16 - Curiosidade

Capítulo 16

CURIOSIDADE

Na manhã seguinte, ao amanhecer, Shen Miao acordou. Depois de instruir o Irmão Ji e a Irmã Xiang a cuidarem da casa, ela arrumou a pequena mesa, os bancos, a comida, o carvão e a chapa, e carregou dois fogões na carrocinha. 

Ela correu para a Ponte Jinliang com Gu Tusu, que a esperava na porta desde cedo. Gu Tusu segurava o carrinho, enquanto Shen Miao rapidamente prendia tudo nele — especialmente as sete ou oito caixas de madeira que ela havia preparado com tanto cuidado para os ingredientes, assim como os potes e garrafas de temperos. Se algo derramasse, ela ficaria arrasada. 

Enquanto ela amarrava as cordas ao redor do carrinho, Gu Tusu observava seus movimentos ágeis, notando como ela estava diferente da mulher indefesa e chorosa que fora um dia. Ele não pôde deixar de sentir uma pontada de compaixão — naquela época, ela nunca havia precisado trabalhar tanto para sobreviver. Mas remoer o passado era inútil agora. 

O Beco Leste de Yangliu ficava bem perto da Ponte Jinliang, e eles chegaram rapidinho. A ponte já estava lotada de vendedores montando barracas, toldos e expondo suas mercadorias. Shen Miao tinha chegado na hora certa. 

Assim que chegou, os outros vendedores na ponte começaram a olhá-la de soslaio. Embora novos vendedores fossem comuns na Ponte Jinliang, era raro ver uma mulher jovem e bonita como Shen Miao. Muitos homens não conseguiam parar de olhar — até que a bela jovem passou e um homem alto e moreno apareceu de repente atrás dela, puxando o carrinho. Eles rapidamente desviaram o olhar. 

Gu Tusu a ajudou a descarregar e montar os fogões e a chapa, enquanto Shen Miao trouxe a pequena mesa quadrada de casa, encaixando-a perfeitamente em sua barraca. Ela sentiu um pouco de pena do Irmão Ji e da Irmã Xiang, que tiveram que comer os pãezinhos cozidos no vapor e os bolinhos fritos que ela havia deixado esquentando na panela enquanto estava perto do fogão. 

"Vou voltar para a loja agora para ajudar. Quando pretende voltar?", perguntou Gu Tusu, depois de organizar tudo para ela. Ele tirou um grande guarda-chuva de papel encerado debaixo do carrinho, abriu-o e amarrou-o a um poste de pedra, sacudindo-o para testar sua resistência. "Posso voltar para te buscar." 

Shen Miao acenou com a mão, dispensando a oferta. 

"Voltarei sozinha, assim que vender tudo." 

Hoje, ela só havia trazido cinquenta pães achatados, planejando ir embora assim que os vendesse. Ela também queria encontrar uma escola para o irmão Ji — ele já tinha nove anos, e mantê-lo preso em casa o dia todo não era uma solução a longo prazo. 

"É bastante coisa. Como vai dar conta de tudo isso sozinha?" Gu Tusu apontou para os itens, depois olhou para o céu antes de empurrar o carrinho novamente. "Voltarei em um horário razoável. Espere por mim." 

Sem lhe dar a chance de recusar, ele foi embora. 

Assim que ele se foi, a mulher rechonchuda da barraca ao lado deu uma risadinha e se inclinou para frente. 

"Seu marido parece bem intimidador, mas é tão atencioso com você!" 

Shen Miao se sentiu constrangida. Ela não tinha como explicar a todos que era divorciada e tinha duas crianças na família. Ela balançou a cabeça. 

"Ele não é meu marido." 

A mulher rechonchuda piscou, observando as roupas de casada de Shen Miao, e então esticou o pescoço para ver a figura de Gu Tusu se afastando. Abaixando a voz, perguntou: 

"Então... ele é seu namorado?" 

Shen Miao: "..." 

Percebendo que havia se expressado mal, a mulher bateu palmas. 

"Ah, entendi! Você é viúva, não é? Aquele cavalheiro de rosto moreno deve estar a fim de você e quer se casar!" 

Shen Miao: 

"...De qualquer forma, ele não é meu marido. É apenas um vizinho." 

A mulher rechonchuda parecia pouco convencida e estava prestes a insistir, quando um cliente passou. Ela imediatamente se virou e anunciou: 

"Sopa de chá deliciosa aqui! Sopa de jujuba, sopa de perilla, sopa de feijão fermentado salgado — vinte cobres por uma panela, dois cobres por uma tigela pequena, três por uma grande! Até os oficiais adoram nossa sopa de chá!" 

Sua voz alegre atraiu com sucesso duas jovens que tinham saído juntas para comprar mantimentos. Carregando suas cestas, uma pediu uma tigela de sopa de jujuba, enquanto a outra pediu a "Sopa da Vovó". Observando-as, Shen Miao não pôde deixar de sorrir — aquilo não era diferente de amigas modernas saindo para tomar chá de bolhas! 

O povo da Dinastia Song tinha o costume de tomar uma tigela de "chá medicinal" após o café da manhã. Barracas de sopa de chá como a da mulher rechonchuda eram tão comuns quanto as lojas de chá com leite nas gerações posteriores, perdendo apenas para restaurantes e tabernas. 

Embora o nome incluísse as palavras "remédio" e "sopa", nem todos os chás tinham sabor medicinal — alguns simplesmente possuíam efeitos especiais. Por exemplo, a "sopa de feijão fermentado salgado" que a mulher acabara de anunciar auxiliava na digestão, enquanto a "sopa de perilla" aliviava a tosse e a asma. Havia também a comum "Sopa Two-Chen", que ajudava com a ressaca e refrescava a mente. 

É claro que as mulheres jovens geralmente preferiam bebidas como "sopa de ameixa-preta", "sopa de mamão", "sopa de osmanthus", "sopa de jujuba" e a "Sopa da Vovó" — esta última era feita com castanhas assadas, gergelim branco, nozes, azeitonas e um toque de açúcar mascavo, criando um sabor delicioso, rico e suave. 

Perdida em pensamentos, Shen Miao ponderou: como a Dinastia Song fazia fronteira com o Reino Liao ao norte, o chá com leite, apreciado pelos nômades do norte, ainda não parecia ter se popularizado em Bianjing... Será que as pessoas gostariam se ela fizesse um pouco? 

O tilintar seco das moedas caindo no pote de dinheiro da mulher rechonchuda despertou Shen Miao de seu devaneio — ela precisava começar a fazer panquecas! 

O céu clareou até a cor da barriga de um peixe, e as lanternas ao longo das ruas foram se apagando aos poucos. Na névoa da manhã, as barracas de chá e comida na ponte já estavam abertas, o vapor subindo por todos os lados, misturando-se aos aromas tentadores que atraíam os transeuntes a parar. 

…..ooo0ooo…..

A apenas uma rua da Ponte Jinliang, no Beco do Sino e do Tambor Oeste, perto do Grande Templo Xiangguo, Xie Tiao — com um falcão empoleirado no ombro — havia escapado sorrateiramente de manhã cedo, enquanto seu pai estava na corte, levando seus servos para além do muro para se divertirem. Com um servo segurando seu cachorro, ele caminhou até a Ponte Jinliang, em direção ao Lago Jinming, para passear com o cachorro e soltar o falcão. 

Como um jovem nobre que passava a maior parte do tempo no mercado, Xie Tiao conhecia todos os vendedores antigos da Ponte Jinliang — a carne seca de Wu Da era a mais macia e suculenta, a água gelada de alcaçuz da Irmã Gorda Liu era a mais refrescante, e a carne de veado do Açougueiro Zheng era sempre a mais fresca… 

Hm? Xie Tiao, de repente, sentiu um aroma irresistível. 

Seguindo o aroma rico e amanteigado, seus olhos pousaram em uma jovem que ele nunca tinha visto antes — de pele clara, com olhos gentis e sorridentes — preparando habilmente panquecas em uma barraca que já atraía uma pequena clientela. À sua frente, uma pequena mesa cuidadosamente posta com duas fileiras de acompanhamentos: tiras de pepino cortadas em tiras finas, couve picada, costeletas de carne douradas e fritas, uma cesta de ovos e vários potes de molho. À sua esquerda, dois pequenos fogões de barro com chapas em cima e carvão em brasa embaixo. 

Ela pincelou óleo nas chapas e, em seguida, colocou os pães achatados preparados sobre elas, o chiado liberando uma onda de fragrância de trigo enquanto douravam. Ela manuseava os dois fogões sem esforço, encontrando até tempo para atender os clientes: 

"Senhor, um pão achatado simples com legumes custa três cobres. Com carne, custa cinco. Adicionar carne e ovo é chamado de 'Dupla Felicidade' — serão mais dois cobres." 

A jovem, usando um avental azul florido que acentuava sua cintura fina, segurava uma espátula de madeira e se virou para falar baixinho. 

O homem corpulento à sua frente corou e só conseguiu gaguejar: 

"Sim, sim, claro!" 

A jovem pegou habilmente um ovo de casca vermelha, bateu-o levemente na borda da chapa e imediatamente cobriu a panqueca dourada com uma camada da mistura de ovo. Usando uma pequena espátula, misturou a gema e a clara uniformemente, depois levantou a borda da panqueca e a virou. Acrescentou duas fatias de pepino, dois pedaços de filé de frango frito crocante, algumas folhas verdes e um pedaço de massa frita, antes de perguntar ao homem corpulento se ele preferia pasta de feijão ou molho branco: 

"Este molho branco é uma receita minha — você não o encontrará em nenhum outro lugar. Combina perfeitamente com a sua panqueca recheada com carne e ovo, embora custe um centavo a mais", explicou Shen Miao com um sorriso. 

A jovem pegou um ovo, bateu levemente na borda da panqueca e imediatamente cobriu a panqueca. 

O homem corpulento acenou com a mão, num gesto de acrescentar. 

"Coloque mais!" 

Shen Miao pegou uma colherada e espalhou sobre a carne e os legumes, dobrou as laterais da panqueca para dentro e a colocou em um quadrado de papel untado e dobrado, antes de entregá-la ao homem. 

"Aqui está seu lanche de panqueca de ovo, carne e molho, meu caro senhor. Obrigada pela sua preferência — bom apetite!" 

O homem nem esperou esfriar antes de dar uma mordida enorme, devorando a panqueca, a carne e os legumes perfumados de uma só vez. Antes mesmo de engolir, seus olhos brilharam e ele deu outra mordida. Depois de terminar em poucas mordidas, ele imediatamente exclamou: 

"Mais três iguais!" 

Observando-o saborear a iguaria crocante e encharcada de molho, Xie Tiao não pôde deixar de sentir uma pontada de fome. E essa jovem era uma empresária bastante astuta! Quem diria que uma simples panqueca poderia se transformar em um espetáculo tão grandioso? 

Xie Tiao vinha de uma família aristocrática. Embora os clãs de eruditos e funcionários públicos tivessem declinado desde a Rebelião de Huang Chao, da dinastia anterior, e seu pai agora ocupasse apenas o modesto cargo de compilador na Biblioteca Imperial, suas terras ancestrais ainda se estendiam por vastos campos. Com servos à sua disposição e uma grande família extensa, eles nunca haviam passado necessidade. 

Depois que o homem corpulento partiu, um vendedor ambulante adornado com bugigangas presas ao chapéu e às roupas passou pela ponte, anunciando: 

"Panquecas de bambu de Lu Jiu — duas por um centavo!" 

Atraído pelo aroma das panquecas, ele parou. A jovem pareceu reconhecê-lo e o cumprimentou alegremente: 

"Nos encontramos novamente! Já comprei panquecas suas antes. O que você gostaria? Eu preparo para você." 

Depois de olhar para os lados, ele optou por uma versão vegetariana. Mas, a julgar pela maneira como a segurava, o rosto deliciado enquanto comia, a comida devia estar igualmente saborosa. 

Em seguida, chegou uma casamenteira de blusa vermelha e saia verde, com flores presas no cabelo. Ela comprou duas panquecas e se encostou no parapeito da ponte, saboreando cada mordida com calma. 

Xie Tiao sentiu-se tentado. Tendo saído sorrateiramente naquela manhã, sem tomar café da manhã, ele mandou um criado buscar um daqueles chamados "lanche de panquecas de luxo" com ovo. 

"Parece bem limpo. Compre bastante para mandar para casa — especialmente para os aposentos do Nono Irmão. Desde que voltou de Chenzhou, ele não tem apetite e está deprimido. Uma comida fresca pode animá-lo." 

Ele suspirou ao falar. 

"Não posso culpá-lo, na verdade. Não só foi enganado e perdeu todo o seu dinheiro na viagem — embora isso não seja incomum —, como seu casamento arranjado, que estava perfeito, foi por água abaixo assim, de repente. Qualquer um ficaria arrasado." 

Balançando a cabeça em sinal de desgosto pelo irmão mais novo, ordenou aos seus criados que comprassem mais de vinte panquecas. Depois de guardar uma para si, para provar, enviou a maioria para casa, para os pais, a avó e os irmãos. O restante distribuiu generosamente entre os criados. 

Xie Tiao, acostumado a jantares requintados e frequentador assíduo de estabelecimentos sofisticados como a Torre Fan, passava os dias ocioso e se considerava um viajante experiente. Não esperava muito de uma humilde barraca de comida de rua. Certamente, era apenas a beleza da jovem, seu charme e sua lábia que atraíam os clientes! Uma panqueca recheada com um pouco de carne e legumes — claro, o cheiro era bom, mas quão saborosa poderia ser? Ele só a experimentaria por curiosidade. 

Com um resmungo, deu uma mordida.