**Ch.61 A Canção Aterradora**
A voz de Shen Wei ao cantar era como a água suave da primavera em março, mas de repente foi manchada pela sujeira; era como a flor de lótus desabrochando em um lago de verão, abruptamente mordida e rasgada por um sapo; assemelhava-se aos pássaros nos galhos de outono preparando-se para voar para o sul, apenas para serem derrubados pela flecha de um caçador; ou as flores de ameixa vermelha do inverno, esmagadas sob o peso da neve, para nunca mais se erguerem.
As montanhas se abriram como se atingidas por um terremoto, o grande rio rompeu suas margens devido a uma tempestade torrencial, um raio rachou o céu limpo e os céus e a terra pareciam desabar em meio a gemidos de fantasmas e uivos de lobos.
Depois de cantar uma dúzia de versos, Shen Wei finalmente parou com confiança, seus olhos grandes brilhando intensamente: "Soou bom?"
Cai Lian e Cai Ping trocaram olhares silenciosos.
Como poderiam lembrar sua senhora de forma delicada que seu canto era... menos que agradável?
Naquele momento, Nanny Rong entrou correndo, agarrando um pêssego meio descascado. Ela gritou ansiosamente: "Um rato entrou na casa? Achei que tinha ouvido a senhora gritar de susto!"
Agora era a vez de Shen Wei ficar em silêncio.
Não há nada difícil no mundo para aqueles que estão dispostos a desistir.
Mas Shen Wei não queria desistir. Ela não conseguia dominar as melodias complexas da ópera Kunqu, mas podia aprender algumas melodias mais simples. Ela não precisava ser uma especialista, mas queria pelo menos ser competente.
Com prática persistente, ela acreditava que seu canto certamente melhoraria.
Não era apenas cantar - Shen Wei estava determinada a continuar aprendendo as artes da música, xadrez, caligrafia e pintura, a dominar a etiqueta do palácio e a entender os costumes e a cultura deste mundo. Ela continuaria aprendendo e melhorando enquanto vivesse.
"A propósito, onde o Príncipe Yan está hospedado esta noite?" Shen Wei perguntou a Nanny Rong.
Nanny Rong respondeu: "De acordo com Fu Gui, o mordomo, o Príncipe Yan jantará no Pátio Kunyu da Princesa Consorte esta noite."
A Princesa Consorte era a esposa legítima do Príncipe Yan, e ele a visitava várias vezes por mês para demonstrar o respeito que ela merecia.
Se o Príncipe Yan ficasse exclusivamente com Shen Wei, ele correria o risco de ganhar a reputação de favorecer uma concubina em detrimento de sua esposa, e Shen Wei se tornaria alvo de críticas.
Com o Príncipe Yan não vindo esta noite, Shen Wei finalmente poderia ter uma boa noite de sono. Ela se esticou preguiçosamente e instruiu Nanny Rong: "Diga à cozinha que eu gostaria de espinafre refogado, sopa de camarão e algas marinhas, e frango ensopado com cogumelos para o jantar."
As vantagens de ser uma concubina favorecida significavam que ela podia comer o que desejasse.
A cozinha real nunca ousava economizar em suas refeições, enviando a ela todos os melhores pratos. Seu tratamento era inferior apenas ao da Princesa Consorte.
...
Naquela noite, Shen Wei apreciou sua refeição com deleite no Pavilhão Vidrado. O Príncipe Yan voltou sob o manto da escuridão, exausto de um dia cheio de assuntos urgentes: conflitos de fronteira, enchentes no sul e escândalos de corrupção no Ministério dos Ritos.
Com o Príncipe Herdeiro com problemas de saúde, o Príncipe Yan não teve escolha a não ser assumir o fardo de lidar com os deveres do Príncipe Herdeiro. Ele esteve tão ocupado que só voltou ao palácio depois de escurecer, com o estômago roncando de fome.
O calor sufocante do dia só aumentou sua irritabilidade.
O Príncipe Yan foi para o Pátio Kunyu para jantar com a Princesa Consorte. Embora não sentisse afeto por ela, ela era sua esposa legítima, e ele sempre mostraria a ela o respeito que ela merecia.
"Vossa Alteza, esta é uma tigela de pêssegos recém-cortados enviados pela Lady Shen. Ela disse que, como o tempo está tão quente, os pêssegos gelados podem ajudar a refrescá-lo", Fu Gui o cumprimentou, apresentando uma tigela da caixa de comida.
Dentro da tigela havia três fatias de pêssego fresco, descascadas e espetadas com palitos.
O Príncipe Yan deu uma mordida. O pêssego estava crocante e doce, e o frio o tornou ainda mais refrescante. O calor opressivo do dia de verão pareceu diminuir ligeiramente.
Fu Gui observou os deliciosos pêssegos com saudade. Como seria maravilhoso desfrutar de uma mordida de pêssego gelado em um dia tão sufocante.
Mas, como servo, ele não tinha direito a tais luxos.
"Vá para o Pavilhão Vidrado e diga a Shen Wei que a visitarei amanhã", o Príncipe Yan instruiu Fu Gui.
Com isso, o Príncipe Yan entrou no Pátio Kunyu.
Um forte cheiro de incenso do santuário budista encheu o ar, quase esmagador. A Princesa Consorte queimava incenso diariamente no salão de oração, e com o tempo, todo o pátio ficou impregnado com o forte aroma de incenso e velas.
Em um dia tão quente, o cheiro só aumentou o desconforto. O Príncipe Yan não pôde deixar de pensar no pátio de Shen Wei, sempre cheio do cheiro fresco de flores e plantas, e em como seus aposentos eram frescos e refrescantes no verão.
"Vossa Alteza, o jantar está pronto", a Princesa Consorte o cumprimentou calorosamente.
A Princesa Consorte havia preparado um banquete elaborado para o Príncipe Yan. A mesa estava repleta de patas de porco ensopadas, costelas agridoce, sopa de raiz de lótus e presunto, camarão e muito mais, formando uma mesa farta.
Vapor subia dos pratos.
O quarto já estava sufocantemente quente, e a comida fumegante só piorou a situação. Comer no verão sempre deixava alguém encharcado de suor. O Príncipe Yan deu algumas mordidas, gotas de suor se formando em sua testa.
Ele largou os pauzinhos e perguntou à Princesa Consorte: "Você preparou o presente de aniversário para a Princesa Zhao Yang?"
A mão da Princesa Consorte segurando os pauzinhos congelou.
Ela havia se esquecido completamente de que o aniversário da Princesa Zhao Yang estava chegando, e a família do Príncipe deveria apresentar um presente. Mas, nos últimos dias, ela estava preocupada em supervisionar os estudos de seus filhos e negligenciou essa tarefa importante.
No entanto, ela não podia deixar que sua supervisão aparecesse. Forçando um sorriso, ela respondeu: "Vossa Alteza não precisa se preocupar. Já estou preparando um presente que certamente agradará à Princesa Zhao Yang."
Presentes para uma princesa geralmente não passavam de ouro, prata ou jade.
O tesouro real estava cheio de tais tesouros, e não demoraria muito para selecionar algumas peças.
O Príncipe Yan não insistiu mais e continuou sua refeição. Ele gostou particularmente das costelas agridoce, comendo cinco ou seis pedaços sem parar.
A etiqueta real para refeições exigia que se comesse devagar e mastigasse completamente, evitando o consumo excessivo de qualquer prato.
Mas o Príncipe Yan havia trabalhado incansavelmente o dia todo, gastando muita energia, e sua fome o levou a comer rapidamente.
Talvez devido ao seu hábito de disciplinar seus filhos, a Princesa Consorte desenvolveu uma tendência a corrigir os outros. Vendo a falta de decoro do Príncipe Yan, ela não pôde deixar de lembrá-lo gentilmente: "Vossa Alteza, comer muita carne pode prejudicar seu estômago. Talvez você devesse comer mais vegetais. E lembre-se de mastigar devagar — servos, tirem as costelas agridoce."
Com isso, ela usou um par de pauzinhos para colocar alguns pedaços de vegetais refogados no prato do Príncipe Yan.
A irritação do Príncipe Yan explodiu.
Ele bateu com os pauzinhos. "Como eu como não é da sua conta, Princesa Consorte."
A Princesa Consorte se enrijeceu, seus olhos marejados de mágoa.
Ela só estava pensando na saúde do Príncipe Yan e não esperava que ele rejeitasse seu conselho bem-intencionado.
Com amargura, ela disse: "Vossa Alteza, só tenho seus melhores interesses em mente. Como diz o ditado, conselhos honestos são difíceis de ouvir, mas bons para a alma."
O Príncipe Yan não tinha paciência para suas reclamações. Sua tagarelice incessante só fazia sua cabeça doer.
Embora favorecesse Shen Wei, o Príncipe Yan ainda fazia questão de visitar a Princesa Consorte várias vezes por mês para manter as aparências.
Mas toda vez que ele vinha, suas palavras e ações pareciam destinadas a irritá-lo.
Incapaz de ficar mais tempo, o Príncipe Yan saiu furioso.
Ao sair do Pátio Kunyu, o luar fresco banhava os arredores, e o forte cheiro de incenso foi substituído por ar fresco. O Príncipe Yan exalou profundamente em alívio.
"Para o Pavilhão Vidrado", ele disse, olhando para o pavilhão. Shen Wei havia pendurado várias lanternas bonitas em forma de carpa nos beirais do segundo andar, seu brilho se destacando vividamente na noite.
No palácio sem vida, o Pavilhão Vidrado era o único lugar que parecia vivo.
...
Após a partida abrupta do Príncipe Yan, a Princesa Consorte largou os pauzinhos, suas forças esgotadas.
O banquete farto na mesa, que ela havia passado a tarde inteira preparando com muito cuidado, mal fora tocado. O Príncipe Yan não lhe demonstrou consideração, saindo sem um segundo pensamento.
Lágrimas encheram seus olhos, seu coração doendo como se fosse perfurado por uma faca.
Fu Gui entrou na sala e curvou-se respeitosamente. "Princesa Consorte, Sua Alteza deixou instruções. Por favor, certifique-se de que o presente de aniversário da Princesa Zhao Yang seja preparado prontamente e não sobrecarregue os jovens mestres com seus estudos. Além disso, a receita da primavera das terras da propriedade precisa ser revisada com sua ajuda."
A Princesa Consorte respirou fundo, enxugou as lágrimas e respondeu em tom calmo e distante: "A receita da primavera sempre foi sua responsabilidade. Você pode continuar a lidar com isso este ano também."
Cap. 62: Maneiras de Abrir o Mercado
A Princesa Consorte estava muito ocupada, pois a criação de seus dois filhos já lhe tomava tempo suficiente. Questões como a renda da propriedade e os lucros das lojas eram deixados para o administrador da Mansão do Príncipe.
Ela não tinha desejo de interferir, nem se importava em fazê-lo.
A boca de Fu Gui se contraiu quando ele tentou persuadi-la, "Princesa Consorte, esses assuntos dizem respeito aos assuntos familiares da Mansão do Príncipe. Como um estranho como eu pode se intrometer neles por tanto tempo?"
Em outras famílias nobres, a matriarca supervisionava os assuntos da casa, gerenciando as finanças, propriedades e pessoal da família, além de planejar a receita e as despesas.
Mas a Princesa de Yan prestava pouca atenção a tais assuntos. Somente quando seus próprios interesses estavam envolvidos ela intervinha ligeiramente.
Fu Gui, com seu corpo envelhecido, carregava as pesadas responsabilidades da Mansão do Príncipe. Ele estava exausto, e sua mesada nem sequer havia aumentado!
Felizmente, Fu Gui era totalmente leal ao Príncipe Yan. Se fosse qualquer outro administrador velho e irresponsável, eles há muito teriam desviado e transferido secretamente a riqueza da mansão.
A Princesa Consorte disse indiferentemente: "Você é um servo de longa data da mansão. Naturalmente, confio em suas habilidades."
Ela não conseguia entender o desejo de Fu Gui de se esquivar de seus deveres.
Em sua opinião, ser administrador da família real era uma bênção que as pessoas comuns só podiam sonhar em alcançar em várias vidas.
Fu Gui suspirou, "Princesa Consorte, eu realmente—"
Antes que ele pudesse terminar, a Princesa Consorte mudou o assunto impacientemente: "O Príncipe foi ao Pavilhão Liuli novamente? Você deve lembrá-lo de não se entregar em excesso à comida. Essa Shen Wei só se preocupa em ganhar seu favor e não se importa com a saúde dele."
A Princesa Consorte tinha ouvido falar que Shen Wei vinha inventando todo tipo de maneiras de fazer com que a cozinha preparasse iguarias para o Príncipe Yan.
O Príncipe Yan comia muito cada vez.
Comer em excesso era ruim para sua saúde.
A Princesa Consorte estava preocupada. Ela claramente se importava com o Príncipe Yan, então por que ele nunca apreciava sua preocupação? Ele nunca parecia notar seus esforços.
Fu Gui respondeu com tato: "Princesa Consorte, a senhora Shen foi mal interpretada. Ela não está incentivando o Príncipe a comer em excesso."
A senhora Shen era muito atenciosa. Quando o Príncipe jantava em sua casa, os pratos eram sempre uma mistura equilibrada de carne e vegetais, nutritivos e deliciosos.
Se o Príncipe comesse demais, a senhora Shen oferecia-lhe um tônico digestivo especial, e eles passeavam juntos após a refeição.
Comparados às refeições ricas e pesadas que a Princesa Consorte havia preparado, os pratos de Shen Wei eram ajustados de acordo com o clima, a estação e as preferências do Príncipe, e foi por isso que sempre o agradavam.
"Preciso descansar. Você pode ir agora", disse a Princesa Consorte, esfregando as têmporas.
Fu Gui, cheio de frustração, não teve escolha a não ser sair.
Por quanto tempo mais ele teria que suportar essa vida difícil a serviço da Princesa Consorte? Em sua idade, os administradores de outras famílias nobres já haviam se aposentado e estavam desfrutando de seus últimos anos.
No entanto, aqui estava ele, ainda persistindo. Suspiro.
Quando Fu Gui deixou o Pátio Kunyu, ele contemplou o luar pálido, sentindo como se sua velha vida estivesse sendo desgastada.
"Administrador Fu Gui!" A voz da Ama Rong chamou. Ela se aproximou com um sorriso: "Eu estava procurando por você. As pereiras do Pavilhão Liuli deram frutos, e a senhora Shen guardou algumas especialmente para você."
Ama Rong entregou a ele uma cesta de pêssegos.
Fu Gui pegou a cesta, espantado: "Os preciosos pêssegos do pátio da senhora Shen são para o Príncipe. Como um servo como eu poderia..."
Ama Rong disse: "Leve-os. Congele-os com gelo quando chegar em casa, e eles terão um sabor ainda melhor."
Fu Gui ficou profundamente comovido: "A senhora Shen é realmente atenciosa, lembrando-se de nós, servos."
Ama Rong riu alegremente: "Administrador Fu Gui, você está ocupado com inúmeras tarefas e trabalha incansavelmente. Esses pêssegos são apenas um pequeno sinal de apreço. Quando os tomates que você plantou na horta do Pavilhão Liuli amadurecerem, eu trarei alguns para você."
Fu Gui pensou nos vegetais que havia plantado — grandes berinjelas roxas, tomates vermelhos brilhantes e mudas verdes tenras. O cansaço em seu corpo pareceu dissipar-se ligeiramente.
À medida que se envelhece, depois de ver tanta riqueza e luxo, são essas frutas e vegetais humildes que realmente tocam o coração.
Entre os muitos pátios da Mansão do Príncipe, apenas o Pavilhão Liuli deu a Fu Gui uma sensação de proximidade natural.
Aqueles poucos pêssegos comuns dobraram o carinho de Fu Gui pelo Pavilhão Liuli.
...
A noite se transformou em dia, e a manhã chegou. O Príncipe Yan havia pernoitado na casa de Shen Wei e acordou revigorado.
Shen Wei se forçou a ficar acordada e acompanhou o Príncipe Yan no café da manhã. Depois que ele partiu para a corte, ela esfregou sua cintura dolorida.
Talvez ela estivesse alimentando-o com muitos ostras e alho-poró ultimamente, tornando-o incomumente vigoroso.
Tentar conceber era realmente difícil... Ela esperava engravidar em breve, para que seus esforços não fossem em vão.
Depois de terminar o café da manhã, Ama Rong relatou silenciosamente: "Minha senhora, a senhorita Ye da Pousada Wangshu enviou notícias. Ela está disposta a administrar temporariamente a loja de sobremesas."
Shen Wei largou os hashis, um sorriso curvando seus lábios, "Muito bom. Deixe-a assumir total responsabilidade pela loja de sobremesas."
Ama Rong pensou por um momento e lembrou-a: "Minha senhora, você acabou de conhecer a senhorita Ye. Se ela desviar dinheiro enquanto administra a loja, devemos ser cautelosas."
Ama Rong, afinal, tinha visto muito do mundo.
Ela sabia que, ao enfrentar a atração da grande riqueza, os relacionamentos humanos podiam ser frágeis e pouco confiáveis.
Shen Wei balançou suavemente a cabeça: "Se você usa alguém, confie nela. Se você duvida dela, não a use."
Ela já havia demonstrado ampla sinceridade e confiança. Se Ye Qiushuang fosse trair essa confiança, Shen Wei tinha seus próprios meios de arruinar sua reputação.
Em tudo o que fazia, Shen Wei sempre deixava uma saída para si mesma.
...
Três dias se passaram. Enquanto Shen Wei estava ocupada tentando conceber, Ye Qiushuang já havia começado a administrar a loja.
Naquela manhã, depois de sua corrida matinal, Shen Wei foi para a beira da água para continuar seus exercícios vocais.
Cantar não era sobre usar a garganta; exigia abrir a garganta, conhecido como "aquecimento vocal". Havia muitas técnicas para isso, e Shen Wei ficou perto da água — fazendo sons borbulhantes e praticando trava-línguas.
Cai Lian e Cai Ping observavam de longe, seus rostos cheios de preocupação.
Cai Lian sussurrou: "Nossa senhora continua dizendo coisas estranhas perto da água todas as manhãs. Ela diz que é uma técnica de canto..."
Cai Ping acrescentou: "Mas quem canta indo 'ah ah ah' o tempo todo?"
As duas criadas estavam completamente perplexas.
Pelo lago de lótus, depois de terminar seus exercícios vocais, Shen Wei bebeu um pouco de água para acalmar sua garganta. Ama Rong correu e sussurrou: "Minha senhora, a senhorita Ye da loja de sobremesas enviou uma mensagem. Ela diz que os negócios não estão indo bem."
Shen Wei pousou sua xícara de chá: "Conte-me mais."
Do relato de Ama Rong, Shen Wei aprendeu os detalhes.
Ye Qiushuang era realmente capaz. Ela havia contratado pessoalmente dois funcionários e preparado tudo o que era necessário para a abertura da loja. No entanto, depois que a loja abriu, os negócios eram escassos.
A razão era simples — os preços da geleia de açúcar mascavo e do pudim de sagu de hortelã eram muito altos. Para os clientes, eram sobremesas novas e estranhas, e eles não estavam dispostos a gastar muito para experimentá-las.
Mas os ingredientes para essas sobremesas eram caros, então descontá-los não era uma opção.
Após três dias de funcionamento, a loja havia feito apenas algumas vendas. A cozinha estava cheia de ingredientes, alguns dos quais já estavam estragando.
Ye Qiushuang não era alguém que desistia facilmente. Depois de muita reflexão, ela considerou abandonar a geleia de açúcar mascavo e o pudim de sagu de hortelã em favor de sobremesas mais baratas para reduzir as perdas.
Mas, como Shen Wei era a proprietária da loja, quaisquer alterações exigiam sua aprovação.
"Não podemos desistir dessas duas sobremesas", disse Shen Wei lentamente, balançando a cabeça.
Yanjing, a capital do Estado de Qing, tinha muitas lojas de sobremesas, mas suas ofertas eram monótonas e sem inspiração.
Geleia de açúcar mascavo e pudim de sagu de hortelã eram deliciosos e únicos. Uma vez que ganhassem popularidade, seu potencial era imenso.
A questão era: como entrar no mercado?
Naquele momento, Cai Ping correu e relatou: "Minha senhora, Yun'er da comitiva da Princesa Zhao Yang enviou notícias. A Princesa visitará a mansão amanhã."
Shen Wei sorriu: "Entendo."
O embaixador perfeito para promover sua loja de sobremesas havia chegado.
Shen Wei disse a Ama Rong: "Vá informar Ye Qiushuang para abrir a loja como de costume amanhã e certifique-se de que esteja impecável. Eu trarei um convidado ilustre para Wei Xue Ice City."
Ama Rong assentiu: "Sim, vou repassar a mensagem imediatamente."
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