A doença de Shen Jin, na verdade, não era grave, e Chu Xiuming estava ao seu lado, cuidando devagarinho até que ela foi se recuperando. Mas ela também ficou um pouco mais preguiçosa do que antes; se ninguém a chamasse, queria dormir até tarde, às vezes três vezes por dia, e mesmo assim não queria levantar. Quando se levantava, ficava meio confusa, só acordava de vez quando acabava o café da manhã. Recusava todos os convites para sair — como para apreciar flores ou conversas sobre poesia. No pátio, a mãe Zhao pensava que havia criado bem Shen Jin durante a ausência de Chu Xiuming. Quem diria que, em tão pouco tempo depois do retorno dele, Shen Jin havia engordado um pouco e sua pele estava mais branca e macia.
Mesmo que sorrisse menos do que antes, qualquer um com olhos podia perceber que ela estava feliz todos os dias. Já não fazia mais todo tipo de bordado, nem queria ler sozinha. Apenas esperava Chu Xiuming, para que ele, depois de cuidar dos assuntos oficiais, a acompanhasse a passear pelo jardim.
Quando Shen Jin quis voltar para a mansão Yongning Bo, a Concubina Chen concordou. Mesmo que ela não tivesse tomado a iniciativa, Concubina Chen daria um jeito de mandá-los embora em dois dias. Não era que não quisesse a companhia da filha, mas depois do retorno a Yongning Bo, não seria adequado morar no Palácio Real, mesmo que alguém quisesse ir lá tratar de negócios com Yongning Bo.
Naqueles dias, Concubina Chen Fang observava como Chu Xiuming tratava sua filha e finalmente deixou seu coração em paz. Só aguardava a volta deles para a cidade fronteiriça, entregaria a princesa para a concubina e, mais tarde, na Academia Mo Yun, Qing Xiu cuidaria do bebê que estava para nascer. Ela só esperava que a família da filha e do genro sempre estivesse segura e feliz, até o possível reencontro no futuro.
No pátio principal, a princesa Rui assentiu após ouvir as palavras de Shen Jin:
— Deve ser o mesmo, senão será difícil para o genro receber os convidados. Tem gente suficiente aí?
— Eu vim pedir à concubina — respondeu Shen Jin com o rosto rosado —. Quero que a concubina arranje algumas pessoas para ajudar a limpar a mansão Yongning Bo.
A princesa Rui assentiu e imediatamente chamou Cui Xilai, pedindo que escolhesse algumas pessoas para irem à mansão Yongning Bo. Ela falou claramente na frente de Shen Jin:
— Mandem trabalhar, e não quero saber de truques ou coisas do tipo. Voltem quando terminarem.
Cuixi respondeu e, sem mais ordens, desceu para escolher os empregados. Já pensava em escolher alguns honestos, para que eles não estragassem a boa vontade da princesa.
Shen Jin sorriu e disse:
— Obrigada, mãe concubina.
A princesa Rui sorriu e falou:
— Apenas envie uma criada para isso. Você está doente, não pegue frio de novo.
Shen Jin abraçou a barriga e disse:
— Estou tão bem enrolada que quase não andei.
A princesa Rui quebrou nozes com um pequeno martelo e comentou:
— Já que você gosta, Anping vai levar esse prato de nozes para sua esposa.
— Sim — disse Anping, segurando as nozes que a princesa Rui acabara de separar, e colocou ao lado de Shen Jin.
Ela comeu duas nozes e comentou:
— Vossa Majestade logo selará o pergaminho.
— Quase — respondeu a princesa Rui, contando o tempo.
Depois que Shen Jin melhorou um pouco, Chu Xiuming cancelou seu título, reportou o assunto ao Ministério do Interior, e até apresentou o mapa dos piratas de Jingguan, obtido durante a missão. Naquele momento, o Shangshu do Ministério das Famílias perguntou sobre os bens adquiridos com a cópia da família.
Chu Xiuming respondeu respeitosamente:
— Porque Vossa Majestade permitiu que os ministros agissem com rigor, eles… — Chu Xiuming omitira os que detivera secretamente, e explicou detalhadamente os que distribuíra ao povo, cada passo registrado. — O povo do Ministério do Interior é grato pela bondade de Vossa Majestade e organizou um cartão de longevidade em sua homenagem.
A mão que o Imperador Cheng colocou sob a mesa tremia de raiva. Cartão de longevidade? Aquele povo não se importava com o grande feito, nem um pouco. O Imperador Cheng não acreditava que Chu Xiuming tivesse tão bom coração. Se fosse um oficial leal, deveria ter entregado todo o lucro das cópias ao tesouro, para que ele mesmo fizesse a distribuição.
Ao olhar o mapa dos piratas no gabinete real, o Imperador Cheng sentiu apenas medo e falou com voz grave:
— Yongning Bo, antes de enviá-lo ao Ministério do Interior, avisei Aiqing para não exagerar na caça aos criminosos...
— Sim — respondeu Chu Xiuming respeitosamente.
O imperador apontou para o mapa dos piratas e perguntou:
— E isso? Não basta matar os homens, você precisa trazer algo assim? Onde está o poder do meu Apocalipse?
— Vossa Majestade — respondeu Chu Xiuming — esses piratas massacraram nosso povo, usaram as pessoas como gado para zombar delas. O crime foi extremamente grave. Depois que os piratas foram eliminados, todo o povo de Fujian tirou as coroas e celebrou.
A expressão do imperador se contorceu por um momento, mas ele conteve a raiva e disse:
— Mas Yongning Bo, estamos quase no Ano Novo Chinês. Que alguém vá destruir o mapa, enterre os corpos, para não perturbar o céu.
Quando essas palavras saíram, os cortesãos ali entenderam o que o imperador quis dizer. O mapa de Jingguan fora feito pelo próprio Chu Xiuming, e agora destruí-lo significaria ferir sua reputação em Fujian. O imperador estava retaliando, mesmo com as provas, relutava em acreditar que os oficiais enviados por ele estavam agindo de forma rebelde.
— Além disso, Yongning Bo matou todos os oficiais da corte sem interrogatório do Ministério da Justiça Criminal. Isso não convence o povo, mas já que Yongning Bo queria eliminar o inimigo, não vou perseguir o caso.
O significado implícito do imperador era que aqueles oficiais mortos por Chu Xiuming provavelmente eram inocentes e vítimas de armação, mas ele tolerava isso porque a vitória de Yongning Bo contra os piratas compensava.
— Mas não podemos tomar isso como exemplo. Os funcionários do estado devem seguir as regras da família. Se todos agissem como Yongning Bo, o que este imperador faria? — sua voz endureceu ao terminar.
Por alguma razão, o Rei Rui, que estava ao lado, lembrou-se de uma frase:
— “Acreditar e duvidar, ser leal e ser caluniado. Como não haveria culpas? Não há queixas...”
O Rei Rui virou a cabeça lentamente para o meio da sala, com o rosto calmo, olhando para Yongning Bo, que por acaso havia se tornado seu genro.
Não era só o Rei Rui, mas muitos dos cortesãos presentes também sentiam algo indescritível. Na opinião deles, embora Yong Ningbo fosse um pouco impulsivo, ao mudar de posição, ele havia descoberto crimes genuínos e sinceros. Se o imperador tivesse que emitir um decreto imperial, provavelmente faria a mesma escolha. Afinal, Yong Ningbo trouxe apenas algumas pessoas, mas esses oficiais já estavam enraizados em Fujian há muito tempo. Quem sabia que artimanhas eles usavam? Mesmo se fossem presos ou escoltados imediatamente a Pequim, temia-se que isso não fosse a solução ideal. Se fossem substituídos por Yong Ningbo, como fariam a escolha? Manter esse grupo de mal-intencionados no poder e partir sozinho para a guerra?
Era uma loucura para sua própria vida. Se Chu Xiuming não tivesse usado esse método para subjugar diretamente os oficiais remanescentes em Minzhong, seria difícil dizer quem sairia vitorioso na luta contra os piratas. Mesmo vencendo, inevitavelmente haveria muitas baixas.
Chu Xiuming ajoelhou-se diretamente e disse:
— O ministro é imperdoável. Gostaria de renunciar ao título e pedir para deixar Pequim.
Assim que essas palavras soaram, o salão caiu no silêncio. Muitos ficaram boquiabertos, virando a cabeça para olhar Chu Xiuming, ajoelhado, de costas eretas, encarando o homem no trono: o Imperador Cheng.
A expressão do Imperador Cheng congelou, e, com ódio profundo, rangeu os dentes e falou:
— Yong Ningbo é uma ameaça para mim?
— O ministro não ousa, — respondeu Chu Xiuming. — O ministro não fez nada que envergonhe o mundo, e as pessoas que matou eram portadoras do Apocalipse. O mapa dos piratas construído para vigiar a capital é para acalmar o ressentimento do povo. Nos vinte anos de Yongqi, dezenas de piratas desembarcaram e mataram... Nos vinte e quatro anos de Yongqi, centenas de piratas vieram... Em apenas quatro anos, os piratas assassinaram 5.213 pessoas do Apocalipse. Mil setecentas e vinte e sete mulheres foram raptadas, e 317 foram resgatadas nesta ocasião. O restante morreu tragicamente, sem deixar ossos.
A voz de Chu Xiuming não era alta, nem tinha qualquer traço de raiva, como se apenas recitasse números:
— Esses dados são apenas os detectáveis.
— Impossível! — exclamou Chengdi, embora sua convicção fosse fraca.
Chu Xiuming continuou:
— Desde que o pecador Liang Cheng assumiu em Minzhong, ele reportou treze feitos militares, com execuções que variaram de 240 a 865 piratas, totalizando mais de 7.400 mortos.
O rosto do imperador mudou drasticamente e ele disse, irritado:
— Que besteira é essa? Se fosse verdade, por que ninguém denunciou?
Chu Xiuming olhou para o Imperador Cheng e falou, com voz firme:
— Pergunto a Vossa Majestade, durante seu mandato, o pecador Liang Cheng usou métodos cruéis para erradicar dissidentes e executou oficiais...
À medida que Chu Xiuming listava os fatos, não só o Imperador Cheng, mas também os presentes lembraram-se de muitos oficiais que haviam sido destruídos por Liang Cheng. Entre esses oficiais, havia não só homens íntegros, mas também...
Nem todos os membros do tribunal eram honestos e bons oficiais, mas mesmo assim, ouvindo o que acontecia em Minzhong, ainda sentiam medo. Alguns trocaram olhares — olhares que se voltaram para quem estava no trono.
Vendo a expressão do Imperador Cheng, Chu Xiuming não parou, mas perguntou:
— Pergunto a Vossa Majestade, essas pessoas devem ser mortas? Devem ser punidas com a morte?
O imperador insistiu:
— Não estou dizendo que devam ser mortos sem razão, mas devem ser interrogados pela Corte Criminal conforme a lei.
Chu Xiuming respondeu:
— O ministro pede licença para renunciar e deixar Pequim.
Depois disso, ele não disse mais nada. Nem mencionou que foi o próprio Imperador Cheng quem o autorizou a agir com mão pesada e que houve conluio com oficiais de Haikou.
Porém, o silêncio de Chu Xiuming não significava que todos no tribunal tinham esquecido. Nem mesmo o Ministro do Departamento das Finanças, que fizera a pergunta no início, falou mais. Ele servia ao Imperador Cheng, mas não era tolo. Agora, se saísse e falasse sobre os erros de Chu Xiuming, seria certamente criticado pela população.
— Aiqing, por favor — disse o Imperador Cheng com um sorriso forçado —, Aiqing é o pilar do país, não queremos depreciá-lo.
Chu Xiuming respondeu:
— Se depender apenas de Liang Cheng e companhia, como conseguiríamos tais feitos? Peço que investigue cuidadosamente.
Nesse momento, o Imperador Cheng estava numa situação delicada. Ele sabia que, se não cedesse, Chu Xiuming realmente renunciaria e partiria. Pensando na filha e no genro que haviam acabado de chegar à cidade fronteiriça, ele não podia deixar Chu Xiuming sair de Pequim e voltar para lá. Por isso, disse:
— A partir de agora, a supervisão dessa questão ficará a cargo de Yongningbo, sendo ele o principal, com o Tribunal Superior da Justiça Criminal como apoio.
Só então Chu Xiuming respondeu:
— Então, ministro acata o decreto.
O Imperador Cheng ignorava que a ameaça real de Chu Xiuming não era deixar a cidade fronteiriça, mas sim forçar que o imperador lhe entregasse o controle da situação. Para Chu Xiuming, matar os homens de Liang Cheng ainda era insuficiente, não bastava para pagar o sangue e as lágrimas do povo no centro de Fujian.
Após se retirar para o Palácio da Rainha, o Imperador Cheng não conseguiu evitar de quebrar objetos e gritou, furioso:
— Como ele ousa! Como ousa me ameaçar!
A Rainha também passava por dias difíceis. Ao ver o Imperador Cheng assim, ela o odiava em segredo, mas não dizia nada. Ele quebrou tudo que podia, depois sentou-se no sofá, ofegante. A Rainha mandou chamar alguém para recolher as coisas e servir chá novamente.
— Se o Primeiro-Ministro estivesse aqui, eu não estaria tão desconfortável — disse o imperador, suspirando pela primeira vez diante da esposa.
A Rainha não conseguiu segurar o choro:
— Vossa Majestade, a mãe da concubina entrou no palácio ontem e disse que seu pai sente pena de Vossa Majestade, e está tão deprimido que não consegue sair da cama.
O Imperador Cheng ficou atônito, olhando para a Rainha, sem saber o que dizer.
Desde que o pai da Imperatriz Chen, Chen Cheng, assumira o cargo, o Imperador Cheng não resistia à pressão dos cortesãos, e decidiu controlar a tribo nos bastidores. No fim, além do posto de Primeiro-Ministro, ele enviou um grupo de discípulos de Chen, e o Primeiro-Ministro Chen ficou apenas com o título de Duque Chengen.
A família Chen não era de pessoas boas. Quando a Imperatriz Chen casou-se com o Imperador Cheng, ainda príncipe, não imaginavam o que viria. De repente, enriquecidos, tornaram-se fúteis e ofensivos, irritando muitos. Só por causa da presença da Imperatriz Chen e do Primeiro-Ministro Chen, essas pessoas ficavam acanhadas.
Mas agora, o Primeiro-Ministro Chen fora deposto, seus discípulos envolvidos, e muitos notavam que os oficiais rebaixados estavam sendo exilados. Muitos viam o Primeiro-Ministro Chen como sem esperança, pois aqueles que o haviam derrubado e dividido seus interesses nunca permitiriam que ele se levantasse novamente.
Até os súditos do Imperador Cheng não queriam mais a vingança do Primeiro-Ministro Chen. Claro, essas pessoas tinham ressentimentos e queixas, mas, como a família Chen tinha uma imperatriz, não podiam ir muito longe. E, no fim das contas, o Primeiro-Ministro Chen estava doente.
O primeiro-ministro Chen estava furioso com aqueles que haviam caído em desgraça, e ainda mais irritado com o imperador Cheng. Ele conscientemente havia feito tantas coisas pelo imperador Cheng. Sem ele, Cheng sequer conseguiria ocupar esta posição, mas o imperador o havia repreendido inúmeras vezes assim: — Pássaros voadores, bons arcos; coelhos astutos, cães mortos¹. Até a mãe da imperatriz Chen inevitavelmente trouxe algumas dessas palavras após entrar no palácio, mas a imperatriz Chen não repetia isso, chegando até a persuadir sua mãe para que voltasse a viver e aconselhasse seu pai a nunca mais dizer tais coisas.
Hoje, a imperatriz Chen pronunciaria essas palavras para testar a atitude do imperador Cheng. Pode-se perceber que o imperador apenas suspirou e disse: — Mande alguém levar o imperador ao palácio Cheng’en Gong e trate-o bem.
— Majestade — a imperatriz Chen sentiu um calafrio, mas não ousou falar mais. Agora ela queria firmar seu posto de rainha, e podia contar com o imperador Cheng, que ainda se recusava a canonizar o príncipe, fazendo as concubinas do harém nutrirem grandes esperanças. Se não fosse pela postura de apoio da rainha mãe, o harém estaria ainda mais instável.
Chu Xiuming sabia que sua pequena senhora iria para o pátio principal hoje. Após a próxima dinastia, ela retornaria junto com o rei Rui. No caminho, o rei Rui comentou, com certa apreensão: — Por que tanta pressa?
— Seja genro ou esposa, ninguém quer partir — disse Chu Xiuming. Ele estava trajado com o uniforme oficial de conde e um manto de pele preta, o que tornava seu semblante digno e elegante. Na verdade, ao olhar para Chu Xiuming e pensar no jovem marquês Yongle Hou Shizi, o rei Rui não pôde deixar de suspirar. Se Qi’er pudesse se casar com Yongningbo, talvez as coisas seriam melhores.
Embora Shen Jin também fosse filha do rei Rui, para ele, os filhos da princesa eram mais importantes. Além disso, Qi’er e Xuan’er eram irmãos, com uma relação naturalmente próxima, podendo ajudar Xuan’er no futuro. O rei Rui sentia que Shen Jin não se importava com os assuntos do palácio real, mas mesmo assim, as pessoas sempre teriam seus preconceitos.
Chu Xiuming não sabia o que se passava na mente do rei Rui e continuou: — O Ano Novo está próximo, e muitos dos que têm amizade com a família Chu inevitavelmente entrarão em contato. O genro está ocupado agora, e após o Ano Novo retornará à cidade fronteiriça. Se muitas pessoas forem à casa do sogro, certamente causará... tabus².
Isso era uma consideração do rei Rui, que compreendeu e assentiu com o rosto sério: — O genro é cuidadoso.
Chu Xiuming sorriu e disse: — Espero que meu sogro não me ache problemático.
— Você pensa em mim de coração — respondeu o rei Rui, suspirando logo em seguida: — Não culpe seu sogro por ser medroso, é realmente...
— Se o sogro disser isso, o genro perde a face — interrompeu Chu Xiuming com firmeza.
O rei Rui balançou a cabeça e respondeu: — Entendo, não fale mais nisso. Lembre-se de voltar depois do Ano Novo.
— Sim — respondeu Chu Xiuming e ficou em silêncio.
Ao chegar no pátio principal, não viu só a princesa Rui e Shen Jin, mas também Shen Qi. Mãe e filha conversavam e riam, embora ninguém soubesse o motivo. Shen Jin segurou a barriga e riu um bom tempo, depois parou; Shen Qi também riu lentamente, fazendo a princesa Rui pedir cuidado às duas.
Ao ver o rei Rui e Chu Xiuming, alguns se levantaram, mas o rei Rui os repreendeu: — Somos da mesma família, sentem-se.
Shen Qi e Shen Jin não insistiram em cumprimentar. Shen Jin sorriu para Chu Xiuming, e a princesa Rui brincou: — O genro veio buscar a menina Jin?
— Sim — respondeu Chu Xiuming indiferente.
A princesa Rui acenou: — Então, apresse-se. Eu fico aqui olhando para as duas, mas fico sempre preocupada.
Somente então Chu Xiuming fez uma reverência: — O genro parte primeiro.
O rei Rui sorriu e acenou com a mão. Shen Jin levantou-se, segurando a mão de An Ning, disse algumas palavras e saiu com Chu Xiuming. Na porta da casa, An Ping pegou um sobretudo e capa; Chu Xiuming os vestiu para Shen Jin com cuidado, conferiu tudo e saiu com a capa na cintura da jovem.
Shen Qi olhou para o espaço entre Chu Xiuming e Shen Jin, os olhos escureceram, e ele tocou o próprio ventre, sentindo uma ponta de inveja. Contudo, ao pensar no estado de Shen Jin após o desaparecimento e retorno seguro de Chu Xiuming, temeu que a irmã não resistisse se adoecesse. Shen Jin era muito mais forte que ele.
O rei Rui notou a expressão da filha e perguntou: — Onde está Zhu Yuhong?
Shen Qi respondeu: — Yuhong tem estado ocupado ultimamente, e com o Ano Novo chegando, Shangfeng lhe fez muitas confissões³.
O rei Rui franziu a testa: — O que ele pode fazer?
— O príncipe — a princesa Rui interrompeu o rei e disse: — Não deveria Yuhong voltar ao palácio Yongle Hou? Ele é filho do Yongle Hou, afinal.
O rei Rui silenciou ao ver que a princesa havia falado. A princesa Rui continuou suavemente: — Aliás, chegou a carta de Xuan’er. Acho que ele não virá para o Ano Novo. Quero mandar alguém entregar algo para ele. O que deseja dizer a Xuan’er?
— Ele quer ficar em Minzhong até o fim do ano? — o rei Rui perguntou com descontentamento.
A concubina Rui achava bom deixar o filho em Minzhong, e permitir que Xi’er voltasse à cidade fronteiriça com Yongningbo. Se algo acontecesse, ainda poderiam salvar. Mas isso não podia ser dito ao rei Rui. A concubina Rui olhou para Shen Qi e disse: — Qi’er, você também vai descansar.
Shen Qi respondeu: — Mãe, pedirei para a criada arrumar as coisas preparadas para o irmão mais velho.
A princesa Rui assentiu, e Shen Qi ajudou a criada a se levantar e saiu.
Quando Shen Qi partiu, o rei Rui suspirou: — Se eu soubesse que Yong Ningbo era esse tipo de pessoa, teria casado Qi’er...
— O príncipe — interrompeu novamente a princesa Rui — Mesmo que o príncipe quisesse, eu não queria. Lembre-se da época em que os bárbaros cercaram a cidade... Naquele momento, tanto o rei Rui quanto a concubina Rui acharam que Shen Jin estava com medo... foi inevitável suspirar.
O rei Rui também pensou nisso, assentiu e ficou em silêncio.
Chu Xiuming ajudou Shen Jin a sair do pátio principal e perguntou: — Quer sentar na cadeira de mão?
— Vamos andando — hesitou Shen Jin — Estou um pouco cansada de ficar o dia todo sentada.
Claro! Aqui está a tradução do trecho, adaptada para um português fluido e coerente, com travessões nas falas e notas de rodapé explicativas inseridas quando pertinentes:
— Tudo bem — disse Chu Xiuming, ao abrir o seu manto e acomodar Shen Jin em seus braços, para que ela pudesse descansar e andar com menos esforço. Afinal, já passavam de sete meses de gravidez, e sua barriga não era mais pequena.
Shen Jin sentiu um calor suave se espalhar pelo corpo, sorriu e, puxando a mão para fora do cobertor, entrelaçou seus dedos aos de Chu Xiuming.
— Já avisei à minha mãe e à concubina que vou voltar para Yongning Bofu. A concubina me pediu para arrumar minhas coisas e ir — disse ela.
— Hum — respondeu Chu Xiuming. — Deixe que a mãe Zhao volte primeiro.
Shen Jin pensou por um momento, depois assentiu.
— Tudo bem. Na verdade, sinto um pouco de pena de deixar a mãe Zhao, mas pensando no tempo que vou passar fora, é melhor assim.
Chu Xiuming olhou para ela sem dizer nada. Shen Jin continuou:
— Mãe e a concubina me disseram que também devo preparar a parte da parteira e da ama de leite para o parto.
— Já providenciei isso — disse Chu Xiuming. — Amanhã cedo vou escrever para a cidade fronteiriça. As pessoas que precisam vir em alguns dias, serão enviadas: não só a parteira e a ama, mas também os guardas... Afinal, Shen Jin vai voltar para a cidade fronteiriça depois do parto, e vai trazer o bebê junto. Por enquanto, não podemos levá-la para o sul.
— Não tem problema — respondeu Shen Jin, despreocupada.
Chu Xiuming replicou:
— A maior parte das coisas de Minzhong será enviada direto para a cidade fronteiriça, e algumas ficarão para serem despachadas para a capital depois. Você pode decidir o que fazer com elas.
— Certo — concordou Shen Jin. — Não se preocupe, querido. Vou cuidar disso com a mãe Zhao. Ela tem muitas amizades e velhos conhecidos da família Chu.
Chu Xiuming sorriu:
— Vai deixar tudo nas mãos da avó Zhao, certo?
Shen Jin franziu o nariz, olhou ao redor e comentou:
— O bebê se mexeu.
— Vou segurar você melhor — disse Chu Xiuming.
— Hum — respondeu Shen Jin.
Ele estendeu as mãos e a abraçou cuidadosamente, acomodando-a como de costume no braço, envolvendo-a com o outro braço. Mesmo com as roupas grossas do inverno e a gravidez avançada, Chu Xiuming parecia carregar Shen Jin como se ela não tivesse peso algum. Ela mexeu os pés confortavelmente e exclamou:
— A barriga está tão grande que não consigo mais ver os meus sapatos!
An Ping e An Ning ajudaram a ajeitar o manto para que Shen Jin ficasse ainda mais aquecida.
Só quando chegaram à Academia Mo Yun, Chu Xiuming a colocou no chão.
Chu Xiuming e Shen Jin tinham voltado para Yongning Bofu um ano antes. A princesa Rui havia enviado muitas coisas, como fios de prata e carvão. Embora não fossem objetos de grande valor, eram necessários para Shen Jin, o que mostrava o cuidado da princesa — até a mãe Zhao admirava a atenção da princesa Rui.
Algumas pessoas vieram da cidade fronteiriça, e a mansão Yongning Bofu estava um pouco agitada. Eles trouxeram não só os itens que Chu Xiuyuan preparara, mas também notícias dele.
Chu Xiuming e Shen Jin ouviram juntos. A carta da família continha apenas notícias comuns, pois, afinal, algumas coisas não eram seguras para serem escritas. Guanshi Zhao chegou com os outros e disse:
— Agora vou contar ao general o que a senhora disse. O general imediatamente mandou chamar gente para fazer os preparativos. Os soldados fiéis e resolutos estudaram muito, mas, infelizmente, tudo ficou só no papel.
— Como conseguiram vencer? — perguntou Shen Jin, curiosa.
Guanshi riu:
— Foram apenas algumas artimanhas do povo. Zhong Yi Hou e a princesa Ruyang estavam em alerta; não participavam dos banquetes na casa do general, mas ficavam no posto. Eles não queriam que toda a cidade fronteiriça fosse mobilizada por causa de nós, então, como as tropas eram insuficientes, eu usei alguns truques[4].
Shen Jin piscou, depois perguntou de repente:
— E a pessoa que tomou a medicina mongol para suar e usou o truque dos crotons de novo?
Guanshi não conseguiu mais rir. Realmente, ele não tinha sorte, mas por que a esposa pensava assim? Não deveria perguntar sobre a princesa Ruyang e seu marido?
Chu Xiuming estendeu a mão e apertou carinhosamente a sua curiosa pequena senhora.
— Só posso admitir que tive azar.
Shen Jin pensou nos efeitos dessas duas medicinas, quis rir e ficou um pouco comovida, finalmente tocou a barriga e disse:
— O que o marido falou está certo.
Chu Xiuming olhou para Guanshi Zhao, que disse:
— Por ordem da senhora, a princesa Ruyang, a ama e a criada mais próxima dela foram mandadas para o complexo para serem bem cuidadas. Esse complexo fica na cidade fronteiriça, é um lugar construído especialmente para os enviados do imperador Cheng. Não sei se os aposentos são bem divididos lá dentro, mas, pelo status da princesa Ruyang e do marido, devem ter espaços maiores.
— Hum — Chu Xiuming assentiu. — Esses bárbaros não vieram lutar contra a fome este ano?
Guanshi negou:
— Acho que foi no ano passado que o general matou muitos deles. Ainda não encontramos vestígios, mas o general está mandando pessoas para investigar.
Chu Xiuming franziu a testa e assentiu.
Guanshi continuou falando sobre a cidade fronteiriça. Chu Xiuming escutava atentamente e perguntava algo de vez em quando. Eles discutiam, enquanto Shen Jin cobria a boca com o véu e bocejava. Chu Xiuming fez um gesto e Guanshi parou. Ele olhou para Shen Jin e perguntou:
— Quer entrar para descansar?
Ela assentiu:
— Estou com sono.
Chu Xiuming levantou-se e a ajudou a se acomodar. Shen Jin acenou para Guanshi Zhao e se encostou no corpo de Chu Xiuming. Depois, segurou a barriga com as duas mãos e caminhou lentamente para o aposento interno, com a mãe Zhao seguindo atrás.
Guanshi pensou em esperar um pouco mais. Ele não esperava que, em pouco tempo, Chu Xiuming saísse. Vendo a surpresa no rosto de Guanshi Zhao, Chu Xiuming fez de conta que nada havia acontecido e não revelou o que estava dentro. Como a avó Zhao estava com ela, Shen Jin a expulsou de dentro.
Vendo Chu Xiuming, Guanshi demonstrou um pouco de alívio nos olhos e disse:
— General, por que não continuamos a conversa?
— Hum — respondeu Chu Xiuming. — Quantas pessoas estão no complexo agora?
Guanshi respondeu com um número.
— Algumas já deixaram claro que querem se refugiar com o general.
— Deixe algumas obedientes — disse Chu Xiuming. — A homenagem ao imperador Cheng não pode ser interrompida todo mês, há segredos envolvidos. O que o imperador Cheng sabe é apenas o que eu quero que ele saiba. Até sobre Chu Xiuyuan, tudo tem sido escondido desde o começo até agora. O imperador pensa que Chu Xiuyuan é apenas um jovem doente. Por isso ele apressou o retorno da princesa Ruyang e do marido dela quando desapareci. O príncipe também os enviou.
Guanshi respondeu:
— Shu Zhong... receio que seja algo ruim.
Shu Zhong foi o lugar onde ocorreu um tremor no começo do ano. O imperador Cheng enviou seus homens de confiança com grande quantidade de grãos e forragem. Como Chu Xiuyuan foi para Minzhong, ele ficou um pouco desatualizado.
Guanshi continuou:
— Lá sobraram doze taéis de prata e apenas dez moedas de cobre[5]. É uma metáfora para dizer que os enviados são muito gananciosos.
Chu Xiuming franziu o cenho, sem saber o que responder. Apesar dos preparativos, ele nunca quis que o povo sofresse. Quando o tremor aconteceu, ninguém contestou. Afinal, do outro lado, as pessoas sofreriam o tempo todo. Os homens de confiança do imperador Cheng não conseguiram controlar a situação.
— O coração do povo está instável — disse Guanshi com voz grave — Se continuar assim... mesmo que queiram sobreviver, temo que...
Os oficiais estão forçando o povo à rebelião... Chu Xiuming ficou sem palavras por um momento.
Guanshi continuou:
— Esse é o melhor momento para trazer sua esposa de volta.
A família Chu sempre foi a protetora da dinastia. Sempre guardou a fronteira e morreu em batalha, não para aumentar o poder militar, mas para proteger o povo da Apocalypse do sofrimento da guerra.
Mas agora, não são os estrangeiros que fazem o povo sofrer, mas... — Chu Xiuming abaixou o olhar e disse — Eu entendo.
Os dois conversaram por um tempo, e então Guan Shi se retirou primeiro, pois tinha outros assuntos para resolver. Chu Xiuming deu um gole no chá frio, bebeu-o, levantou-se e voltou para o aposento interior, onde Shen Jin, sonolenta e querendo descansar, estava sentada na cama com uma tigela de mingau de tâmaras e inhame na mão, comendo feliz. No mingau havia nozes trituradas e frutas secas. Ao vê-lo, Shen Jin sorriu e disse:
— Marido.
Chu Xiuming sentiu que, enquanto pudesse ver o sorriso de sua pequena senhora, tudo ao redor parecia ficar mais leve. Aproximou-se da cama e sentou-se. Shen Jin pegou uma colherada e ofereceu a ele, olhando-o com expectativa. Chu Xiuming pensou que fosse algo doce e pesado, mas ao provar percebeu que não era enjoativo. Na verdade, as passas e pêssegos secos recém-colocados davam um toque agridoce.
— Está delicioso — comentou, sorrindo.
Shen Jin deu uma colherada para si mesma e, em seguida, alimentou Chu Xiuming novamente. Olhou para a Madame Zhao e perguntou:
— Vovó, dessa vez tem leite de cabra nessa receita?
— A senhora continua exigente — respondeu Madame Zhao sorrindo — Se a senhora gostar, este velho escravo vai preparar mais coisas. Desta vez, o general trouxe muitos produtos especiais da cidade fronteiriça.
Shen Jin ficou ainda mais feliz, sorriu docemente para Madame Zhao e disse:
— Vovó, a senhora é a melhor.
Madame Zhao lançou um olhar para Chu Xiuming e depois para Shen Jin.
— A senhora deve comer pouco. À noite haverá outras comidas deliciosas.
Depois de sorrir, Shen Jin deu mais uma colherada para Chu Xiuming, e então começou a comer sozinha, mexendo os dedos brancos e macios dos pés sob o edredom.
Chu Xiuming percebeu que Madame Zhao não saiu para buscar nada. Finalmente, ao olhar pela janela, viu que Madame Zhao não negava ter acabado de conversar com Shen Jin, que estava com dificuldade para dormir. Quando os ajudantes da cozinha chegaram, Madame Zhao passou direto pela janela, ordenando que An Ning e An Ping fossem buscar o mingau de tâmaras com inhame. Mal sabiam que, após algumas colheradas de Shen Jin, Chu Xiuming entrou.
— Quero comer a panela — disse Shen Jin, engolindo a última porção.
Madame Zhao sorriu e respondeu:
— Como a senhora sabia que o general enviou algumas ovelhas vivas?
Os olhos de Shen Jin brilharam ao ouvir isso, e Madame Zhao explicou:
— Mas a senhora não pode usá-las.
— Hã? — Shen Jin piscou, olhando para Madame Zhao com confusão, depois para Chu Xiuming, e por fim voltou o olhar para Madame Zhao — Não era para mim? Meu irmão não sabia que estou grávida e que foi enviado para me ajudar?
Madame Zhao olhou para Shen Jin, que estava com o rosto bonito e corado, enquanto Chu Xiuming acariciava o rosto da pequena senhora, sem enxergar nada que precisasse ser corrigido.
— O general quis dizer isso — Madame Zhao esclareceu.
Shen Jin esfregou a mão de Chu Xiuming e perguntou:
— Então por que não me deram? Não era para mim?
— Porque a carne de cordeiro está muito seca, e a senhora não pode usá-la — Madame Zhao sorriu com bondade.
Os olhos de Shen Jin se arregalaram, incrédula. Madame Zhao pegou a tigela vazia das mãos de Shen Jin, que protestou:
— Então por que me contou isso?
— A senhora não sabe? — perguntou Madame Zhao — Não queria comer a panela?
Shen Jin mexeu os lábios e respondeu:
— Só queria comer a panela, não sabia que meu irmão tinha enviado uma ovelha viva para mim.
Chu Xiuming observava Madame Zhao provocando deliberadamente sua pequena senhora. Shen Jin hesitou, lutou contra a dúvida por um momento e perguntou:
— Então ainda posso comer a panela[6]?
— Pode usar um pouco de caldo claro, este velho escravo já preparou um pouco de carne bovina e outras coisas — Madame Zhao disse.
Shen Jin suspirou aliviada e disse:
— Que bom.
Madame Zhao comentou:
— No total, dez foram enviados, mas só quatro chegaram vivos à capital.
Chu Xiuming disse:
— Deixe duas na mansão. Mate uma e divida comigo. As outras duas serão enviadas para o Palácio Real de Rui.
Shen Jin pensou por um momento e comentou:
— Na verdade, acho que posso beber um pouco de sopa de carneiro. O que acha, mãe?
Madame Zhao respondeu:
— Tudo bem.
Shen Jin ficou satisfeita e não disse mais nada.
— Este velho escravo vai preparar agora — anunciou Madame Zhao.
— Sim — Shen Jin assentiu — Aliás, distribua algumas frutas secas para as irmãs.
Madame Zhao concordou e, ao ver que não havia mais nada, saiu.
Chu Xiuming simplesmente tirou os sapatos e o casaco e sentou-se na cama. Shen Jin se aconchegou nos braços dele e depositou todo o peso do corpo ali, brincando com seus dedos. Ele acariciava suavemente a barriga dela com as duas mãos e disse:
— Vire a cabeça para cá.
— Hã? — Shen Jin virou a cabeça, meio boba, para olhar Chu Xiuming, que abaixou o rosto e beijou seus lábios.
Ainda havia um sabor doce na boca de Shen Jin. Chu Xiuming sentiu que aquilo era mais doce do que o mingau de tâmaras com inhame que acabara de provar. Ele a beijou mais algumas vezes e percebeu que os olhos cor de damasco dela estavam úmidos, com as pontas levemente avermelhadas — diferentes de antes, um pouco mais encantadores. Chu Xiuming abaixou a voz e sussurrou ao ouvido de Shen Jin. O pescoço branco e macio dela ficou vermelho, e ele riu, consolando-a com palavras suaves. Shen Jin mordeu o lábio e assentiu levemente.
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Notas:
¹ “Pássaros voadores, bons arcos; coelhos astutos, cães mortos” é um provérbio chinês que significa que os que são ágeis e habilidosos sobrevivem, enquanto os astutos que são capturados enfrentam a morte — uma metáfora para a situação política e traições na corte.
² “Tabu” refere-se a regras sociais ou supersticiosas que restringem certos contatos ou visitas, especialmente relacionadas a assuntos políticos delicados.
³ “Shangfeng confessou” pode indicar que Shangfeng compartilhou segredos ou informações importantes com Yuhong, o que sugere uma trama política em curso.
4: “Artimanhas do povo” refere-se a táticas populares ou truques simples para enganar inimigos ou evitar mobilização excessiva, uma estratégia comum em tempos de guerra para economizar recursos humanos.
5: A expressão “doze taéis de prata e apenas dez moedas de cobre” é uma metáfora para descrever a disparidade entre recursos reais e o que é disponível, indicando ganância e má administração dos suprimentos.
[6]: “Panela” (吃锅) aqui refere-se a um prato típico, um ensopado ou sopa tradicional feita na panela, muito apreciado na cultura chinesa e frequentemente servido para mulheres grávidas por suas propriedades nutritivas.
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