Capítulo 2: O Som da Chuva

Chovia na cidade de Lǜ’è desde o início do outono. A garoa cobria a cidade úmida e movimentada, como se selasse os cinco sentidos das pessoas, tornando até mesmo suas percepções mais lentas do que em dias ensolarados.

Sob o som da chuva, Xiang Er ergueu os olhos, seus cílios tremendo levemente. A ponta de seu nariz captou aquele cheiro persistente e peculiar de peixe, diferente do cheiro de qualquer tipo de comida.

E naquele momento, ela estava ponderando uma pergunta:

Essa escultura estava virada para ela antes?

Foi realmente uma coincidência que a escultura tenha encontrado seu olhar?

Xiang Er não conseguia entender.

Ela queria levantar a mão, mas descobriu que seus braços estavam pesados, incapazes de se mover. Ah, certo, depois de arrastar a mala por tanto tempo, era normal que ela não conseguisse levantar os braços agora.

Ela se apoiou na cama e se moveu para baixo, suas pernas dormentes e pesadas, uma corrente elétrica percorrendo-as… de repente, lembrando-a da sensação em seu sonho, de estar enredada por aquela coisa.

Estava frio, as ventosas vermelho-escuras grudando firmemente em sua pele, o líquido viscoso sufocante quase entrando em todos os seus poros. Uma sensação que, mesmo agora, ao recordá-la, a fazia estremecer de medo.

Seu olhar caiu sobre suas pernas. Havia várias manchas arroxeadas em suas panturrilhas, como jade adornado com verde esmeralda, belas, mas abrasadoras aos olhos.

Ela… realmente tinha se machucado assim? Ao chutar a mala, ou subir as escadas?

Mas as marcas arroxeadas não pareciam hematomas de bater; pareciam mais… marcas longas e semelhantes a riscos deixadas por algo firmemente enrolado em volta dela, espiral após espiral, camada após camada.

Xiang Er franziu a testa, então virou a cabeça novamente. Os olhos da escultura ainda estavam fixos nela, mas não emitiam mais aquele brilho estranho, retornando ao seu estado original de madeira sem brilho.

Ela levantou a mão pesada, pegou a escultura e a examinou cuidadosamente por um longo tempo. Não havia nada incomum.

Ela devia estar estressada. Ela deixou a escultura, se arrumou, deslizou para fora da cama e começou a cozinhar macarrão instantâneo em um pequeno fogão elétrico no chão.

A viagem tinha custado muito dinheiro, e ela teria que ser frugal pelos próximos seis meses.

Xiang Er tinha acabado de completar vinte e um anos e havia se formado há menos de seis meses. Órfã desde a infância, ela tinha estudado muito e frequentado uma boa universidade. No entanto, era difícil encontrar um emprego com um diploma de humanidades. Ela finalmente encontrou seu emprego atual, e só depois de garantir uma posição permanente ela ousou viajar.

Ela escolheu um destino turístico fora do comum, viu as montanhas e rios do outono, conheceu muitos povos minoritários, foi enganada duas ou três vezes e também viu algumas paisagens inesquecíveis.

Ela pensou nas lendas que ouvira ao longo do caminho. As mulheres idosas das minorias étnicas que vendiam mercadorias, cada uma tinha inúmeras histórias, fantásticas e exageradas, de verdade desconhecida, principalmente para promover as lembranças em suas mãos.

Xiang Er mexeu o macarrão instantâneo enquanto olhava para a escultura. A velha tinha permanecido em silêncio sobre as lendas relacionadas a essa escultura, apenas dizendo que era um objeto simbólico de um deus invisível, vendido apenas para aqueles que estavam destinados a isso.

Xiang Er tinha comprado por apenas treze yuans na época. Um sorriso sinistro apareceu sob as camadas de rugas da velha. Ela tinha dito algo para Xiang Er, mas Xiang Er estava com pressa para ir embora e não tinha ouvido direito.

O que exatamente ela tinha dito?

Enquanto Xiang Er ponderava sobre isso, o macarrão passou do ponto, e ela rapidamente desligou o fogo.

Ela levou o macarrão para a mesa para comer, virando casualmente a escultura para que ficasse de costas para ela.

Depois que ela terminou de comer, a sonolência a invadiu novamente, e ela se deitou na cama e adormeceu.

Seus sonhos eram caóticos e confusos. Ela estava deitada, mas parecia que estava flutuando em um rio, cercada por água espessa, negra e viscosa, sustentando-a sem esforço, subindo lentamente sob ela como ondas oceânicas.

Xiang Er perguntou:

“Onde é isso?”

Ela não sabia a quem estava perguntando. Ela só queria emitir um som para aliviar o pânico em seu coração.

De repente, a chuva começou a cair no rio, grandes gotas de chuva vermelhas, caindo na água negra do rio e desaparecendo instantaneamente.

Aquelas gotas de chuva vermelhas também caíram em Xiang Er. Ela levantou a mão para bloqueá-las, mas descobriu que o dorso de sua mão, sua cabeça, seus ombros, estavam todos cobertos de vermelho… sangue.

Aquelas não eram gotas de chuva, eram sangue.

“Ah!”

Ela gritou, batendo freneticamente na água do rio, só querendo sair daquele lugar aterrorizante!

Naquele momento, um tentáculo vermelho-escuro com ventosas surgiu do rio abaixo.

As ventosas se abriam e fechavam, como se respirassem, indo direto para Xiang Er. Xiang Er estendeu a mão para empurrá-lo, mas não tinha força. Ela só podia deixar o tentáculo se aproximar dela enquanto batia na água do rio com ainda mais frenesi.

No entanto, o tentáculo diminuiu a velocidade no momento em que se aproximou do peito de Xiang Er. Então, ele se ergueu, lenta, suave, delicada e intimamente, pressionando levemente contra o coração de Xiang Er.

Sua ponta tocou levemente em seu peito, seguindo um certo ritmo.

Sob essa batida estranha, Xiang Er realmente se acalmou um pouco.

Acima do rio escuro e turbulento, sob a chuva torrencial de sangue…

A garota e o tentáculo pareciam entrelaçados.

***

Ela acordou no meio da noite.

A noite era como uma cachoeira jorrando em seus olhos. No quarto escuro, Xiang Er sentou-se na cama, respirando pesadamente, olhando para fora da janela em perplexidade. O antigo conjunto residencial usava painéis de vidro azul escuro, adicionando uma tonalidade índigo à noite, como tinta azul girando e oscilando em tinta preta.

A chuva parecia ter parado, e alguma luz índigo entrou pela janela.

Xiang Er se sentiu totalmente exausta. Por que ela continuava tendo esses sonhos? Era tão desconfortável, ela não conseguia dormir direito.

Ela acendeu a luz fraca em seu quarto, carregou a panela e a tigela de macarrão instantâneo para fora do quarto, lavou-as na cozinha e voltou para seu quarto.

Ela não tinha dormido bem nem comido bem o dia todo. Seu coração estava batendo forte, e ela se sentia totalmente mal.

Com medo de ter aquele sonho novamente, ela nem queria dormir, mas no meio da noite, não havia mais nada a fazer além de dormir.

Sentada na cama, o olhar de Xiang Er não pôde deixar de se voltar para a escultura novamente.

Seu coração estremeceu.

A escultura… estava virada para ela novamente.

Aquele olho estava observando-a.

“Hmm?”

Um som involuntário escapou de sua garganta, assustando-a na noite silenciosa.

Seu corpo enrijeceu, suas costas endireitaram-se. Ela se forçou a não pensar demais. Ela deve ter virado a escultura novamente depois de comer. Deve ser isso…

Mas o cheiro de peixe no quarto persistia.

Ela tinha comido macarrão instantâneo, sem sequer um ovo. Não deveria haver um cheiro de peixe tão persistente.

Xiang Er sentou-se cuidadosamente e espiou pela janela. Do lado de fora, havia uma grande árvore de cânfora, suas folhas densas e verde-escuras retendo água da chuva, brilhando fracamente.

Os arredores estavam estranhamente silenciosos. O antigo conjunto residencial tinha apenas algumas luzes de rua instaladas privativamente, emitindo uma luz fraca, iluminando apenas uma pequena área. Os outros edifícios, os caminhos de pedra, as árvores grandes e o musgo foram todos engolidos pela escuridão.

O coração de Xiang Er disparou. Ela levantou a mão e a pressionou contra o peito, sentindo uma tensão no coração. Olhando para baixo…

Em seu peito, bem onde estava seu coração, havia uma marca em forma de ventosa.

Seu batimento cardíaco subitamente pulou várias batidas. Por um momento, o único som entre o céu e a terra foi a respiração pesada de Xiang Er, o mundo encolhendo-se apenas para aquela marca de ventosa, recusando-se teimosamente a desaparecer de sua visão injetada de sangue!

Uma dor atingiu o canto dos olhos de Xiang Er. Quando ela recuperou o juízo, seus dentes estavam batendo, seus lábios mordidos até sangrarem, o sabor do sangue enchendo sua boca.

E a marca de ventosa ainda estava lá, exatamente a mesma de quando ela a descobriu pela primeira vez, fresca, avermelhada-roxa, ligeiramente dolorosa ao toque.

Era real, essa marca era real!

Quem a deixou? Essa marca incomum, circular com bordas ligeiramente serrilhadas, como foi feita e com o quê?

A garganta de Xiang Er parecia estar cheia de algodão. Ela queria gritar, mas nenhum som saiu. Ela queria se levantar e sair daquele lugar, mas… para onde ela poderia ir?

Uma órfã, uma jovem à deriva insignificante na capital provincial, ela não tinha casa; essa era sua casa.

Xiang Er queria se virar, mas se o fizesse, inevitavelmente esbarraria na escultura.

Esmbarrar naquele olho aterrorizante e intensamente calmo, e aqueles estranhos tentáculos tremulando ao redor dele.

Com o corpo extremamente rígido, a mão em seu peito caindo sem força, ela arrastou seu corpo pesado para trás, sem virar a cabeça, sua panturrilha atingindo a cama, fazendo-a cair sobre ela.

Ela olhou para o teto, sentindo-se tremer por inteiro. Os sonhos bizarros, os hematomas em suas pernas, a marca em seu peito… o que estava acontecendo?

Embora ela nem sempre tivesse dormido bem no passado, ela nunca tinha tido sonhos como esses antes, sonhos cujo conteúdo ela conseguia lembrar tão claramente ao acordar, ainda retendo as sensações estranhas de dentro do sonho.

O que exatamente… era isso?

Uma resposta estava surgindo em seu coração, mas ela não ousava reconhecê-la. Parecia que, instintivamente, uma vez que ela reconhecesse “isso”, algo ainda mais aterrorizante aconteceria.

Mas o que mais ela poderia fazer?

Sua respiração se estabilizou gradualmente, e ela se acalmou lentamente. Ela lembrou-se da cena em seu sonho, o estranho tentáculo vermelho-escuro…

“Ah! Dói…”

Uma dor repentina, como uma agulha, atravessou sua cabeça. Que dor aterrorizante! Como se uma furadeira estivesse perfurando diretamente seu cérebro. Mas, na verdade, ela podia sentir que essa dor não era real, em parte um produto de seu próprio estado psicológico.

Ela estava com muito pânico agora, e só de pensar nisso causava uma dor simpática em seu peito.

Ela se virou, cobrindo a cabeça, deliberadamente se afastando da escultura. Ela viu a estrutura de sua cama de madeira.

Parecia haver algo na parede atrás da estrutura da cama.

Ela pressionou a mão contra a cabeça, tentando se aproximar para ver claramente.

Nesse momento, um som veio da sala de estar, alguém se movendo, o distinto ploft ploft de passos.

Xiang Er olhou para a porta do quarto. Era tão frágil, tão velha, ela não tinha mudado a fechadura, e ela não conseguia se lembrar se a tinha trancado.

A segurança aqui era muito ruim. O antigo conjunto residencial não tinha administração de propriedade, e era principalmente ocupado por pessoas idosas. Roubos ocorriam com frequência.

Eram três horas da manhã, e a lua lá fora estava escura.

Recém-saída de um sonho tão aterrorizante, ela estava extremamente em pânico, temendo que do lado de fora da porta estivesse…

“Xiang Er? Você está dormindo?”

Era sua colega de quarto! A voz normal e clara de sua colega de quarto!

Quando a voz de sua colega de quarto soou, ela genuinamente, profundamente suspirou de alívio!

Esta foi praticamente a única coisa normal que aconteceu com ela o dia todo!

Xiang Er respondeu ansiosamente:

“O que foi? Eu não estou dormindo.”

Sua colega de quarto disse:

“Então venha, tenho algo para te perguntar.”

Um som “Whoosh—” encheu o ar. Do lado de fora, a chuva forte começou novamente.

Xiang Er rapidamente se virou para a cama. Seu olhar pousou na escultura de olhos grandes, e ela rapidamente se virou como se estivesse queimando, não ousando olhar de novo, e calçou os chinelos.

Antes de abrir a porta, ela não conseguiu reprimir sua curiosidade e foi até a cabeceira da cama para olhar.

Na parede úmida atrás da estrutura de madeira da cama, cresciam aglomerados de cogumelos rechonchudos e bonitos, vibrantes e oscilantes.

A primeira coisa que Xiang Er percebeu: não existem cogumelos translúcidos vermelho-sangue no mundo.

A próxima coisa que ela percebeu: os cogumelos estavam balançando, mas não havia vento no quarto.