"Cap. 113 A Noite Insoni de Príncipe de Yan
Liu Ruyan se recusou a acreditar, sua decepção atingindo o auge.
Ela se levantou lentamente, fazendo uma reverência ao Príncipe Yan com uma voz trêmula: "Se é esse o caso, Ruyan partirá primeiro e deixará que a irmã Zhang cuide de Vossa Alteza."
Sem esperar a resposta do Príncipe Yan, Liu Ruyan deixou a câmara em total desespero.
O Príncipe Yan esfregou as têmporas em frustração. Ela não poderia ao menos servir-lhe um copo d'água antes de sair?
Ele estava genuinamente com sede e queria beber!
Com o coração partido, Liu Ruyan partiu, enquanto Zhang Miaoyu entrou na sala, bocejando de sono. Pelo menos Zhang Miaoyu foi atenciosa - ela serviu água ao Príncipe Yan, até mesmo limpando delicadamente as gotas de seus lábios antes de ajudá-lo a se acomodar de volta na cama.
"Vossa Alteza, descanse bem. Se precisar de algo, esta humilde serva estará descansando no sofá próximo", disse Zhang Miaoyu com sinceridade.
O humor do Príncipe Yan melhorou um pouco.
À medida que a sonolência o dominava, o Príncipe Yan logo adormeceu.
Meio adormecido, ele de repente ouviu sons fracos de mastigação e o rico aroma de joelho de porco cozido. O cheiro era tão forte que o acordou.
Com um suspiro, ele abriu os olhos.
Através das cortinas translúcidas da cama, ele avistou uma figura rechonchuda no sofá próximo. Zhang Miaoyu estava segurando um joelho de porco, beliscando delicadamente e ocasionalmente murmurando com satisfação: "O joelho de porco da Taverna Wangshu é verdadeiramente autêntico - gordo, mas não gorduroso. Hehe."
O Príncipe Yan abriu as cortinas de uma vez.
Zhang Miaoyu se assustou, o joelho de porco meio comido escorregou de seus dedos e caiu no chão com um baque.
Já exausto, o Príncipe Yan olhou para ela com desagrado gélido. "Eu disse para você fazer dieta e perder peso, e aqui está você, comendo escondido no meio da noite!"
Zhang Miaoyu, sabendo que estava errada, abaixou a cabeça timidamente e limpou a gordura de seus lábios. "Esta serva admite sua falha... Isso não acontecerá novamente..."
Ela presumiu que o Príncipe Yan estava dormindo e secretamente pediu à sua criada que trouxesse o joelho de porco para um lanche da meia-noite. Quem diria que o nariz do Príncipe Yan era mais afiado que o de um cão, acordando-o apenas com o cheiro?
Uma criada entrou para limpar a bagunça no chão. Depois de arejar a sala por um tempo, o forte aroma do joelho de porco finalmente se dissipou.
O Príncipe Yan deitou-se novamente, fechando os olhos com a ideia de que finalmente poderia ter um descanso adequado.
Ele adormeceu mais uma vez.
Zhang Miaoyu não ousou dar outra mordida. Ela voltou silenciosamente para o sofá e fechou os olhos para dormir também.
Momentos depois, roncos estrondosos encheram a sala - subindo e descendo em um padrão rítmico e ensurdecedor.
O Príncipe Yan, que acabava de cochilar, foi rudemente acordado novamente. Ele abriu os olhos, ouvindo os roncos estrondosos ao seu lado, e foi dominado pelo arrependimento.
Ele nunca deveria ter permitido que suas concubinas o atendessem esta noite!
Se ele tivesse ficado no Pavilhão Vidrado, sob os cuidados gentis de Shen Wei, ele teria dormido pacificamente até o amanhecer.
Furioso, o Príncipe Yan jogou as cortinas para o lado e ordenou aos guardas escondidos em uma voz baixa e sombria: "Removam-na. Ninguém mais deve me atender esta noite."
Os guardas obedeceram rapidamente.
Zhang Miaoyu foi despertada do sono, presumindo que seu turno havia terminado. Bocejando, ela murmurou sonolenta: "Vossa Alteza, descanse bem. Esta serva irá embora. Se sentir fome, pode pedir à irmã Liu que lhe traga algo."
No salão principal, Liu Qiao'er, que estava cochilando, também foi dispensada.
Liu Qiao'er ficou mais do que feliz em ficar longe do Príncipe Yan.
Ela saiu correndo da câmara principal, apenas olhando para trás depois de colocar uma distância considerável entre si e o príncipe. Se ela tivesse passado a noite sozinha com o Príncipe Yan, sua amizade de infância poderia ter reacendido seu afeto por ela.
Se ela recuperasse o favor, ela se tornaria novamente o alvo da inveja entre as outras mulheres da casa, vivendo em constante ansiedade.
Era melhor permanecer discreta.
Comparada ao amor passageiro do Príncipe Yan, Liu Qiao'er valorizava muito mais sua vida.
De volta à câmara principal, livre de perturbações, o Príncipe Yan finalmente desfrutou de uma boa noite de sono.
...
O Príncipe Yan dormiu até tarde, mas na cidade de Yanjing, o Príncipe Heng também estava acordado até altas horas da noite.
Ele havia investigado a tentativa de assassinato do dia e descobriu que tudo foi orquestrado pelo próprio Príncipe Yan!
O propósito? Silenciar a facção do Príncipe Heng na corte e dar ao General Shen uma desculpa para lançar um ataque em três cidades fronteiriças.
"Meu segundo irmão é realmente astuto, arrastando até mesmo a mim para seus esquemas", murmurou o Príncipe Heng, reclinando-se em sua cama macia, seus olhos escuros de malícia.
À sua esquerda estava uma concubina deslumbrante, mas musculosa, e à sua direita, um jovem delicado. A concubina aplicou remédio na perna ferida do Príncipe Heng, enquanto o jovem massageava seus pés.
A concubina pressionou com muita força, fazendo o Príncipe Heng chiar de dor quando sangue fresco escorreu da ferida.
Aterrorizada, a concubina empalideceu e caiu de joelhos, curvando-se freneticamente. "Vossa Alteza, poupe-me! Esta serva não quis!"
Esta concubina bonita e forte foi escolhida com base nas qualidades de Shen Wei - ela era adorável, sabia atuar, matar porcos e grelhar carne. Mas sua falha era sua força excessiva, aprimorada por anos de abate de porcos.
Ao contrário de Shen Wei, cuja figura era esguia e graciosa como um salgueiro.
O Príncipe Heng lançou-lhe um olhar frio.
Se fosse Shen Wei, ela teria fingido profundo afeto, seus olhos cheios de lágrimas enquanto o atendia, exalando calor a cada instante. Mas os olhos desta concubina continham apenas medo e pavor, tornando toda a cena totalmente desagradável.
O Príncipe Heng sentiu uma pontada de inveja em relação ao Príncipe Yan.
Por que seu segundo irmão teve tanta sorte em encontrar alguém tão perfeito quanto Shen Wei? Por que Li Yuanli não conseguiu encontrar o mesmo?
Perdendo o interesse, o Príncipe Heng ordenou friamente aos guardas do lado de fora: "Arrastem-na para fora. Eu nunca mais quero vê-la."
Seu destino estava selado.
A concubina tremeu violentamente, lamentando e implorando por misericórdia, seus dedos alcançando a manga do Príncipe Heng - apenas para um guarda cortar seu braço e amordaçá-la antes de arrastá-la para fora. Seus apelos desapareceram no silêncio.
O jovem ao seu lado estremeceu incontrolavelmente.
O Príncipe Heng rosnou impaciente: "Você também - saia."
O jovem fugiu em pânico.
O mordomo entrou correndo com as criadas, engasgando ao ver a perna sangrando do Príncipe Heng antes de convocar um médico.
O Príncipe Heng pressionou dedos finos na testa e disse friamente: "Encontrem outra concubina para mim. Ela deve saber atuar, montar a cavalo, matar porcos - e ter uma figura esguia."
O mordomo engoliu em seco, tentando raciocinar. "Vossa Alteza, é quase impossível encontrar tal mulher. Talvez Vossa Alteza possa considerar uma mudança? Recentemente, muitas belezas de Southern Chu chegaram em Yanjing - cada uma habilidosa em canto e dança, todas de tirar o fôlego."
O Príncipe Heng sorriu sombriamente. "Se você não conseguir encontrar tal mulher dentro de dez dias, prepare-se para perder a cabeça."
Os lábios do mordomo tremeram, mas ele assentiu em resignação. "Este velho servo fará o possível."
O médico tratou a ferida do Príncipe Heng e estancou o sangramento.
À medida que a sonolência o dominava, o Príncipe Heng acrescentou preguiçosamente: "Além disso, preparem presentes. Amanhã, irei visitar meu querido segundo irmão, que está gravemente doente - para mostrar a profundidade de nossa afeição fraternal."
Ele e o Príncipe Yan não compartilhavam calor familiar. Desde a infância, eles se desprezavam, cada um ansioso para esfaquear o outro, se tivesse a chance.
Mas as aparências tinham que ser mantidas.
Se ele não pudesse matar o Príncipe Yan, ele poderia pelo menos tornar sua vida miserável.
"Cap. 114 A Rainha Visita a Residência do Príncipe de Yan
O Príncipe Yan, envenenado e ferido, estava se recuperando em sua mansão. Desejando descanso ininterrupto, ele recusou visitas de oficiais durante os primeiros dias de sua recuperação.
No entanto, a Imperatriz era uma exceção.
Dizia-se que a Imperatriz estava tão frenética com a preocupação que quase desmaiou. Na manhã seguinte, ela havia corrido para fora do palácio para visitar pessoalmente seu filho mais novo na Mansão do Príncipe Yan.
A chegada da Imperatriz foi um grande acontecimento.
A Princesa Consorte se levantou cedo, e as concubinas se vestiram meticulosamente, todas se reunindo na entrada da mansão para recebê-la. Antes que a liteira da Imperatriz chegasse, Vovó Liu sussurrou para a Princesa Consorte: "Minha senhora, devemos chamar Shen Wei do Pavilhão Liuli também?"
Shen Wei havia chamado a atenção da Imperatriz em várias ocasiões e até recebido recompensas generosas dela — parecia apropriado que ela se juntasse à recepção.
Mas a Princesa Consorte apenas balançou a cabeça em sinal de desprezo. "Não há necessidade."
Uma mera concubina não tinha o direito de cumprimentar a Imperatriz.
Mesmo que Shen Wei subisse ao posto de consorte secundária no futuro, ela ainda não seria digna de ficar diante da Imperatriz. Esse pensamento trouxe algum conforto à Princesa Consorte.
No início da hora do si, os sons solenes da procissão imperial anunciaram a chegada da Imperatriz. As cortinas douradas se abriram quando ela desceu de sua liteira, apoiada pela mão da Ama Qian.
As sobrancelhas da Imperatriz estavam franzidas com profunda preocupação. Seu olhar percorreu a Princesa Consorte e os outros na entrada antes de acená-los indiferentemente. "Levantem-se. Eu vim ver Yuan Jing."
A Princesa Consorte forçou um sorriso, com o coração inquieto. "Mãe Imperatriz, permita-me escoltá-la."
A Imperatriz raramente visitava a Mansão do Príncipe Yan.
Enquanto caminhavam em direção às câmaras do Príncipe Yan, a Imperatriz discretamente observou o estado da mansão. A casa estava em ordem — os servos cuidavam de seus deveres, os jardins estavam bem aparados e não havia sinais de deterioração. Ela ficou um tanto satisfeita com a gestão da Princesa Consorte.
Parecia que a Princesa Consorte finalmente havia ouvido conselhos e estava administrando a casa decentemente.
A Imperatriz não pôde deixar de pensar que, se a Princesa Consorte continuasse a assumir suas responsabilidades como a senhora da casa, ela poderia até provar ser uma parceira capaz caso o Príncipe Yan ascendesse ao trono no futuro.
Ao chegar à enfermaria do Príncipe Yan, a Imperatriz notou o leve cheiro de remédio pairando no ar. A câmara externa continha prateleiras repletas de pomadas e ervas para sua recuperação. Médicos residiam no pátio adjacente, prontos para atendê-lo a qualquer momento. As empregadas substituíam eficientemente os lençóis, enquanto os guardas usavam varas para afastar as cigarras barulhentas das árvores do lado de fora.
O ambiente para a recuperação do Príncipe Yan estava bem preparado.
A Imperatriz ficou ainda mais satisfeita. Os arredores de um paciente precisavam de cuidados meticulosos, e ela temia que a Princesa Consorte pudesse negligenciar esse dever. No entanto, para sua surpresa, a Princesa Consorte havia cumprido seu papel de forma admirável.
O Príncipe Yan acabara de acordar e terminar um pequeno-almoço.
Quando a Imperatriz entrou, notou os restos de sua refeição em uma bandeja — todos os pratos benéficos para a cicatrização de feridas. Ela sentiu uma pontada de aprovação. A Princesa Consorte até havia ajustado sua dieta cuidadosamente.
Movendo-se silenciosamente para a beira da cama, a Imperatriz viu o rosto pálido do Príncipe Yan, seus lábios levemente coloridos, olheiras escurecendo seus olhos — sinais claros de uma noite inquieta.
"Mãe Imperatriz," ele cumprimentou roucamente.
Seu coração doeu com seu estado frágil. Em anos anteriores, ela havia dedicado a maior parte de seu afeto ao Príncipe Herdeiro, negligenciando o Príncipe Yan. Mais tarde, quando o Príncipe Herdeiro adoeceu gravemente, seu foco permaneceu em sua condição.
Agora, ela sentia remorso por seus dois filhos, um arrependimento que parecia impossível de curar.
Acariciando suavemente a mão do Príncipe Yan, ela disse ternamente: "Descanse bem. Eu trouxe as melhores ervas."
O Príncipe Yan murmurou seus agradecimentos.
Após uma breve troca, um subordinado entregou um relatório militar da fronteira. Embora ainda fraco, o Príncipe Yan se ergueu para revisá-lo.
Observando sua expressão concentrada, a Imperatriz suspirou interiormente. Com o Príncipe Herdeiro e o Imperador doentes, a maioria dos assuntos da corte havia recaído sobre o Príncipe Yan. Ele havia assumido o fardo sem reclamar, um fato que lhe trouxe algum consolo.
Não querendo incomodá-lo ainda mais, a Imperatriz deixou a enfermaria. Em vez de partir imediatamente, ela decidiu visitar o Pátio Kunyu da Princesa Consorte.
...
As três concubinas se retiraram, deixando a Imperatriz e a Princesa Consorte para voltar para o Pátio Kunyu. Antes mesmo de chegarem aos portões, a Imperatriz foi atingida pelo odor sufocante de incenso — um odor enjoativo e vertiginoso de anos de queima de oferendas.
Ela franziu a testa.
Ela ficou perplexa com o motivo pelo qual uma mulher na casa dos vinte anos, que deveria personificar graça e vitalidade, se envolveria nos rituais de uma devota idosa.
Dentro do Pátio Kunyu, a Imperatriz examinou os arredores. Árvores imponentes lançavam sombras profundas, sua folhagem densa bloqueando a luz solar. Os servos se moviam como sombras sem vida, e os portões de madeira escura exalavam melancolia. Todo o lugar parecia mais sufocante do que seu próprio Palácio Kunning. Não admira que o Príncipe Yan evitasse vir aqui.
Quem não se cansaria de uma atmosfera tão sombria e sufocada de incenso?
"Mãe Imperatriz, por favor, tome um chá," ofereceu a Princesa Consorte respeitosamente no salão principal, apresentando uma xícara quente.
Embora o calor do verão persistisse, e uma bacia de gelo resfriasse a sala, a Imperatriz tinha pouco desejo de chá quente. Ela tomou um gole superficial antes de comentar: "Você administrou a casa bem enquanto Yuan Jing se recupera."
A Imperatriz acreditava em elogiar o mérito tanto quanto em punir as falhas.
A Princesa Consorte havia organizado a convalescença do Príncipe Yan meticulosamente — até mesmo ordenando aos guardas que silenciassem as cigarras para que seu barulho não o incomodasse. Essa atenção aos detalhes era louvável.
A Princesa Consorte piscou, com o nariz formigando de emoção reprimida. Havia muito tempo que ela não recebia elogios da Imperatriz.
"Obrigada por sua bondade, Mãe Imperatriz," ela respondeu, comovida.
A Imperatriz suavizou ligeiramente. "Como a senhora da casa, você não deve negligenciar seus deveres. Se você continuar a servir diligentemente, ficarei satisfeita."
Então, mudando de assunto, ela perguntou: "O outono se aproxima, e a colheita está próxima. Como está o rendimento das propriedades do Príncipe Yan este ano? Alguma infestação de pragas?"
A pergunta pegou a Princesa Consorte desprevenida.
Entre suas orações e o cuidado com seus dois filhos, ela não tinha tempo para supervisionar terras agrícolas ou lojas.
Gaguejando, ela respondeu: "Eu... eu não tenho certeza. Se a Mãe Imperatriz deseja saber, o Mordomo Fugui poderia ser convocado."
O sorriso da Imperatriz desapareceu.
Administrar os bens da casa era um dever fundamental da senhora da casa. A expressão vazia da Princesa Consorte revelou sua total ignorância de tais assuntos.
E delegar tudo a um mero mordomo!
Não importa o quão leal o Mordomo Fugui pudesse ser, ele ainda era um estranho. Quem poderia garantir que ele não estava forrando seus próprios bolsos?
A Imperatriz reprimiu uma onda de raiva. Embora ela desejasse repreender a Princesa Consorte, ela se conteve — repreendê-la publicamente no Pátio Kunyu só mancharia a reputação da mansão.
"Eu visitarei Li Yao agora. Não siga," a Imperatriz declarou, levantando-se com visível decepção.
Aflita, a Princesa Consorte só pôde observar com medo enquanto a Imperatriz partia. Lágrimas brotaram em seus olhos quando a procissão imperial desapareceu de vista.
Os humores da Imperatriz eram tão imprevisíveis quanto o vento — num momento calorosos, no momento seguinte frios. Era impossível agradá-la.
...
Quando a Imperatriz chegou ao pátio de Li Yao, uma fragrância refrescante a saudou.
"Sua neta cumprimenta a Avó Imperial!" Li Yao cantou, saindo alegremente ao som do movimento.
A menina era de natureza doce e tinha jeito com as palavras, o que a cativou a Imperatriz.
Notando a farinha empoeirando o nariz de Li Yao, a Imperatriz riu e perguntou: "O que você tem feito, Yao'er? Seu rosto está tão bagunçado quanto o de um gatinho."
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