Por vários dias, He Yan não viu Li Kuang.
Li Kuang parecia estar deliberadamente evitando-a, e He Yan não conseguia encontrar ninguém que pudesse lhe dizer sobre seu paradeiro. Ela havia tentado confrontar Li Kuang várias vezes, mas Li Kuang não mostrou interesse em discutir assuntos com ela. He Yan só podia dizer:
— Lorde Li, antes de vir para Rundu, eu já havia enviado alguém para solicitar reforços. Além disso, eu mencionei que as forças em Rundu não são incapazes de confrontar o povo Wutuo. Lorde Li, por que bloquear seu próprio caminho quando é um beco sem saída?
— Aqui é Rundu, não Liangzhou — a atitude de Li Kuang era firme e inflexível, não sendo abalada pelas palavras de He Yan. — Embora você seja o Wuan Lang pessoalmente nomeado por Sua Majestade, sua autoridade não é grande o suficiente para me comandar. Em relação ao ataque noturno ao acampamento inimigo, eu aprecio sua ajuda, mas é aí que para. O que eu faço a seguir não é da sua conta.
He Yan o observou cuidadosamente. Quando ela chegou a Rundu, embora Li Kuang também tivesse uma expressão preocupada, ele ainda tinha alguma raiva. Agora, sua expressão não estava certa, com um olhar profundo e determinado, como se ele tivesse se decidido e não fosse vacilar.
Seu humor obviamente não estava bom, e He Yan podia sentir que não era apenas por causa do povo Wutuo; havia algo mais.
— Lorde Li, como você planeja lidar com a fome na cidade? — He Yan olhou para ele e perguntou.
Li Kuang ficou surpreso por um momento, dizendo:
— Eu já disse antes; eu tenho meu próprio caminho. Não é da sua conta!
He Yan circulou para encarar Li Kuang diretamente, olhando em seus olhos:
— Lorde Li, eu posso não ser nativa de Rundu, mas estou bem ciente da situação atual. As coisas ainda não chegaram ao pior ponto. Queimamos as provisões do povo Wutuo uma vez, e na próxima vez podemos cortar suas tropas. Se Lorde Li insistir em seguir um caminho de autodestruição, essa batalha não pode ser travada. Esta cidade não pode ser defendida.
Suas palavras eram excepcionalmente sérias. O rosto de Li Kuang mostrou raiva:
— Você não sabe de nada!
— Eu sei que se Lorde Li calcular mal a situação atual, você tomará a decisão errada.
Os olhos de Li Kuang mostraram um toque de impaciência, e ele aguentou por um tempo, mas não conseguiu se conter. Ele finalmente empurrou He Yan para longe e disse:
— Eu tenho meus próprios planos; você não precisa dar palpites!
Ele saiu com força, sem dar a He Yan a chance de falar.
He Yan franziu a testa, observando sua figura se afastando, sentindo-se cada vez mais inquieta.
"Não era a primeira vez que ela lidava com Li Kuang, mas sua reação desta vez era claramente de frustração, no limite de suas forças. Ele se recusava a acreditar no plano alternativo de He Yan, e He Yan não conseguia convencê-lo. Portanto, ela não podia comandar os soldados de Rundu. Mesmo que ela nocauteasse Li Kuang, os soldados de Rundu não seguiriam suas ordens – Li Kuang os liderava há muito tempo."
"Talvez por isso, ele era ainda menos propenso a escolher a decisão 'arriscada' mencionada por He Yan."
Ela saiu do quarto lentamente, perturbada. Nesses dias, até Zhao Shiming raramente aparecia. Com a comida cada vez mais escassa, estava ficando mais difícil resistir à fome. Quando não se movia, era suportável, mas assim que começava a se mover, a fome roedora tornava-se mais pronunciada, desejando que tudo pudesse se transformar em comida para encher seu estômago.
Huyate ainda não havia atacado Rundu. O ataque noturno, onde as provisões foram queimadas, havia perturbado a calma aparente do povo Wutuo. Huyate certamente esperava lançar um ataque imediato à cidade, mas a existência do “General Fênix Voadora” os deixava um tanto hesitantes.
No entanto, essa hesitação acabaria por se dissipar. Huyate descobriria a verdade mais cedo ou mais tarde. Enviar alguém para a área de Huayuan revelaria o falso “General Fênix Voadora” em Rundu. No momento em que Huyate percebesse que o “General Fênix Voadora” era falso, eles lançariam imediatamente um ataque a Rundu. Então, esses dias foram, na verdade, comprados por He Yan para o povo de Rundu.
Infelizmente, Li Kuang é teimoso e conservador.
Enquanto caminhava, ela encontrou Qiluo. Comparada a quando He Yan chegou a Rundu pela primeira vez, essa garota parecia um pouco mais magra. Seu rosto originalmente oval havia se tornado pontudo devido à fome, perdendo um pouco de doçura e ganhando um toque de charme. No entanto, quando viu He Yan, ela sorriu com os olhos curvados, revelando um sorriso familiar:
— Jovem Lorde He.
— Senhorita Qiluo.
— Você brigou com meu mestre? — Qiluo apontou para a porta. — Acabei de ver meu mestre saindo furioso. Jovem Lorde He, não se zangue com meu mestre. Embora o temperamento do meu mestre seja um pouco direto, ele é uma boa pessoa. Se ele ofendeu o Jovem Lorde He, deixe-me pedir desculpas em nome do meu mestre.
Ela estava pensando de todo o coração em seu mestre. He Yan sorriu amargamente e balançou a cabeça:
— Está tudo bem; apenas temos algumas diferenças de opinião.
Qiluo assentiu como se entendesse.
Vendo-a segurando um colar de coisas parecidas com flores, He Yan ficou curiosa e perguntou:
— Ainda há flores agora?
A maioria das coisas comestíveis em Rundu havia sido desenterrada e comida pelas pessoas famintas. Como ainda poderia haver flores para fazer coroas de flores? Qiluo entregou a coroa de flores a He Yan, e ela a pegou. Vendo que a coroa de flores era delicadamente tecida com alguma grama desconhecida e adornada com flores roxas espalhadas, He Yan se aproximou para cheirá-la. Qiluo a deteve apressadamente, dizendo:
— Você não pode cheirar, Jovem Lorde He. Essa flor é venenosa!
— Venenosa?
— É a Grama da Desilusão. Quanto mais bonita, mais venenosa. Todos em Rundu sabem disso, então mesmo que estejam morrendo de fome, não a colhem e comem. Caso contrário, por que eu a usaria para tecer coroas de flores? — Ela suspirou novamente. — Não importa quando, ervas daninhas venenosas sempre crescem excepcionalmente vigorosas. Se ao menos as colheitas nos campos pudessem crescer assim.
Vendo He Yan em silêncio, Qiluo sorriu e disse:
— Jovem Lorde He, você está interessado nesta coroa de flores? Posso te ensinar a tecer esse tipo de coroa de flores. Talvez você possa dar à sua amada, e sua amada ficará muito feliz.
Ela ainda estava pensando na “amada” imaginária de He Yan. He Yan não pôde deixar de chorar e rir. Se ela tecesse uma coroa de flores e a desse a Xiao Jue, Xiao Jue provavelmente pensaria que ela estava louca e a espancaria.
— Esqueça — He Yan balançou a cabeça. — Ela não gosta dessas flores e plantas. A gentileza da Senhorita Qiluo é bem-vinda.
Qiluo sentiu-se um pouco desapontada e pegou a coroa de flores de He Yan:
— Bem, está bem, mas como pode não haver uma dama que goste de flores e plantas? Quando meu mestre colheu flores para mim, fiquei feliz por um bom tempo.
— Lorde Li? — He Yan pensou, inesperadamente, o temperamento feroz de Li Kuang colheria flores para sua pequena concubina.
— Sim — Qiluo assentiu desesperadamente, como se tivesse medo que He Yan não acreditasse nela. — Foi esta manhã. Fiz uma coroa de flores por capricho com as flores que ele colheu para mim.
O sorriso original de He Yan congelou por um momento.
— Hoje?
— Sim — Qiluo sorriu. — Meu mestre tem sido muito bom para mim ultimamente. Ele prometeu me mudar para uma casa maior e me permitiu plantar ameixeiras no quintal. Ontem, ele até guardou algumas de suas próprias rações secas para eu comer.
Falando, a própria Qiluo também parecia confusa:
— Será que eu me tornei mais atraente recentemente? Ou é porque minha falecida mãe no céu está me abençoando, e o Mestre está me mimando tanto que quase não o reconheço.
O coração de He Yan afundou, e aquela terrível especulação surgiu em sua mente novamente. Ela perguntou a Qiluo:
— Além disso, há algo mais de errado com Lorde Li recentemente?
— Não — Qiluo balançou a cabeça, depois reclamou com He Yan —, Mas, Jovem Lorde He, como pode ser errado ele ser bom para mim? O Mestre costumava ser bom para mim, e agora ele está sendo ainda melhor. Provavelmente é 'amor verdadeiro em tempos de dificuldade'. Agora que eu acompanho o Mestre, o Mestre deve estar comovido.
He Yan franziu a testa e deu um passo à frente:
— Senhorita Qiluo, nestes dias, é melhor você evitar o Lorde Li.
— Por quê? — Qiluo perguntou curiosamente.
He Yan olhou para ela. A garota de rosto lunar e semblante de flor havia crescido muito. Seu sorriso sempre carregava uma astúcia de raposa, fazendo-a parecer inteligente e adorável, mas seus olhos ainda revelavam inocência.
Uma beleza encantadora e comovente e uma mulher impotente.
— Talvez… Lorde Li possa te machucar — He Yan disse em voz baixa.
Qiluo ficou atordoada por um momento, então sorriu:
— Jovem Lorde He, o que você quer dizer? O Mestre está me mimando mais do que nunca. Como ele poderia me machucar?
He Yan sabia que ela não acreditava. Na verdade, as mulheres sempre pensam que os homens são particularmente afetuosos, sem saber… sem saber que tal afeição também vem com condições.
— Em tempos de paz, a dama é naturalmente digna de favor — a voz de He Yan diminuiu, quase inaudível com um toque de tristeza —, Mas em tempos difíceis, as vidas são como ervas daninhas. Para o Lorde Li, não importa quão importante a dama seja, ela não é tão importante quanto toda a cidade de Rundu.
Qiluo disse confusa:
— Eu ainda não entendo.
— Não importa se você não entende — He Yan olhou para ela. — Lorde Li está ocupado o dia todo. Nestes dias, é melhor você evitar ficar sozinha com ele. Quando não houver nada para fazer durante o dia, vá para outros lugares, encontre a esposa do Lorde Zhao ou outros, de qualquer forma, tente não ver o Lorde Li.
Qiluo olhou para ela estranhamente. As palavras do jovem Wuan Lang eram simplesmente inexplicáveis. Como alguém poderia aconselhá-la a se distanciar de seu mestre? Se não fosse por saber que He Yan havia liderado soldados de elite para atacar secretamente o acampamento inimigo e salvou aquelas mulheres cativas alguns dias atrás, Qiluo teria suspeitado que essa pessoa era um sujeito ruim.
Ela disse:
— Jovem Lorde He, eu… eu sou concubina do Mestre. É impossível não ver o Mestre.
— Quando a situação em Rundu se acalmar, você pode vê-lo como quiser. Mas por enquanto, fique longe dele!
Os olhos do jovem eram claros e escuros, olhando para as pessoas com grande força.
Qiluo assentiu subconscientemente, depois balançou a cabeça. He Yan hesitou em seu coração. Como uma "Wuan Langl" agora, por mais preocupada que estivesse com Qiluo, ela não podia manter a concubina de outra pessoa ao seu lado, o que levaria a fofocas. Se ela realmente fizesse isso, Li Kuang provavelmente pensaria que havia se tornado outro Jiang Jiao, e ele poderia até matar Qiluo. Ela disse:
— Vá encontrar a esposa do Lorde Zhao, e fique com ela durante o dia. Se Lorde Li de repente quiser te encontrar, peça a alguém para me avisar, e eu irei com você.
Qiluo estava um tanto cética, mas devido à insistência de He Yan, ela finalmente concordou. Após inúmeras instruções e avisos, He Yan foi encontrar Wang Ba e os outros.
Na noite do ataque, Wang Ba e seus companheiros, seguindo sua liderança, também sofreram ferimentos. Shitou e Jiang Jiao estavam relativamente bem, mas Wang Ba machucou a perna, nada muito grave, e o ferimento de Huang Xiong era um pouco mais profundo, na mão esquerda, um corte profundo de faca. Felizmente, não era sua mão direita; caso contrário, ele talvez não pudesse empunhar uma lâmina no futuro.
Independentemente disso, todos estavam se recuperando. Quando ela chegou à casa, Hong Shan e Huang Xiong estavam dormindo, Shitou e Xiao Mai foram ajudar a consertar armas e escudos, restando apenas Jiang Jiao e Wang Ba sentados na soleira da porta.
Vendo He Yan, os dois levantaram a cabeça. Jiang Jiao disse:
— Irmão He, como está?
He Yan balançou a cabeça.
Wang Ba estava furioso:
— Qual é o problema com aquele sujeito de sobrenome Li? Olhe para ele, é grande e alto, mas sua coragem é tão pequena? Apenas se escondendo na cidade como uma tartaruga? Eu tenho tido fome esses últimos dias. Se isso continuar, todos nós morreremos de fome juntos. Poderíamos muito bem ter morrido matando o povo Wutuo!
Jiang Jiao acrescentou:
— Lorde Li teme que, se a cidade cair, as pessoas na cidade serão enterradas com ela. Mas… — ele olhou para He Yan —, perguntei aos soldados aqui; o suprimento de comida foi cortado. Nesses dias, dependemos das rações secas trazidas de Liangzhou. Com tão pouca comida seca, tudo acabou ontem. Desde ontem até agora, não comemos nada. Não pode continuar assim.
— É isso mesmo! Na cidade de Rundu, até os ratos foram desenterrados e comidos. Você não consegue ver um único inseto. Eles estão nos pedindo para roer as mesas? O que diabos Li Kuang está pensando? Se eu soubesse no dia em que queimamos a comida, eu teria levado o máximo que pudesse e enfiado nos bolsos. Teria durado meio dia.
Jiang Jiao:
— A essa altura, quem se importa com isso? Irmão He — ele olhou para He Yan —, você não tem outras soluções?
— A comida do povo Wutuo foi queimada, mas eles estão fora da cidade e ainda podem caçar. Eles não passarão fome. Mesmo que comparemos quem consegue aguentar mais, o povo de Rundu definitivamente não vai durar mais que o povo Wutuo. Portanto, a ideia de Li Kuang é definitivamente impossível. E agora, ele não concorda em sair da cidade e enfrentar o povo Wutuo de frente. Eu não posso ordenar o exército de Rundu; eu só posso buscar ajuda externa. Mas…
"Mas é provável que o caos irrompa em Rundu antes que esse dia chegue. A atitude de Li Kuang nos últimos dias está muito errada."
Ela suspirou e caiu em silêncio.
…
Do outro lado, Qiluo foi procurar a Senhora Zhao.
Embora a atitude de He Yan fosse estranha, inexplicavelmente, Qiluo tinha uma espécie de afinidade indescritível por He Yan. Por isso, embora não acreditasse no que He Yan dizia, estava disposta a fazer o que He Yan a aconselhara. Agora, Li Kuang estava ocupado todos os dias e não tinha tempo para ela. Ela podia ir aonde quisesse durante o dia, e estava ainda mais livre do que antes.
A Senhora Zhao segurava seu neto com uma expressão preocupada no rosto. Sua nora estava gravemente doente na cama e, apesar de várias visitas do médico, de nada adiantou. Todos sabiam que era uma doença causada pela inanição. Sem comida, o corpo não consegue ser nutrido adequadamente. A própria Senhora Zhao havia emagrecido tanto que suas roupas estavam muito maiores, e seus braços expostos eram tão frágeis que pareciam quebrar com um pouco de força.
No coração de Qiluo, ela pensou nas damas delicadas da cidade no passado. Elas costumavam clamar todos os dias para comer menos, parecendo esguias e delicadas, evocando a piedade das pessoas. No entanto, uma vez que a guerra terminasse, ninguém pensaria assim novamente. O sabor da fome é verdadeiramente insuportável, e uma flor deve beber a plenitude do orvalho antes de desabrochar para que os outros a vejam.
A Senhora Zhao falou apenas algumas palavras com Qiluo antes de fechar a boca, parecendo fraca e letárgica. Em tempos assim, quando a fome se torna severa, a gente nem sente vontade de conversar.
Qiluo sentou-se com ela por um tempo, e um soldado se aproximou, dizendo a Qiluo:
— Senhorita Qiluo, o senhor está procurando por você.
— Me procurando? — Qiluo ficou um tanto surpresa. Li Kuang estava ocupado com a guerra de Rundu o dia todo. Se ela não tomasse a iniciativa de procurá-lo, ele nunca viria procurá-la. No entanto, pensando no favor extraordinário de Li Kuang para com ela nesses dias, a alegria brotou no coração de Qiluo. Talvez o único benefício da guerra de Rundu fosse que Li Kuang reconheceu sua lealdade. Talvez esse favor não durasse apenas três anos; dez anos eram altamente possíveis.
Nesse momento, sua mente estava cheia da alegria de suas fantasias, e ela já havia jogado o conselho de He Yan para fora de sua mente. Ela levantou as pontas da saia com um sorriso espirituoso e disse:
— Claro, vou ver o senhor agora.
Qiluo seguiu o soldado até o quarto. Não havia apenas Li Kuang, mas também seus generais adjuntos, vários dignitários locais da cidade de Rundu e alguns dos confidentes de Li Kuang. Qiluo achou estranho; ela pensou que Li Kuang sentia falta dela e queria intimidade. Com tanta gente, não parecia uma situação íntima. Talvez uma figura proeminente estivesse vindo, e ela, a garota mais bonita de Rundu, precisava salvar a reputação de Li Kuang? Mas isso também não estava certo; se houvesse figuras importantes, por que o Magistrado do Condado Zhao Shiming não estaria presente?
Ela se aproximou e disse:
— Senhor.
Li Kuang estava de costas para ela e virou-se ao ouvir suas palavras. Nesses dias, ele havia envelhecido muito, parecendo abatido e cansado. De pé ao lado de Qiluo, ele realmente parecia o pai de Qiluo. O General Fênix Voadora, um famoso general de Grande Wei, costumava provocá-lo assim, mas Qiluo não achava inadequado. Seu próprio pai morrera cedo, e Li Kuang lhe forneceu comida, um lugar para ficar e proteção. Muitos pais biológicos neste mundo não podiam fazer tanto por suas filhas. Além disso, Li Kuang era um herói que protegia o povo, e ela o admirava. Ela nunca pensou que houvesse algo de errado com ele.
Nesse momento, seu “marido” olhou para Qiluo. Havia uma profundidade incompreensível em seu olhar, parecendo dolorosa e misturada com frieza. Depois de olhar por um longo tempo, ele perguntou roucamente:
— Qiluo, há quanto tempo você está comigo?
Qiluo inclinou a cabeça e pensou por um momento:
— Respondendo ao Senhor, Qiluo está com o Senhor há mais de três anos. Quando este verão terminar, fará quatro anos.
Li Kuang a valorizava muito, então ela o seguia para todos os lugares. Sua própria esposa e filho estavam em Shuojing, e ele tinha que sustentar seus pais. Era impossível acompanhá-lo para a fronteira amarga e fria. Mas Qiluo, que parecia jovem e bonita, o seguiu por muitos anos e nunca reclamou.
Ele viveu sua vida com simplicidade e aspereza, não gostando da astúcia feminina. Qiluo tinha alguns truques inofensivos, mas mais do que isso, ela tinha uma espécie de entusiasmo simples. Era fácil de agradar, sempre exibindo abertamente as palavras "lutando por favor" em seu rosto. Suas interações eram educadas, e seus colegas o invejavam por ter uma flor tão charmosa. Na verdade, Qiluo nunca havia sido verdadeiramente mimada.
Como sua concubina favorita, a vida de Qiluo não podia se comparar àquelas mulheres na capital.
Li Kuang murmurou:
— Quatro anos…
Seu tom era pesado, e Qiluo sentiu um pouco de medo inexplicavelmente. Ela olhou ao redor para as pessoas, e os soldados que antes eram familiares a ela evitavam seu olhar, virando a cabeça.
Por quê?
Embora ela fosse geralmente inteligente, não conseguia entender a razão por trás disso. Ela encarou Li Kuang com seus olhos úmidos como uvas, cheios de confusão.
Um lampejo de dor passou pelos olhos de Li Kuang e, depois de um momento, ele disse:
— Venha aqui.
Qiluo deu um passo à frente conforme instruído.
…
Depois de conversar com Jiang Jiao e os outros por um tempo, Shitou e Hong Shan também acordaram. Xiao Mai e Shitou terminaram de consertar as armas e voltaram para o quarto. Ao ver He Yan, perguntaram:
— Ah He, você não vai procurar o Lorde Li hoje?
— Eu já o procurei — He Yan encolheu os ombros.
Jiang Jiao pensou por um momento:
— Por que não o acompanhamos para encontrar o Lorde Li juntos? Talvez possamos persuadi-lo?
Na verdade, He Yan pensou que a atitude de Jiang Jiao não teria muito efeito; a postura de Li Kuang era muito firme. No entanto, já que tinham chegado tão longe, valeria a pena tentar. Então ela se levantou e disse:
— Tudo bem, vamos tentar mais uma vez.
No passado, Liu Buwang a tomou como discípula porque estava irritado com ela. A paciência de Li Kuang pode não ser tão duradoura quanto a dele. A situação atual pode terminar com Li Kuang e ela em um confronto.
Tendo chegado a este ponto, pode ser o último esforço. Mesmo que levasse a um confronto com Li Kuang, era melhor do que não fazer nada.
He Yan liderou um grupo de pessoas para encontrar Li Kuang. No caminho, passando pelo quintal de Zhao Shiming, viram a esposa de Zhao Shiming sentada à porta segurando seu neto distraidamente. He Yan ficou surpresa por um momento, e ela se aproximou e perguntou:
— Senhora Zhao, você viu a Senhorita Qiluo?
Antes de sair, ela disse claramente a Qiluo para encontrar a Senhora Zhao. No entanto, agora parecia que apenas a Senhora Zhao estava lá.
A Senhora Zhao parecia não entender muito bem as palavras de He Yan. Depois de um tempo, ela respondeu:
— Ela foi chamada pelo Lorde Li.
O coração de He Yan disparou. Sem dizer uma palavra, ela imediatamente correu em direção ao quintal de Li Kuang. As pessoas atrás, incluindo Wang Ba e outros, estavam confusas. Wang Ba perguntou:
— Por que ele está tão nervoso? Ele tem um caso com aquela mulher?
Hong Shan disse:
— Não fale bobagem! Ah He acabou de chegar em Rundu há pouco tempo.
— Então por que ele está chamando tanta atenção? — Wang Ba resmungou.
He Yan correu para o quintal de Li Kuang de uma só vez. Hoje, havia soldados guardando a frente da casa de Li Kuang. Seu coração afundou, e ela estava prestes a entrar quando os soldados na porta a detiveram:
— O que você está fazendo? O senhor ordenou que ninguém mais tem permissão para entrar!
He Yan encarou os olhos do soldado com um olhar arrepiante:
— O que ele está fazendo lá dentro?
Seu olhar era tão frio quanto uma lâmina de gelo, assustando os soldados. Antes que pudessem falar, Zhao Shiming se aproximou, franzindo a testa com a cena.
— Que confusão é essa de novo? Este é o Jovem Lorde He, deixe-a passar.
Os dois soldados pareceram recobrar os sentidos, mas persistiram:
— O Senhor ordenou que ninguém mais tem permissão para entrar, incluindo Wuan Lang.
— Saiam!
Com um movimento rápido, ela pegou a espada da cintura de um dos soldados. Apesar de suas tentativas de detê-la, ela os derrubou com um único golpe e chutou a porta com força. Entrando, ela ficou momentaneamente atordoada.
No quarto, além de Li Kuang, havia muitos comandantes adjuntos e soldados. Ajoelhadas ao lado estavam um grupo de mulheres. Elas estavam bem vestidas, algumas com manchas de lágrimas no rosto, e outras com expressões calmas. No entanto, He Yan ainda reconheceu um ou dois rostos; eram as cativas Wei que ela havia resgatado das mãos de Wutuo durante o ataque noturno.
No centro, no chão, jazia uma mulher coberta por um pano branco. Sua identidade estava oculta, mas sua mão apertava firmemente uma delicada e requintada guirlanda de flores, adornada com flores roxas espalhadas.
Os olhos de He Yan imediatamente se encheram de lágrimas.
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