Um Fio de Amor Enlaçado em Seda Negra (Parte Um)
Depois que Ye Sheng e seus companheiros partiram, Qin Mu foi espancado pela multidão até que seus ossos se quebrassem e sua carne fosse machucada, jazendo imóvel no chão, sem nenhum sinal de vida.
Hua Lian, frustrado por não conseguir nada de Yuan Wenliu sobre o paradeiro de Meiren Gu, disfarçou mal sua irritação. Embora estivesse prestes a tirar a vida de Yuan Wenliu, Qing Jiu interveio bem a tempo.
Qing Jiu chamou: “Irmão Qi”, sua voz cortando a tensão do lado de fora.
Com seu chamado, a parede sul do pátio explodiu com um estrondo alto, e uma figura formidável irrompeu, entrando com urgência, gritando: “Ei! Estou aqui! Estou aqui!”
Qi Tianzhu estava ouvindo ansiosamente o conflito do lado de fora, dividido entre sua preocupação e as instruções de Qing Jiu para ficar parado, a menos que fosse chamado. Sua paciência valeu a pena quando ouviu o chamado de Qing Jiu, incendiando-o. Com sua profunda energia interna, ele fez sua entrada dramática pela parede.
Escovando os escombros, os olhos de Qi Tianzhu se arregalaram de surpresa ao avistar Yu’er, “O que você está fazendo aqui?!”
Hua Lian apontou para Yuan Wenliu e declarou: “Ali!”
A expressão de Qi Tianzhu escureceu instantaneamente, as veias em seu pescoço saltando, seu rosto ficando de um tom vermelho profundo.
Qing Jiu disse: “Yuan Wenliu é seu para lidar.”
“Obrigado, Senhorita Qing Jiu”, Qi Tianzhu curvou-se profundamente para Qing Jiu, então se levantou e disse solenemente, “Senhorita Qing Jiu, por favor, leve Yu’er e parta.”
Com isso, Qing Jiu e Yu’er, seguidos por seus companheiros, fizeram sua saída pela brecha na parede.
“Yu’er!”
Yu’er parou, virando-se para ver Banjin e Baliang acenando para ela, um sorriso genuíno em seus rostos, “Você nos salvou hoje. Nós definitivamente vamos retribuir no futuro!”
Outra figura saiu da multidão ao redor de Qin Mu, era a garota levada à loucura. Agora, seu rosto estava calmo, como se tivesse voltado ao normal. Sem uma palavra, ela se ajoelhou diante de Yu’er, curvando-se profundamente em gratidão.
Qing Jiu deu um tapinha no ombro de Yu’er, “Vamos.”
O grupo deixou a Mansão Qin, deixando Qi Tianzhu e Tang Linzhi para trás. Eles não tinham ido longe quando ouviram Tang Linzhi dizer: “Irmão Qi, deixe um cadáver inteiro, para que eu possa levá-lo para o posto avançado da Seita Tang para completar a missão.”
Em seguida, o som da destruição ecoou quando uma torre dentro da Mansão Qin desmoronou, sua poeira subindo como um testemunho da força usada, como se um martelo gigante tivesse obliterado sua própria fundação.
No dia seguinte, Yu’er descobriu através das observações brincalhonas de Tang Linzhi sobre os acontecimentos da noite anterior. Qi Tianzhu havia desencadeado uma série de dez golpes de palma budistas em rápida sucessão. Ele derramou toda a sua força no golpe final, impulsionando Yuan Wenliu pelo ar e para um pavilhão. Yuan Wenliu atravessou a entrada, não parou até que tivesse quebrado várias vigas do pavilhão e acabou aterrissando no chão atrás dele. Se a energia interna de Yuan Wenliu tivesse sido um pouco mais fraca, ele teria sido reduzido a nada mais do que uma poça de lama pelo impacto. Felizmente, a energia interna robusta de Yuan Wenliu significava que, apesar de sofrer ferimentos graves e ter todos os músculos e ossos estilhaçados, seu corpo permaneceu intacto.
Depois de enfrentar perigo contínuo por vários dias, o grupo finalmente teve a chance de relaxar. Enquanto Hua Lian foi com Tang Linzhi em uma missão para o posto avançado da Seita Tang, os outros desfrutaram de uma pausa muito necessária no pátio.
Naquele dia todo, devido à negligência de Mo Wen em beber, Yu’er acabou sendo capturada, levando a uma palestra severa de Yan Li.
Ontem, quando todos voltaram, Mo Wen ainda estava se recuperando de sua embriaguez e mais tarde foi acordada para tratar os ferimentos internos de Yu’er. Depois de um esforço considerável, todos finalmente conseguiram se acomodar para a noite, e o assunto foi deixado sem solução, deixando Mo Wen no escuro sobre como Yu’er se machucou. Foi só hoje que Yan Li a informou sobre o que havia acontecido, levando Mo Wen a reconhecer que sua bebida a havia feito negligenciar suas responsabilidades.
Yan Li repreendeu: “Você passa todos os dias perdida em uma névoa de embriaguez. Nunca tentamos te impedir porque você gosta de sua bebida, mas ultimamente, você tem perdido todo o senso de controle. Hoje, você estragou tudo e perdeu Yu’er. Felizmente, nada de grave aconteceu. Mas se você continuar assim, quem sabe o que acontecerá em seguida? Você pode acabar se embriagando e morrendo nesta mesa, ou até mesmo ter sua cabeça cortada! Você quer isso?”
Suas palavras não pouparam nenhuma dignidade para Mo Wen na frente de Qi Tianzhu e Yu’er.
Tudo o que Mo Wen conseguiu reunir em sua defesa foi um fraco: “Eu não fiz de propósito…”
Qing Jiu interveio com uma risada, “Você estava planejando fazer de propósito?”
A partir daí, Mo Wen permaneceu em silêncio, apenas balançando a cabeça em resposta à repreensão de Yan Li.
Eventualmente, Yan Li suspirou, aparentemente exausta demais para continuar sua palestra.
Quando a noite caiu, Yu’er apagou a luz das velas e se deitou na cama.
O luar frio derramou-se em frente à cama, cobrindo o chão com uma geada prateada. Deitada ali, os pensamentos de Yu’er vagaram para sua mãe, cujo rosto havia se tornado um borrão em sua memória.
Enquanto ela pensava nisso, seus pensamentos gradualmente se afastaram...
Yu’er se viu parada na escuridão total. Quando ela recuperou os sentidos, ouviu o rosnado pesado de uma fera. De repente, o fedor de sangue e o cheiro pútrido de podridão atacaram seus sentidos.
O coração de Yu’er disparou, batendo dolorosamente em seu peito. Ela cautelosamente deu um passo à frente. Na luz fraca da sala, ela viu o cadáver de uma mulher deitado em uma poça de sangue, seus traços indistintos, tremendo a cada movimento do homem sobre ela. O homem, mostrando seu peito peludo, de repente voltou seu olhar para ela, sua boca se alargando em um sorriso sinistro quando ele estendeu a mão para agarrá-la.
Yu’er recuou em pânico, pisando na soleira e caindo para sentar no chão. Suas mãos pousaram em algo pegajoso e molhado. Virando-se, ela viu sangue por toda parte, e o salão atrás dela estava cheio de corpos desmembrados, seus rostos sem olhos olhando fixamente.
Yu’er lutou para respirar enquanto se levantava, apenas para que sua tornozelo fosse subitamente agarrado.
Um calafrio percorreu sua espinha quando ela olhou para baixo para ver Yuan Wenliu, seu corpo torcido de forma não natural, sua cabeça coberta de sangue, uma mão murcha segurando-a firmemente.
Yu’er irrompeu em suor frio, chocada e perdida. Naquele momento, uma luz fria caiu, e o corpo de Yuan Wenliu se transformou em cinzas.
Um perfume repentino, gentil e fresco flutuou, dissipando o cheiro de sangue, e mãos macias agarraram seu pulso.
Yu’er tentou se virar e ver a pessoa atrás dela, mas uma mão se moveu para cobrir seus olhos, e uma voz sussurrou ao lado dela, “Segure minha mão, eu vou te tirar daqui.”
Yu’er tentou falar, mas por mais que tentasse, ela não conseguia gritar seu nome.
Depois de alguns passos, o ar clareou, e uma brisa suave os cumprimentou.
Yu’er de repente abriu os olhos para encontrar seu quarto como era, a vela apagada e o quarto banhado em luar.
Tudo tinha sido um sonho.
Yu’er acordou encharcada de suor. Ela se levantou para trocar de roupa, e quando se despiu, um lenço que ela guardava por perto caiu no chão. Inclinando-se para pegá-lo, ela reconheceu o caractere ‘Lin’ bordado nele – o mesmo lenço que Qing Jiu havia usado para limpar seu rosto no dia anterior, prometendo devolvê-lo assim que fosse lavado. Estava recém-lavado e recém-seco.
O lenço continha uma leve fragrância, semelhante ao perfume de Qing Jiu, elegante e suave.
Acordando no meio da noite, Yu’er achou difícil voltar a dormir. Depois de trocar de roupa, ela foi para o pátio praticar sua espada.
Sob o luar brilhante, quando o verão se aproximava e os sons dos insetos começavam a aumentar, a espada de Yu’er dançava com brilho frio. Ela praticou as técnicas que Yan Li havia lhe ensinado até que se tornassem uma segunda natureza. À medida que ela se tornava mais rápida, uma energia de espada começou a surgir, fazendo com que as folhas de bananeira próximas farfalhassem.
“Yu’er.”
Ela se virou para ver Qing Jiu, que havia aparecido silenciosamente sob as beiradas. Com seu longo cabelo preto solto, envolto em uma túnica, ela estava metade no luar e metade na sombra, parecendo sonolenta, encostada em um pilar, com as mãos enfiadas nas mangas, “Ao praticar artes marciais, você não pode ser muito impaciente. A pressa estraga. Quando for hora de descansar, você deve descansar. Equilibrando trabalho e descanso.”
Yu’er embainhou apressadamente sua espada, dizendo em tom de desculpa: “Eu te acordei?”
Os olhos de Qing Jiu piscaram abertos. Os artistas marciais, com seus sentidos aguçados, são frequentemente despertados pela menor perturbação na calma da noite. Ela suspeitava que não era a única a ser despertada.
Descendo os degraus, Qing Jiu perguntou: “O que foi, não consegue dormir?”
Yu’er, com seus olhos demorando na borda de sua roupa, demorou um pouco antes de admitir suavemente: “Sim.”
Qing Jiu observou Yu’er ao luar que adornava seu cabelo e vestido branco, retratando-a como um ser celestial descido sobre nuvens, envolto em um manto de geada clara e névoa, “Hoje é o Dia das Meninas, e há um mercado noturno lá fora. Deve ser animado. Já que você está acordada, por que não vai dar uma olhada?”
“Agora?” Yu’er perguntou.
Qingjiu se vestiu adequadamente e casualmente amarrou seu cabelo com uma fita vermelha, sorrindo para Yu’er, “Se não for agora, quando?”
Yu’er seguiu Qing Jiu para fora do pátio e para a rua, onde viram torres iluminadas por lanternas e multidões movimentadas, ainda mais animadas do que durante o dia.
Andando lado a lado, suas duas sombras esbeltas dançavam pela estrada de pedra azul, tremeluzindo na luz das lanternas acima — ficando mais longas e curtas a cada passo.
A rua era ladeada por barracas vendendo de tudo, de grampos de cabelo ornamentais e bolinhos de arroz a bugigangas curiosas que chamavam a atenção.
Elas pararam diante de uma barraca exibindo máscaras feitas em várias formas de animais, cada uma detalhada com padrões pintados.
Em voz suave, Qing Jiu perguntou: “Você encontrou Yuan Wenliu e até lutou com ele. Você estava com medo?” Yu’er apertou seu braço, a princípio balançando a cabeça, mas então, com hesitação, ela assentiu.
“Qing Jiu, por que você está procurando Yuan Wenliu e o Meiren Gu?” Yu’er questionou.
Qing Jiu pegou uma máscara da prateleira, suas mangas fluindo como nuvens, “Linzhi assumiu uma missão de sua seita para pegar suas cabeças. Hua Lian e eu... temos uma rixa pessoal contra Meiren Gu.”
Quando o olhar de Yu’er, sem querer, varreu para a esquerda da prateleira, ela avistou uma máscara e estendeu a mão para derrubá-la.
Era uma máscara de raposa, seus olhos e sobrancelhas destacados com cinábrio e pó de ouro, os olhos curvando-se como os de Qing Jiu naquela noite. Sem pensar, Yu’er a ergueu para o lado do rosto de Qing Jiu, alinhando-a com seu perfil.
“Nosso caminho inevitavelmente se cruzará com o Meiren Gu, que é muito mais poderoso do que Yuan Wenliu”, refletiu Qing Jiu. “Yu’er, quando chegar a hora...”
Virando-se para encarar Yu’er, Qing Jiu viu-a segurando a máscara, perdida em pensamentos, “O que é, você quer?”
Voltando a si, Yu’er notou os olhos escuros de Qing Jiu brilhando com diversão e apressadamente deixou a máscara.
Qing Jiu riu, “Tudo bem, compre se você quiser.”
Com um sorriso malicioso, ela tirou uma bolsa de moedas de prata e a jogou para ela. “É da mansão Qin”, disse ela, “Então não há necessidade de se preocupar com as palestras de Yan Li.”
Sentindo uma palpitação inexplicável em seu coração, Yu’er ficou mais confusa, “Qing Jiu, há uma barraca vendendo castanhas cristalizadas ali.”
“Hmm?”
“Eu vou buscar algumas para você.”
Enquanto Qing Jiu estava acertando o pagamento com o vendedor, Yu’er já havia ido embora.
Yu’er correu alguns passos em pânico, depois diminuiu a velocidade ao se aproximar da barraca de castanhas cristalizadas, sentindo-se um pouco melhor quando o calor em seu rosto diminuiu, “Vendedor, uma porção de castanhas cristalizadas, por favor.”
Yu’er enfiou a mão no bolso para pegar as moedas de prata que havia ganhado nos últimos dias adivinhando nas ruas com Yan Li. Ela havia dado uma parte para comprar o que ela quisesse.
De repente, uma figura se aproximou e entregou a prata ao velho com uma voz gentil, “Deixe-me.” Yu’er olhou para cima para ele.
Yu’er olhou para cima e viu Ye Sheng curvando-se para ela, “Senhorita Yu’er, você também está aproveitando o mercado noturno?” Ele estava acompanhado por três outros, Ye Wushuang parecendo um tanto desconfortável ao ver Yu’er, apenas acenando em saudação. Jiang Si e Jiang Zhu, cada um segurando várias bugigangas, curvaram-se profundamente para ela.
Yu’er fez uma ligeira reverência em troca, “Líder da Seita Ye.”
Ye Sheng expressou seu pesar, “Senhorita Yu’er, lamento o mal-entendido na mansão Qin, onde agi imprudentemente e a machuquei. Por favor, aceite minhas desculpas.”
Yu’er balançou a cabeça, “Está tudo bem. Você também foi enganado por Qin Mu.”
“Senhorita Yu’er, sua gentileza é verdadeiramente excepcional”, então Ye Sheng produziu um frasco de pílulas medicinais de sua túnica, “Estes são remédios de alta qualidade de nossa seita, formulados especificamente para ferimentos internos. Eles devem ser benéficos para você. Eu os ofereço como uma humilde desculpa. Por favor, aceite este presente modesto e não o considere insignificante.”
Yu’er continuou a balançar a cabeça, “Não há necessidade; meus ferimentos estão curados, e eles também foram feridos por Qing Jiu, vamos dizer que empatamos.”
Ye Sheng, surpreso, riu de sua recusa em aceitar o remédio, ponderando se ela era verdadeiramente perspicaz e generosa ou simplesmente ingênua, não entendendo as complexidades das interações sociais em jianghu. A Seita Wenwu agora lhe devia uma dívida, mas ela se recusou sem pensar duas vezes.
“Senhorita.”
O velho vendedor entregou a ela um pacote embrulhado em papel de óleo. Yu’er pegou, segurando-o perto, e entregou as moedas de prata.
O velho vendedor, pegando as moedas, olhou de Yu’er para Ye Sheng e disse: “Isto…” mas Yu’er já havia se virado para sair.
“Senhorita Yu’er!” Ye Sheng chamou.
Yu’er parou, virou-se e respondeu: “Não se deve aceitar recompensas sem mérito, obrigado por sua gentileza, Líder da Seita Ye.”
A frase ‘Não se deve aceitar recompensas sem mérito’ foi algo que Qing Jiu acabara de lhe ensinar naquela manhã.
Yu’er se afastou, misturando-se à multidão, sua interação com Ye Sheng rapidamente abafada pelo barulho ao redor. Ela avistou Qing Jiu esperando perto da barraca de máscaras.
De repente, talvez por não olhar para onde estava indo, ela colidiu com alguém. Yu’er, sacudida para o lado, olhou para a pessoa com quem esbarrou, que havia parado em seus rastros. A pessoa, coberta de preto com um capuz, baixou ligeiramente a cabeça, revelando apenas um queixo justo e lábios vermelhos macios.
“Desculpe”, disse Yu’er.
A pessoa riu levemente, “Pequena Yu’er.”
Ouvindo seu nome, Yu’er congelou. A pessoa levantou lentamente a cabeça, revelando um rosto parcialmente obscurecido pelo capuz, com sobrancelhas delicadas e olhos estrelados, exalando uma beleza graciosa.
Yu’er, reconhecendo o rosto familiar, lembrou-se da mulher da fortaleza dos bandidos onde ela havia sido levada para se tornar a esposa do líder dos bandidos, exclamou: “É você!”
A pessoa se aproximou com um sorriso, segurando um objeto que então ela prendeu à cintura de Yu’er, “Uma prova de gratidão.”
O encontro foi tão rápido que Yu’er não conseguiu ver claramente. Quando ela pensou em se afastar, a mulher já havia fugido.
Olhando para baixo, Yu’er notou um pingente de jade pendurado em sua cintura. Ela o tirou apressadamente, com a intenção de devolvê-lo à estranha mulher, mas quando olhou para cima, a mulher havia desaparecido sem deixar vestígios, deixando para trás apenas um “Nos encontraremos novamente” murmurado suavemente no ar.
Segurando o pingente de jade, Yu’er se aproximou da barraca de máscaras, apenas para que algo fosse colocado sobre sua cabeça. Ela se moveu ligeiramente, e uma máscara de raposa deslizou para cobrir seu rosto.
Qing Jiu enfiou a mão em seu peito para pegar as castanhas, “O que te demorou tanto?”
“Eu encontrei o Líder da Seita Ye…” Yu’er explicou.
Qing Jiu habilmente descascou as castanhas, seus dedos separando habilmente a noz da casca, “Ele se desculpou com você?”
“Como você sabia?” Yu’er perguntou.
Qing Jiu sorriu, seu olhar se desviando para o pingente de jade, “O que é isso?”
Yu’er entregou o pingente para Qing Jiu, “No caminho de volta, encontrei a mulher da fortaleza dos bandidos, aquela que foi pega para se casar. Ela me deu isso como uma prova de gratidão. Quando tentei devolvê-lo, ela já havia desaparecido.”
Os olhos de Qing Jiu se estreitaram ligeiramente, um olhar com o qual Yu’er estava familiarizada, um que parecia ao mesmo tempo divertido e ameaçador.
“Ela disse mais alguma coisa para você?”
“Nada mais”, respondeu Yu’er.
Qing Jiu examinou o pingente de jade de perto. Era em forma de crescente, com entalhes intrincados e delicados, sua superfície branca pura indicando sua qualidade excepcional.
“Este é um item valioso. Já que ela disse que é uma prova de gratidão, você deve mantê-lo”, Qing Jiu sugeriu, prendendo o pingente à cintura de Yu’er, acrescentando em tom de brincadeira: “Se você ficar sem dinheiro, pode penhorá-lo em vez de adivinhar com Yan Li.”
Yu’er não conseguiu conter a risada com suas palavras.
Depois de aproveitar o mercado noturno, Yu’er se sentiu muito mais leve, a opressão que a havia acordado dissipando-se completamente.
Quando estavam prestes a virar em um beco a caminho de volta para o pátio, Yu’er pensou em devolver o lenço para Qing Jiu. De repente, Qing Jiu agarrou sua mão, puxando-a para trás de uma parede dilapidada.
Yu’er olhou para ela interrogativamente, mas Qing Jiu balançou a cabeça, sinalizando silêncio, então gesticulou para o beco.
Seguindo seu olhar, Yu’er viu uma figura emergindo do beco.
Poderia ser Mo Wen?
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