A Estudiosa Zhai retornou e informou que Xiao Zhongting repassaria a notícia do aprisionamento de Zuo Tianlang aos ouvidos dos filhos de Zuo Yuanrong.
Três dias depois, o filho mais velho de Zuo Yuanrong partiu, liderando um grupo de cultivadores para a Cidade Wantong para discutir uma aliança com Zuo Shaode, conforme ordenado por seu pai. Diferente de antes, ele não se opôs fortemente e até se ofereceu para ir pessoalmente após alguma reflexão.
Havia quatro cultivadores que vieram com Zuo Shaode, dois dos quais retornaram à Cidade Wantong com o grupo, enquanto os outros dois continuaram a acompanhar Gu Fuyou.
Zuo Pexian veio se despedir de seu irmão mais velho. Zuo Hanling olhou para os subordinados de Zuo Shaode e, usando um artefato de isolamento sonoro, levou seu irmão mais novo para conversar em particular. Zuo Pexian disse: "Irmão mais velho, isso vai contra os desejos do pai. Ele vai puni-lo severamente assim que descobrir."
Zuo Hanling respondeu com firmeza: "É melhor ser punido por ele do que ver a Cidade Bailu cair no caos."
Zuo Pexian argumentou: "Uma aliança com o tio não é necessariamente ruim. Pai e tio são mais próximos do que pai e Zuo Yuezhi."
Zuo Hanling balançou a cabeça: "Você está sendo ingênuo. Sem mencionar a ilegitimidade de tomar a posição do Líder da Seita por meio de uma aliança, a disputa interna enfraquece a família, tornando até o vencedor um perdedor. Se nosso tio e pai vencerem, nosso tio, que é mais implacável do que Zuo Yuezhi, será uma ameaça. Enquanto Zuo Yuezhi pode apenas afastar nosso pai, nosso tio, uma vez no poder, certamente o terá como alvo primeiro. Podemos permitir tal ameaça ao lado da cama de nosso pai?"
"Isso..."
Zuo Hanling revelou: "Enviei uma mensagem aos Trinta e Três Céus, informando-os das intenções traiçoeiras de Zuo Shaode. Mesmo correndo o risco da ira do pai, não permitirei que ele tome uma decisão tão tola." Seu plano era esperar por reforços dos Trinta e Três Céus. Assim que chegassem, ele entraria na mansão do Senhor da Cidade de Wantong sob o pretexto de discutir uma aliança.
Lá dentro, eles se coordenariam com os apoiadores de Zuo Yuezhi para resgatar o jovem mestre. Ao fazer isso, a Cidade Bailu evitaria ser implicada em traição. Na verdade, eles poderiam até ser reconhecidos por seu papel na supressão da instabilidade.
Essa ação efetivamente obstruiria qualquer aliança entre seu pai e seu tio. Visava prevenir disputas internas, persuadir Zuo Shaode e minimizar os danos a Nanzhou. Para Zuo Hanling, essa estratégia representava um benefício triplo: proteger sua cidade, minar a aliança equivocada de seu pai e posicionar a Cidade Bailu como um pacificador.
Percebendo a gravidade das palavras de seu irmão, Zuo Pexian olhou preocupado: "Irmão mais velho, isso é perigoso. Você deveria levar mais pessoas com você."
"Já levei dois décimos dos cultivadores da cidade. Mais do que isso, e o pai pode suspeitar", disse Zuo Hanling.
"Então, seja muito cauteloso", instou Zuo Pexian.
Zuo Hanling deu um tapinha no ombro do irmão, aconselhando: "Você também deve estar vigilante na Cidade Bailu. Aquela Qingluan não é confiável; ela provavelmente orquestrou a aliança do pai com o tio. O pai é facilmente influenciado por pessoas assim. Na minha ausência, fique de olho nas coisas e, se não conseguir lidar com isso, peça ajuda a Zuo Qingfeng."
"Eu entendo", respondeu Zuo Pexian.
Zuo Hanling montou sua espada voadora e partiu com seus homens, deixando Zuo Pexian observando-o desaparecer na distância.
O vento farfalhava através da floresta de bordo em frente à Cidade Bailu, as folhas balançando como ondas em um mar de sangue.
Enquanto isso, Gu Fuyou estava deitada em uma cadeira de balanço, balançando-a para frente e para trás com o pé, como um berço, enquanto segurava uma lista na mão.
A lista, fornecida por Xiao Zhongting, detalhava alguns proprietários de escravos na Cidade Bailu, excluindo Zuo Yuanrong. Esses proprietários possuíam o maior número e a maior qualidade de escravos.
Cerca de uma dúzia de nomes foram listados, perfeitos para ela praticar.
Enquanto lia, a Estudiosa Zhai entrou e anunciou: "Eles partiram."
Gu Fuyou, leve como uma pena, parou a cadeira de balanço com um toque do pé e se levantou. Com um movimento da mão, ela jogou a lista de lado, e ela instantaneamente se transformou em poeira. "Então, vamos começar esta noite", ela declarou.
Naquela noite, sob um céu escuro e sem lua, Gu Fuyou se moveu como o vento, deixando silenciosamente seus aposentos. Apesar dos cultivadores patrulhando a cidade, ela era invisível para eles.
Ela voou para uma casa de banho ao ar livre, pousando descalça na beira do telhado. Suas roupas tremulavam na brisa noturna enquanto ela observava as pessoas envoltas em vapor abaixo.
Ter um contato interno tornava as coisas muito mais fáceis. Xiao Zhongting havia fornecido detalhes abrangentes sobre esses proprietários de escravos: suas residências, hábitos, níveis de cultivo e guardas pessoais. Agora pronta para agir, ela estava na luz, e seus inimigos, nas sombras, então, mesmo que ela cortasse a garganta de alguém, eles não teriam a chance de reagir.
Ela se lembrou do dia em que a Seita Xuan Miao caiu, tudo devido à traição de um informante. Foi um pensamento que trouxe sentimentos mistos. Lamentavelmente, ela não testemunhou Zhong Michu recuperando a Seita Xuan Miao e derrotando Ji Xiyan em uma batalha justa. Ela estava curiosa para ver como seria Ji Xiyun, que arquitetou incansavelmente e traiu amigos e familiares, quando todas as suas maquinações e traições não levassem a nada.
Perdida em pensamentos, Gu Fuyou notou a pessoa abaixo saindo do banho e se vestindo. Concentrando sua mente, ela convocou o sino Yan'er e o jogou para baixo, quebrando instantaneamente a formação defensiva. Os guardas do lado de fora foram brevemente distraídos pelo som de um sino de prata, sem perceber que a formação havia sido quebrada.
Descendo do ar livre, Gu Fuyou pousou graciosamente na frente do mestre de escravos. O sino ao seu lado tocou com um tom etéreo. O mestre de escravos, já aprisionado na ilusão criada pelo Yan'er, não viu Gu Fuyou, mas Zuo Yuanrong. O sino Yan'er, agora reconhecendo seu mestre original, poderia criar ilusões incrivelmente realistas, borrando a linha entre falsidade e realidade, enganando facilmente até mesmo aqueles no estágio Vazio Sagrado, muito menos este mestre de escravos do estágio Núcleo Dourado.
"Entregue seu contrato de escravidão a mim", exigiu Gu Fuyou.
O mestre de escravos, perplexo, perguntou: "Senhor da Cidade, por quê?" Em seus olhos, ele não estava na casa de banho, mas em um salão, e a pessoa diante dele não era Qingluan, mas Zuo Yuanrong.
Gu Fuyou respondeu: "Desejo redistribuir o contrato."
Para obter um contrato de escravidão, havia duas maneiras: transferência voluntária ou transferência automática após a morte dos proprietários de escravos na Cidade Bailu para Zuo Yuanrong, depois para Zuo Yuezhi e assim por diante para o próximo chefe da família Zuo.
Ao ouvir Gu Fuyou, o mestre de escravos, sua vontade corroída pela ilusão, segurou sua mão de bom grado.
Fios vermelhos se estenderam do coração do mestre de escravos para o braço e depois para Gu Fuyou, coalescendo como vasos sanguíneos em seu pulso pálido.
De repente, vozes do lado de fora da casa de banho interromperam o processo. "O que você está fazendo aqui?", perguntou uma voz.
Outra voz familiar respondeu: "Meu Senhor, notei que a formação defensiva foi quebrada, então vim verificar."
Percebendo que algo estava errado, os guardas do lado de fora chamaram: "Meu Senhor, a formação do lado de fora está quebrada. O senhor está bem?"
Logo, três figuras invadiram a sala. Gu Fuyou, pega nos momentos finais da transferência do contrato, não teve tempo de montar uma barreira defensiva. Ela havia antecipado complicações em operar sozinha, mas Xiao Zhongting estava ocupado como comandante de defesa da cidade, a Estudiosa Zhai não tinha cultivo, e Yuan Shan e Zhong Michu precisavam vigiar os dois cultivadores deixados por Zuo Shaode.
Ela não esperava que sua sorte mudasse tão rapidamente, com a primeira tentativa dando errado devido à intervenção inesperada de Seven. Possivelmente sentindo algo estranho por perto, ele veio investigar. Os guardas do lado de fora, inicialmente sob uma ilusão superficial, foram rapidamente despertados por seu alerta.
Ao entrar e ver Gu Fuyou, eles ficaram chocados: "Senhorita Qing Jun?" Por que essa convidada estimada, Qingluan, estava aqui a essa hora?
Eles então se voltaram para o mestre de escravos. Gu Fuyou, tendo acabado de concluir a transferência do contrato, retirou a mão. O mestre, saindo do transe, percebeu que seu contrato havia sido roubado. "Ela roubou meu contrato!", ele exclamou em choque.
Gu Fuyou aproveitou o momento de espanto deles para dominá-los com sua energia espiritual. Ela ativou a formação da Vida Eterna com Yinhen, fazendo com que duas grandes árvores brotassem na casa de banho. Suas vinhas parasitárias entrelaçaram-se com os guardas, drenando sua energia espiritual rapidamente.
Enquanto Gu Fuyou fugia, ela refletiu sobre a complexidade e a imprevisibilidade de sua tarefa. Este foi apenas o começo de seu plano de redistribuir os contratos de escravidão.
Gu Fuyou sabia que os dois homens não eram páreo para ela, especialmente porque ela havia ganhado a vantagem.
Um deles gritou: "Seven, domine-a e leve-a ao Senhor da Cidade!"
Enquanto falava, Gu Fuyou sentiu uma onda de calor escaldante atrás dela. Ela recuou rapidamente, retirando Yinhen e rapidamente montou uma formação defensiva, envolvendo a casa de banho.
Ela se virou para enfrentar Seven. Seu corpo estava tenso, pronto para o combate. Embora Gu Fuyou pudesse derrotá-lo, ele era um cultivador do estágio Vazio Sagrado, ela não poderia subjugá-lo com um único movimento. Se possível, ela queria conquistá-lo, o que tornava confrontá-lo bastante problemático.
"Eu o reconheço", disse Gu Fuyou a ele.
Seven a encarou, em silêncio. Gu Fuyou sorriu: "Você foi quem foi repreendido pelo oficial de treinamento no portão da cidade naquele dia."
Os olhos de Seven eram profundos e perpetuamente vermelhos, um retrato de cansaço.
"É uma grande coincidência. Naquele dia, também vi uma mulher na Floresta Sancong. Ao questionar, descobriu-se que ela havia se envolvido com alguém sem a permissão de seu mestre, engravidado e foi punida pelo oficial de treinamento."
A expressão de Seven vacilou, e ele perguntou com voz trêmula: "Você viu Liu Nang?"
"Esse é o nome dela? Ela estava usando um vestido cinza, não estava?"
"Sim, essa é ela. Como ela está?"
Ao mencionar Liu Nang, a postura de Seven suavizou, seus olhos cheios de uma luz suplicante e ansiosa enquanto ele olhava para Gu Fuyou.
Gu Fuyou disse cruelmente: "Ela está morta, morreu miseravelmente."
Seven ficou chocado, já sabendo o resultado, mas abalado por sua confirmação verbal.
"Então, você era seu amante?", Gu Fuyou continuou, apontando para o oficial de treinamento. "Ele foi quem a executou naquele dia. Liu Nang implorou, nem que fosse para poupar seu filho ainda não nascido. Mas ele, como se fosse surdo, espancou-a até que ela estivesse coberta de sangue e irreconhecível. Liu Nang lamentava continuamente, protegendo fracamente sua barriga, mas ele não parou, nem mesmo extraindo seu filho ainda não nascido..."
Os olhos de Seven ficaram vermelhos de sangue, sua respiração pesada. Ele olhou para o oficial que Gu Fuyou apontava, seu rosto se tornando feroz.
Gu Fuyou provocou: "Um cadáver, duas vidas perdidas, e sua amada se foi. Você suportou tudo isso, mas ainda os serve, obedecendo a seus comandos. Até os cães têm mais dignidade do que você."
Seven se aproximou do oficial, perguntando com uma voz baixa e ameaçadora: "Foi você?"
O oficial tentou negar, mas já estava contido pelas vinhas parasitárias e só conseguiu murmurar. Mesmo agarrou sua garganta. Naquele momento, o mestre de escravos gritou: "Insulto! Você está se rebelando?"
Seven hesitou, restringido por anos de obediência condicionada.
Gu Fuyou o incentivou: "Você vai deixá-lo ir? Ele matou sua esposa e filho. Aquela criança ainda não nascida, tão pequena, tão lamentável. Liu Nang, tão bonita e frágil, suportou tanto sozinha. E você não tem a coragem de buscar justiça por ela. Que mal ela cometeu para merecer tal destino? A família Zuo tirou sua vida, o mestre de escravos e o oficial de treinamento tiraram a sua. Todos eles merecem morrer. É apenas justo."
Vencido pela raiva e tristeza, Seven finalmente cedeu, quebrando o pescoço do oficial. Olhando para suas mãos, ele parecia incapaz de acreditar que havia matado o homem que sempre reverenciou. Matá-los foi tão fácil.
Gu Fuyou riu alegremente, enfiando o Yinhen no dantian do oficial, destruindo-o completamente. "Bem feito, bem feito! Um tigre, uma vez que provou sangue, pode se voltar contra seu mestre."
Confuso e assustado, Seven tremeu: "Eu..."
Gu Fuyou sussurrou sinistramente: "Você fez certo. Todos eles merecem morrer, especialmente os da família Zuo."
"Há mais dois", ela lembrou.
O mestre de escravos, vendo a transformação de Seven, ficou com medo. Sem o contrato, ele não podia controlar Seven diretamente e tentou fugir. Mas Gu Fuyou não o deixaria escapar, bloqueando seu caminho com uma rajada de vento.
Ela instou Seven: "Vá."
Seus olhos ardiam com um ódio alimentado por um profundo amor, Seven abandonou todos os seus medos. Ele se aproximou do mestre de escravos como uma divindade vingativa.
O mestre de escravos do estágio Núcleo Dourado não teve chance contra os dois, especialmente porque foi pego desprevenido durante seu banho. Sem defesa, ele só pôde esperar seu destino. O mestre de escravos levantou a mão, implorando: "Seven, fazer isso... o Senhor da Cidade não vai perdoá-lo..."
Seven olhou para ele fixamente por um longo tempo antes de atacar de repente. Com Gu Fuyou o suprimindo por trás, Seven o matou com um único golpe, rápido e limpo. Observando o sangue fresco fluir do corpo do mestre de escravos, ele respirou fundo, sentindo uma inesperada sensação de alívio.
De pé mais alto e com um olhar mais feroz, ele se aproximou da última pessoa sem hesitação e o finalizou.
Depois do feito, Gu Fuyou sorriu com satisfação: "Bem feito."
Seven se virou para ela e perguntou: "Quando você a viu naquele dia, por que não a impediu de ser morta?"
"Por que eu deveria tê-la salvado? Quem ela era para mim? Seus próprios parentes não se importaram com sua vida ou morte; por que eu deveria ter interferido?"
Seven não teve resposta, permanecendo em silêncio antes de dizer suavemente: "Os escravos na Cidade Bailu não podem decidir seu próprio destino, nem mesmo suas próprias emoções."
"Agora eles são seus", afirmou Gu Fuyou.
Seven olhou para ela. Gu Fuyou disse: "Siga-me, e darei a você a chance de vingança. Matando o oficial de treinamento, o mestre de escravos, até Zuo Yuanrong, posso ajudá-lo a deixar a Cidade Bailu."
Olhando para ela, Seven assentiu decisivamente: "Ok." Ele confiava nela inexplicavelmente. Não tendo mais nada, ele não tinha medo.
Na manhã seguinte, o assassinato do mestre de escravos se espalhou rapidamente. Zuo Peixian inspecionou pessoalmente a cena, ouvindo sussurros: "Não há muitos na cidade que pudessem matá-lo silenciosamente."
"Poderia ser uma rixa pessoal, um trabalho interno?"
Zuo Peixian sentiu-se inquieto e foi relatar a Zuo Yuanrong. Depois de procurar, disseram a ele: "O Senhor da Cidade está no jardim, jogando xadrez com a nobre e não deve ser incomodado."
"Aquela nobre" era, sem dúvida, a Fênix Azure.
Zuo Peixian insistiu em relatar seu assunto urgente, mas foi bloqueado por Vinte e Três. Enfurecido, ele a esbofeteou: "O que você é, ousando me impedir?"
Ajoelhando-se, Vinte e Três permaneceu firme: "Ordem do Senhor da Cidade."
Enquanto Zuo Peixian tentava forçar sua passagem, Zuo Yi surgiu. Aliviado, Zuo Peixian disse rapidamente: "Zuo Yi, alguém do ramo lateral da família Zuo foi prejudicado. Por favor, deixe-me ver meu pai."
Zuo Yi respondeu com um sorriso: "Jovem mestre, o Senhor da Cidade não está vendo ninguém agora."
"Você não pode apenas informá-lo?", implorou Zuo Peixian.
"Você está me colocando em uma posição difícil. Você conhece o temperamento do Senhor da Cidade melhor do que eu", respondeu Zuo Yi.
Frustrado e desamparado, Zuo Peixian saiu, olhando para o jardim com as sobrancelhas franzidas. A Cidade Bailu sempre foi pacífica, mas a chegada da Fênix Azure causou tantos problemas!
Naquela noite, Gu Fuyou se aventurou novamente, desta vez auxiliada por alguém versado na Cidade Bailu, o que tornou sua tarefa muito mais fácil do que na noite anterior.
No dia seguinte, mais quatro mestres de escravos foram encontrados mortos. Zuo Peixian, cada vez mais alarmado, lutava para encontrar quaisquer pistas. Era como se os mestres tivessem morrido silenciosamente em suas câmaras, seus nomes repentinamente riscados pelo Rei do Inferno.
Ao saber disso, Zuo Yuanrong simplesmente instruiu Zuo Peixian a investigar completamente, depois foi desfrutar de um passeio de lago com Gu Fuyou. Zuo Peixian secretamente mandou pessoas monitorarem os movimentos da Fênix Azure.
À noite, mais mestres de escravos morreram silenciosamente, deixando Zuo Peixian sem pistas e a cidade dominada pelo pânico crescente.
Naquela tarde, Gu Fuyou estava deitada na torre de vigia, com vista para a Cidade Bailu. Devido aos misteriosos assassinatos dos mestres de escravos nos últimos dias, houve um aumento nas patrulhas ao redor da cidade. Xiao Zhongting teve até que convocar pessoal das pequenas cidades próximas.
Gu Fuyou refletiu: "A essa altura, a família Zuo deve ter recebido a carta de Zuo Hanling e provavelmente está enviando pessoas para a Cidade Wantong. Zuo Shaode também deve ter recebido minha mensagem e provavelmente está organizando forças para engolir as tropas de Zuo Yuanrong."
A Estudiosa Zhai perguntou: "Como está a coleta de seus contratos de escravidão?"
"Quase terminado", respondeu Gu Fuyou, precisando apenas garantir a maior parte - os contratos em poder de Zuo Yuanrong.
"Quando você planeja fazer seu movimento?"
Gu Fuyou, encostada na grade e olhando para o céu, contemplou: "Por que esperar por outro dia quando hoje é perfeito?" Era um dia ensolarado e brilhante.
"Estudiosa Zhai, você poderia me trazer um jarro de vinho?", ela pediu.
"Um brinde à coragem?", a Mestra Zhai zombou.
Gu Fuyou sorriu e desceu da torre de vigia para retornar aos seus aposentos. Depois que a Estudiosa Zhai trouxe o vinho, ela o levou junto com duas xícaras para o salão interno.
Zhong Michu estava meditando, mas ao ouvir o barulho, ela abriu os olhos para ver Gu Fuyou se aproximando com o jarro de vinho, convidando: "Zhong Michu, junte-se a mim para uma bebida."
"Por que a necessidade repentina de beber?", perguntou Zhong Michu.
"Eu planejo agir amanhã, para buscar minha vingança. Estou feliz e queria compartilhar uma bebida, e você foi a primeira pessoa em que pensei. Sua tolerância ao álcool ainda é a mesma de antes?"
Gu Fuyou moveu a mesa para o sofá e sentou-se em frente a Zhong Michu. Ela disse: "Melhorou um pouco."
"Vai me agradar?"
Zhong Michu olhou para ela em silêncio por um longo tempo, então disse: "Ok."
Gu Fuyou serviu vinho para as duas. Ela parecia extremamente alegre, cantando uma melodia leve que Zhong Michu reconheceu como uma canção de ninar da Cidade Xiaoyao.
Zhong Michu, passando os dedos pela borda da xícara, comentou: "Há uma fragrância."
Gu Fuyou explicou: "Eu apliquei pomada de flor de ameixa. Cheire."
Ela aproximou a mão de Zhong Michu, o perfume dominando qualquer outro. Zhong Michu se inclinou um pouco para trás, "Por que usá-la de repente?"
Gu Fuyou explicou: "É de Zuo Yuanrong. Tenho que acompanhá-lo ao lago mais tarde. Ao desempenhar esse papel com ele, não se trata apenas de dar um tapa nele; às vezes, também preciso oferecer um doce."
"Quão mundano." Comentou Zhong Michu.
Gu Fuyou riu: "Eu também não gosto. Eu me pergunto se serei capaz de me livrar desse perfume mais tarde."
Gu Fuyou ergueu sua xícara, pretendendo brindar com a de Zhong Michu. O som nítido da porcelana ressoou quando Gu Fuyou esvaziou sua xícara de uma só vez. Zhong Michu olhou para sua xícara, observando o líquido dourado, então lentamente a levou aos lábios e sorveu-a cuidadosamente.
Vendo Zhong Michu terminar sua bebida, Gu Fuyou se sentiu ainda melhor. A melodia que ela cantava gradualmente se transformou em palavras.
Quando o vento dourado sopra, as flores de arroz são perfumadas, Sonhando com você —
Gu Fuyou serviu outra xícara para Zhong Michu e encheu a sua, bebendo juntas novamente.
Caranguejos verdes são gordos, frutos do outono estão maduros, Toda casa costura roupas novas —
Gu Fuyou riu: "Você realmente melhorou em comparação com antes, sem esquecer seu nome depois de apenas duas xícaras."
"Você está zombando de mim", comentou Zhong Michu.
"Longe disso, minha imperatriz", respondeu Gu Fuyou. "Este é um elogio sincero." Ela serviu mais uma rodada.
Lanternas vermelhas pendem altas, os becos longos, Paredes brancas e telhados verdes adornados —
"É bom que você esteja feliz." disse Zhong Michu suavemente.
Uma suave ondulação de ternura apareceu nos olhos de Gu Fuyou enquanto ela bebia seu vinho.
Zhong Michu de repente se levantou, segurando a xícara em uma mão e tocando sua testa com a outra, suspirando como se estivesse resignada: "Ah Man..." Sua voz estava levemente arrastada.
Gu Fuyou se levantou rapidamente, pegando Zhong Michu antes que ela pudesse cair, colocando-a suavemente. Ela apoiou a cabeça de Zhong Michu com o braço, cantando suavemente com uma voz melodiosa e terna.
Depois de colocar a xícara na mesa, Gu Fuyou bateu ritmicamente e suavemente no ombro e nas costas de Zhong Michu. Gradualmente, Zhong Michu fechou os olhos e adormeceu em seus braços.
Gu Fuyou olhou para o rosto adormecido de Zhong Michu por um longo tempo, gentilmente colocando uma mecha de cabelo rebelde atrás de sua orelha.
Fumaça de cozinha sobe, pipas voam alto, meu querido filho, que você seja sempre puro e gentil, abençoado com alegria e paz por cem vidas—
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