Cap. 53: Denunciar os outros é algo que apenas pessoas mesquinhas fazem.
O depósito de lenha caiu em um silêncio mortal.
Os passos da Princesa Consorte ao sair pararam repentinamente. Ela se virou, olhando para Shen Wei com descrença.
Um irmão mais novo?
Shen Wei tinha um irmão mais novo?
O nariz de Shen Wei formigou de emoção quando ela tentou explicar: "Naquela época, quando deixei a Mansão do Príncipe para visitar minha família, foi com a permissão de Vossa Alteza. Eu venho de uma origem humilde e estava preocupada com meu irmão, então deixei a mansão secretamente para visitá-lo... Quem diria que isso levaria a tal mal-entendido?"
A Princesa Consorte olhou para Vovó Liu, que também estava atordoada. Cerca de um ou dois meses atrás, Shen Wei havia pedido permissão para sair da mansão para visitar sua família.
A Princesa Consorte estreitou ligeiramente os olhos. "Shen Wei, isso é verdade?"
Os olhos de Shen Wei ficaram vermelhos. "Não ouso mentir para você."
Ao seu lado, Shen Xiuming, amarrado com força, continuava emitindo ruídos abafados. Ele queria desesperadamente falar e defender sua irmã, mas sua boca estava amordaçada, deixando-o impotente enquanto a via ser intimidada e falsamente acusada.
A expressão da Princesa Consorte mudou de forma incerta.
Ela examinou os rostos de Shen Wei e Shen Xiuming de perto e, após uma inspeção mais minuciosa, notou uma semelhança marcante em seus traços!
A mente da Princesa Consorte zumbiu quando ela vagamente percebeu que havia cometido um grave erro. O pátio interno da Mansão do Príncipe havia sido pacífico demais por muito tempo. As esposas e concubinas coexistiam harmoniosamente, e a Princesa Consorte não era mais tão perspicaz e perceptiva como antes.
Naquele momento, o som de Fu Gui, o mordomo, ofegando pesadamente veio de fora do depósito de lenha. "Vossa Alteza, ouvi dizer que a senhora Shen foi detida. Vim verificar, esperando que não tenha havido algum mal-entendido."
Fu Gui voltou correndo, suor escorrendo por seu rosto.
Fu Gui tinha estado ocupado o dia todo. No início daquela manhã, ele tinha ido inspecionar os livros de contas nas lojas da Mansão do Príncipe, deixando-o tonto e exausto. Em princípio, a tarefa de verificar regularmente os livros de contas deveria ter cabido à Princesa Consorte, a dona da casa.
Mas a Princesa Consorte passava seus dias ou queimando incenso e orando ou se concentrando nos estudos de seus filhos, negligenciando seus deveres como chefe da casa.
Como mordomo da Mansão do Príncipe, Fu Gui não era apenas responsável por administrar os servos e atender às necessidades diárias do Príncipe Yan, mas também teve que assumir relutantemente as responsabilidades da Princesa Consorte. Suas costas velhas estavam quase quebradas com a pressão. Apesar de seus esforços incansáveis para administrar a mansão em seu nome, seu salário mensal não havia aumentado, deixando-o profundamente insatisfeito.
Quando ele retornou à mansão depois de seu dia agitado, soube que Shen Wei havia sido trancada no depósito de lenha pela Princesa Consorte.
Fu Gui correu imediatamente para avaliar a situação. Shen Wei era atualmente a menina dos olhos do Príncipe Yan, e nenhum dano poderia acontecer a ela.
A Princesa Consorte ainda estava abalada. "Isso..."
Fu Gui espiou no depósito de lenha e ficou chocado com o que viu. Shen Wei e um jovem estavam amarrados.
Os olhos afiados de Fu Gui reconheceram o jovem como o irmão mais novo de Shen Wei, que morava perto do Templo Confuciano.
Fu Gui, sempre esperto, rapidamente deduziu a razão da situação de Shen Wei. Ele fingiu surpresa. "Não é esse o irmão da senhora Shen? O que ele está fazendo aqui? Vossa Alteza, deve haver algum mal-entendido."
O rosto da Princesa Consorte ficou rígido, e Vovó Liu perguntou rapidamente: "Mordomo Fu Gui, você conhece o irmão da senhora Shen?"
Fu Gui sorriu. "Claro, eu o encontrei algumas vezes."
Com isso, o coração da Princesa Consorte afundou até as profundezas. Ela quase cometeu um erro colossal!
A Princesa Consorte forçou-se a manter a calma e caminhou pessoalmente até Shen Wei, desamarrando-a. "Zhang Yue deliberadamente armou para você. Eu garantirei que a justiça seja feita. Alguém, solte o irmão da senhora Shen."
A Princesa Consorte transferiu toda a culpa para Zhang Yue.
Ela pegou a mão de Shen Wei e falou gentilmente: "Como a dona da Mansão do Príncipe, fui manipulada por uma pessoa mesquinha e quase te machuquei."
Shen Wei tremeu, incapaz de encarar os olhos da Princesa Consorte.
A Princesa Consorte sorriu. "Você é profundamente estimada pelo Príncipe, e há muitos dias pela frente. Isso foi apenas um mal-entendido, e confio que você pode entender minha posição. Primeiro, mande seu irmão embora da mansão. Como um estranho, é inapropriado que ele fique aqui e pode levar a fofocas."
Suas palavras continham uma ameaça implícita.
Shen Wei, tremendo de medo, assentiu timidamente.
"Eu... Eu entendo", gaguejou Shen Wei.
Shen Xiuming já havia sido solto. Shen Wei manteve a cabeça baixa, agarrando a manga de seu irmão quando eles deixaram o depósito de lenha.
Ela escoltou Shen Xiuming até o portão dos fundos da mansão.
O rosto de Shen Xiuming estava machucado e inchado por causa da surra. Ele disse com raiva: "Terceira Irmã, eles foram longe demais!"
O pátio interno da Mansão do Príncipe era um covil de lobos, e cada mulher ali era aterrorizante. Shen Xiuming olhou para sua irmã frágil e magra, seu coração doendo.
Quanto sofrimento a Terceira Irmã havia suportado na mansão...
Shen Wei forçou um sorriso, seus olhos cheios de tristeza enquanto ela olhava para Shen Xiuming. "Cuide-se. De agora em diante, não poderei mais te enviar sapatos ou roupas. Vá embora logo. As pessoas da Princesa Consorte ainda estão observando."
Não muito longe, Vovó Liu estava realmente espreitando sob o portão da lua, de olho neles.
Shen Xiuming cerrou os punhos. "Terceira Irmã, voltarei ao Templo Confuciano e estudarei muito! Na próxima primavera, durante os exames imperiais, serei seu pilar de apoio!"
Vendo que seu encorajamento havia funcionado, Shen Wei sorriu gentilmente. "Eu acredito em você."
Shen Xiuming e Shen Wei se separaram, seus passos firmes ao sair.
Ele estudaria. Ele estudaria ainda mais! Ele resgataria sua irmã desse mar de sofrimento!
Depois de mandar Shen Xiuming embora, Shen Wei colocou uma expressão melancólica e retornou ao Pavilhão Vidrado com o coração pesado.
Depois de ser trancada no depósito de lenha por meio dia, a Mansão do Príncipe permaneceu tão calma quanto sempre, como se nada tivesse acontecido. No Pavilhão Vidrado, Cai Ping trouxe pomada para tratar as marcas de corda nos pulsos de Shen Wei.
Cai Ping ficou perplexa. "Minha senhora, por que você revelou a identidade de seu irmão tão prontamente?"
Na mente de Cai Ping, Shen Wei não teria revelado a identidade de Shen Xiuming tão rapidamente. A Princesa Consorte teria mantido Shen Wei e Shen Xiuming trancados no depósito de lenha até que o Príncipe Yan voltasse para emitir o julgamento.
Naquele ponto, Shen Wei teria revelado a identidade de Shen Xiuming ao Príncipe Yan. O Príncipe teria ficado furioso, punindo Zhang Yue e a Princesa Consorte severamente e demonstrando ainda mais afeto por Shen Wei.
Mas Cai Ping não esperava que Shen Wei revelasse a identidade de Shen Xiuming tão proativamente.
Shen Wei esfregou seus pulsos doloridos, um leve sorriso brincando em seus lábios. "A Princesa Consorte amordaçou meu irmão, mas não a mim. Se eu tivesse deliberadamente escondido a verdade, ela teria percebido que eu estava tramando contra ela."
Ela poderia ter dito a verdade imediatamente, mas optou por não fazê-lo, revelando-a apenas depois que o Príncipe Yan retornasse.
Isso não a teria tornado óbvio que ela estava conspirando contra a Princesa Consorte?
Shen Wei não podia correr esse risco.
Atualmente, aos olhos da Princesa Consorte, Shen Wei não passava de uma mulher bonita, mas tola, não representando nenhuma ameaça à sua posição.
Mas se a Princesa Consorte descobrisse a astúcia de Shen Wei, ela, sem dúvida, se tornaria cautelosa.
Shen Wei ainda era uma concubina de baixo nível, sua influência ainda não totalmente desenvolvida. Ela não era páreo para a Princesa Consorte, que tinha um filho e uma filha. Mesmo que a Princesa Consorte matasse Shen Wei hoje, o Príncipe Yan não se divorciaria dela por causa de Shen Wei. No máximo, ele a puniria fazendo-a copiar alguns volumes de escrituras budistas.
Cai Ping ficou indignada. "Mas minha senhora, você não sofreu em vão hoje? Quando o Príncipe voltar, você deve contar a ele o que aconteceu!"
Shen Wei apoiou o queixo na mão e disse calmamente: "Não tomarei a iniciativa de reclamar."
Cai Ping ficou perplexa.
Se ela não reclamasse, a atuação e o sofrimento de hoje teriam sido em vão?
Shen Wei, vendo através de tudo, disse significativamente: "Reclamar ativamente pareceria muito deliberado. É melhor deixar que o Príncipe descubra por conta própria."
Reclamar era algo que apenas pessoas mesquinhas faziam. Shen Wei era gentil, compreensiva e atenciosa. Como ela poderia se rebaixar a reclamar?
Ela apenas revelaria algumas pistas sutis, permitindo que o Príncipe Yan juntasse a verdade e percebesse a imensa injustiça que ela havia sofrido.
Quanto a Zhang Yue, que a havia incriminado maliciosamente, Shen Wei não precisava levantar um dedo. A Princesa Consorte lidaria com essa encrenqueira.
Tudo estava no lugar. Tudo o que restava era esperar o retorno do Príncipe Yan.
Ch.54 Ela foi injustiçada?
O Príncipe Yan ainda estava no Palácio Oriental.
Depois de dois dias de investigação conjunta com os oficiais do Ministério da Justiça, o Príncipe Yan finalmente conseguiu extrair a identidade do mentor por trás da tentativa de assassinato dos dois assassinos capturados.
Os assassinos que visaram o Príncipe Yan eram do Reino de Yue e haviam conspirado com uma facção misteriosa do Estado de Qing, com o objetivo de matar tanto o Príncipe Yan quanto o Príncipe Herdeiro.
No entanto, por enquanto, permaneceu incerto se essa facção do Estado de Qing tinha alguma conexão com o Príncipe Heng.
Na mesa de almoço, o Príncipe Herdeiro suspirou profundamente, visivelmente exausto. "Além da Concubina Imperial e do Príncipe Heng, não consigo pensar em mais ninguém que desejaria matar nós, irmãos."
Enquanto falava, o Príncipe Herdeiro foi tomado por outra crise de tosse violenta, e um gosto metálico subiu em sua garganta.
O Príncipe Yan rapidamente deu tapinhas nas costas de seu irmão e entregou-lhe uma xícara de chá leve. "Irmão, deixe o assunto dos assassinos para mim. Concentre-se em recuperar sua saúde primeiro."
A doença do Príncipe Herdeiro estava piorando. Ele tossia todas as noites, e sua condição era mal estabilizada pelos remédios do Hospital Imperial.
O Príncipe Yan estava profundamente preocupado e vinha enviando pessoas para procurar o Médico Divino Mo no mundo marcial. No entanto, o médico evasivo era difícil de rastrear. Dizia-se que ele havia sido visto recentemente no Reino de Yue, mas desapareceu logo depois.
O Príncipe Herdeiro tomou um pouco de chá para acalmar a garganta, e a tosse diminuiu por um momento. Ele dispensou-a casualmente: "É apenas um pequeno problema, nada sério. Vamos continuar nossa refeição."
O almoço na residência do Príncipe Herdeiro era naturalmente requintado. Uma criada se adiantou e colocou duas colheres de sopa de peixe na tigela do Príncipe Herdeiro. O Príncipe Herdeiro adorava comer arroz ensopado em sopa de carpa. Quando estava prestes a dar uma mordida, o Príncipe Yan de repente falou: "Irmão, comer arroz ensopado em sopa faz mal para o estômago. Você deveria evitar fazer isso no futuro."
O Príncipe Herdeiro olhou para o Príncipe Yan com descrença. "Yuanjing, você nunca soube que 'arroz ensopado em sopa prejudica o estômago'. Onde você ouviu isso?"
O Príncipe Yan, que passava a maior parte do tempo montando a cavalo e praticando arco e flecha, até lutou na fronteira em sua juventude, tornando-o um homem um tanto rude. Foi só depois de ajudar o Príncipe Herdeiro com os deveres oficiais que ele gradualmente adotou alguns hábitos refinados.
Mas quando se tratava de refeições, ele ainda podia ser bastante descuidado.
O Príncipe Yan respondeu: "Shen Wei me disse. Ela disse que arroz ensopado em sopa força o estômago e pode facilmente levar a problemas de estômago."
Na mesa de jantar, Shen Wei frequentemente compartilhava esses hábitos alimentares com o Príncipe Yan e, com o tempo, ele foi sutilmente influenciado por ela.
A principal preocupação de Shen Wei era que o Príncipe Yan vivesse uma vida longa, adotando hábitos alimentares mais saudáveis e não morresse prematuramente de problemas de estômago.
O Príncipe Herdeiro, lembrando-se da carne assada perfumada que Shen Wei havia preparado, não pôde deixar de rir. "Sua concubina parece profundamente devotada a você. Durante a caça da Montanha Oriental, ela enfrentou a natureza selvagem para encontrá-lo, apesar de todos os obstáculos. Já que você a favorece, certifique-se de protegê-la e mantê-la segura."
O Príncipe Yan respondeu: "Ela mora em meu palácio, bem sob meus cuidados. Nada acontecerá com ela."
O pátio interno do palácio do Príncipe Yan era tão calmo quanto água estagnada - sem vida e desprovido dos conflitos usuais entre esposas e concubinas.
Shen Wei desfrutava do favor do Príncipe Yan e, além da ocasional recém-chegada que não entendia a situação e tentava provocá-la, era improvável que a Princesa Consorte ou as outras concubinas a atacassem.
O Príncipe Herdeiro largou seus hashis, recordando o passado distante. "Yuanjing, não subestime a crueldade das mulheres no pátio interno. Minha falecida Princesa Herdeira e eu somos o exemplo perfeito."
O Palácio Oriental estava cheio de concubinas, mas o Príncipe Herdeiro favorecia apenas sua Princesa Herdeira gentil e digna.
O Príncipe Herdeiro havia presumido que, dada sua posição estimada, as outras mulheres do palácio não ousariam prejudicá-la. No entanto, alguns anos atrás, a Princesa Herdeira, que finalmente havia engravidado, entrou inesperadamente em trabalho de parto prematuro aos oito meses e deu à luz dolorosamente uma filha.
A saúde da Princesa Herdeira foi severamente prejudicada, e era improvável que ela concebesse novamente. Sua filha, nascida prematuramente, era frágil e doente desde o nascimento.
O Príncipe Herdeiro achou a situação suspeita e ordenou uma investigação secreta. Aconteceu que três de suas concubinas haviam conspirado para induzir o trabalho de parto prematuro da Princesa Herdeira! Elas até subornaram a parteira, com a intenção de matar a Princesa Herdeira.
Aquela foi a primeira vez que o Príncipe Herdeiro realmente percebeu o quão implacáveis podiam ser as lutas entre as mulheres. As concubinas, que geralmente pareciam cultas e educadas, não parariam por nada para competir por favor, revelando seus lados feios.
O Príncipe Herdeiro avisou significativamente: "Yuanjing, lembre-se de minhas palavras - as aparências podem enganar."
O Príncipe Yan baixou o olhar e assentiu lentamente.
...
Depois de deixar o Palácio Oriental, o Príncipe Yan voltou a cavalo para seu próprio palácio. Ao longo do caminho, ele não conseguia parar de pensar nas palavras do Príncipe Herdeiro.
O Príncipe Yan gostava muito de Shen Wei e, naturalmente, queria protegê-la.
No pátio interno de seu palácio, a Princesa Consorte estava preocupada com seus dois filhos, e as concubinas como Liu Ruyan raramente saíam de seus aposentos.
O Príncipe Yan acreditava que a situação de Shen Wei era segura e que ninguém a prejudicaria.
Ao retornar ao palácio, o Príncipe Yan passou pelo limiar e, instintivamente, olhou para as beiradas. Em qualquer outro dia, Shen Wei estaria ali, ansiosamente esperando seu retorno.
Mas hoje, a luz do sol brilhava no espaço vazio sob as beiradas.
Onde ela estava?
"Talvez ela tenha dormido demais e esquecido a hora?" O Príncipe Yan riu para si mesmo e caminhou em direção ao Pavilhão Vidrado. Ele queria ver o que havia atrasado a senhorita.
O Pavilhão Vidrado estava silencioso à tarde. Ji Xiang e De Shun, dois jovens eunucos, estavam regando o jardim de vegetais, enquanto Cai Lian e Cai Ping varriam o tapete de jade branco. Olhando para a lagoa e o pavilhão de lótus, ainda não havia sinal de Shen Wei.
Em um dia tão quente, ela realmente estaria cochilando nos quartos abafados?
O Príncipe Yan levantou a mão para impedir que as criadas e eunucos anunciassem sua presença e caminhou silenciosamente para o quarto do Pavilhão Vidrado.
No verão, a inteligente Shen Wei havia decorado o quarto para que parecesse refrescante. As cortinas foram substituídas por vibrantes cortinas de contas verdes, criando uma visão agradável.
Na mesa, um vaso continha flores de lótus recém-cortadas, enchendo o quarto com uma fragrância delicada. No entanto, o Príncipe Yan notou que as flores de lótus já haviam murchado - elas devem ter sido colocadas lá no dia anterior.
Estranho. Shen Wei costumava substituir as flores diariamente. Por que ela havia esquecido hoje?
O Príncipe Yan se aproximou da cama, onde Shen Wei estava enroscada sob um fino cobertor de seda verde-menta.
Ela parecia estar dormindo.
O Príncipe Yan sorriu fracamente, confirmando que ela realmente havia dormido demais. Ele não a perturbou e gentilmente ajustou o cobertor para cobri-la adequadamente.
Quando seu olhar passou pelo pulso de Shen Wei, as pupilas do Príncipe Yan se contraíram bruscamente. Ele notou duas marcas vermelhas distintas em sua pele clara.
"Vossa Alteza, você voltou", Shen Wei se agitou ao acordar, esfregando os olhos sonolentos. Seus belos olhos se abriram lentamente, ainda tingidos de vermelho de exaustão.
O Príncipe Yan agarrou seu pulso, sua voz baixa. "Por que há marcas vermelhas em seu pulso?"
Um brilho de pânico passou pelos olhos de Shen Wei, e ela gaguejou: "Esta manhã, fui ao Templo do Tigre Branco para orar por bênçãos. Talvez eu tenha sido arranhada por algumas folhas - Vossa Alteza, eu obtive um amuleto de proteção para você."
Shen Wei mudou deliberadamente o assunto de forma estranha.
Os olhos do Príncipe Yan se estreitaram ligeiramente.
Enquanto isso, Shen Wei já havia pegado um saquinho da cabeceira, contendo o amuleto de proteção que ela havia obtido.
Shen Wei forçou um sorriso. "Vossa Alteza, os amuletos de proteção do Templo do Tigre Branco são os mais eficazes. Se você carregar isso com você, certamente estará a salvo de qualquer assassino."
O Príncipe Yan segurou o saquinho, mas seu olhar permaneceu fixo nas marcas vermelhas no pulso de Shen Wei. Como alguém treinado em artes marciais, ele pôde perceber que as marcas eram de ter sido amarrada com uma corda.
Quando o Príncipe Yan estava prestes a insistir, a voz da Vovó Liu veio de fora do quarto. "Vossa Alteza, a Princesa Consorte solicita uma audiência."
Ouvindo a voz da Vovó Liu, o corpo esguio de Shen Wei tremeu ligeiramente. Essa reação sutil não escapou da atenção do Príncipe Yan.
O Príncipe Yan ficou perplexo. Por que Shen Wei teria medo de uma serva?
Shen Wei já havia abaixado a cabeça, esfregando inconscientemente as marcas vermelhas em seu pulso. Seu comportamento tímido lembrou o Príncipe Yan de um gato malhado que ele havia criado em sua juventude.
Aquele gatinho havia desaparecido por dez dias antes de ser encontrado, com sinais de maus-tratos. O Príncipe Yan investigou por muito tempo, mas não conseguiu descobrir quem havia machucado seu amado animal de estimação.
Até que um dia, quando o Príncipe Heng veio visitar. No momento em que o gato malhado viu o Príncipe Heng, ele estremeceu de medo.
O comportamento atual de Shen Wei era notavelmente semelhante ao daquele gatinho malhado.
"Shen Wei, acompanhe-me ao salão principal", disse o Príncipe Yan, pegando sua mão.
Enquanto segurava sua mão, o Príncipe Yan notou uma fina camada de suor em sua palma.
Shen Wei e o Príncipe Yan caminharam para o salão principal do Pavilhão Vidrado, onde a Princesa Consorte já esperava. Atrás da Princesa Consorte, duas criadas estavam restringindo dois indivíduos amarrados.
O Príncipe Yan sentou-se na cabeceira do salão, e uma criada o serviu respeitosamente com uma xícara de chá. O Príncipe Yan pegou a xícara de chá, seu olhar passando pelas duas figuras amarradas. Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente.
"Quem são esses dois?"
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