Capítulo 4: O Olhar

A faixa de luz da alvorada no horizonte começava a se misturar ao vermelho-alaranjado, o brilho da manhã prestes a pintar o céu, o mundo inteiro prestes a despertar.

Mas a sala de estar ainda estava escura. Mesmo com as luzes acesas, a luz parecia filtrar-se através da água, fraca e amarelada, incapaz de iluminar muito.

Uma garota de branco jazia torcida no chão, completamente inconsciente, imóvel. Seu pulso fino, como um lírio trêmulo, estendia-se em direção ao brilho da manhã, aparentemente inatingível.

E ao seu lado, uma sombra escura observava.

A sombra não era alta, e sua forma específica era indistinguível, como algo se contorcendo além do tempo e do espaço, não deste mundo. Embora estivesse parada, suas bordas estavam borradas, como se pudesse derreter no ar a qualquer momento, dissipando-se com a fraca luz da manhã.

Não tinha olhos, nem membros discerníveis, e sua altura era incerta. Mas estava… observando a garota no chão.

Observando o corpo macio da garota, seu pescoço e pulsos finos e brancos, o ar exalado de suas delicadas narinas. Observando a luz brilhante e bela da garota, e a alma que não conseguia compreender, a alma que a havia convocado. Essa alma cambaleava e girava dentro de seu corpo, uma visão única que só ela podia ver.

As roupas da garota estavam ligeiramente abertas, revelando sua cintura. Havia hematomas em seus tornozelos, contrastando com o rosa único de sua pele. Embora sua postura estivesse torcida, seu rosto era como uma flor desabrochando, com uma pitada de melancolia. Ela parecia estar apenas dormindo.

A sombra a observava e, gradualmente, algo se estendeu, cobrindo a garota.

Aqueles estranhos tentáculos, uma mistura de vermelho escuro e preto, com ventosas e olhares, envolveram a garota a partir da cintura. Tentáculos macios e viscosos, capazes de mudar de forma à vontade, passaram por baixo da cintura fina e branca da garota.

Um “Tssss—”, um som áspero de carne rasgando, emanava de onde os tentáculos passavam.

Muitos tentáculos se estenderam viscosamente. Cintura, pescoço, pernas, tornozelos… de cima a baixo, a garota foi envolvida por dezenas de tentáculos, o som persistente de carne rasgando continuava.

A luz da manhã finalmente lutou para entrar pela janela, entrando na sala cheia de um cheiro peculiar de peixe e estranho líquido preto.

Mas a sala de estar, neste momento, estava vazia.

***

Xiang Er acordou em sua própria cama pequena.

Ela piscou, incapaz de se lembrar do que havia acontecido. Procurou seu telefone, finalmente encontrando-o em frente à escultura na mesa.

Ela deliberadamente evitou a escultura, destravou seu telefone, verificou a hora e não pôde deixar de suspirar. Estava atrasada. Seu supervisor já havia lhe mandado uma mensagem, perguntando por que ela ainda não havia chegado ao trabalho.

Xiang Er se arrastou para fora da cama. Era mais um dia nublado, a luz enevoada, e ela também se sentia enevoada. Ela tocou seu corpo, uma sensação persistente de que algo terrível havia acontecido, mas… agora não era hora de relembrar.

Além disso, não havia ferimentos em seu corpo, tudo parecia normal, até mesmo os hematomas em suas panturrilhas haviam desaparecido. Talvez aqueles hematomas fossem apenas de ter esbarrado em alguma coisa, aparecendo e desaparecendo rapidamente.

Depois de se arrumar, ela vestiu casualmente um casaco, pegou seu telefone, chaves e cartão de ônibus, e imediatamente saiu. Enquanto caminhava, respondeu à mensagem de seu supervisor, mentindo que estava doente e havia dormido demais, e que já estava quase na empresa.

Seu supervisor não respondeu. Ela chegou à entrada. As manchas de lama de ontem ainda estavam úmidas. Ela calçou os saltos pequenos que havia comprado especificamente para o trabalho, depois hesitou, trocando-os por sapatos baixos.

Ela correu o tempo todo para pegar o ônibus, depois encontrou apressadamente uma bicicleta compartilhada para ir ao trabalho. A realidade de sua vida diária não lhe deixava tempo para pensar em mais nada. Assim que chegou à empresa, seu supervisor, com uma expressão sombria, a chamou para uma reunião.

“A reunião deveria ter começado às nove. Como você não estava aqui, todos estão esperando por você até agora.”

Xiang Er abaixou a cabeça, olhando para seus sapatos baixos brancos, sua voz suave:

“Sinto muito.”

No entanto, não havia nada que ela precisasse fazer na reunião. Ela era apenas uma gerente de operações, ouvindo a conversa grandiloquente do gerente de produto, observando os programadores e o gerente de produto discutirem, depois os designers dizendo “isso não pode ser feito” e “não há recursos para isso”. Ela permaneceu em silêncio durante todo o tempo, sem afetar o andamento da reunião.

Finalmente, depois de definir alguns cronogramas, Xiang Er voltou para sua estação de trabalho e finalmente respirou aliviada.

Ela gostava de sua estação de trabalho. Era perto da janela, com pequenas plantas em vasos, sem colegas difíceis por perto e bastante longe de seu supervisor. Ela começou seu trabalho diário. Estar ocupada na verdade a acalmava.

Era só que… ocasionalmente, quando ela olhava para cima e para fora da janela para descansar os olhos, ela sempre parecia… sentir um olhar sobre ela.

Uma sensação de formigamento nas costas, um olhar denso e penetrante que a deixava tensa.

Ela olhou ao redor. Todos estavam ocupados com seu próprio trabalho. O supervisor estava bajulando o recém-chegado jovem gerente geral. Ninguém prestava atenção nela no canto, muito menos a encarava.

Mas aquela sensação persistia.

Xiang Er olhou pela janela. O ambiente do escritório também não era muito bom. Era em um parque industrial, recém-reformado, e eles, os funcionários, eram dispositivos humanos de remoção de formaldeído. O cheiro não era agradável.

Do lado de fora da janela, havia um canteiro de obras barulhento. A próxima fase do parque industrial estava sendo construída, mas devido à estação chuvosa, a construção era intermitente. Operários de capacetes amarelos conversavam e ociosavam na beira da estrada, nenhum deles sequer olhando para o prédio.

Ninguém a estava observando.

Xiang Er exalou lentamente, dizendo a si mesma que estava pensando demais. Ninguém se importava com ela, ninguém a notaria, e ninguém… a encararia o tempo todo, de casa para o trabalho.

Além disso, desde o momento em que acordou até sair de casa, ela não havia olhado para a escultura uma vez, evitando deliberadamente qualquer contato visual com ela.

Não havia motivo. Não poderia ser que a escultura a tivesse seguido para o trabalho, certo? Haha. Não se dizia que os escritórios eram cheios de energia yang? Aquele tipo de escultura… seria expulso pela energia yang. Com certeza seria, é impossível, ela deve estar muito sensível, pensando demais.

Enquanto pensava nessas coisas, tentando se consolar, Xiang Er esfregou o braço. Arrepios apareceram em seu braço, densos e pequenos.

Ela olhou para os arrepios em seu braço.

De repente, um tentáculo apareceu em seu braço!

Claramente visível, tão fino quanto seu antebraço, vermelho escuro na superfície, preto por dentro, com estranhas ventosas pretas se contorcendo… um tentáculo!

Naquele momento, ela sentiu. A sensação das ventosas agarrando sua pele, o medo inescapável, o toque frio, elástico, mas incrivelmente macio… aquele olhar!

“Ahhhh!”

Xiang Er gritou, sua outra mão batendo com força em seu braço esquerdo!

Com um tapa, ela sentiu pele sólida. Ela havia batido em seu próprio braço; o tentáculo não estava lá.

Ou melhor… tinha desaparecido, se escondido.

Xiang Er sentiu cada cabelo de seu corpo ficar em pé, as raízes de seu cabelo nas têmporas e na testa ficando retas. Ela ainda estava sob aquele olhar! Ela não podia escapar, não havia para onde ir!

Sua respiração se acelerou, ela gradualmente engasgou em busca de ar, como um peixe moribundo jogado na praia. Seus tímpanos latejavam, seus lábios racharam, sua visão ficou turva, seus olhos arregalados.

Ela reuniu sua coragem e olhou na direção do olhar.

Não havia nada ali. Seus colegas haviam parado de trabalhar, olhando para ela em choque. O novo gerente geral também a estava olhando, com curiosidade e uma certa sensação de desconforto, mas… não era aquele olhar.

O supervisor estava ao lado do gerente geral, franzindo a testa em desaprovação para ela. Também não aquele olhar.

Não havia fonte para o olhar. O cabelo de Xiang Er se acomodou lentamente. Por enquanto, ela não conseguia sentir o olhar. Suas pernas estavam fracas, e o braço que ela acabara de bater estava vermelho e inchado.

Alguém perguntou a ela:

“O que foi?”

Alguém mais disse:

“Você está doente? Você parece tão pálida.”

Outra pessoa gentil disse:

“Você quer tirar uma licença e ir para casa descansar? Eu vou escrever uma licença para você.”

Ir para casa? Para aquela casa com cogumelos e tentáculos?

Xiang Er finalmente voltou a si, encontrando os olhares de seus colegas.

“Não… não, não vou tirar licença, não vou para casa… não vou para casa.”

Seus olhos estavam avermelhados, seus lábios sangrando, tornando seu rosto ainda mais pálido, branco como uma folha. Seu cabelo preto caía sobre seus ombros, seu corpo esguio tremia. Seu braço inchado pressionado contra a mesa, seus dedos brancos agarrando a borda, como se estivessem tentando cavar buracos na superfície de metal.

Vendo-a assim, todos a olharam com simpatia. Ela estava claramente doente, ela deveria tirar uma licença.

O rosto do supervisor escureceu, prestes a falar, mas o novo gerente geral masculino levantou a mão para impedi-la.

O gerente geral, jovem e capaz, em um terno, alto e imponente, caminhou até Xiang Er.

Ele olhou para o rosto de Xiang Er, seus olhos gentis e sinceros:

“Não se force se não estiver se sentindo bem. Nossa empresa não defende esse tipo de ética de trabalho que prejudica sua saúde. Você pode tirar licença a qualquer momento, eu pessoalmente aprovarei.”

Xiang Er olhou para cima, fraca mas firme:

“Obrigada, não vou tirar licença, vou trabalhar normalmente.”

O gerente geral disse:

“Muito bem, precisamos de funcionários leais como você. Todos devem aprender com você.”

Os lábios de Xiang Er tremeram quando ela se sentou. O gerente geral saiu. Alguns colegas ao seu lado ainda a olhavam com preocupação, dizendo algo, mas Xiang Er não conseguia ouvir nada.

Ela encarou o computador, seu corpo tremendo. A sensação de ser observada… não havia desaparecido, não tinha ido embora.

Só ela sabia, só ela estava sendo observada.

Seus dedos rígidos pressionaram o teclado, olhando para seu braço. Felizmente, não apareceram mais tentáculos.

Inconscientemente, seus lábios de repente tocaram levemente, murmurando um nome suave:

“Akhe…”

Ela sacudiu a cabeça abruptamente. O quê? O que foi isso, por que ela disse isso?

Alguém ao lado dela perguntou:

“O que você disse? Akhe, esse é um nome?”

Xiang Er se virou, seu rosto pálido e olhos escuros fazendo a pessoa em frente a ela recuar, sentindo um calafrio.

Xiang Er disse:

“Não diga.”

Colega:

“Hã?”

Xiang Er murmurou, seu olhar aparentemente passando pelo rosto de seu colega, olhando para algo distante:

“Não diga o nome “Dele”.”

Ela se lembrou da cena na sala de estar, na escuridão sem fim, ela havia pronunciado o nome do Deus Maligno. As memórias relacionadas ao Deus Maligno reapareceram, sua dor e loucura vívidas em sua mente. O olho gigante vermelho-sangue cobriria seu mundo, os tentáculos quebrariam seu corpo, o rio negro devoraria sua alma frágil e pálida.

Então, não diga o nome “Dele”.

“Ele” ouvirá, “Ele” responderá, “Ele” se fixará em você e o seguirá, e “Ele” irá… devorá-lo.