A carruagem emergiu de um beco escuro como breu para uma deslumbrante cachoeira de luzes de neon à frente.
Uma via aquática repleta de lanternas cortava o distrito do prazer, onde vários barcos ornamentados estavam atracados ao longo das margens. As fracas melodias de flautas e instrumentos de corda vinham de seus conveses, onde parapeitos de jade eram alinhados com cortesãs cultivadoras adornadas com sedas esmeraldas — como as cantoras dos bairros de prazer mortais. Suas mangas esvoaçavam como apsaras celestiais das pinturas murais de Dunhuang quando deslizavam sobre a água, e suas saias rodopiantes se fechavam como flores desabrochando ao descer.
O Distrito Véu Lunar de Longzhou era um paraíso noturno de folia.
Em meio ao tilintar metálico, Bai Li vislumbrou através das cortinas semiabertas da carruagem um grupo de magnatas exuberantes jogando moedas de ouro no rio. A água respingava em jatos rítmicos, cada gota captando a luz como ouro derretido.
Então, mesmo neste mundo de cultivo, boates existem. Bai Li achou fascinante, embora os dois cultivadores justos que compartilhavam a carruagem parecessem totalmente descontentes — provavelmente desgostosos com tal decadência.
A carruagem prosseguiu, passando por barracas que vendiam artefatos de jade e carroças carregadas com castanhas cristalizadas e bolos de raiz de lótus, antes de se espremer por uma multidão densa para chegar diante de um pavilhão de jade imponente no final do distrito.
Construído inteiramente de jade branco, era uma verdadeira obra-prima de artesanato — um monumento translúcido e luminoso que se erguia à sombra das luzes e sombras, como um pedaço sem pintura em uma pintura a óleo extravagante.
O Pavilhão de Jade era tão marcante que as estalagens e lojas ao redor, pontilhadas de lanternas, pareciam meros vagalumes empalidecendo sob o brilho da lua.
"O Pavilhão de Jade do Clã Wen", Xia Xuan murmurou na escuridão. "Estamos quase lá."
Pavilhão de Jade? O nome soou familiar. Bai Li se lembrou — o grande vilão havia se esforçado ao máximo para resgatar os irmãos Wen da Seita Shouyang, tudo por causa das plantas do pavilhão. Menos um resgate, mais uma forma de exploração.
A carruagem virou em um beco sombreado e parou. Antes que Bai Li pudesse processar sua localização, a cortina foi puxada para o lado, revelando uma mulher ricamente vestida balançando em sua direção em uma onda de perfume enjoativo.
"Nossa, que irmãozinho bonito! Eu odiaria vendê-lo — por que não ficar comigo em vez disso?" A mulher mirou Xia Xuan, beliscando sua bochecha com unhas pintadas em cinco cores diferentes, a típica tia excêntrica com um gosto por jovens delicados.
Xia Xuan recuou como se estivesse escaldado, chiando com os dentes cerrados: "Sua bruxa demoníaca! Marque minhas palavras — você mexeu com as pessoas erradas! Somos discípulos diretos do Palácio Flutuante de Jade. Nos sequestre e se arrependerá!"
A mulher arqueou suas sobrancelhas finas e escuras, inclinando seu rosto para a esquerda e para a direita com um sorriso tímido. "Se você é tão poderoso, como acabou sendo pego por nós?"
Xia Xuan: "…" Droga. Sem resposta.
Uma saia de bordado preto em vermelho floresceu diante dos olhos de Bai Li. No instante seguinte, a mulher se materializou diante dela como um fantasma, dedos como brotos de jade levantando o queixo de Bai Li. Seus olhos de raposa cintilaram com surpresa. "Hmm? A constituição desta garota é… uma bagunça completa."
Um servo explicou: "Ela foi escolhida pelo sobrinho do Grão-Mestre. Dizem que possui a rara constituição 'Medula de Fênix de Jade'."
"Ah, então é a escolha daquele menino. Seu gosto nunca decepciona."
Enxugando os dedos com um lenço bordado, a mulher se virou e murmurou algo em voz baixa. Bai Li ouviu apenas fragmentos — jargões obscuros que a deixaram perplexa, muito menos uma forasteira desavisada como ela.
"Não tenha medo, pequena." A mulher se abaixou, um dedo semelhante a jade pressionando os lábios de Bai Li. Sua voz era um sussurro esfumaçado: "O lugar para onde você está indo… pode libertá-la do sofrimento — ou afogá-la na agonia."
Um vazio repentino engoliu Bai Li. Ela despencou como em um elevador para o abismo, flashes de luz passando por sua visão antes de cair com força no chão.
A mulher tinha ido embora. Assim como Ling Yanyan e Xia Xuan. Ela foi transportada para um espaço vazio e desconhecido.
A névoa se enrolava densamente, obscurecendo qualquer coisa além de cinco passos. Sob seus pés se estendiam ladrilhos polidos de jade branco, onde orquídeas espirituais floresciam em traços branco-prateados, acentuados com toques de vermelho maçã e verde pinho. Mais adiante, as tonalidades se aprofundavam em índigo e roxo-tinta, sobrepondo-se em uma profusão de cores que brilhavam no coração da névoa.
Ela percebeu — esta era uma casa de banho. O Distrito Véu Lunar, sempre o centro do prazer luxuoso, até mesmo decorava seus banhos com esplendor.
O tilintar de sinos se aproximou. Duas donzelas semelhantes a bonecas em vestes violetas estavam rigidamente a uma curta distância, cada pulso adornado com um sino. Elas se curvaram em uníssono, seus movimentos robóticos, seus olhos vazios — como se apenas os sinos estivessem vivos.
Essas eram marionetes espirituais.
"Jovem senhorita, por favor, tome banho e troque-se", entoaram, vozes frias como gelo.
Bai Li ficou paralisada.
Quando ela não se moveu, as garotas inclinaram a cabeça, trocaram um olhar e desapareceram em uma nuvem de fumaça violeta — apenas para se rematerializarem atrás dela. Mãos pálidas a empurraram para frente sem aviso.
Bai Li não esperava tanta força de crianças. Ela tombou na piscina com um respingo, tossindo água após uma breve luta.
A névoa se dispersou, revelando a verdade — uma piscina de jade branco, com águas quentes e fumegantes.
Sua mente cambaleou. Esse tropo… "Pele de seda banhada em fontes termais"?
Espere, essa não era a cena da protagonista feminina?! Como isso foi jogado sobre ela?!
Bai Li ferveu. Desde que cruzou o caminho daquele vilão Xue, sua sorte despencou. A Bai Li original nem sequer havia aparecido neste ponto — no entanto, aqui estava ela, reescrevendo o enredo à força, sendo maltratada como um peixe salgado por duas marionetes com metade de sua altura. Depois de ser retirada, elas a envolveram em uma túnica transparente de mangas largas e a exibiram como uma obra de arte finalizada.
Agora, ela só podia esperar que os protagonistas se lembrassem de resgatar essa extra enquanto salvavam o dia.
Cortinas de vermelhão e biombos de jade se abriram, revelando um corredor sinuoso iluminado por lâmpadas eternas. Wen Hua, que criava serpentes de polegada, também apreciava a estética refinada — árvores de pêra branca alinhavam o caminho, florescendo em plena floração apesar do final do outono. Enquanto Bai Li passava, pétalas caíam como estilhaços de gelo e neve.
A Torre de Jade Branca ergueu-se no céu, suas luzes diminuindo quanto mais alto se olhava, até que o telhado desaparecesse na cortina escura da noite. Os arredores foram organizados como um enorme gabinete de curiosidades, com inúmeras salas privadas elegantes fechadas por portas de madeira de pêra bem fechadas. Ocasionalmente, uma porta ou janela aberta seria velada por uma fina gaze para impedir olhares curiosos. No entanto, para aqueles inclinados, conversas sussurradas ainda poderiam ser trocadas por meio de feitiços de transmissão de som.
A Torre de Jade Branca protegia a privacidade meticulosamente. Os convidados não eram obrigados a apresentar documentos de identificação na entrada; em vez disso, eram discretamente escoltados para seus quartos designados, garantindo o anonimato e evitando rumores escandalosos.
Inúmeros olhares desconfortáveis se voltaram para Bai Li, transformando-a no foco dos holofotes quando ela ficou parada no patamar da escada, relutante em descer.
Duas jovens empregadas trocaram olhares mais uma vez, suas mãos brancas como a neve alcançando para empurrá-la para baixo.
Antes que pudessem agir, as janelas de vitrais ao redor se estilhaçaram em poeira com um estrondo retumbante, espalhando-se pelo chão como um lago liso como um espelho e iluminado pela lua.
Rajadas ferozes de vento entraram, jogando as garotas de aparência delicada para trás, esmagando uma porta do outro lado. As duas marionetes espirituais retornaram às suas verdadeiras formas — varas de madeira polidas, suas juntas destruídas além do reconhecimento.
"O que está acontecendo?!"
Os cultivadores lá dentro, tomando chá silenciosamente, pularam em alarme, amaldiçoando com indignação.
"Quem está lutando lá fora?!"
"Ninguém vai intervir?!"
"Quem ousa invadir minha Torre de Jade Branca?!" A voz de Wen Hua tremeu pela noite antes mesmo de aparecer.
Antes que suas palavras desaparecessem, vários feixes de espada cortaram o ar com força esmagadora, dividindo todo o chão em dois. As salas privadas cuidadosamente arrumadas foram devastadas, suas portas encantadas de madeira de pêra explodindo uma após a outra em uma tempestade de fumaça. Quer estivessem fingindo tomar chá ou tocar cítara, ou se entregando a namoros românticos, todos agora estavam expostos.
A multidão ficou atordoada, como se estivesse nua sob o olhar público.
Furiosos, os de pele fina pularam pelas janelas envergonhados, enquanto os descarados davam um passo à frente, gritando: "Quem? Quem ousa arruinar nossa noite?! Eu sou o discípulo direto da Seita ××!"
"Eu sou da Família ×× da Província ××!"
"Meu mestre é o Verdadeiro Monarca ××!"
"Oh? É mesmo?" Uma voz fria, levada pelo vento da noite, silenciou instantaneamente a comoção. "Discípulos de seitas ortodoxas renomadas, mas tão corruptos."
Do lado de fora, a escuridão não vinha de nuvens que obscureciam a lua, mas das figuras densamente compactadas em formação.
À esquerda, fileiras de cultivadores usavam vestes amarelas com acabamento verde, suas faixas tremulando. À direita, um grupo mais discreto vestia vestes azul-claro, seus chapéus altos e faixas largas exalando uma aura imortal. O menor grupo estava no centro, vestido com trajes marciais justos e de gola alta, suas bainhas de espadas irradiando intenção afiada.
Atrás deles, a luz espiritual brilhava — uma formação havia sido erguida há muito tempo ao redor da Torre de Jade Branca.
O jovem na vanguarda, aquele que havia falado, segurava uma espada que parecia condensar o frio da noite. "Declarem seus nomes, todos vocês aqui esta noite."
Os tagarelas mais barulhentos de antes, vendo o cerco preparado, perderam imediatamente a coragem e fugiram — apenas para serem jogados de volta pela formação, colados na parede como insetos queixosos.
"Eu disse que vocês podiam fugir?" A espada do homem brilhou quando ele apontou para a multidão. "Declarem seus nomes."
Bai Li: "..."
Esta era absolutamente uma invasão por vício!
Ela levantou a saia, pronta para escapar no caos, quando uma mão de repente agarrou sua gola por trás, içando-a para cima.
Wen Hua havia aparecido atrás dela sem ser notado, seu rosto mais pálido do que antes, corado com uma tonalidade não natural.
Um grupo de discípulos vestidos de preto se reuniu ao seu redor, protegendo sua fuga. Vendo-o virar para uma garota, eles quase engasgaram de frustração. "Ancião Ancestral, em uma hora como esta, como você ainda pode pensar em—"
"Chega!"
Wen Hua bateu no orador com as costas da mão contra a parede e canalizou seu poder espiritual para romper a formação e desaparecer.
Para outros, pode ser obscuro, mas Wen Hua, versado em tais artes, sabia exatamente quão rara era uma Constituição de Fênix de Jade. Mesmo que seu cultivo despencasse esta noite, três meses de cultivo duplo poderiam ajudá-lo a romper o gargalo do Quinto Reino.
O vento uivou nos ouvidos de Bai Li enquanto ela era carregada para o céu. De cima, o rio de lanternas parecia um cinto de jade tecido com ouro e prata, as melodias distantes de música flutuando de barcos abaixo, as multidões minúsculas como formigas.
Dentro da formação, a terra tremeu; do lado de fora, o mundo permaneceu alheio ao caos.
Atrás da Torre de Jade Branca ficava um complexo extenso de telhados solenes — o salão ancestral do Clã Wen. No entanto, Wen Hua fugiu direto para as ruas, claramente pronto para abandonar seu reduto e desaparecer sem deixar vestígios.
No momento seguinte, a mão na gola de Bai Li desapareceu quando outro braço envolveu sua cintura. Dois feixes de espada se cruzaram como um relâmpago branco, rasgando a noite.
"Jiang Biehan, que rancor o Pavilhão Véu Lunar guarda contra você que você deve nos caçar até a extinção?!" Wen Hua agarrou o toco irregular de seu braço decepado, seus olhos injetados de sangue, a outra metade de seu membro deixada para trás.
Jiang Biehan o ignorou, abaixando suavemente a garota no chão. Ele franziu a testa, incerto de onde veio essa acusação — as ordens de seu mestre eram simplesmente erradicar os criminosos mais hediondos. Quanto ao resto, a misericórdia deveria ser mostrada sempre que possível.
Claro, este líder Wen tinha que morrer, especialmente porque ele também havia sequestrado a irmã mais nova de Jiang Biehan, Ling Yanyan, agravando seus crimes.
Jiang Biehan não lhe deu atenção, protegendo a garota trêmula com um braço enquanto enfrentava a multidão, justa e inflexível. "Senhorita, não se preocupe comigo. Corra, o mais longe que puder—"
Ele recitou as frases de despedida clássicas dos protagonistas de romances românticos com a maior sinceridade, então se virou para olhar.
A garota, de fato, não se preocupou com ele — ela já havia ido embora.
Jiang Biehan: "..."
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