A sala silenciou por um momento, e a voz de Li Kuang, cheia de raiva, ecoou:
— Quem a deixou entrar?
He Yan levantou a cabeça, encarando-o, reprimindo o tremor na voz:
— Você a matou.
— Este é um assunto de família, o que é da sua conta? — Li Kuang parecia relutante em vê-la — Saia!
Os soldados ao redor mostravam sinais de desconforto, alguns evitando o olhar de He Yan, outros curvando a cabeça em silêncio. Ninguém falou.
— Por que eu deveria sair? — He Yan disse friamente —, Mesmo que a Senhorita Qiluo seja um assunto da sua família, essas mulheres, eu as resgatei do povo Wutuo. Isso não deveria ser um assunto da sua família, Lorde Li — ela elevou a voz de repente —, Você está planejando matá-las também?
Ao ouvir isso, algumas das mulheres no chão começaram a soluçar baixinho.
Zhao Shiming, que havia chegado apressado com Wang Ba e outros, finalmente se juntou a eles, assustado ao ver um cadáver no chão. Ele tremeu e perguntou:
— O que… o que aconteceu? Quem é essa pessoa?
He Yan deu um passo à frente, e Li Kuang advertiu furiosamente:
— Não a toque! — No momento seguinte, o pano branco que cobria o corpo foi levantado.
A jovem deitada no chão, com as roupas manchadas de vermelho com sangue no peito, jazia pacificamente, como uma flor delicada. Apenas algumas horas atrás, ela estava mostrando felizmente a He Yan a coroa de flores que havia feito, expressando suas aspirações para o futuro. Agora, ela não choraria mais, não sorriria mais; havia se tornado um cadáver frio.
— Qiluo? — Zhao Shiming ficou chocado —, Como isso pôde acontecer com Qiluo? Pessoas Wutuo se infiltraram? Lorde Li, o que está acontecendo?
Se houvesse realmente pessoas Wutuo envolvidas, como Li Kuang poderia permanecer tão calmo? A situação em Rundu provavelmente já teria caído no caos. No entanto, como a cena atual poderia ser explicada?
Li Kuang encarou He Yan, e ela, impassível, olhou para ele palavra por palavra:
— Isso, Lorde Li, você deveria explicar. Eu acho, Lorde Li, que você quer emular o ex-Zhang Xun!
Com essas palavras, Zhao Shiming prendeu a respiração.
Entre Wang Ba e os outros, apenas Jiang Jiao tinha algum conhecimento literário. O resto não entendeu o que He Yan queria dizer. Apenas a expressão de Jiang Jiao mudou ligeiramente.
— Na dinastia anterior, Zhang Xun defendeu a cidade de Suiyang. Quando a cidade ficou sem comida, ele matou suas concubinas para alimentar os soldados. Lorde Li, o que você está fazendo? Você quer ser o Zhang Xun de Wei? Mas agora, ainda há outras maneiras para a cidade de Rundu sobreviver. Por que recorrer a isso!
— Você não entende nada! — Li Kuang não pôde deixar de repreender —, Apenas uma mera mulher! Se sacrificar uma mulher pudesse salvar o povo de Rundu, então minha vida não vale a pena lamentar. É apenas uma mulher, morrer pelo bem da cidade de Rundu não é uma pena!
He Yan olhou para ele. Li Kuang havia lutado lado a lado com ela, compartilhando vida e morte. Embora ela e Li Kuang não fossem amigos íntimos, poderiam ser considerados velhos conhecidos. He Yan nunca duvidara do caráter de Li Kuang. Como oficial militar, ele era honesto, corajoso e leal. No entanto, esse herói aos olhos do mundo considerava "mulheres" nada mais que objetos de sacrifício, como gatos, cachorros ou meras posses. A concubina mais amada podia ser massacrada em nome da "justiça" e se tornar comida para encher seus estômagos.
Isso era ainda mais aterrorizante do que trocar o próprio filho por comida.
"Ela já havia antecipado que tal cena poderia acontecer, mas afinal, isso era um assunto da dinastia anterior. A situação não havia chegado a tal extremo, e Li Kuang não era Zhang Xun. He Yan ainda nutria um vislumbre de esperança, pensando que talvez ela tivesse imaginado demais o horror da natureza humana. No entanto, nada pôde impedir isso."
Li Kuang ainda fez a mesma escolha.
De volta à Academia Xianchang, lendo "A Biografia da Lealdade e Retidão", quando chegaram a esta parte, Zhang Xun estava defendendo Suiyang, e o inimigo achava difícil invadir a cidade. Ele acampou fora da cidade, esperando que os soldados de dentro morressem de fome. Quando a cidade ficou sem comida, Zhang Xun matou suas amadas concubinas e forçou os oficiais e soldados a comê-las. Depois disso, outros mataram servos para usar como rações militares.
"Na cidade, as mulheres estavam exaustas, e homens, idosos e crianças continuaram o consumo. A população para consumo atingiu vinte a trinta mil."
Os jovens na sala, todos com cerca de dez anos, não proferiram uma palavra, criando uma atmosfera tranquila. O professor continuou lendo:
— Antes da batalha, havia quarenta mil pessoas na cidade de Suiyang. Depois que a cidade foi invadida, apenas quatrocentas sobreviveram.
Esses meninos, todos de famílias ricas e influentes, nunca tinham ouvido falar de um evento tão trágico. O canibalismo por si só já era chocante, mas adicionar a guerra tornava tudo ainda mais lamentável.
O professor perguntou:
— O que vocês acham? O que Zhang Xun fez foi certo ou errado?
Os jovens falavam ansiosamente, cada um expressando suas opiniões. No final, eles ainda acreditavam que, dadas as circunstâncias da época, o que Zhang Xun fez era justificável.
O professor disse:
— O ato de matar vai contra a ética humana. Mas não era a intenção de Zhang Xun. Há um ditado: 'O crime de acumular é leve, mas a conquista da restauração é pesada.' O consumo de pessoas foi mínimo, mas a conquista de defender a cidade foi significativa.
Os jovens assentiram em concordância. Eles acreditavam que, embora fosse macabro, naquela situação, o que Zhang Xun fez era compreensível.
He Yan, naquela época, não compartilhava da mesma opinião. Ela sentou-se no salão, nunca falando ou concordando com as observações dos jovens, apenas franzindo a testa com uma expressão solene.
O professor percebeu sua discordância, sorriu, e a chamou, perguntando:
— He Rufei, você tem uma opinião diferente?
Naquela época, He Yan ainda era uma tola que consistentemente ficava nas últimas posições nos exames. Quando seu nome foi chamado, ela sentiu-se um pouco desconfortável. No entanto, seu coração estava cheio de indignação. Finalmente, reunindo coragem, ela disse:
— As pessoas dizem que Zhang Xun foi um homem leal e justo, e isso é verdade. No entanto, e aquelas pessoas que foram comidas? Elas não eram inocentes? Eu entendo a escolha dele, mas se fosse eu… eu jamais faria tal coisa.
— Oh? O que você faria? — o professor perguntou com um sorriso.
— Eu lideraria as tropas restantes e engajaria os rebeldes em uma batalha decisiva fora da cidade — a garota ficou na plataforma, a luz do sol penetrando a janela, lançando um tom determinado em seu rosto delicado e um tanto infantil. — Aqueles que empunham uma espada devem entender para onde a espada aponta, se é para o inimigo à frente ou para o fraco atrás.
— Eu jamais empunharia minha espada contra os fracos.
Houve um momento de silêncio na sala, seguido pelo riso dos jovens.
— Os fracos? Quem são os fracos? Ele mesmo é fraco!
— E com a esgrima do irmão He tão ruim, ele conseguiria empunhar uma espada? Provavelmente é um sonho.
— Você fala muito! Como isso seria possível? Se alguém com habilidades tão ruins em artes marciais pode ser enviado para defender a cidade, então esta cidade não precisa de defesa. Hahaha.
He Yan foi cercada por risadas zombeteiras, seu rosto ficando vermelho. Ela mordeu o lábio, pensando: "trinta anos na margem leste do rio, trinta anos na margem oeste, talvez um dia ela seria uma general no campo de batalha. Quando esse dia chegasse, ela definitivamente protegeria as pessoas que queria proteger. Ela nunca deixaria civis desarmados se tornarem rações militares. Se ela o fizesse, ela seria a general mais corajosa."
O professor acalmou os jovens que a estavam zombando e olhou para He Yan com satisfação:
— O fato de você conseguir pensar da perspectiva dessas pessoas comuns mostra que você tem compaixão. Isso é muito bom.
He Yan suspirou por dentro. Não era que ela tivesse compaixão. Era apenas que os meninos na sala, que a estavam ridicularizando, se viam como "Zhang Xun". Sendo uma garota, ela naturalmente se posicionava como "concubinas amadas".
Estar na posição de "Zhang Xun" era um ato justo, mas estar na posição de "concubinas amadas" era um desastre injustificado.
As alegrias e tristezas das pessoas no mundo nem sempre podem ser compreendidas. Depende de onde você está e das escolhas que você faz.
Assim como neste momento.
He Yan disse:
— Como ministro leal, que crime você cometeu?
— Você não precisa me dizer tanto — Li Kuang disse friamente. — Qiluo é minha concubina. Ela é minha. Como eu lido com meu povo é problema meu. Quanto a essas mulheres… pergunte a elas se elas se ofereceram. Eu não as forcei.
He Yan olhou para as mulheres sentadas no chão. Uma delas, com os olhos vermelhos, curvou-se para He Yan e sussurrou:
— Obrigada, meu senhor, por planejar por nós. É que… fomos violadas pelo povo Wutuo. Nossos corpos já estão impuros. Não podemos voltar para casa, e não temos rosto para viver neste mundo. Agora, podemos usar nossos corpos para ter uma chance por Rundu. Também é nossa bênção. Talvez esse pouco de mérito possa limpar a lama de nossos corpos e acumular bênçãos na próxima vida.
— Mérito de bobagem! — Antes que ela pudesse terminar de falar, He Yan a interrompeu.
Wang Ba e os outros olharam para He Yan surpresos. Desde sempre, He Yan havia sido gentil e meiga em suas interações. Mesmo quando Wang Ba a provocou daquela maneira, ela não usou uma única palavra suja. Agora que ela estava usando linguagem grosseira, era evidente que estava completamente irritada.
— O que significa ter um corpo impuro? O que significa não ter rosto para viver neste mundo? — He Yan exclamou, olhando para Li Kuang e os soldados que baixavam a cabeça na sala. — A culpa é delas? A culpa é delas?
— Se você pensa que está fazendo uma boa ação, está completamente enganado! Lorde Li — ela se virou para Li Kuang —, você é o Zongbing encarregado da cidade. Deixe-me dizer-lhe, essas mulheres foram capturadas pelo povo Wutuo por causa da brutalidade deles, e porque você carece de habilidade. O que elas fizeram de errado? Nunca vi uma pessoa ferida ser culpada, enquanto o agressor permanece à vontade! Ao fazer isso, você está agindo exatamente como o povo Wutuo queria. Aos olhos deles, o povo da Grande Wei são todos tolos, dispostos a carregar uma culpa imerecida por eles, enquanto continuam suas ações malignas!
— Como pode tal coisa ridícula acontecer no mundo? Se ser tocado pelo povo Wutuo torna alguém impuro, então, a partir do momento em que eles pisam na terra da Grande Wei, não há necessidade de resistir a eles. A terra da Grande Wei não é mais pura; entregue a eles se quiserem, mas não faça alarde!
— Você! Cuidado com suas palavras! — Li Kuang conteve sua raiva.
— Eu não vou! — He Yan o encarou, com um olhar ardente como se quisesse queimar tudo ao seu redor em cinzas. — Você é um homem, o líder deles. Você aponta sua espada para sua mulher e seu povo! O que é isso? Se hoje você fosse sair comigo para matar algumas pessoas Wutuo, beber o sangue e comer a carne deles, eu o respeitaria como um homem. Mas não há lógica no mundo onde homens que não podem vencer uma batalha enviam mulheres inocentes e fracas para o sacrifício! Isso é ser um covarde!
— Eu já disse antes, elas se voluntariaram.
— Elas realmente se voluntariaram? — O olhar de He Yan era penetrante. — Ótimo, eu pergunto a vocês — ela olhou para aquelas mulheres —, por que vocês acham que não podem sobreviver? É por causa do que os outros disseram? Se alguém disse algo, vocês deveriam refutá-lo na cara deles. Se a boca de vocês não é eloquente, usem os punhos. É culpa de vocês? Se alguém ainda usa este incidente para humilhá-las, são as pessoas mais desprezíveis e sem vergonha. Eu salvei a vida de vocês, e se vocês casualmente desistirem assim, onde isso me deixa?
Sua expressão era intensa, e as mulheres não ousaram falar por um momento. Depois de um tempo, uma jovem explodiu em lágrimas, soluçando:
— Eu não quero morrer, estou com medo…
O rosto de Li Kuang ficou sombrio.
— Se você não quer morrer, eu estou aqui. Ninguém está te forçando a morrer.
— Como você pode dizer isso? — Li Kuang disse — Esta não é a Guarnição de Liangzhou!
A expressão de He Yan tornou-se calma, ela deu um passo à frente, protegendo aquelas mulheres atrás dela:
— Lorde Li, Qiluo é sua concubina, esteve com você por muitos anos, não um item que pode ser casualmente dado. Antes de qualquer outra coisa, ela é um ser humano.
— Hoje, você não pode tocar essas mulheres. Se você quiser — He Yan lentamente sacou a longa espada que havia tirado do soldado na porta —, terá que passar pela minha espada primeiro.
— Você acha que eu não ouso? — Li Kuang estava furioso, sacando a longa espada na cintura. Os soldados ao redor também desembainharam suas espadas, apontando-as para He Yan.
A sala estava cheia de uma atmosfera tensa.
Zhao Shiming insistiu:
— O que está acontecendo com vocês? Por que nossa própria gente está se enfrentando? Nossa tarefa urgente é lutar contra o povo Wutuo. Lorde Li, acho que as palavras do Jovem Lorde He fazem sentido. Você não pode… você não pode recorrer ao canibalismo! Se você fizer isso, o povo comum lá fora seguirá o exemplo, e o que será da cidade de Rundu? Mesmo que defendamos a cidade, você quer que as pessoas em todo o mundo nos amaldiçoem?
"Ele também tinha seu próprio egoísmo. Qiluo era a concubina mais amada de Li Kuang, e Zhao Shiming tinha que admitir que Qiluo era linda, inteligente e bastante simpática. Se fosse ele, ele definitivamente não conseguiria fazer isso. No entanto, Li Kuang disse para matar, então eles iriam matar. Esses guerreiros… ah! No final, oficiais como eles teriam que dar o exemplo. Na idade dele, ele nunca havia sequer matado uma galinha em toda a sua vida. Pedir-lhe para enviar sua própria família para a morte, Zhao Shiming preferiria morrer." Portanto, ele imediatamente se posicionou ao lado de He Yan.
Li Kuang ignorou Zhao Shiming, um magistrado de condado que nem sabia como manusear uma lâmina, não valia a sua atenção. O que o irritava era He Yan.
Ninguém esperava que He Yan invadisse de forma tão imprudente, acusando-o sem qualquer consideração. Qiluo o seguiu por muitos anos, ele não sentiria dor no coração? Ele não hesitou quando agiu? É que na situação atual, se Rundu não pudesse ser defendida, todos morreriam. Matar Qiluo na frente desses subordinados era para fazê-los entender a determinação de defender Rundu.
Entre esses subordinados, que frequentemente cruzavam caminhos com Qiluo, era insuportável testemunhar uma garota cheia de vida sendo morta na frente deles. Alguns até imploraram por Qiluo. No entanto, Li Kuang acreditava que o que Zhang Xun fez naquela época, ele poderia fazer agora. Mesmo que ele carregasse a reputação da condenação do mundo, não importava; a posteridade julgaria seus méritos e falhas.
Mas esse oficial militar, He Yan, veio invadindo assim, parado na frente dele, protegendo aquelas mulheres, seus olhos brilhantes o fazendo sentir-se um pouco envergonhado.
De repente, ele pensou em He Rufei.
Aquele General Fênix Voadora, que ainda era um subordinado, sempre fazia o possível para resgatar mulheres capturadas pelas forças inimigas em cada batalha. Na verdade, essas mulheres, quando voltavam para casa, não encontravam bons resultados. Ainda assim, He Rufei as confortava e encorajava pacientemente. Li Kuang nunca tinha visto um homem tão atencioso. Mas ele pensou, neste mundo, havia apenas uma pessoa tão ingênua quanto o General He Rufei.
Infelizmente, hoje outro apareceu diante dele.
O rosto de Li Kuang ficou frio:
— Wuan Lang, você vai lutar comigo?
— Lamento, mas não posso deixar que morram aqui.
Uma mulher chorou e falou, olhando para He Yan:
— Senhor, não desperdice seus esforços por nós. Se nossas vidas puderem trocar pela paz de Rundu, estamos dispostas…
— A paz de Rundu não pode ser obtida sacrificando mulheres. Não é diferente de implorar pela misericórdia do inimigo — He Yan disse friamente.
— Lorde Li, esta não é a dinastia anterior, e você não é Zhang Xun.
Li Kuang estava quase furioso; ele sabia que cada palavra que o jovem à sua frente dizia era verdade, mas ele não tinha outra maneira.
— Só você, quer lutar comigo? — ele disse friamente.
— O que está acontecendo aqui — Wang Ba cuspiu —, Matar mulheres e alegar que é justificado? Nem mesmo nós, bandidos da montanha, matamos mulheres, idosos e crianças. Como diz o ditado, há um jeito de ser ladrão. Vocês, soldados que comem a comida do imperador, estão realmente agindo pior que bestas? Parem com essa bobagem. Nós, da Guarnição de Liangzhou, primeiro, segundo, terceiro, quarto, quinto, sexto e sétimo, aceitamos o seu desafio!
Ele falou como se estivesse desafiando alguém em uma arena de artes marciais, irritando ainda mais a expressão de Li Kuang.
Nesse momento, outra pessoa entrou, e era Chu Zhao. Ele olhou para Li Kuang, curvou-se primeiro e depois sorriu:
— Lorde Li, essa ação é inapropriada. Sua Majestade sempre defendeu a "governança benevolente", e se houver atos de canibalismo que violem a ética humana, uma vez que cheguem aos ouvidos de Sua Majestade, ele pode não ficar satisfeito.
Ele estava se aliando a He Yan. Chu Zhao representava Xu Xiang. Um membro da Guarnição de Liangzhou, outro Xu Xiang, sob grande pressão, Li Kuang sentiu-se zangado e irritado. Quem exatamente é essa He Yan? Por que um após o outro o segue assim?
Mas os soldados ao redor estavam todos observando-o. Li Kuang cerrou os dentes e disse:
— Você não é meu oponente.
He Yan sorriu levemente e segurou a espada à sua frente:
— Lorde Li, você pode muito bem tentar.
A lâmina da espada era afiada, e um arrepio encheu a sala. A tensão estava prestes a explodir quando, de repente, as vozes dos soldados de fora vieram novamente:
— Senhor! Senhor!
Li Kuang, cheio de raiva, gritou:
— O que vocês estão gritando?
No momento seguinte, a porta do quarto foi aberta novamente, e alguém entrou, sua voz calma.
— Antes que o Lorde Li discipline os soldados da Guarnição de Liangzhou, parece que você deveria ter me perguntado primeiro.
Essa voz… He Yan ficou atordoada e virou-se de repente.
Era um jovem vestido com um robe escuro de mangas estreitas e armadura de cor escura. Ele caminhou para a frente e parou na frente dela. Embora fizesse mais de um mês desde o último encontro, parecia uma eternidade. Ele era bonito, com uma postura graciosa, e sua expressão estava tão fria como sempre.
— Xiao, Comandante Xiao! — Li Kuang não conseguiu esconder seu espanto.
Ele nunca esperou ver o Comandante do Exército da Direita, Xiao Jue, ali.
Xiao Jue não olhou para He Yan, nem para Li Kuang. Seu olhar apenas varreu levemente as mulheres que choravam, e ele disse em voz baixa:
— Aqueles que empunham espadas devem entender para onde a lâmina aponta, para o inimigo à sua frente ou para o fraco atrás deles.
— Você não deveria empunhar sua espada contra os fracos.
He Yan levantou os olhos abruptamente.
Nota Lateral
Existe de fato uma figura histórica chamada Zhang Xun. Embora esta história seja fictícia, decidi usar o nome real de Zhang Xun. Para os interessados, podem pesquisá-lo. A anedota sobre "emprestar flechas com barcos de colmo" também vem de Zhang Xun. Ele foi uma figura notável. As perspectivas dos personagens na história não representam as opiniões do autor. É essencial considerar o contexto histórico, e diferentes posições podem levar a diferentes conclusões.
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