"Cap. 51 - Igualdade Acima de Si, Hierarquia Abaixo de Si"
Estrondo—
A xícara de chá na mão da Princesa Consorte caiu no chão, estilhaçando a cara porcelana com padrões de gelo caros em pedaços, a fragrância fresca do chá pairando no ar.
A Princesa Consorte estreitou os olhos, seu olhar afiado como uma lâmina percorrendo a figura frágil de Zhang Yue: "Zhang Yue, você sabe as graves consequências de caluniar os outros?"
Sem hesitar, Zhang Yue produziu algumas cartas parcialmente queimadas, misturando verdade com mentiras: "Princesa Consorte, não ouso falar falsamente. Na época em que Shen Wei e eu éramos ambas criadas, ela já havia prometido secretamente seu amor a um jovem.
Mesmo depois de se tornar concubina do Príncipe, Shen Wei continuou a manter laços com aquele homem. Ela costumava enviar a Ama Rong para entregar cartas de amor e botas a ele. Shen Wei, que agora pertence ao Príncipe, ainda envia botas para outro homem - este é um comportamento altamente impróprio."
Ela acrescentou: "Também soube que amanhã Shen Wei planeja visitar o Templo do Tigre Branco sob o pretexto de oferecer incenso, mas, na verdade, ela pretende secretamente encontrar seu amante. Se Vossa Alteza não acreditar em mim, pode enviar alguém para segui-la amanhã e verá que não estou mentindo."
A Princesa Consorte ponderou por um momento: "Tem certeza de que o homem com quem Shen Wei está se encontrando é seu amante?"
Zhang Yue olhou fixamente para a Princesa Consorte e levantou a mão para jurar: "Juro pelo filho em meu ventre que não estou mentindo!"
A sala principal caiu em um breve silêncio.
Vovó Liu instruiu as criadas a limpar a xícara de chá quebrada e trouxe uma nova. A Princesa Consorte, com uma expressão calma, tomou um gole de chá: "Enviarei alguém para investigar a verdade sobre este assunto. Você pode retornar ao Pátio da Rosa e se concentrar em sua gravidez."
Vendo isso, Zhang Yue sabia que seu plano estava próximo do sucesso.
Desde que a Princesa Consorte enviasse alguém para investigar amanhã, o escândalo de Shen Wei seria exposto. O Príncipe, um homem de nobre nascimento e excelência incomparável, jamais perdoaria Shen Wei por sua transgressão!
Zhang Yue saiu, cheia de alegria, esperando ansiosamente a queda de Shen Wei.
Na sala principal, a Princesa Consorte esfregou as têmporas cansada. Ela realmente não queria se envolver nos conflitos mesquinhos e tediosos entre as concubinas, mas, como a dona da casa do Príncipe, não teve escolha a não ser cumprir suas responsabilidades.
"Vovó Liu, você acha que Zhang Yue está dizendo a verdade?", perguntou a Princesa Consorte a sua serva de confiança.
Vovó Liu respondeu: "Se é verdade ou não, podemos descobrir enviando alguém ao Templo do Tigre Branco amanhã. Shen Wei desfrutou do favor do Príncipe por muito tempo, mas não concebeu. Ela desperdiçou o tempo do Príncipe, e não é apropriado que ela permaneça na casa por muito mais tempo."
O tom da Princesa Consorte continha uma pitada de amargura que ela mesma não notou: "De fato, Shen Wei tem sido favorecida por algum tempo."
O Príncipe passava cada vez mais tempo com Shen Wei a cada mês, às vezes até mesmo passando dias inteiros no Pavilhão de Cristal para lidar com assuntos oficiais. Mesmo durante o auge do favor de Liu Ruyan, ela não podia se comparar à proeminência atual de Shen Wei.
Se fosse Liu Ruyan ou Zhang Miaoyu que estivessem sendo favorecidas no momento, a Princesa Consorte poderia ter aceitado calmamente.
Mas Shen Wei, que agora desfrutava de tal favor, era uma camponesa de baixa classe!
Embora a Princesa Consorte fosse conhecida por sua postura "calma como uma crisântemo", quem poderia realmente permanecer indiferente? Ver uma mulher de origens tão humildes ascender à proeminência despertou uma leve amargura no coração da Princesa Consorte.
No fundo, a Princesa Consorte secretamente desejava que Shen Wei nunca concebesse e nunca permanecesse no favor do Príncipe.
À tarde, Shen Wei de fato veio ao Pátio Kunyu para apresentar seus respeitos.
Com um tom sincero, Shen Wei informou à Princesa Consorte que desejava deixar o palácio no dia seguinte para visitar o Templo do Tigre Branco e oferecer incenso para as bênçãos do Príncipe.
Suas palavras soavam nobres e justas.
A Princesa Consorte escondeu a zombaria em seus olhos e graciosamente concordou.
...
Tendo recebido a permissão da Princesa Consorte, Shen Wei deixou o Pátio Kunyu com um sorriso. Mas assim que virou uma esquina, seu sorriso fingido desapareceu.
Cai Ping sussurrou: "Madame, Zhang Yue visitou o Pátio Kunyu esta manhã."
Shen Wei gentilmente tocou sua barriga lisa e riu: "Então vamos fazer um bom show."
Se Shen Wei engravidasse, Zhang Yue e a Princesa Consorte seriam seus maiores obstáculos. Zhang Yue, com sua baixa inteligência e esquemas rasos, não era uma ameaça significativa. O verdadeiro desafio era a Princesa Consorte.
Embora a Princesa Consorte parecesse calma e serena, Shen Wei entendeu que, no fundo, a Princesa Consorte a menosprezava por suas origens humildes.
Mulheres com status semelhante ao da Princesa Consorte eram tratadas igualmente, mas aquelas com status inferior eram todas desprezadas por ela.
Em termos simples, a mentalidade da Princesa Consorte era: "Igualdade para aqueles acima de mim, hierarquia para aqueles abaixo."
Shen Wei queria usar a influência do Príncipe para dar uma lição à Princesa Consorte, garantindo que ela não ousasse prejudicar Shen Wei durante sua gravidez.
Para conseguir isso, ela precisava encenar uma grande performance.
Assim que Shen Wei retornou ao Pavilhão de Cristal, Fu Gui, o mordomo do palácio, chegou com vários jovens eunucos, radiantes de alegria enquanto se apresentavam a Shen Wei.
Os eunucos carregavam bandejas carregadas de requintadas joias de ouro e prata, cada peça com um design único.
Fu Gui respeitosamente disse: "Madame Shen, a Princesa Zhao Yang enviou esses presentes para expressar sua gratidão. Depois que você corajosamente a salvou de um ataque de cobra venenosa na Montanha Leste, a Princesa sentiu que não poderia recompensá-la adequadamente. Ela enviou essas humildes lembranças e planeja visitá-la pessoalmente em breve."
Shen Wei olhou para as joias brilhantes, um leve sorriso brincando em seus lábios.
Um amigo que envia presentes é um bom amigo, de fato!
Shen Wei alegremente aceitou os presentes, instruindo Cai Lian e Cai Ping a guardá-los em seu tesouro privado.
Fu Gui, vendo a montanha de presentes, maravilhou-se interiormente. Shen Wei não apenas desfrutava do favor do Príncipe, mas também tinha a gratidão da Princesa Zhao Yang. Sua influência estava crescendo constantemente.
"Quando o Príncipe vai voltar?", perguntou Shen Wei a Fu Gui.
Desde que retornou da caçada na Montanha Leste, o ambicioso Príncipe não demorou nos prazeres do palácio interior. Em vez disso, ele estava ocupado com deveres oficiais, investigando as origens dos assassinos, indo e vindo entre o Palácio Oriental e o Ministério da Justiça nesses últimos dias.
Fu Gui respondeu: "O Príncipe retornará amanhã à tarde."
Shen Wei assentiu, aliviada. "Bom, não vou perder."
Fu Gui pareceu confuso.
Ama Rong, que estava por perto, casualmente mencionou: "Após o quase acidente do Príncipe na Montanha Leste, a Madame tem estado profundamente preocupada. Ela planeja visitar o Templo do Tigre Branco amanhã de manhã para orar por sua segurança. Como o templo fica perto do Templo Literário, ela também aproveitará a oportunidade para entregar algumas roupas de verão a seu irmão mais novo."
Fu Gui sorriu respeitosamente. "A Madame é verdadeiramente atenciosa."
Em todo o palácio, quem poderia se comparar à Madame Shen em seus cuidados com o Príncipe?
Quanto a Shen Wei entregar roupas para seu irmão, era apenas natural. Fu Gui imaginou o irmão mais novo de Shen Wei em sua mente — um jovem estudioso, diligente e focado em seus estudos, destinado à grandeza.
Depois de se despedir de Fu Gui, Shen Wei se esticou preguiçosamente.
Ela descansaria bem esta noite e faria uma performance impecável amanhã.
...
Na manhã seguinte, Shen Wei deliberadamente aplicou uma maquiagem pálida e cansada e vestiu roupas grosseiras, com apenas um simples grampo de madeira adornando seu cabelo.
Ao visitar um templo para oferecer incenso, não se deve vestir de forma muito ostensiva.
Além disso, ao encontrar seu irmão Shen Xiuming, ela não podia parecer muito extravagante. Afinal, aos olhos de Shen Xiuming, sua irmã estava sofrendo no palácio, mal conseguindo comer ou se vestir com calor.
Se ela aparecesse em sedas luxuosas, suas mentiras seriam expostas.
Shen Wei só trouxe Ama Rong com ela, entrando silenciosamente na carruagem do palácio e saindo pelo portão dos fundos. Ama Rong carregava as roupas destinadas a Shen Xiuming e sua mãe.
"Acelera!", O cocheiro, Sanlang, olhou para Shen Wei e Ama Rong na carruagem, zombando interiormente.
A carruagem saiu do palácio, indo em direção ao Templo do Tigre Branco nos arredores da capital.
Atrás da carruagem, Vovó Liu e vários guardas seguiram em silêncio.
Um grande drama de flagrante adultério estava prestes a se desenrolar!
"Cap. 52 Trancada no Galpão de Lenha
O Templo do Tigre Branco é um tanto famoso em Yanjing, conhecido por sua bela paisagem e pela eficácia de seus talismãs para a paz, o amor e a riqueza.
Shen Wei chegou cedo, e o templo estava quase vazio de fiéis.
Nanny Rong havia ido ao Templo Confuciano buscar Shen Xiuming, deixando Shen Wei sozinha no templo para queimar incenso e orar.
O Templo do Tigre Branco tem três salões: o Salão da Longevidade para buscar o amor, o Salão da Paz para buscar segurança e o Salão da Riqueza para buscar a prosperidade.
Shen Wei ignorou o Salão da Longevidade e foi direto para o Salão da Riqueza.
As lâmpadas de óleo queimavam brilhantemente no Salão da Riqueza, e a estátua dourada do deus taoísta da riqueza se erguia solene e majestosa.
Shen Wei ajoelhou-se na almofada, orando devotamente: "Céu e terra, espíritos da riqueza, por favor, abençoem sua humilde serva Shen Wei com sucesso em sua carreira, uma aposentadoria tranquila e uma vida de prosperidade."
Ela queimou incenso e fez reverências com a maior sinceridade.
Depois, Shen Wei foi vagarosamente para o vizinho Salão da Paz, onde também orou fervorosamente por um talismã da paz: "Céu e terra, espíritos do Tao, por favor, abençoem o Príncipe Yan, Li Yuanjing, com paz e prosperidade. Não peço que ele viva cem anos, mas pelo menos até que eu me aposente."
Ela doou um pouco de prata para a caixa de doações e colocou o talismã da paz em uma bolsinha.
Ao sair do Salão da Paz, Nanny Rong chegou com Shen Xiuming.
Na entrada, Nanny Rong falou asperamente com Shen Xiuming: "Se não fosse o fato de que Shen Wei me deu um mês de prata, eu não o teria trazido aqui para vê-la! Você tem apenas o tempo que leva para um incenso queimar, então faça rápido!"
A expressão de Nanny Rong era tão feroz quanto sempre, personificando perfeitamente o papel de uma serva cruel.
Shen Xiuming correu para o templo. Vendo Shen Wei sentada no pequeno pátio, vestida com roupas grosseiras e parecendo pálida e exausta, ele correu para ela.
"Terceira Irmã..." Shen Xiuming se aproximou, sua voz embargada de emoção ao olhar para seu rosto pálido. "Terceira Irmã, você emagreceu e sua compleição não está boa."
Shen Wei forçou um sorriso e tirou um embrulho que havia trazido consigo. "Xiuming, nestes últimos dias, o príncipe tem passado as noites comigo, e consegui ganhar um pequeno favor. Ele me recompensou com dois pedaços de tecido, e fiquei acordada até tarde para fazer algumas roupas para você e para a Mãe. Leve-as de volta com você."
Lágrimas rolaram pelas bochechas de Shen Xiuming.
Mesmo que a Terceira Irmã estivesse presa na mansão do príncipe, ela ainda se importava com ele e com a mãe deles.
Ele não podia decepcioná-la!
Shen Wei suspirou suavemente e ficou na ponta dos pés para enxugar as lágrimas de Shen Xiuming. "Não chore. As botas que fiz para você da última vez ainda servem bem?"
Shen Xiuming assentiu, sua voz ainda embargada. "Elas servem perfeitamente. Uso-as todos os dias."
De fato, Shen Xiuming estava usando as botas pretas claras que Shen Wei havia feito para ele. As botas estavam quase sem poeira e bem conservadas, mostrando o quanto ele as apreciava.
Shen Wei suspirou novamente. "A casa do príncipe está cheia de intrigas e traições. Arrisquei vir hoje para trazer estas roupas para você, mas não posso ficar muito tempo. Xiuming, você agora é um homem crescido. Cuide bem da Mãe e de você mesmo, entendeu?"
Shen Xiuming enxugou as lágrimas e assentiu com firmeza.
Os olhos de Shen Wei estavam cheios de nostalgia quando ela pegou um lenço limpo e gentilmente enxugou as lágrimas das bochechas de Shen Xiuming. "Você já cresceu, mas ainda chora como quando era criança. Não importa se eu sofrer um pouco. Eu só quero que você... ah, quero dizer, quero que você tenha sucesso na vida."
O momento foi tão emocionante que Shen Wei quase se enganou ao falar.
De repente, os portões do Templo do Tigre Branco foram abertos.
Vovó Liu entrou com três guardas. De sua posição, parecia que Shen Wei estava acariciando o rosto de Shen Xiuming!
Os olhos de Vovó Liu se iluminaram de deleite, concluindo instantaneamente que Shen Wei estava "tendo um caso com um estranho". Ela gritou: "Shen Wei, como ousa se envolver em tal indecência com um homem! Guardas, amarrem a boca desses dois e arrastem-nos de volta para a mansão!"
Os guardas robustos se aproximaram rapidamente com cordas grossas.
Shen Xiuming ficou atordoado e tentou explicar: "Vocês entenderam tudo errado! Ela é minha ir—"
Antes que ele pudesse terminar, Shen Wei interrompeu com um grito de pânico: "Isso é ruim... eu não deveria ter corrido o risco de sair hoje."
Em um instante, os guardas amarraram Shen Xiuming e amordaçaram-no com um pano fétido.
Shen Wei não estava muito melhor; suas mãos estavam amarradas, embora sua boca permanecesse livre.
Não querendo expor a roupa suja da família em público, Vovó Liu rapidamente mandou Shen Wei e Shen Xiuming para uma carruagem, que correu de volta para a mansão.
Os irmãos foram trancados no galpão de lenha.
Shen Xiuming, amordaçado, só podia emitir sons abafados. Ele olhou com os olhos arregalados para o galpão imundo.
"Irmão... fomos incriminados", disse Shen Wei, sua voz tremendo enquanto se inclinava perto de Shen Xiuming.
Shen Xiuming: "Mmmph!"
Shen Wei chorou suavemente. "Senti tanta falta de você e da Mãe. Achei que poderia escapar hoje, que ninguém notaria..."
O coração de Shen Xiuming afundou, e seu peito doeu de dor. Ele já havia ouvido falar que as lutas de poder entre as esposas e concubinas nas casas nobres de Yanjing eram brutais, com traição e intriga sendo muito comuns.
A vida de sua irmã na mansão era ainda mais perigosa do que ele imaginava.
Ele sentiu tanta pena dela!
O som da fechadura girando ecoou pelo galpão, seguido por um rangido alto quando a porta se abriu, inundando o cômodo com uma luz ofuscante. Shen Xiuming franziu os olhos, mal conseguindo distinguir a figura de uma mulher em uma túnica roxa escura.
A mulher era bonita, mas carregava um ar de autoridade e severidade.
A Princesa Consorte varreu o olhar pelo galpão, seus olhos frios ao pousarem no rosto abatido de Shen Wei.
Vovó Liu relatou: "Eu os segui o tempo todo e vi com meus próprios olhos como Shen Wei estava sendo íntima com este homem. As botas que ele está usando também foram feitas por ela."
Shen Xiuming ainda estava usando as botas que Shen Wei havia feito para ele.
O couro era de alta qualidade, e o artesanato era requintado. A Princesa Consorte lembrou-se de que o couro havia sido um presente do Príncipe Yan para Shen Wei, e agora ela o havia usado para fazer botas para outro homem.
Ela havia cavado sua própria cova.
A Princesa Consorte olhou para Shen Wei e disse friamente: "Shen Wei, as evidências são claras. Você tem algo a dizer em sua defesa?"
Os olhos de Shen Wei se encheram de lágrimas enquanto ela soluçava: "Vossa Alteza, por favor, acredite em mim. Eu só fiz algumas roupas e botas para Xiuming..."
Embora Shen Wei estivesse tentando explicar, ela havia admitido inadvertidamente ter feito roupas para um estranho.
A Princesa Consorte zombou interiormente da mulher tola.
Ela calmamente instruiu Vovó Liu: "Prepare uma corda de seda branca e uma xícara de vinho envenenado. Assim que o príncipe tomar sua decisão, envie esses dois a caminho. Confinem todos os servos do Pavilhão de Vidro."
O rosto de Shen Wei ficou mortalmente pálido.
Shen Xiuming, ainda amordaçado, soltou gritos abafados. Mas a Princesa Consorte já havia se virado para sair.
Depois de dar alguns passos, Shen Wei gritou: "Vossa Alteza, a senhora realmente me entendeu mal... Este homem é meu irmão mais novo, Shen Xiuming. Fui incriminada!"
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