Capítulo 71–72

 **Cap. 71 Resolvendo Perfeitamente a Crise**

Shen Wei sabia muito bem que o Príncipe Heng estava deliberadamente mirando nela.

Mas, para os de fora, parecia que o Príncipe Heng estava empregando a tática de "usar o mínimo de esforço para obter o máximo de efeito"—ao humilhar uma simples concubina, ele pretendia minar a dignidade do Príncipe Yan.

Afinal, ninguém acreditaria que o ilustre Príncipe Heng se rebaixaria a alvejar uma humilde concubina.

Zhao Yang, sendo inocente e ingênua, estava alheia aos esquemas do Príncipe Heng. Ela sorriu e perguntou alegremente: "Shen Wei, que presente de aniversário você preparou para mim?"

Com a princesa se dirigindo pessoalmente a ela, Shen Wei não teve escolha a não ser se preparar e se levantar. Com a cabeça curvada, ela cautelosamente foi para o centro do salão.

Sua reverência foi executada impecavelmente, mas sua voz tremeu fracamente ao falar: "Esta humilde serva, Shen Wei, presta suas homenagens a Sua Majestade a Imperatriz, e a... a Sua Alteza a Princesa..."

Ela interpretou o papel de uma concubina tímida, não acostumada a grandes ocasiões, com perfeição.

O Príncipe Heng, sentado não muito longe, bufou baixinho.

*Atuando, estamos? Continue assim.*

Seus olhos afiados não perdiam nada—Shen Wei abaixou a cabeça deliberadamente e fingiu um tremor nervoso, mas sua compostura permaneceu inabalável. Mesmo sua reverência impecável não traiu nenhum passo em falso.

A Imperatriz, com seus olhos de fênix ligeiramente estreitos, falou em tom sereno: "Senhorita Shen da casa do Príncipe Yan—ouvi falar de você. Levante sua cabeça."

Shen Wei levantou a cabeça cautelosamente, mantendo o olhar baixo, sem ousar encarar os olhos da Imperatriz diretamente.

A Imperatriz observou as vestes simples, mas elegantes de Shen Wei e seus modos impecáveis, sentindo-se bastante satisfeita. De fato, sua aparência era extraordinária, e ela carregava uma aura indescritível—não admira que o Príncipe Yan a favorecesse.

Uma pena, no entanto, que, após meses de favor, ela ainda não tivesse concebido.

A Princesa Consorte, enquanto isso, franziu as sobrancelhas em frustração silenciosa. Ela amaldiçoou o Príncipe Heng por escolher uma concubina tão insignificante!

O presente de Shen Wei era um ato de equilíbrio delicado—não podia ser muito extravagante, para não ofuscar os presentes de outras nobres, o que seria desrespeitoso. Mas também não podia ser muito barato, ou isso refletiria mal na casa do Príncipe Yan. Mais importante, precisava agradar genuinamente a princesa.

Ganhar o verdadeiro favor da princesa não era tarefa fácil.

Até mesmo a Princesa Consorte estava sem saber o que dar.

O Príncipe Heng se abanou preguiçosamente com um leque de cabo de jade branco, seus olhos de flor de pêssego transbordando de diversão enquanto esperava a queda desta astuta raposinha.

Shen Wei engoliu "nervosamente", então retirou uma carta da manga e disse em voz baixa: "Sua Alteza, esta humilde serva é de origens modestas e não pode oferecer presentes suntuosos. Depois de muita reflexão, desejei apresentar uma receita de beleza preciosa à princesa.

Que Sua Alteza *'preserve a eterna juventude, floresça em seus cabelos, ano após ano radiante.'*"

Um presente caro roubaria a cena.

Um barato seria indecoroso.

Mas uma fórmula de beleza estimada? Nem muito humilde nem muito ostentosa—e algo que a princesa realmente apreciaria.

Nenhuma mulher, nem mesmo uma princesa, era imune ao encanto da beleza.

Os olhos de Zhao Yang se iluminaram. "Rápido, traga-me essa receita!" Ela sempre admirou a pele impecável e parecida com porcelana de Shen Wei.

Então *esse* era o seu segredo!

As jovens nobres presentes não puderam deixar de lançar olhares invejosos para a pele radiante de Shen Wei. Elas também ansiavam por tal regime de beleza...

Zhao Yang adorou o presente, e Shen Wei havia escapado habilmente de sua situação difícil.

A Princesa Consorte exalou em alívio silencioso. A Senhorita Shen teve sorte desta vez, escapando por pouco do desastre.

Com um estalar agudo, o Príncipe Heng fechou seu leque, seus olhos de flor de pêssego se estreitando perigosamente. A mulher era esperta—ela tinha escapado por entre seus dedos novamente.

*Que sorte meu irmão mais velho tem—onde ele encontrou uma criatura tão esperta? Eu não me importaria de ter uma como ela para diversão.*

O sorriso da Imperatriz se aprofundou enquanto ela estudava Shen Wei novamente. Uma receita de beleza—isso não foi um acidente. Foi o resultado de um pensamento cuidadoso e deliberado.

Apesar de sua postura tímida, a Senhorita Shen possuía uma mente perspicaz e engenhosa.

Verdadeiramente rara.

A Imperatriz disse gentilmente: "Senhorita Shen, você salvou Zhao Yang e agora a presenteou com este presente. Devo recompensá-la—"

Antes que pudesse terminar, uma velha matrona se apressou e sussurrou algo no ouvido da Imperatriz.

A expressão da Imperatriz mudou em surpresa.

Então, de fora, veio o grito estridente de um eunuco do palácio:

"*Sua Majestade, o Imperador chega! O Príncipe Herdeiro chega! O Príncipe Yan chega!*"

Toda a assembleia congelou.

Shen Wei rapidamente abaixou a cabeça, mascarando seu espanto.

Ela tinha ouvido dizer que o Imperador estava fraco e acamado—mas aqui estava ele, honrando o aniversário de Zhao Yang pessoalmente!

Tal favor imperial era chocante.

Mesmo enquanto se maravilhavam, Shen Wei não pôde deixar de repreender Zhao Yang internamente: *Sua tola. Com o amor ilimitado do Imperador e da Imperatriz, você poderia andar de lado pelo Grande Reino de Qing—mas você deixou um ninguém como Tantai Rou levá-la ao desespero? Que desperdício de sua posição.*

Quando o Imperador entrou, os nobres e oficiais reunidos se ajoelharam em profunda obediência.

Shen Wei fez o mesmo, ouvidos atentos enquanto o farfalhar de passos se aproximava do trono. Então veio uma voz rouca e envelhecida da tribuna:

"Levantem-se."

O salão se agitou quando todos se levantaram, curvaram-se mais uma vez e retomaram seus lugares.

Shen Wei não pôde retornar ao seu lugar—a Imperatriz ainda não tinha terminado com ela.

No trono, o Imperador de cabelos prateados sorriu. "Imperatriz, o que você estava discutindo com Zhao Yang?"

A Imperatriz respondeu: "A Senhorita Shen da casa de Yuanjing uma vez salvou a vida de Zhao Yang, e hoje ela a presenteou com uma receita de beleza. Eu estava prestes a recompensá-la."

Shen Wei ficou com perfeita compostura, cabeça ainda respeitosamente curvada.

Seus ouvidos captaram a Imperatriz instruindo a velha matrona a conceder uma vasta variedade de presentes—logo, sua mente zumbiu com a ladainha de *"ouro e jade, doces e sedas, pérolas e âmbar, prata e ouro..."*

Asias do palácio e eunucos trouxeram bandejas cobertas com seda amarela imperial, enquanto rolos de tecido fino eram carregados em baús.

O coração de Shen Wei acelerou. *Dinheiro—tanto dinheiro!*

Ela prontamente se curvou em gratidão. "Esta humilde serva, Shen Wei, agradece a Vossas Majestades por sua generosidade."

O olhar da Princesa Consorte escureceu ao ver tantas riquezas. Uma amarga dor torceu seu coração, mas ela a forçou para baixo, dedos mecanicamente contando as contas de seu rosário budista.

*Apenas uma concubina. Um momento fugaz de glória—nada a temer.*

O grande volume de presentes tornou impossível para Shen Wei carregá-los sozinha. Sem atendentes e com a Princesa Consorte se recusando a ajudar, ela não teve escolha a não ser lançar um olhar suplicante para o Príncipe Yan.

Uma concubina, sobrecarregada em sua primeira grande ocasião, virando-se impotente para a única pessoa em quem confiava—que emocionante, não?

O peito do Príncipe Yan inchou ao ver o olhar vulnerável e esperançoso de Shen Wei.

*Ela precisa de mim.*

Os instintos protetores de um homem se agitaram. Com um sorriso, ele sinalizou para seus guardas coletarem as recompensas imperiais em seu nome.

Com os presentes garantidos, Shen Wei se preparou para se retirar para seu humilde assento—só para o Príncipe Yan falar:

"Weiwei, sente-se ao meu lado."

Vestido com trajes da corte, o Príncipe Yan era uma figura atraente e imponente. Shen Wei lançou-lhe um olhar agradecido antes de obedientemente tomar seu lugar ao seu lado.

O segmento de entrega de presentes foi concluído, e as melodias elegantes de canto e dança foram retomadas mais uma vez. O salão de banquetes zumbia com bate-papo animado, taças tilintando em brinde, e o rico aroma do vinho enchendo o ar—que cena esplendidamente festiva.

Em pouco tempo, a cozinha enviou uma variedade de sobremesas requintadamente elaboradas.

Delicadamente dispostas em tigelas de porcelana branca translúcida estavam três guloseimas doces: bolos de arroz gelados com açúcar mascavo, geleia de sago com infusão de menta e leite fresco cozido com resina de pêssego.

Com um sorriso, Zhao Yang se dirigiu ao Imperador: "Pai, com o calor do verão no auge, preparei especialmente essas sobremesas refrescantes e refrescantes. Por favor, aproveitem, Pai e Mãe Imperatriz."

"Cap. 72 A Sobremesa que Até os Imperadores Amavam

Shen Wei, ao ouvir isso, ergueu discretamente o olhar para observar.

O imperador estava avançado em idade, suas têmporas já salpicadas de prata, seu corpo incomumente magro. Seus olhos nebulosos continham um brilho astuto e gentil. Ele provou um pouco do "bolo gelado de açúcar mascavo" com uma colher de porcelana.

Embora mal o tenha experimentado, o imperador ainda disse com carinho a Zhao Yang: "Delicioso. Você pensou nisso, Zhao Yang."

A Imperatriz, depois de experimentar algumas mordidas da "gelatina de sagu com hortelã", também achou inovadora e elogiou-a com entusiasmo.

O coração de Shen Wei disparou de emoção!

Originalmente, ela havia planejado que a Princesa Zhao Yang fosse a "porta-voz" de sua loja de sobremesas. Mas hoje, a sorte sorriu para ela - o imperador e a Imperatriz haviam visitado a propriedade da princesa e até mesmo provado seus doces!

Fama instantânea!

Com o endosso pessoal do imperador de "delicioso", sua loja de sobremesas logo seria renomada por toda a terra. Talvez até nos anais da história do Estado de Qing, estaria registrado: *No ano e dia tais, durante a celebração do aniversário de Zhao Yang, o imperador e a Imperatriz provaram bolo gelado de açúcar mascavo e gelatina de sagu com hortelã pela primeira vez, ambos declarando-os excelentes.*

Shen Wei abaixou a cabeça, lutando para reprimir a curvatura ascendente de seus lábios, já imaginando montanhas de ouro e prata.

Sua loja de sobremesas estava destinada a se tornar um legado centenário.

Não foram apenas o imperador e a Imperatriz que elogiaram os doces - os convidados do banquete foram igualmente efusivos sobre as três iguarias inovadoras.

Suprimindo sua euforia, Shen Wei lembrou a si mesma que este não era o momento de comemorar. Ela ainda tinha um assunto crucial para resolver.

Dando uma mordida no "ensopado de leite fresco com resina de pêssego", Shen Wei de repente cobriu a boca e o nariz com uma mão delicada, suas sobrancelhas finas franzindo ligeiramente quando uma palidez tomou conta de seu rosto.

Ela parecia que poderia vomitar a qualquer momento.

O Príncipe Yan notou o comportamento estranho de Shen Wei e agarrou sua mão. "Weiwei, o que aconteceu? Você não gostou dessa sobremesa?"

Shen Wei agarrou o peito, aparentemente incapaz de falar.

A comoção chamou a atenção de Zhao Yang, sentada na mesa principal.

Percebendo a tez pálida de Shen Wei, a princesa perguntou com preocupação: "Shen Wei, você não está bem? Alguém, chame o médico do palácio!"

Como era o banquete de aniversário da princesa, um médico estava naturalmente de prontidão no salão dos fundos. Um médico da corte de cabelos grisalhos logo chegou com seu kit médico e tomou o pulso de Shen Wei.

Momentos depois, o médico informou respeitosamente ao Príncipe Yan: "Parabéns, Vossa Alteza. Esta dama está grávida de um mês. Sua náusea se deve ao desconforto alimentar durante a gravidez."

A expressão do Príncipe Yan mudou com espanto.

Perto dali, o Príncipe Heng, que havia estado observando secretamente, arqueou uma sobrancelha em contemplação.

Shen Wei fingiu surpresa antes de voltar um olhar alegre para o Príncipe Yan, gaguejando com emoção: "V-Vossa Alteza... vamos ter um filho. De agora em diante, haverá mais uma pessoa neste mundo para amá-lo junto comigo."

O Príncipe Yan não era estranho à paternidade, tendo experimentado a alegria disso antes. Agora, com a gravidez de Shen Wei, ele estava naturalmente satisfeito.

Além da mera felicidade, uma satisfação secreta cresceu dentro dele - especialmente quando ele a ouviu dizer, *mais uma pessoa para amá-lo*. Seu coração transbordou com a devoção de Shen Wei.

"Excelente! Verdadeiramente excelente!" O Príncipe Yan segurou a mão esguia de Shen Wei, seu rosto bonito se abrindo em um sorriso genuíno.

A comoção não passou despercebida. A Imperatriz, sentada na mesa principal, logo soube da condição de Shen Wei.

A Imperatriz ficou muito feliz!

Nos últimos dois anos, a casa do Príncipe Yan não teve novos nascimentos, um fato que a havia preocupado muito.

Agora, com uma criança crescendo no ventre de Shen Wei - especialmente se fosse um menino - suas preocupações seriam em parte aliviadas.

Seu deleite, no entanto, foi tingido de escrutínio quando seu olhar se voltou para a consorte principal do Príncipe Yan. A mulher estava sentada composta em seu assento, seu rosto ainda elegante, uma máscara de calma. No entanto, o aperto sutil de suas contas de oração traiu sua turbulência.

Como mulher, a Imperatriz podia facilmente adivinhar os pensamentos da consorte.

Silenciosamente, ela resolveu repreender a consorte mais tarde - a criança de Shen Wei deve ser trazida ao mundo em segurança.

Shen Wei sentou-se quieta ao lado do Príncipe Yan, seu rosto iluminado com a alegria da maternidade iminente, embora interiormente ela soltasse um suspiro de alívio.

Na verdade, ela sabia de sua gravidez dias atrás - sua recente náusea e desejo súbito por alimentos azedos eram sinais inequívocos. Dada a frequência de seus encontros noturnos com o Príncipe Yan, a concepção era inevitável.

Mas anunciar a notícia exigia o momento, o local e a ocasião perfeitos.

Se sua gravidez tivesse sido descoberta dentro da propriedade do Príncipe Yan, a notícia não teria se espalhado mais. Afinal, o mundo exterior se importava pouco com a condição de uma concubina menor. Mulheres grávidas eram raramente raras na capital - Shen Wei teria sido apenas uma entre muitas.

A consorte principal poderia facilmente ter orquestrado um aborto espontâneo, descartando-o com desculpas - *ela escorregou, ela comeu algo prejudicial* - e ninguém teria questionado.

Mas agora que o imperador e a Imperatriz sabiam, tudo mudou.

Shen Wei ganhou uma camada extra de proteção.

Mesmo que a consorte desejasse o mal a ela, ela agora hesitaria, atenta ao olhar atento da Imperatriz. Se Shen Wei perdesse a criança, a Imperatriz - ou até mesmo o imperador - poderia exigir respostas, deixando a consorte sem como escapar da responsabilidade.

Por medo do desgosto de Suas Majestades, a consorte não ousaria agir contra ela.

Assim, após uma cuidadosa deliberação, Shen Wei havia escolhido o banquete de aniversário da Princesa Zhao Yang como o palco para revelar sua gravidez.

Seu plano original era fingir doença quando convocada pela Imperatriz, usando o momento para divulgar sua condição.

Mas ela não esperava que o imperador comparecesse.

Ajustando-se rapidamente, Shen Wei optou por sentar-se ao lado do Príncipe Yan e "adoecer" ali. Afinal, "vomitar" na presença das figuras mais exaltadas do reino teria sido deselegante, beirando a falta de respeito.

"Segundo Irmão, mulheres grávidas são frágeis. Quem sabe - sua pequena concubina pode tropeçar um dia, e a criança pode se perder assim", comentou o Príncipe Heng com leviandade, seus olhos afiados piscando para Shen Wei.

Ele tinha certeza de que sua "revelação da gravidez" hoje havia sido premeditada.

Essa pequena raposa nunca agia sem um propósito.

A expressão do Príncipe Yan escureceu, seu olhar cortante. "Preocupe-se consigo mesmo."

O Príncipe Heng encolheu os ombros, retorquindo preguiçosamente: "Segundo Irmão, estou apenas oferecendo conselhos amigáveis. Não há necessidade de ser tão severo."

Os convidados mantiveram suas línguas.

A rivalidade entre o Príncipe Yan e o Príncipe Heng era bem conhecida, e nenhum ousou interferir.

Finalmente, o imperador, sentado na cabeceira do salão, interveio: "Hoje é o aniversário de Zhao Yang. Não ultrapassem os limites, vocês dois."

Os príncipes ficaram em silêncio, o Príncipe Yan abaixando a cabeça para tomar um gole de vinho.

O imperador então se virou para o Príncipe Heng, seu tom repreendendo, mas indulgente. "Yuanli, seu harém é grande, mas nem uma única criança? Você deveria aprender com seu irmão mais velho - faça sua parte para expandir a linhagem real."

Shen Wei, bisbilhotando, ficou surpresa. O Príncipe Heng, com sua reputação de mulherengo e uma casa cheia de esposas e concubinas, não tinha filhos?

Poderia ser... ele era impotente?

O Príncipe Heng respondeu com desinteresse: "Pai, parece que estou fadado a ser uma alma solitária. Tal é o destino."

As palavras beiravam a insolência - *alma solitária* insinuava aspirações ao trono.

No entanto, o imperador não mostrou nenhuma repreensão, apenas um sorriso resignado, sua expressão carinhosa e tolerante. Como se cada palavra e ação do Príncipe Heng fossem perdoadas pela indulgência paterna.

Quando o banquete se aproximava do fim, o imperador colocou sua taça de vinho e dirigiu-se a Zhao Yang calorosamente: "Zhao Yang, você não é mais uma criança. Neste seu aniversário, faça qualquer pedido - seu pai o concederá."

O salão ficou em silêncio.

As palavras do imperador continham implicação.

Ao notar *você não é mais uma criança*, ele estava insinuando - *é hora de se casar.*

O Imperador só tinha uma filha, Zhao Yang, a quem ele apreciava muito, segurando-a na palma de sua mão. Hoje, desde que Zhao Yang falasse para pedir um casamento arranjado, o Imperador, sem dúvida, atenderia ao seu desejo sem hesitação.

Os belos olhos de Zhao Yang brilharam como estrelas quando ela disse: "Uma vez que Vossa Majestade dá sua palavra, um verdadeiro cavalheiro nunca volta atrás em sua promessa!"

Os dedos de Yan Yunting, segurando a taça de vinho de porcelana, enrijeceram abruptamente. Ele sabia - Zhao Yang era apaixonada por ele desde a infância.