26. Ileso (1)
Aquela água salobra e repulsiva, na verdade, era uma nascente de sal natural — e também podia ser usada para produzir sal! Em outras palavras, bastava evaporar a água da nascente para obter sal.
Essa revelação surpreendente deixou Yu Meng e os outros em estado de incredulidade.
— Com essa nascente de sal, ainda precisamos ir até a Vila do Sal pra conseguir sal? — perguntou Yu Meng.
— A gente tem mais sal do que pode consumir?
Yu Su assentiu e respondeu com firmeza.
Aqueles indivíduos simples ficaram eufóricos — ainda mais do que quando descobriram que podiam praticar bruxaria misteriosa. Eles pulavam e gritavam de alegria, batendo no peito.
— Isso deve ser bênção do Deus das Montanhas!
— Agora temos sal!
Yu Su estava ainda mais satisfeito que eles. A fraqueza da Vila Yu havia sido resolvida, o que significava que ele poderia fazer muito mais dali em diante.
Contudo, apesar de tanta euforia, eles ainda não tinham ferramentas adequadas para extrair sal. Além disso, o Chefe Hong e os outros ainda os aguardavam do lado de fora, então não podiam permanecer ali e desenvolver a nascente por ora.
— Ainda precisamos ir trocar por sal? — perguntou Yu Meng, relutante.
— Sim. Precisamos ir até a Vila do Sal — confirmou Yu Su.
Primeiro, era necessário trocar o sal de que precisavam agora. Segundo, a Vila do Sal era consideravelmente maior que a Vila Yu, e ele precisava vê-la com os próprios olhos. E, por fim, havia o Vale da Chama Negra — o motivo essencial que o levou a iniciar essa viagem até a Vila do Sal.
Com cautela, Yu Su também ordenou que, por enquanto, mantivessem a existência da nascente de sal em segredo.
— Por quê?
— Um recurso valioso como esse vai, inevitavelmente, despertar o desejo de posse dos outros. Se alguém for até a Vila do Sal e acabar revelando esse segredo sem querer, vocês acham mesmo que ninguém de outra vila vai vir tentar tomar a nascente?
Yu Meng e os outros ficaram surpresos com aquelas palavras. Ele tinha razão. A nascente era importante demais — muitos tentariam tomá-la. Eles não podiam deixar essa informação vazar.
— Você pensou bem. Vamos seguir sua liderança — disse Yu Feng.
Os outros também olharam para Yu Su com confiança. Afinal, ele já lhes dera tantas surpresas, além de possuir uma bruxaria misteriosa e poderosa ensinada pelo Deus das Montanhas. Por isso, acreditavam que tudo o que Yu Su dissesse devia estar certo.
Sem que percebessem, aquelas pessoas já haviam começado a confiar em Yu Su — e essa confiança só aumentava.
Desde o momento em que decidiram seguir Yu Su e enfrentar os desafios com ele, em vez de obedecer à ordem do Lorde Bruxo de se afastarem dele, já ficava evidente que confiavam mais em Yu Su do que no próprio Lorde Bruxo.
Para Yu Su, isso era, sem dúvida, algo positivo — e exatamente o que ele desejava.
— Yu Su, o que fazemos agora? Devemos deixar alguém vigiando a nascente de sal? — perguntou Yu Meng.
Yu Su balançou a cabeça.
— Ainda não. Se deixarmos alguém aqui, vai levantar suspeitas.
Yu Meng e os outros assentiram sem pensar muito.
No entanto, Yu Feng percebeu um ponto falho naquela explicação. Todos ali pertenciam à mesma vila — quem exatamente Yu Su suspeitava que poderia desconfiar? A primeira pessoa que lhe veio à mente foi o Lorde Bruxo.
Yu Feng já havia sentido certa tensão entre Yu Su e o Lorde Bruxo, especialmente quando este acusou Yu Su de estar usando artefatos malignos. Havia desconfiança em todas as interações.
O respeito pelo Lorde Bruxo era profundamente enraizado nas pessoas da Vila Yu, mas, naquele instante, a reverência de Yu Feng vacilou. Por isso, mesmo hesitando por um momento, ele não se opôs ao arranjo feito por Yu Su.
Ainda assim, devido à importância da nascente, ele se preocupava que alguém de outra vila pudesse invadir a área e descobri-la.
— Não se preocupem. Já temos guardas — declarou Yu Su.
No momento em que terminou de falar, o rugido do Rei Urso Negro ecoou da floresta.
Os olhos de Yu Feng brilharam. Sim — eles também tinham o Rei Urso Negro, que havia sido domado por Yu Su!
O Rei Urso Negro estava se sentindo agredido, coberto de ferimentos e sentindo dor. Mas não ousava entrar em fúria ou machucar ninguém — tinha medo de irritar seu mestre.
Por isso, ao ver Yu Su e os outros saindo da mata, correu para se aproximar e esfregou a cabeça nele com carinho.
Yu Su o afastou com repulsa. O urso exalava um fedor horrível, e ele havia acabado de se banhar. Não queria ficar impregnado daquele cheiro de novo.
Imediatamente, Yu Su usou o contrato para ordenar que o Rei Urso Negro guardasse o Vale da Nascente de Sal.
O Rei Urso Negro entendeu e não pôde desobedecer. Acenou obedientemente com a cabeça.
Vendo aquele comportamento dócil, Yu Su retirou um pouco de caldo medicinal do espaço e o entregou ao urso. Afinal, agora ele era o guardião do vale — e não podia protegê-lo estando ferido. Quem sabia o que poderia acontecer?
Depois de beber o caldo, o Rei Urso Negro se recuperou rapidamente dos ferimentos. Soltou um rugido alegre, enxergando Yu Su como alguém extraordinário. Aquela poção milagrosa, capaz de curá-lo instantaneamente, fez com que sua lealdade a Yu Su aumentasse ainda mais.
Yu Feng, por outro lado, não viu o que Yu Su havia dado ao urso. Só percebeu que, de repente, o Rei Urso Negro voltou a ficar cheio de energia. Imediatamente, pensou que Yu Su havia lançado alguma magia mística na criatura — o que só aumentou o respeito que sentia por ele.
Depois de concluir tudo aquilo, Yu Su disse:
— Vamos. Precisamos voltar e encontrar o Chefe Hong e os outros.
Seu semblante ficou frio ao mencionar o encontro.
De pé ao seu lado, Lu Yan exibia uma expressão de desagrado e um olhar feroz.
Yu Feng e os outros sabiam por que Yu Su estava irritado. Trocaram olhares entre si e, então, Yu Feng deu um passo à frente e perguntou:
— Yu Su, o que houve com aquele objeto amaldiçoado de que o Lorde Bruxo falou?
Yu Su revelou:
— Havia sangue de Mamba Negra espalhado na minha saia de pele.
— O quê?! — Yu Feng e os outros ficaram boquiabertos. O sangue de Mamba Negra tinha um efeito estimulante poderoso sobre o Rei Urso Negro — por isso, não era de se estranhar que ele tivesse ficado furioso com Yu Su.
— Quem fez isso?! — esbravejou Yu Meng.
— Foi o discípulo do Lorde Bruxo — afirmou Yu Su.
Yu Meng e os outros ficaram pasmos. Como o discípulo do Lorde Bruxo poderia...
27. Ileso (2)
No interior das montanhas.
Depois que Yu Su e seu grupo foram perseguidos para dentro da floresta pelo Rei Urso Negro, os membros do grupo ficaram inquietos. A maioria ainda estava em estado de choque, enquanto alguns aproveitaram a situação para insultar Yu Su.
— Eu avisei várias vezes que Yu Su cultua o Deus do Mal, mas ninguém acreditou em mim. Agora, sua calamidade provocou a fúria do Rei Urso Negro e quase fomos devorados! — a voz de Yu Da ecoou alta, acompanhada de uma expressão ressentida.
— Yu Su é altamente estimado por Meu Senhor. É impossível que ele tenha trazido desgraça sobre nós — declarou o Chefe Hong com firmeza.
— Quem garante que ele não está nos enganando? Talvez, quando Meu Senhor apareceu aquele dia, tenha sido para nos alertar que havia algo errado com Yu Su. Todos interpretamos mal o sinal — especulou Yu Da, com malícia.
— Mas Yu Su possui as habilidades ensinadas por Meu Senhor, e também compartilhou esse conhecimento conosco — argumentou alguém.
A esposa de Yu Da, Ya Shan, soltou um resmungo áspero e proclamou:
— Quem sabe o que ele ensinou? Talvez seja feitiçaria obscura. Ele está ensinando vocês há tanto tempo, e mesmo assim ninguém aprendeu nada, exceto aquele selvagem.
Ao ouvirem as palavras de Ya Shan, muitos ficaram chocados. Com as revelações de Yu Da e Ya Shan, parecia haver alguma verdade nisso.
Alguém não conseguiu conter-se e retrucou:
— Estão falando besteira. Vocês realmente acreditam nisso?
— Mas é verdade que não conseguimos entender nada. Só aquele homem rude conseguiu aprender.
— Concordo. Tem algo errado. Eu não compreendi uma palavra sequer do que ele nos ensinou.
Embora alguns ainda duvidassem do envolvimento de Yu Su, o número de pessoas que suspeitava dele aumentava gradualmente.
O Senhor Feiticeiro observava a cena com frieza, rindo por dentro. No fim das contas, Yu Da e Ya Shan não eram totalmente inúteis. Era ridículo que o infantil Yu Su pensasse em isolá-lo conquistando essas pessoas. Ingênuo e risível pensar que esses camponeses ignorantes seriam capazes de compreender algo.
Mas tudo terminava ali. Yu Su certamente já havia sido devorado pelo Rei Urso Negro e nunca mais representaria uma ameaça.
— Chega de discussões. Yu Su foi possuído por um objeto amaldiçoado e já foi devorado pelo Rei Urso Negro. Para evitar que ele despeje sua ira sobre vocês ao voltar, arrumem suas coisas e deixem este lugar imediatamente — declarou o Senhor Feiticeiro.
O Chefe Hong discordou:
— Senhor Feiticeiro, deve haver um mal-entendido nisso. Além disso, não é só Yu Su. Yu Feng e os outros também não retornaram.
Eles eram todos guerreiros da Vila Yu, e a segurança da vila dependia deles. Se algo acontecesse, o Chefe Hong não conseguia imaginar as consequências.
A expressão do Senhor Feiticeiro era de escárnio.
— Chefe Hong, você realmente acredita que o Rei Urso Negro pouparia aqueles que conspiram com Yu Su?
Yu Feng e seus companheiros já haviam sido enganados por Yu Su. Sendo assim, mesmo que voltassem, não olhariam mais para o Senhor Feiticeiro com a mesma reverência. Nesse caso, era melhor que fossem devorados. Além disso, ainda havia outras pessoas na Vila Yu, e poderiam recrutar novos defensores.
O Chefe Hong estava prestes a dizer algo quando passos pesados ecoaram da floresta. O chão tremeu levemente. Parecia que o Rei Urso Negro havia retornado!
Todos se apavoraram e começaram a arrumar seus pertences às pressas para fugir.
Mas então, ouviram de repente um assobio, seguido de uma voz vinda da floresta.
— Chefe Hong, voltamos!
Era a voz de Yu Meng.
A multidão em pânico parou. Yu Meng não estava morto?
Ele havia voltado... com o Rei Urso Negro?
Alguém com boa visão foi o primeiro a avistar Yu Meng saindo da floresta e exclamou, eufórico:
— É o Yu Meng! Ele voltou mesmo!
— E Yu Feng e os outros também!
— Estão vivos!
O Chefe Hong e os demais suspiraram aliviados ao verem Yu Meng e seus companheiros.
Mas alguns sentiram que havia algo estranho.
— Não é só isso. Yu Su também está são e salvo! — exclamou Yu Meng ao correr para fora da floresta.
Enquanto Lu Yan e Yu Feng saíam da mata, foram seguidos pela imensa figura do Rei Urso Negro.
Todos congelaram de medo e começaram a recuar.
Mas algumas pessoas mais atentas perceberam que o Rei Urso Negro não estava sozinho. Havia alguém sentado calmamente em seu ombro. Embora fosse um pouco magro, ele emanava uma presença inexplicavelmente imponente. Sentado de forma altiva sobre os ombros do Rei Urso Negro, observava todos com serenidade.
— É o Yu Su!
— Meu Deus! Ele está sentado nos ombros do Rei Urso Negro!
O Chefe Hong e os demais ficaram chocados. Pensavam que Yu Su talvez tivesse sido devorado pelo Rei Urso Negro ou, no máximo, que tivesse escapado. Mas jamais esperavam vê-lo sentado nos ombros da fera.
Ele parecia tranquilo e calmo, completamente diferente de alguém em apuros. O feroz e aterrorizante Rei Urso Negro se comportava como um animal de estimação bem treinado, carregando-o com cuidado e obedecendo a seus comandos.
A cena era tão impressionante que parecia que uma divindade havia descido diante deles. Ninguém ousava dizer uma palavra.
Do alto dos ombros do Rei Urso Negro, Yu Su percorreu lentamente a multidão com o olhar. Todos que cruzaram os olhos com ele sentiram um calafrio. Aqueles que haviam duvidado e o acusado anteriormente baixaram a cabeça, tomados pelo medo.
Alguns até ficaram com a expressão paralisada.
Depois de se fartar das expressões constrangidas à sua frente, Yu Su deu um tapinha na cabeça do Rei Urso Negro, sinalizando que queria descer.
O Rei Urso Negro obedeceu de imediato, se agachando e devolvendo Yu Su ao chão.
Assim que se firmou no solo, Yu Su olhou para o Chefe Hong e disse:
— Chefe Hong, estou de volta.
28. Expondo o Truque do Lorde Bruxo
O corpo colossal do Rei Urso Negro, mesmo agachado, lembrava uma pequena montanha. Os aldeões ainda o temiam e não ousavam se aproximar.
Aquela cena só reforçava o quão extraordinário era Yu Su por conseguir permanecer diante do Rei Urso Negro com tamanha naturalidade.
O Chefe Hong o observava com uma mistura de espanto e alegria.
— Yu Su, o que está acontecendo?
— Eu domei o Rei Urso Negro — respondeu Yu Su. — Sua agitação repentina antes foi porque sentiu o cheiro de sangue de Mamba Negra na minha saia de couro.
O Chefe Hong compreendeu de imediato, mas ainda estava confuso.
— Como o sangue de Mamba Negra foi parar na sua saia de couro?
Yu Su olhou diretamente para o Lorde Bruxo e disse:
— Essa é uma pergunta que só o Lorde Bruxo pode responder.
O rosto do Lorde Bruxo ficou sério.
— O sangue de Mamba Negra é uma substância amaldiçoada. Mesmo que estivesse na sua saia, algo amaldiçoado devia estar com você para provocar a fúria do Rei Urso Negro. Eu não disse nada de errado.
— Não encontramos nenhuma Mamba Negra durante a jornada — retrucou Yu Su. — Como o sangue dela apareceria, do nada, na minha saia?
O Lorde Bruxo bufou friamente.
— Como eu saberia?
— Temo que o senhor saiba sim... só não tem coragem de dizer, Lorde Bruxo.
A tensão entre Yu Su e o Lorde Bruxo deixou todos em silêncio. Alguns aldeões mais atentos já haviam percebido, pelas palavras de Yu Su, que havia algo de muito errado.
— Aaah!
Um grito veio do meio da multidão.
O discípulo do Lorde Bruxo, Yu Li, foi puxado à força por Lu Yan de dentro da aglomeração. A mão de Lu Yan era como uma pinça de ferro, apertando com firmeza o braço de Yu Li e impedindo que ele escapasse.
Yu Li estava em pânico e implorava ao Lorde Bruxo:
— Mestre, por favor, me salve!
— Parem com isso! O que vocês estão tentando fazer? — gritou o Lorde Bruxo.
— Yu Li passou sangue de Mamba Negra na minha saia de couro — declarou Yu Su. — Não seria razoável eu querer perguntar a ele sobre isso?
O coração do Lorde Bruxo afundou.
— Como Yu Li poderia querer te prejudicar? Você está acusando meu discípulo sem provas!
— Ainda há marcas de dedos deixadas por Yu Li na minha saia de couro. Vai negar isso também?
Yu Su exibiu as marcas de sangue em sua saia, enquanto Lu Yan arrastava Yu Li para perto e comparava sua mão com a impressão. Ficou evidente que as marcas batiam perfeitamente — eram mesmo de Yu Li.
O rosto de Yu Li empalideceu de medo. Na hora, ele havia agido no impulso, nervoso, e simplesmente sujado a saia de Yu Su com o sangue misturado à lama — nunca imaginou que deixaria sua marca ali.
Mais importante: jamais esperava que Yu Su voltaria vivo para confrontá-lo!
— É mesmo o Yu Li!
— Por que ele faria uma coisa dessas?
Os olhares de desconfiança e choque da multidão fizeram os ombros de Yu Li tremerem. Em desespero, tentou se defender:
— Eu não queria! Mestre, por favor... me salve!
Yu Li suplicava ao Lorde Bruxo.
Mas este, ao ver todos os olhares voltados para si, percebeu que não havia como salvá-lo. Sua prioridade agora era impedir que Yu Li revelasse mais alguma coisa. Decidiu cortar os laços imediatamente, e sua voz soou carregada de decepção:
— Nunca imaginei que você cairia tão baixo. Isso me causa profunda dor. De acordo com os costumes da nossa vila, nós deveríamos...
— Espere.
Yu Su interrompeu o Lorde Bruxo, sua voz firme:
— Antes que o Lorde Bruxo rompa seus laços, precisamos esclarecer tudo.
A resposta do Lorde Bruxo veio fria como gelo:
— O que ainda há para esclarecer? O que mais você quer?
Yu Su se aproximou de Yu Li, que estava ajoelhado no chão e tremia, e o encarou nos olhos.
— Ouviu isso? Seu mestre quer te matar para te silenciar. Se quiser continuar vivo, diga a todos por que me prejudicou e quem mandou você fazer isso.
O medo tomou conta do coração de Yu Li. Ele lançou um olhar para o Lorde Bruxo e viu em seus olhos um brilho sinistro. Seu rosto empalideceu no mesmo instante. Ele sabia que Yu Su estava dizendo a verdade, mas também compreendia que, se acusasse seu mestre, seu destino poderia ser ainda mais trágico.
E assim, Yu Li permaneceu em silêncio.
Um leve traço de satisfação passou pelos olhos do Lorde Bruxo.
Mas Yu Su era paciente. Ele entendia o que perturbava Yu Li. Embora o Lorde Bruxo tivesse seus meios de manipular mentes com feitiçaria, Yu Su o superava nesse aspecto.
Ele estendeu a mão, pousando-a gentilmente sobre a cabeça de Yu Li, e falou com um tom amável:
— Não tenha medo. Se disser a verdade, eu o perdoarei e o protegerei em nome do Deus das Montanhas. Ninguém poderá te fazer mal.
Ao dizer essas palavras, uma marca de folha verde clara surgiu no dorso da mão de Yu Su.
Uma luz suave, de um tom verde pálido, irradiou de sua mão, envolvendo Yu Li delicadamente. Era como se uma luz divina houvesse descido sobre ele, trazendo um calor jamais sentido antes.
Seus olhos se fecharam levemente, e sua expressão suavizou-se, parecendo a de uma divindade benevolente.
Naquele instante, um silêncio profundo tomou conta da clareira na montanha.
Yu Feng e os demais que já haviam presenciado essa cena permaneceram calmos, mas os aldeões que viam aquilo pela primeira vez arregalaram os olhos e se ajoelharam, dominados pelo assombro e reverência diante de Yu Su.
Era um milagre!
Yu Su era, sem dúvida, o sucessor escolhido pelo Deus das Montanhas!
"Será que duvidamos do ungido dos deuses? Seremos punidos por isso?"
Esse pensamento assombrou cada pessoa ali, preenchendo seus corações com uma mistura de veneração e medo.
Yu Li também tremia. O peso do que havia feito contra Yu Su o esmagava por dentro. No entanto, ao ver o olhar compassivo de Yu Su, algo dentro dele mudou. Um misto de arrependimento e coragem brotou de repente. As lágrimas começaram a brotar, e ele perguntou, com a voz embargada:
— Você... você vai mesmo me proteger?
Yu Su sorriu com doçura, a bondade estampada no rosto:
— Claro que sim.
Tomado pela emoção, Yu Li não conseguiu mais se conter. Rompeu em prantos e confessou em voz alta:
— Eu fiz tudo porque meu mestre mandou! Ele me disse pra passar sangue de Mamba Negra em você, esperando que o Rei Urso Negro te devorasse! Eu... eu não queria! Só estava com medo de desobedecer às ordens dele! Por favor, me perdoe!
Os soluços de Yu Li ecoaram pela clareira da montanha, alcançando todos os ouvidos presentes.
Os aldeões estavam em choque.
Eles simplesmente não conseguiam acreditar que o Lorde Bruxo, a quem sempre respeitaram, fosse capaz de descer tão baixo e cometer atos tão desprezíveis!
29. Você cheira bem
A expressão do Lorde Bruxo se contorceu de forma desagradável. Naquele momento, ele desejava poder devorar o coração de Yu Li ainda vivo. Aos seus olhos, Yu Li era um inútil que só causava mais prejuízo do que benefício!
— Ele está me caluniando. Eu nunca ordenei isso. — rosnou o Lorde Bruxo, cerrando os dentes ao negar as acusações.
— Não estou caluniando. Foi meu mestre quem mandou, e ele mesmo me deu o sangue de Mamba Negra — respondeu Yu Li, com medo na voz.
Yu Su voltou o olhar para o Lorde Bruxo.
— Lorde Bruxo, se não se importar, podemos examinar seus pertences?
O rosto do Lorde Bruxo escureceu imediatamente enquanto ele tentava se defender às pressas:
— Mesmo que eu tenha sangue de Mamba Negra, e daí? Ele afasta cobras e insetos. Carrego para autodefesa. Se Yu Li roubou o sangue da serpente e feriu alguém, o que isso tem a ver comigo?
Desapontamento e pesar tingiram a expressão de Yu Su enquanto ele fitava o Lorde Bruxo.
— Você ainda se recusa a reconhecer o mal que causou a mim.
O Lorde Bruxo retrucou:
— E você tem alguma prova?
Yu Su o encarou, articulando cada palavra com clareza:
— Você afirmou que o sangue de Mamba Negra é uma substância maligna e que até uma única gota representa possessão pelo mal. No entanto, carregava um jarro cheio de sangue de Mamba Negra, supostamente para autodefesa. Então, afinal, o sangue de Mamba Negra é realmente uma substância maligna ou um método de proteção?
— Se for uma substância maligna, então, como Lorde Bruxo escolhido pelo Deus das Montanhas, você está usando o mal para se proteger. Em que isso difere de trair o Deus das Montanhas?
— Mas, se não for uma substância maligna, então você mentiu desde o começo. Acusou-me deliberadamente de estar possuído pelo mal, levando todos a crer que eu adorava o Deus do Mal. E ficou parado, vendo o Rei Urso Negro me perseguir sem mover um dedo para ajudar. Suas ações foram perversas, e suas intenções, condenáveis.
O rosto do Lorde Bruxo empalideceu.
Os demais presentes também começaram a perceber, de repente, a verdade nas palavras de Yu Su.
Mesmo que Yu Li não tivesse agido sob ordens do Lorde Bruxo, tudo o que ele havia dito e feito fora claramente uma armação contra Yu Su.
Os aldeões sempre tinham respeitado o Lorde Bruxo, mas, naquele momento, custavam a aceitar suas ações.
— Lorde Bruxo, por que está fazendo isso? — perguntou o Chefe Hong, com severidade.
O Lorde Bruxo apertou com força o cajado de madeira em sua mão e zombou:
— Vocês todos estão enfeitiçados por Yu Su. Estou aqui apenas para banir esse espírito maligno e proteger o povo da Vila Yu.
— Yu Su não é um espírito maligno!
— É mesmo, Lorde Bruxo. Yu Su é o sucessor escolhido pelo Deus das Montanhas. Como ele poderia ser um espírito maligno?
Todos começaram a discutir com o Lorde Bruxo, recusando-se a acreditar que Yu Su fosse uma entidade do mal. Até mesmo a família de Yu Da, que havia presenciado as habilidades sobrenaturais de Yu Su, não conseguiu dizer nada que sustentasse sua suposta maldade. Permaneceram em silêncio.
O Lorde Bruxo percebeu que já quase não tinha mais apoio — e que havia perdido a vantagem.
Ele lançou um olhar feroz para Yu Su e declarou:
— Tudo o que fiz foi pelo bem da Vila Yu. Vocês vão se arrepender de não acreditar que Yu Su é um espírito maligno!
O Chefe Hong balançou a cabeça com gravidade e disse:
— Lorde Bruxo, sempre o respeitei. Entendo que você ficou insatisfeito quando o Deus das Montanhas favoreceu Yu Su, e por isso se opôs a ele em todas as ocasiões. Mas esses eram conflitos menores, e eu fechei os olhos para eles. Não quero dificultar sua situação.
— Mas o que você fez hoje vai contra a vontade de Meu Senhor e contra as regras da Vila Yu. Não posso mais ficar de braços cruzados. Yu Feng, providencie dois homens para vigiar o Lorde Bruxo. Quando voltarmos da Vila do Sal, deixaremos que Meu Senhor tome a decisão final.
— Sim, senhor.
Yu Feng escolheu dois membros da equipe de caçadores para guardar o Lorde Bruxo.
A expressão do Lorde Bruxo ficou sombria. Afinal, o Chefe Hong estava prestes a prendê-lo.
— Chefe Hong, fiz tanto pela Vila Yu. É assim que me retribui? — exclamou o Lorde Bruxo, furioso.
O Chefe Hong o encarou com severidade.
— Se não fosse por tudo o que já fez pela Vila Yu, eu não o entregaria ao julgamento de Meu Senhor. Eu mesmo o mataria aqui e agora.
O rosto do Lorde Bruxo empalideceu.
Diante dessa rara demonstração de raiva do Chefe Hong, ninguém se atreveu a contradizê-lo.
A equipe viajou por mais dois dias.
Talvez a estratégia de Yu Su tivesse funcionado. Enquanto Yu Meng e os outros cultivavam com afinco pelo caminho, Yu Meng finalmente rompeu o primeiro ponto de acupuntura pouco antes de chegarem à Vila do Sal.
— Consegui!
Yu Meng saltou de empolgação e correu até uma árvore, gritando antes de desferir um soco.
Crack!
A árvore partiu-se.
Yu Feng e os outros se aproximaram, surpresos.
— Como você conseguiu?
— Por que eu não consigo?
Yu Meng, com um largo sorriso no rosto, explicou animadamente como rompeu o primeiro ponto de acupuntura, e em seguida correu até Yu Su, cheio de entusiasmo.
— Yu Su, olha! Eu consegui!
— Eu vi.
Yu Su também ficou muito contente. Ele vinha pensando se deveria ou não usar força bruta para ajudá-los a abrir os pontos de acupuntura, mas ainda não tinha feito isso porque nunca tivera essa experiência antes e temia falhar no processo.
— Yu Su, posso aprender aquela feitiçaria que você mencionou da outra vez? — perguntou Yu Meng, ansioso.
— Ainda não. Você ainda não infundiu essência no seu campo de elixir — respondeu Yu Su, balançando a cabeça.
— Ainda não? — Yu Meng pareceu desapontado.
— Continue se esforçando, limpe seus meridianos e infunda essência no campo de elixir. Quando fizer isso, vou te ensinar aquela feitiçaria — e muitas outras —, encorajou Yu Su.
Yu Meng se animou novamente e prometeu com determinação que continuaria se esforçando para romper os meridianos nos dias seguintes.
Depois que Yu Meng se afastou, Lu Yan sentou-se ao lado de Yu Su.
Ele era alto e, ao se sentar, bloqueava a visão de Yu Su. Além disso, sua presença era forte e suas coxas firmes e musculosas roçaram nas de Yu Su.
Como Lu Yan tinha a temperatura corporal mais alta e transpirava levemente, a sensação quente e úmida do contato entre as coxas fez o couro cabeludo de Yu Su formigar.
— O que você está fazendo?
— Quero aprender também.
— Por que está sentado tão perto? Afasta um pouco! — disse Yu Su, com uma expressão confusa no rosto.
Lu Yan não entendeu. Não seria melhor sentar mais perto? Ficar próximo de Yu Su o deixava confortável. O corpo de Yu Su era fresco, diferente dos outros que exalavam cheiro de suor. Além disso, havia uma leve e agradável fragrância herbal ao seu redor. Estar perto de Yu Su fazia Lu Yan se sentir em paz.
— Você cheira bem.
"..."
Mais uma vez, Yu Su ficou sem palavras diante da franqueza de Lu Yan.
Além do mais, ele definitivamente não tinha nenhuma fragrância no corpo!
30. Despertando um Após o Outro
Lu Yan expressou seu desejo de aprender feitiçaria, o que não surpreendeu Yu Su.
Lu Yan era extremamente inteligente, longe de ser um selvagem ignorante. Pelo contrário, ele sempre observava como interagir com as pessoas e como intimidá-las, aprendendo rapidamente com cada situação.
Em apenas alguns dias, Lu Yan conseguiu se integrar ao grupo da Vila Yu. Yu Feng e Yu Meng não apenas o aceitaram, como também o levaram para caçadas em várias ocasiões.
O crescimento de Lu Yan era impressionante, pois seu comportamento e atitudes começavam a se assemelhar aos de uma pessoa comum, em vez de um selvagem.
Yu Su percebeu claramente todo o progresso de Lu Yan, sentindo sua ambição de aprender e evoluir continuamente. Tal ambição não era algo ruim. Na verdade, Yu Su compartilhava do mesmo sentimento. Afinal, tudo o que fazia girava em torno de se tornar mais forte, fosse cultivando ou aumentando seu status e posição.
— Posso te ensinar — ofereceu Yu Su.
Imediatamente, os olhos de Lu Yan brilharam, sua respiração acelerou e ele se endireitou instintivamente.
Yu Su riu por dentro. Justo quando pensava que Lu Yan estava se tornando uma pessoa comum, ele voltava a agir como no início. Seu olhar lembrava o de uma fera selvagem, e suas reações corporais instintivas denunciavam sua natureza primitiva.
— Mas tenho uma condição: você não pode mais ficar tão perto de mim! — estipulou Yu Su.
Assim que ouviu a condição, a expressão tensa de Lu Yan se desfez em desânimo. Ele não conseguia entender por que Yu Su havia imposto essa regra, já que genuinamente gostava de estar perto dele.
Yu Su bufou:
— Se não aceitar isso, então não vai aprender truque nenhum comigo.
Lu Yan hesitou. Ele não compreendia pensamentos complexos, mas seu instinto animal o guiava. Se não conseguisse ficar mais forte, Yu Su acabaria o abandonando.
Se isso acontecesse, ele não perderia apenas a proximidade que tanto prezava — seria deixado completamente para trás.
Só de imaginar essa possibilidade, uma aura perigosa surgiu em seu rosto. Ele adorava seguir Yu Su e não suportava a ideia de ser abandonado.
Por isso, assentiu.
— Tá bom.
Yu Su ficou levemente surpreso. Esperava que Lu Yan discordasse.
Pelo visto, o desejo de se tornar mais forte era ainda maior em Lu Yan do que nele próprio.
Sem saber exatamente o que estava sentindo, Yu Su de repente não se sentiu tão feliz com aquilo.
— Você ainda precisa abrir mais alguns pontos de acupuntura antes de considerar seus meridianos conectados. Quando conseguir guiar a essência para o campo de elixir, eu te ensino — explicou Yu Su.
Embora Lu Yan tivesse obtido a resposta que queria, não ficou tão contente quanto imaginava. Seu instinto lhe dizia que Yu Su estava descontente — e ele suspeitava que isso era culpa sua.
Imediatamente, Lu Yan saiu da posição sentada e ficou de cócoras diante de Yu Su, fitando-o nos olhos, tentando captar qualquer mínima reação em seu rosto.
— Você tá triste?
Mais uma vez, Yu Su ficou atônito. "Como esse cara percebeu isso?"
— Não estou. Só lembra de não se aproximar tanto. Já esqueceu a promessa?
Franzindo a testa, Lu Yan quis segurar o braço de Yu Su e dizer algo, mas não encontrou as palavras certas. Além disso, havia prometido que não chegaria tão perto, o que o deixava ansioso.
— Pronto, já descansamos o suficiente. Hora de continuar a viagem — declarou Yu Su abruptamente.
Sem querer prolongar a conversa, ele se levantou e caminhou até o Chefe Hong e os outros.
Ao vê-lo se levantar, Lu Yan instintivamente tentou se aproximar como antes. Mas foi recebido com um olhar severo de Yu Su, o que o fez parar imediatamente. Ainda assim, no instante em que Yu Su deu alguns passos à frente, Lu Yan também deu — e o alcançou.
Na cabeça de Lu Yan, isso fazia sentido. Yu Su tinha dito para não ficar perto — mas não disse que ele não podia seguir atrás.
Inspirados pelo impressionante progresso de Yu Meng, Yu Feng e os demais se dedicaram ainda mais ao cultivo. Não apenas imitavam o hábito de Yu Meng de sentir a essência durante toda a noite, como também se reuniam durante o dia para discutir continuamente.
Ao ver tamanha dedicação, Yu Su não pôde deixar de se sentir satisfeito. Ainda assim, os lembrou de descansar adequadamente.
Yu Feng e os outros deixaram de cultivar durante toda a noite, mas seu tempo de sono ainda era mínimo.
Nesse clima de esforço intenso, mais um avanço aconteceu.
O responsável pela conquista foi Yu Feng. Seu primeiro ponto de acupuntura também ficava na palma da mão.
Bang!
Seguindo o método de Yu Meng, Yu Feng gritou e desferiu um soco contra uma árvore à beira da estrada. O tronco, tão grosso quanto a cintura de um homem, se partiu ao meio com um estrondo, tombando no chão e levantando uma nuvem de poeira.
Yu Feng fechou o punho lentamente e voltou o olhar animado para Yu Su.
— Tio Feng, parabéns! Você abriu seu primeiro ponto de acupuntura com sucesso. A partir de agora, pode trilhar o caminho do cultivo — parabenizou Yu Su com um sorriso.
Yu Feng abriu um largo sorriso, mesmo sem compreender totalmente o verdadeiro significado de cultivar. Ainda assim, ele sentia que havia mudado. Seu punho agora carregava uma força intensa — algo que jamais experimentara antes.
Yu Su chamava esse poder de "essência", e dizia que ele permeava tudo o que se via.
Ao abrir todos os pontos de acupuntura do corpo e atrair essas essências invisíveis para si, sua força cresceria dia após dia!
Até aquele momento, Yu Feng jamais ousara sonhar em possuir tal poder.
Tudo o que aprendera, aprendera com Yu Su.
Yu Feng declarou solenemente:
— Yu Su, de agora em diante, só obedecerei ao Chefe Hong e a você. Se quiser que eu faça qualquer coisa, é só dizer. Estarei à disposição.
Yu Su arqueou a sobrancelha, intrigado. "Parece que o Tio Feng é mais esperto do que parece."
— Tio Feng, fico feliz em ouvir isso. Mas, no momento, o que você precisa fazer é continuar cultivando e ficando mais forte — respondeu Yu Su com um aceno.
Yu Feng assentiu com firmeza.
— Entendido.
O sucesso de Yu Feng serviu como um sinal. Logo, mais duas pessoas conseguiram desbloquear seus pontos de acupuntura. Excluindo Yu Su, o grupo agora contava com seis membros que haviam atingido essa conquista.
Yu Su não pôde deixar de se sentir satisfeito com os resultados. Depois de tanto ensinar, finalmente testemunhava algum progresso.
O sucesso de Yu Feng também pareceu inspirar Lu Yan. Todas as noites, ele cultivava com dedicação — mais ainda do que Yu Feng e os outros. Com tamanha perseverança, eventualmente ele desbloqueou um meridiano.
Enquanto Lu Yan conduzia a essência para seu campo de elixir, Yu Su estava ao seu lado, percebendo nitidamente a essência do fogo no ar entrar no ponto de acupuntura que Lu Yan havia aberto. As outras essências nem sequer se aproximavam dele.
Yu Su ficou surpreso e questionou o Gênio da Enciclopédia:
— Lu Yan tem uma raiz espiritual singular?
O Gênio da Enciclopédia respondeu:
— Receio que sim. Nenhuma das outras quatro essências é atraída por ele.
Embora a função de escaneamento de raízes espirituais do Gênio ainda não estivesse disponível, e por ora não houvesse como confirmar com certeza, a situação de Lu Yan se assemelhava bastante à de uma raiz espiritual singular.
Yu Su murmurou:
— Parece que fiz a escolha certa ao trazê-lo comigo.
Dentro do campo de elixir de Lu Yan, a essência pura do fogo aos poucos se assentava, nutrindo aquele campo até então inexplorado. A essência flamejante, de um laranja vivo, era quente e brilhante — refletindo a natureza de Lu Yan.
Após sentir as mudanças em seu campo de elixir por algum tempo, Lu Yan abriu os olhos e imediatamente procurou a figura de Yu Su. Encontrou-o ali, bem à sua frente.
Silhuetado contra a luz, Yu Su parecia esguio, mas exalava um poder firme e extraordinário. Seu olhar estava fixo em Lu Yan, como se o observasse, mas sua mente estava em outro lugar. Yu Su estava simplesmente perdido em pensamentos.
A empolgação de Lu Yan esmoreceu rapidamente ao perceber que a atenção de Yu Su não estava inteiramente voltada para ele. Franziu as sobrancelhas, incomodado, e estendeu a mão para agarrar Yu Su. Não gostava de não ser o centro da atenção dele.
— O que foi? Por que está me segurando? — Yu Su foi pego de surpresa, voltando ao foco.
— Campo de elixir, essência… está brilhando — disse Lu Yan, com seriedade.
Yu Su sorriu ao parabenizá-lo:
— Eu sei. Parabéns. Você entrou de verdade na etapa de manipulação da essência.
Lu Yan encarou a expressão calma de Yu Su, sentindo um leve incômodo. Era como se Yu Su não estivesse particularmente feliz com sua conquista. Afinal, ele havia visto o quanto Yu Su se alegrara quando Yu Meng e Yu Feng desbloquearam seus pontos de acupuntura.
— Você não está feliz? — perguntou ele.
— Claro que estou. Por quê? — retrucou Yu Su.
— Você não sorriu — Lu Yan foi direto ao ponto.
"..."
Yu Su de fato não havia sorrido antes, mas agora não pôde conter uma gargalhada.
— Por que está tão preocupado se eu sorrio ou não? Você é tão mandão — disse, rindo.
Vendo-o tão alegre, Lu Yan também sorriu, satisfeito.
Yu Su achou graça por Lu Yan se importar tanto com seu sorriso.
"Ele é tão puro e inocente", pensou.
Assim, Yu Su percebeu que todas as suas reservas quanto à escolha de Lu Yan haviam desaparecido por completo.
Depois que Yu Feng e seus companheiros desbloquearam os pontos de acupuntura, sua atitude em relação a Yu Su se tornou ainda mais próxima. Era evidente que eles estavam se aproximando dele, buscando sua opinião em muitos assuntos.
A família de Yu Da, no entanto, tinha os sentimentos mais complicados nessa situação.
Eles se sentiam isolados. Yu Su nunca lhes deu atenção, e aqueles que sabiam do conflito entre a família de Yu Da e Yu Su mantinham distância deles, o que fazia o trio se sentir muito desconfortável.
Ya Shan conversou com seu marido, Yu Da, propondo:
— Que tal pedirmos desculpas ao Yu Su e aproveitarmos para pedir que ele ensine você e o Yu Xiong a ficarem mais fortes?
O pensamento de Ya Shan era simples. Todos estavam ficando mais fortes. Se Yu Da e Yu Xiong não aprendessem também, seriam deixados para trás. E, nesse caso, ainda teriam lugar na Vila Yu?
Ao ouvir isso, Yu Da cerrou o rosto. Não queria se rebaixar diante de Yu Su, nem conseguia engolir seu orgulho.
Yu Xiong apertou os punhos, sentindo-se indignado. Para ele, Yu Su era fraco e inútil. Acreditava que poderia derrotá-lo com um único soco. Se o Deus da Montanha não tivesse escolhido Yu Su, como ele teria alcançado sua posição atual?
— Eu discordo — disse Yu Da, com firmeza, a expressão sombria. Não podia deixar seu orgulho ser ferido.
Ya Shan tentou convencê-lo:
— Você não viu que o Lorde Feiticeiro perdeu? No futuro, Yu Su com certeza será o próximo Lorde Feiticeiro. Se quisermos continuar vivendo na Vila Yu, vamos mesmo ficar contra ele pro resto da vida? Bastam algumas palavras dele para nos fazer sofrer.
As palavras de Ya Shan mudaram a expressão de Yu Da. Ele sabia que ela tinha razão, mas ainda hesitava em ir pedir desculpas a Yu Su. Afinal, Yu Su havia ferido Yu Xiong, o humilhara diante da vila, e ainda causara a perda de sua mão. Como poderia simplesmente deixar isso de lado?
— Esqueça. De qualquer forma, não vou concordar — rosnou Yu Da, entre os dentes.
Vendo que era inútil insistir, Ya Shan desistiu de persuadi-lo. No fundo, ela mesma também nutria ódio por Yu Su. Na verdade, não queria de verdade se desculpar. E, mesmo que se desculpasse, talvez não tivesse coragem de se humilhar a esse ponto.
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