Zhong Michu usava sua máscara, sua mão apenas fingindo cobri-la. Gu Fuyou pensou que, desde seu retorno do submundo, ela não tinha mais nada a perder - nenhum apego, nenhum respeito por sua própria vida ou reputação, nada a temer. As pessoas eram frequentemente impedidas por sua busca por fama, lucro ou amor, mas não eram páreo para ela.
Mas então, ainda havia Zhong Michu.
Gu Fuyou soltou um sorriso amargo, sabendo que não deveria provocar Zhong Michu, mas não conseguiu se conter, apenas para que Zhong Michu respondesse casualmente como sempre fazia.
Gu Fuyou disse: "Você é, afinal, um Rei Dragão."
"Como você pode ser tão casual sobre isso?" Na época em que Gu Fuyou fez um pacto com Zhong Michu, chamando-a de "Nanzhu Jun", Zhong Michu ficou com raiva, sentindo-se restringida.
Agora, esse título de "Mestre" também era uma espécie de restrição, rebaixando seu status, mas ela o pronunciou com tanta facilidade.
Zhong Michu tirou a mão de Gu Fuyou do rosto, dizendo: "Se você quer que eu te chame assim, eu o farei."
"Você percebe..."
"Que apenas escravos falam assim?" Eles ficaram muito para trás de Zuo Shaode, pousando na carapaça da Estudiosa Zhai. A atmosfera era estranha, a Estudiosa Zhai, com seus sentidos aguçados, e a fera espiritual semelhante a um macaco encolheram-se em um canto da carapaça, deixando espaço para os dois.
Zhong Michu disse: "Quando você fez aquele pacto comigo, eu não gostei de ser restringida e me tornar subordinada de outra pessoa, mas nunca te odiei por isso."
Gu Fuyou riu, "Isso é porque você é bondosa."
"Não é isso, Ah Man. É porque a felicidade que aquele pacto me trouxe superou em muito qualquer desgosto."
Os dedos de Zhong Michu estavam frios na palma da mão de Gu Fuyou, mas Gu Fuyou sentiu uma sensação de queimação.
"Ah Man, eu não te odiei cem anos atrás, e certamente não te odeio agora."
Gu Fuyou puxou a mão para trás, virando-se, sua respiração instável.
A voz de Zhong Michu era baixa, quase como um suspiro: "Ah Man, não importa quantas vezes eu diga, você não vai acreditar em mim."
"Eu acredito em você. Eu realmente acredito..."
O grupo retornou à Cidade Wantong e chegou à mansão do senhor da cidade. A mansão era luxuosamente luxuosa, comparável a Lihen Tian. A Estudiosa Zhai, seguindo atrás, exclamou: "Fiel à sua reputação como a afluente Cidade Wantong, tão opulenta que está quase pingando riqueza."
Zuo Shaode conduziu Gu Fuyou para o grande salão de visitas, enquanto Zhong Michu e a Estudiosa Zhai, devido ao seu status de "escravos", tiveram que esperar do lado de fora.
No centro do salão estava pendurada uma pintura. Gu Fuyou olhou para ela por mais tempo do que o normal. A maioria penduraria pinturas de paisagens ou cenas heroicas, mas Zuo Shaode tinha um mapa-múndi.
Notando seu interesse, Zuo Shaode riu e perguntou: "A anciã também gosta desta pintura?"
Gu Fuyou sorriu com charme: "Quem não amaria esta pintura?"
"Este é meu trabalho amador, desenhado para aliviar o tédio. Meu filho mandou emoldurá-lo e pendurá-lo aqui para me agradar. Sinto-me lisonjeado que a anciã ache isso divertido. Se você gostar, ficarei feliz em dá-lo a você."
Gu Fuyou sorriu, mas não respondeu. Ela não tinha certeza das intenções de Zuo Shaode. Ele estava sendo cauteloso, não querendo revelar abertamente suas intenções ambiciosas mudando de assunto, ou ele estava jogando um jogo, esperando que ela fizesse o primeiro movimento?
Zuo Shaode disse: "Considere isso um pequeno gesto de gratidão por ajudar a Cidade Wantong a lidar com aquela fera prejudicial."
Gu Fuyou disse: "Falando nessa besta espiritual, eu gosto bastante dela e pensei em fazê-la minha montaria. Eu já a domei, então se o Lorde Zuo deseja expressar sua gratidão, talvez ele pudesse considerar me liberar a besta."
Os dois ficaram conversando. A mão de Zuo Shaode descansou lentamente no apoio de braço, seu leve sorriso dificultando a leitura de seus pensamentos. No entanto, Gu Fuyou teve a sensação de que Zuo Shaode estava avaliando-a, tentando descobrir suas verdadeiras intenções ao vir para a Cidade Wantong - se era apenas como ela disse, uma visita casual, ou se ela tinha outros motivos.
Gu Fuyou não se incomodou com seu escrutínio e esperou silenciosamente por sua resposta. Depois de um tempo, Zuo Shaode se desculpou: "Não posso dar uma resposta imediata. A criatura prejudicou muitas pessoas, e preciso explicar a situação aos meus subordinados. Por favor, me dê um tempo."
"Sem problemas."
"Você é bem-vinda para ficar na mansão por enquanto. Se precisar de alguma coisa, sinta-se à vontade para pedir."
A atitude de Zuo Shaode em relação a ela não era nem calorosa nem fria, aparentemente apenas uma formalidade devido ao seu estimado status. Após uma breve conversa, ele se desculpou, citando assuntos urgentes.
Um servo conduziu Gu Fuyou e os outros ao jardim de hóspedes para acomodação. Ao longo do caminho, a Estudiosa Zhai sussurrou: "Por que você saiu tão cedo?"
Gu Fuyou respondeu: "Ele não foi muito caloroso comigo, e ele saiu com pressa, provavelmente para lidar com a questão de sua besta espiritual ser morta."
Lembrando como Zhong Michu havia secretamente matado sua besta espiritual, ela sentiu uma sensação de satisfação, mas também que não era suficiente. O arco Zhuli de Zuo Shaode havia deixado uma vez uma ferida em Zhong Michu que nunca poderia cicatrizar completamente. O que deveria ter sido sua parte mais forte havia se tornado sua vulnerabilidade.
"Talvez seja uma retirada estratégica", sugeriu a Estudiosa Zhai com um sorriso. "Um membro ilustre do Clã da Fênix Azure para recuperar o status, mas sem aliados; uma Fênix Azure misteriosa e altamente qualificada viajando em Nanzhou. Se ele realmente tiver segundas intenções, ele sabe como fazer uso mútuo um do outro."
A Estudiosa Zhai bateu seu leque dobrável contra a palma da mão, perguntando: "Como foi sua investigação?"
Gu Fuyou sorriu: "Não está claro."
Em relação ao endereço casual de Zuo Shaode a Zuo Yuezhi e ao 'Mapa dos Cinco Continentes e Quatro Mares' pendurado no salão, pode ser que Zuo Shaode, relutante em ser subordinado a Zuo Yuezhi, aspirasse à posição de líder do clã, até mesmo a todo o mundo. Ou, pode ser que ele sempre se dirigisse ao sobrinho dessa maneira, mostrando laços familiares próximos, e o mapa era simplesmente um presente de seus filhos e netos para agradá-lo, pendurado no salão como um gesto de apreço.
Se Zuo Shaode realmente abrigava ambições pela posição de líder do clã da Seita Xu Ling permaneceu incerto.
"O que ele disse sobre lidar com a besta espiritual?" a Estudiosa Zhai indagou.
"Ele disse que me daria uma resposta em alguns dias. Suas palavras eram vagas, e ele é bastante cauteloso em relação a mim", respondeu Gu Fuyou.
A Estudiosa Zhai riu: "É normal que uma pessoa cautelosa seja cautelosa. Não há necessidade de pressa; vamos ver como ele responde mais tarde."
Ao se aproximarem do jardim de hóspedes, eles passaram por um lugar semelhante ao Templo do Céu, onde se podia ouvir sons de gritos. Apesar das formações de proteção, flashes de luz espiritual eram visíveis. Gu Fuyou parou e olhou para os degraus de pedra, perguntando ao servo: "O que está acontecendo lá em cima?"
O servo respondeu respeitosamente: "Meu senhor, é o campo de artes marciais, onde os cultivadores da mansão praticam e competem. Gostaria de dar uma olhada?"
Conhecer seu inimigo e a si mesmo garante a vitória em todas as batalhas. Ela estava curiosa para avaliar a extensão do poder de Zuo Shaode, mas considerando sua identidade como uma Fênix Azure, ela achou que era indigno dela se juntar à multidão para assistir cultivadores humanos lutando, então ela permaneceu em silêncio.
Uma mulher em um vestido amarelo claro desceu os degraus, suas sobrancelhas ligeiramente franzidas em preocupação. Ela deu um olhar distante e uma breve cortesia antes de sair rapidamente.
Gu Fuyou achou estranho, refletindo por um momento sobre a atitude sutil do servo em relação à mulher. A mulher, a julgar por sua roupa, parecia ser de algum status, mas o servo não mostrou respeito.
"Quem é essa pessoa?" Gu Fuyou perguntou.
O servo respondeu: "Essa é a senhorita Xiao, uma concubina do segundo jovem mestre da mansão."
Xiao? Em Nanzhou, não havia muitas famílias com o sobrenome Xiao. Gu Fuyou olhou novamente para a mulher que se afastava, sentindo uma sensação de familiaridade. O servo os escoltou para o jardim de hóspedes e, depois de fazer os preparativos, foi dispensado por Gu Fuyou.
Apoiada na porta, Gu Fuyou ponderou, incapaz de se lembrar de algo. Zhong Michu perguntou: "Qual é o problema?"
Gu Fuyou comentou: "Aquela mulher parece familiar, como se eu a tivesse visto em algum lugar antes."
Zhong Michu respondeu: "Você provavelmente não a conheceu, mas você viu seu pai e sua tia."
"Hmm?" Gu Fuyou deduziu das palavras de Zhong Michu que ambas conheciam a garota e seus parentes. Como Zhong Michu disse que ambas as viram, deve ser alguém que elas conheciam coletivamente.
Então, essa pessoa deve ter sido alguém que elas conheceram setecentos anos atrás. A memória clara de Zhong Michu sugeriu que houve interações nos últimos setecentos anos. Gu Fuyou não pôde deixar de sentir curiosidade sobre quem era essa pessoa.
Zhong Michu não a deixou em suspense, dizendo diretamente: "Os irmãos da família Xiao, Xiao Zhongting e Xiao Yuan."
Gu Fuyou pensou nesses nomes; eles eram familiares, mas ela não conseguia combinar os rostos com os nomes, pois já fazia muito tempo. Zhong Michu a lembrou: "Eles são os irmãos que foram intimidados por Zuo Tianlang fora de Xian Luo naquela época."
Com essa lembrança, a memória de Gu Fuyou se clareou, como se um véu tivesse sido levantado, "Oh, são eles."
No passado, os irmãos Xiao estavam treinando em Xian Luo e, infelizmente, cruzaram o caminho de Zuo Tianlang. Durante um momento crítico, Zuo Tianlang usou Xiao Yuan como escudo, levando à destruição de seu Núcleo Dourado. Xiao Zhongting tentou buscar justiça para sua irmã, mas acabou sendo brutalmente espancado pelos subordinados de Zuo Tianlang.
Mais tarde, enquanto escapavam da Seita Xuan Miao, Zhong Michu ficou ferida e eles precisavam de uma erva específica encontrada na Cidade Xiao. Graças à intervenção de Xiao Zhongting, eles conseguiram escapar dos cultivadores da família Zuo.
A garota no vestido amarelo claro se parecia com sua tia.
"Você quer dizer que aquela garota é filha de Xiao Zhongting?" Gu Fuyou franziu a testa, "Eu me lembro dele como um homem de aço e coragem, ousado o suficiente para confrontar a família Zuo. Como ele acabou enviando sua filha para este covil de lobos?"
"Se fosse um casamento por amor, isso seria uma coisa, mas ela é apenas uma concubina. No mundo da cultivacão de hoje, os parceiros são principalmente monogâmicos, mas os poderosos, especialmente a família Zuo, costumam ter várias esposas e concubinas. Na melhor das hipóteses, ela é uma concubina; na pior, um brinquedo ou uma ferramenta para procriar."
Zhong Michu suspirou: "Estava além do controle deles. Naquela época, quando toda Nanzhou caiu nas mãos da família Zuo, eles estavam em seu auge. Eles queriam dar o exemplo de algumas famílias inquietas e ambiciosas. Devido ao confronto e aos insultos de Xiao Zhongting à família Zuo fora de Xian Luo, a Cidade Xiao não pôde escapar de problemas."
"A Cidade Xiao não podia lutar contra a família Zuo. Eles tiveram que ser exterminados ou buscar um compromisso humilhante."
Gu Fuyou quase podia imaginar, com a queda da Cidade Xiaoyao e da Seita Xuan Miao, como a Cidade Xiao era insignificante para a família Zuo, como uma formiga, seu destino pendurado por um fio, "Então, a família Xiao escolheu comprometer-se?"
Zhong Michu confirmou: "A família Xiao concordou com todas as exigências da família Zuo."
Gu Fuyou sentiu uma pontada de empatia e perguntou: "Quais foram as condições?"
Zhong Michu olhou para ela e disse lentamente: "Xiao Zhongting foi humilhado por Zuo Tianlang. Xiao Yuan se tornou uma concubina na família Zuo."
Gu Fuyou, agarrando a moldura da porta, cerrou tanto a mão que a madeira começou a rachar. Zhong Michu acrescentou: "Ah Man..."
"Continue, por que a filha de Xiao Zhongting também acabou como concubina na família Zuo?"
"Xiao Zhongting preferia enfrentar a humilhação do que enviar Xiao Yuan para a família Zuo. Xiao Yuan estava pronta para se sacrificar por sua família, mas Xiao Zhongting não permitiria, mesmo que isso significasse lutar até a morte contra a família Zuo."
"Usar mulheres como moeda de troca para a paz só é aceitável quando todos os homens da família Xiao estão mortos!" Essas foram as palavras exatas de Xiao Zhongting. Ele se recusou a viver uma vida de covardia, pisando na dignidade de sua própria irmã.
"No final, Xiao Yuan tirou sua própria vida."
Gu Fuyou se assustou, de repente pensando em Gu Shuangqing e Gu Huaiyou, seus olhos se avermelhando e seu rosto ficando frio. Ela riu e disse: "Se eu fosse um irmão e pudesse garantir a segurança de minha família enviando minha irmã embora, eu o faria. Qualquer um que não o fizer é um tolo."
"Ah Man, eles não são tolos. Se fosse você, você também não faria isso."
Gu Fuyou não respondeu à sua declaração, mas depois de um longo silêncio, ela perguntou suavemente: "E o que aconteceu a seguir?"
"A família Zuo não os deixaria ir e exigiu a filha de Xiao Zhongting como compensação. Temendo que seu pai ainda recusasse, ela foi para a família Zuo por conta própria, enquanto ele não sabia."
Gu Fuyou ficou ligeiramente surpresa e pensou consigo mesma: "Que garota resiliente." Ela então perguntou a Zhong Michu: "Como você sabe de tudo isso?"
Zhong Michu respondeu suavemente: "Eu sei muitas coisas, você quer ouvi-las?"
Zhong Michu ainda usava uma máscara, revelando apenas seus olhos, que pareciam opacos, mas profundos. Gu Fuyou disse: "Talvez em outra hora..."
Então ela gritou: "Estudiosa Zhai, Estudiosa Zhai!"
Ela não podia ficar sozinha com Zhong Michu, era perigoso demais.
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