Shen Qingzhuo desistiu de competir com seu pequeno discípulo e perguntou confuso: “Para que você está medindo isso?”
“Medido, claro que tenho um uso para isso.” Xiao Shen não respondeu diretamente, mas apenas sorriu e disse: “Vou ajudar o Mestre a massagear seus pés.”
Shen Qingzhuo sentiu que ele não tinha boas intenções, então o chutou. “O Mestre está falando com você sobre assuntos sérios, você ouviu?”
“Sim, ouvi.” Xiao Shen aproveitou a situação e agarrou o peito do pé ligeiramente avermelhado, usando os nós dos dedos para pressionar a sola do pé, e respondeu despreocupadamente: “O Mestre permitiu que a Imperatriz Viúva envenenasse o Pai Imperador, não é isso para abrir caminho para lidar com a família Qi no futuro?”
“En…” Shen Qingzhuo murmurou suavemente enquanto suas solas ficavam dormentes de tanto serem pressionadas. “Parece que Xiao Qi cresceu depois de ficar fora por alguns anos, ah.”
Xiao Shen envolveu a palma da mão nos pés requintados e de jade, apreciando o toque macio e suave, e disse com um sorriso: “Onde mais cresci? Mestre, você não sabe?”
“Você ainda está crescendo—” As palavras pararam abruptamente. Shen Qingzhuo lembrou-se da cena que viu na banheira, e suas palmas pareciam estar quentes. “Cale a boca. Não combinamos de não mencionar isso novamente?”
“Certo, não vou mencionar.” Xiao Shen beliscou a sola sensível de seu pé e viu que os dedos, tão fofos quanto pétalas, se encurvaram reflexivamente.
“Não, não coce, ahahaha…” Shen Qingzhuo riu com uma coceira e pisou em seu joelho com o outro pé. “Solte.”
Como poderia haver uma pessoa tão sensível?
Os olhos escuros ficaram mais sombrios. Xiao Shen se inclinou e depositou um beijo gentil no peito do pé úmido, então o soltou.
A cintura de Shen Qingzhuo tremeu, e ele olhou para seu pequeno discípulo surpreso: “Xiao Qi?”
“Os pés do Mestre cheiram tão bem.” Xiao Shen olhou para ele calmamente: “Será que você molha os pés com especiarias?”
“Não.” Shen Qingzhuo franziu a testa e respondeu sem pensar: “Quem molharia os pés com especiarias?”
Xiao Shen assentiu: “Então provavelmente é odor corporal.”
Depois de dizer isso, ele pegou a bacia e saiu para jogar a água fora como se nada tivesse acontecido.
Como sua atitude era tão natural, como se ele tivesse acabado de fazer algo muito comum, Shen Qingzhuo, que estava sentado na cama, começou a duvidar de si mesmo.
Deve ser apenas um gesto que seu pequeno discípulo usa para expressar sua intimidade, assim como ele geralmente gosta de esfregar e abraçar seu mestre, nada para se surpreender.
Shen Qingzhuo parou de pensar profundamente, e seu pequeno discípulo voltou.
“Mestre, posso passar a noite aqui hoje?” Xiao Shen o encarou ansiosamente. “Hoje é véspera de Ano Novo, você pode abrir uma exceção?”
“Não!” Shen Qingzhuo recusou decisivamente: “Volte para seu próprio palácio.”
Xiao Shen franziu os lábios. “Mas eu quero saudar o Ano Novo e ser a primeira pessoa a dizer Feliz Ano Novo ao Mestre.”
“Sua intenção, o Mestre a apreciou.” Shen Qingzhuo levantou-se da cama e empurrou o jovem para forçá-lo a se virar. “Mas você tem que voltar para a cama obedientemente.”
Xiao Shen foi empurrado em direção à porta por seu mestre como uma marionete e de repente estendeu a mão para agarrar o batente da porta, virando o rosto para fazer uma última luta. “É realmente impossível? Prometo que não preciso da ajuda do Mestre esta noite.”
Shen Qingzhuo fez uma pausa ligeira, uma onda de calor surgiu em suas bochechas, e ele firmemente abriu os dedos de seu pequeno discípulo. “Vou contar até três, três, dois—”
Seu pequeno discípulo sempre soube como parar quando estava em vantagem, então ele soltou sua mão e esfregou o rosto de seu mestre antes de sair: “Feliz Ano Novo adiantado, Mestre!”
“Xiao Xiaoqi!” Shen Qingzhuo gritou em voz baixa enquanto via seu pequeno discípulo desaparecer na sua frente.
A criança está ficando cada vez mais desobediente à medida que cresce. Ele deve encontrar uma oportunidade para lhe dar uma lição da próxima vez.
O Pavilhão Jiyue finalmente voltou ao silêncio. Shen Qingzhuo parou na porta e chamou: “Xiang Chen.”
Uma sombra escura apareceu no pátio. “Mestre.”
“Você não precisa ficar aqui na véspera de Ano Novo.” Shen Qingzhuo disse calmamente: “Entre e descanse.”
Xiang Chen abraçou a espada e sussurrou: “Vou ficar do lado de fora para vigiar o Mestre.”
Shen Qingzhuo suspirou: “Xiang Chen, você sabe por que eu te dei esse nome?”
Dois anos atrás, o Jovem Mestre Shen prometeu dar um nome ao guarda secreto. Após repetida consideração, ele finalmente escolheu “Xiang Chen”.
Xiang Chen levantou seus olhos escuros e frios e balançou a cabeça honestamente: “Eu não sei.”
“Xiang Chen, primeiro significa aurora, segundo, alvorecer, e terceiro, o céu está prestes a clarear.” Shen Qingzhuo explicou lentamente: “Eu te dei esse nome porque espero que um dia você encontre sua própria luz, em vez de se esconder na escuridão por toda a sua vida.”
Xiang Chen olhou para ele e de repente se ajoelhou sobre um joelho. “Por favor, me puna, Mestre.”
“Por que eu deveria te punir?” Shen Qingzhuo estava confuso. “Por que você está se ajoelhando sem motivo novamente? Levante-se rapidamente.”
Xiang Chen abaixou a cabeça. “Devo ter feito algo errado, então o Mestre me expulsou.”
“O que você está pensando?” Shen Qingzhuo estava ao mesmo tempo divertido e irritado e se aproximou para ajudá-lo a levantar. “Eu não vou te expulsar. Pelo menos enquanto eu estiver no palácio, você terá comida para comer.”
Nos últimos dois anos, à medida que seu poder na corte crescia, vários perigos o seguiram.
Certa vez, ele encontrou uma tentativa de assassinato fora do palácio. Se Xiang Chen, que o protegia secretamente, não tivesse bloqueado a espada para ele, ele talvez não tivesse conseguido resistir em sua condição física atual.
Xiang Chen se levantou em silêncio, como se tivesse entendido o que ele queria dizer, e disse em tom teimoso: “Se o Mestre quiser partir, Xiang Chen irá com você.”
“Às vezes, eu realmente sinto que você é um burro teimoso, ah.” Shen Qingzhuo sorriu desamparadamente: “Agora o Mestre quer que você volte para o quarto e descanse bem. Você vai ouvir?”
Xiang Chen respondeu: “Sim, Mestre.”
“Espere um minuto.” Shen Qingzhuo o chamou novamente e tirou um sachê de fio dourado da manga. “É um presente de Ano Novo; guarde-o.”
Xiang Chen ficou atordoado por um momento e, sob a insistência de seu mestre, estendeu a mão hesitantemente para pegar o sachê.
“Volte.” Shen Qingzhuo acenou com a mão. “Ainda há uma batalha difícil para lutar no ano novo.”
Xiang Chen segurou o sachê na mão, deu uma última olhada nas costas finas e elegantes de seu mestre, virou-se e desapareceu na noite escura.
No início do ano novo, o palácio estava cheio de alegria, em nítido contraste com o Imperador Guangxi cada vez mais definhado no leito do dragão.
No quinto dia do ano novo, Shen Qingzhuo recebeu ordem de ir ao Palácio Zichen. Embora estivesse totalmente preparado, ficou chocado ao ver o imperador.
“Você está aqui…” O Imperador Guangxi abriu os olhos e falou com voz trêmula: “Amanhã… Amanhã haverá um banquete para todos os ministros…”
“Vossa Majestade, por favor, fique tranquilo. O humilde ministro fez todos os arranjos.” Shen Qingzhuo adivinhou o que ele ia dizer e tomou a iniciativa de informá-lo: “Os Jinyiwei estão de prontidão, guardando o Palácio Fengtian de cima a baixo para garantir que nada dê errado.”
“Cof…” O Imperador Guangxi tossiu com força, sua garganta soando como um fole vazando. “Certifique-se de que todos os príncipes e ministros estejam presentes.”
“O humilde ministro entende.” Shen Qingzhuo fez uma reverência e respondeu, hesitando por um momento, e então perguntou: “E Sua Alteza o Rei Jin?”
“Rei Jin, ah…” O Imperador Guangxi encarou um ponto no céu com um olhar distraído. “Como está a saúde dele?”
Shen Qingzhuo respondeu: “Respondendo a Vossa Majestade, Sua Alteza o Rei Jin ainda está o mesmo.”
O Imperador Guangxi respirou fundo. “O Rei Jin tem permissão para estar ausente…”
“Sim.” Shen Qingzhuo baixou os olhos e respondeu.
“Se… houver algum movimento no Palácio Changshou, você deve seguir a ordem de Zhen e selar imediatamente o Palácio Changshou.” O Imperador Guangxi disse quase palavra por palavra: “Você não deve deixar… deixar a Imperatriz Viúva destruí-lo…”
Shen Qingzhuo: “O humilde ministro entende.”
O Imperador Guangxi fechou os olhos. “Certo, saia agora.”
Quando Shen Qingzhuo se retirou para o salão externo, ele encontrou a Consorte Yuan, que veio cuidar do imperador.
“Consorte Yuan.” Ele se curvou e saudou: “Por favor, me desculpe por um momento.”
A Consorte Yuan fez um gesto para a criada ao lado dela sair, e então ela disse: “De acordo com as instruções de Lorde Shen, todas as evidências foram deixadas para trás.”
Shen Qingzhuo perguntou suavemente: “O edito imperial?”
“Nas mãos de Su Huai’an.” Consorte Yuan olhou para ele, seu tom calmo: “A pessoa em quem Sua Majestade mais confia ainda é o Eunuco Su.”
Shen Qingzhuo fez uma pausa. “Então Niangniang também não sabe quem Sua Majestade finalmente nomeará como príncipe herdeiro?”
A Consorte Yuan balançou a cabeça lentamente.
“Não há problema, isso não afetará a situação geral.” Shen Qingzhuo respondeu calmamente: “A partir deste momento, por favor, fique com Sua Majestade e cuide bem dele.”
A Consorte Yuan assentiu ligeiramente e perguntou: “E as coisas que você me prometeu?”
“Não se preocupe, Niangniang, um cavalheiro sempre cumpre sua palavra e suas promessas.” Shen Qingzhuo olhou para ela com um olhar franco. “Quando tudo estiver resolvido, o humilde ministro entregará o que Niangniang deseja com as duas mãos.”
“Certo.” A Princesa Yuan levantou-se e fez uma reverência: “Então desejo a Lorde Shen um começo bem-sucedido e sucesso imediato.”
Shen Qingzhuo curvou-se em resposta: “Niangniang, por favor.”
Naquela noite, o palácio caiu em um sono profundo e estava completamente silencioso.
Shen Qingzhuo estava em frente à escrivaninha, segurando um pincel e arregaçando as mangas. A ponta do fino pincel de pelo de lobo caiu sobre o papel de arroz branco como a neve, e os caracteres negros fluindo surgiram um por um.
“Lorde Shen.” Lin Jinyu abriu a porta. “Meu Senhor é tão elegante, ah, você ainda consegue se concentrar em praticar caligrafia neste momento.”
Shen Qingzhuo nem virou a cabeça, seu pincel não estava lento. “Por que não consigo me concentrar?”
Lin Jinyu caminhou até a escrivaninha, apoiou a mesa com uma mão e admirou a caligrafia de Lorde Shen. “Você sabe quantas pessoas não conseguem dormir esta noite?”
“Eu também não consigo dormir, ah.” Depois que o último traço caiu, Shen Qingzhuo levantou os olhos e sorriu: “Afinal, o que temos que fazer é usurpar o trono.”
Lin Jinyu sorriu ligeiramente: “Não, não, é obviamente uma ótima coisa para ajudar o país.”
“Lorde Lin está certo.” Shen Qingzhuo também sorriu e então disse seriamente: “Como está? O Rei Qin foi convencido?”
Lin Jinyu disse levemente: “Você não o entende, ele é uma pessoa teimosa, e ele retribuirá uma gota d’água com uma fonte de água.”
A expressão de Shen Qingzhuo permaneceu inalterada. “É normal que eu não entenda o Rei Qin. É o suficiente que você o entenda.”
“Ao longo dos anos, seja em relação ao Rei Qin ou a Shuodong, Sua Majestade fez um ótimo trabalho.” Lin Jinyu se virou e se encostou na beira da mesa. “Xiao Luchi era grato ao seu irmão, então ele aceitou a chamada de volta à capital sem hesitação e nem sequer considerou se isso era uma armadilha ou não.”
Houve muitos exemplos na história de convocação secreta de reis de volta à capital, incriminando-os por traição e aproveitando a oportunidade para tomar o poder militar. Além disso, o Rei Qin liderou suas tropas de volta à capital em um momento tão sensível de transição de poder.
Shen Qingzhuo pensou consigo mesmo: Ele realmente é digno de ser o herói do livro original, tal coragem realmente não é possuída por pessoas comuns.
Mas ele ainda lembrou: “Se o Rei Qin insistir em ficar na mesma frente que Sua Majestade, então eu também não posso fazer nada.”
Lin Jinyu franziu a testa e olhou para ele seriamente. “Qingzhuo, eu sei que você deve ter feito todos os preparativos, mas ainda espero que você o deixe ir. Eu, Lin Jinyu, garanto com minha vida que o Rei Qin não tem ambição de lutar pelo poder e tomar o trono.”
Os dois se olharam à luz de velas, ambos de mente aberta.
“Não se preocupe, eu sei o que estou fazendo.” Após um breve silêncio, Shen Qingzhuo curvou os lábios e tirou uma garrafa de porcelana branca da manga. “Você não pode persuadi-lo, mas sempre pode pará-lo, certo?”
Os olhos de Lin Jinyu caíram sobre sua mão. “Isso é…”
“Isso apenas fará com que Sua Alteza o Rei Qin caia em um sono profundo e durma pacificamente durante esta transformação do palácio.” Shen Qingzhuo entregou a garrafa de porcelana a ele. “Não haverá efeitos colaterais.”
Depois de hesitar por um momento, Lin Jinyu estendeu a mão para pegá-la. “Certo.”
Nesse momento, um familiar “Mestre” veio de repente de fora da porta.
Shen Qingzhuo se assustou e retirou a mão como se tivesse levado um choque elétrico. Ele baixou a voz subconscientemente e disse: “O Rei Jin está aqui, você deveria encontrar um lugar para se esconder.”
“Sua Alteza o Rei Jin?” Lin Jinyu ergueu ligeiramente as sobrancelhas. “Por que eu deveria me esconder? Eu nem sou o homem selvagem que está tendo um caso com você.”
Quando a última palavra caiu, Xiao Shen, que não obteve resposta, abriu a porta suavemente.
No momento seguinte, seus olhos se encontraram, e a expressão de Sua Alteza o Rei Jin mudou de repente, e ele gritou friamente: “Quem é você?”
“Xiao Qi, acalme-se!” Shen Qingzhuo imediatamente caminhou para o lado de seu pequeno discípulo. “Lin Jinyu, Lorde Lin, você já o conheceu.”
No entanto, a expressão de Xiao Shen não melhorou, e seu tom ficou mais frio: “No meio da noite, por que o Mestre está sozinho com ele no mesmo quarto?”
Observação do Autor:
O Mestre: Deixe-me explicar. Estamos discutindo assuntos de estado!
O Filhote de Lobo: No meio da noite? Um homem solteiro e um homem solteiro¹ discutindo assuntos de estado?
Lorde Lin: Espere, por que sinto que Sua Alteza o Rei Jin parece familiar?
¹ Pode ser confuso, mas esta frase era originalmente 孤男寡女 (gūnán guǎ nǚ), que significa um homem solteiro e uma mulher solteira, mas o autor mudou para homens. (Significa simplesmente que, quando um homem e uma mulher solteiros estavam no mesmo quarto, haveria rumores se espalhando.)
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