124 🌿 Presente de Aniversário

 

Fogos de artifício passageiros, tão esplêndidos quanto flores.

Agrupamentos de flores brilhantes desabrochavam no céu distante, lançando suas faíscas em cascata sobre o mundo abaixo.

Sua figura estava escondida nos fogos de artifício trêmulos, mudando entre luz e sombra, tornando sua expressão indistinta.

Apenas o lenço de seda à sua frente era claramente visível.

O lenço era branco-lua pálido, com fios de prata delineando meticulosamente um padrão – após uma inspeção mais minuciosa, era uma águia majestosa e imponente. E a mão que segurava o lenço tinha nós bem definidos, dedos longos e limpos, sem nenhum vestígio da aura assassina que exalara ao empunhar uma lâmina momentos atrás.

Lu Tong não pegou o lenço.

Quando sua resposta não veio, Pei Yunying inclinou a cabeça, olhou para ela e empurrou o lenço em sua mão.

“Pegue, Lu daifu [Doutora Lu]. Não tenho interesse em enganá-la.”

Lu Tong abaixou a cabeça.

Assim que a ferida em seu dedo tocou o tecido macio, sangue misturado com sujeira manchou imediatamente todo o lenço. A águia outrora altaneira, agora amassada em uma bola, parecia lamentavelmente esfarrapada e enrugada.

Na interação nebulosa de luz e sombra, Pei Yunying ajoelhou-se sobre um joelho, pegando os cacos de porcelana espalhados por todo o chão.

“O que você está fazendo?” O olhar de Lu Tong tornou-se cauteloso.

“Lu daifu”, ele lembrou, “sua expressão agora faz parecer que fui eu quem acabou de tentar silenciar alguém matando-o.”

Lu Tong ficou momentaneamente sem fala.

Pei Yunying recolheu os cacos de porcelana um por um, colocando-os cuidadosamente de lado. Então ele estendeu a mão para pegar o solo amarelo espalhado. Estava espalhado por toda parte, misturado, tornando impossível distinguir a qual jarro pertencia.

Enquanto ele juntava mais alguns punhados, sua expressão gradualmente se tornou sombria. Depois de um tempo, ele disse: "Sinto muito".

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Ela não podia montar abertamente uma tábua espiritual por medo de expor a verdade, então viajou milhares de quilômetros para trazer este solo de sepultura e água do rio de volta ao salão médico para oferenda. Sem uma tábua, sem um túmulo, ela só podia usar a aparência de uma estátua de Guanyin de vestes brancas para oferecer incenso, óleo e luz de velas todos os dias e fazer sacrifícios rituais durante os festivais.

Isso era tudo o que ela podia fazer.

Mas agora, tudo foi estilhaçado em pedaços, reduzido a nada.

A voz de um jovem veio de seu lado: "Se precisar, posso ajudá-la a encontrar de novo."

Encontrar de novo?

Ele disse isso com tanta calma, tanta naturalidade, que Lu Tong não pôde deixar de erguer o olhar e olhá-lo.

O jovem permaneceu ajoelhado no chão. Sua roupa roçou a água lamacenta no chão, absorvendo manchas, mas ele não se importou. Seu perfil bonito foi iluminado pelos fogos de artifício do lado de fora da janela, parecendo nebuloso, mas gentil. Ao abaixar a cabeça para pegar a terra quebrada, seus longos cílios caíram ligeiramente, sua expressão incomumente séria.

Ele era como uma lâmina – uma lâmina poderosa, mas bonita. Mas em certos momentos, essa nitidez parecia desaparecer, e alguém poderia ser momentaneamente cativado pelo brilho da luz prateada refletindo na superfície da lâmina.

Lu Tong abaixou o olhar, escondendo silenciosamente o pó venenoso em sua manga, e perguntou: “O que exatamente Dian Shuai [Comandante Imperial] quer fazer?”

Ela não conseguia entender a súbita bondade de Pei Yunying. O tempo tinha sido muito curto para ela discernir quanta parte de seu “sinto muito” era genuína e quanta era fingida.

Ela não conseguia entender o que este homem à sua frente realmente pretendia.

Pei Yunying pegou o último pedaço de terra amarela, colocou-o no único caco de porcelana que não havia sido completamente estilhaçado e depois se levantou.

A lamparina, alheia à comoção, continuava a queimar constantemente. Ele olhou para Lu Tong, seu tom casual, carregando um traço de indiferença.

"A questão da família Lu – agirei como se não soubesse."

O coração de Lu Tong vacilou.

Ele estava... deixando para lá?

Lu Tong olhou para ele. “Eu pensei que Dian Shuai [Comandante Imperial] veio esta noite para me responsabilizar.”

Ele claramente veio preparado. Lu Tong viu isso claramente – quando ele ergueu aquele registro de nomes e a questionou, a frieza e o frio que irradiavam dele não eram uma ilusão.

Ele era praticamente um policial vindo prendê-la.

Pei Yunying riu, estendendo a mão para abrir a janela treliçada decorativa em frente à mesa. A luz deslumbrante dos fogos de artifício entrou, iluminando a pequena sala com um brilho fluindo.

Olhando para o esplendor distante dos fogos de artifício, ele disse: "Esse era o plano original, mas não é hoje Chuxi [Véspera de Ano Novo]?"

Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.

“Prender alguém na Véspera de Ano Novo…” Ele virou a cabeça, sorrindo enquanto fixava o olhar nela. “Eu não sou tão cruel.”

Lu Tong observou-o, tentando discernir a verdade em suas palavras.

Como se sentisse sua dúvida, Pei Yunying olhou para ela. “Você não confia em mim?”

"Não."

"Realmente não?" Ele inclinou a cabeça ligeiramente. “Você não está secretamente escrevendo meu nome em outro pedaço de papel, está?”

Lu Tong: “…”

Para ser justo, não era que ela não confiasse em Pei Yunying, mas não era muito. Os corações das pessoas eram volúveis. Talvez, por um momento fugaz, Pei Yunying tivesse sido movido pela pena, mas, como Dianqiansi Zhihuishi [Comandante da Guarda do Palácio] e herdeiro de Zhao Ning Gong [Duque de Zhaoning], ele poderia mudar de ideia uma vez que esfriasse.

“Não tenha ideias. Mesmo que consiga me matar, no momento em que meu sangue escorrer, Zhi Zi [nome de uma pessoa] saberá. Sem falar em tentar me enterrar no pátio.” Seu tom era leve, como se estivesse falando sobre esconder alguns lanches em vez de assassinato e ocultação. Ele se curvou e pegou a página coberta de nomes que havia sido soprada no chão pela rajada de seu golpe de espada.

A folha fina de papel, leve como uma folha que cai, flutuou para a chama trêmula da lamparina a óleo, transformando-se em cinzas em um instante.

“Você realmente não vai entregá-lo a Dali Si [Tribunal de Revisão Judicial]?” Ele sugeriu mais uma vez.

Lu Tong, que acabara de relaxar um pouco, enrijeceu-se novamente e disse friamente: "Não."

“Não quero ouvir suas desculpas insinceras.”

A justiça concedida pela lei como estava agora era muito insignificante. Uma sentença de morte poderia ser reduzida a uma sentença de prisão perpétua, e uma sentença de prisão perpétua poderia gradualmente se transformar em nenhuma sentença. Mesmo que a verdade viesse à tona, Lu Tong nunca acreditaria que o Taishi Fu [Residência do Grão-Preceptor] permitiria que Qi Yutai [nome de uma pessoa] pagasse uma vida por uma vida. No máximo, eles enfrentariam alguma punição superficial e sem sentido, a compensariam com alguns taéis de prata e talvez até fizessem um show de choro em sua porta – fingindo tristeza, fingindo remorso.

Era repugnante.

Pei Yunying olhou para ela pensativamente.

Lu Tong estava em meio à bagunça, suas vestes manchadas de lama. Seu cabelo, que havia se soltado durante sua luta anterior, estava em desordem. Ela simplesmente removeu a fita de seda, deixando seu cabelo preto cair em cascata como uma cachoeira, fazendo seus ombros parecerem ainda mais delicados e frágeis.

Uma mulher frágil, mas que pretendia enfrentar o filho altivo e poderoso do Grão-Preceptor dentro da cidade imperial. Não era diferente de uma efêmera tentando balançar uma árvore, um louva-a-deus tentando parar uma carroça.

Mas Lu Tong não era tão frágil quanto parecia. Muitos morreram por suas mãos. Momentos atrás, dentro da sala, quando ela se inclinou e sussurrou com os olhos brilhando como águas de outono, se não fosse por seu senso instintivo de perigo, que a impulsionou a sacar sua espada, quem poderia dizer se ele já teria se tornado um novo monte de terra sob aquela ameixeira?

Ele acreditava plenamente que o nome “Pei Yunying” teria aparecido naquela lista – porque se ele estivesse no caminho de sua vingança, ele se tornaria seu próximo inimigo, assim como Liu Kun, como Fan Zhenglian, como Ke Chengxing, todos que ela havia eliminado sem fazer barulho.

Ela não era uma fraca.

Pei Yunying de repente disse: “Lu San Guniang [Terceira Senhorita Lu]”.

O título fez Lu Tong congelar. "O quê?"

“Eu nunca estive aqui esta noite, e você nunca me viu.” Ele mudou o olhar para a janela, seu tom carregando uma advertência sutil. “No futuro, não a protegerei.”

Isso estava traçando um limite claro – implicando que, se um dia, seu caminho de vingança a levasse à exposição, Pei Yunying não mostraria clemência por causa de seu conhecimento passado.

Lu Tong sorriu fracamente. “Por Dian Shuai [Comandante Imperial] dar esse passo atrás, já sou muito grata.”

Isso não era mentira.

Ela tinha pensado que, até o fim desta noite, ou ela ou Pei Yunying – talvez ambos – estariam mortos. Não, isso não estava totalmente certo. Se ambos morressem, então, amanhã de manhã, quando Yin Zheng se recomponha, abrisse a porta e encontrasse a cena trágica no Dia de Ano Novo, ele provavelmente desmaiaria de susto. E Renxin Yiguan [Renxin Medical Hall], que Du Changqing [nome de uma pessoa] havia reconstruído com dificuldade, provavelmente ganharia a reputação de uma casa amaldiçoada mais uma vez, mergulhando seus negócios ancestrais de volta à ruína.

Ela deixou seus pensamentos flutuarem para esses assuntos irrelevantes, achando tudo um tanto absurdo, e não pôde deixar de rir.

Os fogos de artifício espalhados do lado de fora do pátio lançaram luz em seu rosto, tornando seu sorriso inesperadamente cativante.

Pei Yunying também viu aquele sorriso.

Ele olhou para ela profundamente, como se estivesse prestes a dizer algo, mas então mudou de ideia. No final, ele baixou o olhar, seu tom ambíguo. “Esqueça. Faça o que achar melhor.”

Lu Tong virou a cabeça, mas, nessa altura, ele já havia embainhado sua espada e saído pela porta.

Ela ficou momentaneamente atordoada. Abaixando os olhos, ela de repente percebeu que ainda estava segurando o lenço de seda que Pei Yunying lhe dera. A águia com fios de prata no tecido estava amassada em uma bola, suas asas manchadas de vermelho pelo sangue que escorria, como uma flor desabrochando em carmesim.

Ela estava prestes a gritar para devolver o lenço quando viu Pei Yunying, que acabara de entrar no pátio, fazer uma pausa em seus passos, como se estivesse se lembrando de algo. Ele se virou e caminhou em sua direção novamente.

Lu Tong instintivamente apertou o veneno escondido em sua manga.

Ele mudou de ideia no espaço de alguns passos?

O coração de um homem era uma agulha no fundo do mar. A pena dos poderosos nunca foi real – nada era mais importante do que seu próprio futuro.

Se ele se aproximasse mais, ela o pegaria de surpresa, o cegaria com veneno e o mataria enquanto ele estivesse indefeso.

Pei Yunying parou diante dela.

Lu Tong permaneceu em alerta máximo.

Suas vestes cor de zitan [sândalo roxo] brilhavam sob os vibrantes fogos de artifício do lado de fora, lançando um brilho luxuoso. Seus traços também foram iluminados em luzes cambiantes – profundos, ilegíveis. Ele a encarou em silêncio.

Um momento depois, ele tirou uma caixa de madeira da manga e a colocou sobre a mesa.

A caixa, feita de madeira de sândalo, tinha apenas o comprimento de uma palma. Era primorosamente trabalhada, com um design delicadamente entalhado de Magu Xianshou Tu [Magu Apresentando Longevidade, um motivo tradicional] na tampa.

Lu Tong não sabia o que era. Ela hesitou e olhou para ele.

Pei Yunying esfregou a testa e a lembrou: “A meia-noite passou – agora é Yuanri [Dia de Ano Novo]”.

Lu Tong ficou ligeiramente perplexa, sem entender o que ele quis dizer.

Pei Yunying olhou para ela por um momento, então suspirou, como se estivesse se resignando ao fato de que ela realmente não havia se lembrado. Ele jogou a caixa de madeira em seus braços e de repente riu.

“Agora é Yuanri”, repetiu ele, “Lu San Guniang [Terceira Senhorita Lu] – um presente de aniversário.”

---

Os fogos de artifício continuaram.

Na rua oeste, as antigas muralhas da cidade – tijolos cinza e desgastados – foram banhadas no brilho vibrante dos fogos de artifício acima, cintilando com tons em constante mudança. Quando Pei Yunying deixou o consultório médico, a alegria em Dechuntai [Estágio de Dechun] ainda não havia cessado.

De longe, a risada das crianças ocasionalmente flutuava pelo ar. Os fogos de artifício em Dechuntai durariam até a segunda metade da noite – uma visão extraordinária para o povo comum, uma que eles saboreariam ao máximo.

A rua oeste estava vazia. Suas botas pressionavam a fina camada de neve, produzindo um som nítido e farfalhante – como grãos de sal espalhados, limpos e leves, ao contrário da terra pegajosa e lamacenta.

Solo encharcado em água do rio, embebido no cheiro de incenso e velas das sepulturas.

Os passos de Pei Yunying pararam.

Não muito à frente, em um beco estreito, um homem se encostou na parede, olhando para os fogos de artifício sobre Dechuntai [Estágio de Dechun] à distância. Ouvindo o som, ele se endireitou e virou o rosto, revelando traços nítidos e frios.

“O que você está fazendo aqui?” Pei Yunying perguntou a Xiao Zhufeng, caminhando em sua direção.

"Você não estava em Renxin Yiguan [Renxin Medical Hall] para levar alguém?" Xiao Zhufeng olhou para trás. A longa rua estava vazia, exceto por sombras alongadas se estendendo pela neve sob a luz da lanterna.

"Onde ela está?"

Pei Yunying permaneceu em silêncio.

Xiao Zhufeng também estava ciente de que Qingfeng tinha ido para o condado de Changwu. A identidade de Lu Tong e sua conexão com Taishi Fu [Solar do Grão-Preceptor] não eram segredo para ele.

“Não conseguiu se obrigar a fazê-lo?” O homem acenou com a cabeça, sabendo, e então passou por ele. “Eu vou.”

Uma mão agarrou seu braço.

"Parar."

Xiao Zhufeng se virou.

Pei Yunying ergueu o olhar. “Ela está mirando em Taishi Fu. Isso não tem nada a ver conosco.”

“A família Qi ainda é útil. Mantê-la por perto só vai causar problemas.”

"Que problemas uma simples yinu [médica] pode causar?"

Xiao Zhufeng franziu a testa. “Por que você não agiu?”

Fogos de artifício brilhantes iluminaram o céu noturno sobre Shengjing. Olhando para a distância, podia-se ver fracamente um canto do telhado de Dechuntai no noroeste. O jovem abaixou a cabeça e riu, sem dar resposta.

“Uma dívida de gratidão deve ser paga, certo? Ela salvou a vida de Jiejie [irmã mais velha] e Baozhu.”

“Uma dívida de gratidão ou uma dívida de afeto?”

Pei Yunying estalou a língua. “Eu pareço alguém que deixaria a beleza nublar meu julgamento?”

“Você acabou de admitir que ela é linda.” Xiao Zhufeng apontou calmamente.

Pei Yunying: “……”

A expressão de Xiao Zhufeng escureceu. “Sua Alteza está em um momento crítico agora. Se Laoshi [Professor] descobrir –”

Pei Yunying olhou para ele com um sorriso. "Bom irmão?"

Xiao Zhufeng olhou para ele por um momento, então passou por ele, deixando para trás apenas uma observação fria: “Eu vou cobrir você desta vez.”

"Obrigado."

Seu tom ficou leve novamente.

Xiao Zhufeng saiu, e o beco ficou mais uma vez vazio, com apenas Pei Yunying permanecendo.

O som dos fogos de artifício continuou, e ecos fracos de risos e alegria flutuavam pelo vento. O sorriso do jovem gradualmente desapareceu, sua expressão se tornando calma enquanto ele se encostava na fria parede de pedra do beco, inclinando a cabeça para trás para olhar para o céu noturno à distância.

As cores vívidas explodiram no coração do céu escuro, espalhando-se em inúmeras estrelas deslumbrantes – brilhantes, mas fugazes, como aquela gota quente e cristalina que pousara nas costas da mão de uma mulher.

Logo foi engolido pela escuridão.

Ele se lembrou dos estreitos corredores de Renxin Yiguan [Renxin Medical Hall] – as estatuetas de Guanyin [Bodhisattva da Compaixão] estilhaçadas espalhadas pelo chão, as oferendas espalhadas de frutas e incenso, os cheiros misturados de terra de sepultura e água do rio, sangue e um registro de nomes.

A mulher estava sentada no escuro, inclinando a cabeça para trás, deixando o sangue escorrer lentamente de seus dedos.

“Vou lhe dizer o que é justiça. Qi Yutai matou minha Jiejie. Eu mato Qi Yutai. Uma vida por uma vida – essa é a justiça.”

“Não preciso da ajuda de ninguém. Posso reivindicar a justiça por conta própria.”

Ela era claramente uma mulher que havia matado sem hesitar, cujas mãos estavam encharcadas de sangue, cuja mente corria profunda com esquemas. Ele sabia muito bem que ela não era nada como a figura frágil e desamparada que parecia ser.

E, no entanto, naquele exato momento, ele ainda havia sentido uma pontada de compaixão por ela.

Era como se fragmentos de memórias desordenadas surgissem em sua mente.

Cuja voz ecoou uma vez naquele salão ancestral vazio – jovem, angustiado, tremendo com fúria mal contida?

“Sem a família Pei, sem o título de Zhaoning Gong Shizi [Herdeiro do Duque de Zhaoning], ainda posso me vingar.”

Uma voz fria declarou: “O futuro é longo. Nós veremos.”

Pei Yunying fechou os olhos.

Todo o barulho e o caos desapareceram em um instante. Diante dele se estendia a rua silenciosa e desolada, jade branco enterrado sob a neve.

O vento frio permaneceu afiado como uma lâmina, mas no horizonte, os fogos de artifício queimavam quentes e brilhantes.

Neste Tongtong Yuanri [o primeiro dia brilhante do ano], alguns fecharam suas portas para abraçar o calor de seus lares, alguns tremeram sozinhos no frio dos templos antigos, alguns foram cercados pela alegria das reuniões familiares, e alguns ficaram solitários e sozinhos.

Pei Yunying contemplou silenciosamente o céu noturno.

Aquelas flores prateadas deslumbrantes refletidas em suas pupilas, estilhaçando-se em inúmeras estrelas brilhantes dentro de seus olhos.

Sob a mesma longa faixa de chamas sobre Shengjing, as alegrias e tristezas das pessoas nunca foram as mesmas.

Assim como naquele momento em zishi [meia-noite], quando inúmeras famílias celebravam o brilho fugaz e chuvoso dos fogos de artifício, ele havia permanecido em meio à terra do túmulo – movido por uma única lágrima.