Capítulo 43

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Houve uma chuva repentina.

Dentro do templo dilapidado na natureza, Lu Chong havia acendido várias fogueiras, e toda a caravana se amontoou lá dentro, sentada ou em pé, preenchendo todo o prédio em ruínas. O início da primavera ainda era frio, e a chuva era ainda pior. Duan Linzhou se aproximou do fogo, esfregando os dedos e murmurando: "Esta chuva é realmente inoportuna."

O Velho Médico Ji também expirou nas palmas das mãos, dizendo: "Fengzhou é muito mais fria que Ruizhou."

Duan Linzhou não poderia concordar mais. Durante a viagem, eles encontraram muitos refugiados, todos maltrapilhos e desgastados, com expressões entorpecidas. Alguns vagavam em pequenos grupos, enquanto outros migravam com suas aldeias inteiras.

Ao observá-los, Duan Linzhou não pôde deixar de sentir uma pontada de simpatia.

Agora, com Ruizhou em relativa paz e Han Shiqing não recusando a entrada de refugiados na cidade, a notícia do refúgio seguro se espalhou, e muitos refugiados afluíram para Ruizhou. Duan Linzhou pensou que, a longo prazo, isso seria realmente benéfico para Ruizhou. O mundo já estava em caos, e não haveria fim para as guerras que se aproximavam. A base da Mansão Marquês Annan estava em Ruizhou, e eles só podiam defender a cidade.

Assim que esses refugiados se estabelecessem em Ruizhou, se pudessem se registrar para o registro familiar e estabelecer raízes, isso beneficiaria muito o desenvolvimento de Ruizhou.

Desde a morte do Rei Duan, e sem mencionar as rebeliões em várias regiões, o Rei Xuan de Jiangzhou havia se revoltado, e o Rei Xin de Yuzhou também havia se voltado contra o trono. Ambos levantaram exércitos sob o pretexto de purgar a corte interna e estavam marchando em direção a Liangdu, causando turbulência. Ao contrário da pobreza de Jiangzhou, Yuzhou era rica em recursos, e sua vizinha Cangzhou era o depósito de grãos da região sul de Liang. Com o Rei Xin tendo mantido Yuzhou por muitos anos, certamente seria uma dor de cabeça para Liangdu.

A atenção de Liangdu estava fixada em Jiangzhou e Yuzhou, não sobrando tempo para administrar a Mansão Marquês Annan. Se o exército do noroeste se rebelasse neste ponto, seria ainda menos provável que Liangdu corresse o risco de antagonizar o exército do sul.

Duan Linzhou acariciou distraidamente as finas calosidades em seus dedos, perdido em pensamentos. Sua mente vagou para Mu Peixuan, que agora estava em Fuzhou. Ele se perguntava como seria a situação por lá.

Era estranho. Mu Peixuan era quase uma década mais jovem que ele, era apenas um jovem, mas havia uma força inexplicável nele que inspirava confiança.

Era como se, quando Mu Peixuan disse que ajudaria Mu Peizhi, Duan Linzhou nunca tivesse considerado que Mu Peixuan pudesse falhar.

Isso era realmente incomum.

Desde criança, Duan Linzhou raramente havia confiado em alguém tão facilmente.

Duan Linzhou perguntou ao Velho Médico Ji: "Quais são seus pensamentos sobre este surto?"

As sobrancelhas do Velho Médico Ji se franziram profundamente. Ele balançou a cabeça e disse: "Quando este velho médico era jovem, testemunhei uma epidemia, que eclodiu logo após uma praga de gafanhotos. Os gafanhotos foram seguidos por uma seca, e muitos camponeses morreram de fome. Quando a epidemia atingiu, o magistrado do condado isolou duas aldeias. As cenas lá eram realmente trágicas—"

"Mas este surto atual é diferente daquela doença", suspirou o Velho Médico Ji. "Para ser honesto, este velho médico ainda não tem certeza. Teremos que chegar a Fuzhou e avaliá-la em primeira mão."

Duan Linzhou assentiu. "Vamos descansar aqui esta noite e continuar na estrada amanhã."

Ele sorriu e acrescentou: "Esta viagem foi difícil para você."

Eles estavam correndo pela estrada, comendo ao vento e dormindo ao ar livre. O Velho Médico Ji, já avançado em idade, ainda se esforçava para lhe dar tratamentos de acupuntura e cuidar de sua saúde; naturalmente, Duan Linzhou se sentiu profundamente grato. O Velho Médico Ji soltou um rosnado e disse: "Assim que este assunto for resolvido, é melhor que você envie a taxa de consulta completa para o Huichun Hall, sem perder uma única moeda."

Duan Linzhou sorriu. "Com certeza."

No dia seguinte, a chuva que havia caído a noite toda finalmente parou. Quando Duan Linzhou saiu do templo, Lu Chong já estava mandando os homens se prepararem para a partida.

Lu Chong disse: "Depois da chuva, as estradas estão lamacentas, vai ser um percurso difícil."

Duan Linzhou disse: "Certifique-se de que todas as caixas estejam bem presas. Dirija com cuidado e não deixe que as mercadorias se sujem."

Lu Chong sorriu, mostrando seus dentes brancos. "Não se preocupe, eu já dei a ordem."

Liu Sanjiu havia ido para Liangdu, e como a jornada de Duan Linzhou era urgente, Lu Chong não se sentiu à vontade em deixá-lo viajar sozinho, então ele decidiu ir também.

Eles acabaram de terminar de embalar e estavam prestes a partir quando um cavaleiro veio galopando em sua direção, o som de cascos ecoando alto. O cavaleiro desmontou, e com seus olhos aguçados, Lu Chong imediatamente o reconheceu como um dos homens da família Duan. O homem provavelmente estava cavalgando há muito tempo, seus músculos da perna estavam tensos e, no momento em que desmontou, ele cambaleou e quase caiu. Alguém ao seu lado rapidamente o alcançou para segurá-lo, e assim que recuperou o equilíbrio, ele se apressou para frente. Lu Chong instintivamente se colocou na frente de Duan Linzhou.

O homem disse: "Chefe, foi uma mensagem urgente de Fuzhou."

A expressão de Duan Linzhou se contraiu quando ele pegou a carta lacrada que lhe foi entregue com as duas mãos. Foi enviada pelo gerente dos negócios da família Duan em Fuzhou. Duan Linzhou a examinou rapidamente, os olhos percorrendo as linhas, e seu rosto mudou drasticamente.

Lu Chong perguntou: "Mestre?"

Duan Linzhou apertou a carta urgente em sua mão e deu uma ordem direta: "Prepare o cavalo."

Lu Chong franziu a testa e olhou para ele. Duan Linzhou não disse nada, apenas lhe entregou a carta.

Depois de lê-la, a expressão de Lu Chong também mudou drasticamente — Mu Peizhi havia contraído a praga. Ele entendeu o quão urgente era a questão, mas com a saúde precária de Duan Linzhou, como ele poderia suportar o solavanco da viagem a cavalo?

Duan Linzhou disse: "Já se passaram sete dias desde que esta carta chegou até mim."

O administrador em Fuzhou não sabia que ele havia deixado Ruizhou, então a carta foi enviada primeiro para Ruizhou e depois redirecionada para cá.

Essa única frase foi suficiente para fazer o coração de Lu Chong bater com alarme. A praga era mortal; até o administrador em Fuzhou tinha ouvido falar dela, o que mostrava a gravidade da situação. Com tal atraso, Mu Peizhi pode já ter— Lu Chong se virou e instruiu os homens sob seu comando: "Tragam dois cavalos."

O Velho Médico Ji acabara de terminar uma breve conversa com os outros médicos acompanhantes. Quando ele saiu, ele imediatamente notou as expressões graves nos rostos das duas pessoas e perguntou: "O que aconteceu?"

Duan Linzhou disse: "Velho Médico Ji, terei que incomodá-lo para ir na frente comigo."

O Velho Médico Ji não entendeu, mas sabia que Duan Linzhou não diria tal coisa a menos que fosse realmente urgente, então não insistiu mais.

Eles partiram a galope.

Duan Linzhou confiou a caravana comercial a Liu Guang, depois partiu com Lu Chong e o Velho Médico Ji. O vento da manhã cortava como uma lâmina. O rosto de Duan Linzhou estava rígido de frio, e suas mãos segurando as rédeas quase ficaram dormentes. No entanto, ele ainda sentia que o cavalo não era rápido o suficiente e, com outra chicotada na mão, ele instigou o cavalo a galopar ainda mais forte.

Duan Linzhou não ousava imaginar o que poderia acontecer com Mu Peixuan se algo acontecesse com Mu Peizhi.

Mu Peixuan pode parecer frio na superfície, mas ele tinha um coração mole e valorizava muito os laços. Mu Peizhi era seu irmão de sangue, e existia um entendimento silencioso entre eles. Duan Linzhou só podia orar para ir mais rápido, sempre mais rápido, esperando chegar a Fuzhou a tempo.

O yamen estava totalmente coberto de luto branco.

Mu Peixuan havia montado um salão memorial para Mu Peizhi. Ele havia morrido da epidemia e, de acordo com a vontade de Mu Peizhi, seu corpo foi cremado após a morte. Havia apenas as vestes oficiais e as cinzas de Mu Peizhi no caixão.

Desde o momento em que Mu Peixuan chegou, Mu Peizhi não escondeu mais a verdade sobre sua doença.

Mu Peixuan há muito tempo tinha grande prestígio nos militares. Desta vez, chegando com a cavalaria como soldados divinos descendo dos céus, ele havia quebrado o cerco em Fuzhou e dado aos soldados uma tão necessária liberação de sua fúria reprimida. Pouco depois, eles souberam que Mu Peizhi havia contraído a praga, e foi precisamente porque ele estava cuidando das pessoas nos abrigos que ele foi infectado.

E a praga dentro da cidade havia sido trazida pelas forças rebeldes.

Por um tempo, todo o exército foi consumido pela tristeza e fúria, queimando com o desejo de massacrar cada último rebelde.

Um exército em luto estava fadado a triunfar.

A morte de Mu Peizhi se tornou a chama mais feroz jogada no fogo, afiando as lâminas e lanças dos soldados que haviam ficado embotados por dias de restrição.

Quando Duan Linzhou entrou em Fuzhou, ele encontrou a vasta cidade estranhamente silenciosa, como uma cidade fantasma. Muitas das casas ao longo da estrada estavam cobertas com faixas de luto brancas, e seu coração afundou.

Em sua mão estava uma insígnia de jade que simbolizava o posto de Junwang Fei, permitindo que ele passasse sem impedimentos até o yamen. De longe, ele já viu o pano branco pendurado na entrada. Um frio repentino o agarrou da cabeça aos pés quando ele puxou com força as rédeas para parar seu cavalo.

Após a longa e estridente viagem, seus órgãos internos doíam fracamente, mas ele ignorou a dor, desceu do cavalo e correu direto para o yamen.

Ele imediatamente viu Mu Peixuan ajoelhado diante do caixão.

As costas do jovem estavam retas como uma vara, sua figura solitária e parada, algo sobre a visão tocou de repente uma corda de tristeza no coração de Duan Linzhou.

Dentro do salão de luto, muitos dos generais do Exército do Sul também estavam lá prestando homenagens a Mu Peizhi, todos com expressões tristes; alguns até enxugaram as lágrimas. Zhou Ting foi o primeiro a notar Duan Linzhou, ele parou em surpresa, tendo comparecido ao banquete de casamento de Mu Peixuan e visto Duan Linzhou antes, ele o reconheceu.

Agora, Duan Linzhou estava exausto e cansado da viagem, seu rosto sem cor, lábios tingidos de pálido. Ele ficou ali, atordoado, com os olhos fixos em Mu Peixuan.

Zhou Tingxian disse suavemente: "Junwang Fei?"

Mu Peixuan pareceu registrar fracamente aquelas palavras. Ele levantou os olhos para olhar para Zhou Ting primeiro, depois seguiu seu olhar, apenas para encontrar os olhos de Duan Linzhou.

Mu Peixuan congelou.

Seus olhos se encontraram.

Duan Linzhou deu dois passos à frente, e foi como se Mu Peixuan de repente acordasse de um sonho, ele se levantou abruptamente e saiu. Antes que Duan Linzhou pudesse dizer uma palavra, Mu Peixuan já havia agarrado seu braço e exigido: "Quem disse para você vir aqui?"

A voz de Mu Peixuan estava rouca, entrelaçada com choque e fúria. Suas palavras saíram em uma torrente, era afiada, feroz e inflexível: "Duan Linzhou, você sequer percebe onde está? Há rebeldes fora da cidade e uma epidemia dentro! Como você pôde vir aqui de Ruizhou?"

Duan Linzhou olhou para ele, voltando a si. Ele disse calmamente: "Me solte primeiro."

A expressão de Mu Peixuan era sombria. "Vá embora. Agora. Não fique aqui", ele rosnou, lançando um olhar feroz para Lu Chong, que havia seguido. Suas palavras desceram como um chicote: "Você não sabe a condição em que seu chefe está? Ou você não está ciente da epidemia que está grassando nesta cidade? E ainda assim você o deixa correr por aí assim?"

Duan Linzhou franziu a testa ligeiramente e deu um tapinha suave no braço tenso de Mu Peixuan. "Mu Peixuan—"

Mu Peixuan pressionou os lábios com força, com os olhos baixos, olhando para Duan Linzhou.

Duan Linzhou soltou um suspiro suave e disse: "Eu já estou aqui. Acalme-se primeiro."

Mas Mu Peixuan não pareceu ouvir. Com uma voz que não permitia discussão, ele gritou: "Xu Ying, prepare uma carruagem. E reúna um esquadrão..."

Duan Linzhou disse: "Mesmo que você queira que eu vá, pelo menos me deixe descansar um pouco primeiro."

Com essas palavras, o olhar de Mu Peixuan caiu sobre o rosto sem sangue de Duan Linzhou. Seus lábios se moveram ligeiramente, então ele lentamente baixou os olhos para olhar para o braço que estava agarrando.

Depois de um longo momento, ele soltou.

Duan Linzhou virou os olhos para a placa memorial no salão de luto. Por um momento, ele se perdeu em pensamentos. Ele respirou fundo e não disse nada, dando um passo à frente para oferecer três incensos.

Ao lado, Zhou Ting disse: "Vossa Alteza, você não dorme há dois dias. Agora que Junwang Fei chegou, por que não levá-lo para descansar por um tempo?"

"Nós cuidaremos das coisas aqui."

Mu Peixuan olhou para ele, depois olhou para Duan Linzhou. Sem dizer uma palavra, ele agarrou o braço de Duan Linzhou e o levou para fora do salão de luto.

Ele levou Duan Linzhou para seus próprios aposentos. Assim que entraram na sala, ele disse: "Não fique em Fuzhou por muito tempo. Amanhã - não, esta noite, você partirá. Eu farei os preparativos para a carruagem."

Duan Linzhou simplesmente olhou para Mu Peixuan, sem dizer nada.

Mu Peixuan encontrou seu olhar. Sua respiração falhou por um momento, e sua voz caiu abruptamente em silêncio.

A sala ficou em silêncio.

Duan Linzhou suspirou suavemente, sua voz suave, "Sinto muito, cheguei atrasado."

Mu Peixuan pareceu entender, ou talvez não, pois apenas olhou para Duan Linzhou. Depois de um tempo, seus olhos de repente ficaram vermelhos.

Duan Linzhou estendeu a mão e abraçou Mu Peixuan, suas mãos envolvendo sua cintura, esfregando suavemente suas costas. O corpo de Mu Peixuan se enrijeceu, cada músculo parecia estar embutido com ferro, rígido e inflexível. Levou muito tempo para que ele se suavizasse lentamente, e então Mu Peixuan segurou firmemente a cintura de Duan Linzhou.

Ele usou tanta força que quase estrangulou Duan Linzhou em seus braços.

Mu Peixuan sussurrou: "Duan Linzhou, Li Yue se foi, e agora... O irmão mais velho também se foi..." Ele terminou com uma voz embargada, incapaz de se controlar. Seus ombros tremiam incontrolavelmente.

O tecido no ombro de Duan Linzhou logo foi encharcado de lágrimas quentes, as gotas queimando ao cair, e o calor também fez os olhos de Duan Linzhou avermelharem.