19 - Boatos não são confiáveis

Capítulo 20

BOATOS NÃO SÃO CONFIÁVEIS

Shen Miao ficou agachada, observando, por um longo tempo. 

Os pintinhos na casa da Tia Li deviam ter nascido de várias galinhas diferentes, pois as cores e tamanhos de suas penas variavam, todas misturadas. 

Depois de muita deliberação, ela finalmente pegou um pintinho pintado, virou o passarinho piando, soprou na penugem amarela, branca e preta ao redor da cloaca e verificou seu sexo — os pintinhos machos têm uma protuberância visível perto da cloaca, enquanto as fêmeas não. 

Este era uma fêmea. Para botar ovos, era essencial que fossem fêmeas. 

Ela escolheu esta e, em seguida, selecionou um pintinho macho de penas brancas, porque a Irmã Xiang havia gostado dele. Este não tinha pintas, até mesmo as penas da cauda eram brancas como a neve, com apenas uma pequena crista vermelha no topo do bico. Sua estrutura também era robusta, um passarinho realmente bonito. 

Em seguida, ela pediu ao Irmão Ji que escolhesse um, ele escolheu uma pintinha de cabeça amarela. 

Shen Miao então se levantou, limpando as mãos. Melhor não criar muitas, no começo. 

Em sua vida passada, ela só havia abatido galinhas, nunca as criado. Esses pintinhos não tinham nem metade do tamanho da palma da sua mão — e se ela os matasse sem querer? Melhor começar com apenas três para treinar. 

Tia Li, costurando solas de sapatos enquanto observava Shen Miao e as crianças escolherem seus pintinhos, pensou consigo mesma: essa garota Shen sabe o que faz — até verifica o sexo deles! 

Erguendo uma sobrancelha, ela disse: 

“Todos escolhidos? As galinhas custam seis moedas de cobre cada, o galo sete. Quando esse galinho crescer e começar a cantar, você poderá vendê-lo no mercado de animais por trinta moedas de cobre!” 

Shen Miao já havia comprado galinhas vivas antes — uma adulta custava setenta moedas de cobre. Pintinhos comuns podiam ser vendidos por oito a dez moedas de cobre, enquanto os de raças nobres como a Gushi ou a Luhua chegavam a custar mais de uma dúzia de moedas de cobre cada. 

A ninhada da Tia Li provavelmente era composta apenas de híbridos locais comuns de Bianjing, muito misturados para pertencerem a uma raça específica. 

Após uma inspeção mais detalhada, apenas o pintinho de cabeça amarela do irmão Ji lembrava vagamente um "galinha Sanhuang" — bico amarelo, penas amarelas, pés amarelos —, embora seu corpo parecesse menor que o dos outros. 

… Pensando bem, galinhas Sanhuang rendem um ensopado excepcionalmente aromático. 

Shen Miao olhou ternamente para o pintinho, como se já o imaginasse transformado em uma panela de caldo de galinha rico. 

"Meus preços são justos", acrescentou a Tia Li, confundindo o silêncio de Shen Miao com hesitação. "Esses pintinhos foram alimentados por mais de dez dias desde que nasceram — cada um deles é robusto. Viu como suas cloacas estão limpas? Sem manchas de diarreia. Compre em outro lugar e você pode receber pintinhos doentes que morrem em poucos dias." 

Shen Miao assentiu. Os preços da Tia Li eram realmente razoáveis ​​e, como eram vizinhas, ela não viu necessidade de pechinchar mais. 

Ela contou prontamente dezenove moedas de cobre, colocou os pintinhos em uma pequena cesta de vime que havia trazido e se preparou para partir. 

Nesse instante, Tia Li pareceu se lembrar de algo e sorriu para o Irmão Ji. 

“Ah, Irmão Ji, você parou com a escola particular da Professora Liu? Se você está livre esses dias, por que não vem estudar com o Gou Er? Meu marido está sempre fora vendendo mercadorias, nunca está em casa. Hoje, no mercado, ouvi dizer que a Faculdade Piyong da Academia Imperial realizará exames de verão no próximo mês para selecionar jovens estudiosos. O Gou Er ainda é jovem, mas eu gostaria que ele tentasse — nem que seja só pela experiência!” 

Embora dissesse isso, sua expressão orgulhosa revelava grandes esperanças para o filho. 

O interesse de Shen Miao foi despertado. As memórias da anfitriã original sugeriam que a Academia Imperial tinha requisitos de admissão rigorosos. 

“A Academia não admite apenas filhos de oficiais de sétimo escalão ou superior?” 

“Você esteve fora por três anos, então não sabe dizer — as regras mudaram!” Tia Li ergueu o queixo, como se estivesse se gabando de seu próprio estabelecimento. “As autoridades implementaram o ‘Sistema dos Três Salões’. Agora a Academia tem Salões Superior, Médio e Inferior, subdivididos em Divisões Interna e Externa. A Divisão Interna ainda admite apenas filhos de oficiais, mas a Divisão Externa — no Colégio Piyong, nos subúrbios do sul — aceita qualquer um que passe nos exames de verão, até mesmo plebeus e filhos de oficiais de oitavo escalão!” 

Os olhos de Shen Miao brilharam. 

“Quando exatamente serão os exames de verão?” 

“Igual ao ano passado — meados ou final de maio.” Tia Li lançou um olhar para o irmão Ji e acrescentou com um sorriso significativo: “Pensando em fazer o irmão Ji tentar? Então é melhor você reformar os hábitos dele. Perdoe minha franqueza, mas dizem que ele anda relaxando na escola do Professor Liu — medíocre nos estudos, sempre escapando para livrarias para ler romances o dia todo. Se ele continuar assim, até escolas comuns serão um desperdício de dinheiro, quanto mais a Academia Imperial…” 

O irmão Ji corou intensamente, abaixando a cabeça sem responder. 

Shen Miao lançou-lhe um olhar, mas manteve a compostura, sorrindo levemente. 

“Obrigada pela informação, tia Li. Mas o Irmão Ji ainda é jovem — quem nunca cometeu erros? Como diz o ditado, o passado não volta; recomece a partir de hoje. Eu nunca julgo as pessoas pelo passado. Além disso, boatos são apenas isso — não confiáveis.” 

Com isso, ela ignorou a cara espantada da Tia Li e, com uma expressão séria, endireitou a postura, fez uma leve reverência e conduziu firmemente seus irmãos pela mão. 

Tia Li, segurando a sola do sapato que estava inacabado, olhou intrigada para as figuras que se afastavam. 

“Desde quando Shen Miao, casada com um erudito, começou a proferir frases tão refinadas? Deixe o passado para trás… Como era mesmo…” 

Ela gaguejou, sem palavras, antes de balançar a cabeça e retomar a costura. 

Enquanto isso, as palavras de Shen Miao atingiram o irmão Ji como um trovão: “deixe o passado para trás e, a partir de hoje, recomece…” 

Ele murmurou repetidamente, saboreando cada palavra, até que finalmente olhou para Shen Miao com uma admiração crescente, os olhos brilhando. 

Shen Miao sentiu um arrepio de desconforto percorrer sua espinha. 

Então a ficha caiu — Oh, não! Aquela citação era de ‘As Quatro Lições de Liao Fan’, um texto da Dinastia Ming escrito por Yuan Huang! Ela tinha deixado escapar sem pensar, e agora o Irmão Ji parecia tratar aquilo como uma lição de sabedoria que mudaria sua vida. 

Desculpe, Yuan Huang! Um dia, eu esclareço tudo! Ela enxugou o suor imaginário da testa. 

Quando chegaram em casa, a Irmã Xiang não prestou atenção à conversa dos irmãos, completamente absorta nos pintinhos. Assim que entraram no pátio, ela os soltou ansiosamente, perseguindo os passarinhos com risadas alegres. 

Naquele dia, Shen Miao tinha prendido o cabelo dela em duas trancinhas animadas, que balançavam como pequenas asas enquanto ela corria. Vestida com uma roupinha amarela suave, de longe ela parecia uma abelhinha rechonchuda — absolutamente adorável. 

Enquanto isso, os passos do Irmão Ji foram ficando cada vez mais pesados ​​até que, como se estivesse se preparando, ele puxou a manga de Shen Miao e explicou hesitante: 

"Irmã mais velha, eu não fui escondido à livraria só para ler livros por diversão..." 

Shen Miao já sabia. Com um sorriso, ela disse: 

"Eu sei. Você estava copiando livros para ajudar com as despesas da casa, não é?" 

O irmão Ji ergueu a cabeça bruscamente, os olhos arregalados em descrença — como a irmã mais velha poderia ter descoberto? 

"A tia foi tão dura com vocês dois. Quando te vi pela primeira vez, você estava tão pálido que parecia doente, magro como um palito e muito mais maduro do que a idade — nada parecido com a criança travessa que costumava ser. No entanto, a irmã Xiang continua tão despreocupada e alegre como sempre, com as bochechas ainda redondas e rosadas, completamente inalterada." Shen Miao se inclinou, encontrando seu olhar gentilmente. "Eu lhe disse no dia em que cheguei, Irmão Ji — você cuidou muito bem da sua irmãzinha nesses três anos em que estive fora. Você suportou muito." 

Por um momento, o Irmão Ji ficou paralisado. Então, como se estivesse lutando contra as lágrimas, ele se virou abruptamente e saiu correndo pela porta. 

Shen Miao não o perseguiu, apenas disse para a figura que se afastava: 

"Não se esqueça de voltar para o jantar." 

Ele precisava de um lugar tranquilo para ficar sozinho, para deixar suas lágrimas correrem sem ser incomodado. Era melhor não se intrometer. 

Shen Miao espiou para fora e lembrou a Irmã Xiang de não correr muito atrás das galinhas — ela poderia assustá-las até a morte. Então, ela voltou para a cozinha para preparar a massa para os pães achatados do dia seguinte. 

Assim que a massa ficou pronta, ela lavou as mãos e saiu, pedindo à Tia Gu que ficasse de olho na Irmã Xiang enquanto ela visitava algumas lojas de grãos para comparar preços. 

Quando ela voltou, o Irmão Ji já havia entrado novamente, ajudando calmamente a Irmã Xiang a misturar água no farelo de trigo que haviam peneirado naquela manhã para alimentar as galinhas. 

"Que bom que estão aqui. Vocês dois, venham comigo comprar feijão." 

Shen Miao não faria linguiça amanhã. Além de pães achatados feitos à mão, ela planejava assar alguns pães. 

Em Bianjing, a maioria dos pães cozidos no vapor e doces seguia os métodos tradicionais chineses — delicados, doces e frequentemente recheados com ingredientes como massa folhada, nozes ou banha. 

O pão assado ao estilo ocidental, no entanto, era completamente diferente — mais substancioso, mais acessível e perfeito como alimento básico. 

Shen Miao pretendia fazer pães simples de feijão vermelho, dourados com uma leve crocância, texturizados por fora e recheados com pasta de feijão doce — saborosos, baratos e visualmente atraentes. 

O mais importante é que o pão de feijão vermelho era muito mais barato do que linguiças. Na Dinastia Song, feijões como o feijão vermelho e o feijão mungo custavam muito menos do que arroz ou farinha de trigo. Até o açúcar era mais barato do que o sal. 

Depois de visitar quase todas as lojas de grãos no centro da cidade, Shen Miao tinha uma boa noção dos preços e se sentia preparada para o mercado do dia seguinte. 

Embora sua barraca ostentasse a placa "Loja de Pães Ázimos (sem fermento) da Shen", na Dinastia Song, quase todos os alimentos básicos à base de trigo eram chamados de "pães ázimos", então isso não era fugir do seu ramo de atividade. 

Ela também comprou alguns materiais de escrita para o Irmão Ji. 

A Tia Li afirmou que o Irmão Ji era medíocre nos estudos e que dificilmente passaria nos exames da Academia Imperial, mas Shen Miao tinha fé nele.