He Yan olhou fixamente para Yan He. Sua mente ficou completamente em branco, e naquele momento, ela não sabia como responder. O único pensamento que se repetia em sua mente era: "Como isso é possível?"
Como isso é possível?
— Não… Não pode ser. — Ela tentou parecer relaxada. — O Comandante Xiao não é uma pessoa tão calorosa.
— Eu sabia que você reagiria assim — Yan He disse impacientemente. — Por isso, não me dei ao trabalho de mencionar isso a ninguém nestes anos. De qualquer forma, ninguém acreditaria, mesmo que eu contasse.
— Mas posso jurar pela minha cabeça que isso é absolutamente verdade. Naquela época, quando estudávamos na academia, aquele louco Xiao Huaijin realmente dava conselhos diários de esgrima a He Rufei. — Ele parecia recordar o passado e seu olhar ainda continha um toque de descrença. — Era aterrorizante todos os dias.
Naquela época, ele ainda era um jovem espirituoso. Antes de Xiao Huaijin descer a montanha, Yan He havia garantido a posição de melhor aluno da academia. No entanto, depois que Xiao Huaijin entrou na academia, Yan He foi relegado ao segundo lugar.
Esse sentimento era bastante irritante. Ou ele nunca havia sido o primeiro, sempre o segundo, ou ele havia sido o primeiro e depois se tornou o segundo, nunca mais superando Xiao Huaijin. Isso era muito desanimador e fazia os outros pensarem que ele, Yan He, era inferior a Xiao Huaijin.
Todos eles são filhos orgulhosos do céu. Quem realmente reconhece quem? Yan He desejaria ter seis horas extras por dia para se dedicar aos estudos e outras seis horas para competir com Xiao Jue. Afinal, cada competição gera ganhos; conhecer a si mesmo e o inimigo garante cem vitórias. Infelizmente, este Segundo Jovem Mestre Xiao não é uma pessoa paciente. Ele até ignora as palavras do professor, muito menos as de Yan He.
Yan He o desafia dez vezes, e Xiao Jue responde uma vez, considerando que está de bom humor. Yan He é arrogante, mas comparado à calma indiferença de Xiao Jue, ele fica um pouco aquém.
Ele estava realmente ficando furioso com Xiao Jue.
Então, na juventude de Yan He, a vida era despreocupada, tranquila, com a única adversidade sendo Xiao Jue. Naquela época, ele acreditava que seu desejo de vida era derrotar Xiao Jue.
A competição pelas primeiras e segundas posições na Academia Xianchang é intensa. Até as posições mais baixas são cobiçadas por pessoas como Lin Shuanghe e He Rufei.
Lin Shuanghe está bem; como descendente de uma família de médicos, suas ambições não eram nessa direção, e ele estava contente tanto em atividades literárias quanto marciais. No entanto, o filho mais velho da família He, He Rufei, é bastante peculiar. Ele era excepcionalmente diligente e sério, sempre tentando todos os métodos possíveis para progredir, por menor que fosse. Em relação a essas pessoas, Yan He, no máximo, as desprezava e não as detestava particularmente. Gênios como ele tendem a ter uma atitude um tanto condescendente em relação às pessoas comuns.
No entanto, algo mudou a perspectiva de Yan He.
Ele acidentalmente descobriu He Rufei praticando esgrima à noite. Em vez de dizer que Yan He estava seguindo He Rufei, é mais preciso dizer que ele estava observando cada movimento de Xiao Jue. Uma noite, Yan He viu Xiao Jue sentado no quintal, observando He Rufei praticar esgrima. Com sua mente astuta, Yan He pensou sobre isso por um longo tempo, mas não conseguiu descobrir a razão por trás disso.
O que Xiao Jue está fazendo? Incapaz de dormir, então ele sai para assistir a uma apresentação? Ou ele acha a esgrima desajeitada de He Rufei divertida? Mas se fosse esse o caso, tudo bem por um dia ou dois, não todos os dias. Não é à toa que ele dorme durante o dia na academia; talvez ele não durma à noite.
Xiao Jue acompanhava He Rufei na prática de esgrima todas as noites, mas não dizia ou fazia muito. Ele apenas bebia chá enquanto He Rufei, de bom humor, tolerava ser observado como um macaco sem se zangar, concentrando-se diligentemente em sua própria prática.
Yan He, por razões desconhecidas, também saía todos os dias, espionando-os secretamente. Ele sentia que Xiao Jue devia ter algum motivo interior; ele não poderia estar envolvido em atividades tão inúteis. Olhando para trás, Yan He não conseguia encarar seu passado. Se outros os tivessem visto no quintal, provavelmente teriam pensado que a Academia Xianchang abrigava três lunáticos.
Mas naquela época, Yan He tinha apenas um pensamento: ele queria ver o que Xiao Jue estava tramando. E ele encontrou uma pista.
A esgrima de He Rufei melhorava dia a dia.
Era um pouco estranho; o professor de He Rufei na academia também é excelente, mas o progresso não é tão rápido. No entanto, He Rufei, praticando esgrima à noite, conseguiu resolver os problemas do dia anterior a cada dia. Sua esgrima fez grandes avanços em comparação com o início.
Yan He se recusou a acreditar que He Rufei tinha tanto talento. Depois de pensar um pouco, ele pegou Xiao Jue deixando anotações na mesa de He Rufei.
Abrindo o papel, Yan He viu anotações densas sobre as falhas na esgrima da noite anterior e áreas para melhoria. Yan He sarcasticamente comentou:
— Você é mais meticuloso que os professores da academia.
Xiao Jue olhou para ele friamente e disse:
— Você me segue todos os dias. Está tentando fazer o mesmo que aquelas garotas lá fora?
Aquelas garotas de fora eram admiradoras de Xiao Jue que ocasionalmente "passavam" pela academia. Afinal, o rosto bonito e a postura indiferente e preguiçosa de Xiao Jue eram realmente cativantes, atraindo muitas admiradoras.
Yan He jogou o papel na mesa e olhou para Xiao Jue com nojo:
— Quem seria como essas mulheres?
Xiao Jue se virou para sair, e Yan He correu atrás dele. Sem querer aceitar, ele perguntou:
— Você passa todas as noites ajudando-o com a esgrima?
— Você me segue todas as noites só para me ver ajudá-lo com a esgrima? — Xiao Jue respondeu casualmente.
— Você é louco! — Yan He não conseguia acreditar. — Você está perdendo seu tempo com alguém como ele!
Embora não goste de Xiao Jue, Yan He tinha que reconhecer o talento extraordinário de Xiao Jue. Assim como Yan He considera Xiao Jue seu rival, ele esperava que Xiao Jue o tratasse da mesma forma, esforçando-se diariamente para manter sua posição de topo. Mas agora, parecia que Xiao Jue não era diligente, não se valorizava, e em vez disso passava todos os dias ajudando alguém lá embaixo. Yan He achou difícil entender e sentiu-se indignado. Isso não implica que, aos olhos de Xiao Jue, ele seja menos atraente que He Rufei?
O que está acontecendo!
— Olá, você está me ouvindo? — Vendo que Xiao Jue o ignorava, Yan He ficou ansioso, circulou Xiao Jue e disse: — Por que você está perdendo tempo com esse tipo de inútil?
— Oh? — Os belos olhos de Xiao Jue o fitaram, ele caminhou até a rocha ornamental, encontrou um lugar para se deitar, mãos atrás da cabeça, fechou os olhos como se estivesse cochilando. — Não acho.
Não acha o quê? Não acha que ele é um inútil?
— Você… — Yan He disse com raiva —, você lhe dá orientação todos os dias, e ele progrediu tão pouco. Há tantas pessoas na Academia Xianchang, por que você escolheu He Rufei? Você está tentando transformar o último no primeiro? Deixe-me dizer, desista logo! Com a aptidão de He Rufei, é impossível.
Xiao Jue:
— Não estou tão entediado.
Sua atitude indiferente irritou ainda mais Yan He. Ele se virou e saiu:
— Vou dizer a He Rufei para não te ocupar. Usar a orientação do número um da Academia Xianchang e praticar para isso, é realmente ridículo!
Atrás dele veio a voz preguiçosa de Xiao Jue:
— Desafio.
Yan He parou:
— O quê?
— Se você vier me desafiar no futuro, três vezes, eu aceito uma — ele não abriu os olhos, seus cílios caídos, contra o pano de fundo de sua pele de jade, deitado na rocha ornamental como em uma pintura de um jovem bonito e elegante —, a condição é manter segredo.
Yan He ficou parado, em conflito em seu coração, finalmente incapaz de resistir à tentação de Xiao Jue concordar com um desafio. Ele cerrou os dentes:
— Duas vezes.
— Feito.
A luz do sol brilhava no pátio, quente e intensa. Yan He suspirou:
— É isso, em troca, eu guardarei segredo para ele e não contarei a He Rufei.
Embora muitos anos tivessem passado, Yan He ainda sentia ressentimento ao mencionar o assunto novamente. Se He Rufei tivesse feito grandes progressos na esgrima sob a orientação de Xiao Jue, teria sido aceitável, mas ele não havia melhorado muito. Aos olhos de Yan He, parecia um desperdício do ensino cuidadoso de Xiao Jue. Mas Xiao Jue era paciente com He Rufei, recusando desafios de Yan He enquanto guiava diligentemente He Rufei todos os dias.
Yan He não entendia de onde vinha sua insatisfação e ciúmes.
Talvez ele não suportasse ver alguém com talento medíocre recebendo a orientação de um professor renomado e não aproveitando ao máximo.
— Ele mais tarde fez um nome para si — Yan He zombou —, mas na minha opinião, se fosse eu e tivesse a orientação de Xiao Huaijin, seria definitivamente mais do que isso. Pensei que ele conseguiria corresponder ao ensino, mas desta vez na batalha de Huayuan, estou realmente sem palavras. Ele ainda é o mesmo de antes. Acho que o General Fênix Voadora deveria deixar esse título logo para não ser motivo de chacota.
— Garoto — Yan He olhou para a pessoa ao lado dele —, por que você não está dizendo nada?
He Yan estava atordoada, o sol forte em seus olhos a deixou um pouco tonta, fosse por ter sido assustada pelas palavras de Yan He ou por algum outro motivo, ela murmurou:
— Eu estou apenas… surpresa, só isso.
— Mais do que apenas surpreso, a princípio, pensei que Xiao Huaijin estivesse louco — Yan He zombou. — E logicamente, depois que He Rufei devia um favor tão grande a Xiao Huaijin, pensei que o relacionamento deles fosse bom. No entanto, nos últimos anos, parece que os dois não são muito próximos. Nesta crise em Rundu, Huayuan é tão perto de Rundu, e Xiao Huaijin realmente me escreveu sem encontrar He Rufei? Parece que Xiao Huaijin tem mantido esse assunto em segredo até agora, e He Rufei ainda não sabe. Mas também é difícil dizer, afinal, isso foi há muitos anos. Agora ambos têm considerável reputação, e é natural que He Rufei desenvolva um senso de rivalidade.
Yan He realmente aproveitou a oportunidade para denegrir He Rufei, mas He Yan agora não tinha intenção de discutir com ele. Sua mente estava cheia de… Será que sua esgrima naquela época foi secretamente guiada por Xiao Jue?
Ela sempre pensou que era um professor gentil da Academia Xianchang que, vendo sua esgrima inadequada, a ensinou secretamente. Ela havia ficado muito grata por isso, e se não fosse pelo problema na família He naquela época, ela teria visto quem era aquele professor e o agradecido devidamente.
Sempre foi um arrependimento no coração de He Yan. Agora, da boca de Yan He, ela soube essa incrível verdade. Era realmente Xiao Jue?
Se fosse Xiao Jue, tudo faria sentido. Suas habilidades não eram inferiores às dos professores da Academia Xianchang. He Yan não havia considerado Xiao Jue simplesmente por causa de sua personalidade; ele não era alguém inclinado a ajudar os outros, e o relacionamento deles não era particularmente próximo.
Então, descobriu-se que durante aquelas noites em que ele vinha ao quintal para observá-la praticar espada e beber chá, não era por lazer, mas para guiar seu progresso.
He Yan respirou fundo. Como ela só percebeu isso agora?
— Que expressão é essa no seu rosto? — Yan He franziu a testa. — Você parece muito estimulada?
— Eu… — He Yan tossiu levemente e disse —, eu só acho que o Comandante Xiao é realmente uma boa pessoa.
— Que boa pessoa? Eu acho que ele está doente. Essa pessoa é forte em tudo na academia, mas quem poderia imaginar que seu julgamento é tão ruim. — Yan He sacudiu a poeira de seu corpo, levantou-se e pegou a alabarda ao seu lado. — Falando de He Rufei, não é agradável. De qualquer forma, vou continuar praticando a alabarda. E você?
Os pensamentos de He Yan estavam em caos no momento. Naturalmente, ela não tinha interesse em ver essa pessoa exibir suas habilidades na sua frente. Ela disse:
— Nesse caso, não vou incomodar o General Yan. Voltarei para o meu quarto primeiro.
He Yan virou-se e saiu.
…
O céu escureceu gradualmente.
Xiao Jue saiu do salão, e Li Kuang limpou o suor da testa.
Devido ao incidente com Qiluo, ele não conseguia encarar He Yan com dignidade. Quando via He Yan, sentia-se nervoso e apreensivo. Ele pensou que conversar com Xiao Jue seria mais confortável, mas este Comandante da Direita era ainda mais difícil de lidar do que a ainda jovem Wuan Lang.
Ele perguntou cuidadosamente sobre tudo o que havia acontecido em Rundu naqueles dias, incluindo o incidente de colocar bonecos de palha na torre da cidade e o ataque noturno ao acampamento inimigo para queimar provisões. Li Kuang não reivindicou crédito para si e expôs as ideias de He Yan por completo. Quanto às mulheres e a Qiluo, Xiao Jue as havia visto naquele momento. Quando Li Kuang reiterou, este jovem comandante não mostrou a mesma agitação que He Yan. Em vez disso, ele parecia bastante calmo. No entanto, essa calma, aos olhos de Li Kuang, o deixou ainda mais inquieto.
Tendo esclarecido tudo sobre Rundu, Li Kuang também soube que seu grupo partiria para retornar à capital em alguns dias. Li Kuang soltou um suspiro de alívio. De qualquer forma, a crise em Rundu foi considerada resolvida. Yan He deixaria algumas tropas aqui, mas aqueles Wutuo provavelmente não ousariam voltar.
A cidade foi defendida, mas… não realmente defendida.
Li Kuang entendeu uma coisa claramente: ele havia perdido a confiança do povo.
Como o Zongbing desta cidade, ele não ficaria por muito tempo.
O homem alto e robusto sentou-se sozinho no quarto. Depois de um tempo, ele enterrou o rosto nas mãos, e lágrimas quentes escorreram silenciosamente.
Este era o castigo que ele merecia.
…
A noite em Rundu era fresca.
O calor escaldante do dia havia desaparecido completamente à noite, mas devido à fome causada pelo cerco, a vegetação esparsa revelava uma atmosfera desolada que lembrava o outono.
Uma jarra de vinho de outono estava sobre a mesa. Xiao Jue virou-se, acabando de tirar o manto externo. Ele ouviu alguém bater na porta, cada batida polida e respeitosa.
Ele parou:
— Entre.
A porta se abriu, e He Yan estava na entrada, olhando para ele. Ela perguntou:
— Comandante, posso entrar?
Durante o tempo em Liangzhou, essa pessoa nunca batia nas portas. Quando queria encontrar alguém, ela até pulava a entrada principal para economizar tempo. Ela simplesmente batia algumas vezes na porta do meio, independentemente de alguém atender ou não, considerando isso como uma saudação. Então, ela habilmente destrancava a porta e emergia por trás dela com um sorriso brilhante, chamando:
— Comandante!
Agora, tendo ficado em Rundu por mais de um mês, ela havia se tornado tão bem-comportada e cortês. No entanto, dentro dessa cortesia, havia uma sutil polidez difícil de detectar.
Xiao Jue ergueu ligeiramente as sobrancelhas, colocando seu manto externo de forma organizada. Ele disse calmamente:
— Qual é o problema?
Ele não respondeu se ela "podia" ou "não podia". De qualquer forma, He Yan entraria sozinha. Como esperado, depois de ser obediente por apenas um momento, He Yan naturalmente entrou, fechando a porta atrás de si.
O quarto parecia luxuoso, mas agora Rundu dependia dos suprimentos trazidos por Yan He para se sustentar, então naturalmente não havia chá. Xiao Jue pegou o bule de chá de jade branco na mesa e despejou água em uma xícara de chá. He Yan se aproximou e disse:
— Deixe-me fazer isso.
Ela pegou o bule das mãos de Xiao Jue.
Xiao Jue não recusou. Ao se mover, ele inadvertidamente tocou os dedos dela, causando um leve tremor no coração de He Yan. Ela levantou a cabeça para olhá-lo, mas ele abaixou os olhos, e sua expressão era ilegível. Fingindo indiferença, He Yan caminhou para o outro lado da mesa e começou a despejar água lentamente.
A intimidade entre suas peles já havia quebrado inúmeras barreiras. No entanto, de volta em Liangzhou, devido a várias inconveniências, ela havia deliberadamente ignorado isso. Agora, com muitas coisas claras para ela, ela também entendia seus próprios sentimentos por Xiao Jue. Dizem que sem desejos, a pessoa é forte, mas com a consciência pesada, ela se sentia inquieta de várias maneiras.
Ela se amaldiçoou silenciosamente em sua mente, tentando falar calmamente:
— Comandante, o Irmão Lin disse hoje que em alguns dias, retornaremos à capital juntos.
Xiao Jue sentou-se à mesa:
— Não quer voltar?
— Não. — Ela já havia planejado retornar à capital. — Mas por que Sua Majestade de repente o chamaria de volta à capital? E o General Yan? Se todos retornarem à capital, não será perigoso lá fora?
Com o povo Wutuo de olho neles, mesmo que o imperador estivesse preocupado com a segurança da capital, não havia necessidade de chamar de volta todos os generais ferozes da Grande Wei. Se o povo Wutuo lançasse um contra-ataque neste momento, embora a possibilidade fosse pequena, precauções ainda deveriam ser tomadas.
— Você saberá quando voltarmos. — Xiao Jue não respondeu diretamente à pergunta dela.
Bem, não seria apropriado especular antes de voltar. Mas agora, ela realmente não veio por esse assunto. Ela só queria encontrar uma razão para iniciar uma conversa.
Entregando uma xícara de chá a Xiao Jue, ela segurou a outra. Com o chá quente na palma da mão, a garota abaixou a cabeça, tomou um gole e, depois de um tempo, levantou a cabeça, como se estivesse procurando palavras:
— Comandante, encontrei o General Yan durante o dia.
Xiao Jue fez um som de reconhecimento, baixando a cabeça para ler o livro. Sua atitude estava estranha ultimamente — fria, mas calma, o que o fazia parecer indiferente. Ele não estava interagindo ativamente com He Yan nem causando problemas para ela.
Essa sutil sensação de distância deixou He Yan um tanto intrigada.
— Parece que o General Yan não gosta do General Fênix Voadora — sem que ninguém respondesse, He Yan só conseguiu seguir em frente sozinha —, eu me sentei com ele por um tempo e só então soube que você, Comandante, o General Fênix Voadora e o General Yan eram originalmente colegas de classe!
Seu tom casual artificial fez Xiao Jue parar. Depois de um momento, ele disse:
— Mantenha distância dele.
Já era bom o suficiente que ele falasse. He Yan empurrou a xícara de chá para a frente, olhando para ele:
— Perguntei ao General Yan por que ele não gostava tanto do Jovem Mestre He. O General Yan me disse… — Ela prolongou deliberadamente o tom, observando a reação de Xiao Jue. — Porque, Comandante, você orientava o General Fênix Voadora em esgrima todas as noites. Então, o General Yan está com ciúmes e não gosta dele há tantos anos. — Apoiada na bochecha, He Yan parecia confusa. — Então, Comandante, você realmente gosta do General Fênix Voadora?
Ela parecia uma subordinada curiosa sobre a história de seu superior, mas seu coração batia rápido. Embora Yan He tivesse dito isso, He Yan ainda queria verificar por si mesma, sem saber se o que Yan He disse era verdade e incerta sobre as razões por trás das ações de Xiao Jue.
Xiao Jue fechou o livro, olhando-a calmamente:
— Não sou homossexual.
— Não disse que você era homossexual. — He Yan disse: — O que quero dizer é, você admira o General Fênix Voadora? É por isso que você o ajuda secretamente? É verdade que você o orienta em esgrima todas as noites?
Xiao Jue permaneceu em silêncio. Com seu temperamento, seu silêncio era equivalente a uma confirmação.
He Yan sentou-se ereta, sentindo emoções indescritíveis neste momento. Depois de um tempo, ela perguntou:
— Por que você quis guiá-lo?
Xiao Jue ergueu os olhos para olhá-la:
— Por que perguntar isso?
He Yan abaixou a cabeça, escondendo suas emoções:
— Apenas pensando que não vale a pena para você. De acordo com o que o General Yan disse, o Jovem Mestre He não era notável em seus estudos e era mediano tanto em assuntos civis quanto militares quando estava na Academia Xianchang. Não sei por que você o escolheu, e por que o guiou especificamente em esgrima. Além disso, depois de fazer tanto, você não contou ao Jovem Mestre He sobre isso. O Jovem Mestre He ainda não sabe que foi você quem o ajudou naquela época? O que você está fazendo… você não acha que não vale a pena?
— É apenas um ato casual, não precisa se preocupar com isso. — Xiao Jue disse levemente. — O que importa se ele sabe ou não?
He Yan o encarou diretamente, pensando que se ela soubesse antes que era ele… se ela soubesse que era ele, talvez aquele pouco de paixão de uma jovem tivesse durado mais tempo. Talvez quando Xu Zhiheng aparecesse, ela não teria se apaixonado de corpo e alma por ele. Ela havia sido solitária por muito tempo, e foi Xiao Jue quem apareceu primeiro… mas infelizmente, seus sentimentos despertaram tarde demais.
Aparentemente notando sua expressão incomum, o olhar de Xiao Jue parou, e ele franziu a testa:
— Você…
— Lamento por você, Comandante — He Yan sorriu brilhantemente —, é que o Jovem Mestre He é realmente muito alheio. Mesmo que você, Comandante, queira esconder seus méritos e fama, não querendo que os outros saibam, o Jovem Mestre He deveria ter investigado por si mesmo, certo? Deixar assim, ele deveria tê-lo descoberto antes. Ele alcançou sua reputação atual, você teve uma parte nisso.
Ela estava ansiosa assim, e Xiao Jue olhou para ela pensativo, de repente curvando os lábios:
— Na verdade, ele tentou me encontrar.
He Yan ficou chocada.
Sob a luz da lamparina, seu rosto estava calmo e bonito. Ele parecia recordar cenas do passado, e seus belos olhos negros eram profundos, ondulando com um toque de melancolia, quase afogando-a.
De fato, Xiao Jue havia visto He Rufei procurando alguém atordoado. Os diálogos escritos nessas notas expressavam gratidão a ele todas as vezes, de forma humilde e desajeitada, e houve até uma tentativa de pegá-lo uma vez.
No entanto, como ele poderia ser pego? Ele sentava em uma árvore, observando He Rufei passar por baixo da árvore. Embora usasse uma máscara, podia-se imaginar o olhar desanimado em seu rosto, que parecia inexplicavelmente lamentável.
Eventualmente, ele finalmente cedeu e concordou em deixar He Rufei vê-lo, embora o resultado pudesse não ser feliz.
— Houve uma vez em que ele combinou de me encontrar na academia.
— O que aconteceu depois? Você o encontrou?
O homem, tão elegante quanto um belo jade, abaixou a cabeça e disse suavemente:
— Eu fui.
— Mas ele não veio naquela noite.
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