"Cap. 69 A Nova Concubina do Príncipe
A estrutura física delicada de Shen Wei estremeceu levemente enquanto ela murmurava com uma voz tão fraca quanto a de um mosquito: "Sim..."
Vendo o comportamento tímido e submisso de Shen Wei, o humor reprimido da Princesa Consorte aliviou-se ligeiramente. Shen Wei, filha de um fazendeiro de origem humilde e sem conhecimento de etiqueta, de alguma forma conseguiu conquistar o favor do Príncipe Yan. Ela dificilmente seria uma adversária digna.
A carruagem da Mansão do Príncipe Yan moveu-se constantemente antes de finalmente parar nos portões da residência da Princesa.
Shen Wei e a Princesa Consorte desceram.
O Grande Reino Qing tinha apenas uma princesa e, naturalmente, ela era mimada por todos. Depois que a Princesa Zhao Yang atingiu a maioridade, o Imperador do Reino Qing mandou construir para ela uma magnífica residência nos arredores da cidade imperial.
Embora Zhao Yang agora residisse em seu próprio palácio, seus aposentos no palácio imperial ainda eram mantidos para ela, permitindo que ela retornasse e ficasse lá sempre que quisesse.
Hoje era o aniversário da Princesa Zhao Yang, e a entrada fervilhava de atividade, enquanto nobres e jovens damas entravam para oferecer suas congratulações. Shen Wei seguiu humildemente atrás da Princesa Consorte, dando passos pequenos e discretos para dentro da residência.
Assim que entraram, uma garotinha de cerca de cinco ou seis anos veio correndo em sua direção. A criança era delicada como jade esculpida, vestida com um vestido rosa e branco, totalmente adorável.
A garotinha fez uma reverência respeitosa à Princesa Consorte e levantou a cabeça ansiosamente. "Nanzhi cumprimenta a Princesa Consorte. Princesa Consorte, minha mãe não veio hoje?"
Shen Wei observou discretamente de lado.
Esta criança — poderia ser Li Nanzhi, a filha da Consorte Liu Ruyan? Rumores diziam que ela havia sido enviada à Princesa da Coroa dois anos antes para ser criada.
A Princesa Consorte respondeu friamente: "Sua mãe nunca gostou de multidões. Naturalmente, ela não compareceria."
Despreocupada, ela não ofereceu nenhuma palavra gentil em nome de Liu Ruyan.
A pequena cabeça de Li Nanzhi caiu em decepção.
Ainda não querendo desistir, ela lançou um olhar para trás, procurando qualquer vestígio de sua mãe. Quando não conseguiu avistar a figura que tanto desejava dia e noite, seus grandes olhos escuros se encheram instantaneamente de lágrimas de tristeza.
Sua mãe realmente a havia abandonado.
Li Nanzhi abaixou a cabeça e se afastou com abatimento. Uma velha ama, encarregada de seus cuidados, seguiu de perto, protegendo a jovem com terna preocupação.
Shen Wei continuou seguindo a Princesa Consorte enquanto elas caminhavam em direção ao salão principal. Mas no meio do caminho, outra interrupção surgiu.
Príncipe Heng, com o braço em volta de uma concubina bonita, mas robusta, balançou um leque de jade branco enquanto cumprimentava a Princesa Consorte com um sorriso zombeteiro. "Ah, se não é minha cunhada. Aquela bordada no seu vestido é requintada — quase tão fina quanto a das consortes viúvas no palácio frio."
Era de conhecimento comum que o Príncipe Yan e o Príncipe Heng eram rivais jurados.
Incapaz de vencer o Príncipe Yan na corte, o Príncipe Heng adotou uma abordagem diferente — sempre que encontrava as esposas ou concubinas do príncipe, ele nunca perdia a oportunidade de zombar delas. Hoje, a Princesa Consorte usava um vestido de brocado com padrão escuro, digno e elegante.
Ainda assim, o Príncipe Heng insistiu em zombar dela como antiquada.
A Princesa Consorte respondeu calmamente: "Príncipe Heng, não brinque com as consortes viúvas. Elas ainda são mais velhas que você."
O Príncipe Heng estalou a língua.
Seus olhos de raposa, afiados e sedutores, deslizaram para Shen Wei atrás da Princesa Consorte. Hoje, Shen Wei estava vestida simplesmente, com a cabeça curvada humildemente, parecendo totalmente tímida — como se nunca tivesse visto tanta grandeza antes.
Mas o Príncipe Heng havia testemunhado a brutalidade de Shen Wei quando ela [matou um javali selvagem]. Ele se recusou a acreditar que ela fosse realmente tão tímida.
Era tudo encenação!
Essa mulher era mestre da decepção! E, a julgar pelo comportamento altivo e alheio da Princesa Consorte, ela não tinha a menor ideia da astúcia de Shen Wei.
Shen Wei manteve o olhar baixo o tempo todo, seguindo a Princesa Consorte nervosamente em direção ao salão de banquetes. No entanto, ela podia sentir os olhos do Príncipe Heng perfurando suas costas.
Pelo canto do olho, ela lançou um olhar para ele — e para a concubina ao seu lado. A mulher era atraente, sim, mas havia algo... robusto nela? Especialmente aqueles bíceps bem definidos, mal escondidos sob suas mangas finas.
Tsk. Os gostos do Príncipe Heng estavam ficando mais estranhos a cada dia...
Somente quando a figura de Shen Wei desapareceu da vista, o Príncipe Heng puxou preguiçosamente sua delicada concubina para mais perto. Essa nova favorita havia sido procurada para ele após grande esforço de seu mordomo.
Ela podia andar a cavalo, matar porcos, assar carne — e era moderadamente bonita. Ela era, de fato, filha de um açougueiro.
A princípio, o Príncipe Heng ficou muito satisfeito, cobrindo-a de afeto. Mas agora, depois de ver Shen Wei, as escalas em seu coração desequilibraram.
Ele percebeu que nunca poderia encontrar uma substituta verdadeira. Aquela faísca esperta e astuta em Shen Wei — nenhum substituto poderia imitá-la.
E Shen Wei certamente não tinha bíceps salientes...
"Ah, bem. Mandarei o mordomo encontrar outra mais tarde", suspirou o Príncipe Heng, abanando-se com o leque de jade branco enquanto entrava no salão de banquetes com sua concubina a reboque.
A vida era monótona. Manter uma concubina divertida por perto poderia pelo menos adicionar um pouco de tempero à monotonia.
...
Dada sua baixa posição, Shen Wei foi naturalmente colocada na parte de trás do salão. Ela desempenhou seu papel com perfeição — a concubina obediente e insignificante, sentada quieta sem chamar atenção nem deixar seu olhar vagar.
Então, a voz de um eunuco soou da entrada: "Vice-Ministro de Ritos, Yan Yunting, chegou!"
Shen Wei respirou fundo e espiou sorrateiramente. Hoje era o aniversário da Princesa Zhao Yang — se Yan Yunting tivesse algum juízo, ele não traria Tantai Rou junto.
Sob a orientação dos eunucos do palácio, o jovem Vice-Ministro de Ritos entrou graciosamente. Vestido com vestes de brocado escuro, seus passos eram medidos, exalando uma aura de refinamento acadêmico.
Atrás dele só havia um único assistente de azul.
Shen Wei examinou o servo, confirmando que não era Tantai Rou disfarçada, antes de expirar em alívio. Yan Yunting ainda tinha juízo — ele não a havia trazido.
"Yan Yunting!" A Princesa Zhao Yang correu, seus olhos brilhando com afeto indiscutível, seus passos leves como os de um pardal.
Yan Yunting curvou-se gentilmente. "Vossa Alteza, desejo-lhe boa saúde."
Sem avistar a odiada Tantai Rou, os olhos de Zhao Yang se curvaram em luas crescentes, suas bochechas coradas de alegria. "Estou muito bem! Que presente você me trouxe hoje? Deixe-me ver!"
Yan Yunting levantou o olhar, observando a jovem diante dele.
Para seu aniversário, Zhao Yang estava resplandecente. Ela usava as vestes de penas concedidas pelo imperador, adornadas com grampos de cabelo dourados e um delicado decalque floral em sua testa. Já bonita, sua roupa luxuosa a tornou a joia indiscutível da reunião.
Yan Yunting olhou fixamente, momentaneamente perdido em pensamentos. Anos atrás, Zhao Yang havia sido uma criança baixa e magra que o seguia. Agora, ela havia florescido em uma jovem radiante, conhecida em toda a capital por sua beleza.
Se seu coração já não pertencesse a Rou'er, talvez ele tivesse se casado com Zhao Yang.
"O que você está olhando? Meu presente — onde está?", exigiu Zhao Yang impacientemente.
Yan Yunting abaixou os cílios e retirou uma caixa primorosamente esculpida da manga. "Saí com pressa e só pude preparar uma humilde oferta. Rezo para que Vossa Alteza não a desdenhe."
"Cap. 70 Problemas vêm do céu enquanto se está sentado em casa
Zhao Yang abriu ansiosamente a caixa de brocado para encontrar um deslumbrante grampo de cabelo de ouro adornado com flores de ameixa de jade branco. As pétalas eram delicadamente esculpidas em jade branco, com uma pedra preciosa incrustada no centro, com um design requintadamente intrincado.
Seu coração disparou e ela não conseguiu suprimir o sorriso que puxava seus lábios. Ela prendeu o grampo de cabelo sozinha, radiante enquanto declarava: "Esta princesa adora este grampo de cabelo."
Yan Yunting raramente lhe dava presentes.
Todo presente que ele já havia dado a ela, Zhao Yang apreciava com o máximo cuidado.
Quando Yan Yunting absorveu seu sorriso radiante, seu olhar vacilou por um momento imperceptível antes que ele se curvou e se retirasse para a seção reservada aos convidados do sexo masculino.
...
No extremo da área de estar, Shen Wei observou tudo em silêncio.
Ugh, que canalha.
Claramente alimentando sentimentos por Zhao Yang, mas incapaz de abandonar Tantai Rou - um mulherengo.
Enquanto Shen Wei criticava interiormente Yan Yunting, uma voz gentil alcançou seus ouvidos: "Senhorita Shen?"
A voz era terna. Shen Wei olhou para cima e viu Sun Qingmei, com quem não encontrou desde a separação na caçada da Montanha Oriental. A Lady do Marquês da Guarnição do Sul permaneceu tão calma e gentil como sempre.
"Senhorita Shen, você parece bastante pálida. Não está se sentindo bem?", Sun Qingmei perguntou suavemente.
Shen Wei se levantou e respondeu: "Talvez seja a hora de acordar - eu não descansei o suficiente. Obrigado pela sua preocupação, Lady Sun."
Sun Qingmei estudou a tez pálida de Shen Wei, ainda não convencida.
Antes que ela pudesse insistir, um eunuco da propriedade da princesa anunciou em voz alta: "Sua Majestade, a Imperatriz, chegou!"
A Imperatriz estava aqui!
Sun Qingmei não teve escolha a não ser voltar rapidamente para seu assento, juntando-se aos outros em reverências e oferecendo cumprimentos.
A Imperatriz, uma figura de autoridade majestosa e mãe da Princesa Zhao Yang, comandava reverência. Shen Wei manteve a cabeça baixa durante as formalidades até que o som de passos cessou no assento principal, e uma voz digna ressoou: "Podem se levantar."
A assembleia se acomodou em seus lugares.
Shen Wei sentou-se com elegância no fim, tomando água de cítricos para acalmar seus nervos. Na cabeceira do salão, a Imperatriz sentou-se com o cabelo preso no alto, exalando graça régia, suas feições notavelmente semelhantes às de Zhao Yang.
Respirando fundo discretamente, Shen Wei sentiu uma picada de tensão. Ela comparecera ao banquete de aniversário de Zhao Yang principalmente para conhecer a Imperatriz.
Ela precisava da ajuda da ilustre Imperatriz para alcançar um pequeno objetivo pessoal.
Do assento principal, a voz da Imperatriz, tanto dominante quanto calorosa, atravessou o salão: "Hoje é o aniversário de Zhao Yang - uma ocasião alegre. Deixem que comida e bebida fluam livremente, e que nenhum de vocês se contenha."
Zhao Yang sentou-se obedientemente ao lado da Imperatriz, com os olhos cheios de deleite.
A música aumentou, e canções encheram o ar.
O Príncipe Yan e o Príncipe Herdeiro, ocupados com assuntos militares fronteiriços, não puderam comparecer pessoalmente. No entanto, eles organizaram para que os músicos da corte tocassem as peças favoritas de Zhao Yang: *Ramos Dourados e Folhas de Jade da Primavera* e *Jardim de Damasco na Primavera*.
Enquanto as melodias de cordas e flautas dançavam, Zhao Yang ouviu com prazer visível.
Quando a música terminou, era hora dos convidados apresentarem seus presentes. A filha mais velha do primeiro-ministro ofereceu a Zhao Yang uma bela guqin; Sun Qingmei, Lady do Marquês da Guarnição do Sul, presenteou com uma requintada peça de bordado Shu.
As duas filhas da Princesa Herdeira, cada uma segurando uma delicada pulseira de ágata, foram em direção a Zhao Yang.
A menina mais velha disse docemente: "Tia Zhao Yang, estas são as pulseiras que Wan'er e Nanzhi fizeram para você. Deixe-nos colocá-las em você."
Li Nanzhi inclinou sua cabecinha e acrescentou: "Que a tia continue para sempre tão adorável quanto as flores da primavera."
As duas meninas eram totalmente cativantes. Zhao Yang prendeu as pulseiras, então pegou dois doces de uma bandeja e sorriu. "Wan'er e Nanzhi também devem permanecer bonitas."
Corando, as meninas agarraram seus doces e correram de volta para a Princesa Herdeira.
A Imperatriz observou com aprovação. A Princesa Herdeira havia criado bem suas filhas - elas eram educadas e imperturbáveis mesmo em grandes cenários.
Se ao menos...
O Príncipe Herdeiro era fraco, incapaz de gerar mais filhos. Se a Princesa Herdeira tivesse dado à luz um filho, ela, sem dúvida, o teria criado esplendidamente.
Com os dias do Príncipe Herdeiro contados, o Príncipe Yan estava destinado a herdar o trono.
No entanto, a Imperatriz não pôde deixar de pensar nos filhos do Príncipe Yan - os dois meninos de sua consorte, sufocados sob pressão; Liu Qiao'er, sua concubina, cujo filho nasceu frágil, ainda incapaz de andar com quase dois anos; e os outros filhos de consortes menores, carentes de orientação adequada, todos tímidos como ratos.
Nenhum sequer mostrava promessa!
Para piorar as coisas, nenhuma nova gravidez havia sido relatada na casa do Príncipe Yan. Recentemente, uma serva havia concebido - apenas para ser revelado que a criança era do cocheiro, quase transformando o Príncipe Yan no motivo de risos da capital.
A Imperatriz massageou as têmporas, exasperada.
Depois que as filhas da Princesa Herdeira apresentaram seus presentes, foi a vez da consorte do Príncipe Yan. A acompanhante da consorte, Matrona Liu, avançou com uma caixa de brocado ornamentada com um pássaro fênix entalhado.
Dentro estava um perfeito cetro *ruyi* de jade Hetian branco, sua superfície intocada e, sem dúvida, valiosa.
Embora Zhao Yang tivesse pouco apreço por ouro e jade, ela manteve um sorriso gracioso. "Este jade *ruyi* é requintado. Obrigado, Segunda Cunhada."
A consorte exalou em alívio, sorrindo em resposta. "Se isso agrada Sua Alteza, isso é o suficiente."
Ultimamente, a consorte estava preocupada com os estudos de seus filhos e suas próprias devoções. Na noite anterior, ela havia instruído Matrona Liu a selecionar qualquer item caro do depósito como presente de aniversário.
Tanto Zhao Yang quanto a consorte presumiram que era aceitável. No entanto, algumas nobres idosas trocaram olhares sutis de surpresa - embora nenhuma tenha expressado seus pensamentos.
Quando a Imperatriz vislumbrou o jade *ruyi*, sua expressão escureceu instantaneamente.
Ela lançou um olhar velado para a consorte, sua seda de seda cerrada com força. Tantai Shuya claramente não havia pensado no aniversário de Zhao Yang, selecionando descuidadamente *isso* de tudo...
Todas as outras nobres haviam escolhido seus presentes com extremo cuidado - apenas a consorte do Príncipe Yan havia tratado a ocasião com tamanho descaso.
Em um cenário tão público, a Imperatriz dificilmente poderia repreendê-la. Ela engoliu sua fúria, forçando a compostura.
Assim que a vez da consorte terminou, o Príncipe Heng avançou. Com um aceno preguiçoso, seu acompanhante ergueu um grande baú cheio de romances populares da capital.
Sempre o espírito livre irreverente, o Príncipe Heng se abanou com um leque de cabo de jade branco e arrastou, "Zhao Yang, seu Terceiro Irmão traz algumas histórias divertidas. Se elas não forem do seu agrado, enviarei alguns atores bonitos - eles podem cantar óperas para você em sua propriedade todos os dias."
O rosto da Imperatriz esfriou.
Entre os convidados do sexo masculino, Yan Yunting franziu a testa. O Príncipe Heng era totalmente capaz de tal frivolidade. Mesmo que o Imperador soubesse disso, ele só ofereceria uma repreensão branda - nada mais.
O Imperador era infinitamente indulgente com o Príncipe Heng, concedendo-lhe autoridade militar e fechando os olhos para a sua construção de facções.
Familiarizada com as palhaçadas de seu irmão, Zhao Yang permaneceu imperturbável, seu sorriso doce como sempre. "Os romances são deliciosos. Eles serão uma leitura agradável para lazer. Obrigado, Terceiro Irmão."
O Príncipe Heng sorriu, então mudou abruptamente de assunto. "Zhao Yang, ouvi dizer que a casa do Segundo Irmão tem uma serva que uma vez salvou sua vida. Ela está aqui hoje, não está? Diga-me - que presente de aniversário essa pequena serva preparou para você?"
Shen Wei, no meio do gole de água: ...
Os problemas vieram bater sem aviso.
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