98🌿 Xier Hui (Cerimônia do Banho do Bebê)

 

No décimo quinto dia, o sol nasceu cedo.

No entanto, após o término do termo solar Hanlu (Orvalho Frio) e com Lidong (Início do Inverno) se aproximando, a luz do sol parecia levemente fria sobre a pele, sem conseguir penetrar nas roupas.

Lu Tong chegou cedo à Mansão Junwang, antes do início oficial do xier hui. Yin Zheng não a acompanhou, pois Lu Tong havia pedido que ela permanecesse na clínica médica para ajudar. A criada pessoal de Pei Yunshu, Fang Zi, viu Lu Tong e sorriu, puxando-a em direção ao pátio.

— Lu dafu [Doutora Lu], você chegou na hora certa. A jovem senhorita acabou de acordar; você deve ir vê-la.

Como Lu Tong havia auxiliado com sucesso Pei Yunshu durante o parto anteriormente, todos na casa de Pei Yunshu a tratavam com grande respeito. Lu Tong seguiu Fang Zi até o pátio e, assim que entrou na sala, ouviu o choro alto da bebê.

Pei Yunshu segurava a menina no berço e, ao ver Lu Tong se aproximar, entregou a criança com um sorriso:

— Lu dafu, você também deve segurar Baozhu.

Lu Tong pegou a bebê enrolada e olhou para baixo. Quando nasceu, a garotinha era frágil como um filhote de gato, com um choro delicado. Mas após um mês, ela estava mais arredondada e cheia; segurando-a agora, havia peso em seus braços, já não tão frágil quanto ao nascer.

Pei Yunshu a havia chamado de Baozhu (Pérola Preciosa), simbolizando uma joia na palma da mão, um tesouro do coração. O nascimento da menina fora difícil e perigoso, então o nome era apropriado.

Qiong Ying disse suavemente:

— Lu dafu, o veneno da jovem senhorita…

Lu Tong avaliou a condição de Baozhu e então a devolveu gentilmente ao berço.

— Está muito melhor do que antes.

Todos na sala suspiraram aliviados.

Nos últimos dias, médicos da Clínica Hanlin haviam visitado frequentemente, todos afirmando que Baozhu estava saudável. Quanto mais diziam, mais apreensiva Pei Yunshu ficava. Ela já não confiava nos médicos do palácio e começara a depositar total confiança em Lu Tong. Agora, ouvindo Lu Tong dizer que não havia grandes preocupações, sentiu-se um pouco mais tranquila.

Sobre a mesa, havia algumas frutas douradas e jade de rinoceronte para a cerimônia do xier hui. Lu Tong tirou de sua manga um envelope de congratulações e entregou a Pei Yunshu:

— Wangfei [Princesa Consorte], este é meu pequeno presente.

Pei Yunshu fez uma pausa.

Talvez por ainda estar grávida e ter acabado de dar à luz, seus pensamentos não estavam tão claros quanto o usual, e aqueles ao seu redor haviam esquecido de lembrá-la de que a maioria dos convidados do xier hui seria rica e nobre. Os presentes provavelmente incluiriam jade de rinoceronte, pérolas e outros tesouros. Mas Lu Tong era médica de clínica, e seu salário mensal mal cobria essas despesas, então o presente era, de certa forma, modesto.

Ela hesitou por um instante, mas então ouviu Lu Tong dizer:

— O presente é modesto, apenas uma fileira de cai qian (moedas coloridas). Espero que Wangfei não se importe.

Cai qian refere-se a moedas de cobre envoltas em fios de ouro ou prata. Pei Yunshu respirou aliviada e aceitou o presente graciosamente, sorrindo:

— Agradecerei em nome de Baozhu, Lu dafu, por sua gentileza.

Lu Tong esboçou um leve sorriso.

Como o horário auspicioso ainda não havia chegado, a cerimônia do xier hui precisaria esperar um pouco mais. Os convidados ilustres ainda não haviam chegado, então Pei Yunshu convidou Lu Tong a sentar-se primeiro e pediu que Fang Zi preparasse chá.

Lu Tong sentou-se à pequena mesa, notando que Pei Yunshu parecia radiante. Para o xier hui de hoje, ela havia escolhido uma túnica roxa-rosada com padrão floral, o cabelo levemente preso, conferindo-lhe uma aparência saudável e descansada. Parecia mais animada do que quando Lu Tong a conhecera pela primeira vez.

O último mês parecera ter sido bom para ela.

Enquanto brincava com Baozhu no pano de embrulho, Pei Yunshu disse a Lu Tong:

— Os assuntos da mansão têm sido ocupados, e estive preocupada com a saúde de Baozhu, então não tive tempo de agradecer adequadamente, Lu dafu. Queria pedir a A Ying que enviasse um presente de agradecimento à sua porta, mas ele saiu da cidade anteontem e ainda não voltou, então acabou atrasando.

Lu Tong abaixou a cabeça, aceitando o chá quente que Fang Zi lhe entregara.

— Como médica, tratar doenças e salvar vidas é meu dever. Wangfei não precisa me agradecer.

Pei Yunshu sorriu e olhou para ela.

— Você e A Ying são amigos. Me chamar de Wangfei soa distante; pode me chamar de Jiejie [irmã mais velha].

Lu Tong apertou a xícara de chá e, após um instante de hesitação, disse:

— Yunshu jie.

Pei Yunshu não se importou, mas olhou para ela curiosamente.

— A propósito, não sabia que Lu dafu era amiga de A Ying. Ouvi de A Ying que você veio a Shengjing de fora da cidade há meio ano… De onde você é, Lu dafu?

Lu Tong respondeu:

— Sou de Sunan.

— Sunan? — Pei Yunshu repetiu o nome e olhou para Lu Tong como se tivesse descoberto algo. — A Ying foi para Sunan há alguns anos, não foi?

Ela pareceu perceber algo de repente.

— Vocês se conheceram em Sunan?

Lu Tong congelou por um momento e então balançou a cabeça.

— Não.

— Então, como…

— Cheguei a Shengjing há pouco e tive um incidente na estrada em que Pei Daren me ajudou uma vez.

Ela falou de forma leve, mas Pei Yunshu riu ao ouvir.

— Então, parece que vocês tinham destino marcado para se encontrar.

Lu Tong não compreendeu muito bem o que Pei Yunshu quis dizer com “destino” e estava prestes a refletir sobre isso quando ouviu Pei Yunshu continuar:

— Vejo que Lu dafu [Doutora Lu] ainda é jovem, mas suas habilidades médicas superam as dos médicos da Clínica Hanlin… Quantos anos você tem este ano?

— Farei dezessete anos após o Ano Novo.

Os olhos de Pei Yunshu brilharam. Ela murmurou:

— Xiao A Ying tem quatro anos a mais… — Em seguida, voltou-se para Lu Tong, sorrindo, e perguntou:

— Lu dafu está noiva de alguém?

Lu Tong:

— …

Ela ficou momentaneamente sem palavras. Esta Wen Junwangfei [Princesa Consorte de Wen] não parecia mais tão digna e reservada quanto quando se conheceram. Pelo contrário, estava calorosa e familiar, a ponto de Lu Tong se sentir um pouco sobrecarregada.

Após um instante de silêncio, Lu Tong disse:

— Estou noiva.

O sorriso de Pei Yunshu congelou.

— Já tenho um noivo — disse ela.

O sorriso no rosto de Pei Yunshu tornou-se ligeiramente constrangido. Após uma pausa, como se quisesse aliviar a atmosfera, disse:

— Isso é de se esperar. Com a inteligência e a graça de Lu dafu, certamente há muitos pretendentes.

Ela parecia querer perguntar mais, mas Lu Tong interrompeu:

— Se me permite perguntar de forma direta, Wangfei, você encontrou a pessoa que envenenou a jovem senhorita?

Pei Yunshu hesitou.

Lu Tong a observou seriamente.

O veneno "Xiao’er Chou", escondido no Mohailuo [um item medicinal], havia envenenado tanto Pei Yunshu quanto sua filha por um longo período, deixando Lu Tong sem escolha senão induzir o parto prematuramente. Na época, Pei Yunshu dissera que o Mohailuo fora um presente de Wen Junwang [Príncipe Wen].

Mesmo que Mu Sheng não se importasse com sua Wangfei, não fazia sentido que ele prejudicasse seu próprio sangue. No entanto, apesar disso, não houve perturbações significativas na Mansão Junwang recentemente.

A expressão de Pei Yunshu tornou-se um tanto desconfortável. Ela forçou um sorriso amargo e balançou a cabeça:

— Não.

A Mansão Junwang não era grande demais para que o culpado não pudesse ser encontrado. Se Pei Yunshu dizia que não o encontrara, certamente havia outros motivos que a impediam.

Lu Tong refletiu por um momento antes de perguntar:

— E quanto à Ce fei [Consorte Secundária]? Quando induzi o parto da Wangfei naquele dia, a ofendi…

Ela colocou de forma suave, mas naquele momento, Meng Xiyan havia convocado os guardas da mansão com a clara intenção de tirar a vida de Lu Tong. Se Pei Yunying não tivesse chegado a tempo, as consequências teriam sido inimagináveis. Hoje, Lu Tong não havia visto nenhum vestígio de Meng Xiyan na mansão. Além disso, tinha a sensação vaga de que os servos da Mansão Junwang estavam tratando Pei Yunshu com mais respeito do que antes.

O sorriso de Pei Yunshu esmoreceu levemente. Ela disse:

— Ela? Está confinada. Você não precisa se preocupar com ela.

O coração de Lu Tong se agitava.

Naquele dia, Pei Yunying havia levado Meng Xiyan embora. E agora, embora Meng Xiyan permanecesse na mansão, ela apenas havia sido colocada sob confinamento. Isso significava que Wen Junwang ainda havia escolhido protegê-la.

Essa Ce fei realmente era favorecida.

Pei Yunshu se recompôs e balançou a cabeça:

— Não vamos mais falar sobre isso. Vejo que o horário auspicioso se aproxima—Lu dafu, por que você não me ajuda a preparar?

O xier hui [cerimônia do banho do bebê] era sempre animado.

Em Shengjing, quando uma mulher dava à luz, era costume realizar o xier hui um mês após o nascimento do bebê, convidando familiares e amigos. Famílias ricas ferviam água quente aromatizada com ervas perfumadas, despejando-a em uma grande bacia junto com frutas, cai qian [moedas coloridas], cebolinha, alho, ouro, prata, jade de rinoceronte e outros itens auspiciosos. A bacia era envolta em várias camadas de seda colorida, prática chamada "weipen" [cercar a bacia]. Um grampo de cabelo era usado para mexer a água, ritual conhecido como "jiaopen" [mexer a bacia]. Os convidados lançavam moedas na água, simbolizando "tianpen" [adicionar à bacia].

Após o banho do bebê e a raspagem do cabelo fetal, os fios eram colocados em uma pequena caixa de ouro ou prata e amarrados com fitas de seda coloridas como lembrança. Finalmente, o bebê era levado para agradecer a todos os parentes e convidados presentes antes de ser entregue aos cuidados de sua mu shen [ama ou tia materna], etapa conhecida como "yi ke" [mover o ninho].

Antes de Wen Junwangfei entrar em trabalho de parto, ela havia sofrido contrações prematuras e foi forçada a um parto repentino. Felizmente, mãe e filha ficaram bem no final. Como filha legítima de Wen Junwangfei, o xier hui da bebê atraiu muitos oficiais de alto escalão e nobres da capital. Afinal, além do prestígio da Mansão Junwang, o mérito de Zhaoning Gong [Duque Zhaoning] também precisava ser considerado.

O riso dos convidados preenchia o pátio, fazendo a mansão, geralmente silenciosa, parecer cheia. Os sons animados atravessavam os muros e chegavam a outra parte da mansão, sob outro beiral.

Sobre a mesa, as flores douradas de osmanthus no vaso haviam completamente murchado. Restavam apenas grupos de folhas secas e enrugadas, agarrando-se teimosamente aos galhos, tentando preservar o último vestígio de vida.

Meng Xiyan estava sentada no sofá, com o rosto sem maquiagem. Sem os cosméticos usuais, seus traços antes impressionantes pareciam agora um tanto abatidos.

Ela olhou para o relógio de água sobre a mesa e perguntou em voz baixa:

— O xier hui [cerimônia do banho do bebê] já começou?

A criada ao lado respondeu cautelosamente:

— Sim.

Meng Xiyan curvou os lábios friamente.

No décimo quinto dia do oitavo mês, Pei Yunying havia ordenado que os guardas imperiais a levassem embora. Após sofrer por vários dias, Wen Junwang [Príncipe Wen] finalmente a trouxe de volta.

Ela não sabia exatamente o que Wen Junwang disse a Pei Yunying, mas, no final, ele a deixou ir. Por mais arrogante que fosse, sem evidências, nem mesmo o herdeiro de Zhaoning Gong [Duque Zhaoning] poderia simplesmente tomar uma Ce fei [Consorte Secundária] da Mansão Junwang.

No entanto, embora Wen Junwang a tivesse trazido de volta, seu tratamento para com ela não era mais tão afetuoso quanto antes.

Meng Xiyan compreendia claramente: Wen Junwang agora nutria ressentimento contra ela por ter tentado prejudicar a filha do príncipe.

O Mohailuo [item medicinal] havia sido apresentado a Mu Sheng pela própria Meng Xiyan. Ela afirmara que o encontrou por acaso, achou a estatueta de argila encantadora e auspiciosa e, temendo que Pei Yunshu rejeitasse seu presente, confiou a Mu Sheng o envio em seu nome. Mas, após Pei Yunshu dar à luz uma filha, Mu Sheng descobriu que o Mohailuo havia sido envenenado. Embora ainda a tenha trazido de volta para a mansão, seu olhar sobre ela mudou.

Meng Xiyan havia se ajoelhado diante de Wen Junwang, chorando pitifulmente:

— Wangye [Príncipe], por favor, veja a verdade. Mesmo que eu tivesse coragem dez vezes maior, jamais ousaria prejudicar Wangfei [Princesa Consorte]. Nunca ouvi falar desse “Xiao’er Chou” [tipo de veneno]. A estatueta de argila foi simplesmente algo que minha criada comprou em uma loja de estatuetas no sul da cidade. Guardei-a como uma bênção, esperando que Wangfei desse à luz um Shizi [herdeiro].

A criada que comprou a estatueta já havia “se suicidado por culpa” no dia do incidente. Wen Junwang não encontrou mais nenhuma evidência. Lembrando o afeto passado, não prosseguiu com o assunto e apenas a confinou na mansão.

Quanto ao envenenamento de Pei Yunshu, o incidente não foi tornado público, e até mesmo Zhaoning Gongfu [residência do Duque Zhaoning] permanecia ignorante. Como a questão envolvia a reputação da Mansão Junwang, a proteção de Meng Xiyan por Mu Sheng era, na realidade, uma forma de proteger a si mesmo.

No começo, Meng Xiyan havia se preocupado de que o Dianqiansi Zhi Huishi [Comandante da Guarda do Palácio] não deixasse o assunto passar. Mas, com o tempo e sem novas ações de Pei Yunying, ela foi se acalmando gradualmente. Afinal, a Mansão Junwang ainda estava sob o favor imperial — por mais formidável que fosse Pei Yunying, ele precisava considerar o título de Wen Junwang.

Hoje, Pei Yunshu estava realizando um xier hui para sua filha, convidando mulheres nobres de toda a capital. Ainda assim, Meng Xiyan permanecia sob prisão domiciliar, incapaz de sair. Aquelas mulheres nobres eram conhecidas por suas línguas afiadas — quem sabia o que diriam sobre ela pelas costas? Além disso, desde que havia entrado na mansão, nunca tinha perdido um grande banquete. Mas agora, ser deliberadamente excluída era como levar um tapa na cara.

Pensando no xier hui, a expressão de Meng Xiyan escureceu.

Ela perguntou à criada ao seu lado:

— Quais convidados ilustres chegaram hoje?

A criada baixou a cabeça e sussurrou:

— Madame Dong, da Taifusi Qingfu [Residência do Ministro do Tesouro], a esposa do Grande Acadêmico do Salão Jixian, as esposas dos Três Comissários Judiciais… — Ela listou uma longa série de nomes antes de se lembrar de algo e acrescentar — Também chegou a Lu dafu [Doutora Lu] que induziu o parto da Wangfei naquele dia.

— Lu Tong?

A expressão de Meng Xiyan mudou.

Naquele dia, no Jardim Xunfang, ela não havia levado a médica a sério, supondo que fosse apenas uma bode expiatório conveniente. Quem imaginaria que tropeçaria nas mãos daquela mulher?

Se não fosse por Lu Tong descobrir o veneno "Xiao’er Chou" no Mohailuo,

Se não fosse por Lu Tong induzir o parto de Pei Yunshu,

Se não fosse por Lu Tong unir forças com Pei Yunying à vista de todos…

Será que ela teria acabado assim?

Agora, estava confinada em seu pátio, completamente humilhada e afastada de Wen Junwang — tudo por causa daquela mulher.

Meng Xiyan zombou:

— Uma mera médica de clínica, e ainda assim é convidada como hóspede de honra da mansão. Ela realmente acha que chegou ao topo?

A criada não ousou responder.

Lá fora, o xier hui estava em pleno andamento, e os sons de risadas e alegria penetravam as paredes, ásperos e irritantes aos ouvidos de Meng Xiyan.

Ela se aproximou da mesa. No vaso, as flores douradas de osmanthus haviam murchado completamente, os galhos e folhas ressecados mal se agarrando, lutando em vão contra a decadência.

Ela estendeu a mão e passou os dedos pelos caules frágeis.

Lu havia usado a salvação de Pei Yunshu e de sua filha como trampolim para subir, enquanto ela, por causa de Lu, agora estava trancada, sem poder ir a lugar algum. Estava tão perto — apenas um passo do sucesso — e ainda assim falhou no último momento. Como poderia aceitar isso?

Um ressentimento profundo entupia seu peito, impossível de engolir.

Ela não podia fazer nada contra Pei Yunying.

Ela não podia fazer nada contra Pei Yunshu.

E também não podia fazer nada contra Wen Junwang.

Mas Lu Tong era apenas uma plebeia e médica feminina — sem poder, sem status, de origem humilde. Não podia ser eliminada?

Se queria se aventurar nas águas de uma grande família, precisava considerar se tinha o destino para isso.

Um estalo seco soou quando o galho de osmanthus sob seus dedos se quebrou limpo ao meio. Meng Xiyan retirou a mão, os cantos dos lábios curvando-se levemente. Virou-se e voltou para dentro, sentando-se novamente.

— Vá, traga essa pessoa para mim.

Ela ergueu uma sobrancelha, os brincos de coral vermelho nos ouvidos brilhando como gotas de sangue fresco.

— Tenho um assunto importante para instruir.

—

O céu foi escurecendo gradualmente.

O xier hui [celebração tradicional para recém-nascidos] já havia terminado por volta do meio-dia. Após o banquete, Lu Tong permaneceu na residência dos Junwang [Príncipe de um Comando] para checar novamente os pulsos de Baozhu e Pei Yunshu. Ajustou suas prescrições, instruindo Fangzi a preparar o novo remédio. Quando terminou, já era noite.

Pei Yunshu fez com que a carruagem da residência a acompanhasse até a entrada do consultório médico antes de partir.

Os vizinhos da Rua Oeste reconheceram a carruagem dos Junwang e, imediatamente, seus olhares em direção a Lu Tong mudaram.

Primeiro, foi o Taifusi Qing [Ministro do Tesouro], e agora, era a Mansão Junwang — cada uma das figuras poderosas visitando a Renxin Yiguan [Consultório Médico Renxin] parecia mais formidável que a anterior. Ficava evidente que as habilidades daquela médica eram de fato notáveis.

No balcão, Du Changqing inclinou-se para frente, esticando o pescoço para observar até que a carruagem dos Junwang deixasse completamente a Rua Oeste antes de se recostar. Ele olhou para Lu Tong e disse com preguiça:

— Nada mal, agora você ainda vai de carruagem deles.

Ah Cheng saiu carregando uma lanterna, com o rosto cheio de orgulho:

— Claro! Lu Dafu [Doutora Lu] é a salvadora da Junwangfei [Princesa Consorte de um Comando], afinal!

— Salvadora? — Du Changqing soltou uma risada baixa e estalou o aprendiz na testa. — Você realmente acha que ser salvadora é tão fácil? Você sempre vê o ladrão comendo carne — quando vai notar que o ladrão está sendo espancado? Quem sabe que problemas podem surgir depois?

Ah Cheng segurou a testa, aflito:

— Que problemas poderiam haver?

— Ah, muitos… Esquece, você não entenderia nem se eu explicasse. — Du Changqing pegou a lanterna, preparando-se para fechar a clínica à noite. Ao chegar na entrada, pareceu se lembrar de algo e voltou para avisar Lu Tong:

— Wang—

— Wang Chunshan [local] — alguém foi morto lá, e o assassino ainda não foi encontrado. Nós somos apenas duas mulheres fracas, sem meios de nos defender; é melhor tomarmos cuidado para não atrair problemas.

Antes que Du Changqing pudesse terminar, Yin Zheng continuou com um sorriso:

— Entendemos, Du Zhanggui [Proprietário Du]. Faremos cuidado e não vamos nos aventurar imprudentemente.

Du Changqing apontou um dedo para elas e finalmente disse:

— …Bom, desde que saibam.

Com isso, partiu com Ah Cheng.

Yin Zheng e Lu Tong fecharam o ferrolho da porta e entraram no pátio.

Quando Lu Tong retornou da residência dos Junwang, trouxe consigo uma cesta de presentes do xier hui, distribuída a todos os convidados. Dentro, havia símbolos auspiciosos como tâmaras vermelhas, osmanthus e fitas coloridas.

Yin Zheng separou as frutas cristalizadas, guardou as fitas de lado e as lavou. Planejava escolher algumas nas cores certas para fazer flores de seda para Lu Tong.

— Você viu alguma figura importante na residência dos Junwang hoje? — perguntou Yin Zheng, agachada ao lado do platô de pedra, lavando as fitas.

Lu Tong pegou um banquinho e colocou atrás de si, balançando a cabeça.

— Não.

Ela entendeu o que Yin Zheng queria dizer. Tinha ido ao xier hui na esperança de que a residência dos Junwang, ao convidar tantos convidados ilustres, pudesse incluir membros da família Qi. Se conseguisse aproveitar a oportunidade para se aproximar deles, teria sido ideal.

Mas, pelo que parecia, não havia muita conexão entre a residência dos Junwang e a Taishi fu [Residência do Grande Preceptor]. Esse caminho parecia ser um beco sem saída.

Vendo Lu Tong silenciosa, Yin Zheng torceu um pano úmido e tentou consolá-la com um sorriso radiante:

— Senhorita, não se preocupe. Por causa de Chunshuisheng e Xianxian, nossa clínica está ganhando reconhecimento gradualmente. E agora, com a carruagem dos Junwang te escoltando hoje, junto ao endosso anterior do Taifu siqing, sua reputação só vai continuar crescendo.

— Quando chegar a hora, sejam oficiais ou famílias ricas, todas as figuras de alto escalão vão enviar convites, implorando para que você os trate. Não há pressa.

Lu Tong assentiu:

— Mm.

As fitas logo foram lavadas. Yin Zheng cuidadosamente alisou as dobras antes de pendurá-las em uma corda grossa no pátio para secar.

— Tok, tok, tok —

Batidas urgentes soaram de repente, claras e fortes na noite silenciosa.

Yin Zheng ficou intrigada:

— Está tão tarde… quem poderia ser?

— Provavelmente algum paciente procurando atendimento — respondeu Lu Tong. Com a reputação da Renxin Yiguan crescendo, a rival Xinglintang [Salão Xinglin], na Rua Oeste, estava em dificuldade. Agora fechavam cedo todas as noites, deixando os necessitados sem escolha a não ser bater à porta da Renxin Yiguan.

— Vou ver. — disse ela.

Não muito à frente, na Rua Oeste, ficava uma taverna, e todas as noites guardas patrulhavam a área. Quando Lu Tong se aproximou da porta, as batidas cessaram. Segurando uma lanterna, puxou a porta de madeira da clínica.

Não havia ninguém do lado de fora.

A lanterna vermelha pendurada sob o beiral balançava na brisa da noite, seu brilho fraco oscilando. O vento frio deslizava pela rua vazia, entrando em suas mangas e provocando um arrepio na espinha.

A Rua Oeste estava deserta — tão silenciosa que até a queda de uma agulha seria audível.

Yin Zheng se aproximou por trás, secando as mãos e perguntando:

— Senhorita, quem é?

Lu Tong virou a cabeça, prestes a responder, quando de repente —

Uma lâmina brilhou na escuridão, avançando em direção ao seu lado.

Os olhos de Yin Zheng se arregalaram de horror, e ela deixou escapar um grito.

Parada na porta, sem nada para se proteger, Lu Tong não teve tempo de desviar. A faca estava prestes a acertá-la —

No momento crítico, com um estrondo metálico, uma espada surgiu de lado, interceptando a adaga que mirava seu coração.

Alguém desceu do céu noturno, pousando rapidamente à sua frente.