"Cap. 63 A Princesa Vem Visitar
Na tarde seguinte, Shen Wei estava praticando caligrafia em seu quarto quando Cai Ping trouxe a notícia de que a Princesa Zhao Yang havia chegado à residência do Príncipe de Yan e estava sendo recebida pessoalmente pela Princesa de Yan. Naquele momento, Zhao Yang estava no Pátio Kunyu da Princesa de Yan.
Embora Shen Wei fosse favorecida, ela ainda era uma concubina de baixo escalão, sem filhos ou apoio. A Princesa Zhao Yang, por outro lado, era uma filha real da família imperial, e Shen Wei nem mesmo tinha o direito de cumprimentá-la na porta.
"Mestra, a Princesa Zhao Yang claramente veio para visitá-la. Por que ela está ficando tanto tempo no pátio da Princesa de Yan?" Cai Ping ficou um pouco intrigada.
Shen Wei continuou praticando sua caligrafia calmamente, a tinta deixando fileiras organizadas de traços no papel de arroz.
"A Princesa Zhao Yang sabe o seu lugar", explicou Shen Wei. "Se ela ignorasse a Princesa de Yan e viesse diretamente me visitar, seria visto como um desrespeito à Princesa."
Com a dona da casa ainda presente, seria impróprio para Zhao Yang procurar uma concubina para conversas ociosas. Tal comportamento certamente desagradaria a Princesa de Yan e, se a notícia se espalhasse, mancharia sua reputação.
A Princesa Zhao Yang era sensata e sabia como preservar a dignidade da Princesa de Yan.
Shen Wei, no entanto, não ficou desanimada. Ela estava determinada a subir na hierarquia passo a passo e elevar seu status.
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No Pátio Kunyu, a Princesa Zhao Yang estava inquieta. A Princesa de Yan era fã de práticas budistas, e o incenso no salão de orações queimava dia e noite, enchendo o ar com um cheiro espesso e esfumaçado que dava vontade de espirrar.
O Pátio Kunyu parecia sem vida, e até a brisa era sufocantemente quente. A Princesa de Yan, vestida com um vestido dourado escuro, parecia cansada além dos anos, com os olhos sem vida.
Mas com sua educação impecável, Zhao Yang conteve suas reclamações.
Ela forçou um sorriso e disse: "Cunhada, faz muito tempo desde que vi meus sobrinhos e sobrinhas pela última vez. Senti muito a falta deles. Hoje, trouxe alguns presentes para Cheng Ke, Cheng Zhen e Li Yao."
Sua criada pessoal, Yun'er, avançou e apresentou os presentes que Zhao Yang havia preparado.
Para seus dois sobrinhos, havia fechaduras de quebra-cabeça, assobios de porcelana e entalhes de madeira.
Para sua sobrinha Li Yao, havia estatuetas de argila coloridas, dois conjuntos de grampos de cabelo decorativos e um vibrante nó de seda de cinco cores.
Todos eram presentes que as crianças adorariam, e Zhao Yang passou muito tempo coletando-os.
O olhar da Princesa de Yan caiu sobre os brinquedos, suas sobrancelhas delicadas franzindo ligeiramente, embora sua expressão permanecesse calma. "Obrigada por sua gentileza, Princesa. Vovó Liu, por favor, guarde os presentes."
Zhao Yang e a Princesa de Yan trocaram algumas conversas, mas a conversa foi estranha e monótona, pois elas tinham pouco em comum.
Depois de suportar isso por um quarto de hora, Zhao Yang finalmente falou. "Cunhada, o jardim parece tão bonito. Gostaria de dar um passeio."
A Princesa de Yan respondeu: "Eu vou acompanhá-la."
Zhao Yang recusou rapidamente: "Não, não, Cunhada, a senhora está tão ocupada com seus deveres. Eu não ousaria incomodá-la. Yun'er e eu faremos uma caminhada rápida e partiremos."
Zhao Yang insistiu, e a Princesa de Yan não insistiu mais.
Zhao Yang saiu do Pátio Kunyu o mais rápido que pôde. Assim que deixou a atmosfera sufocante, ela bateu no peito, sentindo como se finalmente pudesse respirar livremente de novo.
"Vamos encontrar Shen Wei!" Zhao Yang levantou a bainha da saia e correu excitada em direção ao Pavilhão Vidrado.
De volta ao Pátio Kunyu, a Princesa de Yan esfregou as têmporas cansada, e Vovó Liu gentilmente entregou a ela uma xícara de chá.
"Coloque aqueles brinquedos no depósito", instruiu a Princesa.
Vovó Liu ficou surpresa. "Madame, esses são presentes da Princesa Zhao Yang. Não deveríamos pelo menos deixar as crianças vê-los?"
Os olhos da Princesa de Yan brilharam com impaciência. "Cheng Ke e Cheng Zhen estão em uma idade em que deveriam estar focados em seus estudos. Esses brinquedos só vão distraí-los. Quanto a Li Yao, embora ela seja uma menina, ela ainda é membro da família real. Ela deveria estar praticando suas habilidades em música, xadrez, caligrafia e pintura, não brincando com estatuetas de argila."
A Princesa de Yan ficou descontente com os presentes de Zhao Yang.
Tais brinquedos frívolos só levariam as crianças ao caminho errado.
Vovó Liu então se lembrou da direção em que Zhao Yang havia ido e lembrou a Princesa: "Madame, parece que a Princesa Zhao Yang conhece Lady Shen do Pavilhão Vidrado."
A Princesa riu com descaso. "Que tipo de amizade poderia haver? Na melhor das hipóteses, é uma conexão superficial."
Uma era a amada filha do Imperador, uma verdadeira realeza; a outra era uma concubina de baixo escalão, de origem humilde.
Como as duas poderiam se tornar amigas íntimas?
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Enquanto isso, Zhao Yang chegou ao Pavilhão Vidrado em grande estilo. A primeira coisa que chamou sua atenção foram os dois guardas em uniformes cinzas parados na entrada.
Zhao Yang não pôde deixar de olhar mais de perto.
Esses guardas tinham um ar de disciplina e nitidez, sua postura lembrava a dos guardas do palácio imperial.
Será que eles eram realmente guardas comuns da residência do Príncipe?
Antes que ela pudesse ponderar mais, Shen Wei apareceu na entrada com suas criadas e eunucos para cumprimentá-la. O calor do verão era intenso, e Shen Wei estava vestida com um refrescante vestido de seda verde, seu cabelo adornado com dois delicados grampos de jade. Ela parecia radiante e equilibrada.
Shen Wei curvou-se respeitosamente para Zhao Yang.
"Preparei um pouco de chá gelado no pavilhão. Vossa Alteza gostaria de uma xícara?" Shen Wei perguntou gentilmente.
Zhao Yang assentiu. "Estou com bastante sede. Vou tomar uma xícara grande!"
Segurando a bainha de sua saia amarelo pálido, Zhao Yang entrou no Pavilhão Vidrado de Shen Wei. Ao passar pelo portão lunar, uma brisa fresca a saudou, carregando a leve fragrância de flores de lótus.
Zhao Yang olhou ao redor com espanto. Ela viu árvores exuberantes e verdejantes, rosas cor-de-rosa florescendo, um balanço elegantemente elaborado sob as árvores e uma vibrante horta. Um caminho de pedra sinuoso pavimentado com mármore levava através do pátio, a grama sob ele como um macio tapete verde.
Ao longe, um lago estava cheio de flores de lótus desabrochando, suas largas folhas verdes se espalhando, e ao lado dele ficava um belo pavilhão com um terraço fresco.
"Uau, que jardim lindo", exclamou Zhao Yang, com os olhos cheios de admiração. O pátio estava cheio de vida, cada detalhe perfeitamente organizado.
Comparado ao sem vida Pátio Kunyu, este lugar era como um paraíso.
Não é à toa que o Príncipe de Yan favorecia Shen Wei. Com um jardim como este, ele certamente gostaria de visitar com frequência.
Zhao Yang caminhou até a horta e avistou beringelas roxas rechonchudas e tomates vermelhos brilhantes. Um dos tomates era particularmente grande e maduro, exalando um aroma rico e doce.
Tendo crescido no luxo, Zhao Yang nunca tinha visto tomates crescendo em uma videira antes. Ela ficou fascinada. "Shen Wei, você cultivou esses vegetais? Este tomate parece delicioso. Quero experimentar!"
Shen Wei hesitou, então gentilmente a lembrou: "Vossa Alteza, o Príncipe plantou esses tomates pessoalmente. Esta manhã, ele especificamente instruiu que ninguém tocasse neste tomate."
"Cap.64 Tomates Adoçados
Em um dia escaldante de verão, além da geleia de açúcar mascavo, o Rei de Yan agora também gosta de comer [tomates adocicados]. A receita é simples: tomates frescos são cortados em pedaços pequenos, polvilhados com açúcar e, em seguida, resfriados em água fria por um momento antes de servir. Quando o açúcar derrete, ele se mistura com o sabor agridoce dos tomates, criando um deleite refrescante e delicioso, perfeito para combater o calor.
Zhao Yang achou que estava ouvindo um conto. Ela apontou para o tomate vermelho brilhante e perguntou: "Isso... isso foi cultivado pelo meu segundo irmão?"
Shen Wei assentiu com um sorriso. "A metade esquerda da horta é inteiramente cultivada por Sua Alteza."
Zhao Yang olhou para a exuberante horta verde. As colheitas do lado esquerdo estavam claramente prosperando — berinjelas rechonchudas, tomates vibrantes e folhas de repolho verdejantes.
"Eu... eu também quero cultivar vegetais!" a Princesa Consorte Zhao Yang exclamou com novo entusiasmo.
Shen Wei esperava por esse momento. Ela apontou para uma pequena horta recém-preparada nas proximidades e disse: "Nesse caso, deixe-me ensinar a Vossa Alteza como plantar."
Cai Lian e Cai Ping trouxeram as ferramentas agrícolas e, sob a orientação de Shen Wei, Zhao Yang plantou duas pequenas mudas de bok choy, um broto de berinjela e uma planta de tomate.
Enquanto Zhao Yang olhava para as mudas recém-plantadas, seus olhos brilhavam de alegria e uma sensação de realização silenciosa surgiu em seu coração.
Quando as berinjelas amadurecessem, ela escolheria a primeira e a enviaria para Yan Yunting.
Yan Yunting sempre dizia que ela era "uma dama mimada que nunca levantava um dedo", "alheia às dificuldades da vida comum" e "ignorante das dificuldades do povo". Ao plantar vegetais ela mesma, Zhao Yang sentiu que finalmente estava "experimentando a vida do povo comum", e Yan Yunting certamente mudaria sua opinião sobre ela!
Depois de terminar o plantio, Zhao Yang estava exausta, a testa brilhando de suor e as bochechas claras coradas.
Shen Wei a levou a um pavilhão perto do lago de lótus para descansar. O pavilhão foi primorosamente projetado, situado ao lado de um lago cintilante. Uma brisa suave carregava a fragrância das flores de lótus, e o calor persistente de Zhao Yang dissipou-se.
Shen Wei também serviu um chá de ervas especialmente preparado, amargo, mas doce, com um retrogosto infinito. Zhao Yang tomou o chá frio, apreciando a brisa suave, o belo lago de lótus e a companhia de Shen Wei, que era tão adorável quanto uma flor. Zhao Yang sentiu uma sensação sem precedentes de relaxamento.
Ela adorava passar o tempo no pátio de Shen Wei.
Tão relaxante!
Tão despreocupada!
Não é à toa que seu segundo irmão adorava Shen Wei. Com um ambiente tão confortável e livre, qualquer um adoraria vir aqui para relaxar.
"Aqui está um pouco de geleia de sagu com hortelã, Vossa Alteza. Gostaria de experimentar?" Shen Wei pediu que Cai Lian trouxesse uma tigela da sobremesa de verão.
Zhao Yang naturalmente se lembrou da deliciosa geleia de sagu com hortelã. Ela frequentemente desejava isso depois de retornar ao palácio, mas os chefs imperiais nunca conseguiram replicá-la.
Zhao Yang pegou avidamente uma mordida, mas suas sobrancelhas delicadas franziram ligeiramente. "É um pouco sem graça."
Não era tão saboroso quanto a sobremesa que ela comeu durante a caça na Montanha Oriental.
Shen Wei pareceu apologética. "Ainda estou lutando com as proporções dos ingredientes. Ouvi dizer que há uma nova loja de sobremesas na rua principal de Yanjing que se especializa em geleia de sagu com hortelã, junto com muitos outros lanches frescos. Se Vossa Alteza quiser, posso enviar uma empregada para comprar alguns - embora a viagem possa afetar o sabor."
Zhao Yang inclinou a cabeça em pensamento por um momento antes de dizer com firmeza: "É simples então. Shen Wei, você me acompanhará a essa loja."
Ninguém podia recusar a ordem da princesa, e Shen Wei aceitou alegremente.
Shen Wei embarcou na carruagem da princesa e foi para a loja "Wei Xue Ice City" na East Main Street.
...
East Main Street estava movimentada.
Vendedores alinhavam as ruas, vendendo uma variedade de produtos. Na parte mais próspera da rua, havia duas lojas de sobremesas.
Uma se chamava "Zhang Fu Ji", e a outra era "Wei Xue Ice City".
Zhang Fu Ji estava em atividade em Yanjing há mais de uma década, servindo deliciosos doces e sobremesas à elite da cidade. Era bastante famoso.
Wei Xue Ice City, por outro lado, tinha acabado de abrir há menos de três dias, oferecendo apenas dois tipos de sobremesas e um punhado de lanches.
A diferença em seus negócios era gritante. Zhang Fu Ji estava lotada de clientes, enquanto Wei Xue Ice City estava quase deserta.
O proprietário de Zhang Fu Ji, sobrenome Zhang, era um sulista que construiu seu negócio do zero. Por meio de astúcia e trabalho duro, ele gradualmente expandiu Zhang Fu Ji em uma empresa próspera.
Ele entrou na loja vazia de Wei Xue Ice City com um sorriso, seu olhar finalmente pousando no proprietário elegante e bonito da loja.
A balconista, Ye Qiushuang, era incrivelmente bonita, vestida com um vestido simples, mas elegante, vermelho e branco. Zhang Boss sorriu e disse: "Balconista Ye, você pensou na minha proposta? Já que sua loja não está indo bem, por que não alugar o espaço para mim? Isso economizará algum dinheiro."
Zhang Boss há muito tempo queria expandir sua própria loja e estava de olho na loja vizinha.
Mas o destino tinha outros planos - alguém havia alugado o espaço e aberto outra loja de sobremesas bem em frente a ele. Para piorar a situação, havia uma grande área vazia ao lado da loja rotulada de "vaga de estacionamento", que permaneceu inutilizada.
Isso era claramente concorrência!
A princípio, Zhang Boss ficou preocupado em perder negócios, mas logo percebeu que seus medos eram infundados. O proprietário de Wei Xue Ice City claramente não sabia como administrar um negócio. As sobremesas estavam caras, e a decoração da loja era bizarra.
Depois de alguns dias, a loja mal tinha clientes.
"Eu não vou alugar para você", respondeu Ye Qiushuang calmamente, embora suas mãos estivessem fechadas com força dentro das mangas.
Zhang Boss zombou. "Balconista Ye, você é muito bonita. Você deveria encontrar um homem para se casar em vez de tentar administrar um negócio. Você está ocupando o melhor local, mas não consegue fazer uma única venda. Você estaria melhor em casa, criando filhos e servindo seu marido."
A expressão de Ye Qiushuang escureceu, e ela pediu que seus assistentes da loja escoltassem Zhang Boss para fora.
Zhang Boss riu. "Aposto que sua loja não vai durar um mês. As mulheres deveriam ficar em casa, ter filhos e servir seus homens - oh, tenho um convidado importante chegando à minha loja. Vou deixá-la com suas dificuldades."
Na entrada de Zhang Fu Ji, uma carruagem luxuosa parou.
A carruagem trazia o caractere "Yan", indicando que pertencia à prestigiosa Família Yan de Yanjing.
A cortina de seda foi levantada, e o belo Vice-Ministro dos Ritos, Yan Yunting, saiu. Ele estava vestido com uma túnica branca lunar, exalando um ar de elegância e graça.
Ele estendeu a mão para ajudar a mulher que estava dentro da carruagem a descer.
"Irmão Yunting, é este Zhang Fu Ji? Que loja grandiosa", disse Tantai Rou timidamente, seus olhos cheios de admiração enquanto ela olhava para a placa brilhante da loja.
Yan Yunting falou suavemente: "Você sempre amou os doces e sobremesas de Yanjing. Hoje é seu aniversário, então o que você quiser, basta dizer a palavra, e eu comprarei para você."
Os olhos de Tantai Rou se iluminaram com gratidão e admiração. "Eu morava no campo quando criança e sempre sentia falta dos doces de Yanjing. Irmão Yunting, você é tão bom comigo."
Yan Yunting sentiu uma onda de pena.
Ele sabia que Tantai Rou havia vivido uma vida difícil em uma vila pobre e remota, onde ela foi maltratada. Foi só depois que seu pai se mudou para Yanjing para um cargo oficial que sua vida melhorou.
O olhar de Yan Yunting tornou-se ainda mais terno. "Venha, vamos entrar."
Zhang Boss reconheceu imediatamente Yan Yunting e o cumprimentou com o maior respeito. Naquele momento, o som de rodas pesadas ecoou pela rua.
Uma carruagem extremamente luxuosa apareceu.
A carruagem foi pintada em um vermelho intenso, com bordas douradas e borlas carmesins balançando suavemente. Era puxada por dois cavalos brancos, com duas empregadas na frente e atrás, e dois guardas armados em cada lado.
Pedestres rapidamente se afastaram.
A carruagem trazia os caracteres "Zhao Yang", marcando-a como a carruagem da Princesa Consorte Zhao Yang.
A carruagem parou em frente a Zhang Fu Ji.
Zhang Boss ficou radiante. Ele nunca imaginou que sua loja seria agraciada com a presença da Princesa Consorte Zhao Yang! Sua visita traria imenso prestígio à sua loja, e sua reputação certamente dispararia!
"Irmão Yunting..."
Naquele momento, o rosto delicado de Tantai Rou ficou pálido, e ela olhou nervosamente para Yan Yunting.
Por que a Princesa Consorte Zhao Yang veio a Zhang Fu Ji hoje?
A resposta era óbvia.
Zhao Yang deve ter sabido que era o aniversário de Tantai Rou e que Yan Yunting a havia trazido para Zhang Fu Ji. Então, ela havia deliberadamente cronometrado sua visita para interromper o tempo deles juntos.
As sobrancelhas de Yan Yunting franziram, e seus lábios se pressionaram em uma linha fina. Ele estava ciente dos sentimentos de Zhao Yang por ele, mas seu amor era sufocante.
Seu coração pertencia apenas a Tantai Rou, e quanto mais Zhao Yang interferia, mais determinado ele se tornava a se casar com Tantai Rou.
"Não se preocupe. Eu não vou deixar ela fazer nada com você", Yan Yunting tranquilizou Tantai Rou suavemente."
Tantai Rou abaixou a cabeça timidamente, como um gatinho tímido, evocando um instinto protetor em qualquer homem.
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