Mar Ermi[1] Ocidental.
À medida que o crepúsculo se intensificava, uma névoa espessa espalhou-se pela floresta. Yun Menghan estava debaixo de uma árvore, olhando de um lado para o outro, ocasionalmente na ponta dos pés para espreitar à distância.
De repente, seus olhos iluminaram-se. Ela acenou freneticamente em uma direção: “Primeiro Jovem Mestre, estou aqui!”
Uma figura solitária emergiu da selva enevoada. Era ninguém menos que Ling Zhongyu. Sua expressão permaneceu sombria até que avistou Yun Menghan, e então um sorriso fugaz apareceu em seus lábios: “Meng-er.”
Menghan imediatamente levantou a barra de seu traje, correu e se jogou nos braços de Ling Zhongyu. Ele abriu os braços e a segurou com firmeza: “Faz apenas alguns dias, já estava com saudade?”
Yun Menghan ergueu a cabeça, olhando para Ling Zhongyu com indignação fingida: “Jovem Mestre!”
Zhongyu exibia um sorriso despreocupado em seus lábios. Sua aparência era elegante e charmosa, apesar de que pouco calor chegava de fato aos seus olhos: “Ainda me chamando de ‘Jovem Mestre’?”
Yun Menghan corou, lançando um rápido olhar para Ling Zhongyu antes de baixar a cabeça, hesitar por um instante e sussurrar: “... Zhongyu.”
“Parece que você ainda não aprendeu a lição”, comentou Ling Zhongyu com um sorriso nos lábios. “Da última vez, como eu disse que você deveria me chamar? Eu deixei passar porque você estava chorando tão lamentavelmente, mas vejo que em apenas alguns dias você já esqueceu.”
Yun Menghan corou ao ouvi-lo mencionar a conversa anterior: “Zhongyu!”
“Hmm?”
Yun Menghan gaguejou, corrigindo-se: “Marido.”
“Assim está melhor.” Ling Zhongyu finalmente pareceu satisfeito. Depois de pronunciar essas duas palavras, as bochechas de Yun Menghan ficaram vermelhas.
Ela baixou a cabeça timidamente, totalmente alheia ao fato de que, apesar de Ling Zhongyu sussurrar para ela palavras doces, havia pouca sinceridade em seus olhos.
Imersa em seus sentimentos, Menghan perguntou timidamente: “Zhongyu, como estão suas feridas?”
Ela ainda se sentia muito tímida para chamar Ling Zhongyu diretamente de “marido”. Aproveitando que ele não estava prestando atenção, Menghan mudou discretamente a maneira como chamava-o. O Reino Imortal era conservador, e Yun Menghan havia sido criada durante anos sob a etiqueta adequada de uma cultivadora ortodoxa do Clã Imortal. Mesmo que ela e Ling Zhongyu já tivessem consumado seu relacionamento, Menghan não conseguia se referir em público a outro homem como seu marido antes de se casarem formalmente.
No entanto, Yun Menghan já havia decidido em seu coração que Ling Zhongyu era o seu escolhido, e agora, ela realmente se preocupava com ele como se fosse seu marido.
Desde que a Besta Devoradora de Nuvens[2] desapareceu, já havia passado um mês inteiro. Durante todo esse tempo, a busca pela criatura se mostrou infrutífera, e até mesmo Ling Qingxiao e Luo Han foram vistos.
Alguns suspeitavam que tivessem morrido, mas Yun Menghan tinha certeza de que não. O Segundo Jovem Mestre provavelmente estava apenas preso. Com suas habilidades, se alguém estivesse em perigo, certamente não seria ele.
Nos últimos dias, enquanto perseguiam a Besta Devoradora de Nuvens, procuravam simultaneamente por Ling Qingxiao e Luo Han. Conforme continuavam a busca, o grupo de discípulos da Seita Imortal, antes unidos, havia se tornado, repentinamente, uma grande bagunça. Dez dias antes, Ling Zhongyu liderou um grupo em uma batalha contra o Clã Demoníaco. Embora tenham conseguido forçá-los a recuar, o próprio Ling Zhongyu sofreu ferimentos graves.
Os olhos de Zhongyu piscaram quando ele respondeu: “Nada grave. Embora não esteja melhorando, ainda consigo me virar.”
Yun Menghan ficou ansiosa imediatamente: “É tão grave assim? Devo te dar um pouco mais do meu sangue?”
“De jeito nenhum.”, Ling Zhongyu segurou seu pulso, impedindo-a de pegar a lâmina, dizendo: “Você já me deu sangue há poucos dias. Perder demais prejudicará sua saúde.”
“Estou bem”, insistiu Yun Menghan com firmeza. “O sangue que eu perder será reposto. Sempre tive uma habilidade forte de autocura desde criança. Esse pequeno ferimento não é nada para mim.”
Ling Zhongyu não respondeu. Ele não concordou nem discordou, mas de repente brincou: “Você está preocupada comigo?”
“Que bobagem você está falando? Claro que estou preocupada com você”, declarou Yun Menghan, alcançando a adaga para cortar o pulso novamente, mas Ling Zhongyu a deteve, dizendo: “Não há necessidade. Minhas feridas não podem ser curadas com remédios.”
Yun Menghan exclamou: “O quê?”
“Há dez dias, durante a luta com o Clã Demoníaco, eles exploraram um momento de vulnerabilidade e injetaram energia demoníaca em meu corpo. Essa energia corrói minhas feridas dia e noite. A menos que seja purgada, minhas feridas nunca cicatrizarão — não importa quantos elixires e poções eu consuma.”
Yun Menghan ficou completamente chocada. Ela apenas sabia que Ling Zhongyu havia sido atingido pelos demônios, sem imaginar que a situação era tão crítica. Ela vasculhava sua mente, pensando desesperadamente em qual medicamento poderia expulsar a energia demoníaca.
Ling Zhongyu baixou os olhos, e um brilho sombrio passou por eles.
Nenhuma das sugestões de Yun Menghan funcionaria, pois a energia demoníaca dentro dele não viera do Clã Demoníaco, mas havia surgido naturalmente.
Quando a Fera Devoradora desapareceu naquele dia, Ling Zhongyu já havia percebido que algo estava errado. Parecia que ele havia sido enganado. No entanto, uma vez que a flecha foi disparada, não havia mais volta. Já tendo afrouxado as Cordas de Prisão Demoníaca, ele só podia seguir em frente, cortando as restrições opostas e jogando toda a culpa em Ling Qingxiao.
Afinal, não havia evidências de que Zhongyu tivesse deliberadamente soltado-as, porém, Ling Qingxiao o golpeando havia ocorrido diante dos olhos de todos.
Mais tarde, ele descobriu energia demoníaca dentro de seu corpo, mas falhou em expulsá-la várias vezes. Sem alternativas, ele só pôde tomar medidas desesperadas, deliberadamente se envolvendo em um conflito com o Clã Demoníaco e permitindo que eles o golpeassem. Dessa forma, Zhongyu poderia alegar que a energia demoníaca dentro dele era resultado daquele ataque.
No entanto, mentiras podem funcionar por um tempo, mas não para sempre. Uma vez lá fora, ele inevitavelmente enfrentaria questionamentos dos senhores estelares Gu Xiang e Tian Yu, e até mesmo do conselho de anciãos de Zhongshan.
Yun Menghan sugeriu várias outras abordagens, mas Ling Zhongyu se irritou e a interrompeu. “Chega. Você não entende nada sobre esse assunto, então pare de fazer sugestões aleatórias. Eu tenho meus próprios planos.”
Yun Menghan mostrou a língua de forma brincalhona: “Tá bom, tá bom. Sei que minhas habilidades são insuficientes e que você tem mais experiência que eu. Mas estou realmente preocupada com você.”
Naquele momento, Ling Zhongyu não tinha qualquer desejo de continuar falando sobre a energia demoníaca. Com uma expressão impassível, ele rapidamente mudou de assunto: “E você? Como tem passado ultimamente?”
Percebendo o mau humor de Zhongyu, Yun Menghan supôs que fosse resultado de seus ferimentos, então não deu atenção ao seu tom, tornando-se cada vez mais carinhosa e atenciosa: “Estou muito bem”, ela respondeu. “Nos últimos dias, tenho observado meu dantian[3] e descobri que minha energia espiritual está muito mais condensada do que antes. Não é à toa que tantos escolhem praticar o cultivo duplo — é muito mais rápido do que meditar e cultivar sozinha.”
Ling Zhongyu deu uma risada leve e provocadora, respirando deliberadamente no ouvido de Yun Menghan: “Nesse caso, parece que teremos que cultivar juntos com bastante frequência a partir de agora.”
Menghan lançou a Ling Zhongyu um olhar de raiva fingida misturada com timidez: “Que irritante. Que tipo de bobagem você está falando?”
Quando Ling Zhongyu estava prestes a continuar brincando com ela, seu olhar de repente se tornou mais intenso. A luxúria em seus olhos desapareceu tão rapidamente quanto a maré que recua, restaurando sua compostura habitual em um instante. Como se Yun Menghan fosse uma estranha, ele disse friamente: “Tenho assuntos a tratar. Você deve voltar primeiro.”
Yun Menghan não esperava que, justamente quando estavam compartilhando um momento de ternura, Ling Zhongyu de repente distanciou-se. Ela ergueu a cabeça para expressar seu descontentamento, mas ao ver a expressão no rosto de Ling Zhongyu, ela acabou engolindo suas palavras: “Certo, então. Vou indo agora. Cuide-se e descanse.”
Yun Menghan partiu com o coração magoado e abatido, com um sentimento de humilhação pesando sobre si. No entanto, Ling Zhongyu não tinha qualquer intenção de consolá-la naquele momento. Quando ela se afastou o suficiente, ele falou num tom frio: “Já que você veio, então saia.”
Uma sombra lentamente se materializou entre as árvores - era um protetor de alto escalão do Clã Demoníaco. Ao avistar Ling Zhongyu, ele zombou: “Aquela belezinha está perdidamente apaixonada por você, mas você a manda embora sem pensar duas vezes. Lhe falta um pouco de cavalheirismo, não acha?”
A expressão de Ling Zhongyu era sombria quando ele retrucou: “O que acontece entre ela e eu não é da sua conta. O que está fazendo aqui? Por que estava bisbilhotando nossa conversa?”
“Naturalmente, eu queria testemunhar outro espetáculo ao vivo. A resistência do Jovem Mestre mais velho é realmente admirável - uma visão invejável. É uma pena ter perdido o show.”
Ling Zhongyu ficou furioso ao ouvir aquelas palavras. Mesmo sendo um homem com padrões menos rígidos em relação à decência, ele não gostava que seus assuntos particulares fossem alvo de curiosidade, muito menos do Clã Demoníaco, que os menciona de maneira tão descarada. Sua voz tornou-se cortante: “O que exatamente você está fazendo aqui? Se não falar, não me culpe por ser impiedoso”.
O Guardião Demoníaco riu ao ouvir essas palavras: “Impiedoso? E o que exatamente você acha que pode fazer comigo? Mal consegue cuidar de si mesmo, e ainda assim ousa me ameaçar? Você vem usando seus ferimentos para enganar esses imortais jovens e inexperientes. Uma vez lá fora, o Senhor Estelar Gu Xing e o Senhor Estelar Tian Yu perceberão isso em um instante. Em vez de perder tempo me ameaçando aqui, seria melhor você pensar em como vai se explicar quando sair daqui.”
A fúria de Ling Zhongyu aumentou, mas ele não tinha escolha a não ser conter-se. Cerrando os dentes, ele exigiu saber: “O que exatamente você colocou dentro de mim? Por que de repente perdi o controle durante o ataque da Besta Devoradora de Nuvens?”
“Não tente jogar a culpa nos outros. Atacar seu próprio clã e tramar contra seu irmão, foi inteiramente obra sua. Não foi nenhuma força externa manipulando você.”, zombou o Guardião Demoníaco. “O ilustre Primeiro Jovem Mestre de Zhongshan está acostumado a culpar os outros. Seu irmão pode não discutir, mas nós não seremos seu bode expiatório.”
A expressão de Ling Zhongyu se tornou ainda mais sombria: “Então você admite que fez algo comigo?”
“E daí se eu admiti?”, o Guardião Demoníaco respondeu sem hesitar. “A técnica de Indução Demoníaca apenas amplifica os desejos mais profundos do coração, levando a pessoa a agir de acordo com seus anseios mais fervorosos. Ela nunca força ninguém a trair seu próprio lado no campo de batalha. Verdade seja dita, quando o Jovem Mestre mais velho cortou as cordas naquele dia e culpou Ling Qingxiao por tudo, sua execução foi notavelmente perfeita. Até mesmo eu, um ser demoníaco, fiquei impressionado por um instante.”
“Então esse era o seu plano o tempo todo”, declarou Ling Zhongyu. “Foi quando nos encontramos à beira do lago naquele dia? Zhongshan e eu nunca vamos deixar você escapar impune!”
“É o seu próprio coração distorcido que o traiu — não me culpe.” O demônio permaneceu impassível, seu tom repleto de escárnio: “Como você ainda ousa afirmar que fala em nome de Zhongshan? A energia demoníaca dentro de você já se enraizou. Quando for descoberta ao você retornar, esqueça o título de Jovem Mestre - você será marcado como traidor e será eliminado. E quando você cair, Ling Qingxiao ascenderá como o herdeiro legítimo. Todos esses anos de intrigas e conspirações, apenas para acabar abrindo caminho para outra pessoa.”
Esse era o tormento mais profundo de Ling Zhongyu. Dentro do Mar Ocidental, a energia espiritual era caótica e impura, tornando possível esconder sua condição, mas assim que saísse dali, não haveria escapatória. Ele precisava resolver a questão da energia demoníaca antes de retornar.
Esse pensamento encheu Ling Zhongyu de amargura e fúria. Os céus realmente invejam seu talento! Que injustiça! Por mil anos, ele trabalhou diligentemente. Como filho, ele era obediente e atencioso; como discípulo, ele cultivava assiduamente; como herdeiro, ele servia com devoção inabalável, sacrificando tudo por Zhongshan. Ele nunca fez nada realmente maligno, mas o mundo parecia determinado a empurrá-lo para o abismo. Ele era totalmente inocente nesse assunto — controlado pela técnica de Indução Demoníaca, suas ações estavam além de sua própria vontade. Então, por que ele deveria arcar com as consequências?
No entanto, Ling Qingxiao era tão favorecido pelo Caminho do Céu, colhendo recompensas sem levantar um dedo.
Ardendo de indignação, Ling Chongyu exigiu: “Vou perguntar pela última vez: como alguém pode romper o Laço Demoníaco e se libertar de seu controle?”
O Guardião Demoníaco sorriu levemente. “É simples — cultive as artes demoníacas. Quando a energia demoníaca dentro de você se tornar forte o suficiente, ela devorará sem esforço o Laço Demoníaco.”
“Cultivar artes demoníacas?” Ling Chongyu franziu a testa, rejeitando categoricamente a ideia. “Impossível. Eu sou um imortal. Como eu poderia cultivar artes demoníacas?”
O Guardião Demoníaco deu de ombros. “Então resta apenas uma opção: transferência. Transfira o Laço Demoníaco para outra pessoa e você será libertado.”
Ling Zhongyu permaneceu em silêncio, com o rosto impassível. O guardião demoníaco, observando isso, falou com deliberação comedida: “A candidata perfeita já não está bem diante de você? Aquela mulher possui uma constituição espiritual natural. Qualquer ferimento ou veneno que ela sofrer, poderá se curar. Isso é nada menos do que uma constituição excepcional de recipiente de fornalha. Não refiná-la em uma fornalha seria um desperdício imperdoável.”
Ling Zhongyu explodiu de raiva, gritando: “Como você ousa! O que você está insinuando?!”
“Ah, pare com esse fingimento. Você nunca teve esses pensamentos?”, zombou o Guardião Demoníaco. “O cultivo é inerentemente um desafio à vontade dos céus, e cada avanço é conquistado com dificuldade. Quanto mais se progride, mais propenso você se torna a demônios internos e mais instável se torna a sua energia espiritual. Vocês, imortais “justos”, para afastar esses demônios internos, vendem essa bobagem sobre purificar a mente e renunciar aos desejos mundanos. Mas isso apenas trata os sintomas, não a raiz do problema. Ninguém pode realmente abandonar todas as emoções. Quanto mais você as reprime no início, mais feroz será a reação desses demônios internos mais tarde. Porém, nós demônios somos diferentes. Seguimos nossos instintos. Se desejamos matar, matamos. Se desejamos prazer, nos entregamos a ele. Somente cedendo aos impulsos do corpo podemos vislumbrar nossa verdadeira essência.”
Ling Zhongyu soltou uma risada de escárnio. "De fato. É exatamente por isso que os demônios explodem ao atingir níveis mais altos de cultivo. Os imortais podem enfrentar gargalos em seus estágios finais, mas os demônios, eventualmente, perdem o controle sobre sua energia crescente, sucumbindo à loucura e, no fim, morrendo. Vocês nem conseguem preservar suas próprias vidas — que direito têm de me instruir sobre métodos de cultivo?”
“Mas agora as coisas são diferentes.” Os lábios do Guardião Demoníaco se curvaram em um sorriso ambíguo quando ele de repente se aproximou de Ling Zhongyu. “Sua bela menina — ela é o antídoto perfeito. Basta fazê-la praticar a técnica de cultivo duplo, transformando gradualmente sua constituição na de uma fornalha. Ela pode purificar as energias turbulentas sem causar danos — um recipiente verdadeiramente excepcional. Com ela, você pode avançar em seu cultivo sem temer demônios internos — seu progresso será como se fosse auxiliado pela graça divina. Eu lhe ofereço um convite genuíno: junte-se ao caminho demoníaco e eu vou recomendá-lo pessoalmente a Sua Alteza, o Príncipe Demônio. Ambições futuras estarão ao seu alcance. Por que se limitar ao Reino Imortal, lutando por uma posição de Jovem Mestre que nunca poderá ser verdadeiramente sua?”
Lembrando-se de seu último encontro com aquele demônio, Ling Zhongyu recuou imediatamente. O Guardião Demoníaco não deu atenção à sua evasão, apenas levantando uma sobrancelha sugestivamente. “Uma vez que a ação estiver concluída, deixe-me provar uma parte dos espólios.”
Ling Zhongyu compreendeu a implicação e rugiu de fúria: “Continue sonhando! Nunca! Eu sou o Primeiro Jovem Mestre de Zhongshan, um prodígio elogiado em todo o Reino Imortal. Nunca me rebaixarei ao seu nível!”
O Guardião Demoníaco, irritado por suas repetidas recusas, estava prestes a responder quando sua expressão congelou abruptamente, como se tivesse recebido uma notícia. Após um momento de silêncio, seu rosto ficou sem cor. Ele lançou um olhar impossível de decifrar para Ling Zhongyu.
Ling Zhongyu instintivamente ficou desconfiado sob tal olhar. Ele franziu a testa e perguntou: “O que você quer dizer com isso?”
O Guardião Demoníaco sorriu friamente: “Você é um ótimo irmão, não é? Então vocês dois estavam conspirando o tempo todo. Fingindo ir para o leste enquanto atacavam o oeste — deliberadamente me enganando?”
A testa de Ling Zhongyu franziu-se ainda mais. “Não entendo do que você está falando.”
“Não se faça de bobo”, disse o guardião demoníaco, seu olhar tornando-se sinistro. “Eu realmente considerei seus interesses, mas parece que você estava tramando algo desde o início. Você fingiu cair na armadilha, nos atrasando aqui para que ele pudesse fugir com a Besta Devoradora de Nuvens. Que plano esplêndido, de fato. É preciso admirar o profundo senso de dever do Jovem Mestre, servindo voluntariamente como um trampolim para o caminho da glória de seu irmão mais novo.”
Ling Zhongyu não fazia ideia do que ele estava falando, mas, nas entrelinhas, uma verdade assustadora gradualmente tomou forma: “Você está dizendo que Ling Qingxiao já levou a Besta Devoradora de Nuvens?”
“Ainda fingindo”, zombou o Guardião Demoníaco. “Há um mês, ele e seus companheiros partiram do Mar Ocidental com a Besta Devoradora de Nuvens. A esta altura, os quatro já chegaram ao Céu Sanqing[4].”
A expressão de Ling Zhongyu mudou completamente. Um mês atrás, durante a caçada à Besta Devoradora de Nuvens, Ling Qingxiao e Luo Han desapareceram diante dos olhos de todos. Ele presumiu que Ling Qingxiao estivesse desaparecido, e secretamente o procurou por um bom tempo. Então Ling Qingxiao não havia desaparecido — ele simplesmente saiu depois de alcançar seu objetivo?
Agora, com Ling Qingxiao no Palácio Celestial[5], tão perto dos Senhores Estelares. Se Ling Qingxiao contasse os eventos daquele dia, os inúmeros Senhores Estelares do Palácio Celestial, com suas experiências… isso seria muito prejudicial para Zhongyu.
O Guardião Demoníaco inicialmente acreditava que Ling Qingxiao e Ling Zhongyu estavam conspirando para deliberadamente enganá-lo. No entanto, agora, observando a expressão de Zhongyu, ele lentamente percebeu que havia algo de errado: “Você também não está ciente desse assunto?”
Ling Zhongyu não precisou responder — seu rosto já dizia tudo. O Guardião Demoníaco sentiu-se um pouco aliviado. Ele deu uma risada calorosa, sua forma se dissolvendo em uma aparição cintilante que lentamente foi desaparecendo. “Um espetáculo e tanto de fratricídio[6]. Enquanto você hesitava, Ling Qingxiao já havia começado a conspirar contra você. Eu disse tudo o que precisava dizer — cuide-se.”
Ling Zhongyu sabia que o Guardião Demoníaco estava distorcendo deliberadamente a verdade para atraí-lo ao caminho demoníaco. No entanto, por alguma razão, as palavras dele ecoavam, incansavelmente, em sua mente.
Com o cultivo demoníaco é mais fácil de avançar… Yun Menghan, uma fornalha perfeita…
Ling Zhongyu baniu a força esses pensamentos confusos de sua mente. Seus olhos se estreitaram quando ele avistou um livro caído na grama sob a árvore.
Era exatamente onde o Guardião Demoníaco estava momentos antes.
Ling Zhongyu se aproximou e lentamente pegou-o para examiná-lo.
O Sutra do Coração Qiyun[7].
Quando Ling Zhongyu retornou, acabou ouvindo por acaso Su Yinyue e seu guarda discutindo em um local isolado.
“Senhorita, a Besta Devoradora de Nuvens ainda não foi encontrada, e o Segundo Jovem Mestre continua desaparecido. Agora, nossa prioridade deveria ser encontrá-los — por que perder tempo aqui?”
A voz de Su Yinyue soou: “Os ferimentos do meu primo ainda não sararam; ele precisa de descanso. Vamos esperar até que ele se recupere, depois seguiremos viagem juntos.”
O guarda protestou veementemente: “Senhorita, isso não é sensato! Você agora é o rosto de Linshan — cada um dos seus atos representa toda a seita. Todos lá fora estão procurando pela Besta Devoradora de Nuvens e pelo Segundo Jovem Mestre. Como prima de sangue, se você permanecer aqui, indiferente ao assunto, o que pensarão de Linshan? O Primeiro Jovem Mestre está ferido, sim, mas podemos deixar alguns irmãos aqui para protegê-lo, e o resto de nós continua a busca.”
“Mas as feridas do meu primo ainda não sararam. Se o Clã Demoníaco voltar para nos emboscar, como poucas pessoas vão segurá-los?”
A voz do guarda transbordava frustração: “Senhorita, acorde! Estamos ociosos há um mês inteiro! Antes disso, o Jovem Mestre mais velho insistiu em caçar os demônios. Depois de finalmente localizá-los, ele se recusou a esperar por reforços e insistiu em enfrentá-los sozinho, resultando em seus ferimentos. Famílias como Kunshan e Lishan há muito nutrem rancor contra nós. E agora, devemos negligenciar nossos deveres por causa dos ferimentos do Jovem Mestre mais velho?”
“Como você ousa!” Su Yinyue repreendeu furiosamente. “Os assuntos do meu primo são importantes. Não diga mais nada — as palavras dele valem tanto quanto as minhas. Se eu descobrir que algum de vocês ousa falar mal dele novamente, serão banidos de Linshan!”
Depois de ouvir por um tempo, Ling Zhongyu silenciosamente se afastou. Ele mal havia se retirado quando seu talismã de comunicação se iluminou.
O Senhor Estelar Gu Xing emitiu uma ordem: Todos os discípulos, onde quer que estejam, devem evacuar o Mar Ocidental imediatamente.
A Besta Devoradora de Nuvens chegou chegado em segurança ao Palácio Celestial.
***
A nave voadora viajou rapidamente durante um mês, chegando ao Céu Sanqing apenas na noite anterior. O Senhor Estelar Tian Yu, consciente da árdua viagem, concedeu-lhes descanso, adiando a discussão da missão até ao amanhecer.
Após um mês vagando, até mesmo as naves voadoras do Palácio Celestial se mostravam instáveis ao viajar a toda velocidade. Luo Han teve o melhor sono que em muito tempo, acordando naturalmente ao amanhecer.
Ao levantar-se, ela perguntou ao atendente do lado de fora e soube que Ling Qingxiao havia partido cedo naquela manhã para prestar homenagem aos altos oficiais da Corte Celestial. Como herdeiro da família real de Yunzhou, Ye Zinan possuía conexões familiares dentro do Palácio Celestial, então sua chegada ao Céu Sanqing naturalmente exigia tal visita.
Apenas Luo Han e Zou Jibai permaneceram como as duas únicas almas verdadeiramente ociosas, sem nada para fazer e nenhum lugar para ir. Luo Han desejava ao máximo evitar lidar com os oficiais do Palácio Celestial; seu poder ainda era muito fraco para justificar tais riscos. Quando os cultivadores atingiam um certo nível, podiam entrar em ressonância com os céus e a terra. Imortais comuns não podiam discernir que Luo Han era o Dao Celestial, porém, o Imperador Celestial certamente perceberia.
Embora Luo Han sentisse que sua posição atual tornava improvável o encontro com o Imperador Celestial, todo cuidado é pouco. É melhor prevenir do que remediar — é melhor manter um perfil discreto.
Ling Qingxiao provavelmente também havia considerado isso, por isso não a chamou quando foi ao Corte Celestial. Luo Han, de repente, se viu inesperadamente livre. Saboreando esse raro descanso, ela foi abordada por Zou Jibai por volta do meio-dia, que a convidou para passear até o Portão Celestial do Sul.
Luo Han perguntou com curiosidade: “Por que ir lá?”
Zou Jibai hesitou brevemente antes de responder: “Quero tirar uma foto.”
“..........” Luo Han entendeu. Então ela estava sendo arrastada para ser fotógrafa?
Quinze minutos depois, Luo Han e Zou Jibai estavam diante do majestoso e antigo Portão Celestial do Sul. Zou Jibai fez várias poses, flexionando seus músculos bem desenvolvidos em diferentes ângulos. Luo Han segurava a pedra de gravação, ocasionalmente dando instruções: “Vire o rosto um pouco para a esquerda. Sim, assim mesmo. Não sorria, mantenha aquele olhar distante — distante!”
Quando Ling Qingxiao e o Senhor Estelar Tian Yu apareceram, depararam-se com aquela cena.
O Senhor Estelar Tian Yu ficou momentaneamente sem palavras. Ele e Ling Qingxiao ficaram ali por um tempo, mas os outros dois estavam tão absortos em sua sessão de fotos que não perceberam sua presença. O Senhor Estelar Tian Yu pigarreou alto, sinalizando qu estavam ali.
Luo Han ouviu o som, virou-se, vendo o Senhor Estelar Tian Yu e Ling Qingxiao parados ao pé da escadaria. Hoje, o Senhor Estelar usava suas vestes oficiais, e Ling Qingxiao também estava usando trajes formais. Embora ainda vestido de branco, os padrões intrincados e o tecido de qualidade excepcional, combinados com sua beleza impressionante, conferiam-lhe um ar de dignidade solene, enquanto ele permanecia diante dos ventos fortes que sopravam pelo Portão Celestial do Sul. Ele exalava uma aura incomparável de dignidade e solenidade.
Se ele ascender ao Trono Celestial daqui a alguns anos, esta será, sem dúvida, a cena que todos estarão vendo.
Luo Han tirou uma foto rápida e discreta. Seus movimentos foram rápidos e sutis, e logo ela guardou o dispositivo e caminhou calmamente em direção a Ling Qingxiao e ao Senhor Estelar Tianyu.
O Senhor Estelar ergueu uma sobrancelha, lançando um olhar silencioso para Ling Qingxiao. Ele permaneceu impassível, como se não tivesse percebido, dirigindo-se a Luo Han: “Por que vocês dois estão aqui?”
Luo Han apontou para Zou Jibai. “Ele queria uma foto no Portão Celestial do Sul, especialmente uma que capturasse a inscrição lá em cima, para que pudesse se exibir para as garotas depois.”
Zou Jibai, que estava olhando a pedra de gravação, protestou imediatamente ao ouvir as palavras de Luo Han: “Bobagem! Eu estava apenas preservando uma lembrança.”
Luo Han não se deu ao trabalho de responder. Ela se virou para Ling Qingxiao e perguntou: “Como foi hoje? O que os Senhores Estelares da Corte Celestial disseram?”
“Os Senhores Estelares ainda estão deliberando”, respondeu Ling Qingxiao. “Eles examinaram a Besta Devoradora de Nuvens e agora estão discutindo uma formação para extrair a Pedra Seladora de Demônios sem ferir a criatura.”
Qingxiao havia saído mais cedo com a Besta Devoradora de Nuvens e com a Pedra Seladora de Demônio, agora, no entanto, ele não fez nenhuma menção à pedra, nem Luo Han perguntou sobre ela. A Besta Devoradora de Nuvens fazia parte da missão oficial e podia ser discutida abertamente, mas a Pedra Seladora de Demônios era um assunto confidencial. Provavelmente, mesmo agora, apenas alguns sabiam de sua existência.
O Senhor Estelar Tianyu falou: “A Corte Celestial já estabeleceu um plano geral. Desde que a Besta Devoradora de Nuvens coopere, obter a Pedra Seladora de Demônios não será difícil. Espero uma resposta definitiva dentro de três ou quatro dias. Durante esses dias, vocês ficaram no Céu Sanqing. Assim que o assunto da pedra for concluído, o Palácio Celestial enviará alguém para escoltá-los de volta.”
Todos concordaram: “Entendido. Nossos agradecimentos ao Senhor Estelar Tianyu.”
Luo Han não se importava com o local onde ficariam hospedados. Além disso, quem recusaria a chance de residir no Céu Sanqing, desde que não fosse como prisioneiro?
Agora, eles precisavam apenas aguardar a resolução da questão da Pedra Seladora de Demônios, então retornar à Zhongshan para concluir a troca do elixir. Com essa certeza, um peso foi tirado do coração de Luo Han. Tudo estava finalmente voltando ao seu curso normal.
【 NOTAS DE REVISÃO 】
[1] 西洱弥海 - xī ěr mí hǎi | Mar Ermi Ocidental: Em tradução literal seria algo como ‘Mar que é visto transbordando no Oeste/Ocidente’. Para fins de tradução e revisão, foi colocado como ‘Mar Ermi Ocidental’, ou apenas, ‘Mar Ocidental’.
[2] 吞雲獸 - tūn yún shòu | Besta Devoradora de Nuvens também pode aparecer sendo mencionada como ‘Fera Devoradora’ ou ‘Fera Devoradora Yun’.
[3] 丹田 - dān tián | Dantian ou Campo de Elixir: É o ponto onde o elixir é formado e o local onde a mente se concentra durante a meditação. Originalmente é um termo usado no Taoísmo para descrever a essência, o qi e o espírito, estando localizada na linha da proporção áurea do corpo humano, dois centímetros abaixo do umbigo.
[4] 三清天 - sān qīng tiān | Céu Sanqing: Existem inúmeras traduções, sendo algumas delas ‘Céu dos Três Puros’, ‘Paraíso dos Três Justos e Honestos’, ‘Céu das Três Purezas’ entre várias outras traduções que seguem a mesma ideia.
[5] 天宮 - tiān gōng | Palácio Celestial: Em alguns casos pode ser traduzido como ‘Templo do Céu’, mas decidi manter como “Palácio Celestial” por ser um nome mais conhecido entre os consumidores de produções chinesas. Um adendo é que, na cultura chinesa, o Templo do Céu é o local onde os deuses residem.
[6] Fratricídio de acordo com o dicionário Oxford Languages, se trata do delito de homicídio cometido contra o próprio irmão ou irmã. Nesse caso não é um homicídio literal.
[7] 绮雲心經 - qǐ yún Xīn jīng | O Sutra do Coração Qiyun também pode ser traduzido como ‘O Sutra do Coração da Nuvem Etérea’, já que 绮雲 pode ser traduzido como ‘Belas Nuvens’ ou ‘Nuvens Etéreas’.
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