24 - Firme e íntegro

Capítulo 24

FIRME E ÍNTEGRO

Shen Miao nasceu sob a bandeira vermelha (após a Revolução Chinesa – procure saber, é muito interessante) e foi criada na brisa da primavera (cheia de otimismo e esperança). 

Teimosa por natureza, fora mimada pelo avô devido ao seu talento culinário excepcional. 

Em casa, vivera como se fosse a segunda pessoa mais importante do mundo, e por isso nunca presenciara pessoalmente os costumes aristocráticos que haviam desaparecido séculos atrás. 

A Shen Miao original, uma mulher de origem humilde, viveu pouco mais de vinte anos. A pessoa mais realizada que conhecera fora seu marido, Rong Dalang, um homem de vontade fraca e obcecado pela mãe, e ela também não tivera a oportunidade de interagir com a nobreza. 

As representações da vida aristocrática e imperial em filmes e livros pareciam distorcidas, sempre ligeiramente diferentes da realidade — talvez porque a atuação e a verdade estivessem separadas por uma barreira invisível. 

Quando Shen Miao caminhou pela Rua da Torre do Tambor Oeste com uma cesta nas costas, notou que não havia vendedores ambulantes com suas barracas, nem ociosos à entrada de restaurantes ou casas de chá. 

Toda a Rua da Torre do Tambor Oeste ficava à sombra do Grande Templo Xiangguo, onde o som dos sinos budistas e o murmúrio dos sutras ecoavam pelo ar. Altas árvores de ginkgo, ciprestes e pinheiros brancos ladeavam a rua tranquila, por onde passavam poucos pedestres. A rua era pavimentada com tijolos cinzentos impecáveis, ao contrário das ruas de terra batida e poeirentas do lado de fora. 

Shen Miao pensava que apenas a Avenida Imperial, que ligava o palácio, era pavimentada com tijolos, mas ali estava outra. Ela diminuiu o passo, guiando a Irmã Xiang pela mão enquanto caminhavam rua adentro. 

A densa sombra das árvores trazia uma sensação instantânea de frescor. A luz do sol filtrava-se pelas folhas, projetando sombras salpicadas que ondulavam com a brisa, dançando sobre as testas e os ombros. O leve aroma de incenso chegava de além dos muros do templo. O lugar exalava uma tranquilidade inata, como se o clamor vibrante do mundo exterior tivesse sido completamente bloqueado pelas imponentes paredes dessas grandes mansões. Ao meio-dia, o silêncio era profundo. 

O portão principal era um conjunto de quatro portas vermelhas cravejadas de pregos de cobre, ladeadas por dois imponentes leões de pedra. Portões laterais e entradas menores eram guardados por criados. Ao observar mais atentamente, notava-se que os umbrais desses portões menores eram feitos de lajes de pedra azul polida. 

Lanternas pintadas com o nome da Família Xie, em vermelho cinábrio, pendiam diagonalmente de suportes embutidos nas paredes de tijolos. Sob as lanternas apagadas, dois ou três criados bem-vestidos conversavam e quebravam sementes de melão, enquanto jogavam. 

Quando Shen Miao se aproximou, um deles a observou por um longo momento, antes de enfiar as sementes na manga e perguntar amavelmente: 

"A senhora é a senhora de sobrenome Shen? Zheng Neizhi, o mordomo-mor da casa de nossos senhores, instruiu-nos a aguardar sua chegada." 

Shen Miao sorriu, pousou sua cesta e fez uma reverência educada, porém sem pressa. 

"Sim. Conforme as instruções de Zheng Neizhi esta manhã, trouxe os pãezinhos vegetarianos cozidos no vapor." 

"Chegou na hora certa. Por favor, aguarde um instante enquanto levo estes pãezinhos para dentro e informo Zheng Neizhi." 

Um dos servos mais robustos retirou cuidadosamente os pãezinhos embrulhados em papel manteiga da cesta de Shen Miao e explicou pacientemente: 

"Por favor, não se ofenda, senhora. Não estamos sendo desrespeitosos. Sou apenas um porteiro — não posso entrar nos aposentos internos. Depois de passar por este portão, só posso transmitir mensagens aos servos no segundo portão, que então informarão o mordomo interno. Zheng Neizhi informará a yangniang pessoal da senhora, e somente se nossa senhora tiver mais instruções, a notícia será enviada à senhora." 

"Neizhi" era um título honorífico para mordomos de alta patente em casas nobres, enquanto "yangniang" era o termo da Dinastia Song para criadas pessoais. A profundidade dessas hierarquias domésticas já podia ser vislumbrada pelas palavras dos criados. 

Shen Miao assentiu, tolerante. Essa grande mansão funcionava como uma vasta corporação, com camadas de burocracia — quando um visitante chegava, a recepcionista se reportava ao escriturário, que se reportava ao assistente, que se reportava ao gerente, que então se reportava ao vice-diretor… 

Bem, ela provavelmente teria que esperar um pouco. 

Mas, por três fileiras de moedas, o que era um pouco de espera? Ela poderia muito bem aproveitar como uma pausa. 

Então, ela colocou sua cesta vazia no chão, pegou a mão da Irmã Xiang e foi até o portão lateral, onde havia sombra. Tirando um pequeno pedaço de açúcar mascavo embrulhado em um lenço — sobra da preparação da pasta de feijão vermelho naquela manhã —, ela o deu à Irmã Xiang como um mimo. 

Como esperado, teve que aguardar. 

O criado entrou apressado para entregar a mensagem, deixando dois porteiros para trás. Um deles, um homem mais jovem, lançou alguns olhares furtivos para Shen Miao. Percebendo que ela estava com uma criança, ele voltou sorrateiramente para a guarita e retornou com dois bancos. 

"A entrada e o retorno do porteiro levarão pelo menos meia hora. Se nossa senhora estiver ocupada, pode demorar mais. Vocês duas deveriam aguardar sentadas." 

"Obrigada, senhor", Shen Miao aceitou, sem se fazer de rogada. 

Sem nada mais para fazer, os dois servos começaram a conversar. 

Aqueles que serviam como escravos ou criadas vinham de famílias ligadas à casa há gerações, ou haviam sido vendidos para o serviço ainda crianças. Sem outras raízes a que pertencer, seu orgulho residia inteiramente em seus senhores. 

Assim, Shen Miao descobriu que aquela Família Xie era nada menos que o ilustre clã Chenjun Xie, outrora tão renomado quanto os Wangs de Langya. 

Contudo, a aristocracia havia declinado há muito tempo. Mesmo os ramos principais mais gloriosos da Família Xie foram quase dizimados durante o final da Dinastia Tang pelo fracassado estudioso que se tornou rebelde, Huang Chao, que os massacrou metodicamente de acordo com suas genealogias. Este ramo sobrevivente era um rebento distante, mas séculos de herança aristocrática significavam que sua riqueza e influência remanescentes ainda eram consideráveis. 

Os porteiros estufaram o peito, como se eles próprios tivessem construído aquela vasta fortuna, apontando para outra residência na rua. 

A Rua da Torre do Tambor Oeste abrigava apenas duas famílias. Uma era a Família Xie, e a outra ostentava o sobrenome imperial — Zhao. Eram descendentes do terceiro filho do primo do Imperador Taizu Zhao Kuangyin, verdadeiros parentes imperiais por sangue – embora, ao longo das gerações, esse ramo do Clã Zhao tivesse decaído para o posto nobre mais baixo: Marquês do Condado. 

"Mas um marquês continua sendo um marquês!", declarou o porteiro. 

Shen Miao arregalou os olhos em fingida admiração, esticando o pescoço para espiar por cima da frondosa árvore de ginkgo a outra metade da rua — o lado oeste pertencia aos Xie, o leste aos Zhao. Quanta importância! 

Shen Miao ouviu com um sorriso divertido, tratando tudo como mero entretenimento. 

O porteiro, contudo, achou sua reação pouco impressionante. Por que apenas surpresa, e nenhuma reverência? Como uma simples plebeia que ganhava a vida vendendo bolos, não deveria ela se sentir humilde e impressionada ao saber que estava diante da outrora grandiosa Família Xie, vizinha da família imperial? Que pessoa estranha. 

Se ele soubesse que até mesmo a curiosidade de Shen Miao era, em grande parte, fingida — que, no fundo, ela criticava o fato de o calçamento de tijolos não ser tão liso quanto o dos parques modernos ou como aquelas árvores de ginkgo empalideciam em comparação com as de Yongxing, em Luoyang — ele poderia ter desmaiado ali mesmo! 

Que diferença fazia se eram os Xie de Chenjun ou os Zhao da família imperial? Embora Shen Miao se esforçasse para se adaptar a esta época, ela nunca conseguiu se desvencilhar completamente de sua perspectiva histórica. Eram todas relíquias do passado, há muito desaparecidas! 

Tendo testemunhado horizontes muito mais grandiosos e vastos, como poderia ela ansiar por um mundo antigo? Por que se lamentaria por não ter nascido na nobreza? Por que se sentiria inferior por causa de seu status? Ela não se considerava inferior, mesmo vendendo panquecas nas ruas, mesmo com sua casa vazia e pobre, mesmo ganhando a vida como mulher divorciada neste mundo. Então, quando ouviu a jactância do porteiro, era como se estivesse ouvindo um contador de histórias, completamente distraída. 

A Irmã Xiang também foi cativada por seu jeito descontraído, inclinando levemente a cabeça, antes de se aninhar silenciosamente contra a perna da irmã mais velha, concentrada em lamber seu pedaço de açúcar. Se não se apressasse em comê-lo, o açúcar cristalizado derreteria em sua palma! 

A Irmã Xiang percebeu que sua mão já estava pegajosa, então abaixou a cabeça e enfiou o pedaço inteiro na boca. Quando olhou para cima novamente, sua bochecha estava estufada com o torrão de açúcar. 

…..ooo0ooo…..

No pátio interno da Casa Xie, Xie Qi acabara de terminar seus estudos quando Xie Tiao o flagrou praticando juntos as técnicas de bastão longo da Família Xie. 

Sua destreza marcial acabou sendo insuficiente para superar a de seu irmão mais velho, e ele foi forçado a recuar passo a passo até chegar ao corredor. No fim, não lhe restou outra opção senão recorrer a um truque astuto: chutou uma coluna para se lançar no ar, antes de desferir um golpe amplo com seu bastão, finalmente virando o jogo. 

Ignorando os protestos de Xie Tiao, que dizia "não valeu, vamos tentar de novo", ele o dispensou com um gesto e voltou para seu quarto, encharcado de suor, para tomar banho. 

Recém-limpo, ao sair, encontrou Yan Shu lhe entregando roupas e meias limpas, radiante ao dizer: 

"Mais cedo, Zheng Neizhi trouxe alguns pãezinhos assados ​​maravilhosamente perfumados para a Senhora Xi e pediu a este servo que convidasse o Nono Jovem Mestre para prová-los. Mesmo através da porta, o aroma era irresistível!" 

"Então, vamos prová-los." 

Xie Qi sorriu, estendendo a toalha sobre o biombo, antes de esticar os braços para vestir seu robe interno, abotoando as amarras enquanto abaixava a cabeça. Xie Qi saía com frequência, então estava acostumado a se vestir sozinho e não gostava de ter criadas ou servos para ajudá-lo. 

Yan Shu, ansioso para chegar à deliciosa comida, espiou impacientemente por trás do biombo, parando um momento para admirar — embora o Nono Jovem Mestre parecesse erudito quando vestido, sob suas vestes, sua figura aparentemente esbelta era na verdade coberta por músculos definidos e magros, com ombros largos e cintura forte, muito masculino… 

Xie Qi herdou a postura marcial dos primos da Família Xi, que treinavam rigorosamente para a defesa da fronteira. Ao vestir seu robe interno, túnica e roupa exterior, as mangas esvoaçantes ao vento restauravam o porte refinado e gracioso da Família Xie. 

Todas as crianças Xie, independentemente do sexo, eram criadas para estudar literatura e praticar artes marciais — uma tradição que vinha da própria educação de Lady Xi. Ela havia entrado na Casa Xie carregando um longo bastão da Família Xi, laqueado de preto e com incrustações de ouro. Como matriarca, ela não só administrava a casa com habilidade, mas também criava seus filhos de maneira singular. 

Assim que Xie Qi estava pronto, Yan Shu alegremente o conduziu. 

Ao entrar no pátio principal do ramo mais antigo da Família Xie, Xie Qi viu vários pratos de pães assados ​​fatiados dispostos sobre a mesa de madeira huanghuali esculpida com o motivo das "Cinco Bênçãos" em frente a Lady Xi. 

Seus irmãos — Xie Shiyiniang e Xie Tiao — já estavam lá. 

Xie Tiao já havia terminado seu prato e, agora, estendia a mão furtivamente em direção ao prato de porcelana azul e branca de sua irmã mais nova, Xie Shiyiniang, com seu intrincado padrão de vinhas. 

Ela prontamente deu um tapa na mão dele. 

"Mãe, olha só o irmão mais velho! Não quer me dar nada!" 

Xie Tiao retirou a mão avermelhada, fazendo beicinho. 

"Você não costuma tentar imitar Zhao Feiyan, comendo como um passarinho e se recusando a dar mais de duas garfadas? Por que essa mudança repentina?" Antes que ela pudesse retrucar, ele se virou para Lady Xi. "Mãe, por que você não pediu para comprarem mais?" 

Lady Xi ignorou a discussão. 

"Essas eram apenas algumas amostras para provar. Já que vocês gostaram, vamos comprar deste fornecedor. A confeiteira da nossa família só faz os mesmos doces vegetarianos — bolinhos de jujuba, bolinhos de poria — tão secos que até um monge se engasgaria recitando sutras. Esses pãezinhos assados ​​são excelentes; mesmo frios, permanecem macios e perfumados. A mulher que os faz é muito talentosa... Ah, o Nono Jovem Mestre está aqui. Experimente também." 

Xie Qi olhou para baixo — era o mesmo pãozinho assado que ele havia comido naquela manhã, aparentemente igual – mas a lembrança do seu sabor suave e adocicado persistia, e ele não resistiu a pegar um pedaço. 

Embora totalmente vegetariano, não lhe faltava nada da riqueza dos feitos com banha ou ovos. A ausência de um leve aroma de ovo compensava com um sabor mais puro e suave. 

Ele assentiu levemente e, então, olhou para a irmã, que estava sem comer há dias para manter a silhueta esbelta. Sorrindo, ele comentou: 

"Se esses pãezinhos abriram o apetite da Décima Primeira Irmã, Mamãe sabe que devem ser bons." 

Xie Shiyiniang corou. 

Claro que ela queria comer — era só que, há pouco tempo, enquanto passeava de barco no Lago Jinming com algumas jovens nobres, elas insinuaram que ela tinha "o charme das beldades rechonchudas da Dinastia Tang". 

Não era apenas um insulto velado sobre seu peso? 

Furiosa, desde então, ela havia reduzido as refeições, recusando-se teimosamente a comer muito – mas todas as noites, a fome a atormentava. 

E hoje, esses pãezinhos assados ​​cheiravam tão bem... 

E Mamãe disse que eram totalmente vegetarianos... 

Xie Shiyiniang finalmente cedeu, racionalizando: comida vegetariana não vai me engordar. Um pouquinho não vai fazer mal... não vai fazer mal... 

"Cada um de vocês é uma dor de cabeça", suspirou Lady Xi, balançando a cabeça. 

A Família Xie ainda não havia dividido a casa, então todas as crianças eram classificadas juntas por idade. 

Na verdade, ela só tinha três filhos: o mais velho, Xie Tiao, era irresponsável, sempre bebendo e se divertindo; o do meio, Xie Qi, tinha sido o mais confiável, mas desde o rompimento do noivado, seu apetite havia diminuído; e a caçula, sua filha outrora adorável, ultimamente estava agindo como se estivesse possuída, recusando carne e refeições. 

"Então faremos um pedido à Senhora Shen, que vende panquecas, de quatrocentos e cinquenta pãezinhos assados", declarou Lady Xi decisivamente, instruindo sua criada a buscar o pagamento. "Uma mulher sozinha, ganhando a vida com seu ofício — não é fácil. Não há necessidade de reter nenhum sinal; elabore o contrato e pague-lhe integralmente. Vá agora, não a faça esperar lá fora. É falta de educação." 

"Sim, minha senhora." 

As criadas prontamente se puseram a comer. Com isso, Lady Xi dispensou os três filhos, junto com os pãezinhos. 

"Não fiquem aí parados! Tenho acertos a fazer com o mordomo. Vão se divertir. Olhando para vocês três, nenhum me agrada agora. Fora, todos vocês." 

Xie Qi, inocente, pegou seu prato e seguiu os irmãos para fora, pensando: acabei de chegar! Nem sentei! Por que eu também estou sendo repreendido? 

Xie Tiao não se abalou com a bronca. Se não fosse repreendido pela mãe pelo menos duas vezes por dia, teria dificuldade para dormir à noite. Assim que saíram, ele passou o braço preguiçosamente pelos ombros do irmão mais novo e sugeriu ansiosamente: 

"Nono Irmão, que tal eu te levar àquela nova casa de prazer na Rua das Pérolas..." 

Antes que pudesse terminar, o rugido de Lady Xi irrompeu de dentro: 

"Xie Tiao, não me faça ir aí!" 

Xie Tiao não hesitou e saiu correndo imediatamente. 

Deixados para trás, Xie Shiyiniang e Xie Qi se cruzaram. 

Após uma pausa, Xie Qi sugeriu: 

"Que tal... uma partida de xadrez no seu pátio?" 

"Tudo bem. Da última vez, o Segundo Irmão perdeu uma pedra de tinta para mim. Qual é a aposta hoje?" 

"Que tal a parte dos pãezinhos assados ​​da mamãe?" 

Xie Shiyiniang, ainda faminta e desejando mais, engoliu em seco. 

"Fechado!" 

Os irmãos caminharam lado a lado pelo corredor coberto, enquanto Yan Shu os seguia, desanimado. 

"Pobre de mim", lamentou-se. "Se os pãezinhos são o prêmio, isso significa que eu não vou ganhar nenhum?" 

No instante seguinte, Xie Qi se virou e casualmente colocou um pedaço na boca dele. 

"Aqui. Alguma vez eu já te deixei passar fome?" 

Yan Shu cobriu a boca, os olhos brilhando, enquanto olhava para cima, mas Xie Qi já havia se virado. Ela rapidamente correu atrás do mestre. 

…..ooo0ooo…..

Do lado de fora, Shen Miao conversava amigavelmente com os dois porteiros, quase descobrindo quantos ramos a Família Xie possuía. 

Finalmente, o porteiro mensageiro saiu novamente, radiante, parabenizando Shen Miao: 

"Parabéns, Senhora Shen! Tudo correu bem. Nossa senhora achou seus pãezinhos excelentes e lhe confiou todos os doces vegetarianos necessários para a assembleia de três dias do Dharma. Ela até pagou a prata antecipadamente, dizendo que o extra é para o seu chá." 

Com isso, ele lhe apresentou quatro cordões de moedas novas e brilhantes — claramente recém-cunhadas, de qualidade muito superior às moedas antigas! 

Originalmente, o preço combinado com Zheng Neizhi era de 3.600 moedas, mas a senhora da Família Xie havia lhe dado quatro cordões — 400 moedas extras como "dinheiro para o chá"! 

Shen Miao mal conseguia conter sua alegria. Recuperando o fôlego, ela agradeceu sinceramente: 

"Agradeça à sua senhora por mim. Ela lida com as coisas com tanta decisão — verdadeiramente digna da senhora de uma nobre casa! Ah, a propósito, sua senhora me permite usar o forno da cozinha? Posso preparar a massa em casa, trazê-la com antecedência e assá-la aqui mesmo, no momento perfeito!" 

"A senhora disse que a cozinha do pátio externo está à sua disposição. Quando chegar, dirija-se a este portão, e o porteiro de plantão a acompanhará até a entrada. Saia pelo mesmo caminho, quando terminar." 

Isso lhe pareceu perfeito. Shen Miao, então, apontou para a Irmã Xiang e perguntou: 

"Meus pais faleceram cedo, deixando-me para cuidar dos meus irmãos mais novos. Eles ainda são pequenos — posso trazê-los comigo?" 

O porteiro olhou para a Irmã Xiang, que estava comendo doces em silêncio, e depois de pensar um pouco, concordou. Contudo, ele advertiu: 

"Tudo bem. A cozinha externa é para as refeições dos convidados, então você pode trazê-los. Mas deixe-me ser claro: fora da cozinha, por favor, mantenha seus irmãos por perto e certifique-se de que não se afastem. O pátio externo abriga vários jovens mestres, e eles são bastante travessos..." 

"Entendo. Tem a minha palavra." 

Satisfeita, Shen Miao levou a Irmã Xiang para casa, feliz. 

Embora a Família Xie ostentasse a arrogância típica dos clãs eruditos, suas regras domésticas pareciam decentes. Os porteiros não eram arrogantes nem corruptos — um vislumbre reconfortante do que trabalhar para eles poderia implicar. 

Shen Miao apertou firmemente a pesada bolsa de moedas, quase correndo para casa com a Irmã Xiang, cautelosa com ladrões. Felizmente, a viagem foi tranquila. 

Ao avistar um vendedor ambulante de figuras de açúcar, ela até presenteou a Irmã Xiang com um cavalo de açúcar gigante, maior que a cabeça dela. 

Na entrada do beco, elas encontraram Shen Ji, carregando uma pequena cesta. 

Shen Miao compartilhou animadamente a notícia sobre a encomenda da Família Xie e deixou que ele sentisse o peso da bolsa de moedas em sua mochila. 

"O horário da cderimônia da Família Xie não coincide com o mercado matinal. Se eu terminar de vender cedo e voltar correndo para preparar tudo, consigo fazer os dois!" 

Quando Zheng Neizhi perguntou pela primeira vez, Shen Miao sugeriu assar pãezinhos de feijão vermelho na propriedade dos Xie — economizando carvão e tempo. Mesmo com essa grande encomenda, ela planejava manter sua barraca funcionando. 

Cansada? Não, estou ganhando dinheiro! 

Embora feliz, Shen Ji se preocupava que sua irmã se sobrecarregasse. Levantando-se antes do amanhecer para ir ao mercado, ela mal tinha tempo para descansar à tarde — agora, nem isso seria possível por três dias. Firmemente, ele disse: 

"Então, vou deixar de copiar livros por esses dias. Vou te ajudar e te acompanhar até a Família Xie." 

"Não se preocupe. Esse pequeno trabalho não vai me atrapalhar", Shen Miao balançou a cabeça. "Tia Li disse que o exame de admissão da Academia Imperial é no mês que vem. Você precisa estudar para passar! Que professor poderia rivalizar com os estudiosos da Academia?" 

Mas Shen Ji estava resoluto: 

"Irmã, não se preocupe. Copiei a maior parte dos textos de hoje — nesses três dias, vou dominá-los antes de continuar. Mesmo ajudando você a cuidar do fogo ou amassar feijão, ainda posso estudar. Como disse nosso professor, um cavalheiro não vacila na adversidade." 

Shen Miao olhou para o rosto jovem, porém determinado, do irmão, tocada por sua maturidade. Ela bagunçou seus cabelos com orgulho. 

"Irmão Ji, essa determinação é admirável. Você tem razão — já ouvi dizer: 'Um cavalheiro não é forjado em salões suntuosos. Na riqueza, ele resiste à indulgência; na pobreza, ele se mantém firme aos seus princípios. É isso que faz um verdadeiro cavalheiro.'" Encontrando seu olhar, ela acrescentou suavemente: "Eu acredito — e espero — que você se torne um cavalheiro – um cavalheiro, firme em sua integridade." 

Shen Ji assentiu solenemente, vendo seu reflexo nos olhos claros da irmã. Ele seria. Ele estudaria muito e garantiria que Shen Miao e a Irmã Xiang vivessem bem. 

Sentada no degrau da porta, a Irmã Xiang lambia seu doce pegajoso, alternando o olhar entre os irmãos. 

"E eu? Para onde eu vou, se vocês dois forem embora?" 

Shen Miao e Shen Ji se viraram ao mesmo tempo, caindo na gargalhada. 

"Para onde você quer ir?" 

"Nós três ficaremos sempre juntos!" 

…..ooo0ooo…..

Na manhã seguinte, Shen Miao levantou-se cedo como de costume, preparando sessenta pãezinhos de feijão vermelho e cinquenta panquecas artesanais para o mercado. 

Depois de dois dias, esgotar tudo antes do fechamento do mercado era comum, mas ela não aumentaria a produção. 

Primeiro, essa quantidade era administrável sozinha; mais a sobrecarregaria. Segundo, a novidade das panquecas artesanais passaria — apenas os verdadeiros fãs voltariam. Terceiro, os concorrentes já a estavam imitando, embora o molho e a habilidade deles fossem inferiores. 

Então, ela manteria essa escala — o suficiente para evitar exaustão ou desperdício. Para pequenos empreendimentos como o dela, sustentabilidade significava conhecer os limites. 

Fiel à sua palavra, Shen Ji faltou à Livraria Lanxin para ajudar na barraca. Com ele cuidando da Irmã Xiang e das vendas, Shen Miao se concentrou exclusivamente na cozinha. 

Os cálculos rápidos de Shen Ji garantiam transações tranquilas, raramente perdendo o ritmo. Quando não havia clientes, ele se sentava em um banquinho e lia as poucas páginas do texto que havia copiado no dia anterior. 

Como esperado, hoje os pãezinhos de feijão vermelho esgotaram mais rápido do que as panquecas de cebolinha, e só depois do fim da feira matinal é que todas as panquecas acabaram. 

Shen Miao estava ocupada arrumando sua barraca, preparando-se para voltar para casa e fazer o pedido de cento e cinquenta pãezinhos de feijão vermelho da Família Wei para o dia, quando um homem bem vestido conduzindo um burro se aproximou de repente. Sem rodeios, ele perguntou: 

"Senhora Shen, a senhora gostaria de trabalhar como confeiteira na padaria da nossa Família Wei?"