Apesar de ter dito aquilo, Gu Fuyou não ia realmente fazer a Estudiosa Zhai caminhar até lá; ela só estava tentando assustá-la. Zhong Michu era proficiente tanto em cultivo interno quanto externo e podia controlar uma espada voadora. Gu Fuyou frequentemente cavalgava em sua espada setecentos anos atrás, e parecia que ela precisaria incomodar Zhong Michu mais uma vez para esta jornada.
No entanto, Zhong Michu balançou a cabeça. Gu Fuyou se inclinou e sussurrou: "Você não quer levá-la? A Estudiosa Zhai é muito comportada, calma como uma donzela, ela não vai causar problemas. Ela é muito mais obediente do que eu era naquela época." Ela assentiu afirmativamente enquanto falava.
Zhong Michu respondeu: "Eu nunca desgostei de você."
Gu Fuyou riu, "Não é disso que estou falando. Deixe para lá, se você não quiser, tudo bem. Só vai ser um pouco desconfortável para a Estudiosa Zhai andar até lá."
Pensando em espadas voadoras, Gu Fuyou se lembrou da espada espiritual de Zhong Michu, Gengchen, que ela não via há muito tempo. Ela sentia um pouco de nostalgia por ela e se perguntou se Zhong Michu tinha conseguido reforjá-la depois que foi quebrada na Seita Xuan Miao.
"Ei, por que você não invoca Gengchen e a apresenta a Yinhen, minha espada? Quando eu finalmente forjar Yinhen, elas podem se tornar irmãs juramentadas", sugeriu Gu Fuyou.
Zhong Michu olhou para ela e não disse nada.
"O que foi? Ah, Gengchen é um pouco mais velha, mas tudo bem, elas podem ser amigas, apesar da diferença de idade", garantiu Gu Fuyou.
Zhong Michu sugeriu: "Por que você não verifica sua bolsa de armazenamento? Pode haver alguns artefatos que você coletou antes que possamos cavalgar."
"Sério?" Gu Fuyou procurou em sua bolsa de armazenamento e de fato encontrou um artefato – uma concha de tartaruga mística que podia mudar de tamanho, adequada para montar e defender, e que podia até servir como uma tenda temporária durante excursões ao ar livre. Segurando a concha verde em suas mãos, Gu Fuyou ficou sem palavras, pensando nas coisas que ela havia coletado no passado.
A Estudiosa Zhai, sentada na concha da tartaruga, parecia muito feliz. Gu Fuyou e Zhong Michu lideraram o caminho através do vento, levando a Estudiosa Zhai para a Passagem da Saída da Lua.
Este lugar, antes um mercado movimentado e local de corridas onde um token de entrada era necessário, agora estava sem vigilância, protegido apenas por uma barreira para evitar que pessoas comuns entrassem acidentalmente.
A barreira não foi um obstáculo para Gu Fuyou, e os três entraram no Grand Canyon Yunduan através da Passagem da Saída da Lua.
Dentro do cânion, a névoa envolvia tudo, reduzindo a visibilidade. Apesar de ser verão, estava excepcionalmente frio e úmido. A Estudiosa Zhai esfregou os braços e perguntou: "O cânion se estende por milhares de quilômetros. Onde começamos a procurar?"
Gu Fuyou ponderou. Ela poderia usar suas formações para procurar, mas isso atrairia a atenção de outros no cânion.
Havia muitos cultivadores da família Zuo na área, e ela preferia encontrar a besta espiritual quando ninguém mais estivesse por perto. Ela olhou para Zhong Michu, que estava parada atrás dela, também olhando para ela. Gu Fuyou percebeu que ela sempre a observava silenciosamente, não importa quando.
Gu Fuyou descreveu as características da besta espiritual para Zhong Michu e perguntou: "Você tem alguma forma de encontrá-la?"
Zhong Michu estendeu a mão, com a palma voltada para cima, como se estivesse recebendo algo. Gu Fuyou notou a névoa ao redor delas se movendo lentamente, fluindo como água sobre a mão de Zhong Michu.
Depois de mais ou menos o tempo que leva para beber uma xícara de chá, Zhong Michu olhou para o norte. Gu Fuyou perguntou: "É ali?"
Zhong Michu balançou a cabeça e apontou para o leste: "É por ali."
À medida que os três avançavam pelo cânion, encontraram vários cultivadores voando em espadas, todos em busca de algo. A Estudiosa Zhai comentou: "Há um bom número de pessoas da família Zuo aqui. Que tipo de besta espiritual poderosa as está levando a tantos esforços?"
Gu Fuyou respondeu: "Vamos descobrir quando a encontrarmos."
Preferindo não se juntar aos membros da família Zuo, Gu Fuyou escondeu sua presença na névoa. Eles passaram por uma floresta de pedra e chegaram à Cachoeira Duantian, onde o som da água ficou mais alto e mais estrondoso ao chegarem à base do penhasco.
Em ambos os lados da cachoeira havia florestas densas, suas cores apagadas na névoa. Em um terreno montanhoso perto do penhasco havia uma pequena colina. Quando Gu Fuyou voou mais perto, a colina começou a se desenrolar e subir, revelando-se não como uma colina, mas uma besta espiritual gigante com duas luzes douradas brilhando através da névoa nebulosa.
Esta besta espiritual tinha uma cicatriz no ombro, sem pelos e com presas afiadas. Seu corpo irradiava uma aura feroz. Com um longo rugido que agitou um vento feroz, ela soprou a névoa e balançou uma palma como se pudesse derrubar o céu.
Gu Fuyou permaneceu calma e composta, movendo-se graciosamente como uma nuvem. Ela passou sem esforço por seus dedos para pousar em sua mão, então saltou na frente dela, sorrindo: "Grandão, você não me reconhece?"
Estando tão perto de Gu Fuyou, a besta parecia um tanto atordoada, semelhante à criatura das memórias de Gu Fuyou. Esta era a besta espiritual que havia sido presa sob a Seita Xu Ling e finalmente havia se libertado de suas amarras. Gu Fuyou sentiu-se imensamente aliviada, como se estivesse mantendo uma pequena chama viva em seu coração.
Ela tocou seu nariz, sorrindo: "Eu sou sua vizinha."
Os olhos da besta se iluminaram e ela murmurou profundamente, sua voz agora rica e ressonante, ao contrário do som de fole quebrado que costumava fazer.
"Isso mesmo, a garota com a Pérola da Noite", disse Gu Fuyou.
A besta uivou duas vezes em surpresa. Gu Fuyou sorriu: "Sim, eu consigo entender sua língua agora." Seu corpo atual, sendo o de uma Fênix Azure, era versado na linguagem de uma miríade de feras, o que tornava a comunicação com a besta espiritual extremamente conveniente.
Quando a besta se sentou, foi como uma montanha descendo do céu. Ela estendeu a palma da mão para segurar Gu Fuyou, murmurando suavemente pelo nariz, não mais exalando a intensa aura assassina que tinha antes. Gu Fuyou disse: "Também estou muito feliz em te ver novamente."
Em pé na palma da besta, Gu Fuyou olhou para baixo e viu inúmeros corpos de bestas espirituais e humanos. "Essas pessoas da família Zuo vieram te incomodar?"
A besta murmurou em resposta. Gu Fuyou sentou-se na borda de sua palma, com as pernas penduradas, e com um sorriso frio, ela disse: "Não, elas mereceram morrer."
Ela perguntou à besta: "Quando você escapou?"
A besta respondeu, relatando os acontecimentos. Seu poder espiritual havia sido selado, e seu corpo suprimido em uma masmorra desprovida de energia espiritual, o que a manteve aprisionada por muitos anos, incapaz de escapar. O sangue que Gu Fuyou lhe deu quebrou suas amarras. Após cultivo diligente, ela finalmente quebrou o selo.
Ao escapar de Lihen Tian, ela foi preenchida com ressentimento e se recusou a apenas partir. Ela procurou por Gu Fuyou, mas não conseguiu encontrá-la. Em vez disso, ela encontrou Zuo Taisui passando pela tribulação.
Seu poder espiritual havia estagnado por muito tempo; embora fosse de alta patente e originalmente poderosa, o longo período de selamento significou que ela só recuperou metade de seu poder anterior, mesmo depois de adquirir a Medula Qilin. Incapaz de derrotar as pessoas da família Zuo, ela foi ferida e fugiu.
A cicatriz em seu ombro foi infligida por Zuo Yuezhi.
Enquanto tocava sua palma, Gu Fuyou sorriu e disse: "Você não falhou completamente; pelo menos você conseguiu escapar, e isso é o que mais importa. Além disso, por causa de sua interferência, Zuo Taisui não conseguiu ascender ao estágio de Imortalização durante sua tribulação, o que é de fato um motivo de alegria. Estou muito feliz com isso."
Como diz o ditado, as sementes semeadas por uma geração são colhidas pela próxima; tudo é carma.
Ouvindo Gu Fuyou dizer que ela estava "muito feliz", a besta também sentiu alegria, sua voz ficando mais leve. Ela então perguntou a Gu Fuyou onde ela esteve nesses últimos anos. Balançando os pés e olhando para o céu, ela respondeu: "Onde eu estive? Em um lugar muito distante..."
A Estudiosa Zhai voou em cima da concha da tartaruga. O tamanho imenso da besta espiritual era bastante imponente, então a Estudiosa Zhai se manteve distante e gritou: "Gu Fuyou, o que está acontecendo, por que essa besta espiritual é tão obediente?"
Gu Fuyou se virou e respondeu: "Estudiosa Zhai, é uma velha amiga." Através da névoa nebulosa, ela só conseguia ver a Estudiosa Zhai, sem sinal de Zhong Michu.
Gu Fuyou se levantou e perguntou à Estudiosa Zhai: "Onde está Zhong Michu?"
A Estudiosa Zhai respondeu: "A Srta. Zhong disse que tinha algo para resolver e partiu há um tempo, mas mencionou que voltaria em breve."
"Algo para resolver? Como o quê?"
"Eu não faço ideia."
Gu Fuyou andou alguns passos para frente, apenas para perceber, ao olhar para trás e não vê-la, que ela inesperadamente não estava acostumada com sua ausência. Era perturbador.
De repente, a besta espiritual murmurou suavemente, seu som particularmente cativante. O vento mudou. Então, por trás, uma voz familiar perguntou: "Você estava me procurando?"
Gu Fuyou se virou para ver Zhong Michu parada ali, suas roupas ligeiramente desgrenhadas. Gu Fuyou sorriu e perguntou: "Onde você foi?"
Zhong Michu estava segurando uma conta entre o polegar e o indicador, uma esfera branca brilhante ainda tingida de sangue – o núcleo de uma besta da Raiz Espiritual da Água.
Gu Fuyou, surpresa, perguntou: "Onde você encontrou isso?"
Era claramente recém-obtido e ainda quente. Lembrando a oferta anterior de Zhong Michu de seu próprio núcleo, Gu Fuyou involuntariamente olhou para a área do dantian de Zhong Michu.
Zhong Michu disse: "Porque você não queria meu núcleo..."
Gu Fuyou, um tanto exasperada, disse: "Pare de dizer besteiras."
Zhong Michu explicou gentilmente: "Este é o núcleo da besta espiritual de Zuo Shaode. Quando eu estava procurando por aquele macaco negro, encontrei sua besta aqui também, provavelmente aqui para capturar o macaco."
Gu Fuyou pegou a conta. Zuo Shaode, o irmão de Zuo Taisui e tio do atual líder da Seita Xu Ling, Zuo Yuezhi, tinha uma besta espiritual diferente da de seu irmão.
Enquanto a besta espiritual de Zuo Taisui era um Huoyun Jiao, a de Zuo Shaode era um Dragão Fanjiang. Embora chamado de dragão, era, na realidade, mais um nome glorificado para um Jiao. Seu nível de cultivo não era baixo, e era apenas vagamente adequado como material para seu embrião de espada.
"Zuo Shaode também está aqui?"
"Sim. Ele está a caminho para cá, sua besta foi deixada para proteger seu filho mais velho."
"Então, você a emboscou." Gu Fuyou não pôde deixar de rir, quase desejando se atirar nela empolgada, exclamando: "Oh, minha querida irmã, você matou sua besta bem debaixo do nariz de Zuo Shaode."
Ela podia até imaginar o rosto pálido e os olhos escuros de Zuo Shaode, cheios de uma mistura de choque e alerta, ao sentir a morte de sua besta.
Então ela se lembrou: "A família Zuo não teria descoberto você?"
Vendo-a tão feliz, Zhong Michu também sentiu alegria, seus lábios se curvando ligeiramente enquanto ela suavemente disse: "Não, a névoa estava espessa."
A Estudiosa Zhai fez uma pose dramática: "Agora que Zuo Shaode está chegando, também devemos nos preparar para nossa apresentação."
Gu Fuyou olhou para a besta espiritual e disse: "Precisamos escondê-la primeiro, para evitar que ela caia nas mãos de Zuo Shaode. Ele não vai deixá-la ir."
A Estudiosa Zhai balançou a cabeça: "Você precisa levá-la com você para a cidade."
"Por quê?"
A Estudiosa Zhai sorriu: "Água e fogo. Eles não são incompatíveis? Vamos testá-lo. Você não disse que essa besta interrompeu a tribulação de Zuo Taisui, levando à sua derrota nas mãos da Srta. Zhong? A família Zuo está caçando-a, provavelmente sob ordens de Zuo Yuezhi para vingar seu pai."
"E daí?"
A Estudiosa Zhai disse: "Então, se Zuo Shaode é verdadeiramente devoto a seu irmão e leal a seu mestre, ele não perdoará essa besta. Diga a ele que você domou a besta e quer mantê-la como sua montaria, pedindo que sua vida seja poupada. Se ele não relatar a Zuo Yuezhi e, em vez disso, fizer esse favor a você, então sua lealdade pode não ser tão pura, afinal."
Gu Fuyou perguntou: "E se ele for totalmente leal e decidir apenas matar a besta espiritual?"
A Estudiosa Zhai respondeu com um sorriso: "Então teremos que incomodar a Srta. Zhong para criar nuvens e névoa novamente para ajudar a besta espiritual a escapar."
Gu Fuyou pensou por um momento e concordou. Virando-se para a grande besta espiritual, que era inconveniente para se mover, ela perguntou: "Você pode controlar seu tamanho, se fazer menor?"
A besta espiritual balançou a cabeça. Gu Fuyou olhou para Zhong Michu novamente, que, sem dizer uma palavra, entendeu sua intenção, rapidamente se aproximou da besta e ensinou-lhe como controlar seu tamanho.
Na frente de Zhong Michu, a besta era excepcionalmente obediente e inteligente, aprendendo rapidamente a encolher para o tamanho de um humano, curvada com braços longos alcançando seus joelhos.
A Estudiosa Zhai, sentindo-se autossatisfeita, disse: "Eu te disse que trazer a Srta. Zhong seria vantajoso."
Gu Fuyou ficou sem palavras.
Logo depois, Zuo Shaode chegou com um grupo de homens. Vendo os três, ele ficou naturalmente surpreso e perguntou. Reconhecendo Gu Fuyou e estando ciente das notícias dos Trinta e Três Céus, ele entendeu que ela poderia ser a Fênix Azure com quem Yuezhi queria se alinhar e perguntou: "Quem você pode ser?"
Gu Fuyou olhou para ele com um olhar de soslaio, imitando perfeitamente a arrogância de Qingluan: "Eu sou Qing Jun."
Zuo Shaode, tendo suas suspeitas, notou a besta espiritual atrás de Gu Fuyou, mas fingiu o contrário. Em vez disso, ele perguntou: "Recebi uma carta de Yuezhi sobre conhecer um Qingluan distinto. Presumo que você seja essa anciã. Ouvi dizer que você estava indo para a cidade de Bailu; por que você visitou a cidade de Wantong primeiro?"
Gu Fuyou, achando interessante que ele se dirigisse a Yuezhi pelo nome em vez de 'Líder da Seita', compartilhou um olhar cúmplice com a Estudiosa Zhai.
Gu Fuyou respondeu indiferentemente: "Meu artefato mágico quebrou, então tive que andar. Achei que a cidade de Wantong, estando perto da cidade de Bailu, seria uma parada conveniente, então usei uma formação de teletransporte para vir aqui primeiro."
Zuo Shaode disse: "Já que você está na cidade de Wantong, como o Senhor da Cidade, deixe-me estender minha hospitalidade. Isso seria aceitável?"
Fingindo pensar sobre isso, Gu Fuyou então sorriu: "Então vou incomodar o Senhor da Cidade."
Zuo Shaode sorriu e olhou para a Estudiosa Zhai e Zhong Michu: "E quem podem ser estes dois?"
Gu Fuyou, sabendo que ele podia dizer que a Estudiosa Zhai era uma mortal e incapaz de discernir o cultivo de Zhong, o que certamente o deixaria curioso, disse: "Presumo que o Senhor da Cidade saiba o que pretendo fazer na cidade de Bailu. Estes são dois escravos que peguei no caminho, bastante úteis. Eu me pergunto se os escravos da cidade de Bailu podem se comparar a eles."
Zuo Shaode retraiu seu olhar perscrutador e respondeu: "Certamente, você não ficará decepcionado."
Liderando o caminho, Zuo Shaode escoltou Gu Fuyou, os três e a besta espiritual de volta para a cidade de Wantong.
No caminho, mantendo alguma distância de Zuo Shaode, Zhong Michu lançou vários olhares para Gu Fuyou. Gu Fuyou perguntou: "O que foi? Você não quer ir para a mansão do Senhor da Cidade de Wantong?" Ela pensou que Zhong pudesse estar relutante em ficar perto de Zuo Shaode, que um dia estilhaçou sua escama protetora, deixando uma fraqueza fatal.
Zhong Michu se inclinou e perguntou seriamente: "Devo te chamar de Mestre?"
Gu Fuyou ficou chocada, lembrando sua alegação anterior a Zuo Shaode sobre eles serem seus escravos. Ela decidiu provocar Zhong: "Para evitar suspeitas, sim, você deveria. Tente me chamar assim."
Zhong Michu disse: "Mestre."
O coração de Gu Fuyou pulou, seu rosto corando. Ela rapidamente alcançou para cobrir a boca de Zhong Michu: "Ah, Céus! Eu estava só brincando."
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