Capítulo 5: O Brinquedo

Durante o intervalo do almoço, Xiang Er não comeu uma única mordida, mas em vez disso, ficou caída na sua mesa para descansar.

Sua consciência vagava nebulosamente, perambulando no ar espesso. Xiang Er imaginava-se como um paramécio, não se permitindo pensar em nada, apenas querendo relaxar o cérebro.

Seu cérebro havia sofrido bastante dano nos últimos dias. Especialmente antes do amanhecer de ontem... desde o momento em que recuperou suas memórias até agora, sua cabeça ainda zumbia.

No entanto, ela não conseguia parar de pensar.

Ontem, ao amanhecer, em seu sonho, ela estava prestes a ser estrangulada em pedaços por aquele... "Akhe". Por que ela conseguiu acordar?

O ponto crucial era que ela acordou em sua própria cama, e seu corpo parecia completamente bem. Mesmo as contusões que haviam aparecido inexplicavelmente em suas panturrilhas e em outros lugares ontem haviam desaparecido completamente.

Se acordar na cama foi graças à sua colega de quarto, então o desaparecimento das contusões... quem fez isso?

Xiang Er não queria mandar uma mensagem para sua colega de quarto para perguntar. Ela tinha medo de receber uma resposta que não pudesse suportar.

Aquela resposta já estava em seu coração; ela estava apenas escolhendo deliberadamente ignorá-la.

Provavelmente foi tudo obra de Akhe.

Carregando-a de volta para a cama e curando suas contusões ao longo do caminho.

Ou levantando-a no ar, quebrando-a em três pedaços com tentáculos raivosos e afiados.

Tudo isso foi obra de Akhe.

Um deus caprichoso, misterioso e assustador, cuja diversão talvez fosse torturar humanos.

Xiang Er simplesmente não sabia o que nela havia atraído "Isso", fazendo com que "Isso" quisesse torturá-la, depois curá-la, depois torturá-la novamente. Assim como uma criança cruel faria com um novo brinquedo, repetindo o ciclo infinitamente, dia após dia, um ciclo eterno.

Ela... se tornaria o brinquedo de "Isso" a partir de agora, torturada repetidamente assim, até que, finalmente, "Isso" perdesse o interesse, ou ela desmoronasse completamente?

Ela não conseguia mais pensar, sua cabeça estava prestes a explodir. Ela pressionou seus dedos pálidos contra as têmporas, enterrando a cabeça nos braços sobre a mesa, soltando um gemido muito suave.

De repente, algo tocou suas pontas dos dedos. Xiang Er pulou como se tivesse levado um choque, gritando e levantando abruptamente a cabeça, seu movimento tão rápido que quase atingiu as costas da cadeira.

"Ah!"

"Sou eu!"

Uma voz masculina chegou aos seus ouvidos. Xiang Er se acalmou ligeiramente, virando-se para ver que era o novo gerente geral.

O gerente geral perguntou com uma expressão surpresa:

"O que aconteceu?"

Xiang Er balançou a cabeça, incapaz de falar, olhando para baixo para sua mesa, tentando diminuir a respiração, dizendo a si mesma, não era... não era aquela coisa.

"Eu vi que você não comeu. Aconteceu de eu pedir um almoço extra, então, aqui, coma. Se você não gostar, tudo bem."

O gerente geral colocou uma lancheira em sua mesa. Era uma salada sofisticada.

"Ah..."

Xiang Er respondeu sem ânimo, olhando para a lancheira. A metade de um tomate cereja em cima a lembrou daquele olho vermelho sangue... Ela disse entorpecida:

"Obrigada, não preciso."

O gerente geral disse:

"Você já é muito magra, não precisa perder peso. Eu acabei de entrar na empresa e queria mostrar alguma preocupação com meus funcionários. Não pense muito nisso. Você ainda deveria almoçar."

A sensação de estar sendo observada mudou sutilmente, como se o olhar agora carregasse alguma emoção. Desprazer? Ou nojo?

Xiang Er podia sentir aquela emoção inexplicável, e podia sentir os pelos da nuca, como se estivessem sendo soprados por algo.

Xiang Er hesitou, então balançou a cabeça:

"Obrigada, mas... realmente, não preciso. Não estou me sentindo bem, não consigo comer."

O gerente geral deixou a lancheira e se afastou. Algumas colegas próximas lançaram olhares complexos para ela, mas Xiang Er não percebeu.

Ela se concentrou inteiramente no olhar na nuca. Aquela emoção estranha e incompreensível realmente havia desaparecido depois que ela recusou a comida. Por quê? Não, ela não podia pensar demais... não podia pensar demais...

Xiang Er sentou-se em sua cadeira, com o olhar desviado da lancheira, olhando fixamente para a tela do computador. Os pixels na tela, um por um, se assemelhavam às pequenas protuberâncias na pele do tentáculo, tão pequenas que tinham apenas o tamanho de poros, mas ainda assim podiam deixar uma sensação granular tão distinta em sua...

Seguindo sua linha de pensamento, arrepios apareceram em seu braço novamente, mas ela se recusou a olhar.

Por que, quando ela só tinha visto os tentáculos algumas vezes, ela conseguia se lembrar de todos os detalhes tão claramente? Xiang Er realmente odiava seu cérebro.

A tarde passou rápida e tranquilamente. A sensação de estar sendo observada permaneceu, mas Xiang Er tentou o seu melhor para ignorá-la, concentrando-se em seu trabalho sem olhar ao redor. Nada estranho aconteceu novamente.

Ela terminou seu trabalho rapidamente e, incapaz de encontrar outras tarefas, relutantemente começou a folgar, olhando para o telefone por um tempo.

Seu telefone enviou mais notificações de notícias. Uma explosão de cano de água em algum lugar feriu muitas pessoas... um suspeito escapou em algum lugar, instando os cidadãos a serem cuidadosos... fenômenos climáticos estranhos apareceram em algum lugar, especialistas desmascarando-os como normais... todo tipo de notícia caótica.

Havia também algumas notícias inseguras localmente, suspeitas de roubos, especialistas lembrando as pessoas de trancar suas portas e janelas. Xiang Er pensou na janela em seu quarto. Ela habitualmente a deixava ligeiramente aberta para ventilação. Aqueles cogumelos costumavam crescer na parede exposta. Ela esperava que, quando voltasse, o sol os tivesse secado e feito desaparecer.

Era hora de sair do trabalho. Suas tarefas foram concluídas, e não houve reuniões ou atribuições repentinas, mas Xiang Er permaneceu sentada, relutante em se levantar.

Na empresa, na multidão, ela se sentia mais segura.

Mas outras pessoas estavam saindo, e logo restaram apenas algumas pessoas no escritório. Alguém apagou as luzes, e a sala de repente ficou escura e silenciosa.

Um farfalhar veio de baixo de seus pés, como se algo estivesse rastejando pelo tapete, um som distinto e viscoso.

Os cabelos de Xiang Er se arrepiaram. Ela imediatamente pegou sua bolsa, não ousando olhar para baixo, praticamente saindo correndo do escritório.

Coberta de suor frio, no momento em que ela saiu, ela não conseguiu resistir a olhar para trás para sua estação de trabalho.

Através da parede de vidro transparente do escritório, ela vagamente viu um objeto escuro e colunar subindo lentamente, torcendo... a escuridão se distorcendo junto com ele, o mundo se tornando caótico.

Xiang Er já havia chegado aos elevadores. Ela freneticamente apertou o botão de descida, seu lábio quase sangrando. O brilho do pôr do sol da noite brilhava na entrada do elevador. As poucas pessoas esperando o elevador olharam para ela surpresas.

Xiang Er olhou para as pessoas ao seu redor, sua voz quase um soluço:

"O elevador... por que não está vindo..."

Uma mulher bem vestida disse:

"Jovem, não se preocupe, o elevador está quase chegando. Olhe, está a apenas três andares de distância."

Xiang Er se virou tremendo. A sensação de estar sendo observada se aproximou, um vento frio soprando em seu cabelo. Um líquido espesso e preto escorreu pela porta de vidro aberta do escritório, emitindo aquele cheiro enjoativo de peixe.

Ela virou a cabeça, os olhos injetados de sangue assustando as pessoas ao seu lado, que recuaram. Ela finalmente desmoronou, gritando:

"Olhem! Olhem para lá! Aquelas coisas... aquelas coisas estão saindo! Vai nos comer a todos!"

Ela raramente perdia o controle assim na frente de estranhos, mas agora ela não se importava. Ela só queria encontrar companheiros; ela não conseguia enfrentar isso sozinha!

A garota de suéter branco, seu rosto mais pálido que suas roupas, seus lábios pálidos como se estivesse seriamente doente, apenas seus olhos eram vermelhos como sangue, a cor injetada preenchendo o branco dos olhos, sua expressão extremamente aterrorizada, veias até mesmo saltando em sua testa.

Sua aparência era... mais aterrorizante do que as coisas que ela estava descrevendo.

A mulher bem vestida olhou para baixo pelo corredor, intrigada:

"O que está saindo? Não tem nada lá."

Um homem disse:

"Senhorita, se você não estiver se sentindo bem, não venha trabalhar. Vendo você assim, como seus colegas podem trabalhar?"

Xiang Er olhou para o corredor. Em sua visão, o corredor estava transbordando de líquido preto, borbulhando, como se houvesse peixes nadando dentro, soprando bolhas.

Mas aqueles não eram peixes. Xiang Er viu claramente que o que estava nadando na água preta eram numerosos tentáculos, e muitos olhos, curiosamente olhando para ela.

Aqueles olhos... eram todos vermelhos como sangue, dezenas, centenas deles, todos fixos nela.

Xiang Er não conseguia sentir seu corpo. Ela percebeu que o olhar que sentiu enquanto trabalhava provavelmente era daqueles olhos.

Ela não estava sendo observada por um ser, um par de olhos. Ela estava sendo observada por todos esses olhos, juntos.

E estes... Xiang Er se virou para olhar para os outros novamente, seus olhos implorando, olhando para aqueles estranhos.

Todos pareciam normais, relaxados. Todos olharam para ela com expressões perplexas e enojadas. Alguns tiraram seus telefones para brincar, outros olharam para a janela.

Ninguém viu o rio negro inundando o corredor. Ninguém viu o mundo em seus olhos.

Xiang Er virou a cabeça. Os olhos, o rio negro, os tentáculos, o corpo estranho, oculto e grotesco... estavam prestes a engolir seus tornozelos.

A mulher bem vestida sorriu para ela e disse:

"O elevador chegou, vamos."

As portas do elevador abriram com um "ding", e os outros entraram. A mulher segurou a porta aberta, esperando Xiang Er entrar.

Xiang Er olhou para seus pés. O rio negro agora a cercava, enchendo o saguão do elevador, mas... não entrou no elevador.

O líquido negro parecia estar esperando por sua decisão.

Xiang Er levantou a cabeça. A garota pálida deu um sorriso trágico, acenando para todos:

"Ainda tenho algo para fazer... podem ir. Obrigada."

A mulher disse preocupada:

"Então... cuide-se."

Então ela soltou a mão, as portas do elevador se fecharam, o rio negro foi excluído.

Xiang Er olhou para o rio negro em seus pés. A substância viscosa e espessa já havia envolvido seus tornozelos e estava subindo.

Como uma criança que encontra seu brinquedo amado, envolvendo todo o brinquedo em seu abraço.

Reivindicando-o como seu.

Xiang Er de repente soltou uma risada baixa:

"Então... sou só eu... você está aqui por mim... hehehe... hahaha! Ahahaha!"

Ela riu estridentemente, histericamente, como uma louca!

O rio negro constantemente surgindo, os tentáculos, os globos oculares, todos pausaram ligeiramente.

Ela abaixou a cabeça, abriu a mão e mergulhou-a no rio negro!

Como esperado, ela conseguiu sentir. Aquela sensação espessa e viscosa, envolvendo sua pele com força, os sussurros frenéticos e indistintos explodindo em sua mente, sua sanidade instantaneamente oscilando, seu corpo à beira de uma transformação louca, como se algo estivesse prestes a sair dela, como se todas as orações do mundo estivessem concentradas em seu cérebro.

A mão de Xiang Er agarrou um globo ocular.

Um globo ocular vermelho-sangue, do tamanho de sua palma, sua pupila vermelha escura agora se movendo, como se em pânico, não mais olhando diretamente para Xiang Er.

"Akhe, é isso que você quer..."

Xiang Er murmurou, como se estivesse em um sonho. Ela ergueu a mão e, com toda a sua força... apertou com força.

Um "pop" suave soou, sangue e líquido negro espesso espirrando, sua visão embaçando, seus ouvidos zumbindo, o mundo ecoando.

Então... tudo desapareceu.

Xiang Er se inclinou sobre os joelhos por um momento, sua respiração gradualmente se normalizando. Ela olhou para sua mão.

Limpa, pálida, sem vestígios do globo ocular esmagado, assim como o corredor limpo e brilhante.

A noite havia caído, a escuridão suave e calmante banhando o mundo. Xiang Er estava no centro do mundo, cansada, mas extasiada, os cantos de seus lábios pálidos curvando-se em um leve sorriso.

"Heh..."