Capítulo 32

 Num piscar de olhos, já era o fim de fevereiro. Uma chuva noturna repentina veio com o vento do sul, e pontinhos verdes brotavam das rachaduras úmidas nas paredes da cidade, só então Mu Peizhi percebeu que a primavera estava próxima.

A primavera chegava cedo em Ruizhou, onde o tempo quente podia induzir as flores de pessegueiro a florescer já em janeiro ou fevereiro. No entanto, Fengzhou, que ficava longe de Ruizhou e com Wanzhou entre elas, era um caso completamente diferente. Talvez o clima estivesse estranho este ano, pois permaneceu amargamente frio, com o vento escondendo lâminas de frio que penetravam os ossos, como estar preso em um longo e interminável inverno.

Mu Peizhi não gostava do inverno, especialmente dos invernos rigorosos. Era como se o mundo tivesse caído em silêncio, sem nenhum sinal de vida à vista.

Ontem, ele recebeu uma carta de Ruizhou, enviada da Mansão do Marquês Annan. Foi escrita por Mu Jinyu. Desde o incidente, Mu Jinyu costumava sentar em seu colo, aprendendo a escrever sob sua cuidadosa instrução, traço por traço. Após dois anos de prática, sua caligrafia se tornou limpa e adequada, embora ainda mantivesse um toque de gentileza juvenil.

Na carta, Mu Jinyu escreveu obedientemente que a Vovó, a Mãe, seu irmão mais novo, o Tio e a Tia estavam todos bem em casa e disse ao pai para não se preocupar.

Enquanto Mu Peizhi lia, seu coração se enterneceu. Sem ser convidada, uma imagem de sua esposa observando seu filho mais velho escrever a carta surgiu em sua mente, e um sorriso apareceu no canto de seus lábios.

Mu Jinyu nasceu no segundo dia do segundo mês lunar. Naquele dia, as forças rebeldes vieram cercar a cidade. Com ambos os lados travando uma batalha feroz, Mu Peizhi estava preocupado com assuntos militares e se esqueceu completamente que era o aniversário de seu filho mais velho.

Quando ele se lembrou, já haviam se passado cinco ou seis dias.

Foi a primeira vez que ele deixou de comemorar o aniversário de seu filho.

Mu Peizhi sempre mimava seus dois filhos, realizando todos os seus desejos e estragando-os além da razão. Até mesmo sua esposa, Lady Liu, só conseguia balançar a cabeça impotente e dizer: 'Como você pode deixar as crianças fazerem o que querem assim?'

Mu Peizhi sorriu, mas não disse nada.

Ao contrário de Mu Peixuan, que foi criado ao lado de seu pai, ele raramente via seu pai durante sua infância, e quando via, geralmente era apenas para ser testado em seus estudos. Em seus anos mais jovens, Mu Peizhi abrigava ciúmes em relação a Mu Peixuan, invejando o favoritismo de seu pai e o talento inato de seu irmão mais novo para assuntos militares.

Mu Peixuan, por sua vez, nunca foi particularmente próximo dele também. Os dois irmãos sempre compartilharam um relacionamento morno. Mas com o passar dos anos e Mu Peizhi formando sua própria família, esse ciúme desapareceu gradualmente.

Foi somente quando Mu Peizhi se tornou pai que ele talvez começou a compensar os arrependimentos de sua própria infância - mimando e adorando seus filhos ainda mais.

No final da carta, Mu Jinyu havia escrito: Pai, por favor, fique seguro no campo de batalha. Mãe, irmão mais novo e eu estaremos em casa, esperando seu retorno. Mu Peizhi esfregou a caligrafia juvenil e sem polimento no final da carta, depois a guardou cuidadosamente.

Esta batalha tinha sido difícil. Sun Qing era um homem de estratégia, e os soldados sob seu comando não eram como as tropas rebeldes que eles haviam enfrentado antes. A julgar por seus movimentos, eles provavelmente eram recrutas dos exércitos provinciais de Fengzhou e Longzhou.

Dentro da tenda de comando, Mu Peizhi e os generais do exército de fronteira estavam envolvidos em uma discussão séria sobre estratégia militar.

Um grande mapa estava pendurado diante deles. Mu Peizhi disse: "Todos, a julgar por como Sun Qing só emitiu desafios sem lançar um ataque em grande escala nos últimos dias, ele deve estar ciente de que os celeiros da cidade estão vazios. Ele está deliberadamente protelando, esperando nos prender dentro desta cidade de Fuzhou."

Ele varreu o olhar pela sala. "Alguém tem um plano bem pensado para propor?"

Com uma expressão séria, Zhou Ting apontou para uma colina rotulada como "Crista Wutou" no mapa e disse: "Acredito que devemos enviar duas unidades para montar uma emboscada lá."

Os dedos do guerreiro eram largos e calejados enquanto ele traçava um ponto no mapa, apontando para outro local. "Permitam que este general lidere as tropas em um ataque direto, conduzindo o inimigo para esta passagem estreita. Com emboscadas em ambos os lados, sem dúvida seremos capazes de aniquilar a força principal sob seu comando."

Alguém se manifestou: "Acredito que o plano do Comandante Zhou é excelente."

Mu Peizhi considerou por um momento, então perguntou: "Quem montará a emboscada?"

Zhou Ting hesitou em pensamento, então se virou para olhar para Li Yue. Como se estivesse sentindo algo, Li Yue deu um passo à frente, juntou as mãos e disse: "Senhor Marquês, este subordinado está disposto a ir."

Vendo isso, Xu Ying também deu um passo à frente e disse: "Senhor Marquês, este subordinado também está disposto a ir."

Mu Peizhi olhou para os dois e sorriu fracamente. "Muito bem. Nesse caso, a tarefa recairá sobre vocês dois."

O grupo continuou discutindo por mais um tempo. Ao sair da tenda, o céu estava envolto em nuvens escuras e pesadas, lançando uma tristeza opressiva e sinalizando que a chuva era iminente.

Zhou Ting disse: "Parece que vai chover."

Xu Ying murmurou: "Tem chovido demais este ano, e nem é primavera ainda."

Zhou Ting deu um tapa forte em seu ombro e repreendeu com uma risada: "O que você sabe? A chuva da primavera é tão preciosa quanto o óleo, é bom que esteja chovendo. Com a aração da primavera próxima, se não houver chuva, como o povo comum vai plantar?"

Xu Ying engasgou bruscamente, saltou dois passos para trás e esfregou o ombro. "Comandante, sua força é incrível. Se você me machucar, não terei escolha a não ser relatar ao Senhor Marquês e solicitar que outra pessoa lidere a emboscada contra os rebeldes."

"Com essa pele grossa e couro duro seu?" Zhou Ting lançou um olhar de lado para ele, então se virou para Li Yue, que estava sorrindo silenciosamente por perto. "A batalha de amanhã é grande. Vocês dois devem ter cuidado. Contanto que derrubemos Sun Qing, podemos marchar direto para Anyang."

Li Yue endireitou a expressão e disse solenemente: "Sim, este subordinado entende."

Xu Ying ecoou: "Xu Ying entende."

Zhou Ting sorriu e disse: "Assim que esta batalha terminar, pedirei pessoalmente ao tribunal para recompensá-los."

Xu Ying riu, "Muito obrigado, Comandante!"

Li Yue acrescentou: "O Modao (Modao é um tipo de espada longa de dois gumes com um cabo longo, usado pelo exército da Dinastia Tang na China antiga. Era um dos quatro tipos de espadas Tang e era conhecido por seu comprimento, peso e presença intimidadora, usado para encorajar os soldados Tang em batalha.) de Sun Qing não deve ser subestimado. Comandante, você deve ter cuidado ao enfrentá-lo em batalha."

Xu Ying interveio: "Exatamente, deixe aquele pirralho ver como um verdadeiro veterano pode ser!"

Zhou Ting riu com uma pitada de irritação, lançando-lhe um olhar severo. "Eu pareço velho?"

Xu Ying sorriu com descaramento, "Velho, mas ainda forte!"

Zhou Ting imediatamente o chutou na retaguarda, praguejando: "Seu moleque."

Em Ruizhou, na Mansão do Marquês Annan.

Mu Peixuan de repente acordou no meio da noite, sentando-se bruscamente. Seus olhos estavam arregalados, ainda assombrados pelo choque persistente.

O barulho que Mu Peixuan fez foi suficiente para despertar Duan Linzhou, que estava dormindo ao lado dele. Meio atordoado, Duan Linzhou estendeu a mão para tocar Mu Peixuan, então relaxou quando percebeu que ele estava bem. Sonolento, ele chamou: "Vossa Alteza."

Mu Peixuan não falou. Por alguma razão, ele sentiu uma inexplicável sensação de pavor, como se algo tivesse acontecido. Duan Linzhou não ouviu uma resposta, então abriu os olhos e olhou para Mu Peixuan. Vendo-o sentado, Duan Linzhou também se sentou e perguntou: "Vossa Alteza, qual é o problema?"

Só então Mu Peixuan virou a cabeça para olhar para Duan Linzhou e dizer: "Eu tive um pesadelo."

Duan Linzhou ficou momentaneamente atordoado. Notando o suor frio na testa de Mu Peixuan, ele perguntou: "Com o que você sonhou?"

Mu Peixuan fechou os olhos por um momento, depois os reabriu e disse: "Eu não consigo me lembrar. É só que algo não me parece certo."

Duan Linzhou estendeu a mão e enxugou o suor de sua testa, dizendo: "O que está na mente durante o dia aparecerá nos sonhos à noite. Talvez seja porque você tem pensado demais nesses dias."

O Comandante Zhou Ting havia se juntado a Mu Peizhi na campanha, deixando o vice e Mu Peixuan encarregados de todos os assuntos da guarnição. Como Ruizhou permaneceu sem governador, quaisquer assuntos provinciais além da autoridade de Han Shiqing também foram encaminhados a Mu Peixuan para consulta.

Mu Peixuan estava tão ocupado nesses dias que mal tinha tempo para descansar. Por um lado, ele estava administrando os assuntos de Ruizhou, e por outro, ele estava coordenando o fornecimento de grãos e provisões para a campanha de Mu Peizhi contra os rebeldes. As tarefas eram tediosas e opressoras, e a aura juvenil que antes marcava seus traços estava gradualmente desaparecendo, fazendo-o parecer cada vez mais composto e maduro.

Mu Peixuan segurou os dedos de Duan Linzhou, sentindo o calor de seu toque. Depois de tanto tempo, a tez de Duan Linzhou havia melhorado ligeiramente. Mu Peixuan esfregou gentilmente seus dedos e disse: "Eu te acordei."

Duan Linzhou sorriu fracamente, bocejando, e ao ouvir o leve bater da chuva do lado de fora da janela, ele disse: "Está chovendo."

Mu Peixuan ouviu atentamente por um momento, então se levantou da cama e fechou a janela semiaberta. "Está caindo com muita intensidade."

Duan Linzhou comentou: "Esta é a primeira chuva da primavera do ano. Assim que terminar, as pessoas começarão sua aração da primavera."

Mu Peixuan assentiu e depois serviu um copo de água morna, oferecendo-o a Duan Linzhou. Duan Linzhou tomou um gole em sua mão e balançou a cabeça. "Eu não estou mais com sede."

Mu Peixuan terminou a metade restante do copo de uma só vez. Desde a doença de Duan Linzhou, Mu Peixuan estava cuidando extra dele. Da estranheza inicial de seus primeiros dias juntos até agora, o cuidado um com o outro se tornou instintivo. Quando se tratava de cuidar de Duan Linzhou, Mu Peixuan era quase tão habilidoso quanto a passagem do tempo em si.

Mu Peixuan voltou para a cama, e os dois ficaram lado a lado. Duan Linzhou disse: "Vamos dormir um pouco mais."

Mu Peixuan murmurou: "Você dorme."

Duan Linzhou olhou para ele e perguntou: "Você não consegue dormir?"

Mu Peixuan cantarolou em resposta, apoiando a cabeça em seu braço. "Eu realmente não sei o porquê, mas me sinto um pouco incomodado." Ele fez uma pausa, então acrescentou: "Eu me pergunto como meu irmão mais velho está indo por lá."

Duan Linzhou o tranquilizou: "Tem havido boas notícias constantes das linhas de frente. Não há necessidade de se preocupar muito."

Mu Peixuan agarrou os dedos finos de Duan Linzhou, acariciando-os gentilmente, e gradualmente sentiu uma sensação de calma se instalando dentro dele. Depois de um tempo, ele puxou Duan Linzhou para mais perto em seu abraço e disse: "Vamos dormir agora. O Velho Médico Ji disse que você precisa de mais descanso."

Duan Linzhou riu baixinho. Desde sua doença, Mu Peixuan tinha levado os conselhos do Velho Médico Ji a sério, tratando-os como um guia inabalável. Quando Duan Linzhou decidiu estabelecer o Wenfeng Yuan, Mu Peixuan não o impediu, mas designou Zhou Xing, seu subordinado de confiança, para ajudá-lo e até mesmo forneceu-lhe os papéis e o apoio necessários.

Zhou Xing era um dos homens mais leais e capazes de Mu Peixuan.

Duan Linzhou não assumiu a responsabilidade direta pelo Wenfeng Yuan, mas, em vez disso, confiou-o a Liu Sanjiu. Liu Sanjiu ficou atordoado por um longo momento, e, por uma vez, um raro olhar de inquietação apareceu em seu rosto. Em voz baixa, ele disse: "Como o Chefe pode confiar algo tão importante... a mim?"

Duan Linzhou respondeu: "É precisamente porque é importante que estou confiando a você."

Liu Sanjiu olhou para Duan Linzhou em um transe. Após uma longa pausa, ele caiu de joelhos e disse solenemente: "Sanjiu não trairá a confiança do Chefe."

Duan Linzhou sorriu, estendeu a mão para dar um tapinha gentil na cabeça de Sanjiu e disse: "Não se menospreze só porque você é um kunze, não se prenda em sua própria prisão. Eu te disse há muito tempo, que tipo de pessoa você é não é determinado pelas palavras tianqian ou kunze. A única pessoa que pode decidir sua vida é você."

Ele continuou: "Apenas vá em frente e faça isso com ousadia."

Os olhos de Sanjiu ficaram ligeiramente vermelhos quando ele deu um firme e pesado "En".

Lá fora, a chuva batia suavemente. Dentro, a luz das velas queimava constantemente. Duan Linzhou disse: "Vossa Alteza também deve descansar."

Ele o confortou como se estivesse ninar uma criança, batendo suavemente nas costas de Mu Peixuan. Mu Peixuan se sentiu um pouco envergonhado, agarrou seu pulso e o colocou em seus braços, dizendo: "O Chefe Duan está ninar uma criança agora?"

Duan Linzhou deu uma risadinha abafada e disse: "Ninar uma criança também deve vir com uma canção de ninar ou duas, muito ruim que eu não conheço nenhuma."

Mu Peixuan respondeu casualmente: "Existe realmente alguma coisa neste mundo que o Chefe Duan não saiba?"

Duan Linzhou riu: "Há muitas coisas que o Chefe Duan não sabe fazer."

Mu Peixuan disse: "Oh?"

Duan Linzhou respondeu com falsa seriedade: "Eu não consigo alcançar as estrelas ou a lua, não consigo parar a chuva lá fora, e também não consigo levantar o ânimo do meu amor..."

Sua voz era baixa e persistente. Ao ouvi-lo chamá-lo de "amor", as orelhas de Mu Peixuan ficaram vermelhas. Ele colocou a mão sobre a boca de Duan Linzhou, sua palma grande o suficiente para cobrir metade de seu rosto, e ele disse: "A boca do Chefe Duan é o que funciona melhor."

Os olhos de Duan Linzhou se iluminaram de diversão. Ele puxou a mão de Mu Peixuan e disse significativamente: "Como Vossa Alteza sabe que sou bom com a boca? Você nunca nem experimentou-"

Seus olhos se voltaram para as virilhas de Mu Peixuan. Mu Peixuan sentiu uma contração sob o olhar de Duan Linzhou, e a sombra que havia obscurecido seu coração instantaneamente desapareceu. Seus olhos demoraram-se nos lábios vermelhos e macios de Duan Linzhou por um momento, mas, lembrando-se de sua saúde frágil, ele friamente cobriu os olhos de Duan Linzhou e disse: "Apenas vá dormir!"