Os lábios de Mu Yungui eram macios, e seus dentes morderam levemente a palma de sua mão; Jiang Shaocai ainda conseguia sentir um calor úmido naquele ponto. Para ele, aquela dor não era nada — um instante de ardência se passou, e depois veio uma coceira elétrica.
Mas Jiang Shaocai se surpreendeu e largou a mão dela por reflexo, ficando com seu braço rígido. Mu Yungui aproveitou para virar o rosto, respirou algumas golfadas de ar fresco e então lançou um olhar furioso para ele:
"Eu que quero saber o que você pensa que está fazendo! Os salvadores de fora chegaram, não são inimigos nos perseguindo! Por que você estava me prensando assim?"
Só então Jiang Shaocai percebeu que ainda estava por cima de Mu Yungui. Quando o barco voador se aproximou, ele temera ser visto pelas pessoas lá em cima e acabou caindo sobre ela. A ação em si não significava nada, mas Mu Yungui era uma mulher, e Jiang Shaocai, ainda por cima, segurava o ombro dela com o braço para que não se mexesse — o que deixava a posição... Um tanto comprometedora.
Que os céus o testemunhassem: Jiang Shaocai não tinha outras intenções, e, agora que Mu Yungui estava reclamando, ficava claro que ela também não vira nada demais. Ele soltou a mão silenciosamente, e Mu Yungui, livre, levantou-se depressa do chão.
Jiang Shaocai flexionou a palma de sua mão. Mu Yungui não havia mordido com força, mas as marcas de dente pareciam estar ali, e o formigamento permaneceu por um longo tempo. Ele desviou o olhar, sem saber onde pousá-lo, e acabou encarando os cabelos de Mu Yungui, onde havia pedaços de grama presos. Seus lábios se comprimiram, seu pomo de Adão subiu e desceu, e ele desviou o olhar rapidamente.
Mu Yungui nem percebeu as folhas no cabelo. Ela deu uns tapinhas na roupa e perguntou animada:
"As pessoas de fora chegaram. Vamos direto para o norte da ilha?"
Depois que a barreira desapareceu, os moradores da ilha enlouqueceram, e, junto com o ataque constante dos monstros do fundo do mar, os principais portos de Tianjue foram destruídos. Por isso, os forasteiros decidiram atracar o barco voador na planície do norte, onde ficariam por cinco dias.
As quatro grandes famílias da Ilha Tianjue eram divididas por localização geográfica, e o norte pertencia à família Beiguo. O terreno era plano, fértil e apropriado para cultivo, de modo que a família sempre sobrevivera vendendo grãos.
Comparada aos Nangong, que monopolizavam as rotas marítimas, e aos Ximen, famosos por fabricar armas, a família Beiguo parecia pobre e sem influência. Mas agora, justamente por ser a guardiã dos celeiros da ilha, fora a menos afetada e se tornara a grande vencedora.
Mu Yungui estava animadíssima pelo caminho. Ela nunca havia visto gente de fora… Jiang Shaocai não contava, já que era de outra época. Mu Yungui queria saber como era o mundo além do mar, como viviam essas pessoas e como cultivavam.
Enquanto Mu Yungui vibrava de expectativa, Jiang Shaocai permanecia indiferente. Após pensar um pouco, ele disse:
"Não vamos por enquanto. Eles vão ficar cinco dias. Não há pressa."
Não ir? Mu Yungui parou, olhando para Jiang Shaocai, e percebeu que ele parecia… De mau humor. Ela engoliu seco e perguntou com cuidado:
"Por quê? Você não parece gostar deles."
Naturalmente, Jiang Shaocai não gostava dos descendentes de seus inimigos. Mas não disse isso e apenas respondeu friamente:
"Eles dizem que vieram resgatar, mas não temos como provar isso. Quem sabe o que realmente querem? Vamos observar primeiro. Só depois que outros testarem o acampamento e vermos que é seguro, nós partimos."
Mu Yungui ficou séria na mesma hora. Pela trama original, ela sabia que um dia iriam para o Continente do Reino Imortal, e que Nangong Xuan viveria lá desfrutando de bons ventos e flores na primavera. Por isso, assim que as pessoas de fora chegaram, Mu Yungui baixou totalmente a guarda. Porém… E se não fossem aliados?
Jiang Shaocai estava certo. Eles não podiam agir com descuido. Ela se responsabilizou internamente: mesmo conhecendo o “enredo”, não podia ser tão negligente.
Mu Yungui, silenciosamente, passou a respeitar mais a cautela rigorosa de Jiang Shaocai — sem saber que aquelas palavras eram, na verdade, só uma desculpa para enganá-la.
O que ele queria mesmo era outra coisa: se entrasse no acampamento, perderia a liberdade de se mover. Seu corpo ainda não estava totalmente fortalecido. Haveria muitas pessoas lá, e aparelhos de detecção cujo nível era desconhecido até para cultivadores antigos. Jiang Shaocai não podia arriscar.
Portanto, queria aproveitar enquanto ninguém sabia de sua existência para finalizar sua técnica corporal.
Mas Mu Yungui não fazia ideia. Olhou para o pátio com reverência por Jiang Shaocai e disse:
"Embora a parede e as proteções tenham sido destruídas, o quarto pode ser usado se arrumarmos. E… Já que teremos oportunidade hoje, seria bom tomar um banho. No acampamento provavelmente será difícil."
Eles estavam há dias na floresta. Embora tivessem métodos para limpar o corpo, Mu Yungui achava muito melhor tomar um banho de verdade. Jiang Shaocai estava pensando em outra coisa e, ao ouvir aquilo, travou e quase tropeçou no batente.
Ele parou na porta, franzindo o cenho:
"Você precisa mesmo falar desse jeito?"
Mu Yungui se virou, confusa:
"É só um banho, qual o problema?"
Jiang Shaocai apertou os lábios e engoliu a contrariedade. Ele já tinha percebido: Mu Yungui provavelmente nem o enxergava como homem — por isso falava tudo de maneira direta. Jiang Shaocai ficou levemente irritado, lançou um olhar firme para ela e virou-se para sair.
Ele saiu andando com passos inexplicavelmente pesados. Deu a volta pelo pátio sem saber o que procurava. Então parou de repente, percebendo que algo estava errado.
O que havia de errado com ele? Por que seu humor estava oscilando tanto? Jiang Shaocai ficou parado no vento por um tempo, certificou-se de que estava calmo e só então voltou para dentro.
Mu Yungui seguia concentrada na ideia do banho e nem notou o comportamento estranho dele. O banheiro ficava no fundo, pequeno, mas intacto, com a banheira ainda inteira. Mu Yungui ficou ao lado do tonel, encarando a placa de formação com preocupação.
Apesar de intacta, a banheira não podia ser usada — Tianjue fora devastada. As pedras espirituais da ilha tinham sido saqueadas por Nangong Yan e pela família Ximen, e o sistema de água não funcionava mais. Mu Yungui ficou ali parada, angustiada.
Ela suspirou, sem saber o que fazer… até sentir alguém se aproximando. Ela se afastou por reflexo, mas Jiang Shaocai pousou a mão sobre sua cabeça:
"Não se mexa."
Mu Yungui congelou. Ele tirou os pedaços de grama presos no cabelo dela, um por um, e perguntou, com um olhar de canto:
"Por que está parada aqui feito boba?"
Ao ouvi-lo, ela suspirou:
"A placa de formação não funciona mais…"
Jiang Shaocai segurou uma mecha do cabelo dela entre os dedos e olhou rapidamente para o disco. De fato, mostrava que não havia água nem calor disponível. Ele bufou:
"É possível que a técnica de fantoches tenha deixado você burra? Tem mar do lado de fora, você mesma sabe como usar água. Por que não pensou nisso?"
Mu Yungui piscou, surpresa, e então murmurou:
"É mesmo…"
Ela estava acostumada a usar todo tipo de ferramenta, mas nem sequer reagiu depois que a tubulação entrou em greve. Ela podia carregar a água sozinha.
Mu Yungui poderia ter usado a técnica da bola d’água para condensar água, mas não queria desperdiçar energia espiritual, então foi até o lago atrás da montanha buscar água, colocou-a no espaço e a trouxe de volta. Depois disso, esquentou tudo com feitiços de fogo. Ela trabalhou por um bom tempo e finalmente conseguiu tomar um banho quente.
Mu Yun voltou para casa e tomou banho, enquanto Jiang Shaocai sentou-se no pavilhão para contar os cristais mágicos. Mu Yun não se esquivava, mas Jiang Shaocai ainda queria evitar suspeitas. Eles acumularam muitos cristais mágicos nesses dias. Jiang Shaoci colocou os cristais de terceira e quarta ordem sobre a mesa, e a superfície ficou cheia num piscar de olhos. Não havia espaço para colocar os cristais de segunda ordem, então Jiang Shaocai os jogou no chão casualmente.
Agora, para Jiang Shaoci, só os cristais de quarta ordem tinham valor; os de terceira ordem eram aceitáveis, e os de segunda não valiam mais que pedras. Era uma pena que monstros de nível mais alto precisassem de territórios maiores, e um monstro de quarta ordem já era rei de uma região, raramente entrando no domínio de outros. Jiang Shaoci e Mu Yungui encontraram poucos monstros de quarta ordem, e só conseguiram guardar alguns cristais.
Quanto aos monstros de quinta ordem, Jiang Shaoci ainda não havia encontrado nenhum.
Pelas regras normais, um cultivador podia matar um monstro um nível acima do seu — por exemplo, um cultivador de uma estrela mataria um monstro de segunda ordem, o de duas estrelas mataria um de terceira, e assim por diante. Entretanto, Jiang Shaocai era como alguém jogando com um plug-in ativado: nunca ficava em desvantagem no meio das feras. Quando os monstros de quarta ordem o viam, só podiam fugir para salvar a própria vida. Depois de um tempo, até Mu Yun voltou a caçar monstros sem nem olhar o nível deles.
Afinal, nenhum deles conseguia vencer Jiang Shaoci mesmo, então tanto fazia.
Jiang Shaoci calculou a quantidade de que precisava, separou os cristais de quarta ordem e alguns cristais de terceira ordem de boa qualidade, e guardou o resto no espaço junto com o monte de “lixo” no chão, reservando-os para os bonecos.
Ele terminou de contar os cristais e, depois de esperar por bastante tempo, Mu Yungui enfim terminou o banho.
Jiang Shaocai resmungou mentalmente. Se não fosse pelo tamanho limitado do barril no banheiro, ele teria suspeitado que Mu Yun tinha voltado a nadar. Era só um banho, como podia demorar tanto?
Jiang Shaocai abriu a porta e entrou. Assim que entrou, sentiu a forte umidade no ar. Mu Yun estava sentada diante do espelho, penteando o cabelo devagar. Jiang Shaocai parou na porta e de repente percebeu uma coisa.
Como os quartos seriam divididos naquela noite?
Mu Yungui originalmente morava no anexo, mas no dia em que Nangong Yan enviou várias pessoas para sequestrá-la, o anexo desabou durante a luta. Agora, só o quarto principal podia ser usado — mas havia apenas uma cama nele.
Jiang Shaocai parou na porta, sentindo-se num dilema pela primeira vez. Baixou a voz, planejando fingir que nunca tinha aparecido ali e sair discretamente. No entanto, assim que se moveu, foi ouvido por Mu Yungui.
Mu Yun se virou e o viu; ela sorriu: “Você está aqui. Eu reservei água para você, quer tomar banho?”
Jiang Shaocai ficou em silêncio por um tempo na porta. Essa idiota ainda se preocupava com banho. Será que ela nem percebeu o problema?
Mu Yungui tinha acabado de sair do banho, vestindo apenas uma camisa, com o cabelo comprido caindo úmido pelas costas. A roupa nas costas se molhou rapidamente, revelando vagamente a pele branca e delicada por baixo. Jiang Shaocai desviou o olhar, encarando o batente nu da porta, e respondeu com a voz baixa: “Não precisa. Tenho algo para fazer esta noite. Vá dormir, não precisa me esperar.”
Quando Jiang Shaocai estava prestes a sair, Mu Yungui se levantou e correu até ele: “Onde você vai?”
Ela havia acabado de tomar banho, o rosto estava claro e puro, o cabelo solto naturalmente, os olhos escuros e úmidos, como se fosse possível espremer água deles. Mu Yungui chamou Jiang Shaocai, olhos brilhantes, perguntando seriamente: “Já está escuro, para onde você está indo?”
Jiang Shaocai apontou rigidamente para fora: “De repente lembrei de uma sequência de golpes com espada, quero praticar lá fora.”
“Você não precisa ter pressa para praticar espada. Pode pensar nisso aqui dentro mesmo.” Mu Yun voltou, vendo que ele não se mexia, estendeu a mão para puxá-lo para dentro e disse: “Você ainda não quer absorver os cristais mágicos? Depois de inalar energia demoníaca, seu corpo fica frágil, é muito perigoso ficar lá fora. Não se preocupe, mesmo que a barreira esteja quebrada, eu protejo você.”
Ao ouvir isso, Jiang Shaoci ficou completamente sem palavras. Ela protegê-lo… Ela realmente ousava pensar e falar isso. Mu Yungui puxou Jiang Shaoci para dentro, mas quando chegaram à porta do quarto, ele parou.
Dessa vez, Mu Yungui não conseguiu movê-lo por mais que tentasse. Ela se virou surpresa e viu que o rosto de Jiang Shaocai estava tenso e um tanto estranho: “Eu fico aqui.”
Na sala havia divãs baixos, mas eram estreitos. Mu Yun, com seu tamanho, ainda conseguia dormir, mas Jiang Shaocai certamente não. Mu Yungui disse: “Você está fraco, como posso deixar você dormir no divã? Você dorme na cama, eu fico do lado de fora.”
Jiang Shaoci não se mexeu, e Mu Yungui o puxou com as duas mãos, arrastando-o para dentro. Ele não teve escolha senão ser arrastado. Não sabia por que Mu Yungui insistia tanto em achar que ele era fraco. Ele precisou protestar: “Por que eu seria fraco?”
“Não seja teimoso, da última vez você teve febre e não teve força nenhuma. Sou muito mais forte que você.”, disse Mu Yungui, puxando o biombo e completando: “Durma primeiro, vou secar meu cabelo lá fora.”
Do outro lado do biombo, Jiang Shaocai viu Mu Yungui sentada diante do espelho, agora usando um casaco, mexendo no próprio cabelo. Os fios eram negros, brilhantes e grossos, mas naquele momento estavam um pouco ressecados, com as pontas enroladas, parecendo algas caídas.
Essa cena despertou de repente lembranças antigas em Jiang Shaocai. Na época, ele ainda morava na Mansão do General; sua mãe era jovem e bonita, e seu pai era alto e forte. A cena mais comum que ele se lembrava era de sua mãe sentada diante do espelho penteando o cabelo, enquanto o pai lia no divã, e Jiang Shaocai, ainda pequeno, tentava agarrar o sabre do pai enquanto engatinhava no leito de arhat.
Jiang Shaocai ficou atordoado por um momento, depois voltou a si lentamente. Baixou a cabeça e pressionou os dedos com força entre as sobrancelhas. O que estava acontecendo? Por que ele pensaria na vida mortal? Tantos anos depois — ele achou que já tivesse esquecido.
Mas essa forma de convivência realmente parecia a de um casal mortal. Jiang Shaocai percebeu esse pensamento e o cortou imediatamente. O futuro de Mu Yungui não tinha nada a ver com ele, afinal, ele tinha seus próprios objetivos, e quando deixasse a Ilha Tianjue, seguiriam caminhos separados, acontecesse o que acontecesse.
Jiang Shaocai fechou as mãos com força, parou de olhar para o lado de Mu Yun e sentou-se na beirada da cama, fechando os olhos para absorver a energia demoníaca. Os cristais mágicos, empilhados ao lado, foram se desfazendo um por um, e logo Jiang Shaoci perdeu a consciência.
Quando Mu Yungui voltou, depois de terminar de arrumar o cabelo, viu Jiang Shaocai recostado na cama com os olhos fechados, a testa levemente franzida. Mu Yungui sentou-se na outra ponta da cama, abraçando os joelhos, guardando-o em silêncio.
Jiang Shaoci tinha traços ósseos e pele perfeitos. Com os olhos fechados, parecia frio e bonito, inofensivo — e muito mais fácil de tocar do que de costume. Enquanto olhava para ele, Mu Yungui acabou encostando a cabeça nos joelhos e adormeceu lentamente.
A sensação de Jiang Shaocai estava correta, seu corpo já estava quase no limite, e o impulso da energia demoníaca enfraqueceu depois de apenas uma hora. Ele abriu os olhos e viu Mu Yungui sentada à sua frente, abraçando os joelhos, a cabeça caindo para frente repetidamente, mas sem deixar-se tombar — muito fofa.
Jiang Shaocai suspirou em silêncio. Mu Yungui sempre achava que ele era fraco. Na verdade, conforme usava mais vezes os cristais, ele foi se acostumando à sensação; já não tinha uma reação tão drástica como no começo. Ele se levantou, segurou a cabeça de Mu Yungui e a deitou suavemente na cama. Ao sentir o colchão macio, ela esfregou o rosto nos lençóis e a expressão se relaxou devagar.
Mesmo dormindo, ela ocupava só um pedacinho da cama, encolhida como uma bolinha. Jiang Shaocai cobriu-a com o cobertor e foi meditar do outro lado do biombo. Depois daquela noite, haveria poucas oportunidades para treinar sem ser notado, então ele precisava terminar de refinar a energia demoníaca o mais rápido possível.
O vento noturno rugia do lado de fora da janela, e os uivos de monstros vinham constantemente, mas atrás da fina camada de papel da janela, tudo era silencioso e tranquilo. Mu Yungui estava deitada na cama macia, dormindo profundamente. Já de manhã, ela se lembrava vagamente de que estava guardando Jiang Shaoci durante a prática. Assustada, acordou de súbito.
Mu Yungui ergueu-se na cama, ainda sonolenta, e ao se mover sentiu algo deslizar de seus ombros. Ela agarrou o cobertor e percebeu que não sabia quando havia adormecido na cama, enquanto Jiang Shaoci estava sentado do lado de fora do biombo, de costas para ela, meditando.
A luz entrava pelas frestas da janela, os pássaros cantavam. Jiang Shaocai sentava-se na névoa matinal, ombros retos e postura firme. Na altura da cintura, uma fita preta prendia suas roupas. Suas costas eram limpas e cheias de força. Mu Yungui se espreguiçou e caiu de volta na cama com preguiça, pensando que Jiang Shaocai ainda estava cultivando e que não faria mal ficar ali por mais um tempo.
Depois que Mu Yungui adormeceu novamente, a figura do lado de fora do biombo se moveu. Jiang Shaocai virou o rosto e pareceu lançar um olhar na direção dela, depois fechou os olhos e voltou a meditar.
Mu Yungui confirmou que Jiang Shaocai estava bem, seu coração finalmente se acalmou, e ela dormiu por mais três minutos antes de acordar. Ela saiu de casa, sendo quase atordoada pela luz do sol lá fora. Jiang Shaocai estava limpando armas no quintal. Ao ouvir o som, comentou com tranquilidade: "Você finalmente acordou."
Mu Yungui tinha dormido demais, sua mente estava meio confusa. Um pouco perdida, perguntou: "Vamos partir agora?"
Quando Mu Yungui acabou de acordar, achou que estava falando normalmente, mas na verdade sua voz saía suave e rouca, extremamente manhosa. Jiang Shaocai lançou um olhar distraído e logo desviou, contendo-se. Parecia que Mu Yungui tinha adormecido antes de o cabelo secar totalmente na noite anterior. Agora, seus fios estavam fofos e soltos, com as pontas levemente onduladas, fazendo-a parecer ainda mais uma boneca de porcelana.
O topo da cabeça dela parecia macio, como algo muito bom de tocar. Jiang Shaocai conteve o impulso de passar a mão e disse: "Não se preocupe, um dia é suficiente para chegarmos lá."
Eles deveriam ter partido hoje, mas Mu Yungui voltou a dormir até o meio-dia. Jiang Shaocai comentou que já haviam perdido toda a manhã mesmo, então não se importava com um atraso. Assim, descansaram mais um dia e partiram cedo na manhã seguinte, seguindo em direção ao acampamento do Reino do Norte.
Poucas pessoas como Mu Yungui e Jiang Shaocai tirariam dois dias de descanso antes de agir. Quando os dois chegaram, o acampamento já estava cheio de pessoas.
O local estava cercado por uma barreira branca e suave, que por fora parecia uma tigela invertida. O acampamento tinha o formato de um leque. No centro estavam os barcos voadores da Seita Wuji e do Pavilhão Yunshui. As outras pessoas se espalhavam ao redor conforme o status e a força — a camada interna eram os “nobres”, com alta posição e alto nível de cultivo, e quanto mais para fora, mais caótica era a distribuição.
Os discípulos que patrulhavam a borda da barreira viram que ainda havia sobreviventes chegando e olharam para eles, surpresos. Mu Yungui manteve os olhos, nariz e coração tranquilos, fingindo não notar o olhar das pessoas ao redor. Eles verificaram a identidade dela e de Jiang Shaocai, confirmaram que não havia energia demoníaca, e então permitiram que entrassem pela barreira.
O discípulo acenou para que passassem. Quando Mu Yungui viu isso, soltou um longo suspiro de alívio.
Ótimo, Jiang Shaocai não foi descoberto, nem o pingente de dente demoníaco escondido em suas roupas. Mu Yungui havia pensado em muitas soluções pelo caminho, mas nenhuma parecia funcionar.
Aparentemente, nem mesmo os “imortais” do mundo exterior eram oniscientes.
Jiang Shaocai também suspirou de alívio, mas o que o tranquilizava não era ter passado despercebido pela energia demoníaca, e sim pelo fato de que ninguém reconheceu seu rosto.
Seu palpite estava certo: ele havia sido selado na ilha porque aquelas pessoas tinham agido pelas sombras. Oficialmente, Jiang Ziyu deveria estar “morto”.
Essas pessoas carregavam culpa no coração e, claro, não ousariam divulgar nada. Além disso, na era de Jiang Shaocai ainda não existiam projeções ou imagens modernas — notícias eram espalhadas por retratos. Dez mil anos haviam se passado, com vários desastres devastadores nesse intervalo. A maior parte das informações sobre Jiang Ziyu havia desaparecido. Era normal que os jovens não o reconhecessem.
Quanto aos discípulos não detectarem a energia demoníaca... Mais normal ainda. Jiang Shaocai não possuía energia demoníaca em si, ele apenas a usava para temperar o corpo. Já o dente demoníaco que Mu Yungui carregava vinha de um peixe marinho mutado. Pela aparência dos discípulos, a maioria vivia no continente; como reconheceriam dentes de bestas marinhas?
Provavelmente achavam que era apenas um enfeite.
Por isso, Jiang Shaocai e Mu Yungui conseguiram passar facilmente pela barreira mesmo trazendo muitos cristais mágicos, armas e suprimentos. Naturalmente, para não chamar atenção, ainda carregavam uma trouxa por disfarce.
Os dois chegaram tarde, e os bons lugares já estavam ocupados, restando apenas o espaço mais externo. Mu Yungui não se importou — ela estava carregando “uma fortuna gigantesca”, então quanto menos gente por perto, melhor. Ela conversou com Jiang Shaocai e foi em direção ao espaço vazio a leste.
Mesmo com o reforço externo tendo chegado três dias antes, muitos não sobreviveram ao período anterior de sete dias. Alguns morreram por ataques de monstros, outros por tumultos entre os ilhéus, e outros ainda cometeram suicídio por desespero. Os que permaneciam ali eram ou afortunados ou fortes, mas sem exceção, seus rostos estavam apáticos e suas expressões em alerta constante. Pessoas limpas e bem-arrumadas como Jiang Shaocai e Mu Yungui, que escolhiam seu próprio lugar, eram certamente fora do comum.
Ao atravessarem a multidão, Mu Yungui e Jiang Shaocai logo chamaram atenção de alguns. Dongfang Li correu até eles e, ao ver a figura familiar à sua frente, seu rosto mudou de repente:
"Mu Yun retornou?"
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