Capítulo 88 a 90

 Capítulo 88: A Seita

Volume 3: Uma seita elevada, mas imprevisível

Depois que subiram a bordo, Tianheng levou Gu Zuo consigo. Pouco depois, sentiu uma série de estrondos que vinham debaixo do casco da embarcação. O enorme navio estremeceu e partiu voando a toda velocidade!

A rapidez era incrivelmente espantosa!

Sua percepção dizia que aquilo não era mais lento do que um avião moderno.

Mesmo ele, que já havia experimentado a conveniência das tecnologias avançadas da era moderna, ficou um pouco surpreso. Era natural que aqueles artistas marciais menos sofisticados se chocassem ainda mais — afinal, os veículos que conheciam simplesmente não voavam. E, já que podiam contar com seus próprios corpos para flutuar no ar após alcançarem o Reino Xiantian, um barco desse porte poderia, sem exagero, ser considerado um tesouro raro!

Gu Zuo pensou em silêncio: Isso é basicamente uma demonstração inicial de força... Mas não importa se é ou não. De qualquer forma, estão deixando esses artistas marciais ainda mais cautelosos.

Aqueles jovens mestres aristocráticos, cuja aparência escondia uma profunda arrogância, não haviam participado do Torneio dos Cem Países. Sob o impacto desse imenso navio voador, nem mesmo um resquício de seu senso de superioridade permaneceu em suas mentes.

O problema era que a Seita Qingyun ficava extremamente distante.

No momento, a viagem já durava três dias inteiros, mas o destino ainda parecia muito longe, perdido no futuro.

Gu Zuo estava com Gongyi Tianheng naquela ampla plataforma, observando as nuvens ondularem enquanto passavam.

A aeronave não tinha um exterior de vidro ou metal, mas o vento de fora não entrava. Era algo especialmente mágico.

Durante o trajeto, o poder psíquico de Gu Zuo percebeu que haviam atravessado diversas barreiras... Embora a distância percorrida entre uma e outra fosse longa, não havia dúvidas — aquilo era algo que não podia ser ignorado.

Ele imediatamente contou a Tianheng; isso também servia para compreender, pouco a pouco, como seu irmão mais velho lidava com as situações no dia a dia, além de entender suas meticulosas linhas de pensamento. Tratava-se de cultivar bons hábitos.

As sobrancelhas de Tianheng se franziram levemente, como se estivesse ponderando.

Nesse momento, Gu Zuo de repente sussurrou:

— Irmão mais velho, é isso! Consegue sentir?

Tianheng não desprezou o que Gu Zuo havia dito. Embora não possuísse poder psíquico para se moderar nem a percepção aguçada dele, a região ativa do cérebro de um artista marcial se expandia conforme seu poder aumentava. O poder psíquico também poderia ser desenvolvido. Na verdade, a consciência para crises externas estava diretamente relacionada a esse poder.

Pouco antes, ele não havia distinguido isso claramente, então, naturalmente, deixara passar. Porém, após o alerta, conseguiu perceber a diferença.

Passou a observar o gigantesco navio com ainda mais atenção que Gu Zuo.

Parecia... que sua velocidade havia diminuído um pouco.

Aparentemente, realmente havia algo ao longo daquela rota.

Só não sabia, por enquanto, quais eram os detalhes.

Tianheng murmurou:

— Vou registrar isso primeiro. Ah, Zuo, se tiver oportunidade, faça mais anotações.

Assim que Gu Zuo ouviu, soube que seu irmão mais velho havia levado o assunto a sério. Portanto, assentiu:

— Entendido.

Os dois não permaneceram ali por muito tempo. No entanto, ao longo da viagem, situações assim se repetiram. Tianheng pôde observar e experimentar esse fenômeno diversas vezes.

Embora não conseguisse descobrir outras regras, foi, pouco a pouco, identificando alguns caminhos de resistência. E, sempre que passavam por essas áreas, o tempo gasto duplicava ou até triplicava.

Ainda assim, o máximo nunca passava de três vezes... e ele anotou essa descoberta.

No total, levaram cerca de dezessete dias até que a aeronave finalmente aterrissasse em um continente.

Gu Zuo olhou para baixo e percebeu que as pessoas que iam e vinham eram tão numerosas quanto formigas. Num só olhar, eram simplesmente incontáveis.

O ponto de parada da aeronave ficava diante de uma cadeia de montanhas.

O que chamava atenção eram as faixas de terra fértil. Cada porção era subdividida em lotes grandes e pequenos, formando extensões variadas. Observando com cuidado, havia trabalhadores nessas terras. Além disso, seu qi e sangue eram ativos, suas forças nada baixas e seus corpos bastante robustos. Inesperadamente, todos eram artistas marciais de considerável habilidade!

Mas, sendo artistas marciais, será que precisavam desse tipo de trabalho árduo... agricultura?

Era realmente algo difícil de compreender.

Antes que Gu Zuo pudesse entender, viu Zou Qingyue manipular algo na proa do navio. A enorme embarcação desceu imediatamente e parou em um espaço amplo e aberto.

Após um período de sensação de balanço, o navio estabilizou-se. Com um ar frio, Zou Qingyue disse:

— Todos os discípulos, desembarquem rapidamente!

Em seguida, Gu Zuo foi novamente levado sobre os ombros de Tianheng e acompanhou a multidão, ficando obedientemente de pé diante de um portão de montanha.

Isso mesmo. Havia ali um portão de montanha incrivelmente imponente, largo o suficiente para acomodar dezenas de pessoas caminhando lado a lado. Na placa de pedra no alto estava escrito “Seita Qingyun”. As letras eram pintadas em ferro e gravadas em prata, emanando tamanha imponência que dificultava até a aproximação. Ninguém sabia quem havia feito aquela inscrição, mas parecia que fora gravada com o uso de uma arma.

Na verdade, todas aquelas terras férteis onde a aeronave havia pousado ficavam dentro do portão da montanha. Eram cercadas por inúmeros picos montanhosos. Observando de perto, Gu Zuo percebeu claramente que todos aqueles artistas marciais que trabalhavam no campo vestiam exatamente as mesmas roupas.

Contudo, Zou Qingyue não lhes deu tempo para fazer perguntas. Simplesmente conduziu o grupo até um pátio não muito distante das terras férteis.

À frente do pátio havia um pequeno saguão, de onde muitos artistas marciais entravam e saíam.

Zou Qingyue parou primeiro e disse aos outros dois artistas marciais do Reino Imortal:

— Por ora, vou levá-los ao salão de tarefas da seita externa para que se instalem. Meus dois irmãos seniores virão comigo ou vão primeiro entregar a missão?

Liu Wuyuan apressou-se a dizer:

— Naturalmente, é preciso concluir a missão. Irei com a irmã júnior.

Luo Yanfang, vendo-o se adiantar, falou logo em seguida:

— Assim deve ser. Este Luo também irá.

Zou Qingyue assentiu:

— Então, terei de pedir aos meus irmãos seniores que expliquem primeiro as coisas a esses novos discípulos. Irei ao salão de tarefas e me encontrarei com o instrutor Li.

Terminando de falar, seguiu adiante e entrou no pequeno saguão.

Liu Wuyuan e Luo Yanfang viraram-se. A atitude deles para com aquele grupo de artistas marciais era bem menos cortês do que a que demonstraram diante de Zou Qingyue.

Primeiro, Luo Yanfang, que falou com mau humor:

— Muito bem. A partir de hoje, todos vocês são discípulos da seita externa da Seita Qingyun. Nossa irmã júnior já foi adiante para trazer suas fichas de discípulo e seus livros de regras. É melhor que entendam claramente a diferença entre as seitas interna e externa. Não cometam erros nem criem dificuldades. Entenderam?

O tom de Liu Wuyuan foi um pouco melhor, mas também não chegava a ser amistoso:

— Há algo que precisam lembrar ao se dirigirem aos outros. Mesmo que sejam mais jovens, para qualquer discípulo da seita externa ou interna que seja mais forte que vocês, devem se comportar e chamá-lo de irmão sênior ou irmã sênior. Se encontrarem um aprendiz ou discípulo principal, assim como alguns anciãos, devem chamá-los de instrutor ou mestre. Prestem atenção para não chamarem de forma incorreta. Caso ofendam alguma dessas pessoas, não terão sequer um lugar para chorar. Além disso, não podem violar as regras da seita. Caso contrário, serão levados ao salão disciplinar para receber punição. Nessa hora, ninguém vai se compadecer, mesmo que morram.

Os dois falaram sobre as regras, a importância de não cometer erros e outras instruções. Muitos artistas marciais ouviram atentamente, sem ousar ignorar nem o mínimo detalhe. Ao mesmo tempo, sua reverência pela seita aumentou ainda mais.

Nesse momento, Zou Qingyue saiu do saguão trazendo um pacote bastante grande.

Logo depois, colocou-se diante dos artistas marciais e, com suas mãos brancas como seda, abriu o embrulho.

Tianheng viu apenas a cena diante de seus olhos ficar turva, e então algo pesado pousou em sua mão. Era um pequeno pano de embrulho, do tamanho da palma, entregue por Zou Qingyue.

Gu Zuo percebeu que, com exceção de He Chengfeng, cada um dos dez melhores artistas marciais do Torneio dos Cem Países havia recebido um.

Zou Qingyue continuou agindo com responsabilidade e diligência. Ela explicou:

— Este é um pano Fangcun. Ele está ligado a um espaço de um metro quadrado para suas necessidades diárias. Todos os discípulos comuns da seita externa recebem um desses.

Uma ferramenta interespacial!

Muitos artistas marciais reagiram de imediato.

Nas famílias das quais vinham, um clã possuía, no máximo, um ou dois desses dispositivos, que ficavam nas mãos das pessoas mais importantes. Porém, como ainda eram jovens, era praticamente impossível conseguirem um dentro do clã. No entanto, os dez melhores artistas marciais que haviam acabado de entrar na seita receberam um. Era realmente inconcebível!

Mesmo que fosse apenas um metro quadrado... já era suficiente para guardar muitas coisas valiosas!

Quando aqueles futuros discípulos nominais viram Tianheng e os demais, foi difícil conter a inveja em seus olhos.

O tratamento dado a um discípulo da seita externa realmente deixaria qualquer um verde de ciúmes! A seita merecia mesmo ser chamada de seita — suas profundezas eram verdadeiramente insondáveis...

Assim que a multidão de artistas marciais se acalmou, Zou Qingyue continuou:

— No pano Fangcun há um frasco com Pílulas de Ligação de Qi e três frascos com Pílulas Geradoras de Qi, que servem como o estipêndio mensal de um discípulo da seita externa. Além disso, há uma ficha de discípulo da seita externa e dez fichas de discípulo nominal. Essas fichas precisam de uma gota de sangue para reconhecer o dono. Vocês, discípulos jovens da seita, podem usá-las para atrair ajudantes. No entanto, os discípulos nominais não recebem estipêndio mensal e devem ser sustentados pelos próprios discípulos jovens da seita.

Nesse momento, Tianheng e os outros já haviam aberto seus panos Fangcun. Como esperado, havia uma porção de fichas e diversos outros itens.

Dentro de um frasco de porcelana estavam três Pílulas de Ligação de Qi, e em cada um dos outros três frascos havia cinco Pílulas Geradoras de Qi, totalizando quinze. A pureza era bastante boa, o que era considerado muito generoso. Sob outra perspectiva, isso confirmava as suposições de Tianheng.

O conteúdo surpreendeu muitos artistas marciais, cujas mentes passaram a fervilhar de hipóteses.

Mas Zou Qingyue não deu ouvidos às suposições desenfreadas. Por fim, disse a última e mais importante parte:

— Esses livros contêm as regras para os discípulos da seita. Todos devem decorá-las. Não sejam negligentes a ponto de violar as normas. Esse saco de sementes é para que plantem arroz de sangue escarlate para consumo próprio. Vocês receberão esse arroz uma vez por mês. Cinquenta por cento de cada colheita será entregue à seita, e o restante será devolvido a vocês.

— Se a colheita for ruim, deverão entregar no mínimo dez quilos de arroz de sangue escarlate. Caso falte, todos deverão compensar a diferença por conta própria. Do contrário, um discípulo da seita externa será rebaixado a discípulo nominal após três meses, e todos os discípulos nominais subordinados a ele terão seus títulos retirados e serão expulsos da seita! Essa é a missão principal de um discípulo da seita externa. Lembrem-se disso a todo custo!

Num piscar de olhos, a multidão de artistas marciais entrou em alvoroço.

Inesperadamente, havia esse tipo de exigência? Depois de entrarem para a seita, ainda teriam de cumprir esse tipo de missão!?

Todos aqueles jovens mestres aristocráticos exibiam expressões de pura descrença.

Tinham vindo à seita para praticar artes marciais e seguir o caminho marcial supremo — não para fazer esse tipo de trabalho!

Gu Zuo também ficou bastante desanimado.

Nesse momento, ele compreendeu basicamente duas coisas:

Primeiro, era preciso cultivar para se tornar um artista marcial;

Segundo, a vida de um discípulo da seita externa começava... com a agricultura.

Capítulo 89: Avançar

Não importava o quão infeliz estivesse ou o quanto não quisesse — regras eram regras. A razão pela qual Zou Qingyue disse aquelas palavras foi simplesmente para cumprir sua missão. Ela não estava ali para pedir a opinião de ninguém.

Depois de apontar alguns assuntos, Zou Qingyue e os outros dois artistas marciais do Reino Imortal levaram o único discípulo interno da seita, He Chengfeng, junto com seus subordinados, e deixaram o local.

Os outros nove discípulos da seita externa e os inúmeros discípulos nominais permaneceram onde estavam, todos com expressões conflitantes.

E agora... o que deveríamos fazer?

Cang Yu parou por um momento antes de se aproximar de Gongyi Tianheng. Falou com bastante cortesia:

— Jovem Mestre Tianheng, a seita é tão rigorosa... você já tem algum plano?

Tianheng esboçou um leve sorriso:

— Não posso garantir meus outros planos, mas, por agora... que tal procurarmos um lugar para nos estabelecermos?

Ao ver a calma dele, o coração de Cang Yu se agitou e ele sorriu:

— O Jovem Mestre Tianheng tem razão.

Quando Huangfu Zhanghao viu isso, também sorriu e fez suas saudações a Tianheng.

Logo depois, aquele grupo de antigos jovens mestres mimados e descendentes imperiais passou a agir de forma mais adequada, lidando com as coisas de acordo com as regras. Com base nas orientações de Zou Qingyue, levaram seus próprios discípulos nominais subordinados até o centro de um pátio espaçoso, na parte de trás do pequeno salão. Usando as fichas de discípulo da seita externa, podiam abrir seus próprios minipátios particulares.

Os artistas marciais se dispersaram rapidamente, prontos para o começo de suas novas vidas.

Gu Zuo seguiu Tianheng até um pátio que era relativamente mais amplo que os demais. À primeira vista, parecia um pouco melhor que os dos outros artistas marciais.

Ao entrar, via-se um edifício central com uma dúzia de quartos laterais. No geral, tudo estava muito limpo e organizado. À direita do pátio, erguia-se uma grande árvore, cujas folhas se espalhavam como nuvens, cobrindo parte do local. No lado oposto do edifício central havia um canteiro de terra preta de cerca de dois metros quadrados, cercado por uma pequena cerca. Provavelmente serviria como um jardim medicinal.

Tianheng trouxera apenas três pessoas consigo. Dragão Um e Dragão Dois poderiam ficar com um quarto lateral cada, e Gu Zuo também teria um para si. No entanto, devido a circunstâncias especiais, ele ainda moraria no mesmo quarto que Tianheng.

O quarto lateral que seria de Gu Zuo acabou sendo reservado como sala de refinamento de medicamentos, ligada ao edifício central por Dragão Um e Dragão Dois.

Para se instalarem rapidamente, começaram a organizar tudo.

Fora uma parte das coisas de Tianheng que Dragão Um e Dragão Dois trouxeram para despistar os outros, o restante estava no espaço de armazenamento de Gu Zuo, que o acompanhava de perto enquanto colocava tudo em ordem.

— Ah Zuo não precisa me atender. Primeiro, tire suas ferramentas de refinamento de medicamentos — disse Tianheng.

Gu Zuo, no entanto, lembrou-se da grande responsabilidade que lhe fora dada. Assentindo, conectou sua consciência ao sistema e, em poucos instantes, grandes e pequenos caldeirões para refinar pílulas, utensílios para decocções e cozinhas medicinais surgiram no quarto lateral.

Logo, um som pesado ecoou: três grandes armários e mais de dez baús enormes caíram no chão, ocupando praticamente metade do espaço disponível.

Gu Zuo ficou sem palavras.

Antes, não dava tanta importância às coisas no espaço de armazenamento, mas ao vê-las todas ali, percebeu... Talvez eu tenha desperdiçado parte do dinheiro da minha família.

Isso não era como refinar medicamentos — e as ervas embaladas já eram de excelente qualidade. Seu espaço de armazenamento tinha até uma seção só para carne de bestas selvagens e outra para itens como escamas, olhos, sacos de veneno e outros ingredientes raramente usados. Ainda havia uma parte exclusiva para coisas de alto valor, consideradas tesouros celestiais antigos.

Com um cálculo rápido, fora os itens caçados pela Guarda Tianlong diariamente, o restante havia custado mais de um milhão de moedas de ouro.

— Isso tudo é como se eu fosse um novo-rico torrando o patrimônio da família! — pensou, amargamente.

E tudo pago pelo querido irmão mais velho...

Tianheng percebeu a expressão atônita dele e, refletindo por um momento, adivinhou o que se passava em sua mente. Riu e disse:

— Quando Ah Zuo refinar essas ervas medicinais, poderemos usá-las para cuidar do meu corpo ou vendê-las. De qualquer forma, nosso lucro só vai aumentar — e tudo isso sem desperdiçar nada.

Gu Zuo riu secamente.

Era verdade.

Na verdade, era só porque ele tinha sido pobre demais na era moderna... Tosse.

Olhar para coisas que valiam tanto ouro sempre deixava sua visão meio turva.

Quando a farmácia ficou pronta, Gu Zuo seguiu Tianheng até o quarto. O edifício central era dividido em área interna e externa, cada uma com uma cadeira longa. Tianheng pegou a cadeira da parte externa e a colocou no quarto interno para descansarem à noite. Já o quarto externo seria adaptado para tratar sua doença — por exemplo, ele poderia se imergir numa decocção medicinal de tempos em tempos.

O Gu Zuo de agora não era mais como antes, quando achava isso constrangedor. No fim das contas, já estava acostumado. Ambos eram homens, afinal — não havia por que se preocupar com isso.

Em seguida, Gu Zuo retirou de seu espaço de armazenamento metade das roupas de seu irmão mais velho e as pendurou no armário. Utensílios de escrita e papel foram colocados sobre a escrivaninha. Outros itens variados, como jogo de chá e instrumentos musicais para relaxar, também foram tirados.

Depois de um tempo de trabalho, o prédio central finalmente estava apresentável.

Embora fosse inferior à residência e à vila ancestral do Clã Gongyi por uma margem inteira, se fosse usado apenas como um lugar para dormir, já era bom o suficiente.

Gu Zuo soltou um suspiro satisfeito:

— Irmão mais velho, por favor, aguente assim por enquanto.

Ele mesmo achava que as condições eram bastante boas, mas não sabia se seu aristocrático irmão mais velho conseguiria se adaptar a esse estilo de vida “pobre e simples”.

Tianheng sorriu:

— Ah Zuo me vê como um jovem mestre mimado? — Enquanto dizia isso, balançou a cabeça. — Depois de desempacotar, ainda preciso ir até aquele campo de terra preta e espalhar as sementes...

Gu Zuo entendeu na hora.

Já que até a agricultura tinha que ser feita pessoalmente, viver um pouco mais pobre realmente não podia ser considerado algo importante... Provavelmente era isso que ele queria dizer.

Ao ver seu honrado irmão mais velho trocar-se para um conjunto de roupas de cetim retirado daquele pano Fangcun, Gu Zuo sentiu uma estranha sensação de familiaridade. Então, percebeu.

Na verdade, não era essa a roupa usada antes pelos artistas marciais agricultores? Pelo visto, devia ser o uniforme de discípulo da seita externa.

O que significava que a adaptabilidade do irmão mais velho era realmente bem alta.

O tempo era curto. Tianheng levou Gu Zuo e os outros diretamente até as terras cercadas por aquela cordilheira.

De acordo com o que estava escrito no Manual de Introdução, os campos de terra preta dos novos discípulos ficavam, em geral, no mesmo local. Cada um ficava próximo a um pico de montanha e cada pedaço de terra cultivável era protegido por talismãs de alerta. Tirando o dono do campo e seus discípulos nominais subordinados, se mais alguém entrasse, os talismãs seriam ativados, registrariam as atividades dessa pessoa e enviariam para o Salão Disciplinar. Caso houvesse danos à propriedade, o culpado seria punido.

Não demorou para chegarem ao destino. Quando Gu Zuo viu aquele pedaço de terra fértil, ficou surpreso. No enorme navio voador, não havia reparado, mas agora via que aquele campo não era nada pequeno.

Eram cerca de dez mu de terra. Segundo diziam, aquele solo negro era o melhor para cultivar arroz de sangue escarlate. Nas condições ideais, cada mu poderia produzir cerca de 2,5 quilos. Isso daria um total de 25 quilos de arroz nos dez mu. Metade — 12,5 quilos — iria para a seita, e o restante ficaria com o discípulo. Mas... quando a realidade era tão perfeita assim? Mesmo que um artista marcial se esforçasse ao máximo, a média por mu dificilmente passaria de um quilo. No fim, depois de entregar dez quilos, restaria quase nada.

Gu Zuo suspirou.

Essa seita tinha o coração negro. Era realmente gananciosa.

Ainda assim, o arroz de sangue escarlate era algo precioso. Quando um artista marcial treinava, precisava de qi e sangue. Com o tempo, precisava de alimentos com alta essência de qi. Principalmente depois de chegar ao reino Xiantian — consumir coisas comuns poderia até ser prejudicial. Pelo visto, esse arroz era um alimento que até artistas marciais Xiantian poderiam consumir sem problemas.

Se um artista marcial pudesse comer arroz de sangue escarlate em todas as refeições, o qi abundante e o vigor sanguíneo acelerariam o cultivo, fortaleceriam o corpo e aqueceriam os meridianos. Todos esses benefícios eram reais. Infelizmente, era impossível simplesmente recebê-lo da seita. Se quisessem, teriam que cultivar por conta própria.

Mas... quantos quilos se poderia produzir em apenas um mês? No máximo, daria para uns cem gramas por dia — o que mal era suficiente para um artista marcial comum. Se fosse um pouco mais forte, teria que comprar mais por conta própria.

Pelo apetite de Tianheng, ele precisaria comer pelo menos um quilo por dia. Era praticamente um competidor campeão em torneios de comida.

... Só de pensar nisso, a pessoa já ficava cansada.

Enquanto Gu Zuo lamentava em silêncio, Tianheng se agachou e pegou um punhado de terra com os dedos, amassando-a:

— Não há tempo a perder. Segundo o Manual de Introdução, precisamos arar e começar a semear.

Ao receberem a ordem, Dragão Um e Dragão Dois responderam respeitosamente:

— Sim, jovem mestre!

Logo, os dois seguiram para um campo mais à frente. Com enxadas de madeira nas mãos, dobraram as cinturas, abaixaram as cabeças e começaram a trabalhar com cuidado e atenção.

Tianheng sorriu levemente e arregaçou as mangas.

Depois, foi até um campo e também pegou uma enxada de madeira.

Gu Zuo: “...”

Esse forte sentimento de dissonância...

Deixa pra lá. Ele também os acompanhou.

Mas, claramente, Gu Zuo subestimou Tianheng e superestimou a si mesmo.

Apesar de sempre ter sido um nobre jovem mestre, quando empunhava a enxada, Tianheng era até mais eficiente que Dragão Um e Dragão Dois.

Já Gu Zuo, que se considerava alguém capaz de trabalhar duro, tinha uma velocidade de menos da metade deles.

Ele ficou sem palavras.

Normalmente, tinha grande confiança quando refinava pílulas, mas, no campo, era um verdadeiro franguinho fraco.

Pior ainda...

Quando o assunto era agricultura, seu irmão mais velho tinha um talento surpreendente.

Depois de suspirar, continuou trabalhando.

Felizmente, o arroz de sangue escarlate não era uma planta particularmente delicada. Com a visão e a precisão de movimentos de um artista marcial, era fácil arar sem errar uma vez sequer. Para cuidar dela, bastava regar com água especial em intervalos determinados.

O período de maturação levava apenas vinte e oito dias, e a colheita era bem rápida.

Durante o processo de cuidar dessas plantas, o talento de algumas pessoas se destacava. Elas podiam encurtar o período de maturação ou aumentar o rendimento do Arroz Sangue Escarlata após a colheita. No fim, os resultados obtidos variavam bastante.

No momento, coincidentemente, o início de cada mês era o período de integração para os novos discípulos — e também o momento de semear o Arroz Sangue Escarlata. Por isso, o que Gu Zuo havia visto antes eram inúmeros artistas marciais trabalhando a todo vapor.

Esse período de trabalho manual durou duas horas. Dragão Um e Dragão Dois conseguiram cultivar dois campos e meio cada. Tianheng cultivou quatro campos. E Gu Zuo… miseravelmente, completou apenas um.

Claro, todos haviam feito a etapa preliminar, mas, quando Gu Zuo olhou para o resultado dos outros e depois para o seu próprio, um surto de vergonha borbulhou em seu coração.

Ele estava realmente fraco.

Tianheng viu sua expressão constrangida e bagunçou seu cabelo:

— Ah Zuo já fez o máximo que podia. Ah Zuo é apenas um farmacêutico, afinal. Sua força não pode ser comparada à de um artista marcial. Com sua constituição, não deveria fazer esse tipo de trabalho. No futuro, não precisará mais. Eu trouxe dez milhões em notas de ouro e incontáveis ingredientes medicinais. Refinar remédios no pátio e aprimorar sua técnica é a tarefa de Ah Zuo. O fato de Ah Zuo ter trabalhado desta vez já é a maior das gentilezas. Mas, depois de hoje, não precisará repetir isso.

Depois de ouvir isso, Gu Zuo assentiu em silêncio:

— … Vou refinar muito mais pílulas.

Graças ao trabalho agrícola de hoje, ele percebeu que era um fardo. Em vez de desperdiçar esforço pessoal em tarefas braçais, era melhor pensar em como aumentar a produtividade do campo. Isso estava de acordo com sua função como farmacêutico.

Ao lembrar disso, recordou vagamente que no Fórmulas de Decocção Medicinal de Nível Humano havia algumas páginas explicando como cultivar ervas medicinais. Talvez eu devesse revisar direito as seções sobre ingredientes alimentícios e refinar decocções personalizadas para o Arroz Sangue Escarlata.

Sim, certamente estudaria aquilo com atenção. Quando chegasse a hora, daria ao irmão mais velho uma surpresa agradável.

Depois disso, Dragão Um e Dragão Dois ficaram encarregados de semear as sementes. Já Tianheng sentou-se de pernas cruzadas ao lado, com as costas retas. Começou a operar continuamente sua técnica de cultivo, absorvendo o qi do ambiente.

Dentro da Seita Qingyun, a energia de qi livre no ar era mais de dez vezes superior aos níveis do Império Cangyun. A acumulação de qi era naturalmente muito mais rápida. Com seis conjuntos de pérolas ósseas absorvendo juntos dentro de Tianheng, qualquer quantidade extra de qi nunca era demais.

A situação dessa seita era complexa demais. Para este momento, apenas o aumento contínuo da própria força poderia garantir a base de tudo dali em diante.

Gongyi Tianheng não se atrevia a relaxar nem um pouco.

Gu Zuo olhou para ele e, da mesma forma, foi se sentar.

Na verdade, já estava na nona etapa perfeita de Houtian havia um bom tempo. Depois de passar pelo Torneio dos Cem Países, não podia dizer exatamente quanto conhecimento havia adquirido, mas sua experiência prática e compreensão aumentaram bastante. Além disso, não era como Tianheng, que havia condensado seis conjuntos de pérolas ósseas de uma vez. Ele tinha apenas um conjunto, por isso achava que ainda era cedo para alcançar Xiantian.

Mas agora…? Sentia que podia tentar.

Queria aproveitar essa oportunidade para condensar aquela primeira Pérola Óssea do Espírito Celestial, antes impossível, e avançar oficialmente para o primeiro estágio do reino Xiantian de uma só vez!

Talvez, no fim, isso fosse mesmo uma oportunidade. Com seu coração inabalável e absorvendo continuamente o qi medicinal armazenado em seu espaço de armazenamento, as setenta e duas pérolas ósseas em seu corpo emitiram um zumbido ressonante, como se estivessem em perfeita harmonia.

De repente, seu dantian tremeu. Sentiu uma poderosa corrente emergir de repente, envolta por nada menos que doze fios de qi medicinal, golpeando freneticamente seu primeiro ponto de acupuntura do Espírito Celestial!

O poder psíquico de Gu Zuo também foi fortemente afetado.

Naquele momento, seu qi verdadeiro e poder psíquico pareciam ressoar juntos. Finalmente, sua septuagésima terceira pérola óssea tomou forma completa como um ponto de acupuntura do Espírito Celestial!

Em um piscar de olhos, todas as pérolas ósseas espalhadas por seu corpo criaram uma conexão invisível com seu poder psíquico. Este, por sua vez, parecia ter alcançado um grande avanço. O volume de poder psíquico gelatinoso em sua mente era mais de dez vezes maior que antes. Ele até sentia que havia tocado o limiar de um profundo mistério.

A força vital do mundo… A reprodução de todos os seres vivos… O rio do tempo flui… Atraído por…

Atraído por quê?

Parecia que ainda não conseguia captar aquela centelha de compreensão.

Ainda assim, Gu Zuo já estava muito satisfeito. Foi graças a essa faísca que conseguiu avançar sem problemas para o reino Xiantian.

Embora sua força física ainda fosse fraca e lutar corpo a corpo contra alguém fosse impensável, ninguém seria páreo para seu poder psíquico imensamente aprimorado!

Ele até sentia que, se fosse como antes, poderia manipular de dez a dezoito caldeirões simultaneamente ao refinar pílulas, sem dificuldade alguma. Um disparo de agulha prateada usando seu poder psíquico poderia perfurar diretamente uma pessoa como se fosse um ninho de vespas. Se utilizasse um broca de prata, poderia encadear centenas de golpes consecutivos. Além disso, tanto as agulhas quanto as brocas de prata estavam ainda mais concentradas — e, em comparação com antes, seu poder era muito maior.

Se antes o poder de uma agulha prateada fosse equivalente a uma unidade e o de uma broca de prata fosse de cem unidades, agora o poder de uma agulha prateada era de dez unidades, e o de uma broca de prata ultrapassava mil unidades.

Para comparar a efetividade, se os ataques anteriores eram mais adequados para atingir o cérebro do inimigo, então os atuais podiam ser lançados contra qualquer parte do corpo físico do artista marcial adversário. Desde que o outro não tivesse um corpo especialmente reforçado, a força do ataque era basicamente equivalente ao fio de uma espada.

Ao perceber o rápido aumento de sua própria força, Gu Zuo abriu os olhos e soltou um suspiro de satisfação.

Muito bem. Não estou tão inútil a ponto de atrapalhar meu irmão mais velho!

Em seguida, seu olhar se encontrou com um par de olhos sorridentes — e com um rosto excepcionalmente belo, capaz de fazer a lua empalidecer em comparação.

Ah, irmão mais velho... se inclinar tão perto com esse rosto bonito é trapaça.

Rapidamente, percebeu o motivo de Tianheng querer se aproximar tanto.

O homem estendeu um dedo e esfregou suavemente seu rosto.

Gu Zuo corou instantaneamente.

Mas, ao ver a ponta do dedo de Tianheng manchada com fragmentos negros, não foi apenas seu rosto que ficou vermelho — parecia que todo o seu corpo pegou fogo.

Sua respiração ficou pesada... Ele estava morrendo de vergonha.

Tianheng riu baixinho:

— Parabéns, Ah Zuo, por avançar para o Xiantian. — Fez uma pausa sutil. — Já pedi ao Dragão Um para trazer um pouco de água. Ah Zuo, que tal voltar e... tomar um banho?

Gu Zuo congelou.

Queria chorar, mas as lágrimas não vinham. Pulou de pé:

— Entendido, irmão mais velho! Vou agora mesmo!

E saiu disparado dali, de cabeça baixa, indo direto para onde vinha o cheiro da água.

Quando um artista marcial avançava do Houtian para o Xiantian, as impurezas da carne eram expelidas mais uma vez. A carne de Xiantian ficava completamente límpida e impecável — puro e brilhante, por dentro e por fora. Era como dividir os músculos e lavar a medula.

Nesse processo de purificação interna, era inevitável acabar como Gu Zuo estava agora: coberto da cabeça aos pés por uma substância preta e pegajosa.

Ao correr para o pátio, Gu Zuo ainda se sentia mortificado.

Tinha esquecido completamente das consequências trágicas de atravessar o avanço ao ar livre. Pior ainda que deixar que outros o vissem coberto de sujeira, era que podiam achar que ele estava sorrindo tanto de felicidade que a pele do rosto chegara a rachar.

Embora não se achasse tão bonito quanto o irmão mais velho, e, como homem, não se preocupasse com padrões estéticos... mas! ainda assim se sentia irremediavelmente embaraçado. Não era à toa que a risada de Tianheng estava tão alegre — ele estava se divertindo com aquilo.

Nesse momento, Dragão Um saiu de um cômodo. Após cumprimentá-lo, disse:

— Farmacêutico Gu, seu banho já está pronto. Por favor, depois do senhor.

Gu Zuo ficou rígido de novo. Imediatamente assentiu e, num salto, correu para o edifício central. Logo depois, mergulhou todo o corpo na banheira.

Ah! Preciso me limpar antes que o irmão mais velho volte!

Claro, Gongyi Tianheng era muito bom em compreender os outros. Com apenas um olhar para a indignação de Gu Zuo, decidiu não importunar seu pequeno farmacêutico. Ficou de propósito enrolando do lado de fora por dez minutos antes de retornar lentamente.

Aquele breve momento de avanço de Gu Zuo, na verdade, havia levado um pouco mais de duas horas. Nesse meio-tempo, as sementes de Arroz Sangue Escarlata já tinham sido plantadas havia muito. Ele permanecera ali apenas para dar cobertura e proteger o tolo do Gu Zuo.

Naquele instante, Tianheng finalmente entrou no pátio e parou diante do edifício central:

— Ah Zuo, posso entrar?

A voz de Gu Zuo ecoou de dentro, ainda com um toque de vergonha:

— Oh! Irmão mais velho, pode entrar! Já... terminei o banho.

Tianheng riu e entrou.

Assim que cruzou a porta, viu seu pequeno farmacêutico de rosto corado, com a pele ainda mais luminosa do que antes.

Gu Zuo vestia o uniforme dos discípulos nominais. Sentado com as pernas cruzadas em sua cadeira, tentava sentir quanta força havia ganhado com essa melhoria.

Ao olhar para Tianheng, seu rosto ainda estava um pouco avermelhado. No entanto, comparado à vontade de cavar um buraco para se enfiar mais cedo, já era uma grande melhora.

Tianheng não voltou a mencionar o assunto do “banho”. Em vez disso, aproximou-se e examinou atentamente o Gu Zuo atual.

Influenciado por sua atitude, Gu Zuo foi se acalmando pouco a pouco.

Então, Tianheng perguntou:

— Ah Zuo, o que você sentiu ao avançar para o Xiantian?

Era muito raro um farmacêutico do Continente Tianwu avançar para o Xiantian. Além disso, sempre que havia um avanço, o processo levava tempo, e as chances de perigo eram até maiores do que para artistas marciais. No entanto, o avanço de Gu Zuo parecia ter sido fácil. Embora seu corpo estivesse constantemente exalando uma substância negra, seu rosto não mostrara o menor sinal de sofrimento.

Gu Zuo pensou um pouco:

— Foi muito confortável.

Confortavelmente quente, como mergulhar em algo. Aquela centelha de compreensão surgiu de forma abrupta, como uma epifania repentina. Assim que percebeu, atravessou o avanço.

Após ouvir sua descrição detalhada, Tianheng murmurou para si mesmo.

Não conseguia compreender esse tipo de situação... Aparentemente, sua base de conhecimento atual já não era suficiente.

Eu deveria ir à biblioteca da seita externa para ver alguns métodos de cultivo em breve. Ler alguns livros também estava nos meus planos.

Nesse instante, uma voz veio repentinamente do lado de fora.

Dragão Dois caminhou rapidamente até a porta e informou respeitosamente:

— Jovem mestre, o gerente da seita externa veio se encontrar pessoalmente.

O ânimo de Tianheng voltou. Gerente da seita externa? Muitos manuais de introdução tinham registros escritos. Não era provável que houvesse mais instruções.

Ainda assim, ele se apressou e partiu.

De fato, no portão externo do pátio havia a figura de um artista marcial baixo e obeso. Um sorriso estampava seu rosto. Embora sua força já estivesse no primeiro estágio de Xiantian, ele não avançou de forma rude.

Nesse momento, ao ver Gongyi Tianheng se aproximar, o sorriso dele se tornou ainda mais caloroso:

— Você é o irmão mais novo da seita Gongyi? Este humilde irmão mais velho da seita serve como administrador externo da seita. Hoje, vim recolher a colheita mensal de arroz de sangue escarlate.

Capítulo 90: Esbanjador

Gu Zuo também tinha acabado de chegar, bem a tempo de ouvir aquelas palavras. Ficou surpreso:

— Não se supõe que este seja o período introdutório?

Aquele gerente obeso viu Gu Zuo intervir, enquanto Gongyi Tianheng não o impediu. No entanto, seu sorriso não mudou. Ele explicou pacientemente:

— É isso mesmo. Depois do Torneio dos Cem Países, o nome do irmão mais novo da seita Gongyi já foi enviado de volta para ser registrado como discípulo da seita externa. Já passou um mês, por isso este humilde irmão mais velho da seita, naturalmente, precisa vir recolher a colheita deste mês. Só estou seguindo as regras, então espero que o irmão mais novo da seita Gongyi não se ofenda.

Gu Zuo ouviu isso e franziu o cenho.

Parecia razoável, mas havia algo ali que ainda o deixava desconfortável.

Enquanto isso, Tianheng sorriu levemente:

— Então é assim. A bem da verdade, irmão mais velho da seita...

O gerente obeso bateu na própria testa:

— Este humilde irmão mais velho da seita esqueceu completamente de se apresentar. Meu sobrenome é Yang.

Tianheng continuou gentilmente de onde havia parado:

— Honestamente, irmão mais velho da seita Yang, como a nação deste humilde irmão mais novo da seita é muito distante, nós apenas espalhamos as sementes. Se quiser colher, receio que não haja tempo suficiente. Não sei se o irmão mais velho da seita Yang sabe onde podemos comprar arroz de sangue escarlate. Este humilde irmão mais novo da seita enviará alguém para comprar dez quilos e entregá-los ao irmão mais velho da seita.

O gerente Yang sorriu de orelha a orelha:

— Então é assim. O irmão mais novo da seita Gongyi não precisa se preocupar. O lugar para comprar é um tanto distante. Se o irmão mais novo da seita confiar em mim, posso comprá-los em seu lugar e até mesmo entregar.

A expressão de Tianheng não revelou nada:

— Não saberia me dizer quanto custa um quilo de arroz de sangue escarlate?

O gerente Yang riu:

— Não muito, não muito. Um quilo de arroz de sangue escarlate é apenas cem moedas de ouro. Mil de ouro no total já seriam suficientes.

Tianheng ouviu isso e fez um gesto para Gu Zuo:

— Traga-me uma nota de ouro.

Gu Zuo tirou uma da manga e a entregou obedientemente.

Tianheng pegou e passou para o gerente Yang:

— Então, terei que agradecer ao irmão mais velho da seita Yang pelo trabalho.

Os olhos do gerente Yang brilharam ao receber aquela nota dourada. Quando olhou para Tianheng, seus olhos se tornaram ainda mais calorosos:

— O irmão mais novo da seita Gongyi é bem decidido. Certamente terá um futuro ilimitado!

Depois de falar, ele se despediu educadamente e partiu.

Assim que os passos do gerente Yang se afastaram, Dragão Um foi vigiar a entrada.

Tianheng voltou a cabeça e viu a expressão confusa de Gu Zuo.

— Irmão mais velho, agora há pouco, aquilo foi...

Que coisas estranhas estavam escondidas naquela conversa entre os dois?

Tianheng balançou a cabeça:

— Não é nada importante. Apenas uma pessoa mesquinha criando dificuldade.

Gu Zuo ficou sem reação.

Tianheng explicou:

— Agora há pouco, as palavras do gerente Yang eram metade verdadeiras e metade falsas. A distância entre a fronteira de Qingyun e a seita Qingyun é imensa. Como poderiam aqueles enviados do Reino Imortal transmitir a informação tão cedo? Mesmo que tivessem meios, certamente teriam que pagar um preço. Para nós, gente das regiões distantes, provavelmente não valeria a pena.

— Sem falar naquela artista marcial que conseguiu as fichas para nós naquele salão; se a informação tivesse sido transmitida antes, essas coisas já teriam sido preparadas há muito tempo. Ela teria entrado e saído de imediato. Mas ficou lá por um bom tempo. É de se supor que a preparação e o registro levem bastante tempo.

Gu Zuo entendeu um pouco:

— Então...

Tianheng completou:

— Então, nossa colheita, que deveria ser recolhida no fim do mês, não precisava ser feita hoje. Esse gerente Yang veio mais cedo só para me extorquir.

Gu Zuo não entendeu totalmente:

— Então por que o irmão mais velho entregou?

Aquilo era extorsão. Eles podiam expor isso facilmente.

O olhar de Tianheng se manteve relaxado:

— A razão pela qual disse que as palavras dele eram metade verdadeiras e metade falsas é porque essas chamadas regras são falsas, e o registro de nossos nomes também. No entanto, a identidade dele pode ser verdadeira.

Ao ver os olhos de Gu Zuo se arregalarem, ele continuou:

— Com essa identidade, ele está usando diplomacia antes da força e tentando conseguir minha “ajuda emergencial” depois. Se eu não tivesse dado, ele continuaria cortês. Mas mais tarde poderia me causar reveses, criando muito mais problemas.

— Eu lhe dei consideração agora há pouco, usando mil moedas de ouro para calá-lo. Ele também pôde ver que tenho certa capacidade financeira, então, naturalmente, vai querer fazer amizade comigo. Se quiser me trazer mais coisas de valor, não poderá me dificultar.

Por fim, Gu Zuo entendeu:

— Irmão mais velho, isso foi suborná-lo.

Tianheng sorriu e assentiu:

— O temperamento dele é escorregadio. Não é do tipo ignorante que age sem pensar. Quer dinheiro, mas não quer quebrar as regras da seita e ser punido. Então, quando quer dinheiro, inventa um plano. Desta vez, usou o período da colheita para explorar uma brecha. O mesmo truque não pode ser usado uma segunda vez. No futuro, ele terá que manter uma “amizade” comigo se quiser outra forma de conseguir dinheiro. E, se pudermos usar essas notas de ouro para tornar nossa passagem pela seita externa mais fácil e suave, então, naturalmente, será o ideal.

Gu Zuo assentiu enquanto o acompanhava.

Ele percebeu que, já que seu irmão mais velho era rico, podia agir de forma generosa. Uma pessoa mesquinha poderia ser uma peça de xadrez bastante útil. Um problema que pode ser resolvido com dinheiro não é um problema de verdade... era essa a ideia.

Tianheng sorriu:

— Não podemos evitar entrar em contato com ele no futuro. Ah Zuo, apenas o trate como um irmão mais velho comum da seita. Já que tenho dinheiro e você é alguém importante para mim, enquanto ele amar dinheiro, não vai tratá-lo muito mal. Apenas, Ah Zuo, mantenha-se sempre em guarda.

—Não pode confiar nele de jeito nenhum. Se conseguimos suborná-lo com dinheiro, com certeza outros também poderão fazer o mesmo.

A expressão de Gu Zuo ficou séria:

—Sim, irmão mais velho. Entendi.

Na Seita Qingyun, ele certamente reforçaria suas precauções e, de forma alguma, se separaria do irmão mais velho.

Como que para confirmar as palavras de Tianheng, não demorou muito após a conversa dos dois para que se ouvisse um alvoroço do lado de fora. Parecia estar acontecendo um conflito.

Comparado à chegada do gerente Yang, a situação agora parecia muito mais tensa.

Gu Zuo ficou um pouco curioso, mas ainda assim olhou para Tianheng.

Tianheng refletiu antes de dizer:

—Vamos dar uma olhada.

Embora cautela fosse fundamental ao chegar na seita, também era necessário reunir o máximo possível de informações.

Logo depois, um grupo de quatro deixou o pátio.

Como os pátios ali ficavam alinhados lado a lado, a distância entre cada um era muito curta. Praticamente todos os pátios vizinhos ouviram o barulho.

Ao mesmo tempo, não foi apenas o grupo de Tianheng que foi observar — vários outros transeuntes também se reuniram na entrada daquele pátio.

Gu Zuo se escondeu atrás de Tianheng e viu a figura de um homem sendo arremessada para fora do pátio. Ele bateu contra uma árvore próxima e deslizou para baixo.

O artista marcial, de pouco mais de vinte anos, sangrava pela boca. Claramente havia sofrido uma lesão interna. Sua força deveria estar no ápice do estágio nove de Houtian.

Mas... por que parecia que alguém o havia espancado?

Em seguida, Gu Zuo viu duas pessoas saírem do pátio. Entre elas, o homem baixo e rechonchudo trazia um sorriso e se mostrava muito cortês. O outro tinha uma expressão maliciosa e um olhar feroz. Só de bater os olhos, já passavam a impressão de que não eram boas pessoas.

De fato, era exatamente isso. O indivíduo de rosto malicioso, que acabara de recolher o punho, tinha um sorriso de desdém no rosto.

Os olhos de Gu Zuo se arregalaram.

Ele reconheceu aquele gordo e baixo — não era justamente o gerente Yang que eles tinham visto há pouco?!

Quanto tempo havia se passado desde que saíram... e ele já estava causando confusão no pátio de outra pessoa?

Era exatamente como seu irmão havia dito: aquele tipo de pessoa vil não podia ser ofendida.

Do outro lado da situação, o jovem que havia sido arremessado contra a árvore estava indignado:

—Obviamente ainda não é época de colheita! Forçar a coleta agora é apenas para nos extorquir! Intimidar companheiros discípulos da seita é violar as regras da seita! Vocês deveriam ser punidos!

O jovem malicioso zombou:

—Violar as regras da seita? As regras não dizem que discípulos não podem trocar golpes para treinar. Forçar coleta? Quem foi que me viu fazer isso?

O gerente Yang ainda sorria quando suspirou:

—Por que se irritar por causa de um ferimento entre colegas de treino? Irmão júnior Li, sei que a situação financeira da sua família é ruim. Alguns dias atrás, para tentar um avanço importante, você procurou este humilde gerente para pedir emprestado um frasco de Pílulas de Infusão de Meridiano. Agora que não conseguiu romper, está se negando a cumprir sua palavra. Dizer que sua bolsa está vazia... ah, isso não é nada bom.

O jovem de sobrenome Li ficou furioso:

—Quando foi que eu procurei esse sujeito para pedir pílulas emprestadas?! Nem mesmo consegui um avanço ainda! Vocês precisam parar com essas acusações maliciosas e parar de me difamar!

O tom do gerente Yang ficou arrastado:

—Não tem necessidade de negar... Pedir e devolver é o caminho certo. Não pode nos culpar por agirmos como irmãos mais velhos da seita quando alguém pede emprestado e não devolve. Lembre-se disso, discípulo júnior Li, você...

Todos ali entenderam o que estava acontecendo diante de seus olhos. Só depois que o gerente He e o gerente Yang terminaram de ameaçar o jovem Li de maneira despreocupada é que se retiraram. Muitos artistas marciais, cada um com um estado de espírito diferente, também se dispersaram, seguindo seus próprios caminhos.

Naturalmente, não faltou quem aproveitasse para trocar informações.

Tianheng refletiu sobre o ocorrido, mas não fez nenhum movimento.

O jovem Li se levantou com dificuldade. Não olhou nos olhos de ninguém ao redor. Apenas caminhou, passo a passo, de volta para seu próprio pátio.

Gu Zuo observou com a testa franzida.

Tianheng lhe transmitiu mentalmente:

Ah Zuo, por enquanto, apenas ouça.

Gu Zuo piscou em concordância e se acalmou.

A partir dos murmúrios dos que estavam próximos, os dois conseguiram entender, de forma geral, o que havia acontecido.

O jovem artista marcial que fora espancado chamava-se Li Cheng. Ele definitivamente não era um discípulo recrutado de outro continente. Na verdade, no próprio continente Qingyun, ele era discípulo de uma família pobre e humilde. Vinha de uma vila pequena e enfrentara um caminho árduo antes de começar a praticar artes marciais.

Por não ter um bom histórico familiar, esse discípulo pobre precisou suportar muitas dificuldades fora da seita antes de encontrar uma oportunidade através do recrutamento anual. Passou no teste e conseguiu entrar.

Li Cheng era um dos novos discípulos da seita externa naquele ano. Embora tivesse alcançado com muito esforço o auge do estágio três de Condensação de Meridianos, possuía poucos recursos. Para ser franco, pessoas como ele compunham a grande maioria dos discípulos externos.

O mesmo se aplicava à coleta dos dez quilos de arroz de sangue escarlate. Em comparação, alguns discípulos pobres conheciam as manhas; mesmo sem ouro suficiente em mãos, conseguiam fingir cortesia com os gerentes, negociar e dizer que estavam temporariamente sem recursos. Assim, entregando apenas uma parte, o assunto podia ser dado por encerrado. Afinal, os gerentes também eram discípulos da seita externa. Por mais que quisessem extorquir, não seria inteligente “secar o lago para pegar o peixe” — não podiam se dar ao luxo de ofender todo mundo.

No entanto, Li Cheng era do tipo extremamente obstinado e de sangue quente. Seu comportamento era correto, pois não se aproveitava dos outros, mas também não permitia que se aproveitassem dele. Como resultado, quando o gerente foi cobrar, ele ficou encarando o sujeito e entrou em uma grande discussão. Isso fez o gerente He sentir que havia perdido muito do próprio prestígio.

O que se seguiu logo foi que, apesar de o gerente He ser um especialista no reino Xiantian, ele deu a Li Cheng uma pequena lição. Ao mesmo tempo, o gerente Yang e o gerente He, esses parasitas coniventes, o colocaram na lista negra. Era óbvio que ele enfrentaria problemas e obstáculos em muitas coisas a partir daquele dia.

Gu Zuo terminou de ouvir às escondidas e, na verdade, sentiu um pouco de compreensão por Li Cheng.

As disposições das pessoas eram diferentes, então não era estranho que sua forma de agir também fosse diferente. Além disso, esse assunto era originalmente uma malandragem desses dois gerentes. Os discípulos da seita externa eram muito desamparados... Espera um minuto. Ele próprio era um discípulo nominal, que nem chegava aos pés de um discípulo da seita externa! Se não fosse por Tianheng, provavelmente acabaria ainda mais miserável.

Gu Zuo refletiu um pouco, mas transmitiu mentalmente uma frase:

Li Cheng não tem sorte, mas o gerente Yang e os outros são cruéis demais.

A expressão de Tianheng se moveu levemente:

—Ah Zuo, não se zangue. Pelo menos não sofreremos muito.

Gu Zuo assentiu. Depois disso, se perguntou:

—Então, esse Li Cheng será reprimido daqui para frente...

Tianheng sorriu:

—Ser reprimido é uma tribulação, mas não significa que não haja oportunidades. A determinação de Li Cheng sobre o que é certo e errado é clara, e isso não mudará a forma como ele lida com as coisas. É esperado que personagens vilões se ofendam. Mas, não importa quão audaciosamente essas pessoas viles ajam, não podem matá-lo diretamente. E se ele conseguir se aprimorar através dessa tribulação, sua força aumentará nível por nível. Os vilões de hoje se tornarão grilos e formigas em sua palma no futuro. Um simples movimento de sua mão poderia exterminá-los.

Gu Zuo deixou escapar um suspiro:

—Então, irmão mais velho, você quer dizer que o gerente Yang é astuto...

Tianheng disse:

—Se o potencial que Li Cheng demonstrou for muito forte, então o gerente Yang poderia reprimí-lo ainda mais. Para criar inúmeras tribulações, ele precisa dominar a situação inicial. Agora, é apenas uma questão de ver se Li Cheng é um dragão ou um verme, e quão capaz é o gerente Yang.

Enquanto Gu Zuo ainda se preocupava com Li Cheng, Tianheng transmitiu novamente:

—Ah Zuo, fique tranquilo. O potencial de Li Cheng não pode ser determinado no momento; e, embora o gerente Yang pareça calmo e evasivo, ele é apenas inteligente. Se tivesse verdadeira grande sabedoria e habilidade, teria entrado na seita interna há muito tempo. Não haveria necessidade de um administrador da seita externa recolher grãos. Por que perder tempo com atividades inúteis?

Gu Zuo se sentiu reconfortado.

Para ser honesto, Li Cheng não era da sua conta. No entanto, foi justamente o fato de o gerente Yang os ter extorquido que provocou um sentimento de raiva contra um inimigo em comum.

Enquanto ouvia a análise de seu querido irmão mais velho, suas impressões foram... como esperado, a seita era profunda.

Não era apenas plantar um campo? Mesmo isso tinha tanta complexidade...

Simplesmente não entendia: em vez de todos esses métodos furtivos, por que não meditar e praticar artes marciais?

Tianheng deu um tapinha na cabeça de Gu Zuo:

—Vamos voltar.

Gu Zuo deixou todos esses pensamentos de lado e exibiu um grande, enorme sorriso:

—Vamos!

Vamos refinar a medicina!

Nos dias seguintes, Gongyi Tianheng obteve apoio por meio de todo tipo de recurso, já que compreendia a situação básica da seita externa.

Primeiro estava seu pátio.

Esse era o lugar onde ele e sua equipe viviam. Passavam muito tempo praticando artes marciais ali. Se alguém os espionasse inesperadamente, ativariam algo chamado “talismã de proibição”.

Em poucas palavras, utilizavam um talismã que estabelecia um tipo de formação criando uma restrição. Pessoas que não cumprissem os requisitos não poderiam espionar o interior. Claro, isso era apenas a teoria. Se a força de alguém atingisse um certo nível, esse talismã basicamente não poderia impedir a espionagem.

No entanto, os talismãs de proibição tinham diferentes graus. Quanto maior o grau, maior a força necessária para quebrar a ocultação. Enquanto alguém estivesse disposto a gastar dinheiro, não havia com o que se preocupar.

Tianheng gastou ousadamente não menos de três milhões de ouro, comprando um conjunto de talismãs de proibição capazes de impedir que artistas marciais do reino Inmortal espionassem. Mesmo que o nível do espião fosse ainda mais alto — sim, Tianheng já sabia que acima do reino Inmortal estava o reino Atômico, potências dentro de potências marciais —, se alguém tentasse espioná-los, os talismãs reagiriam rapidamente. Embora não pudessem afastar os intrusos, poderiam emitir um alerta precoce.

A isso, Gu Zuo apenas conseguiu ofegar de admiração.

Porque sabia que tudo isso era para proteger seu segredo...

Depois disso, havia alguns conhecimentos gerais que poderiam aumentar a motivação de um artista marcial.

O primeiro era sobre a estrutura principal da seita externa.

Havia discípulos nominais que seguiam seus discípulos da seita externa, os próprios discípulos da seita externa, bem como aqueles que estavam destinados a nunca entrar na seita interna e se tornaram administradores da seita externa. Por fim, estavam os anciãos da seita externa, que haviam sido removidos da população de discípulos da seita interna.

Entrar na seita interna dependia do potencial de um artista marcial.

Por exemplo, alguém que não conseguisse avançar para Xiantian antes dos trinta anos não tinha qualificação para entrar na seita interna. O melhor resultado para esse tipo de discípulo da seita externa era tornar-se administrador da seita externa. Se um discípulo da seita externa avançasse para Xiantian antes dos vinte anos, poderia entrar diretamente na seita interna. Aqueles que avançassem entre vinte e trinta anos poderiam competir por vagas na seita interna através do exame da seita externa.

Se um discípulo nominal avançasse para Xiantian antes dos vinte, também poderia entrar diretamente na seita interna. Se tivesse entre vinte e trinta, ao completar muitas missões e alcançar certos padrões, poderia se tornar discípulo da seita externa.

Artistas marciais da seita interna que só alcançassem o reino Inmortal depois de duzentos anos seriam relegados a anciãos da seita externa. Não teriam a oportunidade de participar das incontáveis chances da seita interna, nem da vigorosa orientação da seita interna.

De modo geral, se alguém quisesse alcançar um feito na Seita Qingyun, precisava ser um gênio entre gênios. Quanto maior a aptidão e o poder de alguém, melhor seria o tratamento.

Isso acabava resultando no fortalecimento dos fortes e no enfraquecimento dos fracos.

A segunda coisa era que a seita externa possuía muitas regras tácitas.

Tipos como o gerente Yang eram apenas a ponta do iceberg. Quando os discípulos da seita externa tinham que sortear missões obrigatórias todo mês, havia muitas circunstâncias suspeitas em que alguém podia estabelecer uma fraude. Nesse momento, era preciso observar a sorte do discípulo da seita externa, ou sua sabedoria e força.

A terceira coisa era o exame do discípulo da seita externa.

Esse exame não avaliava se alguém entraria na seita interna. Na verdade, era um exame para saber se estavam qualificados para ser discípulos da seita externa. Ocorreu aproximadamente uma vez por mês. Se alguém não passasse no exame, sua cota mensal daquele mês seria deduzida. Se falhasse três vezes seguidas, seria rebaixado a discípulo nominal. Só poderia recuperar sua posição com grande esforço.

Essa medida servia para dissuadir os discípulos da seita externa de carecer de iniciativa, de não avançar nem recuar no caminho das artes marciais.

A seita, naturalmente, não estava disposta a gastar suas cotas mensais com pessoas desmotivadas.

A quarta coisa estava relacionada aos meios de transações comerciais entre os discípulos da seita externa, aos métodos de troca de certos itens e à pequena experiência de integração com a seita externa.

Entre esses itens, os inúmeros detalhes tornavam tudo muito complexo.

Gu Zuo ouviu a explicação de Tianheng e se sentiu fascinado, como se sua cabeça fosse explodir.

Realmente não é fácil memorizar tudo claramente... Devo dizer que tive sorte de meu poder psíquico estar ainda mais forte agora?

Pouco depois, a segunda reação de Gu Zuo foi: precisava acelerar o refinamento de sua medicina.

Gastam dinheiro muito rápido! Se isso continuasse, os milhões em bilhetes de ouro que trouxeram simplesmente não seriam suficientes... Não é à toa que ele já havia ouvido a frase: “Os pobres estudam artes e os ricos estudam artes marciais”. Sem dinheiro, não pense em aumentar suas forças.

O que acabara de ser mencionado era um assunto inevitável.

A quantidade de alimentos para um dia para Gu Zuo e seu irmão mais velho já estava tabulada. Consumiam 1,5 quilo de arroz de sangue escarlata, além de cinco quilos de carne de besta selvagem do mesmo nível. Ambos os alimentos custavam cem de ouro o quilo. Ou seja, Gongyi Tianheng consumia seiscentos e cinquenta de ouro por dia em seu próprio estômago.

Se recalculassem os custos de seus ingredientes medicinais — e isso ainda considerando que Gu Zuo trabalhava de graça e não contava seu salário —, em média, cada dia exigia pelo menos setecentos de ouro.

Nesse caso, um mês seria... vinte mil de ouro.

No entanto, isso não incluía as pílulas medicinais. Não incluía o consumo de Dragão Um e Dragão Dois. Não incluía o dinheiro para ervas medicinais usadas no refinamento das pílulas de Gu Zuo. Não incluía as coisas que Tianheng teria que comprar no futuro.

Gu Zuo respirou fundo: Realmente não há dinheiro suficiente!

Seu padrão também era seu irmão mais velho, mas, no fim, como se sustentavam aqueles discípulos pobres e indigentes? Ao pensar nisso, sentiu um certo desconforto.

Ao notar a expressão confusa de Gu Zuo, Tianheng não pôde evitar rir. Mexeu no cabelo de Gu Zuo, seu tom caloroso:

—Está tudo bem, Ah Zuo. Riqueza não se consegue economizando, mas expandindo nossas fontes financeiras. Apenas espere até que tudo siga pelo caminho certo. Claro, eu tenho maneiras de ganhar dinheiro, então Ah Zuo não precisa se preocupar.

Gu Zuo piscou e assentiu.

Não queria se preocupar...

Mas como poderia não se preocupar?!

No começo, pensou que mais de um milhão de ouro já seria suficiente para gastar. Agora descobria que tudo estava sendo gasto casualmente. Não importava quanto confiasse em seu irmão mais velho, essas fibras do coração tremiam...

Tianheng balançou a cabeça:

—Deixe todo o resto de lado. Ah Zuo, vamos fazer uma viagem.

Gu Zuo foi imediatamente tirado do seu estado de espírito anterior:

—Ir para onde?

Tianheng sorriu:

—Na cidade de Qingyun, há uma Associação de Fundamentos da Pílula.

Gu Zuo estava desconcertado:

—Fundamentos da pílula?

Pode ser...

Tianheng assentiu levemente:

—É uma conferência na qual os farmacêuticos podem comparar anotações sobre os métodos de refinamento de pílulas.

Os olhos de Gu Zuo brilharam.

O olhar de Tianheng também se suavizou:

—Uma vez que Ah Zuo for, naturalmente poderá dar uma olhada nos métodos atuais utilizados pelos farmacêuticos do continente Qingyun. Será muito mais fácil fazer planos naquela hora.

Gu Zuo ficou feliz em seu coração.

Embora manter o segredo fosse importante, permanecer sempre escondido não era, no fim das contas, uma forma de lidar com as coisas.

A Associação de Fundamentos da Pílula era uma oportunidade.

Mas espere.

De repente, Gu Zuo se deu conta:

—Irmão mais velho, todos podem ir a essa Associação de Fundamentos da Pílula?

Os farmacêuticos não eram muito valiosos? Não deveriam ser tão precipitados...

Não sabia por quê, mas uma premonição desconfortável surgiu de repente em seu coração.

Tianheng disse sorrindo:

—Ah Zuo, não se preocupe. Já gastei dinheiro para comprar quatro vales de entrada.

Esses devem ser os ingressos...

Mas Gu Zuo ainda estava atento:

—Quanto custa um único vale?

Tianheng refletiu levemente:

—Não deve ser mais de vinte mil de ouro.

Gu Zuo:

—...

Então o irmão mais velho foi gastar dinheiro de novo, hein.

Embora não estivesse mal ele gastar...

Ainda assim, era muito caro.

Ah, dói no coração...