"Cap. 115 Substituindo a Princesa
Li Yao tocou timidamente na ponta do nariz e disse obedientemente: "Pai está doente, e Yao'er prometeu fazer doces de lótus para ele. Vovó, eu já fiz três - por favor, experimente."
Com isso, Li Yao pegou na mão da Imperatriz e a guiou para dentro. Assim que a Imperatriz se sentou, Li Yao veio trotando com uma pequena placa de porcelana azul segurando três doces de lótus rosa. Suas formas eram irregulares, parecendo bastante desajeitadas.
A Imperatriz deu uma mordida. O sabor era comum, mas ela ainda elogiou: "Delicioso. Como você aprendeu a fazer isso tão jovem?"
Os olhos de Li Yao se curvaram alegremente. "Tia Shen me ensinou! Os dela são ainda melhores. Tia Shen é tão boa para mim - ela me empurra no balanço, me ensina caligrafia e até encontra erros nos meus livros de contas para corrigir juntas."
Mencionando Shen Wei, Li Yao usava um sorriso alegre, suas palavras transbordando de afeto e admiração.
A Imperatriz franziu a testa interiormente. Será que Shen Wei estava mimando a criança em brincadeiras, tentando desviá-la do caminho certo?
Depois de conversar um pouco, Li Yao colocou os doces restantes em uma caixa de comida. "Vovó, eu preciso entregar isso ao pai antes que percam a crocância. Voltarei para fazer companhia a você depois."
A Imperatriz sorriu calorosamente. "Muito bem."
Enquanto Li Yao carregava alegremente a caixa em direção aos aposentos do Príncipe Yan, a expressão da Imperatriz se escureceu. Ela chamou a velha babá que cuidava de Li Yao e exigiu: "Como Shen Wei trata Yao'er? Quero a verdade."
A babá respondeu honestamente: "Vossa Majestade, Shen Wei trata a Jovem Senhorita Yao extremamente bem. Ela brinca com ela, mas também garante que ela estude diligentemente. Quando Sua Alteza foi envenenado e ferido ontem, Shen Wei e a Jovem Senhorita Yao esperaram no pátio da frente a tarde toda, só saindo quando confirmaram seu retorno seguro... Perdoe minha franqueza, mas Shen Wei cuida da Jovem Senhorita Yao com mais atenção do que a Princesa Consorte."
"E com a Princesa Consorte recentemente ocupada, Shen Wei assumiu todos os assuntos relacionados à recuperação de Sua Alteza."
A parcialidade da babá em relação a Shen Wei era compreensível. Enviadas pela Imperatriz para cuidar dos três filhos reais, as babás frequentemente enfrentavam tratamento duro e desdém da Princesa Consorte.
Shen Wei, esperta e bondosa, sempre as cumprimentava calorosamente quando se cruzavam. Ela até tinha suas criadas entregando guloseimas de verão refrescantes e tecidos para roupas novas. Seu genuíno cuidado com Li Yao também era evidente para todos.
Tendo recebido tanta bondade, as babás naturalmente falavam bem dela.
A Imperatriz ficou surpresa. Então, todos aqueles arranjos atenciosos nos aposentos do Príncipe Yan - mudar suas refeições, lavar sua roupa de cama, silenciar as barulhentas cigarras - foram obra de Shen Wei?
Anteriormente, a Imperatriz só considerava Shen Wei como um tanto esperta, composta em crises com habilidade gerencial. Mas agora, testemunhando em primeira mão, ela reconheceu a excelência de Shen Wei: inabalável em grandes assuntos, meticulosa em pequenos detalhes.
"Vamos visitar o pátio de Shen Wei", disse a Imperatriz, com o interesse despertado.
Acompanhada pela Babá Qian e várias criadas do palácio, a Imperatriz seguiu para o Pavilhão Liuli.
Ao longo do caminho, ela passou pelo Pavilhão Qixue de Liu Ruyan. Através do portão lunar, ela vislumbrou cortinas brancas como a neve tremulando na brisa. Liu Ruyan, vestida de branco, estava na entrada e fez uma reverência, sua voz sonhadora. "Saudações, Mãe Imperatriz."
A Imperatriz: "..."
Graças a Deus era plena luz do dia! Caso contrário, ela poderia tê-la confundido com um fantasma errante - Amitabha!
Em seguida, ela passou pelo Pátio da Flor Fragrante de Zhang Miaoyu. De longe, o rico aroma de carne de porco cozida e carne refogada pairava no ar. Espiando através do portão lunar, ela viu Zhang Miaoyu e suas criadas festejando alegremente no pavilhão.
A Imperatriz suspirou.
Finalmente, ela chegou ao pátio de Liu Qiao'er. Seu portão estava desgastado e dilapidado. Sob as beiradas, Liu Qiao'er sentou-se bordando, sua expressão serena e distante, como se tivesse renunciado aos desejos mundanos.
"A residência do Príncipe Yan nunca foi assim antes", murmurou a Imperatriz, pressionando um lenço em suas têmporas latejantes.
Uma vez, a propriedade tinha sido vibrante, suas consortes cheias de vida e encanto. Agora, parecia sem vida, desprovida até mesmo da energia para tramar. A Imperatriz meio que se perguntava se havia tropeçado no palácio frio.
Se o Príncipe Yan devesse permanecer um mero príncipe para sempre, essa harmonia e tranquilidade superficiais entre suas consortes seriam ideais.
Mas ele estava destinado ao trono. O harém imperial era um campo de batalha diferente - novos rostos com segundas intenções surgiriam, lutando por favores.
Mulheres como Liu Ruyan e Zhang Miaoyu seriam devoradas sem deixar vestígios.
No entanto, a Imperatriz não podia avisar a Princesa Consorte sobre a possível ascensão do Príncipe Yan. Com o grande esquema ainda incerto, revelações prematuras arriscariam a instabilidade.
"Vossa Majestade, o Pavilhão Liuli está à frente", lembrou suavemente a Babá Qian.
Os olhos da Imperatriz se iluminaram.
O Pavilhão Liuli foi projetado como uma pintura requintada - uma estrutura de dois andares com charme vibrante. Dois guardas atentos estavam na porta, seus olhares afiados. Lanternas de peixes coloridas penduravam-se nas beiradas, o caminho livre de ervas daninhas e a flora circundante cuidadosamente aparada. Até mesmo as pedras de pedra estavam perfeitamente niveladas.
Comparado ao sombrio Pátio Kunyu, o Pavilhão Liuli de Shen Wei transbordava de vitalidade.
Tendo recebido notícias da chegada da Imperatriz, Shen Wei já havia reunido suas criadas e eunucos para recebê-la. Sob o sol do final do verão, ela ficou graciosamente na entrada em um vestido verde esmeralda, uma visão refrescante.
"Saudações a Sua Majestade a Imperatriz", disse Shen Wei, liderando seus servos em uma reverência composta.
Satisfeita, a Imperatriz comentou: "O calor é exaustivo. Pensei em descansar em seu pátio."
Esta visita foi uma imensa honra. Shen Wei conduziu a Imperatriz com a maior reverência.
Passando pelo portão lunar, a Imperatriz entrou no pátio do Pavilhão Liuli - espaçoso, exuberante com vegetação e meticulosamente organizado. Duas parcelas de plantações de vegetais chamaram sua atenção, suas beringelas pesadas sob folhas largas.
"Este é um chá de lótus-hortelã recém-preparado. Por favor, prove, Vossa Majestade", ofereceu Shen Wei, apresentando uma xícara clara e perfumada.
Para garantir sua segurança, ela tomou um gole primeiro.
A Imperatriz bebeu levemente. O chá gelado era refrescante, seu aroma delicado. Depois de meia xícara, ela o colocou de lado.
Seu olhar varreu o salão principal.
O tapete branco pálido, o vaso de flores de lótus em botão sobre a mesa de madeira, os hibiscos florescendo do lado de fora da janela - todo o espaço era elegante e convidativo.
As criadas e eunucos de Shen Wei se movimentavam em seus deveres com calma e eficiência. Mesmo na presença da Imperatriz, eles permaneceram compostos, seus rostos rechonchudos e espíritos elevados - um testemunho da capacidade de liderança de Shen Wei.
Sobre a mesa ao lado da Imperatriz estava um texto médico meio lido: O Cânone Interno do Imperador Amarelo.
"Você estuda medicina?", perguntou a Imperatriz.
Shen Wei baixou os olhos modestamente. "Vossa Majestade, eu sei pouco sobre artes de cura. Mas com Sua Alteza envenenado e ferido, eu desejei consultar textos médicos para métodos restauradores."
Sua "devoção" ao Príncipe Yan fazia parte de sua persona. Com ele ferido, ela teve que manter a imagem de uma consorte carinhosa, atenta a todas as suas necessidades.
A Imperatriz sorriu, então mudou abruptamente o tom da conversa: "Você é esperta e ambiciosa, e Yuan Jing gosta de você. Shen Wei, você já considerou substituir a Princesa Consorte e se tornar a dona da mansão deste príncipe?"
"Cap. 116 A Admiração da Rainha
A sala estava tão silenciosa que se podia ouvir um alfinete cair.
A Imperatriz ainda exibia um sorriso amável, embora ele não alcançasse seus olhos.
Mas Shen Wei sabia – essa era uma questão de vida ou morte! Era como ser um novo funcionário em uma empresa, onde o presidente (a Imperatriz) pergunta solenemente se você quer derrubar outra diretora (a Princesa Consorte) e tomar o lugar dela.
Ela poderia responder "sim"? É claro que não!
A Princesa Consorte vinha da família Tantai, um clã prestigioso com séculos de história. Shen Wei, uma camponesa sem histórico ou conexões, nunca poderia substituí-la.
Mas se ela respondesse "Não ouso alimentar tais pensamentos", ela se rebaixaria demais.
O coração de Shen Wei disparou enquanto sua mente corria. Reunindo uma demonstração de coragem, ela respondeu nem humildemente nem arrogantemente: "Shen Wei vem de uma família pobre, e é somente pela graça do Príncipe Yan que agora vivo uma vida livre de necessidades. Minha devoção está com o Príncipe – só desejo ficar ao seu lado por toda a vida, gerando seus filhos e atendendo às suas necessidades para que ele nunca se preocupe. Quanto a qualquer coisa além disso, eu realmente não tenho desejo de pensar nisso."
Ela evitou responder à Imperatriz diretamente, em vez disso, transferindo o foco para seu amor pelo Príncipe Yan.
Suas palavras foram uma sutil dica para a Imperatriz: contanto que pudesse permanecer ao lado do Príncipe Yan, mesmo como uma mera concubina, ela estaria contente. Seu coração pertencia apenas ao Príncipe Yan, não ao status. E o que a Mansão do Príncipe Yan mais carecia era uma mulher que cuidasse dele de todo o coração e administrasse a casa.
A sala permaneceu em silêncio.
A Imperatriz estudou Shen Wei por um longo momento antes de finalmente colocar sua xícara de chá de celadon com um sorriso tênue. "Você é esperta."
Shen Wei curvou a cabeça. "Sua Majestade me lisonjeia."
A Imperatriz perguntou: "Você sabe escrever?"
Shen Wei: "Um pouco. Sua Alteza me ensinou."
Imperatriz: "Você consegue ler livros de contas?"
Shen Wei: "Eu tenho algum conhecimento."
Imperatriz: "As criadas e eunucos em seu pátio parecem leais. Você não tem medo de que eles possam ter segundas intenções?"
Shen Wei respondeu: "Se você suspeita de alguém, não o empregue. Se você o emprega, não desconfie dele."
Um brilho de aprovação brilhou nos olhos da Imperatriz.
Lentamente, a Imperatriz levantou a mão, e a Ama Qian se apressou para ajudá-la a se levantar.
A Imperatriz estava saindo.
Shen Wei liderou os servos do Pavilhão Liuli para escoltar a Imperatriz até o portão do pátio. Antes de partir, a Imperatriz falou significativamente: "Cuide bem de sua gravidez e dê ao Príncipe um filho saudável. Depois de dar à luz com segurança, eu a recompensarei."
Shen Wei fez uma reverência respeitosamente, um leve sorriso nos lábios. "Esta humilde agradece a Vossa Majestade por sua orientação. Eu me esforçarei diligentemente e não decepcionarei sua graça."
Entre pessoas inteligentes, poucas palavras eram necessárias – o acordo foi selado em meras frases.
A Imperatriz ainda tinha que visitar o Príncipe Yan, então ela partiu vagarosamente, sua comitiva desaparecendo da vista de Shen Wei.
Em vez de pegar sua liteira, a Imperatriz passeava lentamente pelos jardins da mansão. No final do verão, o lago de lótus estava em plena floração.
Ama Qian apoiou o braço da Imperatriz e murmurou: "Sua Majestade, embora Shen Wei tenha habilidades administrativas, quem sabe se sua devoção ao Príncipe é genuína? Os corações estão escondidos atrás das costelas."
A Imperatriz olhou para o exuberante lago de lótus e sorriu fracamente. "Não preciso questionar a sinceridade de Shen Wei. Ela está disposta a trabalhar, e ela faz isso bem – só isso já é raro."
As outras esposas e concubinas da mansão afirmavam amar o Príncipe Yan. Mas seu amor existia apenas em palavras e pensamentos. No momento em que seus afetos não eram correspondidos, elas se afogavam na autopiedade.
Shen Wei era diferente. Ela considerava tudo com cuidado e agia sobre isso.
Ações, não intenções, definem uma pessoa – pois o coração de ninguém é perfeito. Encontrar alguém capaz já é uma bênção.
Shen Wei não apenas trabalhou diligentemente, mas também sabia como conquistar as pessoas. Li Yao, as velhas amas, Mordomo Fugui – um por um, seus corações se inclinaram para ela.
Shen Wei era esperta, ambiciosa e astuta, mas sabia quando esconder seu brilho. Na sem vida Mansão do Príncipe Yan, ela era a flor mais vibrante, cheia de vitalidade.
Vendo a alta consideração da Imperatriz por Shen Wei, Ama Qian maravilhou-se interiormente. A sorte desta mulher estava apenas começando.
Ama Qian perguntou: "Vossa Majestade, devemos elevar o status de Shen Wei agora e torná-la uma consorte secundária?"
A Imperatriz balançou a cabeça. "Não há necessidade de pressa. Espere até que ela dê à luz."
Uma árvore que se ergue muito alto convida a fúria do vento. Promover Shen Wei agora só a tornaria um alvo.
Depois que ela desse à luz um filho e se fortalecesse, a Imperatriz então a elevaria como a verdadeira administradora da casa, substituindo a Princesa Consorte em tudo, exceto no nome.
Uma consorte secundária era insuficiente – ela precisaria ser feita uma consorte lateral completa para silenciar os críticos. Sem uma família poderosa apoiando-a, Shen Wei se agarraria firmemente ao Príncipe Yan, nunca ousando traí-lo.
Quanto à vazia Princesa Consorte, Tantai Shuya, a Imperatriz a deixaria manter seu título por causa do prestígio da família Tantai – mas ela continuaria sendo nada mais do que uma figura oca.
"Pelo bem de Yuan Jing, e pela estabilidade da corte e dos aposentos internos do Estado de Qing, eu devo planejar com antecedência."
Com um longo suspiro, a Imperatriz deixou para trás os exuberantes jardins da mansão.
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Pavilhão Liuli.
Após a partida da Imperatriz, Shen Wei voltou para seu pátio com suas criadas e eunucos.
Cai Ping agarrou o peito, ainda abalada. "Senhora, você me assustou até a morte! Sua Majestade é tão imponente – eu nem ousei respirar muito alto, com medo de cometer um erro."
Esta foi a primeira vez que Cai Ping e os outros serviram a Imperatriz de perto. Embora tivessem mantido a compostura, seus corações dispararam selvagemente.
Shen Wei sentou-se e tomou um pouco de chá para acalmar a garganta.
Cai Ping acrescentou: "Eu nunca imaginei que Sua Majestade visitaria nossos humildes aposentos pessoalmente."
Shen Wei sorriu, satisfeita. "Foi um teste."
Ambas eram astutas – Shen Wei havia adivinhado o propósito da Imperatriz: uma entrevista.
A Princesa Consorte havia administrado mal a casa e a Imperatriz há muito tempo estava insatisfeita, buscando uma substituta. Ao avaliar as habilidades de Shen Wei em primeira mão, a Imperatriz encontrou suas respostas – e Shen Wei se apresentou impecavelmente.
A oportunidade favorece os preparados.
Shen Wei acariciou sua barriga ainda lisa. Depois que seu filho nascesse, ela certamente subiria de posto, seus cofres transbordando de tesouros.
A Imperatriz pretendia que ela administrasse a casa, e Shen Wei não decepcionaria. Ela traria ordem para a Mansão do Príncipe Yan, garantiria o bem-estar do Príncipe e se tornaria a perfeita "ajudante virtuosa".
É claro, isso significava guerra aberta com a Princesa Consorte.
Mas e daí?
Shen Wei nunca temeu dificuldades – ela prosperava com desafios.
Ela não tinha ilusões de substituir a Princesa Consorte, sabendo que suas origens humildes tornavam isso impossível. Em vez disso, ela gradualmente despojaria a Princesa Consorte de poder, tornando-se a verdadeira governante dos aposentos internos, apreendendo riqueza e liberdade para si mesma.
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Depois de visitar o Príncipe Yan, a Imperatriz partiu em sua liteira. A Princesa Consorte liderou as consortes laterais ao vê-la partir, mantendo uma fachada de sorrisos até que a procissão imperial desaparecesse da vista.
No caminho de volta para o Pátio Kunyu, Vovó Liu relatou a visita da Imperatriz ao Pavilhão Liuli.
Vovó Liu se preocupou: "Princesa Consorte, Sua Majestade parece ter Shen Wei em alta consideração. Devemos ser cautelosas."
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