Mas a fúria vermelho-sangue dos humanos não podia ser trancada daquela forma para sempre. Se permanecesse suprimida dessa maneira, esfriaria gradualmente e se solidificaria nos venenos mais escuros. Como o sangue de cobras ou escorpiões.
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Ji Yunchen e Hua Zhenglong trocaram um olhar de choque total.
E Zhou Fei sentiu que devia ter deixado sua cabeça na Estalagem das Três Fontes, já que não tinha a menor ideia do que estava acontecendo. Ela pensou consigo mesma sombriamente: A Espada das Montanhas e Rios não está morta? Como ele vai entregá-lo?
O pescoço de Yin Pei ainda estava preso na mão de Hua Zhenglong. Ele estava lançando olhares de raios para Xie Yun, tão forte que seus olhos quase saltaram das órbitas e prenderam Xie Yun ao chão. Xie Yun riu, dizendo: "Você disse a princípio que o Ancião dos Nove Dragões era apenas um subordinado de segunda categoria que tinha que bajular até mesmo um como você, e que os homens que ele trouxe consigo eram apenas peixes pequenos. Mas então, você também disse que, como enganou o Ancião dos Nove Dragões para segui-lo aqui, causando inadvertidamente sua morte, o Senhor Dragão Azure o procuraria por matar um de seus valiosos tenentes - jovem, nada do que você disse faz sentido. Contradiz-se completamente. Imploro a você, por favor, se esforce um pouco mais para inventar suas mentiras da próxima vez. Você nem mesmo as pensou."
Zhou Fei, que havia bebido essas mentiras sem nem mesmo pensar nelas, piscou timidamente. Ela realmente tinha pensado que as palavras de Yin Pei soavam um pouco suspeitas agora, mas não se deu ao trabalho de ponderá-las cuidadosamente. Só agora, quando Xie Yun apontou isso, ela viu a contradição. Zhou Fei pensou consigo mesma: Ah, então o Senhor Dragão Azure está atrás dele porque ele roubou algo dele. Ele até enganou o Ancião dos Nove Dragões, aquele velho tolo, para vir junto com ele para que ele tivesse alguma proteção.
Yin Pei parecia um pouco em pânico agora.
Xie Yun continuou: "Se eu não tivesse adivinhado que a Espada das Montanhas e Rios estava em suas mãos, você realmente acha que algumas palavras lisonjeiras suas seriam tudo o que seria necessário para que meu eu principesco o salvasse? Você achou que eu era um tolo... ou talvez atraído por você?"
Yin Pei estava tão indignado que seu rosto e pescoço ficaram de uma tonalidade vermelha de raiva. Ele queria muito cuspir uma resposta, mas sua língua estava amarrada - já que ele não podia revelar sua verdadeira identidade ao Senhor Dragão Azure. Ele se sentiu desconfortavelmente sufocado.
O Senhor Dragão Azure disse cautelosamente: "Eu estava me perguntando por que um general da Dinastia do Sul apareceu aqui de repente. Posso perguntar quem você é, estimado senhor?"
Xie Yun apenas sorriu em resposta e permaneceu em silêncio. Normalmente, tudo o que ele precisaria fazer em tais circunstâncias era sorrir enigmaticamente, o que levaria um de seus servos a se apresentar e anunciar em seu nome que 'meu mestre é o grande fulano, do reino fulano'. Mas somente depois que seu sorriso ficou congelado em seu rosto por vários momentos, Xie Yun percebeu com consternação que nenhum de seus atuais companheiros de viagem parecia apto para desempenhar esse papel.
Ji Yunchen e Hua Zhenglong certamente não faziam ideia de quem ele era.
Xie Yun não teve escolha a não ser tentar lançar um olhar discreto e sugestivo para Zhou Fei. Mas a garota só lhe lançou um olhar estranho em troca, perdendo completamente a deixa do Príncipe Duan. Xie Yun se sentiu bastante exasperado - o inimigo havia avançado sobre ele muito rapidamente, deixando seu acampamento despreparado para executar seu plano brilhante!
Enquanto ele estava ali desajeitadamente, pensando desesperadamente em como poderia salvar sua imagem neste ponto, alguém veio para salvar o dia. Com uma pincelada delicada em seu cabelo, Wu Chuchu se adiantou, curvou-se profundamente para o Senhor Dragão Azure e disse com uma voz melodiosa: "Meu mestre tem o título de 'Príncipe Duan'."
Com isso, Xie Yun assentiu levemente e abriu seu leque de papel com um estalo, como um nobre altivo poderia fazer[1] - embora, neste caso, Xie Yun também estivesse usando-o para secar o suor frio que escorria dele.
Como uma jovem senhora delicadamente criada, Wu Chuchu se comportava de uma maneira completamente diferente da de um camponês comum ou pugilista. Quando ela falava, era como se uma brisa refrescante tivesse passado de repente por eles. Ela era como uma orquídea delicada e pedigree, florescendo radiante no topo de uma pilha de estrume. Por ser tão elegantemente agradável aos olhos, ela também era totalmente incongruente, quase assustadoramente... especialmente para pessoas extremamente suspeitas como o Senhor Dragão Azure.
Depois que ela terminou de falar, Wu Chuchu baixou a cabeça com um sorriso delicado, depois se virou para caminhar de volta para trás de Xie Yun. Seu coração estava batendo tão rápido que ela pensou que poderia saltar de sua garganta. Se ela não tivesse experimentado sua cota de circunstâncias angustiantes até agora, incluindo ter seguido Zhou Fei para fora da Cidade de Huarong com dois dos Sete Estrelas da Ursa Maior em perseguição, suas pernas provavelmente teriam cedido bem ali.
O Senhor Dragão Azure provavelmente nunca havia sonhado que alguém como ele, que chefiava os quatro demônios temíveis da Montanha dos Mortos-Vivos, um dia seria enganado por uma garotinha que era fraca demais até mesmo para carregar um balde de água meio cheio. A natureza estava atualmente a favor de Wu Chuchu também - uma forte rajada de vento varreu a floresta de bambu naquele momento, o farfalhar das folhas soando muito parecido com sussurros na árvores. E pessoas com o mal em suas mentes, como o Senhor Dragão Azure, tendiam a ver sombras por toda parte.
Xie Yun continuou: "Você mesmo sabe muito bem se este objeto realmente pertence a você. Somente o verdadeiro proprietário de um objeto tem o direito de exigir sua devolução. Ninguém mais pode reivindicá-lo legitimamente. E, infelizmente, tudo o que resta do dono deste objeto agora é uma pilha de poeira. Então, se é você ou eu quem pega a Espada, ambos seremos considerados ladrões, você não acha? Tenho certeza de que um sênior estimado como o Senhor Dragão Azure não se rebaixaria a ser um pote chamando a chaleira de preta e me chamando de ladrão, não é?"
O Senhor Dragão Azure parecia distintamente irritado.
Com isso, Xie Yun virou-se nos calcanhares e caminhou pela trilha da montanha, sem dar uma olhada no Senhor Dragão Azure e seus asseclas fantasmagóricos. Sua aura naquele momento era indescritivelmente régia - Zhou Fei sentiu que aquela figura alta poderia muito bem liderar uma revolta contra o imperador sozinho.
O Senhor Dragão Azure havia sofrido bastante nas mãos de Wen Yu na noite anterior e só conseguiu sobreviver porque o General Fei Qing havia se retirado repentina e abruptamente. Quanto mais ao sul se ia, mais forte se tornava a influência da Dinastia do Sul e mais agressivas eram as tropas imperiais como Wen Yu e seus homens. Olhando para trás para a pequena banda de homens que ele havia trazido apressadamente, o Senhor Dragão Azure se sentiu um pouco inseguro e realmente hesitou, não ousando perseguir Xie Yun.
Não era que o Senhor Dragão Azure não tivesse suspeitado que esse jovem que se chamava 'Príncipe Duan' pudesse estar blefando. Era que ele havia sofrido muito nas mãos de Wen Yu apenas na noite anterior, o que o fez odiar lutar contra ele e suas tropas novamente. O General Fei Qing havia dito explicitamente que um 'convidado estimado' estava hospedado na Estalagem das Três Fontes, que ele agora supôs ser o Príncipe Duan. Na noite passada, estava claro que Wen Yu havia partido por conta própria, talvez para seguir seu mestre - o Senhor Dragão Azure certamente não havia conseguido defender as tropas imperiais. Então não seria lógico que Wen Yu estivesse perto do lado de seu mestre agora?
A atuação verdadeiramente impecável de Xie Yun, bem como os eventos muito reais e vívidos da noite anterior, somados para fazer o Senhor Dragão Azure realmente acreditar em pelo menos um terço da história de Xie Yun.
Xie Yun deixou Wu Chuchu caminhar bem na frente. Atrás dele, caminhava Ji Yunchen, extremamente tenso, bem como Hua Zhenglong, que ainda estava agarrando a garganta de Yin Pei com força para impedir que o sujeito dissesse algo estúpido. Como a única pugilista nesta pequena comitiva que não estava 'aleijada' ou 'tão boa quanto aleijada', Zhou Fei não teve escolha a não ser ficar na retaguarda como uma equipe de segurança de uma mulher só.
Quando ele fez uma varredura rápida do Senhor Dragão Azure agora, Xie Yun pôde dizer que o homem havia se ferido. Embora apenas Wen Yu pudesse não ter sido capaz de derrotar um demônio monstruoso como ele, ele não teria sido capaz de se defender de todas as tropas disciplinadas e bem treinadas de Wen Yu. E se o Senhor Dragão Azure não estivesse ferido, Xie Yun poderia não ter sido capaz de enganá-lo com sucesso dessa maneira.
Quanto mais mortalmente calma esta montanha parecia, e quanto mais indiferente Xie Yun parecia, mais o Senhor Dragão Azure foi compelido a pisar com cuidado.
Xie Yun acreditava que este homem com cara de peixe valorizava sua vida demais para correr tal risco - verdadeiros vilões que seguiram o caminho baixo e sorrateiro por décadas muitas vezes temiam a derrota ainda mais.
Eles caminharam passo após passo excruciante para a frente. O Senhor Dragão Azure continuou parado onde estava com uma expressão indecifrável em seu rosto, seus olhos perfurando suas costas. Neste exato momento, suas vidas estavam inteiramente nas mãos do Senhor Dragão Azure. Zhou Fei, desesperadamente, aguçou os ouvidos para o mínimo de movimento atrás dela e ainda não ousou baixar a guarda, mesmo depois de terem percorrido uma boa distância. Ela pensou que ainda podia ouvir um farfalhar vindo de trás dela.
Zhou Fei pressionou a mão contra a empunhadura de sua cimitarra, sem ousar se virar e olhar. Contando silenciosamente as batidas do coração, ela se perguntou: Eles já foram?
O Senhor Dragão Azure rosnou para a figura em retirada lentamente de Yin Pei, finalmente decidindo não arriscar e deixá-lo ir por enquanto, já que ele estava com falta de pessoal hoje, afinal. Com um movimento de suas mangas compridas, seus seguidores vestidos de branco se prepararam para a retirada.
Mas naquele momento, o grande rato cinza desceu por seu ombro.
Esta pequena criatura não estava ciente das suspeitas giratórias e do elaborado jogo de xadrez sendo jogado pelos humanos aqui. A única coisa que ele sabia era que o cheiro que ele deveria farejar estava se afastando cada vez mais. Pensando que seu trabalho ainda não havia terminado, ele saltou agilmente para o chão e subiu o caminho.
Um dos homens vestidos de branco imediatamente se adiantou para pegá-lo, mas foi contido pelo Senhor Dragão Azure.
O grande rato cinza correu ao longo do caminho montanhoso, sua cauda esguia balançando de um lado para o outro.
O Senhor Dragão Azure olhou pensativamente para a pequena criatura correndo alegremente. Então, sua boca gargantuesca se abriu em um sorriso largo, e ele disse: "Não posso acreditar que quase fui enganado por esse bando de canalhas."
Embora este rato farejador tivesse habilidades especiais, ele ainda era da espécie rato e tendia a se afastar de grandes multidões de pessoas. O fato de ele estar correndo tão audaciosamente por este caminho montanhoso deve significar que não havia absolutamente ninguém se escondendo ao longo dele!
As mãos de Zhou Fei de repente ficaram frias e pegajosas. Bem naquele momento, o Senhor Dragão Azure, que eles pensavam ter conseguido despistar, emitiu um uivo longo e assustador. Toda a montanha estremeceu com ele. As bestas da floresta saíram correndo de suas cavernas e bandos de pássaros dispararam para o céu - mas as árvores permaneceram como estavam, revelando nenhuma tropa de tropas e cavalos se escondendo dentro.
Sua cobertura foi explodida!
Zhou Fei gritou: "Corram!"
Xie Yun já havia agarrado Wu Chuchu e disparado para frente como uma flecha.
Vendo essa exibição extraordinária de qinggong, Ji Yunchen e Hua Zhenglong ficaram chocados mais uma vez - não muito tempo depois de serem derrubados por sua postura principesca diante do Senhor Dragão Azure. Mas eles eram veteranos no mundo das artes marciais e, por mais surpresos que estivessem, rapidamente se concentraram na tarefa em mãos. Nocauteando Yin Pei com um golpe, Hua Zhenglong empurrou o jovem sob sua axila como se estivesse puxando um saco de aniagem. Então ele prendeu seu outro braço mutilado na cintura de Ji Yunchen e praticamente voou para frente atrás de Xie Yun.
Zhou Fei estava apenas alguns passos atrás deles. Olhando para trás, ela viu os seguidores do Dragão Azure correndo com incrível velocidade em direção a eles, bem como uma pequena figura cinza correndo pelo caminho.
Ah, certo, ela quase tinha esquecido aquele maldito rato!
Zhou Fei parou no lugar e cortou sua cimitarra para o grande rato cinza assim que ele se aproximou dela. A pequena criatura se dividiu em dois com um guincho. Então, usando seu pé como eixo, Zhou Fei girou rapidamente para o lado e cortou sua cimitarra com força contra a lateral da montanha.
Ela havia usado toda a sua força para aquele golpe, incluindo um pouco do chi de Glória Murcha nela que não havia sido ativado anteriormente, e que agora surgiu por seus meridianos, quase explodindo por eles. Aquela cimitarra, que mal abrangia um metro, disparou sem pensar em direção às Montanhas Heng. E quando finalmente colidiu com aquela enorme formação de rochas, Zhou Fei sentiu que havia conseguido entender vagamente a própria essência do movimento 'Montanha' da Espada que Quebra a Neve - mover uma montanha com uma lâmina frágil; usar uma força aparentemente insignificante para perfurar algo que parecia impenetrável!
Sua lâmina, imbuída do chi de Glória Murcha, deslizou suavemente em uma fenda entre as rochas. Respirando fundo, Zhou Fei sacudiu com força seus pulsos, que latejavam com o esforço, e realmente conseguiu arrancar uma grande rocha da montanha. Ela cambaleou no ar por uma fração de segundo, antes de cair com um estrondo ensurdecedor.
Um dos homens vestidos de branco quase a alcançou naquele momento e foi pego de surpresa por este 'General de Pedra' que caiu de cima. O homem mais rápido também foi o mais azarado. Em pânico, ele estendeu a mão para puxar seu camarada atrás dele, quase enviando o pobre sujeito caindo da montanha. Os homens vestidos de branco ficaram temporariamente em caos.
O Senhor Dragão Azure berrou: "Tolos, todos vocês! E você, sua garota má!"
Ele ergueu a mão para afastar um de seus homens que estava no caminho, então desferiu um golpe de palma no ar em direção àquela rocha da montanha caída. Com uma forte rachadura, a grande rocha se estilhaçou em pedaços, cobrindo-os com pedras.
Zhou Fei descobriu que era exatamente nesta conjuntura crucial e mais perigosa que ela conseguiu alcançar uma compreensão mais profunda da Espada que Quebra a Neve.
Zhou Fei já era a mais corajosa dos corações no 48 Zhai. Agora, até os tênues arrepios de medo nela foram rapidamente varridos por sua alegria. Ela se perguntou: Os nove movimentos da Espada que Quebra a Neve são geralmente transmitidos em uma determinada ordem, mas seria possível que dois deles fossem usados em conjunto?
Simplificando, quando se usava uma arma unilateral, como uma cimitarra, não havia como cortar nas duas direções ao mesmo tempo e, portanto, 'fundir dois movimentos em um' era fundamentalmente impossível. Somente os mestres que realmente conhecessem aqueles dois movimentos por dentro e por fora seriam capazes de adaptar cada um deles de forma que pudessem ser fundidos de maneira complementar. Mas Zhou Fei teve uma ideia ainda mais fantástica, pois ela percebeu que o chi de Glória Murcha era dominador, mas também altamente adaptável. Por um lado, podia mover montanhas e balançar mares, sendo esmagadoramente agressivo; por outro, toda vez que ela o usava com diferentes técnicas de lâmina, ele mudava sutilmente de acordo com a técnica usada, como se lembrando-a da verdadeira essência desses movimentos.
Então Zhou Fei correu pela trilha da montanha e canalizou o chi de Glória Murcha que ela havia usado em 'Montanha' para executar 'Vento Inconstante', fundindo efetivamente os dois movimentos. Sua lâmina já ultrarrápida foi repentinamente imbuída de uma energia violenta, transformando-se em um tornado uivante.
No espaço de uma respiração, Zhou Fei já havia desferido sete golpes com sua lâmina, movendo-se tão perfeitamente que a lâmina e o humano pareciam ter se tornado um. Ela foi agora direto para a cabeça do Senhor Dragão Azure.
Quando o Senhor Dragão Azure lutou com ela anteriormente, eles só trocaram alguns golpes antes da interrupção de Wen Yu, e ele não havia achado essa garota tão impressionante. Mas agora que ele foi repentinamente confrontado com a renomada Espada que Quebra a Neve, que havia atordoado o mundo das artes marciais vinte anos atrás, ele ficou muito surpreso. As feridas em seu peito começaram a latejar dolorosamente novamente, agravadas pela energia viciosa de sua lâmina.
O Lorde Dragão Azure recuou apressadamente alguns passos. Vendo que até mesmo seu chefe havia recuado, seus bajuladores subordinados também pararam na hora, encarando Zhou Fei com cautela, como se fosse uma inimiga formidável.
Essa 'inimiga formidável' na verdade não estava muito bem no momento. Toda a força nela havia sido sugada por aqueles sete golpes impressionantes que ela acabara de desferir. Se alguém tivesse se atirado nela naquele momento, ela nem teria forças para erguer sua sabre em defesa. Embora ela não entendesse muito bem por que aquele Lorde Dragão Azure havia recuado de repente, já que ele nem sequer havia sofrido um arranhão, isso pelo menos lhe dera alguns momentos para recuperar o fôlego.
Imitando a bravata de Xie Yun, ela jogou sua sabre sobre os ombros e inclinou a cabeça para o lado, dizendo: "Você é da Montanha dos Mortos Vivos? Acho que você nem se compara a Mu Xiaoqiao."
O Lorde Dragão Azure observou cautelosamente essa garota que ousava chamar o Lorde Pássaro Vermillion pelo nome. Ele disse severamente: "Quem exatamente é você?"
Zhou Fei não teve tempo de inventar um título para si mesma, mas não conseguiu se atrever a se chamar descaradamente de algo grandioso como Xie Yun havia feito. Então, com uma ondulação de seus cílios espessos, ela sorriu: "Adivinhe."
O Lorde Dragão Azure a encarou incrédulo.
Naquele momento, ela ouviu um longo assobio vindo do pico da montanha. O qinggong incomparável de Xie Yun, que lhe permitira escalar sozinho os penhascos sobre o Rio Ink-Washing, era verdadeiramente impressionante - Zhou Fei não esperava que ele chegasse lá tão rápido. Zhou Fei agarrou a videira longa e esguia que havia sido jogada para baixo para ela, torceu-a em volta de seu pulso e foi içada para o ar. Enquanto era puxada para cima, ela usou a pequena quantidade de energia que havia recuperado para golpear sua sabre em direção ao Lorde Dragão Azure.
Dizia-se que o movimento 'Corte' da Sabre Quebra-Neve tinha o poder de rasgar a própria Via Láctea.
O Lorde Dragão Azure estava bem ciente de seu poder, mas a lâmina estava bem acima dele, o caminho da montanha era estreito e ele estava cercado por um bando de homens de branco problemáticos. Ele não teve escolha a não ser enfrentá-lo de frente - com um rugido, ele estendeu as mãos para parar sua lâmina.
Naquele instante, suas duas palmas brilharam com um brilho dourado. Unindo-as em cada lado da lâmina de Zhou Fei, ele realmente conseguiu prender firmemente sua lâmina em suas mãos.
Zhou Fei estava sem forças agora - ela nem conseguia partir uma rocha ao meio naquele momento, muito menos a Via Láctea. Embora seu golpe tivesse atingido o Lorde Dragão Azure com uma ferocidade assustadora, na verdade era apenas uma fachada. Vendo seu oponente estender as mãos, ela generosamente soltou, deixando sua sabre com ele, enquanto usava a força emanada de suas palmas para ajudá-la a impulsioná-la vários metros montanha acima. A pessoa lá em cima deu outro puxão na videira, e ela desapareceu em um piscar de olhos.
A força combinada das palmas do Lorde Dragão Azure e o puxão da videira enviaram Zhou Fei voando para cima na densa floresta. Observando ao seu redor, alguém estendeu a mão e agarrou-a antes que ela pudesse encontrar um lugar para pousar.
A expressão régia que estava no rosto de Xie Yun naquele momento foi completamente apagada. Ele havia agarrado Zhou Fei pelo braço e estava olhando para ela com um olhar incomumente duro no rosto, como se fosse começar a repreendê-la a qualquer momento. Infelizmente, o homem só era capaz de soltar tolices geniais, não de repreender pessoas, e mesmo depois de se esforçar para pronunciar as palavras por um tempo, ele ainda não conseguiu se decidir a fazê-lo. Só depois de um bom tempo ele disse: "Você desafiou o Lorde Dragão Azure sozinho? Você está tão ansiosa para ir para o céu?"
Zhou Fei pensou consigo mesma: Se não fosse pela força das palmas daquele sênior, você acha que seus braços fracos seriam capazes de me puxar para cá? Você mal tem força para levantar uma cesta de caquis.
Mas ela estava de bom humor e, por isso, não retrucou por uma vez, apenas piscando para ele inocentemente.
Artes marciais era um caminho extremamente longo e difícil. Exibições espetaculares de poder em batalha eram apenas coisas de lendas. Na realidade, na maioria das vezes era um processo seco e solitário de cultivo e prática sistemática, que então também exigiria um pouco de boa sorte, para que se fizesse mesmo o menor dos avanços. Cada vez que se dava mesmo meio passo à frente, parecia que uma montanha imponente havia sido escalada.
Zhou Fei inicialmente apenas estava imitando o que sua mãe ensinava sobre a Sabre Quebra-Neve. Dia após dia, e até mesmo em seus sonhos, ela havia repetidamente tentado copiar a demonstração quase superficial dos movimentos de Li Jinrong. No entanto, ela sentia que ainda não conseguia entendê-los, como se o tempo todo estivesse olhando para eles através de uma folha translúcida de papel. Mas quando ela foi levada ao limite pelo Lorde Dragão Azure naquele momento, um pequeno buraco foi repentinamente perfurado através dessa camada de papel, deixando entrar uma grande faixa de luz que a fez se sentir bastante radiante.
Zhou Fei teve um avanço semelhante para o movimento 'Vento' naquela noite no vale de Mu Xiaoqiao, então compreendeu um pouco da essência do movimento 'Perfurante' quando estava fortemente cercada pela Ursa Maior fora da cidade de Huarong. E agora, embora ela tivesse aprendido o primeiro movimento 'Montanha' há muito tempo, foi somente quando o furioso Lorde Dragão Azure com cara de peixe estava em seu encalço que ela pôde se considerar tendo realmente e totalmente entendido.
Algumas pessoas aprendiam artes marciais com a intenção de estabelecer sua própria seita e deixar um legado, enquanto outras passavam suas vidas inteiras tentando ser o pugilista número um incomparável do mundo. Mas embora Zhou Fei também fosse competitiva e também quisesse ser a melhor, ela não estava realmente tomada por isso. Ela era provavelmente mais parecida com o lendário 'Acadêmico Cinco Salgueiros',[2] que 'esqueceria alegremente de comer toda vez que a iluminação surgisse'.
Xie Yun havia partido o mais rápido que pôde naquele momento. Enquanto suas pernas estavam acelerando pelo caminho da montanha, ele pensou consigo mesmo que, embora Zhou Fei fosse jovem, ela certamente era sensata o suficiente para reagir apropriadamente em situações difíceis como estas, e então ele realmente não havia cuidado dela. Mas quando ele olhou ao seu redor a meio caminho da montanha, ele percebeu com horror que faltava uma pessoa!
Xie Yun voltou apressadamente para procurá-la, apenas para ver que ela havia levado seu trabalho de segurança muito a sério. Quando ela foi direto para o Lorde Dragão Azure, sua alma quase saltou de seu corpo de susto - ele sabia que se ela realmente entrasse em uma luta séria com aquele demônio, ele não poderia ser de nenhuma ajuda. No entanto, ele absolutamente não conseguia se decidir a deixar Zhou Fei aqui sozinha - isso estava fora de questão. Se o pior acontecesse, ele provavelmente teria que perecer ali junto com ela.
Mas não só essa garota não parecia a menor arrependida, ela estava na verdade sorrindo um tanto alegremente. Ele quase quis cerrar os dentes de exasperação.
Isso era algo totalmente estranho para ele, porque ele sempre foi aquele que obrigava os outros a cerrar os dentes de exasperação em vez disso.
Xie Yun não conseguiu se decidir a repreender essa garota e certamente era incapaz de lhe dar uma boa surra. Então, ele recorreu a bater em sua testa com o dedo em consternação: "Por que você está sorrindo!"
Zhou Fei: "..."
Este sujeito tinha um desejo de morrer?
Retirando a mão, Xie Yun não esperou que ela respondesse. Ele agarrou seu pulso e correu pela floresta com aquelas pernas impossivelmente longas e rápidas. Quando ele estava em velocidade máxima, até mesmo Zhou Fei achou difícil acompanhá-lo e precisou de sua ajuda para puxá-la um pouco.
Zhou Fei achou esse sujeito mais do que um pouco estranho. Treinar artes marciais era muito diferente de aprender outras categorias de habilidades - por exemplo, se alguém aprendesse a escrever, mas quisesse mudar para tocar cítara no meio do caminho, ele teria que começar do começo para aprender a cítara. A capacidade de alguém de escrever palavras não estava totalmente ligada à capacidade de alguém de tocar cítara. Mas as pessoas que eram altamente qualificadas em qinggong, embora talvez não necessariamente proficientes em técnicas ofensivas, não seriam totalmente ignorantes delas também. Além disso, uma pessoa que não tinha absolutamente nenhuma experiência em lutar acharia impossível prever os movimentos de seus oponentes. Portanto, seria extremamente difícil para ele confiar apenas em fugir para salvar sua vida sem esforço como Xie Yun fez, mesmo que ele fosse capaz de correr como o vento.
No entanto, estranhamente, a única coisa que Xie Yun parecia capaz de fazer era correr.
Havia muitas coisas sobre Xie Yun que pareciam muito estranhas para ela e que ele provavelmente não lhe diria as respostas, mesmo que ela perguntasse. No entanto, mesmo que ele tivesse uma montanha inteira de segredos girando ao seu redor, Zhou Fei ainda confiava nele inexplicavelmente... ela estava cega por sua aparência, talvez.
Xie Yun a levou a um local isolado na floresta. Zhou Fei ainda estava perdida em pensamentos, quando uma cabeça de repente surgiu de entre as rochas da montanha ao lado dela e chamou por eles: "Por aqui!"
Zhou Fei quase pulou de susto - quem poderia ser aquele?
Após um exame mais minucioso, ela percebeu que a cabeça pertencia a Wu Chuchu. Na verdade, havia um túnel incrivelmente bem dissimulado entre aquelas rochas da montanha. Não era claro se era de origem natural ou humana, e estava cercado por grama e ervas daninhas. Se eles não estivessem cientes de que ele estava ali, certamente teriam passado por ele. Era extremamente estreito. Zhou Fei estremeceu em nome de Hua Zhenglong - ela tinha certeza de que ele deve ter que sugar toda a sua respiração e encolher sua barriga para se espremer por ali.
Xie Yun empurrou Zhou Fei para dentro. Somente depois de olhar ao redor com cautela do lado de fora, ele a seguiu, então colocou cuidadosamente várias pedras sobre a entrada para bloqueá-la.
Zhou Fei disse: "Você não precisa se preocupar, eu já matei aquele rato."
Xie Yun revirou os olhos para ela, zombando: "Como você é forte, a mais corajosa das heroínas - espere um minuto, onde está sua sabre?"
Zhou Fei não conseguiu lhe dar uma resposta.
Xie Yun ficou mudo. Ele realmente não conseguia imaginar como ela havia conseguido continuar lutando tão calmamente com o Lorde Dragão Azure por tanto tempo sem uma arma na mão. Ele suspirou pesadamente, então estendeu a mão para a espada que estava presa em sua cintura - os acessórios modernos padrão dos jovens nobres quando estavam fora de casa eram um leque de papel na mão e uma espada na cintura, da mesma forma que as garotas de famílias ricas seriam adornadas com todos os tipos de joias e pérolas.
Xie Yun disse: "Embora esta não seja uma sabre, eu não tenho mais nada no momento, então apenas aguente por enquanto."
Zhou Fei segurou-a em sua mão, testando seu peso. Em vez de agradecê-lo, ela perguntou: "Por que você está carregando um brinquedo como este? É para aumentar sua moral?"
Xie Yun: "...."
Essa pessoa, que muitas vezes mergulhava tão toscamente de cabeça em situações de risco de vida, era extremamente experiente quando se tratava de zombar de seus próprios camaradas.
"Se ao menos você tivesse retrucado assim agora, em vez de ser tão rápido em desembainhar sua lâmina." Xie Yun massageou suas têmporas com exasperação, então gesticulando com as mãos, disse: "Quando eu voltar, com certeza irei personalizar uma mochila resistente para você, com sete ou oito ranhuras em uma fileira para você colocar todas as suas sete ou oito sabres. Da próxima vez que você sair, você pode jogá-la sobre os ombros e deixá-la pendurada lá enquanto você caminha como uma exibição de facas. Vai parecer bom e ser conveniente - você não vai ficar sem armas dessa maneira."
Wu Chuchu conseguiu detectar o sarcasmo em sua voz e, temendo que esses dois começassem a brigar barulhentamente naquele espaço confinado e estreito, entrelaçou sua mão na de Zhou Fei e disse: "Já chega de brigar. Vamos mais para dentro primeiro, onde é mais espaçoso. O Herói Ji e o resto estão esperando por você lá."
De volta ao 48 Zhai, ninguém tinha ousado entrelaçar suas mãos com a de Zhou Fei assim - se Li Yan tivesse ousado ser tão grudenta, ela teria sido jogada para o lado sem uma palavra. Agora, com um de seus braços embalado nos de Wu Chuchu, Zhou Fei não fazia ideia do que fazer com o outro, e ela congelou em um poste de madeira desajeitado, arrastada por Wu Chuchu, e esqueceu de espancar Xie Yun por um momento.
Quanto mais eles entravam, mais evidente ficava que essa passagem tinha sido obra de mãos humanas.
As paredes rochosas em ambos os lados da pequena passagem gradualmente se nivelaram e, se alguém observasse de perto, ainda seria possível ver as marcas que facas e machados haviam deixado nelas. Um local tão habilmente dissimulado não poderia ter surgido apenas por acidente.
Avaliando seus arredores, Zhou Fei perguntou: "Esta era a Seita da Montanha Heng?"
Xie Yun explicou: "Sim. Quando as tropas cercaram a Montanha na época, os jovens discípulos que conseguiram sobreviver fugiram da Montanha por meio desse túnel secreto. Alguns de seus amigos e aliados no mundo das artes marciais correram para cá para ajudá-los ao receberem a notícia de que estavam sob cerco. As Palmas da Lótus Divina Hua Zhenglong era um desses amigos. Agora que a Seita da Montanha Heng abandonou este lugar há muito tempo, será bom para nós nos esconder aqui por um tempo. Parecia que os ferimentos daquele Lorde Dragão Azure eram muito sérios, então ele provavelmente não ficará aqui por muito tempo."
Enquanto ele falava, Zhou Fei podia ver a luz de uma fogueira à sua frente. Depois de caminhar pelo túnel pequeno e apertado por mais um tempo, ele de repente se alargou consideravelmente. Suas paredes circundantes produziam um efeito de eco distinto, o que fazia seus passos soarem alto e claro. Também significava que ela podia ouvir claramente sobre o que Ji Yunchen e Hua Zhenglong estavam discutindo, mesmo estando ainda separados por uma extensão de túnel sinuoso.
Hua Zhenglong estava dizendo: "No passado, eu apenas assumi que ele era jovem e impetuoso, facilmente levado por outros, e que seu comportamento era, portanto, um tanto desculpável. Mas agora que eu realmente o testemunhei em ação - por que você ainda está protegendo alguém assim?"
Ji Yunchen disse suavemente: "Irmão Hua, ele é afinal..."
Interrompendo-o, Hua Zhenglong disse: "Não se importe com essas palavras duras de um bom irmão - mas se o Herói Yin ainda estivesse nesta terra, ele certamente daria uma boa surra a seu próprio filho."
Ji Yunchen não respondeu. Ele provavelmente havia ouvido seus passos e saiu agora para encontrá-los com uma tocha na mão: "Senhorita Zhou, Senhorita Wu e Príncipe Du..."
Ji Yunchen fez uma pausa aqui, sem saber como deveria chamá-lo. Xie Yun acenou com a mão de forma dispensadora e, sem perder a batida, disse: "Príncipe o quê? Isso foi apenas para enganá-los agora. Apenas me chame de 'Xie'."
Um sujeito como Ji Yunchen, que havia crescido nas regiões de fronteira, passando seus dias praticando artes marciais sozinho nas planícies desoladas, era naturalmente mais ingênuo e direto do que a maioria. Era por isso que ele havia sido tão facilmente usado por outros quando entrou pela primeira vez nas planícies centrais, há muitos anos. Ele nunca seria capaz de entender os esquemas de um vigarista como Xie Yun, cujas palavras continham uma porcentagem muito maior de bobagens do que de verdade.
Refletindo sobre isso por um momento, Ji Yunchen perguntou: "Então, posso perguntar, Jovem Mestre Xie, o que foi tudo aquilo sobre a 'Espada das Montanhas e Rios' agora há pouco?"
Zhou Fei aproveitou esta oportunidade para tirar seu braço rígido do aperto de Wu Chuchu, pensando consigo mesma: Tenho quase certeza de que esse sujeito simplesmente inventou tudo.
Como ela havia pensado, ela ouviu Xie Yun dizer: "Peço desculpas, também inventei isso."
Ji Yunchen: "..."
'Vigarista Xie' caminhou mais fundo no túnel quando disse: "Ouvi alguns boatos estranhos. Dizem que, quando o Blade do Sul Li Zheng sucumbiu à trama maligna da Ursa Maior e estava sendo perseguido por eles até o sul, ele temeu que não conseguisse e, por isso, fez algo bastante estranho - na verdade, destruiu seu próprio sabre. Este boato não fazia absolutamente nenhum sentido para mim. Se você estivesse sendo perseguido por alguém, não estaria pensando em como escapar de suas garras, em vez de destruir sua própria arma?"
As sobrancelhas de Zhou Fei se contraíram.
Xie Yun continuou: "Então, mais tarde, os boatos começaram a inventar mitos e lendas totalmente infundados, que afirmavam que havia um tipo de poder maligno que permitia obter todas as habilidades de um pugilista simplesmente pegando sua arma... não olhe para mim assim, Herói Ji, estou apenas dizendo o que ouvi. Para investigar isso, até comecei a aprender um pouco de ferreiro, para entender o processo de forjar armas."
Zhou Fei soltou a respiração que estava prendendo e virou o rosto, pensando: Ele começou com suas bobagens de novo.
Mas Ji Yunchen era um homem simples e honesto, e na verdade acreditava no que Xie Yun estava dizendo com uma cara totalmente séria. Ele perguntou com total seriedade: "Como isso pode ser? É obviamente falso e sem fundamento. Você está me dizendo que o Senhor Dragão Azure conspirou contra o Clã Yin naquela época, só porque acreditou em tais ficções?"
Xie Yun sorriu: "Então você teria que perguntar ao próprio Jovem Mestre Yin, por que exatamente o Senhor Dragão Azure está perseguindo-o tão implacavelmente."
Yin Pei ainda estava inconsciente. Hua Zhenglong estendeu sua grande mão e deu duas tapas no rosto do jovem, sacudindo à força suas pálpebras abertas. Ele abriu os olhos meio sonolento e olhou ao seu redor. Quando seu olhar pousou em Xie Yun, sua expressão mudou rapidamente: "Você..."
Xie Yun sorriu brilhantemente para ele, com as mãos cruzadas no peito: "Jovem Mestre Yin, você pode finalmente nos dizer agora, por que o Senhor Dragão Azure está tão decidido a agarrá-lo?"
Yin Pei fechou a boca reflexivamente.
Xie Yun disse: "O estalajadeiro Hua aqui disse que você descobriu a verdade por trás da dizimação da Mansão Yin há muitos anos, e por isso brigou com seu pai adotivo com raiva. Agora, eu acredito em tudo isso. O que eu não acredito é que, depois de anos de tolerar a humilhação nas mãos do Senhor Dragão Azure, você faria algo tão estúpido quanto vir até aqui só para matar um homem que estava incapacitado há muito tempo."
Yin Pei ainda não proferiu uma palavra, apenas olhando para Xie Yun com um sorriso no rosto.
Este jovem de rosto pálido havia se mostrado um verdadeiro patife, que também parecia impulsivo e arrogante. Agora, ele ainda parecia ser um patife, mas essa impetuosidade na superfície parecia ter diminuído, transformando-se em uma espécie de tristeza inexpressível, tingida com uma loucura quase obsessiva.
Zhou Fei perguntou: "Então, enquanto ele trouxe o Ancião dos Nove Dragões para cá, metendo armas, na verdade era apenas um ardil para conseguir que outra pessoa viesse aqui para ajudá-lo a matar - matar o Ancião dos Nove Dragões?"
Faz sentido, quando ela realmente pensou sobre isso. Yin Pei havia ofendido a todos que encontrou de forma quase deliberada. Ele primeiro atacou os enlutados profissionais de Bai Kong Fang sem motivo - embora eles tenham recuado rapidamente com medo e, portanto, não conseguiram lutar de verdade com ele - e então, quando Zhou Fei derrubou o Chicote dos Quatro Infernos de sua mão com um único palito, ele entrou na Estalagem das Três Fontes de uma vez e começou a provocá-la, o que o levou a alcançar Hua Zhenglong, o que, por sua vez, fez com que o estalajadeiro gordinho o agarrasse. E depois que ele foi agarrado, ele permaneceu impenitente e desafiadoramente falastrão, eventualmente provocando um conflito que levou Hua Zhenglong a matar o Ancião dos Nove Dragões.
Embora ele conhecesse a técnica de mudança de pontos de pressão, ele deliberadamente escolheu não escapar, esperando até que o Senhor Dragão Azure chegasse e começasse a lutar com Wen Yu. Só então ele aproveitou o caos para correr, e até fez Wu Chuchu de refém para chamar a atenção de Zhou Fei e companhia. Desta forma, ele conseguiu pegar uma rota secreta da estalagem, enquanto contava com Wen Yu para eliminar seu 'padrinho'... embora isso não tenha acontecido no final, ele conseguiu pelo menos acompanhar e escapar junto com eles.
Ele sabia que, enquanto Ji Yunchen estivesse por perto, ele não precisaria temer por sua vida. E agora, embora estivesse em um estado bastante lamentável, ele conseguiu escapar com sucesso do Senhor Dragão Azure. Ele até tinha todos eles arrancando os cabelos sobre o que deveriam fazer com ele! Recordando como ela havia arriscado sua vida para ficar para trás e matar aquele grande rato cinza, ela supôs que ela mesma também havia sido usada por Yin Pei. Ela olhou furiosamente para aquele idiota de rosto pálido.
Yin Pei não confirmou nem negou tudo isso. Com um sorriso perturbador, ele disse: "O grande Príncipe Duan é muito sábio e onisciente. Por que você precisa me perguntar isso?"
Xie Yun suspirou: "Quando comparado ao Jovem Mestre Yin e seus planos intrincados, eu não passo de um tolo."
Uma das mãos de Zhou Fei tinha um longo arranhão da chuva de pedras da montanha que acabaram de quebrar. Ela só percebeu agora que a cicatriz fina começou a coçar um pouco. Ela se abaixou para lamber sua ferida e, com aquele sabor levemente metálico de sangue na boca, perguntou: "Já que o Sênior Ji jurou nunca mais empunhar um sabre, você não considerou o que poderia acontecer se as pessoas na estalagem não conseguissem matar o Ancião dos Nove Dragões?"
O olhar sombrio de Yin Pei se voltou para Zhou Fei. Naquele instante, ele pareceu um pouco amargurado, como se estivesse ressentido que essa jovem de sabe-se lá onde parecia ter toda a sorte do mundo - ela tinha um excelente pedigree de artes marciais e uma lâmina muito afiada, e essas vantagens resultaram em uma falta de grandes dificuldades na vida, permitindo que ela desenvolvesse uma imprudência quase tola.
Yin Pei respondeu com uma pergunta: "O que poderia ter acontecido? Bem, o que você acha que poderia ter acontecido?"
Zhou Fei rapidamente entendeu o que ele quis dizer - ele estava absolutamente certo. Se o pior acontecesse, Ji Yunchen simplesmente pereceria nas mãos do Ancião dos Nove Dragões, juntamente com quaisquer almas infelizes que estivessem na estalagem na época.
Yin Pei só precisava inventar qualquer velha história alegando que ele havia sido prejudicado de alguma forma por Ji Yunchen e precisava se vingar. Como uma seita torta e não ortodoxa, era totalmente razoável que se tivesse algum tipo de vingança contra um discípulo do Blade do Norte. O Ancião dos Nove Dragões não teria suspeitado de nada, e se Ji Yunchen realmente tivesse perecido aqui, o Ancião simplesmente teria ficado muito feliz por ter prestado um serviço à sua seita. Porque, mesmo até a morte, ele provavelmente não fazia ideia de que o sobrenome de Yin Pei era 'Yin', e certamente estava ainda mais no escuro sobre o fato de que esse sujeito não tinha intenção de voltar para o Senhor Dragão Azure.
Olhando para seus dedos e examinando-os vagarosamente, Yin Pei disse com indiferença: "O Blade do Norte conseguiu permanecer vivo e chutando mesmo depois de todos esses anos em esconderijo. Acredito que ele não teria caído tão facilmente - estou certo, Grande Herói Ji?"
E mesmo que Ji Yunchen realmente morresse, ele ainda tinha outros truques na manga de qualquer maneira para lidar com o Ancião dos Nove Dragões, que era um tolo.
Ji Yunchen não conseguiu se forçar a falar. Tudo o que ele conseguiu fazer foi estender a mão para desesperadamente conter Hua Zhenglong, que estava furioso. As veias azuis em sua mão ossuda se esforçavam contra sua pele com o esforço. Aquelas mãos não pareciam nem um pouco as de um herói renomado. Pequenas cicatrizes e rugas as cobriam, e embora suas unhas estivessem cuidadosamente aparadas, suas unhas estavam ligeiramente rachadas nas pontas, seus dedos apresentando vestígios de congelamento e marcas de queimadura - elas se tornaram exatamente o que se poderia imaginar que seriam as mãos de um chef.
Balançando a cabeça, Xie Yun disse: "Eu vi minha parcela de traições e traições. Mas, olhando para você, Jovem Mestre Yin, sei agora que há muito mais em algumas traições do que se vê."
Yin Pei não respondeu a isso. Para uma pessoa que conseguiu se ajoelhar como um cachorro diante da pessoa que matou seu pai, tais comentários provavelmente não o incomodaram muito.
Yin Pei disse: "Concordo totalmente com algo que o Príncipe Duan disse agora há pouco. Aquele velho diabo é de fato um ladrão. Naquela época, ele foi a todos os tipos de medidas sem escrúpulos para roubar algo que não era seu. Seja a Espada das Montanhas e Rios, ou qualquer outra coisa relacionada a ela, tudo pertence aos Yins. Então, eu não estou totalmente justificado em levar tudo de volta agora? Então, por que eu deveria dizer tudo isso a vocês? Para que vocês também possam vir roubá-lo?"
Isso foi demais, mesmo para uma pessoa inhumanamente bondosa como Xie Yun, cujo rosto escureceu um pouco.
Hua Zhenglong empurrou Ji Yunchen para o lado: "Eu devo minha própria vida ao irmão Ji. Já que ele está tão decidido a protegê-lo, eu não posso muito bem machucá-lo na frente dele. Já que o Jovem Mestre Yin é tão grande e poderoso, tenho certeza de que você estará bem por conta própria lá fora e não precisará mais da nossa proteção. Cada um de nós seguirá seu próprio caminho depois que sairmos deste lugar hoje. Mas se eu esbarrar em você de novo..."
Com isso, ele riu ameaçadoramente e olhou para Ji Yunchen: "Eu já paguei minha dívida de gratidão a você nos últimos anos. Esse sujeito aqui me deve uma mão, então não pode haver uma maneira agradável de resolver essa rixa. Você não tem objeções, tem?"
Ji Yunchen disse roucamente: "Eu te fiz mal."
Hua Zhenglong parecia que queria sorrir, mas não conseguiu. Ele se afastou, em direção a Zhou Fei e ao resto, e se sentou, pondo Yin Pei fora de sua vista.
Xie Yun curvou-se ligeiramente para Yin Pei, sua voz friamente polida: "Jovem Mestre Yin, você está por sua conta agora."
Os seis se estabeleceram em lugares diferentes nesta pequena câmara. Yin Pei sentou-se em um canto com os olhos fechados, um leve sorriso no rosto. Ji Yunchen ocupou outro canto, igualmente silencioso. Olhando para ambos, Zhou Fei não sabia como poderia resolver a tensão. Decidindo que o melhor curso de ação era simplesmente deixá-los em paz, ela se sentou com as costas contra a parede e fechou os olhos, imergindo-se no mundo do Sabre Quebra-Neve. Não demorou muito para que ela deixasse de lado tudo sobre o Dragão Azure e o Pássaro Vermillion, em vez disso, concentrando-se inteiramente na dissecação dos movimentos do Sabre Quebra-Neve, que ela estava praticando tão obsessivamente de novo e de novo, mesmo em seus sonhos. Talvez fosse porque ela de repente discerniu um pouco da verdadeira essência da técnica agora há pouco - todos os seus nove movimentos pareciam um pouco diferentes para ela de repente.
Enquanto ela se concentrava nos movimentos, o chi de Glória Murcha em seu corpo começou a circular, como se estivesse sendo imbuído em cada um dos nove movimentos, pouco a pouco.
Um dia inteiro passou assim.
A fome acabou puxando Zhou Fei de volta à realidade novamente. O cheiro de um caldo de carne cozinhando pairava em seu nariz. Ela abruptamente retraiu o chi de Glória Murcha que estava circulando em suas costas em seu núcleo. Abrindo os olhos, ela viu que Xie Yun de alguma forma conseguiu obter uma panela e estava fervendo sopa nela acima de um fogo pequeno. Ela levantou os olhos, que encontraram o olhar pensativo e avaliador de Hua Zhenglong. O brilho afiado do Sabre Quebra-Neve ainda persistia em seus olhos e, sobrecarregada por sua crueldade, Hua Zhenglong não pôde deixar de desviar o olhar dela por um instante.
Vendo que Zhou Fei havia chegado, Wu Chuchu sorriu para ela: "Fei, você está com fome? Graças ao Estalajadeiro Hua, conseguimos obter um coelho. Ele também encontrou algumas panelas e utensílios nesta câmara secreta. Vou te dar uma tigela!"
Zhou Fei assentiu e teve uma tigela de caldo enfiada em suas mãos. O caldo não foi temperado de forma alguma, e a carne era horrivelmente de caça. Só de cheirar, ela sentiu que talvez estivesse cheia o suficiente para dispensá-lo.
Percebendo sua relutância, Xie Yun pegou uma tigela para si também e estendeu a mão para bater na dela, dizendo: "Diz-se que se pode viver sem um teto sobre a cabeça, mas não sem comer carne. Neste estado lamentável em que estamos agora, é nossa grande sorte que o irmão coelho aqui tenha oferecido sua vida por nós! Vamos, saúde!"
Aquela sopa fervendo havia quase derramado na mão de Zhou Fei com o choque entusiasmado de Xie Yun. Através do vapor que entrava em seu rosto, ela olhou para ele: "Sinta-se à vontade para fazê-lo, mas acho que vou passar."
Xie Yun: "..."
Wu Chuchu riu disso, provocando uma carranca de Zhou Fei. Ela rapidamente cobriu o sorriso com as mãos, dizendo suavemente: "Você se dá muito bem com o Príncipe... Jovem Mestre Xie."
Zhou Fei levantou a cabeça, seus olhos apenas se encontrando com os de Xie Yun. Mas, por alguma razão, ele imediatamente desviou os olhos, murmurando para si mesmo: "Ela só vai tirar anos da minha vida, por que eu gostaria de me dar bem com ela? Por favor, deixe-me viver um pouco mais, eu imploro."
E então aquele sujeito irritante deslizou um metro inteiro para longe dela, com a tigela ainda na mão, inteligentemente evitando um chute rápido de Zhou Fei.
Naquele momento, Hua Zhenglong falou, dirigindo-se a Zhou Fei: "Ouvi dizer que, ao contrário de outras técnicas, o Sabre Quebra-Neve só produz resultados após muitos anos de prática. Já que você já empunha sua espada muito bem, Senhorita, você começou a aprendê-la desde jovem? Há quanto tempo você a pratica?"
Zhou Fei estava apenas forçando aquela sopa nojenta para baixo e, em seu estado distraído, quase deixou escapar 'minha mãe me ensinou antes de sair de casa'. Mas o gosto daquela sopa revoltante encheu sua boca novamente antes que ela pudesse dizer isso, o que lhe deu um momento para contemplar sua resposta. Decidindo que não era muito sábio revelar muito sobre si mesma a um estranho, ela disse vagamente: "Já faz algum tempo... não desde jovem, mas talvez há dois ou três anos?"
Hua Zhenglong olhou para ela em choque: "Dois ou três anos?"
Talvez isso fosse um pouco demais?
Então Zhou Fei se corrigiu, um tanto culpada: "Ou talvez tenha sido um ou dois anos? Mais ou menos."
Ela não sabia que todas as técnicas lendárias exigiam muitos anos de prática para dominar, a menos que se tomasse um atalho por meio de meios perversos e não ortodoxos. Embora Zhou Fei estivesse se sentindo totalmente envergonhada quando se comparava a pessoas como Duan Jiuniang e Ji Yunchen, ela havia negligenciado o fato de que ela só havia começado a aprender o Sabre Quebra-Neve há menos de meio ano.
Só que ela tinha sido tão obcecada por isso, passando a maior parte de suas horas de vigília imersa nele e, desde que saiu de casa, a havia aprimorado por meio da exposição a uma variedade de especialistas em artes marciais e a uma série de experiências de quase morte que a levaram a seus limites. Por uma questão de sorte, ela também conseguiu absorver uma corrente do chi de Glória Murcha de Duan Jiuniang. A velocidade de seu progresso até agora, portanto, poderia ser considerada nada menos que surpreendente.
Hua Zhenglong não tinha mais nada a perguntar a ela depois disso, simplesmente balançando a cabeça e murmurando 'um futuro brilhante de fato', enquanto distraidamente acariciava a tigela em suas mãos e olhava para a distância como se estivesse perdido em pensamento.
De repente, o clangor de um gongo ressoou pelo corredor estreito e pouco iluminado. Foi abrupto como um choque, fazendo com que todos os que o ouviram pulassem de susto. Zhou Fei reagiu rápido o suficiente para colocar a mão na boca de Wu Chuchu, sufocando o grito de surpresa da garota, enquanto simultaneamente estendia uma perna para chutar a colher de metal que havia escorregado das mãos de Wu Chuchu para o ar. Xie Yun pegou a colher antes que ela pudesse cair no chão novamente.
Sem dizer uma palavra, Xie Yun e Hua Zhenglong apagaram o fogo rapidamente, colocaram a panela de sopa de lado e sufocaram apressadamente a panela e o fogo com o solo e a grama seca ao redor.
Hua Zhenglong parecia calmo. Convidando a todos para se aproximarem, ele falou tão baixo que suas palavras eram quase inaudíveis: “Quando a Seita da Montanha Heng fugiu deste lugar, eles deliberadamente deixaram as entradas para esta passagem secreta sem selar para enganar seus perseguidores, que se perderiam na rede de túneis aqui. O Lorde Dragão Azure não conseguiria nos encontrar por algum tempo. Não se assustem, eles só estão tocando seus gongos na esperança de que entremos em pânico e façamos algo tolo.”
Esta câmara secreta foi construída como um labirinto gigantesco, com inúmeras entradas – foi assim que o infeliz coelho em sua sopa conseguiu encontrá-los. Seus vários túneis também escondiam um bom número de armadilhas.
Já era difícil navegar no subsolo. Sem um mapa, alguém poderia se perder muito rapidamente em todos esses túneis e suas armadilhas ocultas.
Hua Zhenglong os havia levado para cá por uma das entradas mais bem escondidas do labirinto. Ele não os levou muito para dentro, para que pudessem escapar deste lugar rapidamente assim que a costa estivesse livre. Depois de não conseguir encontrá-los mesmo depois de vasculhar toda a montanha, o Lorde Dragão Azure provavelmente esbarrou em uma das outras entradas para este labirinto gigante enquanto procurava nas antigas instalações da Seita da Montanha Heng.
Hua Zhenglong continuou com aquela voz quase inaudível: “Não se preocupem, é mais difícil para aquele velho sair do que entrar. Ainda não se sabe quem morrerá aqui hoje. Por que vocês acham que eles estão batendo em seus gongos ruidosamente, em vez de se esgueirar aqui para nos pegar desprevenidos?”
Xie Yun olhou para Yin Pei, que havia se tornado visivelmente tenso: "Suponho que o Lorde Dragão Azure não descansará até encontrar o Jovem Mestre Yin, então?"
Vinte anos atrás, o Lorde Dragão Azure provavelmente conspirou contra inúmeras pessoas apenas para obter algo de Yin Wenlan. Só se pode imaginar a raiva que ele deve estar sentindo agora que aquele objeto foi roubado debaixo do seu nariz por um mero cão dele – mesmo que as tropas da Dinastia do Sul realmente estivessem com Xie Yun lá atrás, ele provavelmente só teria feito uma retirada temporária.
Naquele momento, uma voz ecoou pelo corredor, passando por inúmeros becos sem saída e câmaras escondidas neste imenso labirinto. Estava ligeiramente distorcida, mas cada palavra era perfeitamente clara.
Como apenas os gongos não foram suficientes para assustá-los para fora do esconderijo, o próprio Lorde Dragão Azure agora falou: "Eu não os tratei bem, dando-lhes livremente o melhor ouro e joias, as melhores sedas e cetins? Seja riqueza ou mulheres, eu não lhes dei tudo o que queriam? Qual é o sentido de tirar uma bainha vazia? A Espada das Montanhas e Rios já se estilhaçou em pedaços – não vale nada. Se vocês forem bons meninos e voltarem agora, juro não perseguir mais este assunto, tudo bem?"
Yin Pei permaneceu inexpressivo.
Vendo que não houve resposta, o Lorde Dragão Azure pareceu suspirar profundamente e disse: “Ou será que vocês estão relacionados à família Yin de alguma forma?”
O canto da boca de Yin Pei se contraiu ligeiramente, torcendo-se em um sorriso cruel.
No minuto seguinte, a voz do Lorde Dragão Azure surgiu novamente, soando ligeiramente divertida: "Então vocês têm ainda menos motivos para se esconder. Mesmo agora, meus homens ainda têm boas lembranças daquelas mulheres Yin se contorcendo sob eles. Dada a sua idade, você pode muito bem ser o filho ou neto de uma daquelas mulheres – seríamos uma grande família então, e é uma pena que os membros da família estejam em desacordo assim!"
Yin Pei viu vermelho então, mas não foi consumido por sua raiva da maneira que as pessoas normais poderiam ser se fossem humilhadas, seus olhos vermelhos de fúria. A pele fina de suas pálpebras parecia ser feita de ferro, bloqueando até mesmo as paixões e emoções mais fortes de irromper, trancando-as com segurança dentro de seus olhos.
Mas a fúria vermelho-sangue dos humanos não podia ser trancada assim para sempre. Se permanecesse reprimida dessa maneira, gradualmente esfriaria e se coagularia nos venenos mais escuros. Como o sangue de cobras ou escorpiões.
Enquanto Hua Zhenglong havia professado deixar Yin Pei sozinho, ele ainda estava monitorando o comportamento do jovem, preparando-se para nocauteá-lo no segundo em que ele começasse a agir.
Mas ele percebeu que não precisava se preocupar, afinal.
A voz do Lorde Dragão Azure começou a se afiar, impregnada de uma força que se enfiou diretamente em seus ouvidos como uma faca afiada. A falta de resposta só parecia fazê-lo se entregar mais a isso. Não só ele começou a amontoar insultos e a fazer comentários obscenos sobre as mulheres da família Yin, como começou a entrar em detalhes vívidos sobre o que seus homens haviam feito com elas. Wu Chuchu sentiu que poderia implodir se ele continuasse por muito mais tempo.
Em parte porque as palavras daquele sujeito com cara de peixe eram totalmente desprezíveis, mas também porque seus insultos trouxeram à mente o que havia acontecido na cidade de Huarong.
Assim como estavam fazendo agora, lá atrás, a única coisa que ela podia fazer era se esconder enquanto Chou Tianji abusava dos corpos de sua própria mãe e irmão, amontoando insultos sobre eles e se recusando a deixá-los descansar em paz.
Enquanto o Lorde Dragão Azure continuava seus incessantes insultos, aqueles ominosos gongos soaram mais uma vez. Com aquele clangor estrondoso, os corpos daqueles menos robustos entre eles, como Ji Yunchen e Wu Chuchu, também tremeram. As reverberações daquele som se contorceram nauseantemente no peito de Zhou Fei.
Aqueles gongos soavam ainda mais perto do que antes!
Xie Yun sussurrou: "Isso não é bom. Estalajadeiro Hua, ouvi dizer que o Lorde Dragão Azure tem uma banda de 'Homens que Empunham Gongos' sob seu comando, que conseguem discernir o que está à sua frente pelos ecos de seus gongos, mesmo no escuro. Se esse for o caso, eles serão capazes de dizer onde estão os becos sem saída e as armadilhas e evitá-los facilmente. Receio que este labirinto não os impeça por muito tempo.”
Hua Zhenglong evidentemente chegou à mesma conclusão, e ele parecia distintamente sombrio.
Xie Yun perguntou rapidamente: "Se eles continuarem assim, quanto tempo mais você acha que levará para eles nos encontrarem?"
Hua Zhenglong não respondeu, mas a expressão em seu rosto dizia tudo – era apenas uma questão de tempo.
A testa de Xie Yun franziu enquanto ele pensava um pouco. Então ele se virou abruptamente e se preparou para sair sozinho.
Zhou Fei instantaneamente correu atrás dele: "O que você está fazendo?"
“Só vou dar uma olhada. Se estiver seguro lá fora por enquanto, podemos sair por esta passagem primeiro.” Xie Yun pressionou uma mão em seu ombro, dizendo suavemente: “Não se preocupe, se consegui reconhecer os 48 Zhai, as Montanhas Heng são moleza. Espere aqui. Se aqueles rufiões da Montanha dos Mortos Vivos baterem, será difícil para o Estalajadeiro Hua lidar com todos eles sozinho.”
Então ele saiu correndo e se foi num piscar de olhos – se Zhou Fei tivesse piscado, ela poderia ter jurado que ele havia se teleportado.
A mão estendida de Zhou Fei só conseguiu agarrar o ar. Virando-se para enfrentar este grupo de aleijados e indefesos, ela sabia que não podia simplesmente deixá-los ali sozinhos. Contemplando isso, ela se virou para Hua Zhenglong e perguntou: “Sênior, já que eles estão usando os gongos para navegar, eu tive uma ideia. No meu caminho, vi que a estrada que leva a cá era estreita e torcida, e que havia muitas pedras soltas por perto. Seja seguro ou não sair, por que não fazemos o seguinte – vamos sair desta pequena câmara e nos esconder no túnel estreito do lado de fora, depois amontoar várias camadas de pedras para bloqueá-lo, de modo que passe por um beco sem saída.”
Hua Zhenglong não fazia ideia de como aqueles gongos funcionavam também, e não podia ter certeza se eles poderiam distinguir entre um beco sem saída real e um beco sem saída falso construído apressadamente. Infelizmente, ele não tinha nenhuma outra ideia melhor, então ele acenou com a cabeça e disse: “Vale a pena tentar.”
Hua Zhenglong era um trabalhador bastante eficiente. Ele primeiro agarrou Yin Pei, amarrando-o bem e jogando-o para um lado. Então ele se aventurou na passagem estreita para examiná-la por si mesmo. Zhou Fei estava prestes a ir atrás dele, mas Ji Yunchen, que estava sentado quase sem vida ao lado, de repente estendeu a mão e a pressionou sobre a guarda da espada na mão de Zhou Fei. Em uma voz quase inaudível, ele perguntou: "Você poderia me fazer um favor, Senhorita?"
Zhou Fei arqueou a sobrancelha. Ela não tinha tempo nem estado de espírito para lidar com a hesitação e indecisão deste sujeito agora, e então disse um tanto impacientemente: “O que é?”
Ji Yunchen olhou silenciosamente para os pés por um momento. O Lorde Dragão Azure provavelmente já se cansou de falar, e entregou a importante responsabilidade de insultar a família Yin para um de seus capangas. Cada palavra flutuou em seus ouvidos, banhando toda a Montanha Heng em uma chuva de sujeira desprezível.
Ji Yunchen fechou os olhos. Ele disse a Zhou Fei: "Este homem precisa ser morto."
Foi um raro momento de acordo entre o chef e a jovem.
Ji Yunchen ergueu os olhos, olhando para esta jovem à sua frente – ela tinha olhos grandes, queixo pontudo e seu rosto era agradável aos olhos. Embora ela ainda não tivesse amadurecido totalmente, provavelmente se tornaria uma verdadeira beleza em mais três a cinco anos. Ela era ágil e esguia de corpo, e suas mãos eram esbeltas. Se outra pessoa tivesse sido seu mestre, provavelmente a teria enviado para a Seita Emei,[3] onde ela poderia escolher armas mais leves, como espinhos e chicotes, que não exigiam muita força para usar. Ou ela poderia ser treinada para dominar armas escondidas, o que seria proteção suficiente para ela, desde que seu qinggong fosse passável.
Ele não sabia o que seus mais velhos estavam pensando, para deixá-la empunhar a cimitarra, e até mesmo transmitir a ela a Cimitarra Quebra-Neve.
Ji Yunchen de repente suspirou: "Alguém já te disse... que uma garota da sua origem e da sua aparência já teria mais do que o suficiente para navegar pela vida sem problemas, mesmo que não tivesse mais nada para recomendar? Você não sabe que não precisava viver na ponta da faca assim, com o gosto de sangue na língua e suportar tantas dificuldades?"
Zhou Fei presumiu que ele estava prestes a dizer algo significativo para a tarefa em questão. Ela disse com raiva: "Sênior, este não é o momento de dizer essas coisas!"
Ji Yunchen caiu na gargalhada.
Se uma garota realmente soubesse que era bonita, com certeza revelaria isso em seu comportamento de alguma forma, como mostrar ou esconder subconscientemente sua beleza. Mas Zhou Fei simplesmente não estava ciente de sua aparência. Isso provavelmente não se devia ao fato de ela ter alcançado a iluminação em uma idade jovem, onde foi capaz de olhar além das aparências externas. Também não era provável que uma garota de sua idade ainda não soubesse o que era considerado bonito ou feio... em vez disso, era altamente possível que, desde jovem, ninguém a tivesse elogiado ou mimado.
Talento incomparável e grande beleza eram coisas raras e muito procuradas. Mas uma vez que alguém começava a depender muito delas, era fácil para elas se tornarem uma espécie de demônio interior e impossível de conquistar. Ji Yunchen não pôde deixar de se perguntar: se ele não tivesse tanto orgulho de seus próprios talentos prodigiosos todos aqueles anos atrás, e pensasse tão bem de si mesmo, então todas essas tragédias... ainda teriam acontecido?
O rosto de Ji Yunchen escureceu e ele assentiu: "Tudo bem então. Lembre-se que, não importa quem lhe diga coisas como essa no futuro, não acredite em uma única palavra, pois isso só lhe fará mal. Ouça atentamente o que estou prestes a dizer – das renomadas Lâminas do Sul e do Norte, a Lâmina do Sul é incrivelmente cruel, enquanto a Lâmina do Norte é extremamente perigosa. Alguns até disseram que 'Cortar Água e Emaranhar Seda' é feito para matar, enquanto a 'Cimitarra Quebra-Neve' é a técnica erudita de um grão-mestre."
"Diz-se que praticar a Cimitarra Quebra-Neve é semelhante a andar sozinho em uma noite brutalmente fria e ventosa. Requer imensa força de vontade e força mental apenas para ter a menor chance de vislumbrar sua verdadeira essência. Aqueles três últimos movimentos em particular, 'Incomparável', 'Inconstante' e 'Sem Lâmina', parecem insignificantes à primeira vista, mas alguns permanecem incapazes de compreendê-los totalmente mesmo depois de passar a vida inteira praticando. Se você não conseguir fazer essa descoberta, por mais afiada que seja sua técnica ou por mais vasta que seja sua força interna, sua lâmina acabará sem vida e você poderá acabar não realizando nada, mesmo depois de anos de treinamento."
Ji Yunchen entregou essa última frase da maneira mais direta e simples. Zhou Fei não teria ficado com raiva se fosse Li Jinrong quem tivesse dito isso, nem teria ficado muito ofendida se Zhou Yitang o tivesse feito. Mas, para um estranho que ela acabara de conhecer fazer tal julgamento sobre ela, de uma maneira tão brutalmente franca, ela se sentiu muito ofendida, especialmente porque estava vindo de um aleijado que nem conseguia levantar um dedo para lutar.
Zhou Fei não havia realmente absorvido todas as outras coisas que este sujeito havia dito, que pareciam irrelevantes para a tarefa em questão. A única coisa que ficou com ela foi que ele a amaldiçoou com 'não realizar nada'.
Naquele momento, Xie Yun voltou para a câmara do corredor, dizendo de uma vez: "O Senhor Dragão Azure estacionou homens por perto para patrulhar a montanha, mas ele não trouxe muitos consigo, e a maioria deles parece ter entrado nesses corredores. Como está escurecendo em breve, será mais seguro sair do que ficar aqui. E se vamos sair, devemos sair imediatamente, então selar esta entrada para que eles fiquem preocupados com este labirinto por um pouco mais de tempo... ei, o que está acontecendo com vocês dois?"
Ji Yunchen ignorou completamente Xie Yun, continuando a fixar o olhar em Zhou Fei: "Eu disse isso só porque quero lhe perguntar: você vai fugir com eles ou está disposta a arriscar tudo comigo e ficar para me ajudar a matar o Senhor Dragão Azure? Se você concordar com o último, então eu lhe darei 'Cortar Água e Emaranhar Seda'. Dada sua estrutura, continuar com a Cimitarra Quebra-Neve não parece uma boa opção para você. Por que você não treina na técnica da Lâmina do Norte? Não se preocupe, não estou enviando você para a morte. Tudo o que preciso é que você o atrase por um tempo. Eu tenho meus próprios meios de acabar com ele."
Antes que Zhou Fei pudesse responder, as sobrancelhas de Xie Yun já haviam se transformado em uma bola preocupada de fios emaranhados, e ele exclamou: "De jeito nenhum!"
Ji Yunchen apenas franziu os lábios e permaneceu em silêncio.
"Você está realmente pedindo a uma jovem que o ajude a derrubar um dos quatro demônios da Montanha dos Mortos-Vivos? Você realmente..." O rosto de Xie Yun escureceu consideravelmente, aquela expressão geralmente cativante em seu rosto endurecendo. Ele teve que morder a língua para se impedir de terminar sua frase com 'não ter nenhuma vergonha'. Em vez disso, ele disse: "Eu só permitirei se ela conseguir uma pílula mágica do Supremo Senhor Celestial[4] lá em cima. Herói Ji, desculpe minha indelicadeza, mas diz-se que 'montanhas não envelhecem, e rios sempre fluem'[5] – você sempre terá a chance de se vingar novamente, e a humilhação é apenas uma nuvem passageira. Por que você simplesmente não aguenta por enquanto? Vinte anos atrás, você teve que ser tão teimoso, e veja o que aconteceu, mas você não mudou nada, você..."
Zhou Fei levantou a mão para interrompê-lo.
A voz de Xie Yun baixou uma oitava inteira, e ele disse severamente: "Fei!"
Zhou Fei ponderou as palavras de Ji Yunchen por um momento, então se virou decisivamente para Xie Yun: "Você provavelmente não precisa se preocupar com o Sênior Hua, e eu não me importo com aquele idiota Yin, então só preciso que você me ajude a cuidar da Srta. Wu por um tempo – você deve sair primeiro."
Fechando os olhos para o rosto perturbado de Xie Yun, ela disse a Ji Yunchen: "Já que você disse que tem sua própria maneira de acabar com ele, eu concordo em ficar e ajudá-lo desta vez. Mas ouça atentamente o que eu tenho a dizer também: a única razão pela qual estou ficando é para matar aquele sujeito com cara de peixe. Você não precisa me ensinar mais nada, e eu não vou mudar de seita. Ji Yunchen, como as Lâminas do Norte e do Sul são igualmente renomadas, por causa do meu avô, sei que não devo desrespeitar a Lâmina do Norte. Mas, tendo visto como você é, sênior, você não pode me culpar por zombar – o que há de tão grandioso nesse 'Cortar Água e Emaranhar Seda'!"
[1] Ele provavelmente se parecia com a segunda foto aqui.
[2] O 'Cinco Estudiosos de Salgueiro' vem de um ensaio (possivelmente) autobiográfico do escritor Tao Yuanming durante as dinastias Jin e Song. Os três principais interesses do estudioso são ler, beber e escrever, o que demonstra seu caráter extraordinariamente nobre.
[3] A Seita Emei é uma seita de artes marciais ortodoxa líder fictícia mencionada em várias obras de ficção wuxia. Suas artes marciais são as melhores entre aquelas adequadas para mulheres, e suas discípulas são conhecidas por serem grandes belezas. Os membros de Emei usam principalmente a espada, bem como agulhas e grampos de cabelo como armas de projétil para serem jogadas nos inimigos. Elas alternam entre ataques enganosos e diretos e podem ser usadas de forma eficaz por mulheres para superar oponentes que são fisicamente mais fortes que elas.
[4] 太上老君; lit. 'O Soberano Venerável Supremo' é uma das mais altas divindades do taoismo. O antigo filósofo e escritor chinês Lao Tzu é considerado uma manifestação dele. Lao Tzu é considerado o fundador do taoismo. Ele escreveu o clássico Tao Te Ching. Casualmente, Zhou Fei leu a cópia estranhamente escrita do Tao Te Ching da Seita Qimen para controlar o chi Murcho-Glória em seu corpo.
[5] 青山不改绿水长流 – Esta frase vem do poema 'Despedida' do renomado poeta da dinastia Tang Bai Juyi. Significa que, assim como as montanhas não mudam e os rios continuam fluindo, algumas coisas, como vingança ou amizade, duram para sempre e não morrem/se encontrarão novamente.
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