Ao pensar nisso, Lu Tong não pôde deixar de refutar: “Se alguém age de acordo com a virtude, a boa sorte virá sem adivinhação; se alguém age contra a virtude, a desgraça virá independentemente da adivinhação. Uma pessoa deve confiar em suas próprias ações, não em presságios.”
Uma pessoa boa seria abençoada mesmo sem buscar presságios, enquanto alguém como ele, que havia cometido inúmeros erros, ainda seria atingido por um raio na estrada, não importasse quantas vezes as flores de lâmpada florescessem.
O sarcasmo em suas palavras era claro. O homem de preto olhou para ela com alguma surpresa. "Você estudou?"
Lu Tong não disse nada.
Ele a examinou. "Já que você estudou, por que é uma ladra?"
Lu Tong: “……”
Ela não conseguiu se conter por mais tempo. "Eu não sou uma ladra!"
Ela odiava a maneira como ele a chamava de "pequena ladra". Aquela atitude condescendente, aquele tom zombeteiro— tudo revelava a arrogância profundamente enraizada em seus ossos.
Mesmo agora, quando ele estava em uma situação desesperadora, fugindo com a ajuda dela, ele ainda agia de forma superior.
"Roubar dos mortos—se isso não é roubar, então o que é?"
Lu Tong respirou fundo. "Eu sou médica. Eu pego essas coisas para usar como ingredientes medicinais."
Ela nem sabia por que estava se explicando para ele. Talvez fosse porque seu desdém casual a fazia querer revidar.
O homem pareceu intrigado. Ele olhou para ela. "Médica?"
Sua voz continha um leve divertimento, como se não a levasse a sério. "Usando corpos humanos como ingredientes medicinais… Que tipo de médica você é? Uma assassina? Uma médica assassina?"
Lu Tong: “……”
Ela decidiu se calar.
Discutir sobre isso com um estranho era inútil. Pelo menos por enquanto, ele não parecia querer matá-la. Se ela pudesse esperar até a manhã, quando a neve parasse, eles poderiam seguir caminhos separados e nunca mais se cruzar. Isso seria o ideal.
O vento e a neve uivavam pela entrada do templo arruinado. Flocos de neve passavam pelas janelas estilhaçadas. Em meio ao vento uivante, a lamparina queimava silenciosamente.
Nas sombras silenciosas, o homem de preto de repente falou. "Pequena ladra."
Lu Tong olhou para ele com cautela.
Ele encarou o fogo em seus pés e perguntou: "Você diz que é médica. Consegue suturar ferimentos?"
"Não."
Lu Tong respondeu rapidamente. Quanto mais ela falasse, mais erros poderia cometer. Era melhor não dizer nada.
"Sério? Mas agora há pouco, quando você estava cavando os órgãos daquele cadáver, vi agulhas de ouro em sua caixa." Ele ergueu levemente o queixo, gesticulando para sua caixa médica.
Lu Tong instintivamente abraçou a caixa com mais força, então percebeu algo.
Então ele já havia visto as agulhas antes—mas ainda a chamou de ladra?
Ele estava fazendo isso de propósito!
Lu Tong conteve sua frustração. "Eu não tenho muitos pacientes, então não tive chance de praticar a sutura de ferimentos." Ela fez uma pausa, então deliberadamente acrescentou: "É por isso que eu pratico em corpos mortos."
O templo ficou em silêncio.
Depois de um momento, o homem de preto riu. "Entendo."
Ele fez um gesto com o dedo para Lu Tong. "Aqui, um pronto para você. Considere isso meu pedido de desculpas. Uma pessoa viva é sempre mais útil do que uma morta."
Antes que Lu Tong pudesse entender seu significado, o homem de preto pressionou uma mão contra seu ombro direito.
Rasgo—
Com um único movimento, ele rasgou o tecido de suas roupas, expondo seu ombro e costas ensanguentados.
Em um instante, o forte cheiro de sangue invadiu o ar.
As pupilas de Lu Tong se contraíram.
Sua ferida era profunda, estendendo-se do ombro até as costas. Parecia uma mistura de ferimento de flecha e ferimento de lâmina, a carne rasgada grotesca além do reconhecimento. Embora ela tivesse suspeitado desde o início que ele estava ferido, ela não imaginou que fosse tão grave.
Isso era simplesmente porque, tanto em comportamento quanto em movimento, ele parecia totalmente impassível—não mostrando o menor vestígio de fraqueza.
"Suture." Ele virou a cabeça ligeiramente, sinalizando para que ela se aproximasse.
O ferimento da flecha era uma bagunça de sangue e carne. Lu Tong sentiu um leve tremor em seu coração. Embora ela tivesse lido textos médicos no quarto de Yun Niang em Luomei Feng [Pico da Ameixa Caída], ela nunca havia tratado ninguém antes. Instintivamente, ela tentou se levantar e recuar. "Eu não consigo, eu não sei como…"
Uma mão agarrou seu pulso.
Ainda sentado, o homem de preto agarrou seu pulso e puxou-a para trás, seu tom calmo. "Está tudo bem. Contanto que eu não morra."
Lu Tong: “……”
Sob as beiradas, deve-se curvar para a chuva.
Esse homem havia sofrido ferimentos tão graves, mas ainda podia andar, pular e até empunhar uma faca para intimidar os outros. Claramente, ele era uma figura implacável. Neste momento, parecia que ela não tinha o direito de recusar.
Suprimindo as emoções complicadas em seu coração, Lu Tong olhou para ele. "... Posso tentar?"
Ele a soltou e sorriu. "É mais ou menos isso. O coração de um médico é tão compassivo quanto o de um pai, afinal."
Lu Tong sentou-se de volta perto do fogo e abriu a caixa médica na frente dela.
Dentro havia dois potes. Um, um pote de cerâmica, estava cheio de corações e fígados. Ela tirou o outro, um pote de ferro, e puxou sua rolha.
O homem de preto mudou seu olhar. "O que é isso?"
"Laxue." Lu Tong respondeu.
[Laxue] refere-se à neve coletada no terceiro dia wu [o ciclo de cinco dias do calendário tradicional chinês] após o solstício de inverno, conhecido como La. Essa neve é benéfica para o crescimento de vegetais e trigo e também pode congelar os ovos de insetos para evitar infestações. Se selada em um pote, diz-se que Laxue tem propriedades desintoxicantes.
A queda de neve era rara em Su Nan Cheng [Cidade de Su Nan], ocorrendo talvez uma vez a cada dez anos. A neve em Luomei Feng era diferente daquela na cidade. Ela originalmente planejava trazer este pote de volta para a montanha, mas não esperava usá-lo aqui.
Lu Tong colocou o pote sobre o fogo. O Laxue cristalino gradualmente derreteu em água limpa, então começou a vaporizar, borbulhando e fervendo. Era como se uma corrente de montanha congelada, outrora intocada pelo mundo, tivesse agora absorvido a poeira do reino mortal e ganhasse vida.
Ela tirou um lenço de sua veste, mergulhou-o no Laxue fervente e deixou-o de molho.
O homem de preto observou-a silenciosamente enquanto ela fazia tudo isso.
Por fim, com o lenço encharcado na mão, Lu Tong caminhou em direção a ele.
Ele sentou-se ereto. Lu Tong se moveu para trás dele, descascando cuidadosamente sua roupa já rasgada ainda mais para baixo. Quando ela viu a extensão total de seus ferimentos, sua respiração parou.
Agora que ela estava mais perto, ela podia ver os detalhes horríveis da ferida.
Lu Tong respirou fundo e lentamente começou a limpar o sangue. À medida que o carmesim espesso era limpo, a verdadeira natureza da ferida foi revelada—mais terrível do que antes. Os ferimentos de lâmina e flecha haviam atingido por trás em um ângulo agudo. A julgar pela direção, alguém o havia esfaqueado por trás e a uma distância muito curta.
Ela não pôde deixar de olhar para ele.
O homem de preto abaixou a cabeça, suas costas envoltas no brilho quente da luz trêmula da lamparina. Era difícil discernir suas emoções.
Sua postura, no entanto, permaneceu tão relaxada quanto sempre.
Lu Tong parou de pensar demais e pegou um conjunto de agulhas de ouro do forro de veludo dentro de sua caixa médica.
Essas agulhas eram as que Yun Niang havia descartado. Ela tinha muitas, e sempre que encontrava algumas insatisfatórias após o uso prolongado, ela as substituía. Lu Tong havia pegado aquelas agulhas descartadas, selecionado as utilizáveis e as guardado em sua própria caixa. Yun Niang nunca disse muito sobre isso quando notou.
Às vezes, Lu Tong usava as agulhas para costurar bolsas de remédios, mas nunca havia costurado um ferimento com elas antes. Na verdade, a pele sob suas mãos agora estava quente e viva—algo com o qual ela não estava familiarizada.
Nos últimos anos, as únicas coisas que ela havia tocado eram cadáveres frios e sem vida de valas comuns e terrenos de execução.
O homem de preto comentou: "O que você está fazendo? Tirando proveito de mim?"
Lu Tong: “……”
Suprimindo a reverência e a cautela que sentia em relação a um corpo vivo, ela enfiou a primeira agulha.
O homem de preto soltou um grunhido abafado.
Lu Tong disse secamente: "Desculpas. Primeira vez costurando um ferimento. Não sou muito habilidosa."
Ele não disse nada.
Então, Lu Tong abaixou a cabeça e continuou a costurar.
A linha era feita de casca de amoreira. Yun Niang tinha muito disso, usando-o ocasionalmente nos coelhos e raposas em que ela testava remédios em Luomei Feng. Lu Tong havia secretamente pegado um pequeno rolo, nunca esperando que o usasse agora.
Normalmente, um ferimento como este deveria ser tratado com pó de vedação e coberto com um unguento dispersor, mas ela não tinha nada disso em sua caixa médica.
Então, novamente, a julgar pela maneira como esse homem ainda estava se movendo com facilidade, ele provavelmente sobreviveria mesmo sem eles.
Lu Tong trabalhou com cuidado meticuloso.
No início, ela estava nervosa—seus dedos tremiam e seus movimentos eram desajeitados. Afinal, esta foi a primeira vez que ela costurou um ferimento em uma pessoa viva. Mas, à medida que continuava, ela gradualmente relaxou.
Seu paciente estava cooperando. Ele não fez nenhum som, e embora a costura grosseira devesse ter sido excruciante, ele não mostrou o menor sinal de dor.
No dia mais amargo do inverno, na vasta natureza selvagem, a neve pesada caía incessantemente. O templo arruinado, com sua lamparina fracamente trêmula, tornou-se a única ilha de luz na vasta extensão branca.
Não estava claro quanto tempo ela lutou durante o processo, mas finalmente, Lu Tong rasgou o último pedaço de linha de casca de amoreira, colocou as agulhas de ouro de volta no forro de veludo e limpou o excesso de sangue com um pano úmido.
Diante dela, uma ferida semelhante a uma centopeia surgiu.
Uma centopeia particularmente feia.
Lu Tong: “……”
O homem de preto inclinou a cabeça ligeiramente. Não estava claro se ele havia visto bem sua ferida costurada, mas após um breve silêncio, ele comentou: "Sua bordado é terrível."
Lu Tong sentiu uma inexplicável pontada de culpa.
Quando ela morava no Condado de Changwu, ela era muito jovem e inquieta para ficar parada, e sempre odiou trabalhos de agulha. Até as habilidades de bordado de Lu Qian eram melhores do que as dela. Mais tarde, em Luomei Feng, ela mal conseguia costurar bolsas de remédios—muito menos costurar uma pessoa.
A verdade é que o físico desse homem era excepcionalmente bem proporcionado. Seus ombros e costas eram mais esculpidos e fluidos do que qualquer cadáver que ela já tinha visto. No entanto, agora, graças à sua costura torta, sua pele outrora imaculada parecia que alguém havia rabiscado descuidadamente sobre uma requintada tapeçaria de seda.
Era realmente uma bagunça feia.
"Obrigado." O homem de preto não pareceu se importar com seu trabalho grosseiro e agradeceu alegremente.
Lu Tong ficou surpresa.
Ela não esperava que ele fosse tão tranquilo. Na verdade, além de suas ameaças iniciais no local da execução, ele havia sido bastante polido o tempo todo—quase como se tivesse bom temperamento. Mesmo quando ela havia puxado deliberadamente sua ferida enquanto costurava, ele não disse nada, não mostrando nenhum sinal de retaliação. Ou ele não havia notado seu pequeno ato de vingança, ou ele tinha e simplesmente optado por suportá-lo.
Pessoas acostumadas com a presença da morte tendem a ter um senso agudo de perigo.
No entanto, Lu Tong não sentiu nenhuma ameaça vinda dele.
Ele realmente não tinha a intenção de matá-la.
Enquanto ela ponderava sobre isso, ela de repente o ouviu perguntar: "Então você é mesmo médica. Mas se você é médica, por que está usando um véu?"
Lu Tong congelou por um momento e instintivamente estendeu a mão para tocar o véu que estava usando.
O véu era nada mais do que uma longa faixa de tecido branco, cobrindo seu rosto de todos os lados, exceto os olhos, com o tecido em excesso caindo sobre seus ombros e costas.
Afinal, ela estava ali para roubar dos mortos. Estritamente falando, esse homem chamá-la de "pequena ladra" não estava errado. Ela não queria andar abertamente entre os cadáveres, e usar o véu era sua maneira de apostar um pouco de sorte—se os mortos do local da execução se transformassem em fantasmas vingativos, desde que não vissem seu rosto, eles não deveriam ser capazes de rastreá-la com tanta precisão, certo?
Foi assim que ela se consolou na auto-ilusão.
Lu Tong disse: "Eu sou feia. Eu não quero assustar as pessoas."
Ele assentiu, como se concordasse totalmente. "Se você é feia, então você realmente não deveria sair por aí assustando as pessoas."
Lu Tong: “……”
Mesmo em seu estado atual, ele ainda teve a audácia de ser tão língua afiada.
Lu Tong olhou para seu rosto e, por alguma razão, um calor súbito subiu à sua cabeça. Um pensamento impulsivo e imprudente a dominou—ela se lançou para frente e estendeu a mão para agarrar o tecido preto cobrindo seu rosto.
"Então, você deve achar que é muito bonito, então?"
A chama trêmula da lamparina oscilou fortemente com a rajada provocada por seu movimento, e a sombra do homem balançou com ela.
Uma dor aguda atravessou seu pulso.
Ele se moveu com uma velocidade surpreendente. Antes que os dedos de Lu Tong pudessem sequer roçar a cobertura de seu rosto, ele já havia agarrado seu pulso e puxado-a para trás com força.
Assustada, Lu Tong sentiu-se sendo puxada para trás—sua coluna estava prestes a bater na mesa de oferendas atrás dela quando, no último momento, algo amortizou sua queda.
Um braço.
Seu braço.
Ela se chocou com a curva de seu cotovelo e, antes que pudesse registrar totalmente isso, ele agarrou seu pulso novamente e puxou-a ligeiramente para frente, impedindo o impacto total do que deveria ter sido uma colisão dolorosa.
Ainda abalada, Lu Tong instintivamente agarrou suas vestes e inclinou a cabeça para olhar para ele.
A lamparina queimava logo acima deles na mesa de oferendas. Ele estava semi-ajoelhado, inclinando-se ligeiramente para ela. A uma olhada, quase parecia que ele estava pairando sobre ela por preocupação.
O tecido preto ainda escondia seu rosto completamente, mas estando tão perto, ela podia distinguir a forma refinada de seus traços—seus olhos brilhantes, semelhantes a pedras preciosas, e os longos cílios delicados lançando sombras fracas sob o brilho da lamparina.
Por um breve momento, Lu Tong teve a mais estranha ilusão.
Ele não era tão velho.
Talvez, sob aquela máscara, ele fosse até bonito.
O homem de preto franziu a testa, mantendo seu olhar em silêncio. Lu Tong engoliu em seco. Naquele momento, ela o viu de repente estreitar ligeiramente os olhos, uma pitada de divertimento em sua voz ao comentar: "Você realmente troca de rosto rapidamente."
Com isso, ele estendeu a mão para o véu dela.
Lu Tong instintivamente fechou os olhos.
Se ela pudesse evitar, ela nunca queria que seu rosto fosse visto por ninguém.
Era como se a Lu Tong de Luomei Feng e a Lu Tong do Condado de Changwu fossem duas pessoas inteiramente separadas, divididas por essa fina camada de tecido.
Tirá-lo na frente de alguém parecia ser forçada a aceitar outra versão de si mesma—aquela que ela havia muito tempo se recusado a reconhecer.
Ela sentiu seus dedos roçarem a borda de seu véu.
Apenas uma leve puxada, e seu rosto seria exposto sob a luz da lamparina.
O vento sussurrou fracamente do lado de fora do templo.
Lu Tong esperou o que pareceu uma eternidade, mas nada aconteceu.
Seus cílios tremeram ligeiramente, e ela hesitantemente abriu os olhos.
Seu olhar brilhante estava fixo nela.
Nas profundezas de suas pupilas, seu próprio reflexo era claramente espelhado de volta para ela.
Quase parecia que ele estava segurando uma risada.
Ele soltou um suspiro, ainda beliscando a borda do véu com os dedos.
"Pequena ladra," ele arrastou preguiçosamente, "ninguém nunca te ensinou que, se você vai fazer coisas ruins, você deve pelo menos amarrar sua máscara corretamente?"
Ele deu um leve puxão em seu véu, como se em leve desdém. "Essa coisa sai com uma única puxada."
Lu Tong ficou atordoada.
Quando ela voltou a si, ele já havia soltado e se acomodado de volta na almofada onde estava sentado.
O fogo trêmulo voltou a brilhar constantemente, e as longas sombras lançadas no chão não oscilavam mais.
Lu Tong subiu silenciosamente do chão, caminhou até a pilha de lenha e sentou-se, decidindo que não deixaria mais uma onda de sangue na cabeça levá-la a fazer papel de tola.
O homem de preto olhou para ela e chamou: "Ei."
Lu Tong ignorou-o.
Ele parecia estar provocando-a. "Eu sou o jovem mestre de uma família rica. Já que você me ajudou, eu certamente vou recompensá-la generosamente no futuro."
Um jovem mestre de uma família rica?
Como se ela finalmente tivesse agarrado algo para usar contra ele, Lu Tong imediatamente zombou: "Um jovem mestre que se esconde entre cadáveres e ameaça as pessoas? Que tipo de jovem mestre você é—um jovem mestre assassino?"
O homem de preto: "……"
Ele suspirou. "Você realmente guarda rancores, não é?"
Lu Tong bufou interiormente, mas não disse nada.
Sua coragem havia crescido e, com ela, suas palavras tornaram-se cada vez mais desenfreadas.
Lu Qian havia dito uma vez que Lu Tong era a melhor em ler as pessoas—ela agiria de forma mais voluntariosa na frente daqueles que eram gentis com ela, mas obediente e bajuladora na frente daqueles que eram rigorosos.
Desde que ela seguiu Yun Niang para Luomei Feng, as pessoas que ela encontrou com mais frequência foram Yun Niang e os corpos mortos que ela manuseava. A monotonia sufocante, o desapego frio e a dormência a transformaram em outra pessoa inteiramente.
Mas esta noite parecia diferente.
Talvez fosse porque a rara queda de neve na cidade de Su Nan esta noite se assemelhava à neve que costumava cair na frente da residência da família Lu no Condado de Changwu dez anos atrás, fazendo com que ela voltasse a ser a Terceira Senhorita Lu, de língua afiada, que se recusava a sofrer perdas. Ou talvez fosse porque o homem de olhos brilhantes diante dela, apesar de suas ameaças, nunca a havia prejudicado—em vez disso, ele parecia quase preguiçoso demais para se ofender, indulgenciando-a com uma atitude de indiferença.
Nesta noite terrivelmente fria, eles haviam se refugiado do vento e da neve em um templo antigo—duas feras perdidas cruzando seus caminhos por acaso, cautelosas, mas buscando calor uma na outra, cada uma carregando sua própria resistência tácita e ferimentos não curados.
Havia também um entendimento tácito entre eles—nenhum deles investigava os segredos do outro.
Lu Tong lembrou-o: "Já que você é um jovem mestre, certamente não vai escapar de pagar minhas taxas médicas?"
O homem de preto congelou. "Taxas médicas?"
"Claro." Lu Tong assentiu. "Agulhas e suturas são caras."
Ele a encarou por um momento, então soltou uma risada curta. "Quanto?"
"Dois taéis de prata." Lu Tong fez uma exigência absurda.
"Tanto assim?" Ele falou enquanto casualmente metia a mão em suas vestes.
Lu Tong esperou calmamente.
O homem de preto remexeu em seus bolsos por um tempo. Mas com o passar do tempo, seus movimentos ficaram gradualmente rígidos.
Embora seu rosto estivesse escondido pela máscara, Lu Tong quase conseguia ver a ponta de constrangimento em sua expressão.
Ele não havia produzido uma única moeda.
Lu Tong observou-o em silêncio. "Você não é um jovem mestre?"
Alguém que se autodenominava um jovem mestre, mas nem sequer tinha uma única moeda consigo - que tipo de jovem mestre saía sem carregar nenhuma prata?
Então ele estava mentindo afinal.
O homem soltou um pequeno escárnio, abaixou a cabeça e olhou para os próprios dedos. Então, ele retirou lentamente um anel de prata.
Ele esfregou o anel entre os dedos, como se estivesse relutante, antes de jogá-lo casualmente no colo de Lu Tong. "Pegue isso em vez disso."
Lu Tong olhou para baixo.
Era um anel de prata muito antigo, seus padrões gravados desgastados quase lisos por anos de manuseio. Manchado de sangue seco, havia perdido seu brilho e parecia quase enferrujado.
Lu Tong pegou o anel com um olhar de desdém, inspecionando-o antes de comentar: "Não vale nada."
O anel parecia velho, feito de material comum - talvez nem fosse vendido por um único tael de prata.
Ele não se importou com seu desdém. Em vez disso, ele riu. "Este é um sinal. Se você for para Shengjing, pegue isso e venha me encontrar. Eu saberei que é você."
Lu Tong ficou surpresa. "Você é de Shengjing?"
Shengjing ficava a milhares de quilômetros de Su Nan. Ele era realmente de Shengjing?
"Eu já não lhe disse? Sou o jovem mestre de uma família rica." Ele falou casualmente. "Leve isso para Yuxian Lou [Pavilhão Encontrando os Imortais] na Rua Qinghe, na parte sul de Shengjing. Eu vou te pagar as espinheiras cristalizadas do Yuxian Lou."
Lu Tong apertou o anel de prata na palma da mão. Ainda estava quente, carregando o calor de sua pele. Ela o colocou em sua caixa de remédios e murmurou: "Vamos conversar sobre isso quando você conseguir voltar para Shengjing vivo."
Ela não sabia quem ele era, nem por que ele havia aparecido ali. Mas o fato de que ele estava se escondendo entre os cadáveres em um campo de execução, coberto de ferimentos, deixou claro que sua situação era precária.
Sobreviver a uma única noite de neve no templo em ruínas de Su Nan não significava que ele sobreviveria a outra.
Para algumas pessoas, simplesmente permanecer vivo neste mundo já era uma luta.
O homem de preto não disse nada, seu olhar se voltando para a janela.
A neve rodopiava pela terra desolada, o vento do norte pressionando fortemente contra as árvores. Na vasta extensão de gelo fragmentado e flocos à deriva, até mesmo os rastros de feras e pássaros haviam sido apagados.
Apenas a luz fraca e trêmula do templo em ruínas permaneceu.
Depois de um longo momento, ele retirou o olhar e estendeu a mão para ajustar o pavio da lâmpada de óleo.
A lâmpada de prata tremulou, florescendo como uma pequena flor no vazio do templo - suas pétalas se desdobrando em chamas, lançando um brilho suave.
Ele disse: "Eu não te disse? Quando a chama da lâmpada floresce, é um presságio de boa sorte. Você e eu teremos sorte do nosso lado."
Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.
Ele se virou para olhar para ela e sorriu levemente.
"Caso contrário, não teríamos nos encontrado aqui esta noite."
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