Capítulo 21
IDEIAS BRILHANTES
Shen Miao levou seus dois "ajudantezinhos" para comprar diversos suprimentos.
Hoje, a farinha grossa ainda custava dez wen por dou, enquanto a farinha fina custava trinta wen por dou.
Shen Miao havia calculado anteriormente que um dou equivalia aproximadamente a pouco mais de nove jin da Dinastia Song, o que se traduzia em cerca de onze jin nas medidas modernas.
Comprar farinha grossa e peneirá-la ela mesma era muito mais econômico, embora exigisse um esforço extra.
O feijão vermelho e o feijão mungo custavam oito wen por dou, também bastante acessíveis.
O açúcar era mais barato que o sal — trinta wen por dou, em comparação com o sal, que custava cerca de sessenta wen por dou.
A Dinastia Song em que Shen Miao se encontrava era muito diferente da Dinastia Song do Norte que ela conhecera em seu mundo.
A técnica de adicionar fragmentos de cerâmica à calda de açúcar para separar e refinar o açúcar branco já havia sido popularizada há muito tempo, aumentando consideravelmente a produção de açúcar e tornando-o acessível ao povo comum.
Mas não era só o açúcar. Ontem, enquanto montava sua barraca no mercado matinal, ela ouviu vendedores e clientes discutindo acaloradamente sobre assuntos de Estado. Foi assim que ela descobriu que esta versão da Dinastia Song mantinha um equilíbrio de poder triplo com as Dinastias Liao e Jin ao norte, enquanto o Império Xia Ocidental ainda não havia surgido.
Graças à força e estabilidade da Dinastia Song, as tribos Dangxiang permaneceram como território-vassalo sob as cinco prefeituras Song, com Li Yuanhao e seus descendentes servindo como governadores militares em vez de se autoproclamarem imperadores e fundarem o Império Xia Ocidental.
Embora a Dinastia Jin tivesse ascendido ao poder, estava sobrecarregada por pesados tributos e uma rixa irreconciliável com os Liao. Assim como na história, eles buscaram uma aliança com os Song para resistir aos Liao.
No entanto, o atual imperador Song era excepcionalmente astuto e, compreendendo o princípio de "quando os lábios se vão, os dentes ficam frios", ele habilmente manobrou entre os Liao e os Jin, colocando-os uns contra os outros.
Os Liao e os Jin eram como amêijoas em uma luta, enquanto os Song almejavam ser os pescadores, não mais uma amêijoa. Sempre que os Liao levavam vantagem, os Song cooperavam com os Jin para contra-atacar. Quando os Jin dominavam, os Song negociavam secretamente com os Liao, fornecendo-lhes comida e armas…
Agora, os Liao serviam como uma barreira, impedindo o avanço dos Jin para o sul.
Enquanto isso, os Song expandiam seu exército e até aprenderam a perfurar "poços de fogo", estabelecendo oficinas especializadas como a "Oficina de Óleo de Fogo Feroz", os Arsenais do Norte e do Sul e o Instituto de Arco e Flexha para desenvolver armas de fogo e armamentos avançados. Isso garantia que nem os Liao nem os Jin obtivessem vantagem quando violassem tratados e atacassem as fronteiras.
Ouvindo a conversa animada dos homens, Shen Miao deduziu que essa versão dos Song havia descoberto petróleo na superfície e o estava utilizando nos equipamentos militares, criando projéteis incendiários para guerras de cerco.
Distraída pela fascinante discussão, ela quase queimou suas panquecas.
Agora, os Liao, Jin e Song estavam em um impasse — um delicado equilíbrio de poder.
Infelizmente, o Song da linha temporal original de Shen Miao não havia compreendido essa estratégia, fazendo acordos tolos com lobos e sofrendo sob uma sucessão de governantes ineptos…
Aqui, apesar das ameaças externas, o povo Song desfrutava de paz, abençoado por anos consecutivos de colheitas abundantes e transporte fluvial tranquilo.
Os preços dos grãos em Bianjing haviam se estabilizado, permitindo que Shen Miao comprasse suprimentos sem preocupação.
Depois de comparar várias lojas de grãos, Shen Miao escolheu a "Loja de Grãos Yongfeng", onde a farinha grossa era a mais limpa, livre do excesso de cascalho usado para enganar os clientes. Lá, ela comprou três dou de farinha grossa, três dou de feijão vermelho, dois jin de açúcar e dois dou de óleo de soja.
O lojista era um comerciante sagaz — não só arredondou o preço para baixo, como também se ofereceu para que um funcionário entregasse suas compras na porta de casa.
Depois de comprar o feijão vermelho e a farinha, ela parou na Laticínios da Família Wang, ali perto, para perguntar sobre o preço do leite. Ao saber que custava duzentos e cinquenta wen por jin, Shen Miao sorriu educadamente e saiu imediatamente. Ela riscou mentalmente "fazer pãezinhos de feijão vermelho com aroma de leite" da sua lista — o leite era simplesmente caro demais ali. O leite na Dinastia Song tinha um preço exorbitante!
Mas, por outro lado, o território Song tinha poucas pastagens para criar gado, ovelhas ou cavalos. A maioria dos bois era reservada para arar a terra, o que tornava o gado leiteiro raro. Pensando dessa forma, o preço alto fazia sentido.
A irmã Xiang guardou solenemente o recibo da Loja de Grãos Yongfeng na sua bolsinha, antes de olhar ansiosamente para Shen Miao.
"Irmã mais velha, que delícia você vai fazer agora?"
Shen Miao deu uma risadinha — ela percebeu que a menina estava com vontade de comer algo gostoso.
"Quando chegarmos em casa, a primeira fornada será para você experimentar."
A Irmã Xiang sorriu, radiante e satisfeita. Qualquer coisa que sua irmã mais velha preparasse certamente seria deliciosa!
Shen Miao já havia decidido: amanhã, ela não combinaria os produtos da sua barraca com linguiças. Curar linguiças exigia muito sal e especiarias, aumentando os custos. Em vez disso, ela decidiu fazer um doce simples, porém delicioso, de sua vida passada: pão de feijão vermelho. Como suas panquecas de cebolinha eram salgadas, adicionar uma opção doce agradaria a ambos os paladares.
Claro, pessoas como ela, que apreciavam todos os sabores, provavelmente comprariam os dois.
O custo do pão de feijão vermelho era muito menor do que o das linguiças. Com base em sua experiência anterior fazendo pães, um jin de feijão vermelho, depois de demolhado e moído, rendia cerca de dois jin de recheio. Cada pão precisaria de aproximadamente dois liang de recheio, o que significa que um jin de farinha, um jin de feijão vermelho, um ovo e dois liang de açúcar poderiam produzir sete ou oito pães. Excluindo os custos de mão de obra e considerando apenas fermento, óleo e combustível, o custo de produção de cada pão era de aproximadamente dois wen (em português: meio quilo de feijão vermelho, mais meio quilo de farinha, um ovo e 75 gramas de açúcar, com os temperos, renderiam um pãozinho de dez gramas – deve ser antes de assar).
Embora a maioria dos moradores do centro da cidade — especialmente aqueles perto da Ponte Jinliang, próximo ao Grande Templo Xiangguo e à Rua Imperial — fosse relativamente abastada, com inúmeros nobres e oficiais morando nas proximidades, a comida vegetariana ainda não podia ser muito cara.
Depois de pensar um pouco, Shen Miao decidiu vender cada pão por oito wen. Se os clientes quisessem fatiado, cada fatia custaria três wen.
Ela começaria com cinquenta pães amanhã. Com os suprimentos que havia comprado, deveria ter o suficiente para vários dias.
A melhor parte? Eles eram incrivelmente fáceis de fazer!
Em sua vida passada, com uma fritadeira a ar, até mesmo um novato na cozinha conseguia fazer um pão de feijão vermelho macio e fofo sem sovar a massa – mas aqui, na Dinastia Song, com seu forno de barro ainda secando, ela tinha que se virar com um fogão a lenha. O calor irregular do fogão a lenha seria o teste para suas habilidades.
Com os planos para a barraca definidos, Shen Miao levou o Irmão Ji para comprar um conjunto de pincéis, tinta, papel e tinteiros, além de uma grande cesta de bambu, dez grandes cestos de bambu para cozinhar a vapor e uma vara para carregar tudo isso.
No caminho de volta, passaram por uma livraria. Inicialmente, ela queria comprar alguns livros para ele, mas os preços eram exorbitantes — uma coleção completa dos Quatro Livros e Cinco Clássicos custava várias moedas.
O irmão Ji disse:
"Irmã mais velha, não compre. Conheço o vendedor Zhou, da Livraria Lanxin, perto do Portão Sul. Se você levar seu próprio material, pode pagar dois wen para copiar livros lá. Leva de três a cinco dias para copiar os Analectos, mas é mais barato do que comprar uma cópia impressa. Quando eu estudava com o Professor Liu, todos faziam suas próprias cópias."
Uma ideia brilhante!
Shen Miao decidiu deixar o Irmão Ji começar a copiar amanhã.
Embora trabalhoso, copiar livros era uma experiência triplamente benéfica: praticar a caligrafia, estudar o texto e obter uma cópia pessoal.
Assim que voltou, mandou a Irmã Xiang construir um pequeno abrigo para os pintinhos usando telhas quebradas e, em seguida, deixou o feijão vermelho de molho. Depois, fritou filés de frango, filés de porco e fatias de pepino, preparando todos os ingredientes para os bolinhos de cebolinha do dia seguinte.
Com tudo pronto, eles foram dormir cedo.
No dia seguinte, ela novamente levantou-se antes do amanhecer.
Primeiro, ela fritou os filés de porco novamente e, em seguida, começou a fazer pãezinhos de feijão vermelho. Como os pãezinhos recém-assados eram mais saborosos, ela havia preparado apenas o recheio de feijão vermelho e peneirado a farinha na noite anterior, acordando cedo especificamente para assá-los.
A farinha fina peneirada, os ovos, o fermento, o açúcar e a água foram misturados até formar uma massa. Ela adicionou um pouco de óleo de soja e sovou a massa até que ela se esticasse, formando uma membrana fina.
Depois de deixar a massa crescer, ela a dividiu em porções, espalhou a pasta de feijão vermelho, cortou a metade inferior em tiras e enrolou de cima para baixo, antes de colocá-la no forno pré-aquecido…
Enquanto Shen Miao se movimentava freneticamente, o Irmão Ji esfregou os olhos sonolentos e saiu da cama, agachando-se silenciosamente para ajudar a cuidar do fogo.
"Eu te acordei?", Shen Miao perguntou, casualmente pegando um pedaço de filé de frango fatiado da mesa e colocando na boca do Irmão Ji.
"Não, o cheiro me acordou", respondeu Shen Ji, mastigando enquanto abanava o forno com um leque de palha.
Shen Miao sorriu. O aroma do pão assando realmente preenchia toda a casa, quente e reconfortante — exatamente como o cheiro das padarias que ela tanto amava.
Quando o galinho da Tia Li pulou no muro e cantou, Shen Miao já havia terminado.
Ela esfregou os braços e a cintura doloridos e olhou para fora — o céu escuro como breu havia clareado para um cinza pálido, e o horizonte leste começava a brilhar.
Era hora de montar a barraca.
A irmã Xiang também havia sido despertada pelos aromas deliciosos.
Ela se vestiu e foi até Shen Miao com fitas de cabelo, pedindo-lhe que fizesse um penteado. Desde que Shen Miao começara a fazer tranças diferentes em seu cabelo — espinha de peixe, duas marias-chiquinhas, coques com laço, tranças de princesa — a Irmã Xiang passara a desprezar o "ninho de passarinho" bagunçado que o Irmão Ji costumava fazer para ela.
Shen Miao a sentou em um banquinho e rapidamente fez dois coques redondos em forma de botão de flor, amarrados com fitas vermelhas.
A Irmã Xiang tocou os coques atrás das orelhas e saiu correndo. Shen Miao ensinou-a a usar a grande tina de água perto da cozinha como espelho. No momento em que viu seu reflexo, seus olhos se estreitaram em crescentes de alegria.
"Só a Irmã Mais Velha consegue fazer um penteado tão bonito!"
Depois de terminar com a Irmã Xiang, Shen Miao arrastou o Irmão Ji para cortar o cabelo também. Nos últimos dias, ela não tinha tido tempo de arrumá-lo, então ele mesmo estava prendendo o cabelo em dois coques no topo da cabeça, o que ficava um tanto cômico com sua expressão séria.
Os penteados das crianças nessa idade costumavam ser engraçados — algumas tinham a cabeça raspada, exceto por três mechas de cabelo no topo da cabeça, à esquerda e atrás, trançadas ou torcidas em pequenos tufos chamados "chifres de codorna". O Irmão Ji não tinha o cabelo raspado, mas depois de se recuperar da doença, ele só sabia fazer dois coques no topo da cabeça.
Acho que é isso, o 'corte samurai' (é moda, vai entender):
Shen Miao decidiu fazer um meio coque nele. Na idade dele, o cabelo só tinha crescido há alguns meses, mal passando dos ombros.
Ela juntou o que pôde, deixando as mechas mais curtas nas têmporas e na testa caírem livremente. O resto foi preso num coque alto e arrumado, amarrado com uma tira de tecido azul que combinava com as roupas dele. Ela deixou as pontas propositalmente compridas, permitindo que caíssem pelas costas.
Assim que terminou, ela o virou de um lado para o outro, inspecionando seu trabalho até que o Irmão Ji corasse como um camarão cozido.
Satisfeita, ela assentiu. A Família Shen tinha traços delicados e pele clara, e esse penteado fazia o Irmão Ji parecer ainda mais jovem — suas sobrancelhas e olhos delicados realmente se destacavam.
Hoje, Shen Miao não pegou emprestado o carrinho da Família Gu. A cesta grande e a vara de transporte que ela havia comprado no dia anterior foram muito úteis. Agora que a casa tinha muros e portão, não havia necessidade de deixar ninguém para trás para guardá-la.
Ela carregou os ingredientes na cesta para carregar nas costas, amarrou a mesa e o forno na vara e a apoiou no ombro, firmando-a com uma das mãos.
A irmã Xiang carregava os banquinhos, enquanto o Irmão Ji puxava uma cesta de carvão.
Os três partiram, animados para ganhar a vida.
Assim que a barraca estava montada, Shen Miao entregou ao Irmão Ji uma cestinha com dois pães de feijão vermelho cortados em pedaços, instruindo-o a compartilhar alguns com o dono da loja, Zhou, e os assistentes da livraria, antes de iniciar o trabalho de cópia.
A irmã Xiang ficou ao lado dela, encarregada de receber os pagamentos para que Shen Miao pudesse se concentrar em fazer as panquecas.
Assim que chegaram, clientes que não conseguiram comprar no dia anterior já estavam esperando.
O homem corpulento e gastador de ontem voltou, pedindo três panquecas com molho duplo, e Shen Miao começou a trabalhar.
A irmã Xiang sentou-se obedientemente em um banquinho perto da mesa, mordiscando um enorme pão de feijão vermelho — feito especialmente por Shen Miao, maior que sua própria cabeça. O pão havia sido pincelado com calda de açúcar antes de assar, o que lhe dava uma crosta dourada e levemente crocante. Cada mordida era um contraste entre a crocância da casca e a maciez do interior; o pão era tão macio que se desfazia em fios ao ser puxado. A pasta de feijão vermelho era suave, mas ainda conservava uma leve granulosidade por ter sido amassada à mão, adicionando camadas de textura.
A irmã Xiang usava o vestido amarelo-claro que Shen Miao havia feito para ela, seus dois coquezinhos amarrados com fitas vermelhas, as pontas esvoaçando perto de suas orelhas e fazendo suas bochechas rechonchudas parecerem ainda mais redondas e macias.
Ela comia com concentração absoluta, segurando o pão gigante com as duas mãos, dando mordida após mordida até que a pasta de feijão vermelho se espalhasse pelos cantos de sua boca, como um pequeno hamster que tivesse caído em um pote de arroz.
Uma criança como a irmã Xiang, que comia com tanto apetite e era tão adoravelmente gordinha, era o sonho de qualquer avô ou avó. Seu entusiasmo ao comer chamava a atenção de muitos idosos que passavam, assim como de crianças da sua idade que puxavam as mangas dos pais, olhando com os olhos arregalados e babando.
"Que criança encantadora, comendo tão bem e com um rostinho tão bonito", comentou uma senhora idosa apoiada em sua bengala, observando a Irmã Xiang devorar sua refeição com um sorriso. "Que bom apetite! Quem come bem é abençoado — destinado à fortuna!"
Shen Miao deu uma risadinha, entregando duas panquecas recheadas ao homem corpulento, lembrando-o de aproveitar. Em seguida, passou uma xícara de bambu para a Irmã Xiang.
"Tome um pouco de chá, cuidado para não se engasgar."
Era chá de tâmara com mel, trazido mais cedo pela senhora rechonchuda da casa ao lado para a Irmã Xiang. A menina obedientemente tomou um gole do chá, antes de retomar seu ataque ao pão gigante.
"Que cheiro maravilhoso, Senhora Shen. O que é isso?" A senhora idosa não resistiu a cheirar o aroma persistente de pão assado. "Um perfume tão doce e gostoso."
"Estes são pãezinhos de feijão vermelho com crosta", disse Shen Miao, sugerindo um nome que combinava com os costumes locais, enquanto levantava o fino pano de algodão que cobria os pãezinhos. "A maioria dos pãezinhos é cozida no vapor, mas pensei que assados também poderiam ficar gostosos, então experimentei. Minha irmãzinha está comendo um inteiro, mas cada pão pode ser cortado em quatro pedaços — o suficiente para uma família de três pessoas com um pouco de chá no café da manhã. Apenas oito cobres por um pão inteiro, ou três cobres por pedaço. Viu? Feitos com farinha finamente peneirada, ovos e açúcar, recheados com pasta de feijão vermelho. Estão fresquinhos, fiz esta manhã — deliciosos até no dia seguinte! Com este tempo, eles se conservam por dois ou três dias!"
Com uma pequena faca, ela cortou um pedaço, picou-o cuidadosamente e ofereceu amostras. As guloseimas gratuitas sempre eram abocanhadas num instante.
A senhora idosa que havia pedido primeiro conseguiu pegar um pedaço — doce, macio, o aroma desabrochando em sua língua.
Ela queria mais, mas o prato já estava vazio.
Não só isso, mas os clientes que já haviam provado os pães artesanais de Shen Miao não perderam tempo em fazer seus pedidos:
"Quero dois — aqui estão dezesseis moedas de cobre!"
"Separe quatro para nós — este sabor é incrível!"
Os pães de feijão vermelho se esgotaram rapidamente, e Shen Miao chamou apressadamente a Irmã Xiang para cuidar do dinheiro.
Relutantemente, a Irmã Xiang colocou cuidadosamente seu grande pão na cesta sob a mesa de Shen Miao, antes de subir em um banquinho para recolher obedientemente as moedas uma a uma, depositando-as no pote de barro.
Nesse momento, Wei Yao, o dono da confeitaria do outro lado da rua, um entregador de bolos de casamento encomendados estava passando pela rua com sua carroça puxada por um burro, quando parou abruptamente. O aroma rico e desconhecido do trigo — tão irresistível que podia ser sentido a quarteirões de distância — o fez parar.
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