Enquanto o Senhor Estelar Tianyu falava, outro grupo de oficiais se aproximou do Portão Celestial do Sul. Mesmo à distância, eles se curvaram em saudação: “Senhor Estelar Tianyu.”
Ele retribuiu a cortesia: “Senhor Estelar Ziyang, Senhor Estelar Fengshuo.”
Os assistentes atrás de Ziyang e Fengshuo cumprimentaram o Senhor Estelar Tianyu por sua vez. Após as saudações mútuas, o Senhor Estelar Ziyang perguntou com curiosidade: “Ouvi dizer que o Senhor Estelar Tianyu e o Senhor Estelar Guxing viajaram juntos para o MarOcidental para subjugar uma besta feroz. Quando retornaram? E onde está o Senhor Estelar Guxing?”
“O Senhor Estelar Guxing está escoltando os discípulos de volta para às suas seitas e viajou mais lentamente. Eu precisava reportar rapidamente, então me despedi primeiro e retornei ao palácio antes dele.”
Ao ouvir isso, os outros dois Senhores Estelares sorriram e parabenizaram o Senhor Estelar Tianyu: “Então devemos lhe oferecer nossas felicitações, por retornar ao palácio antes do previsto para se reportar. Isso indica claramente que a missão foi concluída com sucesso. Parabéns por alcançar mais um grande feito.”
“Não ouso aceitar tais elogios”, respondeu o Senhor Estelar Tianyu. Ele é um comandante marcial que não está acostumado a tais formalidades, embora soubesse que essas gentilezas eram essenciais nos círculos oficiais. “Esta não é uma conquista apenas minha, mas sim um esforço coletivo. Minha contribuição foi apenas uma pequena parte; não ouso reivindicar todo o crédito.”
“Senhor Estelar Tianyu, você fala com muita modéstia. Como você retornou, presumimos que a questão com a Pedra Seladora de Demônios foi tratada?”
“Eu trouxe de volta a Besta Devoradora de Nuvens. Como ela será tratada dependerá da decisão dos Verdadeiros Senhores.”
“Trouxe de volta a Besta Devoradora de Nuvens?” O Senhor Estelar Fengshuo ficou genuinamente surpreso. “Ela é uma besta monstruosa antiga, portadora da linhagem de Taotie[1] em seu corpo. Somente uma grande formação espacial poderia contê-la. Como conseguiu trazê-la para o Palácio Celestial?"
“De fato”, disse o Senhor Estelar Tianyu, gesticulando para as pessoas ao seu lado. “Mas trazer de volta a Besta Devoradora não foi obra minha — foi uma conquista desses jovens.”
Só então os senhores estelares Ziyang e Fengshuo voltaram seu olhar para Ling Qingxiao e seus companheiros. A juventude desses indivíduos era inconfundível. Ao ver Ling Qingxiao, os olhos do Senhor Estelar Ziyang brilharam com hesitação. “E este é…?”
Ling Qingxiao inclinou ligeiramente a cabeça e fez uma saudação respeitosa. “Apresento-me perante os Senhores Estelares. Meu nome é Ling Qingxiao.”
Ling? Esse sobrenome…
O Senhor Estrela Tianyu acenou para os dois e declarou: “De fato, é Ling, do clã Zhongshan. Ele é o segundo filho da família. Desta vez, ele seguiu o decreto de Sua Majestade e se juntou à expedição para o Mar Ocidental. A captura da Besta Devoradora de Nuvens e a recuperação da Pedra Seladora de Demônios estão entre seus méritos.”
Os Senhores Estelares Ziyang e Fengshuo acenaram com a cabeça, o entendimento surgindo. Então ele era de uma linhagem dracônica, um Dragão Azul de Zhongshan — remontando, não muito distante da linhagem de Sua Majestade, o Imperador Celestial…
O Senhor Estelar Tianyu prosseguiu, apresentando Luo Han e Zou Jibai. Os Senhores Estelares Ziyang e Fengshuo acenaram com a cabeça, oferecendo palavras de encorajamento do tipo “grandes heróis surgem na juventude”. Tais palavras eram naturalmente meras formalidades. Luo Han agradeceu antes de ocupar seu lugar atrás do Senhor Estelar Tianyu como pano de fundo, sem levar nada disso a sério. O Senhor Tianyu trocou gentilezas com seus colegas por mais algum tempo. Evidentemente, os outros dois Senhores Estelares tinham um interesse maior em Ling Qingxiao.
O Senhor Ziyang não conseguiu mais se conter e perguntou: “Ouvi dizer que a família Zhongshan formou uma aliança matrimonial com o Clã Linshan. Posso perguntar se a família Su e este jovem amigo…?”
Ling Qingxiao respondeu: “Ele é realmente meu tio materno. Minha mãe, Su Yifang, é natural de Linshan.”
Depois de dizer essas palavras, Ling Qingxiao sentiu-se momentaneamente confuso. Mãe, Su Yinfang… essas palavras pareciam estranhamente distantes e desconhecidas, como se pertencessem a outra vida.
Como era de se esperar, o Senhor Ziyang sentiu-se ainda mais certo. Sendo de uma raça dracônica, tendo conquistado o mérito mais importante desta vez, e tendo por trás dele tanto a linhagem do Dragão Azul quanto de Yinglong... Com tantas honras acumuladas, o Palácio Celestial certamente receberia esse sangue novo de bom grado.
O Senhor Estelar Ziyang olhou para Ling Qingxiao, acenando com a cabeça e sorrindo. “Realmente, um pai tigre não cria filhos cães.[2]”
O Senhor Estelar Tianyu, sempre parcimonioso com elogios, agora acenou com a cabeça em concordância — um sinal claro de sua alta consideração por Ling Qingxiao. Vendo a reação do Senhor Estelar Tianyu, Ziyang e Fengshuo compreenderam.
Este jovem não é um peixe comum no lago — suas perspectivas futuras eram provavelmente ilimitadas.
Naquele dia, o Senhor Estelar Tianyu levou Ling Qingxiao à Corte Celestial para relatar assuntos. Depois, ele o levou para um passeio pelo Céu Sanqing. A partir daquele momenot, o nome Ling Qingxiao entrou formalmente no campo de visão do Palácio Celestial.
Ziyang e Fengshuo ainda tinham outros assuntos a tratar. Após trocarem algumas palavras no Portão Celestial do Sul por um breve momento, eles entraram no palácio. O Senhor Estelar Tianyu acabara de retornar e também tinha inúmeras tarefas para entregar. Ao ver isso, Luo Han prontamente disse: “O Senhor está ocupado com assuntos importantes. Não o incomodaremos mais. Por favor, siga em frente.”
O Senhor Estelar Tianyu estava realmente com pressa, precisando se apressar para retornar à Corte Celestial. O assunto da Pedra Seladora de Demônios era de extrema importância; eles precisavam rapidamente juntar as peças da sequência de eventos e redigir um memorial para apresentar ao Imperador Celestial.
O Senhor Estelar Tianyu instruiu: “Por enquanto, vocês podem ficar nos aposentos dos hóspedes. Podem explorar os arredores, mas seria melhor não ir muito longe. Vocês conhecem melhor a situação da Besta Devoradora de Nuvens. Em alguns dias, os Senhores Estelares podem muito bem querer interrogá-los.”
Luo Han e os outros concordaram. Depois de dar suas instruções, o Senhor Estelar Tianyu caminhou rapidamente em direção à Corte Celestial.
Zou Jibai ainda tinha várias pedras em branco em seu conjunto de pedras de gravação. Por camaradagem, Luo Han pacientemente o ajudou a escolher ângulos para as fotografias. As pedras de gravação podiam capturar não apenas imagens, mas também o ambiente ao redor, aromas e até mesmo o vento. Embora fossem chamadas de “pedras de gravação”, elas funcionavam mais como projetores completos. Enquanto Luo Han fotografava Zou Jibai, Ling Qingxiao ficou esperando. No meio do processo, Luo Han perguntou a Qingxiao se gostaria de tirar algumas fotos. Sem surpresa, ele recusou.
Luo Han se sentiu um pouco desapontada, mas não insistiu. Afinal, ela já havia tirado uma foto discreta.
Mal sabia ela que seu ato supostamente furtivo havia sido observado há muito tempo por Ling Qingxiao e pelo o Senhor Estrelar Tianyu.
Depois de tirarem fotos no Portão Celestial do Sul, eles passearam pelo Céu Sanqing por um tempo. Tendo já percorrido o local uma vez, Ling Qingxiao naturalmente liderou o caminho. No entanto, sem credenciais oficiais, Luo Han temia se deparar com cenas proibidas e, portanto, voltou após uma rápida olhada.
Nos dias seguintes, Luo Han permaneceu quieta no pátio, sem se aventurar a sair, totalmente dedicada ao cultivo. Falando em cultivo, ela não pôde deixar de se ressentir com o tamanho privilégio da classe dominante.
O Reino Celestial é dividido em trinta e seis camadas — de cima para baixo, cada camada funciona como uma barreira, retendo recursos como um enorme funil. O Céu Sanqing fica acima dos Céus Superiores, com a densidade da energia espiritual ali sendo totalmente incomparável aos reinos inferiores. Durante sua estadia no Palácio Celestial, Luo Han sentia a cada respiração que estava inalando pedras espirituais puras.
A concentração de energia espiritual no Céu Sanqing era facilmente cinco ou seis vezes maior do que a dos Céus Intermediários. Não era de se admirar que todos aspiravam ascender cada vez mais alto. Se alguém pudesse residir permanentemente no Céu Sanqing, mesmo deixando de lado outros benefícios, apenas o cultivo já progrediria cinco ou seis vezes mais rápido do que o dos outros.
Essa energia espiritual tão potente motivou até mesmo Luo Han, um procrastinador crônico, a cultivar. Para Ling Qingxiao, um fanático por cultivo, nem era preciso dizer — o pátio permaneceu silencioso por vários dias. Após cumprimentar velhos conhecidos, Ye Zinan se instalou no complexo, sem se aventurar mais longe.
Em um momento tão crítico, a discrição era fundamental.
Quando Luo Han acordou certa manhã, seus olhos se depararam com um dossel elegantemente bordado. Ela estava deitada sob uma colcha com padrão de nuvens tecidas com os tons do amanhecer, seu corpo aconchegado por uma cama esculpida em um único bloco de jade branco espiritual.
Esfregando os olhos, Luo Han levantou-se. O chão sob seus pés era pavimentado com jade branco, quente o suficiente para andar descalço sem medo do frio. Ao abrir a janela, a luz do sol e o aroma fresco da folhagem inundaram o ambiente ao seu redor.
Ter dinheiro realmente é uma bênção.
O Palácio Celestial transbordava uma aura de riqueza de cima a baixo. Seus salões eram grandiosos e imponentes, seus jardins repletos de flores raras e exóticas. Por dentro, cada peça de mobiliário, piso e utensílios eram de um branco puro — uma vez sujos ou gastos, eram simplesmente descartados. Os ricos nunca pensavam em reparos ou ninharias desse tipo. As cortinas eram trocadas sazonalmente, resplandecentes como nuvens ao pôr do sol. Na verdade, esses brocados eram tecidos a partir da própria essência desses tons celestiais.
No sexto dia de sua estadia no Palácio Celestial, a alma de Luo Han havia se tornado profundamente corrompida pela riqueza, e um leve desejo de permanecer começou a se agitar dentro dela.
Embora os quatro residissem em um grande complexo, cada um ocupava um pátio separado, que continham jardins, residências principais e câmaras laterais, cada um independente e imperturbável. Envolvendo-os estava um amplo jardim, com vegetação exuberante, lagoas e formações rochosas. Essa paisagem compartilhada, conectava perfeitamente os quatro pátios em um conjunto único.
Depois de refletir diariamente sobre o poder sedutor da riqueza, Luo Han trocava de roupa, tomava banho e dava um passeio no jardim. O jardim comum era vasto o suficiente para ser chamado de parque. Quando Luo Han saiu, ela se deparou com Ling Qingxiao praticando com sua espada.
Pelo horário, ele estava quase terminando. Ling Qingxiao praticava esgrima duas horas por dia, sem falhar. Se Luo Han acordasse cedo o suficiente, poderia ver o final do treino.
Veja, o abismo entre o craque acadêmico e o aluno medíocre é, precisamente, dessa magnitude.
Luo Han ficou no corredor, admirando a esgrima de Ling Qingxiao. Sua lâmina era fina e graciosa, refletindo a natureza rápida, feroz e vigorosa de seus ataques. Com um movimento rápido da ponta da espada, Qingxiao lançou colunas de água do lago em direção ao céu. Ao descerem, elas se transformaram abruptamente em fragmentos de gelo cristalino, suspensos no ar, como se o tempo tivesse parado. No entanto, embora a sensação fosse de lentidão, os cristais de gelo na verdade caíam em sua velocidade normal. Ling Qingxiao passou sua lâmina por eles, cortando cada cristal em metades perfeitamente simétricas. Ao atingir a superfície da água, eles se transformaram abruptamente em gotículas.
Ele não apenas pegou cada pingente de gelo que caía, mas também os dividiu simetricamente — tal velocidade e precisão eram realmente notáveis. Depois que Ling Qingxiao guardou sua espada, Luo Han imediatamente bateu palmas. “Impressionante.”
Ling Qingxiao já a tinha visto há muito tempo. Ele aproximou-se lentamente. “Você acordou tarde novamente.”
Não era uma pergunta, mas uma afirmação. Luo Han exalou suavemente: “Sim. Sem nada urgente ultimamente, dormir até mais tarde durante as férias dificilmente pode ser considerado excessivo, não é?”
Uma brisa soprou, fazendo com que uma grande árvore luminosa derramasse uma chuva de pétalas. Várias delas pousaram na cabeça de Luo Han, como estrelas caídas em seus cabelos, cintilando fracamente com a luz. Ling Qingxiao percebeu e instintivamente estendeu a mão para tira-las de seus cabelos.
Luo Han instintivamente se afastou, mas Ling Qingxiao murmurou: “Não se mexa.” Mas era tarde demais. Uma mecha de seu cabelo havia ficado presa no botão de punho dele. Puxada pelo cabelo, Luo Han sibilou e imediatamente tentou soltar a mecha. No entanto, quanto mais ela puxava, mais presa ficava. Finalmente, Ling Qingxiao teve que segurar seu pulso, dizendo: “Você não deve se mexer”.
Ela não ousou se mover novamente. Qingxiao, com medo de machucá-la, manteve o braço levantado imóvel, usando a outra mão para desembaraçar o cabelo.
Ling Qingxiao teve que se inclinar para examinar com cuidado. O pescoço de Luo Han estava rígido e, de um certo ângulo, era fácil interpretar mal a situação.
O Senhor Estelar ficou momentaneamente atordoado. Ele mal havia entrado quando viu Ling Qingxiao inclinado-se para perto de Luo Han, com a cabeça baixa. Luo Han permaneceu imóvel e, do ângulo em que ele estava, realmente parecia um beijo.
Ele congelou, sem saber se avançava ou recuava. Ling Qingxiao, fiel à sua reputação de espadachim, possuía dedos excepcionalmente ágeis. Sentindo sua chegada, ele rapidamente desembaraçou o cabelo de Luo Han, retirou a mão, deu um passo para trás e explicou: “Senhor Estelar Tianyu. Uma pétala havia caído sobre a cabeça dela e eu estava apenas removendo a flor”.
O Senhor Estelar Tianyu assentiu. “Entendo”.
Embora solteiro, ele não era inexperiente. Por que alguém precisaria se aproximar tanto apenas para pegar pétalas? Tianyu imediatamente entendeu.
Ling Qingxiao percebeu que o Senhor Estelar provavelmente havia entendido mal e se apressou para esclarecer: “Era realmente apenas para pegar uma pétala.”
Tianyu assumiu uma expressão de compreensão, olhando para Ling Qingxiao sem falar nada. Qingxiao sentiu-se intensamente constrangido sob aquele olhar. Era realmente estava apenas pegando uma pétala caída — o que diabos Senhor Estelar estava entendendo mal?
Luo Han alisou a mecha de cabelo que havia se soltado e então cumprimentou o Senhor Estelar Tianyu: “Bom dia, Senhor Estelar.”
“Bom dia.” Tianyu assentiu, gesticulando para que se sentassem. “Sentem-se. Tenho assuntos a discutir com os dois.”
Ling Qingxiao desistiu de qualquer tentativa de explicação e sentou-se ao lado de Luo Han na mesa de jade. O Senhor Estelar continuou: “O Instituto Tianshu elaborou uma solução. Zhenjun vasculhou seus arquivos e descobriu um pergaminho fragmentado, detalhando um arranjo antigo que registra uma formação especial. Essa formação utiliza um campo magnético natural que atrai pedras, o que deve ser eficaz com a Pedra Seladora de Demônios. No entanto, ele existe apenas na Ilha Huaiyin. Portanto, Zhenjun pretende estabelecer um arranjo lá — criando uma formação projetada especificamente para extrair a Pedra Seladora de Demônios, induzindo assim a Besta Devoradora de Nuvens a expeli-la.”
Luo Han assentiu ao ouvir isso. A proposta parecia viável — uma ideia concebida pelos mestres em formações do Instituto Tianshu dificilmente poderia ser falha. Luo Han compreendeu a implicação e perguntou: “Então, devemos acompanhar a Besta Devoradora de Nuvens até a Ilha Huaiyin nesse dia?”
“Exatamente”, respondeu o Senhor Estelar. “O feitiço requer a cooperação da criatura, e ela é bastante... imprevisível. Somente na sua presença ela permanece calma.”
Luo Han concordou imediatamente: “Muito bem. É nosso dever. Tendo assumido a responsabilidade de levar a Besta Devoradora de Nuvens para longe do Mar Ocidental, naturalmente temos a responsabilidade de garantir que ela não cause problemas. Eu acompanharei a besta até a Ilha Huaiyin.”
Ling Qingxiao acrescentou: “Eu também irei.”
“Sua disposição em fazer a viagem é muito bem-vinda”, disse o Senhor Celestial Tianyu. “A partida está marcada para a hora da Serpente[3] no quinto dia a partir de hoje. Alguém virá buscá-los — vocês não precisam preparar nada; basta seguir as instruções.”
Luo Han concordou. Depois de falar, Tianyu olhou ao redor, então abruptamente levantou a mão para estabelecer uma barreira, sua expressão ficando séria: “Há outra coisa que preciso dizer.”
Luo Han já havia adivinhado o que poderia ser. Ela se recompôs e respondeu: “Por favor, fale, Senhor Estelar.”
“Eu relatei o assunto da Pedra Devoradora de Demônios ao Imperador Celestial, e ele está levando isso muito a sério. Sua Majestade permanece em reclusão no momento, mas assim que sair, ele supervisionará pessoalmente este assunto. Como guardiões diretos da pedra, vocês podem ser convocados para interrogatório.”
Enquanto conversavam, as barreiras protetoras na porta se agitaram. Uma procissão de enviados vestidos de branco se aproximou, curvando-se com graça diante do trio: “Senhor Estelar Tianyu. Segundo Jovem Mestre Ling. Senhorita Luo[4].”
O Senhor Estelar Tianyu se levantou no momento em que os viu. Luo Han, percebendo a solenidade em sua expressão, reconheceu o status distinto e se levantou também.
O Senhor Estelar retribuiu a reverência solenemente. “Senhor Estelar Bai, como está? Será que Sua Majestade emitiu um decreto?”
Luo Han ficou surpresa. A julgar pelo tom do Senhor Estelar, esses indivíduos eram realmente assistentes do Imperador Celestial?
O Senhor Estelar Bai sorriu normalmente enquanto falava: “Não é um decreto — Sua Majestade apenas deseja ter uma conversa. O Senhor Estelar Tianyu não precisa ficar nervoso. Posso perguntar quem descobriu a Pedra Seladora de Demônios?”
Ling Qingxiao lançou um olhar rápido e quase imperceptível para Luo Han. Luo Han balançou a cabeça gentilmente. Ling Qingxiao entendeu e se virou. “Fui eu.”
“Então foi o Segundo Jovem Mestre Ling”, disse o Senhor Estelar Bai, com o mesmo sorriso estampado em seus lábios. “Sua Majestade tem algumas perguntas. Por favor, acompanhe-me, Segundo Jovem Mestre.”
O Senhor Estelar Tianyu não esperava que o Imperador enviasse alguém tão cedo. Uma audiência com o Imperador Celestial não era um assunto trivial. Ele desejava acompanhar Ling Qingxiao: “Esta é a primeira visita de Ling Qingxiao ao Palácio Celestial. Ele não está familiarizado com o Palácio da Yunqing. Permita-me guiá-lo até lá.”
“Senhor Estelar Tianyu, pare aí.” O Senhor Estelar Bai Biao manteve sua postura sorridente, mas seu tom não admitia discussão. “Sua Majestade acaba de sair do isolamento e não gosta de comoção. Este humilde servo acompanhará o Segundo Jovem Mestre Ling sozinho.”
Vendo isso, Ling Qingxiao disse: “Obrigado por sua gentileza, Senhor Estelar Tianyu. Eu irei sozinho — não ouso incomodar o Senhor Estelar.”
O Senhor Estelar Tianyu não teve mais nada a dizer e só pôde concordar. Qingxiao se virou e curvou a cabeça para o Senhor Estelar Bai: “Obrigado por me guiar, Senhor Estelar Bai.”
O Senhor Estelar Bai sorriu levemente: “Por favor, Segundo Jovem Mestre Ling.”
Ling Qingxiao partiu rapidamente com o ele. O Senhor Estelar Tianyu olhou para eles, soltando um leve suspiro.
Luo Han murmurou: “O Senhor Estelar Tianyu está preocupado com Ling Qingxiao?”
Ele se assustou, respondendo rapidamente: “Preocupado? Não exatamente. Apenas apreensivo que sua primeira audiência com o Imperador Celestial possa dar errado.”
Tem uma audiência com Sua Majestade — quem poderia afirmar que não ficaria apreensivo? Vendo o Senhor Estelar Tianyu tão tenso, Luo Han tranquilizou-o: “Senhor Estelar, você pode ficar tranquilo. Ling Qingxiao lida com os assuntos com postura firme, ousadia e meticulosidade — nada dará errado.”
Nessa conjuntura, só se podia pensar assim. Tianyu, percebendo a completa falta de ansiedade de Luo Han, ficou bastante curioso: “O Imperador Celestial reina supremo nos Seis Reinos. Por que você não fica nervosa ao saber que Ling Qingxiao vai vê-lo?”
Não apenas sem nervosismo, a atitude de Luo Han beirou a indiferença total. Parecia que ela já esperava por isso há muito tempo, achando que não era nada surpreendente.
Só então Luo Han percebeu que estava um pouco relaxada demais. Sabendo da futura posição de Ling Qingxiao, ela não via nada de extraordinário em sua audiência com o Imperador Celestial. Mas os outros não viam dessa forma.
Luo Han imediatamente abaixou a cabeça, escondendo sua expressão. “Não é que eu não esteja nervosa. É só que confio nele completamente. A propósito, Senhor Estelar, há algo que preciso discutir.”
Vendo a expressão sincera de Luo Han, o Senhor Estelar Tianyu gradualmente ficou sério. Os olhos de Luo Han estavam brilhantes e claros enquanto ela olhava atentamente para o Senhor Estelar: “No outro dia, Vossa Excelência estava ocupado e eu não quis incomodá-lo, então evitei mencionar isso. Hoje, o Senhor Estelar tem algum tempo livre, então tomei a liberdade de ocupar um momento do seu tempo. Gostaria de saber se o Vossa Excelência me concederia esse favor?”
“O que é?”
“Gostaria de falar sobre Ling Qingxiao e Ling Zhongyu.” Luo Han sentou-se e serviu pessoalmente uma xícara de chá para o Senhor Estelar Tianyu. “Vossa Excelência já deve saber que seus pais os trocaram ao nascer. O que gostaria de discutir hoje diz respeito aos eventos que ocorreram no Mar Ocidental. Naquele dia, quando estávamos cercando a Besta Devoradora de Nuvens, um incidente inesperado aconteceu no local…”
***
No Palácio Yuqing[5], o Senhor Estelar Bai permaneceu sério, com as mangas bem ajustadas, anunciando: “Vossa Majestade, Lin Qingxiao está aqui.”
Após um momento, uma voz calma e ressonante ecoou de dentro do salão: “Entre.”
O Senhor Estrelar Bai permaneceu na porta, gesticulando para que Ling Qingxiao entrasse. Parecia que ele não tinha intenção de fazer o mesmo.
Ling Qingxiao murmurou seus agradecimentos e entrou no grande salão.
O Palácio da Pureza de Jade servia como a residência privada do Imperador Celestial, ocupando uma imensa extensão. Não era apenas um único palácio, mas sim todo um complexo de palácios. Ao entrar, Ling Qingxiao não olhou ao redor. Depois de fazer a reverência habitual, ele baixou os olhos ligeiramente e ficou em silêncio.
Momentos depois, a mesma voz soou alto: “Foi você quem descobriu a Pedra Seladora de Demônios?”
O tom do Imperador Celestial não era autoritário, mas sim excepcionalmente cortês. Ling Qingxiao juntou as mãos respeitosamente e respondeu: “Vossa Majestade, o crédito não é só meu. Estou em dívida com meus três companheiros de equipe e com a ajuda dos Senhores Estelares Tianyu e Guxing. A Pedra Seladora de Demônios foi obtida através de um esforço coletivo — não ouso reivindicar o crédito sozinho.”
O Imperador Celestial ficou muito satisfeito com a resposta de Ling Qingxiao. Era raro alguém tão jovem não disputar a glória. O Imperador perguntou: “Como você descobriu a Pedra Seladora de Demônios? Conte todos os detalhes, desde o início.”
Embora o Imperador pedisse todos os detalhes, era impossível desperdiçar o tempo de Sua Majestade com uma mera crônica de eventos. Ling Qingxiao resumiu a sequência dos acontecimentos, relatando ao Imperador Celestial a descoberta da pedra na Cidade Da Ming. Seu relato foi claro e lógico, concluindo com sua conjectura: "... O Rei Lei Lie busca uma aliança com o Rei Demônio Lótus Carmesim. Embora o símbolo tenha sido trocado desta vez, o Rei Demônio já nutria intenções de traição. É altamente provável que ele restabeleça contato com o Reino Demoníaco. Suplico a Vossa Majestade que tome nota e prepare defesas com antecedência.”
Ouvir tal relatório foi agradável. Em um único discurso, o tempo, as pessoas e a causalidade foram apresentados com clareza cristalina, permitindo que o soberano compreendesse rapidamente o ponto crucial. O Imperador Celestial já tinha um plano em mente. Observando o jovem parado à sua frente com compostura fria, sua satisfação em relação a ele se tornou mais crescente.
Talvez fosse o frescor de sair do isolamento, ou talvez a raridade de encontrar jovens dessa idade, mas o Imperador Celestial inesperadamente se sentiu inclinado a iniciar uma conversa casual: “Seu sobrenome é Ling. Você é um filho da família Ling Yuan?”
Ling Qingxiao ficou um pouco surpreso, não esperando que o Imperador Celestial perguntasse sobre tais assuntos tão abruptamente. Ele se curvou respeitosamente e respondeu: “Vossa Majestade, de fato, ele é meu avô.”
“Avô...”, murmurou o Imperador. “Ling Yuan já tem netos. A última vez que o vi, ele ainda era um mero adolescente”.
A expectativa de vida dos dragões era grande e, como soberano que reinou por toda uma era, a idade do Imperador Celestial era excepcionalmente avançada. Tão avançada que até mesmo os ancestrais do Clã dos Dragões, que faleceram há muitos anos, pareciam crianças em sua presença.
O Imperador Celestial tornou-se cada vez mais consciente de quanto tempo realmente havia passado. Ele havia vivido por muito tempo — seus contemporâneos há muito se tornaram história, e seus juniores também faleceram, um após o outro.
A mente do Imperador Celestial divagou por um breve momento antes de voltar a se concentrar. Fixando o olhar em Ling Qingxiao, ele de repente perguntou: “Por que seu Núcleo do Dragão está ausente?”
Diante de um verdadeiro poderoso, nenhum segredo pode permanecer oculto. Ling Qingxiao não tentou esconder a verdade, afirmando claramente: “Alguns eventos ocorreram em casa… Por isso o Núcleo do Dragão deixou meu corpo. Por pura sorte, sobrevivi e, com a orientação de um sênior, retornei ao Reino Celestial”.
O Imperador Celestial percebeu instantaneamente que o Núcleo do Dragão dentro de Ling Qingxiao, substituído por uma Pérola Divina. Ele suspirou: “Há muito tempo nos separamos. Eu me pergunto como está o Deus do Tempo atualmente?”
Então, o arrependimento persistente era sobre o Deus do Tempo. Ling Qingxiao fez uma pausa antes de responder: “O ancião continua teimoso como sempre.”
O Imperador Celestial sorriu. A observação não revelava nada, mas insinuava muito. Ele parecia imaginar a provação de Ling Qingxiao no Reino Divino — como o Deus do Tempo havia brincado com ele.
Mencionando dois conhecidos em comum sucessivamente, o Imperador Celestial ficou visivelmente mais caloroso com Ling Qingxiao. O Imperador disse: “Já que você se deparou com isso, é o seu destino. Cultive com paz de espírito e não desperdice a benevolência do Deus do Tempo. No entanto, a ausência do Núcleo do Dragão será um problema a longo prazo. Quando você avançar no futuro, ainda precisará do Núcleo do Dragão para suportar a tribulação do trovão.”
“Este servo compreende”, respondeu Ling Qingxiao. “Ao retornar do Palácio Celestial, tratarei imediatamente da questão do Núcleo do Dragão. Sinto vergonha de que meus assuntos domésticos perturbaram os pensamentos de Vossa Majestade.”
Como Qingxiao já pretendia lidar com aquilo, o Imperador Celestial não viu necessidade de insistir mais. Como ele era várias gerações mais velho que Ling Qingxiao, observou o jovem e se viu inesperadamente relembrando seu próprio milésimo aniversário — igualmente vibrante e cheio de ambição. O Imperador Celestial percebeu como se via lamentando a passagem do tempo com frequência nos últimos dias. Parecia que ele realmente estava envelhecendo.
Mudando repentinamente de assunto, o Imperador Celestial perguntou: “Yi Huaxuan também estava no Mar Ocidental desta vez. Você o encontrou?”
“Sim, Sua Majestade, nos encontramos algumas vezes.”
“Vocês são da mesma geração, ambos jovens. Devem passar mais tempo juntos. As artes marciais são aperfeiçoadas através do combate — não se pode dominá-las isoladamente.”
Ling Qingxiao reconheceu: “Sim. Vossa Majestade está ocupado e eu já tomei muito do seu tempo. Sinto-me profundamente envergonhado. Vou me retirar agora.”
Depois que Qingxiao partiu, o Xiezhi[6], agachado ao lado da plataforma elevada como uma escultura de pedra, falou: “Vossa Majestade, parece que aprecia bastante esse jovem”.
O Imperador Celestial sorriu levemente: “Nós nos encontramos apenas uma vez; não se pode falar em afeição. No entanto, ao encontrar um jovem promissor, um velho como eu não pode deixar de oferecer alguns conselhos.”
O significado mais profundo por trás de ser considerado um “jovem promissor” pelo Imperador Celestial era profundamente intrigante. Após um momento de silêncio, o Xiezhi falou lentamente: “Vossa Majestade, você está no auge da vida. Não há necessidade de tanto pessimismo.”
O Imperador Celestial balançou a cabeça. Embora seu tom fosse moderado, seu significado era inequivocamente resoluto: “Os demônios dentro do coração são difíceis de superar. No auge da cultivação, o maior inimigo somos nós mesmos. Desta vez, não pude vencer.”
O único ser em quem o Imperador Celestial confiava implicitamente era o Xiezhi. Diante dele, o Imperador dispensava formalidades e não hesitava em revelar suas vulnerabilidades. O Xiezhi abriu a boca para falar, mas o Imperador Celestial levantou a mão para silenciá-lo: “Chega. Tendo cultivado até o meu nível, ninguém conhece minha hora final melhor do que eu. No entanto, mesmo quando me aproximo do meu fim, proteger o Reino Celestial por mais cem mil anos não deve representar nenhuma dificuldade. Você não precisa se preocupar comigo. Nascimento, envelhecimento, doença, morte, existência, sobrevivência, ascensão e queda – essas são as constantes eternas do Caminho do Céu. Meu poder veio do Céu e da Terra, e deve retornar a eles. Este é apenas o curso natural.”
Xiezhi ficou em silêncio por um longo tempo, finalmente suspirando profundamente. Depois de revelar um raro vislumbre de vulnerabilidade diante dele, o Imperador Celestial rapidamente se endureceu mais uma vez, retornando para a figura inflexível, desprovida de fraqueza ou paixões mortais: “Essas palavras não devem ser compartilhadas com outros.”
O Xiezhi respondeu com evidente resignação: “Eu entendo perfeitamente. Depois de todos esses anos juntos, você realmente me diz essas coisas?”
O Imperador Celestial riu ironicamente: “Não é que eu desconfie de você. Mas as circunstâncias atuais são extraordinárias. Uma grande turbulência se aproxima, com os Reinos Demoníaco e Bestial nos observando com olhos famintos — se, neste momento crítico, a notícia de que o tempo do Imperador Celestial está próximo se espalhar, isso seria um golpe devastador para o Reino Imortal.”
O Xiezhi ficou em silêncio. Deitou-se prostrado ao lado da plataforma, imóvel por um longo tempo, assemelhando-se a uma estátua de pedra. O Imperador Celestial levantou-se do trono e caminhou lentamente até a janela. Olhando para os ventos fortes e as nuvens espessas, ele de repente suspirou: “Os ventos estão mudando.”
【 NOTAS DE REVISÃO 】
[1] 饕餮 - tāo tiè | Besta Devoradora: Animal mitológico feroz, o quinto filho do Rei Dragão; um glutão.
[2] Um pai tigre não cria filhos cães: Conhecemos esse ditado como “A maçã não cai longe da árvore” ou “Filho de peixe, peixinho é.”
[3] 巳時 - sì shí | Hora da Serpente é o momento das 9h às 11h da manhã.
[4] 姑娘 - gū niang | Senhorita tem, de certa forma, uma tradução ampla, mas em geral, é utilizado para se dirigir com respeito a uma pessoa jovem do sexo feminino.
[5] 玉清宮 - yù qīng gōng | Palácio Yuqing pode também ser mencionado como ‘Palácio da Pureza de Jade’.
[6] 獬豸 - xiè zhì | Xiezhi é um unicórnio mítico chinês.
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