'Embora minha geração tenha produzido muitos grandes pugilistas, tempos difíceis estão por vir, e todos vocês, jovens, terão que enfrentar sua justa parcela de perigos traiçoeiros. Como posso permitir que vocês apenas pereçam em minhas mãos assim?'
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Mas antes que Xie Yun pudesse completar seu pedido a ela, ele de repente recuou.
Zhou Fei já havia se acostumado ao fato de que esse sujeito certamente lhe traria má sorte. Vendo-o recuar assim, ela imediatamente varreu seu sabre para trás, sem nem se dar ao trabalho de se virar - um daqueles fantasmas grotescos carregando gongos havia flutuado em sua direção por alguma razão.
Sua lâmina atingiu seu gongo com um estrondo retumbante, alto o suficiente para ser digno da chegada de uma noiva e um noivo. O homem retirou seu gongo, e uma fileira de dentes afiados imediatamente apareceu em sua circunferência. Ele segurou o gongo dentado perto do peito como um escudo - uma carapaça de tartaruga impenetrável. O homem era incrivelmente habilidoso em qinggong, flutuando sem esforço de um ponto a outro. Isso e suas vestes brancas imaculadas o faziam parecer um fantasma verdadeiramente aterrorizante. Mas tendo cada vez mais dominado a Formação Efêmera quanto mais ela a usava, Zhou Fei também não era para ser menosprezada, e os dois haviam circulado um ao outro sete ou oito vezes em um piscar de olhos, atordoando seu único espectador.
Enquanto a técnica da lâmina de Zhou Fei era de primeira linha, e tornava-se ainda mais extraordinária quando combinada com a Formação Efêmera, esse sujeito estava empunhando um gongo que podia atacar e defender. Como uma tartaruga enrolada firmemente em sua carapaça, ele não deixou nenhum espaço desprotegido para ela atacar. E por mais infinitamente mutável que fosse a Formação Efêmera, ele de alguma forma parecia ser capaz de sentir seu próximo movimento antes que ela o fizesse.
Não era sustentável para Zhou Fei continuar assim, pois sua técnica de lâmina viciosa consumia muita energia, e ela ainda era relativamente jovem e inexperiente em batalha. Vendo sua testa franzida, Xie Yun olhou ao seu redor por um tempo, então de repente correu de volta para a estalagem, reemergindo com uma bacia de cobre. Ele gritou: “Fei, consegui a arma mágica! Acabe com isso agora!
Zhou Fei: “O que…”
Antes que ela pudesse terminar sua pergunta, ela ouviu um clangor atrás dela. Zhou Fei reflexivamente se esquivou para o lado. Uma enorme bacia de cobre veio voando pelo ar para colidir diretamente com o gongo, produzindo um choque ensurdecedor.
O gongo dentado instantaneamente perfurou um buraco na bacia de cobre e a mandou voando para trás. Zhou Fei rapidamente estendeu a mão para pegar essa 'arma mágica'. Depois de olhar mais de perto, ela quase se ajoelhou ali mesmo e se curvou para o Príncipe Duan.
Só alguém como ele teria a ousadia de jogar uma bacia de cobre miserável no meio de uma luta séria.
Mas seu oponente não lhe deu chance de fazê-lo. Embora ele inicialmente tivesse ficado assustado com o aparecimento repentino da bacia de cobre voadora, dando um passo para trás, ele rapidamente se recuperou e atacou-a novamente. Com uma pesada bacia de cobre na mão, e nenhum lugar para colocá-la, ela só podia se abaixar de um lado para o outro, usando-a como um escudo improvisado. Os ouvidos de Zhou Fei zumbiam com o clamor ensurdecedor que isso produzia. Ela pensou tristemente para si mesma que os dois poderiam muito bem ser o deus do raio e a deusa do trovão.
Para sua agradável surpresa, ela rapidamente descobriu as vantagens dessa bacia de cobre - a visão desse sujeito que empunhava o gongo parecia estar prejudicada de alguma forma, de modo que ele dependia das reverberações de seu gongo para determinar as posições das coisas ao seu redor, especialmente na escuridão da noite. Com a introdução repentina de uma bacia de cobre tilintante, os sons o haviam confundido um pouco. Seus movimentos fantasmagóricos começaram a diminuir!
Zhou Fei ficou encantada com isso, mas também perplexa - como Xie Yun simplesmente parecia saber de tudo? Ele conseguiu extrair todos os segredos do mundo das artes marciais em seus muitos anos vagando por ele?
Não demorou muito para que as vulnerabilidades daquele homem grotesco se tornassem aparentes. Zhou Fei jogou a bacia de cobre para o lado com força, produzindo um estrondo retumbante. O homem subconscientemente inclinou a cabeça para o som, mas aquele momento de distração foi fatal - Zhou Fei rapidamente puxou seu sabre para trás e o cortou em seu pescoço sem qualquer hesitação.
Virando-se, ela percebeu que Xie Yun havia desaparecido. Zhou Fei olhou ao seu redor em vão, quando uma pequena pedra de repente caiu bem na frente dela. Olhando para cima, ela viu que Xie Yun havia escalado o telhado da estalagem em algum momento, e agora estava acenando para ela.
Zhou Fei saltou em uma grande árvore próxima, então se impulsionou levemente de um galho para alcançar o telhado. Xie Yun puxou sua manga, dizendo alegremente: “Eu sequestrei uma mocinha agora!”
Antecipando uma surra de Zhou Fei, ele preventivamente cobriu a cabeça com as mãos. Mas quando nada lhe aconteceu depois de alguns segundos, Xie Yun se virou para olhá-la com curiosidade. Zhou Fei acariciou o cabo manchado de sangue de seu sabre, perguntando: “É contra a lei bater na realeza?”
Xie Yun respondeu rapidamente: “Não é certo bater em ninguém, espancar um camponês ou um príncipe é igualmente criminoso…”
Suas palavras tinham a intenção de aconselhar essa bandida a se afastar de seus caminhos violentos, mas ela ficou aliviada ao saber que a punição para ambos era a mesma, e prontamente o chutou do telhado. Como um gato com nove vidas, Xie Yun rolou graciosamente para fora do telhado e pousou no chão com perfeita compostura. Ele estava parado bem ao lado dos estábulos. Inclinando-se dramaticamente contra seus pilares de madeira, ele deu um tapinha no peito em choque, exclamando: “Como pôde? Você não sabe que não é pouca coisa para um homem ferir sua cintura!”
Zhou Fei, que agora estava agachada no telhado, olhou para baixo para ele com os olhos arregalados: “Ei, você é realmente o Príncipe Duan? Poderia…”
Ela queria perguntar: 'Poderia ser um caso de identidade trocada', mas ela imaginou que, embora este fosse apenas seu segundo encontro com o General Wen Yu, ele não parecia o tipo de pessoa que cometeria um erro tão horrível. Então, em vez disso, ela disse: “…ser que você foi reencarnado no corpo errado?”
A boca de Xie Yun se abriu e depois se fechou novamente, mas ele ainda não conseguia decidir como responder a essa pergunta. Olhando fixamente para ela por vários segundos, ele finalmente caiu na gargalhada, dizendo: “De fato, meus pais podem ter me gerado, mas é Fei quem realmente me conhece - como você sabia disso? Estou realmente começando a gostar cada vez mais de você!”
Enquanto a boca de Xie Yun estava ocupada, suas mãos também estavam. Ele havia rapidamente adquirido dois cavalos dos estábulos, e agora jogou as rédeas para uma delas para Zhou Fei, que acabava de pular do telhado: “Não se preocupe, o General Wen é o melhor lutador entre os homens do seu pai, e o Senhor Dragão Azure terá suas mãos cheias… eh? Senhorita Wu?”
Zhou Fei se virou para ver que Wu Chuchu havia saído da estalagem, e estava até segurando uma pequena mochila de viagem, ofegando um pouco com o esforço.
Zhou Fei franziu a testa: “Você está em grave perigo aqui fora! Volte para dentro agora!”
Wu Chuchu ficou ali em hesitação, então disse trêmula: “Vocês… vocês estão indo embora agora? Você já tem todas as suas coisas?”
Sorriso, Xie Yun disse: “Quando você está comigo, tudo o que você precisa são suas pernas. Se ficarmos sem dinheiro…”
Zhou Fei terminou sua frase por ele: “vamos mendigar nas ruas.”
Xie Yun disse surpreso: “Como você sabia que eu já fiz isso antes? Você está me seguindo em segredo? É por causa da minha boa aparência?”
Zhou Fei: “…”
Era claro para Zhou Fei que Wu Chuchu não queria partir com o General Wen sem eles. Na Dinastia do Sul, ela seria uma menina órfã solitária sem família ou amigos, e forçada a procurar refúgio com um estranho. Embora esse estranho fosse de fato respeitável, ela não sabia mais nada sobre ele - se ele era realmente uma boa pessoa, se ele era mal-humorado, ou se eles se dariam bem. Mas Zhou Fei também sabia que seria inconveniente para Wu Chuchu segui-la, dada toda a viagem que ela estava planejando fazer, e sua propensão a lutar ao menor pretexto. Então, ela só podia tentar exagerar os perigos de sair com eles, na esperança de que Wu Chuchu decidisse permanecer aqui.
Zhou Fei pensou consigo mesma: Se alguém deve ser culpado, serei eu - simplesmente não sou capaz o suficiente para mantê-la segura.
Se ao menos ela fosse como seu avô, que poderia fazer todo o mundo das artes marciais tremer de medo apenas por pisar. Então ela seria capaz de ir onde quisesse e fazer o que quisesse, e não teria que se preocupar com isso.
Uma jovem bem-nascida como Wu Chuchu ficaria relutante em pedir a alguém que fizesse algo que ela sabia que eles não desejavam. As palavras 'Por favor, me leve com você' permaneceram congeladas na ponta de sua língua, mas seus olhos lacrimejantes olharam para Zhou Fei com súplica, lágrimas ameaçando cair.
Naquele momento, uma mão de repente alcançou por trás dela e agarrou seu pescoço. Wu Chuchu gritou e foi forçada a levantar a cabeça abruptamente - aquele jovem de rosto pálido de alguma forma conseguiu ficar de pé sozinho, embora seus pontos de pressão tivessem sido selados. Metade de seu rosto estava envolto em sombra. Com seu nariz alto e esguio, queixo pontudo e o mínimo de sorrisos em seus lábios, ele se parecia muito com os vampiros da tradição.
Ele olhou por cima da cabeça de Wu Chuchu para Zhou Fei, dizendo suavemente: “Não se mexa. Minhas habilidades não são nada comparadas a lendas como as Lâminas do Sul e do Norte, mas ainda sou capaz de estrangular esta garotinha de olhos fechados.”
A própria visão do jovem de rosto pálido fez o sangue de Zhou Fei ferver. Ela disse ameaçadoramente: “Sinta-se à vontade para tentar. Se faltar até mesmo um único fio de cabelo em sua cabeça, eu o matarei vivo.”
O jovem de rosto pálido sorriu para ela. Ele se inclinou para a cabeça de Wu Chuchu e cheirou levemente seu cabelo: “Na minha opinião, esta donzela aqui é muito mais atraente do que você. As meninas devem ser dóceis e delicadas. Lutar e matar os outros o dia todo, você vai enrugar facilmente… ah, certo, eu esqueci, pessoas como você geralmente não vivem o tempo suficiente para ter rugas.”
Zhou Fei estava pronta para matá-lo ali mesmo. Imaginando como ela o cortaria em um milhão de pedaços com sua lâmina, ela engoliu suas réplicas cortantes por um momento, olhando para o jovem de rosto pálido.
O jovem piscou seus cílios para ela, sorrindo: “E de qualquer forma, eu pareço alguém que tem medo de morrer?”
Naquele momento, Xie Yun falou: “Pei.”
Ao ouvir seu próprio nome, algo nos olhos do jovem mudou.
“Desculpe, ouvi Ji Yunchen chamá-lo assim.” Xie Yun sorriu para ele educadamente, então seguiu isso com uma pergunta muito intrigante: “Suponho que esse seja realmente o seu nome, então. Posso perguntar, seu sobrenome é 'Yin'?”
Zhou Fei pensou consigo mesma: O que importa, se ele tem o sobrenome 'yin', ou 'yang', ou qualquer coisa?
Mas o rosto do jovem de repente se contorceu grotescamente. Parecendo que ele havia sido mordido por um cachorro raivoso, ele rugiu roucamente: “O que você está dizendo! Diga-me o que você sabe!”
Sua mão se fechou subconscientemente, apertando o pescoço de Wu Chuchu até que ela quase desmaiou. A menina tremia como uma folha de outono murcha.
Naquele instante, Hua Zhenglong se aproximou sorrateiramente por trás do jovem de rosto pálido, que havia baixado a guarda enquanto era consumido pela raiva. O estalajadeiro Hua bateu com sua única palma restante nas costas do homem, fazendo-o tropeçar alguns passos para frente, depois cair de bruços no chão. Zhou Fei imediatamente se moveu em direção ao jovem, agarrando seu antebraço. Ela puxou e torceu com força, deslocando-o com um estalo, então entregou rapidamente Wu Chuchu a Xie Yun. Ela pegou seu sabre e fez para matar aquele jovem de rosto pálido.
Duas vozes soaram quase simultaneamente -
“Pare!”
“Espere!”
A lâmina de Zhou Fei já havia roçado a pele do jovem caído no chão. Ela a parou abruptamente em seu caminho. Ela brilhava ameaçadoramente, refletindo a expressão de aço no rosto de seu mestre.
Uma das vozes tinha sido de Xie Yun, e a outra de Ji Yunchen.
Ji Yunchen disse lamentavelmente: “Eu não esperava que ele tivesse aprendido a técnica de mudança de pontos de pressão do Senhor Dragão Azure. Minhas mais profundas desculpas por minha desatenção.”
A vida desse jovem chamado 'Yin Pei' estava em jogo, mas ele riu desafiadoramente e disse: “Você achou que eu só tinha me juntado à Seita do Dragão Azure como um estratagema?”
Não é de admirar que esse jovem de rosto pálido tivesse comido o que quer que lhe dessem. Ele estava tentando conservar sua energia, para que pudesse finalmente fugir no meio da noite, quando suas guardas estivessem baixas.
Ji Yunchen o ignorou, em vez disso dizendo sinceramente a Zhou Fei: “Eu imploro que poupe sua vida, Senhorita, em…”
Zhou Fei olhou para ele friamente. Se este chef ousasse terminar sua frase com 'por minha causa', ela imediatamente enfiava sua lâmina no pescoço desse jovem. Ji Yunchen parecia insípido e indeciso para ela, e usava uma expressão resignada em seu rosto o dia todo. Se não fosse por ele, o estalajadeiro poderia não ter sido forçado a cortar sua própria mão. Mas em vez de vingar seu amigo, ele estava defendendo esse jovem de rosto pálido. Embora o estalajadeiro não parecesse se importar com isso, e como forasteira não era apropriado para Zhou Fei se vingar em seu nome, isso não significava que ela não pudesse olhar de soslaio para Ji Yunchen.
Felizmente para Ji Yunchen, ele não foi tão desavergonhado a ponto de dizer isso. Em vez disso, ele disse: “…por causa do antigo Mestre Li dos 48 Zhai.”
Zhou Fei: “…”
Ela conseguiu engolir uma réplica mordaz bem a tempo e estava se sentindo desconfortavelmente sufocada.
Xie Yun sussurrou atrás dela: “Fei, se eu estiver certo, este homem é um descendente de Yin Wenlan.”
Zhou Fei sussurrou de volta em choque: “…a Espada das Montanhas e Rios?”
A 'Espada das Montanhas e Rios' era um espadachim lendário e sua técnica, que foi classificada ao lado das Lâminas do Sul e do Norte. Espadas eram uma das armas mais comumente usadas na comunidade de artes marciais. De cada dez pugilistas, cerca de seis ou sete deles provavelmente empunhariam espadas. Então, para que alguém realmente fizesse um nome com sua esgrima, ele tinha que ser verdadeiramente notável. A Espada das Montanhas e Rios, Yin Wenlan, era diferente de outras figuras lendárias como as Mãos de Glória Murchas, que haviam ganhado fama em sua juventude. Ao contrário deles, ele veio de uma seita completamente e quase tediosamente ortodoxa, passou toda a sua vida aprimorando constantemente suas habilidades, e finalmente fez uma descoberta em seus últimos anos, tornando-se um grão-mestre de sua geração quando já tinha passado da meia-idade.
Yin Wenlan já havia sido uma figura imponente no mundo das artes marciais. Ele era incrivelmente habilidoso em artes marciais, mas também generoso de espírito, nobre e virtuoso.
O mundo das artes marciais não produzia uma figura unificadora que pudesse liderá-los por centenas de anos. Mas quando a Espada das Montanhas e Rios esteve viva, as várias seitas responderam a ele de bom grado. Ele era seu líder de fato, embora não tivesse nenhum título formal.
Infelizmente, Yin Wenlan residia nas planícies centrais, não em um canto isolado do mundo como os 48 Zhai, que tinham as montanhas como uma barreira natural. Durante a guerra entre o Norte e o Sul, Yin Wenlan foi um dos principais alvos - as Sete Estrelas da Ursa Maior se reuniram na Mansão Yin, na tentativa de forçá-lo a se curvar à Dinastia do Norte. Mas como a grande Espada das Montanhas e Rios, que nem mesmo havia se submetido aos governantes legítimos da antiga Dinastia Shao, se curvaria a esta falsa dinastia agora apenas para salvar sua própria pele? Yin Wenlan se recusou a fazê-lo. Mas como ele estava em idade avançada, ele não fez uma grande confusão e simplesmente começou a considerar se aposentar do mundo das artes marciais.
Mas as árvores imponentes certamente atraem ventos fortes - Yin Wenlan foi, em última análise, incapaz de escapar da maldade daqueles que conspiravam para derrubá-lo.
Até hoje, rumores continuaram a girar em torno das circunstâncias de sua morte. Na época em que esses tinham chegado à geração de Zhou Fei, eles só sabiam vagamente que Yin Wenlan havia morrido de repente, e que a família Yin havia se desintegrado depois disso. Como inúmeras seitas que haviam se perdido e enterradas com o tempo, pensava-se que o Clã Yin também havia morrido.
O olhar de Zhou Fei repousou sobre o jovem de rosto pálido encolhido sob sua lâmina: “Ele, é um descendente da Espada das Montanhas e Rios?”
Talvez sua expressão fosse um tanto incrédula demais, provocando Yin Pei. Com a mandíbula travada, o jovem de rosto pálido tentou se lançar sobre a lâmina dela. Zhou Fei rapidamente retraiu sua arma e pisou nas costas de Yin Pei para empurrá-lo de volta ao chão. Ela disse irritada: "Olhe no que você se tornou - e ainda tem a ousadia de sentir vergonha? Se você valorizava tanto o nome de sua família, por que fez todas aquelas coisas horríveis?"
Talvez ela o tivesse pisado com muita força, ou Yin Pei estivesse muito indignado com suas palavras - depois que ela disse isso, ele congelou por um momento e, em seguida, mudando para um tom amarelado doentio, tossiu uma boca cheia de sangue.
Uma breve pontada de pena apareceu no rosto de Ji Yunchen, e ele suspirou: "Na verdade, ele..."
Vendo que esse homem estava prestes a embarcar em outra longa e chorosa história, Xie Yun o interrompeu rapidamente: "Herói Ji, vamos guardar isso para outra hora. Não podemos ficar aqui por muito tempo, é melhor se nós..."
Mas antes que ele pudesse terminar sua frase, alguém gritou do segundo andar da estalagem: "Então você está aqui, Terceiro Mestre? Você me assustou até a morte, pensei que tínhamos perdido você de novo!"
Sr. Bai tinha vindo procurá-lo!
Como se as solas de seus sapatos tivessem sido manchadas com uma espessa camada de óleo, Xie Yun instantaneamente deslizou atrás de Zhou Fei com um estrondo, implorando a ela: "Salve-me, grande heroína! Ajude-me a impedi-lo, por favor."
Zhou Fei: "..."
Xie Yun era mais de meia cabeça mais alto do que ela. Depois de olhar para ela por um momento, ele de repente encolheu, retraindo o pescoço, curvando os ombros e dobrando os joelhos, até que conseguiu se encaixar perfeitamente atrás das costas esbeltas de Zhou Fei de alguma forma. Ele murmurou para ela: "Tenho medo de que você não seja páreo para esta raposa velha e astuta, então teremos que usar nossos cérebros... hm, por que você não fala com ele para atrasá-lo um pouco, o que me dará algum tempo para pensar em um plano."
Zhou Fei foi mais uma vez impressionada pela total falta de vergonha desse chamado Príncipe Duan. Ela primeiro levantou o pé e chutou Yin Pei para o estalajadeiro Hua, enquanto dizia: "Cuidado, Sr. Bai."
Sr. Bai congelou por um segundo, sem entender com o que ele deveria ter cuidado. Supondo que Zhou Fei o estivesse avisando de um ataque por trás, ele rapidamente se virou para olhar. Mas naquele exato momento, ele ouviu um estrondo - virando a cabeça para trás, ele viu um edredom pesado vindo em direção à sua cabeça.
Zhou Fei havia selecionado o edredom com a aparência mais grossa de todos aqueles que estavam tomando sol no quintal da estalagem e o jogou no rosto do Sr. Bai. O Sr. Bai não conseguia ver que Zhou Fei estava atrás do edredom grande e apressadamente enfiou sua espada em direção a ele. Mas assim que o fez, Zhou Fei desferiu rapidamente um poderoso golpe de palma no edredom também. Essas duas forças colidiram no ar, desintegrando o edredom em um instante. Uma saraivada de bolas de algodão explodiu no ar da noite, obscurecendo a visão do Sr. Bai. E naquele ínfimo segundo, um sabre foi impulsionado com a rapidez de um raio através do algodão rodopiante, torcendo-se além da espada na mão do Sr. Bai e pressionando-se contra seu pescoço.
Já fazia eras que o Sr. Bai não era tão completamente superado assim. Em um momento de descuido, ele havia sido enganado por uma jovem - e uma que ele sempre pensara ser firmemente leal e honesta.
Zhou Fei disse suavemente: "Minhas desculpas."
Com sua lâmina pressionada contra seu pescoço, o Sr. Bai só podia ficar ali rigidamente, com uma sensação amarga subindo em suas entranhas. Mas antes que ele pudesse abrir a boca para tentar argumentar para sair dessa, Zhou Fei havia selado rapidamente seus pontos de pressão. Ela se curvou para ele em tom de desculpas, dizendo: "Eu disse para você ter cuidado."
Sr. Bai: "..."
A astúcia de seu Terceiro Mestre claramente se espalhou por ela!
Xie Yun caiu na gargalhada: "Bravo, bravo! Você tem um pouco da vitalidade que eu tinha quando tinha sua idade!"
Os instintos de sobrevivência de Ji Yunchen finalmente pareceram surgir por uma vez, e ele fez um gesto apressado para eles: "O Senhor Dragão Azure provavelmente veio aqui preparado. Será muito perigoso para vocês saírem a cavalo assim. Deixem-me mostrar outro caminho em vez disso."
Zhou Fei hesitou, mas Xie Yun disse: "Vamos segui-lo."
Zhou Fei arqueou uma sobrancelha. Xie Yun pareceu saber o que ela estava prestes a dizer e sussurrou: "Deixe-me ensinar mais uma coisa - embora algumas pessoas possam te irritar completamente, o fato de que um herói outrora renomado desceu voluntariamente a um estado tão miserável mostra que ele é uma pessoa muito decente, pelo menos."
Embora Zhou Fei não confiasse em Ji Yunchen, ela confiava em Xie Yun um pouco mais do que nele. Então, ela se apressou atrás de Ji Yunchen, enquanto comentava por cima do ombro: "Nesse caso, isso também significa que Sua Alteza, o Príncipe Duan, desceu ao nível de um vigarista comum porque ele é uma pessoa muito decente?"
Seu sarcasmo pareceu rolar nas costas de Xie Yun como água nas costas de um pato. Radiante em reconhecimento ao seu 'elogio', ele disse: "Garota esperta, você realmente é uma excelente juíza de caráter!"
Zhou Fei não tinha palavras.
E assim, o estalajadeiro Hua Zhenglong, Wu Chuchu, bem como aquele jovem de rosto pálido, Yin Pei, que havia sido imobilizado novamente, juntaram-se a eles para formar um pequeno bando de desajustados em fuga.
Ji Yunchen os levou para a adega subterrânea no quintal da estalagem. Levantando a tampa de um grande barril de vinho, ele revelou a entrada de uma passagem secreta. Estava escuro como a noite ali, sem como dizer até onde ela se estendia. Ji Yunchen tirou uma pequena tocha improvisada do bolso e entrou primeiro.
Yin Pei ainda estava nas garras de Hua Zhenglong e incapaz de se mover, mas isso não o impediu de falar. Ele zombou: "A lendária Lâmina do Norte é agora um humilde funcionário de uma estalagem insignificante. No entanto, ele ainda vive na expectativa e tem que cavar uma rota de fuga para si mesmo, caso alguém vá atrás dele. Em vez de levar uma existência humana decente, ele prefere ser um rato e cavar no subsolo. Que estranho."
Hua Zhenglong disse calmamente: "E você? Em vez de levar uma existência humana decente, você prefere ser um cachorro para outra pessoa. Você não acha isso estranho também?"
Yin Pei parecia totalmente desanimado.
Quando o jovem pareceu ter se recuperado um pouco, Hua Zhenglong continuou: "Eu sou aquele que cavou esta passagem secreta. Não é da conta do Irmão Ji."
Zhou Fei e Xie Yun não precisavam que ele explicasse para entender por que ele havia feito isso, mas Wu Chuchu não havia crescido em seu mundo e perguntou curiosamente: "Por que você tem uma passagem secreta como essa?"
Hua Zhenglong não se importou com sua ignorância, sorrindo jovialmente para ela: "Senhorita, se pessoas como nós precisarmos nos esconder, geralmente é para evitar dívidas de sangue que acumulamos no mundo das artes marciais. É simples assim."
Ji Yunchen, que estava andando na frente, de repente acendeu as lâmpadas de óleo penduradas em ambos os lados da passagem secreta. A passagem escura como breu foi instantaneamente iluminada, a fraca luz da lâmpada lançando longas e mutáveis sombras no chão. Wu Chuchu olhou ao seu redor com medo. Ela podia sentir um vago cheiro de umidade e decomposição. Musgo havia florescido nessa passagem secreta, que não via visitantes há eras.
Ji Yunchen teve um pressentimento. Tendo passado seus dias curvando-se para os clientes ou curvado sobre um fogão, sua coluna havia congelado nessa posição com o tempo e provavelmente era incapaz de se endireitar totalmente novamente.
Zhou Fei ainda estava pensando sobre o que Hua Zhenglong havia dito a Wu Chuchu. Tendo testemunhado a decidida crueldade do estalajadeiro em cortar sua própria mão, ela não acreditava que ele fosse o tipo de pessoa que cavaria um túnel para escapar de seus inimigos. Ela achou mais provável que ele tivesse dito isso apenas para que Ji Yunchen não parecesse tão covarde. Ela perguntou: "Onde esta passagem leva?"
Hua Zhenglong respondeu: "Até a base das Montanhas Heng."
"Ah", disse Zhou Fei. Então, depois de um tempo, ela perguntou novamente: "A Seita da Montanha Heng não se importou?"
Como muitas seitas tradicionalmente se localizavam perto de montanhas ou corpos d'água, montanhas famosas eram frequentemente o lar de pugilistas de artes marciais. As pessoas costumavam se referir às famosas 'Palmas da Montanha Tai, Espada da Montanha Hua, Estradas sinuosas da Montanha Heng e as Belezas espinhosas da Montanha Emei'. Portanto, era lógico que a Montanha Heng fosse uma seita bastante renomada. Zhou Fei fez essa pergunta de forma casual, mas para sua surpresa, foi seguida por um silêncio mortal.
Zhou Fei perguntou cautelosamente: "O que foi?"
Xie Yun disse suavemente: "A última vez que o Norte e o Sul lutaram aqui... que provavelmente foi há cerca de seis ou sete anos, foi de fato uma batalha feroz. A Seita da Montanha Heng sempre foi profundamente respeitada pelos camponeses daqui, e muitos de seus discípulos nasceram nestas partes. Eles não podiam ficar parados enquanto suas aldeias eram tomadas por tropas. Mas, uma vez que se envolveram nesta guerra, inevitavelmente convidaram problemas."
Hua Zhenglong acrescentou: "Isso mesmo. O líder da seita e seus anciãos seniores pereceram na guerra. Como os poucos juniores restantes poderiam possivelmente sustentar o que restava da seita? Aqueles discípulos que ainda tinham casas para voltar foram para casa, enquanto aqueles que não partiram com o recém-nomeado líder da seita. Eu ouvi dizer que este novo líder era apenas o discípulo mais jovem do ex-líder da seita, e apenas dezesseis ou dezessete pessoas o seguiram..." Ele suspirou e disse: "Ninguém sabe onde eles foram parar."
Zhou Fei piscou surpresa e se virou para olhar para o rosto grotescamente gordo de Hua Zhenglong e depois para Yin Pei. De repente, ela se sentiu um pouco sombria.
Todos aqueles grandes especialistas de vinte anos atrás agora pareciam ter desaparecido desta terra, ou eram quase impossíveis de encontrar - a Lâmina do Sul havia morrido; a Lâmina do Norte havia se aposentado para as regiões fronteiriças, deixando para trás um discípulo que havia sido incapacitado; a Espada das Montanhas e Rios Yin Wenlan e toda a sua família pereceram, deixando apenas um jovem de caráter questionável para continuar sua linhagem; metade das Mãos de Glória Murchas enlouqueceu, enquanto a outra não era ouvida há uma década; e quanto ao 'Deus Espalhado' de Penglai no Mar Oriental, não parecia que essa pessoa tivesse realmente vagado pelo mundo das artes marciais, sua própria existência ainda parecia ser um mito.
E quanto a todas aquelas seitas de outrora grande poder e influência, elas haviam se desintegrado uma após a outra. A Montanha dos Mortos Vivos estava causando problemas por todo lugar, apreendendo as migalhas que podiam encontrar; o Clã Huo havia caído e se espalhado para os quatro ventos; as quatro principais seitas taoístas haviam se isolado, cuidando de seus próprios assuntos; a Seita Shaolin[1] havia lavado suas mãos de assuntos mundanos, mergulhando em orações e meditação; e havia um número lamentável de membros restantes das cinco principais seitas das Montanhas,[2] que nem sequer tinham líderes de seitas decentes entre eles... todos aqueles anos atrás, cada um deles havia sido verdadeiramente glorioso de se contemplar. Mas agora, todos haviam afundado no esquecimento, dispersos ou perecidos longe de casa, apagados quase sem um gemido.
Os céus acima das planícies centrais pareciam estar envoltos em uma névoa impenetrável de tristeza. Todas as suas estrelas outrora brilhantes agora brilhavam fracamente e estavam à beira de explodir, estagnadas e sem vida. Nestes tempos turbulentos, eles eram tão vulneráveis e medrosos quanto os camponeses indefesos desta terra. Apenas aquelas Sete Estrelas da Ursa Maior permaneceram imponentes e inspiradoras, causando medo nos corações de todos.
E quanto à grande extensão das habilidades de artes marciais, cuidadosamente desenvolvidas e transmitidas através das gerações por milhares de anos, que vão de todos os tipos de armas - sabres, lanças, espadas, machados, ganchos e forcados - a todos os tipos de técnicas e formações: tudo isso parecia ter chegado a uma parada fraca e desajeitada, uma vez que havia chegado a esta geração atual.
Na ausência de heróis, rufiões reinaram em vez disso.
Zhou Fei estava perdida em pensamentos. Quando Xie Yun parou de repente em seu caminho, ela se chocou contra suas costas.
Xie Yun rapidamente a estabilizou, dizendo em tom de brincadeira: "Eu teria preferido que você tivesse se chocado em meus braços - você machucou o nariz?"
Zhou Fei bateu em sua mão. Olhando além dele, ela viu que a passagem de repente havia se alargado consideravelmente. Pela fraca luz da lâmpada, ela podia ver uma cabana de madeira tosca na frente deles, com bancos e cadeiras para que eles pudessem descansar, e uma boa quantidade de comida armazenada em um canto.
Ji Yunchen se virou: "Por favor, fiquem aqui durante a noite. Amanhã, depois que os soldados e aquele bastardo Dragão Azure tiverem partido deste lugar, vou escoltá-los para fora daqui. Será mais fácil para vocês escaparem de suas garras então."
Yin Pei disse friamente: "Escapar? Sem chance, você não sabe o tipo de pessoa que o Senhor Dragão Azure é? Ele perseguirá qualquer um que o desrespeitar até os confins desta terra. Você achou que um túnel tosco como este garantiria sua fuga?"
Zhou Fei retrucou: "Você ainda está esperando que seu mestre venha salvá-lo? Continue sonhando, então. Se ele realmente nos alcançar, eu o matarei primeiro. Uma total desgraça para seus ancestrais como você não vale a pena ser mantida nesta terra. Se eu te levar comigo, tenho certeza de que ninguém lá embaixo vai me culpar por isso."
Ela tinha pensado que Yin Pei ficaria furioso com isso, mas, em vez disso, ele sorriu estranhamente para ela: "Me salvar? Se o Senhor Dragão Azure nos alcançar, eu serei o primeiro que ele vai matar."
Vendo que suas palavras não pareciam provocar muita reação de ninguém mais aqui, Zhou Fei realmente começou a sentir um pouco de pena deste jovem de rosto pálido e perguntou: "Você não está... com ele? Por que ele iria querer te matar?"
Yin Pei olhou com desprezo para ela: "Você não sabe de nada."
Xie Yun de repente falou: "Eu ouvi dizer que, enquanto outras seitas recrutam discípulos, o Senhor Dragão Azure adota afilhados e filhas - dezoito no total até agora. Desde que o Ancião Nove Dragões te chamou de 'jovem senhor'..."
Hua Zhenglong zombou: "Quão nobre, chamar um vilão de pai."
Yin Pei disse: "Eu não ousaria chamá-lo de pai. 'Afilhado' é apenas outro nome para humilhação. Você não ouviu os moradores chamarem seus cachorros de 'filho' antes? Temos que rastejar de joelhos e mãos diante dele, e só podemos nos levantar quando ele nos dá permissão. Na hora das refeições, temos que nos ajoelhar aos seus pés, esperando alegremente comida da mão dele. Só se não morrermos depois de comê-la, para que nosso mestre saiba que não está envenenada, ele nos dispensa. Se ele estiver de bom humor ocasionalmente, podemos até ganhar um pedaço extra de carne dele."
Ao dizer isso, Yin Pei olhou fixamente para as costas de Ji Yunchen. As costas já encurvadas do homem pareciam tombar um pouco mais para a frente, a própria imagem da miséria.
"Quanto a mim, eu sempre fui o mais inteligente, o mais simpático e o mais obediente, e o Senhor Dragão Azure muitas vezes me levava com ele para onde quer que fosse. Mas aquele Ancião Nove Dragões era um servo humilde que não era digno nem de lamber os pés de seu mestre, então ele não teve escolha a não ser me bajular. Ele pensou que, seguindo-me desta vez, seria uma tarefa simples eliminar um fraco indefeso e ele poderia até mesmo conseguir algumas coisas ao longo do caminho, se tivesse sorte. Mas ninguém esperava que a Lâmina do Sul fosse cercada por especialistas em pugilismo - até mesmo as tropas da Dinastia do Sul não tiveram escrúpulos em correr milhares de quilômetros até aqui, e o Ancião Nove Dragões, que havia subestimado completamente a situação, até mesmo pereceu aqui." Yin Pei riu: "Se eu tivesse apenas saído sorrateiramente para brincar de humano arrogante por um dia, não seria grande coisa. Eu levaria uma surra no máximo quando voltasse. Mas criar uma bagunça tão grande lá fora, o que não apenas resultou na morte de um de seus capazes tenentes, mas também arruinou sua formação de 'Montanhas em colapso e esvaziamento de mares' - isso não é algo que uma simples surra possa compensar."
Ji Yunchen pareceu não ouvir Yin Pei, em vez disso, ocupando-se em organizar as cadeiras e mesas na cabana. Ele colocou uma pequena panela sobre uma fogueira recém-iniciada, com a intenção de aquecer um jarro de vinho de arroz. Mas, por alguma razão, sua mão escorregou e o jarro caiu no chão. Xie Yun teve reflexos rápidos e o pegou antes que atingisse o chão: "Cuidado."
Ji Yunchen ficou ali em transe e gesticulou para Xie Yun: "Muito obrigado - Pei, eu te fiz mal."
Hua Zhenglong disse com raiva: “Mesmo que você tenha feito isso, você já pagou essa dívida nos últimos anos. Ele se tornou o cachorro de outra pessoa, sim, mas ele não fez isso por vontade própria? Ele não merecia isso?”
Yin Pei riu, olhando para ele com ódio nos olhos.
Ji Yunchen permaneceu em silêncio. Ele tirou um lenço limpo de suas vestes e limpou várias xícaras velhas, uma por uma, antes de despejar vinho de arroz quente fumegante nelas para todos. O vinho não era forte e não deixaria ninguém bêbado. Era ligeiramente doce, e ainda se podia sentir o resíduo de arroz nele. Uma xícara pequena na garganta era suficiente para o calor se espalhar por todo o corpo, e a umidade que pairava no ar parecia ter diminuído um pouco.
O olhar de Ji Yunchen estava fixo na mesa de pedra. Ele disse suavemente: “Quando eu era jovem e acabava de dominar minha técnica, eu era completamente ignorante da vastidão deste mundo. Mas insisti em deixar as regiões de fronteira para entrar nas planícies centrais e me despedir do meu mestre. Embora ele me desaconselhasse, eu pensei que ele havia envelhecido e se tornado tímido, então me recusei a ouvir. Vendo que minha mente estava decidida, ele me disse severamente que eu sempre deveria pensar duas vezes antes de agir. Ele disse: 'A lâmina em sua mão é como uma enxada de fazendeiro ou um ábaco de mercador - ambas as coisas são ferramentas para um fim e não o fim em si mesmas. Não confunda as ferramentas com seu propósito real.' ”
Ji Yunchen fez uma pausa aqui. Seu olhar se voltou para Zhou Fei, talvez vendo seu eu jovem de vinte anos atrás nela. Zhou Fei tomou um gole do vinho de arroz, repassando em sua mente as palavras da Lâmina do Norte Guan Feng para Ji Yunchen novamente, mas ela ainda não conseguia entendê-las completamente.
Ji Yunchen continuou: “É claro que não ouvi. Sables são as armas mais cruéis e, se possuíssem espíritos, 'Cortar Água e Emaranhar Seda' seriam minhas mãos e pés, minha própria alma e espírito. Como isso poderia ser comparado a uma enxada de fazendeiro comum ou a um ábaco de mercador? E depois que entrei nas planícies centrais, consegui governar o mundo apenas com minha lâmina. Fiz um pouco de nome para mim em um curto espaço de tempo e fiz amizade com um bom número de pessoas. Eu me sentia invencível. Eu tinha sonhos de estabelecer minha própria seita nas planícies centrais, para que a 'Lâmina do Norte' ressurgisse. Então, em seis meses, lancei desafios a sete de alguns dos pugilistas especialistas mais renomados e consegui derrotá-los todos. Infelizmente... também ouvi um boato.”
Zhou Fei estava começando a se sentir cada vez mais carrancuda com o progresso de sua história - Li Jinrong havia ousado invadir a Capital do Norte para assassinar o imperador aos dezessete anos. Quando Duan Jiuniang mal tinha vinte e poucos anos, ela já havia perambulado pelo mundo invicta com a força de suas Mãos da Glória Murcha. Agora, mesmo este Ji Yunchen, a quem ela havia desprezado desde o início, havia atordoado o mundo com sua lâmina logo após deixar sua casa, e tinha grandes ambições de estabelecer sua própria seita. Mas, quanto a ela, sua técnica de lâmina era apenas mediana, na melhor das hipóteses. E como um passarinho que havia sido expulso do ninho antes de estar pronto, desde que saiu de casa, ela só conseguiu fugir das pessoas que a perseguiam. A única vez que ela conseguia sentir a menor sensação de realização era quando estava na frente de pessoas como Xie Yun.
Pela primeira vez em sua vida, Zhou Fei começou a se sentir amargamente decepcionada consigo mesma. Comparando-se com os outros, ela sentia-se cada vez mais certa de que nunca alcançaria nada de grandioso em sua vida. Como suas habilidades eram tão medíocres, então a lâmina em sua mão não era tão diferente de uma enxada ou ábaco comuns.
Enquanto ela estava nessa espiral descendente interna, Wu Chuchu perguntou com curiosidade: “Que boato?”
“Ouvi dizer que a verdadeira razão pela qual a Lâmina do Norte Guan Feng havia se retirado para as regiões de fronteira e se recusado a pisar nas planícies centrais novamente por décadas foi que ele havia sido derrotado pela Espada das Montanhas e Rios Yin Wenlan. Disseram que isso significava que 'Cortar Água e Emaranhar Seda' era apenas de segunda categoria. No entanto, ainda ousa descaradamente se colocar na mesma liga que o Sabre Quebra-Neve e se autodenominar Lâmina do Norte em relação à Lâmina do Sul de Li Zheng. Quanto mais perto eu chegava da Mansão Yin, mais fortes esses boatos se tornavam. Em minha raiva, lancei um desafio a Yin Wenlan, para esmagar esses boatos humilhantes de uma vez por todas - mas fui rejeitado.”
“Embora eu não estivesse pronto para deixar isso para lá, Yin Wenlan respondeu a mim com o maior respeito e polidez, suas palavras e comportamento acalmando minha raiva ardente como uma brisa fresca da primavera. Quando saí da casa dele, encontrei um menininho que havia escapado da Mansão Yin. Ele era um menininho esperto e não tinha medo de estranhos...”
Yin Pei zombou disso. Ficou claro que ele havia sido aquele menininho.
“Eu adivinhei que esse menino provavelmente era da família Yin e havia escapado para brincar. Eu queria mandá-lo de volta imediatamente, mas ele continuava chorando e chorando, mesmo depois que tentei persuadi-lo e bajulá-lo. Como eu não tinha muito o que fazer então, decidi levá-lo ao mercado próximo por um tempo. Como as crianças pequenas costumam ficar entediadas facilmente, eu poderia mandá-lo para casa depois disso. Mas enquanto estávamos descansando em um restaurante, aconteceu de eu ouvir o bardo apresentar um verso descrevendo a derrota da Lâmina do Norte pela Espada das Montanhas e Rios.”
“Fiquei furioso quando ouvi. Dada a influência da família Yin, ninguém ousaria dizer tudo isso ao lado da Mansão sem sua aprovação implícita.” Ji Yunchen respirou fundo e seu rosto ficou consideravelmente branco: “Em um momento de impetuosidade...”
“Ele me fez refém e forçou meu pai a aceitar seu desafio.” Yin Pei riu friamente: “O Grande Herói Ji Yunchen, que modelo de virtude!”
Um silêncio caiu sobre a pequena cabana, todos sem palavras.
Recordando a maneira como o olhar de Ji Yunchen havia pairado sobre ela agora há pouco, Zhou Fei se perguntou seriamente: Se eu estivesse em seu lugar, eu também teria sido tão imprudente?
Ela decidiu que não teria sido - em qualquer caso, ela era incapaz de derrotar ninguém, então lançar qualquer tipo de desafio teria sido apenas um enorme e desnecessário constrangimento.
Zhou Fei sentiu-se um pouco abatida com essa conclusão e tentou se confortar: Bem, a verdadeira discípula da Lâmina do Sul não sou eu, mas minha mãe, e ela certamente está se saindo muito melhor do que ele.
Se Li Jinrong soubesse o que Zhou Fei estava pensando, ela provavelmente flagelaria sua filha por vários dias.
Ji Yunchen ficou em silêncio. Por outro lado, Yin Pei parecia mais animado do que nunca, e exclamou arrogantemente: “Que piada! Mesmo que meu pai estivesse ferido, ele ainda poderia facilmente espancá-lo até que você implorasse por misericórdia!”
Com essas palavras, as expressões nos rostos de todos se tornaram desagradáveis, e até Wu Chuchu sentiu que não aguentaria mais essa conversa - um jovem forte e adulto estava se apoiando inteiramente no nome de seu pai para derrubar os outros, enquanto ele mesmo não havia feito nada de mérito. Sua arrogância não conhecia a vergonha.
Zhou Fei percebeu com horror que o que ela estava pensando sobre sua mãe parecia bastante semelhante às fanfarronices descaradas desse jovem. Ela rapidamente abaixou a cabeça.
Ji Yunchen não pareceu se ofender com as palavras de Yin Pei, dizendo calmamente: “Você está certo, eu não era páreo para Yin Wenlan... e não apenas em artes marciais!”
Xie Yun estava esfregando a xícara cheia de vinho em suas mãos para aquecê-las e disse lentamente: “Herói Ji, as palavras são como gotículas, algumas caem sobre você como um bom remédio para a alma, enquanto outras envenenam sua mente e prendem sua alma. Depois que você deixa essas palavras chegarem até você, você estará deixando os outros controlá-lo. Mas você não deve se culpar demais por isso. Você pode ter agido precipitadamente e mordido a isca - mas a escuridão dos corações das pessoas é insondável, enquanto você era íntegro e puro de coração. Além disso, você era jovem então.”
Ji Yunchen fez uma reverência silenciosa de agradecimento a Xie Yun.
Mas Yin Pei rugiu: “Você não sabe de nada! Você sabe como é ter toda a sua família massacrada?”
O que Wu Chuchu havia dito sobre a história do Príncipe Duan de repente veio à mente de Zhou Fei, e ela inconscientemente olhou para Xie Yun.
No entanto, o rosto de Xie Yun permaneceu completamente calmo, e seus olhos nem sequer vacilaram. Ele sorriu gentilmente e disse a Yin Pei em uma voz amigável: “Meu caro jovem herói Yin, existem devedores para todas as dívidas. Mas você está exigindo o pagamento da pessoa errada. Embora ele não retenha isso contra você porque sente pena de você, você acha que isso significa que você venceu? O verdadeiro culpado não vai rir da sua tolice agora?”
O rosto de Yin Pei ficou manchado com a mistura de raiva e constrangimento que ele estava sentindo, e ele mal conseguia falar.
Ji Yunchen disse: “Muito obrigado, jovem mestre, por falar em meu nome.” Ele não tinha ouvido Wen Yu se referir a Xie Yun como 'Príncipe Duan' fora da estalagem, mas tinha ouvido o Sr. Bai chamá-lo de 'Terceiro Mestre', então ele seguiu o exemplo. Ele continuou: “Mas eu cometi um erro grave, e devo uma dívida. Não adianta negar.”
Zhou Fei finalmente percebeu o que Xie Yun queria dizer quando chamou Ji Yunchen de 'uma pessoa muito decente'.
Se uma pessoa teve a decência de sentir vergonha e admitir abertamente seus erros, então, por mais miserável e sem espinha que parecesse, ele era pelo menos um ser humano decente, mesmo que não exatamente um herói.
Ji Yunchen disse: “Só descobri mais tarde que, pouco antes de meu desafio a ele, Yin Wenlan havia acabado de lutar contra aqueles cães do Norte e já estava gravemente ferido. Mas, como eu o havia forçado, ele não teve escolha a não ser lutar comigo enquanto estava ferido. Mesmo assim, eu não era páreo para ele, e durante nossa luta, ele teve a chance de me matar, mas não o fez, escolhendo prolongar a luta e piorar seus ferimentos. Ainda me lembro do que ele me disse...”
Zhou Fei perguntou: “O que ele disse?”
“Ele disse: 'Embora minha geração tenha produzido muitos grandes pugilistas, tempos difíceis estão por vir, e todos vocês, jovens, terão que enfrentar sua cota de perigos traiçoeiros. Como posso permitir que você apenas pereça em minhas mãos assim?’”
Zhou Fei estava segurando sua xícara até seus lábios, mas esqueceu de beber naquele momento.
Ji Yunchen estava olhando para sua xícara como se estivesse hipnotizado.
Em seus anos mais jovens, ele havia sido impulsivo e orgulhoso, e, embora impetuoso, era apaixonadamente alimentado por um forte senso de lealdade e justiça. Os jovens muitas vezes podiam beber até o amanhecer com pessoas que acabavam de conhecer, mas logo entravam em conflito depois de apenas algumas palavras.
Mas a passagem de vinte anos foi suficiente para moer pedras em areia. Também foi suficiente para mudar completamente uma pessoa.
Ji Yunchen disse: “Embora eu tenha sido derrotado por Yin Wenlan, minha derrota foi completamente justificada, e eu estava totalmente convencido de que ele era superior. Naturalmente, eu ia entregar o filho dele de volta a ele. Mas quando eu trouxe Pei de volta para a Mansão Yin...”
O rosto de Yin Pei se contorceu de raiva.
Zhou Fei ponderou sobre isso por um tempo, então perguntou: “Então alguém o usou para desgastar Yin Wenlan, e depois que você saiu, atacou imediatamente a Mansão Yin - quem poderia ter sido?”
Ji Yunchen havia dito que Yin Wenlan havia lutado com a Ursa Maior pouco antes. A Espada das Montanhas e Rios era uma pugilista lendária, e possivelmente ainda mais habilidosa do que Li Zheng. Se Yin Wenlan tivesse se machucado, aqueles que o machucaram provavelmente estariam em situação ainda pior. Era improvável que a Ursa Maior tivesse planejado um ataque importante por um lado, enquanto também incorria desnecessariamente em pesadas perdas com antecedência dessa forma.
Ji Yunchen tomou outro gole de vinho de arroz, mas permaneceu em silêncio.
Hua Zhenglong de repente berrou: “Irmão, por que você ainda está protegendo esse sujeito! Por que você não pode dizer a verdade? É verdade que pessoas notáveis são objeto de muita inveja, e muitas pessoas tentaram derrubar Yin Wenlan na época. Nos últimos anos, nós dois nos disfarçamos de pessoas comuns para descobrir a verdade por trás desses eventos. Sabemos que um daqueles que havia mirado em Yin Wenlan era a Ursa Maior. Eles tentaram forçar o Clã Yin a jurar lealdade à falsa dinastia. Havia também muitos outros peixes pequenos que tentaram se juntar à Ursa Maior para atacá-lo depois disso, que não valem a pena mencionar. Mas, além desses, havia outro principal culpado - Yin Pei, ouça atentamente, é aquele seu bom padrinho!”
Zhou Fei pensou que essas palavras fariam Yin Pei saltar instantaneamente como um cachorro cujo rabo foi pisoteado e começar a latir loucamente. Em vez disso, Yin Pei fechou a boca e, embora olhasse sombriamente para Hua Zhenglong, não disse nada. Pela expressão em seu rosto, não parecia que ele estivesse tão surpreso.
Rindo friamente, Hua Zhenglong deu um tapinha no ombro de Ji Yunchen com sua única mão restante e disse: “Você não vê o tipo de monstro que você criou?”
Ji Yunchen jogou o resto do vinho em sua xícara no chão. Apontando para Ji Yunchen, ele disse a Yin Pei: “Quando você saiu sem uma palavra naquela época, você sabe o quanto ele procurou desesperadamente por você? Então, depois que você voltou, eu achei que você parecia engraçado e repetidamente o avisei para ter cuidado. Mas esse sujeito não ouviu.” Voltando-se para Ji Yunchen, ele disse: “E então o que aconteceu, hein? Doeu ter a mão mordida pelo cachorro que você alimentou? Foi bom cortar seus próprios meridianos?”
A lembrança dos dias passados havia evoluído para uma briga completa.
Os três jovens restantes presentes estavam completamente no escuro sobre o que essas pessoas estavam discutindo e só podiam juntar um pouco da verdade com base em toda a gritaria para trás e para a frente - Yin Pei deve ter descoberto de alguma forma que a dizimação do Clã Yin teve algo a ver com Ji Yunchen e saiu de mau humor. Ele provavelmente encontrou o Lorde Dragão Azure lá fora, foi adotado por ele de alguma forma e começou seu treinamento como um vilão em preparação. Ele parecia ter um talento natural para ser perverso, pois logo foi recompensado por seus esforços - pouco depois de escolher esse caminho sombrio, ele conseguiu emboscar Ji Yunchen, forçando o homem a cortar seus próprios meridianos.
Ji Yunchen de repente se levantou: “Já descansamos o suficiente. Deixe-me escoltá-lo para fora agora.”
O estalajadeiro era um sujeito esperto, e mesmo depois de perder a calma, só precisou fechar os olhos brevemente para recuperá-la. Ele segurou Yin Pei em uma fechadura, agarrando a garganta do jovem para impedi-lo de falar, e seguiu o resto para fora.
Quando viram a luz do sol novamente, já era quase meio-dia.
Tendo acabado de emergir da escuridão, a luz era um pouco ofuscante. Olhando ao seu redor, Zhou Fei viu que a imponente Montanha Heng estava realmente bem na frente deles. Se ela esticasse o pescoço, ela poderia vagamente distinguir o pico acima envolto nas nuvens. As cristas da montanha eram adornadas com um tapete de verde exuberante, que parecia ser uma camada de espessas florestas de bambu. Era uma cena verdadeiramente majestosa. Foi uma pena que essas montanhas magníficas estivessem completamente desprovidas de pessoas. Ela podia ver o que pareciam ser várias aldeias próximas, compostas por alguns aglomerados de casas dilapidadas. Mas todos estes eram meras ruínas, os seres vivos dentro tendo fugido há muito tempo. Sem sinais de vida humana, apenas pássaros selvagens voavam ao redor das montanhas vazias, tornando a atmosfera assustadoramente sombria.
Todos em seu pequeno grupo estavam acostumados a estar na estrada agora e não se sentiram cansados mesmo depois de caminhar a noite toda. Mas depois de lançar um olhar para Wu Chuchu, Zhou Fei disse: “Vamos descansar um pouco. Ainda é cedo, não seria muito tarde para continuar à tarde.”
Wu Chuchu pareceu muito aliviada com essas palavras e caiu no chão. Ela quase se deitou ali mesmo.
Xie Yun curvou-se para Ji Yunchen: “Muitos agradecimentos ao Herói Ji por nos liderar aqui.”
Ji Yunchen balançou a cabeça e perguntou: “Para onde você está indo, jovem mestre?”
Xie Yun sorriu: “Para uma pessoa ociosa como eu, o mundo é minha ostra. Mas temo que vocês dois senhores não possam mais voltar para a Estalagem Três Primaveras agora. Para onde vocês pretendem ir?”
Com isso, uma ideia surgiu na cabeça de Zhou Fei, e ela se apressou em ajudar a Senhora Li a ganhar alguns amigos: “Se você desejar, você também pode retornar comigo ao 48 Zhai.”
Embora aquele jovem de rosto pálido, Yin Pei, representasse um problema - seria um incômodo levá-lo junto, mas ela não conseguia matá-lo. Talvez eles devessem deixá-lo na selva? Isso não parecia bom para o meio ambiente, no entanto.
Hua Zhenglong sorriu fracamente e abriu a boca para responder. Mas naquele momento, a tranquilidade das montanhas foi quebrada pelo clangor de um gongo, que enviou bandos de pássaros voando ruidosamente para o céu. Todos os pelos do corpo de Zhou Fei se arrepiaram. Ela perguntou a Xie Yun: “Você não disse que Wen Yu era um excelente lutador? Como essa banda profana de músicos nos alcançou tão rapidamente?”
Xie Yun queria dizer: Ora, você acha que o General Wen se daria ao trabalho de lutar com essa turma de pugilistas heterodoxos depois de perceber que sua presa tinha fugido? Ele e seus homens provavelmente foram embora quando perceberam que eu não estava lá.
Mas ele sabia que certamente levaria uma surra se dissesse isso em voz alta. Então, ajustando rapidamente suas feições para a melhor tentativa de parecer miserável, ele suspirou para Zhou Fei: "Também não sei o porquê, mas parece ser uma regra fundamental da vida que as coisas raramente acontecem da maneira que queremos."
Zhou Fei olhou para ele pelo canto do olho e pisoteou seu pé com força.
Xie Yun: "..."
Zhou Fei disse: "Também não sei o porquê, mas parece ser uma regra fundamental da vida que toda vez que você faz olhinhos para mim, eu sinto vontade de bater em você."
Com isso, ela pegou seu sabre e olhou em volta com cautela. O som daquele gongo ressoava por todas as montanhas e vales circundantes, tornando impossível discernir de onde vinha. Com a mão ainda em volta da garganta de Yin Pei, Hua Zhenglong disse: "Sigam-me!"
A pequena comitiva deles se pôs a correr freneticamente em meio ao clamor dos gongos ressoando.
O estalajadeiro evidentemente passara muitos anos ali e estava intimamente familiarizado com a geografia da região. Ele ziguezagueava com perícia por entre as densas florestas das montanhas. Zhou Fei ainda conseguia acompanhar a rota no começo, mas depois de terem continuado assim por um tempo, ela estava completamente perdida e só conseguia manter a cabeça baixa e segui-lo. O som daqueles gongos gradualmente foi ficando mais fraco. Hua Zhenglong finalmente os conduziu até um ponto a meio da montanha – a estrada ali era extremamente estreita, e havia até uma caverna natural ao longo dela, onde se podia descansar. Podia-se escapar da detecção se escondendo lá dentro, e sua posição, empoleirada na encosta da montanha, tornava fácil a defesa e difícil o ataque.
Examinando seus arredores, Zhou Fei mal teve tempo de soltar um suspiro de alívio quando ouviu Wu Chuchu gritar. Um monte de figuras brancas flutuavam em direção a eles e, em questão de segundos, já haviam chegado ao sopé do caminho que levava até eles. O homem vestido de branco à frente fincou uma bandeira do Dragão Azure ao lado do caminho, e então o grupo se dividiu em duas fileiras organizadas. O Senhor do Dragão Azure com rosto de peixe saiu de entre eles. Ele olhou vagarosamente para Zhou Fei e seus companheiros de viagem, todos feridos ou totalmente indefesos. Ele levantou a mão. Um grande rato cinza de repente emergiu de uma árvore ao lado de Yin Pei e saltou para a palma da mão do Senhor do Dragão Azure.
O Senhor do Dragão Azure o acariciou com ternura, alisando sua pelagem emaranhada, e o levou aos lábios para um beijo sem um traço de nojo. Ele sorriu: "Ninguém pode roubar um cão com coleira."
O pescoço de Yin Pei estava no aperto de Hua Zhenglong há algum tempo, e era de se admirar que ele ainda não tivesse desmaiado. Agora que o aperto de Hua Zhenglong de repente se afrouxou, ele finalmente teve a oportunidade de falar: "Nos dão uma pílula para comer todos os dias, que nos impregna com um certo cheiro. É imperceptível para todos, exceto para aquele ratinho na mão dele. Com isso, você será rastreado até os confins da terra. Quem pediu para vocês fazerem tanta questão de me manter como refém?"
O fato de Yin Pei só ter decidido revelar essa informação crucial agora apenas reafirmou a impressão de Zhou Fei de que ele era realmente detestável. Mesmo o conhecimento de sua identidade como o único descendente remanescente da Espada das Montanhas e Rios não foi suficiente para impedi-la de matar pessoalmente esse homem.
O Senhor do Dragão Azure abriu a palma da mão. O grande rato cinza rapidamente correu por seu braço e para seu ombro, sentando-se elegantemente sobre ele enquanto seus olhos arregalados se moviam ao redor. O Senhor do Dragão Azure disse: "De fato. Se você me devolver meu cachorrinho agora, serei gentil o suficiente para deixar seus corpos intactos."
Zhou Fei estava prestes a retrucar, mas Xie Yun rapidamente levantou a mão para silenciá-la.
Ele deu um pequeno passo à frente, girando um pequeno leque que Zhou Fei não sabia que ele tinha. Ele parecia positivamente régio, e nada como quando se encolhia atrás de Zhou Fei e implorava para que ela o salvasse agora mesmo. Xie Yun tirou algo da manga e o jogou no ar. Com um estrondo, um sinalizador subiu para o céu, faíscas deixando um rastro para trás. Mesmo à luz do dia, era deslumbrantemente brilhante.
O rosto do Senhor do Dragão Azure escureceu, e ele rapidamente olhou ao seu redor. A brisa da montanha assobiava por ele, farfalhando as árvores ao redor, que pareciam esconder pessoas à espreita.
Xie Yun sorriu para ele: "Sério? Esta é a primeira vez na minha vida que meu eu principesco ouve alguém dizer que se digna a deixar meu cadáver intacto. Tsk, até Cao Zhongkun se recusou a fazê-lo. Parece que o Senhor do Dragão Azure é muito mais magnânimo do que ele."
Zhou Fei olhou para Xie Yun em completo choque. Em um piscar de olhos, ele se transformou de um trapaceiro oleoso em "Príncipe Duan". Ela mal conseguia digerir a rapidez dessa transformação. Xie Yun então se virou, de costas para o Senhor do Dragão Azure. Sua expressão enigmática de repente mudou novamente, e ele fez uma careta engraçada para Zhou Fei.
Zhou Fei: "..."
Xie Yun caminhou lentamente até Yin Pei. Diante dos rostos igualmente atordoados de Yin Pei e Hua Zhenglong, ele levantou o queixo do jovem com seu leque. Examinando-o de perto, ele então deu um leve toque na bochecha de Yin Pei e disse: "Eu não acreditei muito no começo, mas como o Senhor do Dragão Azure trouxe as armas pesadas para você, suponho que aquela coisa que eu ouvi seja verdade?"
Que coisa?
Nenhum deles tinha a menor ideia do que ele estava falando. Eles só podiam se esforçar para manter uma máscara de indiferença em seus rostos, tentando ao máximo não deixar o menor traço de confusão em seus rostos entregar o jogo.
Com os olhos fixos no rosto de Yin Pei, Xie Yun disse lentamente: "Entregue a Espada das Montanhas e Rios, e eu pouparei sua vida."
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[1] Não acho que precise explicar isso, mas a Seita Shaolin é uma seita de artes marciais fictícia mencionada em várias obras de ficção de artes marciais. É considerada a origem de todas as artes marciais chinesas e uma seita ortodoxa líder no mundo das artes marciais. É uma das maiores seitas, e seus membros são predominantemente monges budistas.
[2] As Cinco Seitas de Espada da Montanha, que provavelmente foi derivado do romance de Louis Cha 'O Cavaleiro Sorridente e Orgulhoso' (também meu favorito!!) era uma aliança de artes marciais composta pelas Seitas da Montanha Tai, Seita da Montanha Heng, Seita da Montanha Hua, Seita da Montanha Song e Seita da Montanha Heng."
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