125 🌿 Festival das Lanternas

 

No primeiro dia do ano novo, depois de soltar fogos de artifício, o Renxin Medical Hall reabriu para os negócios.

Enquanto outras lojas na Rua Yanxi fechavam para um recesso de férias, um posto médico não podia se dar ao luxo disso. Durante o primeiro mês do ano, se alguém em casa pegasse alguma doença leve, ainda precisaria visitar o posto médico para diagnóstico e remédios. No entanto, havia muito menos pacientes do que o normal, deixando a loja relativamente ociosa.

Na manhã seguinte a ficar bêbado na véspera de Ano Novo, Yinzhen acordou e entrou no quarto de Lu Tong, apenas para descobrir que a estátua de Guanyin, vestida de branco, no pequeno altar budista, havia sumido. Quando ela perguntou a Lu Tong, Lu Tong simplesmente disse que ela havia sido quebrada. Ela imediatamente se sentiu inquieta.

"Sem motivo algum, a estátua de Guanyin se estilhaçou na véspera de Ano Novo - é um mau presságio. Quem sabe, talvez ela tenha evitado algum desastre. Mais tarde, Senhorita, vamos ao templo e queimar um pouco de incenso para convidar uma nova estátua de Guanyin de volta."

Ao ouvir as palavras de Yinzhen, Du Changqing imediatamente se encostou em sua cadeira e virou a cabeça para olhar para Lu Tong. "É verdade, e já que você está nisso, reze para Wenchang Jun [Deus da Literatura]. O exame da primavera é no mês que vem - peça a ele que lhe conceda algum favor também."

"Rezar para qual deus?" Miao Liangfang zombou. "Na minha época, eu não adorava nenhuma divindade, mas ainda assim fiz um nome para mim e superei aqueles jovens mestres inúteis do Escritório Médico Imperial."

"Ah, de fato. E é por isso que você foi expulso."

"......"

"Velho Miao, é preciso ainda ter reverência em seu coração", aconselhou Du Changqing seriamente.

A'Cheng murmurou em voz baixa: "Diz aquele que secretamente assou um peixe destinado à libertação ritual..."

"Cale a boca."

Enquanto Lu Tong ouvia suas brincadeiras, ela folheou os textos médicos que Miao Liangfang havia organizado para ela. Com o exame de primavera se aproximando, ela estava aproveitando esses dias mais tranquilos no posto médico para estudar ainda mais do que antes.

Yinzhen levou algumas toalhas de rosto recém-lavadas para secar do lado de fora. Pouco tempo depois, ela levantou a cortina de feltro e voltou para dentro, perguntando a Lu Tong: "Senhorita, não me lembro de ter visto esta toalha antes?"

Lu Tong olhou para cima e ficou momentaneamente surpresa.

Nas mãos de Yinzhen havia uma toalha de seda quadrada, branca como a lua, bordada com um magnífico e imponente padrão de águia. No entanto, como ela havia sido manchada de sangue antes, algumas marcas rosadas fracas permaneceram, apesar de ter sido lavada completamente.

Era a toalha de rosto que Pei Yunying lhe dera naquela véspera de Ano Novo.

Yinzhen examinou-a de perto. "O tecido parece muito bom, mas... Não me lembro de ter comprado este."

Todas as compras de roupas e lenços na casa eram tratadas por Yinzhen. Lu Tong ponderou interiormente. Depois daquela noite, ela havia lavado o lenço e originalmente pretendia devolvê-lo a Pei Yunying na primeira oportunidade. No entanto, como ele nunca mais apareceu, ela se esqueceu de guardá-lo adequadamente, e ele acabou sendo lavado junto com o resto.

Du Changqing, com olhos penetrantes, lançou um olhar suspeito para ela. "Por que parece o estilo de um homem?"

Tais padrões de bordado nítidos e rígidos eram tipicamente encontrados em pertences masculinos.

Lu Tong pegou a xícara de chá na mesa, tomou um gole e respondeu calmamente: "Foi parte de um presente de agradecimento da Senhorita Pei."

"Ah." Yinzhen de repente entendeu.

De vez em quando, Lu Tong preparava remédios para Baozhu. Quando os acompanhantes de Pei Yunshu vinham pegar o remédio, além de pagar a taxa de consulta, eles também enviavam outros pequenos sinais de apreço - nada muito valioso, apenas alguns pedaços de tecido de cores vivas ou caixas de doces delicados.

"Que pena", observou Yinzhen, acariciando o lenço com algum pesar. "O tecido é bom, e a cor é elegantemente suave, mas o bordado é muito rude. Além disso, há uma mancha. Caso contrário, eu poderia transformá-lo em flores de seda para a Senhorita usar."

Lu Tong quase engasgou com seu chá.

Se ela realmente transformasse o lenço de Pei Yunying em uma flor de seda e o usasse no cabelo, se ele a visse, quem sabe que tipo de pensamentos sarcásticos ele teria sobre ela?

Ao ouvir isso, Du Changqing olhou para Lu Tong. "Falando nisso, Doutora Lu, eu pago seu salário mensal em dia - por que você não compra algumas joias adequadas? Pare de usar aquelas flores silvestres inúteis na cabeça. É o Ano Novo, mas você ainda parece tão simples, vestida como se estivesse de luto. As pessoas podem pensar que alguém em nosso posto médico morreu."

"O Festival das Lanternas é em alguns dias, e as celebrações duram até a décima oitava noite. Em todos os lugares estão vendendo enfeites em forma de mariposa e grampos de cabelo de salgueiro-da-neve. Você deve comprar alguns e usá-los. Honestamente, aquelas mesmas flores que você tem prendido em seu cabelo - estou cansado de vê-las mesmo que você não esteja."

Lu Tong não havia levado suas palavras a sério a princípio, mas quando ouviu a palavra "mariposa", ela parou ligeiramente.

Mariposa…

Dentro da gaveta de seu quarto, ainda havia um par de grampos de cabelo dourados em forma de mariposa ali.

Lu Tong ainda não conseguia entender por que naquela noite Pei Yunying havia voltado no meio do caminho para lhe dar um par de grampos de cabelo dourados em forma de mariposa, chamando-os de "presente de aniversário". O que exatamente ele queria dizer com isso?

É claro que ela não era tão autoindulgente a ponto de pensar que Pei Yunying os havia comprado especialmente para ela. Muito provavelmente, ele os havia comprado para alguma outra jovem, mas mudou de ideia no último minuto e simplesmente os entregou a ela como uma reflexão tardia.

Talvez ele tivesse pena dela e, em um momento fugaz de simpatia sem sentido, decidisse conceder essa bondade trivial a ela.

Enquanto Lu Tong estava perdida em pensamentos, ela ouviu a voz excitada de A'Cheng por perto. "Por que não vamos ao festival das lanternas juntos hoje à noite? Doutora Lu, você chegou na capital na primavera passada, mas, naquela época, o festival já havia terminado. Este ano, você chegou bem a tempo - vamos aproveitar as festividades juntos!"

Com suas palavras, a expectativa brilhou nos olhos de Yinzhen. Ela secretamente cutucou o braço de Miao Liangfang.

"Uh... certo", Miao Liangfang entendeu imediatamente. "Xiao Lu tem estudado diligentemente no posto médico todos os dias. Ela deveria sair um pouco para tomar um ar fresco e relaxar um pouco." Ele quis dizer o que disse. Tendo feito o exame de primavera ele mesmo, ele sabia o esforço que isso exigia. No entanto, em comparação com a dedicação atual de Lu Tong, seus esforços passados pareciam insignificantes.

Todas as noites, quando ele voltava para casa, ela ainda estava imersa em seus estudos. Nas manhãs, quando ele chegava ao posto médico, ela já estava lá de novo. Yinzhen lhe dissera secretamente que Lu Tong costumava ficar acordada lendo depois da meia-noite. Miao Liangfang estava genuinamente preocupado - se ela continuasse assim, ela poderia desabar de exaustão antes mesmo de chegar ao exame.

Preservar a própria saúde era mais importante.

"Velho Miao está certo", concordou Du Changqing de todo o coração. "Aquele estudioso do mercado de peixes frescos, Wu Xiucai, até enviou alguém para lembrá-la de não se trancar lendo o dia todo. Bem, eu tomarei a decisão como o chefe hoje - vamos todos para o Portão Jingde para ver as lanternas!"

Embora ele falasse de maneira despreocupada, Du Changqing estava sutilmente observando a expressão de Lu Tong. Os outros na sala também estavam dando uma espiada nela.

Lu Tong traçou as páginas de seu livro com os dedos.

Desde o primeiro dia do ano novo, ela realmente não havia saído do posto médico.

Ela não estava particularmente interessada em lanternas, mas…

Não muito longe, A'Cheng estava encostado no armário da mesa, sua cabecinha meio escondida sob um gorro de cabeça de tigre, olhando para ela com olhos arregalados.

Lu Tong retirou seu olhar, fechou seu livro e disse: "Eu vou."

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O Festival das Lanternas

No décimo quinto dia do primeiro mês lunar, todas as famílias acendiam lanternas.

A Dinastia Liang há muito defendia a tradição de San Yuan Guan Deng - os "Três Festivais das Lanternas Yuan".

Esses festivais ocorriam em três ocasiões: Shangyuan Jie (Primeiro Yuan) no décimo quinto dia do primeiro mês lunar, Zhongyuan Jie (Segundo Yuan) no décimo quinto dia do sétimo mês lunar e Xiayuan Jie (Terceiro Yuan) no décimo quinto dia do décimo mês lunar, cada um marcado por grandes exibições de lanternas. Além de admirar as lanternas, as pessoas também comiam bolinhos de arroz glutinoso (yuanxiao), resolviam enigmas de lanternas, soltavam fogos de artifício e realizavam rituais para homenagear as divindades domésticas.

Hoje à noite, Zhaoning Gongfu [Residência do Duque Zhaoning] também estava animada.

Sentado à frente do salão de banquetes estava um homem vestido com uma túnica de gola redonda azul escuro. Embora de meia-idade, ele permaneceu incrivelmente bonito, exalando elegância e charme. Seu comportamento refinado o tornava imediatamente agradável.

Este homem era Pei Di, o Duque de Zhaoning.

Ao lado dele sentava-se uma linda mulher com um semblante gentil, segurando um menino de três ou quatro anos nos braços. Ela sorriu enquanto falava com ele.

"Meu senhor, hoje à noite é o festival das lanternas no Portão Jingde. Vamos levar Rui'er para ver as lanternas mais tarde?"

A oradora era Jiang Wan, Duquesa de Zhaoning.

Além da duquesa, Pei Di havia tomado três concubinas. Entre elas, apenas uma, Concubina Mei, havia dado à luz um filho - Pei Yunxiao, que era um ano mais novo que Pei Yunying.

O herdeiro de Zhaoning Gong, Pei Yunying, e sua irmã mais velha por sangue, Pei Yunshu, nasceram da primeira esposa de Pei Di. Após a morte da primeira esposa, Pei Di mais tarde se casou com Jiang Wan, que mais tarde deu à luz seu filho legítimo, Pei Yunrui, agora com quatro anos.

Antes que Pei Di pudesse responder, a criança nos braços de Jiang Wan disse animadamente: "Chame o irmão mais velho! O irmão mais velho tem que vir conosco!"

Jiang Wan ficou surpresa e rapidamente beliscou o braço de seu filho para silenciá-lo. Enquanto isso, Concubina Mei, sentada por perto, soltou uma risada suave.

"Terceiro Jovem Mestre, o herdeiro está muito ocupado todos os dias. Onde ele encontraria tempo para ver lanternas? Mas seu Segundo Irmão está livre - por que não convidá-lo em vez disso?"

Concubina Mei era uma beleza deslumbrante, originalmente presenteada ao Duque Zhaoning por um nobre. Por causa dessa origem, ela foi tratada com respeito na família. Além disso, como ela havia dado à luz Pei Yunxiao, seu status era muito superior ao das outras duas concubinas.

Pei Yunxiao, agora com vinte anos, também era muito bonito, herdando muito dos traços refinados de Pei Di. Seu temperamento era gentil e cortês, ganhando elogios frequentes.

Sob o mesmo teto, com filhos de idade semelhante e talentos comparáveis, as comparações entre eles eram inevitáveis.

Especialmente quando um deles tinha um relacionamento delicado com a família.

Pei Yunxiao agiu como se não tivesse ouvido as palavras de Concubina Mei e continuou pegando comida com seus palitos. Sentada ao lado de Jiang Wan, Pei Yunshu franziu a testa ligeiramente com a observação, um traço de desgosto brilhando em seu olhar enquanto ela olhava para Concubina Mei.

Todos sabiam que não havia pouca quantidade de conflito entre Pei Yunying e Pei Di. Durante o Ano Novo, era necessário oferecer incenso aos ancestrais, e Pei Yunying teve que retornar ao salão ancestral da família Pei para prestar homenagens a sua mãe. Essa foi a única razão pela qual ele voltou desta vez. Mas, na maior parte, ele ficou no palácio de serviço e, além de honrar sua mãe, ele nunca pisou de bom grado na família Pei.

Pei Yunshu também não queria voltar. Ela ficou com Baozhu no pátio onde morava antes do casamento o máximo possível. Se não fosse pelo dia quinze, quando Pei Di insistiu que eles jantassem juntos, ela não teria vindo testemunhar esta exibição repugnante de harmonia familiar.

Pei Di não disse nada, apenas lançando um olhar tênue para Concubina Mei. Ela congelou, então rapidamente se calou, abaixando a cabeça e não ousando falar novamente.

Pei Yunshu sentiu uma inexplicável sensação de frustração. Ela apressadamente comeu algumas mordidas antes de dizer: "Eu vou verificar Baozhu." Então ela deixou o banquete.

Ao sair, o vento frio no corredor soprou em seu rosto, dissipando gradualmente a sensação sufocante do jantar.

"Furen [Senhora]", sussurrou Fangzi, "se não for necessário no futuro, realmente não há necessidade de jantar com eles."

Até sua empregada conseguia ver as segundas intenções da família Pei - quanto mais qualquer outra pessoa.

Pei Yunshu suspirou. "Tudo bem. De qualquer forma, partirei em alguns dias."

Ela era uma filha casada, e mesmo antes de seu casamento, desde que Jiang Wan entrou na família, não houve lugar para ela na família Pei. Agora, depois de anular seu casamento com Wen Junwang [Príncipe Wenjun], ela não havia retornado à sua casa parental, mas, em vez disso, residia em uma casa comprada por Pei Yunying.

Uma mulher divorciada que escolheu estabelecer sua própria residência em vez de retornar à sua família natal era inédita em Shengjing. Mas com tantas coisas não convencionais acontecendo, esta era apenas mais uma. Além disso, sua residência ficava bem ao lado da de Pei Yunying, tornando conveniente para ela visitá-lo.

Se não fosse para oferecer incenso à sua mãe, ela não teria voltado.

Enquanto ela estava pensando nisso, Fangzi de repente olhou para a frente e gritou: "Shizi [Herdeiro Aparente]!"

Pei Yunshu levantou os olhos e viu Pei Yunying se aproximando do outro lado do corredor.

"Por que você voltou?", ela perguntou, surpresa e deliciada. "Você não deveria estar de serviço hoje?"

"Eu tenho o turno da noite. Eu estava livre mais cedo, então voltei para oferecer incenso à Mãe."

Pei Yunshu sorriu. "Perfeito. Eu irei com você."

O salão ancestral ficava no último quarto no final do corredor. Do lado de fora, pinturas recém-coladas e taofu [amuletos de madeira de pêssego para proteção] adornavam a entrada, enquanto dentro, incenso queimava brilhantemente diante dos retratos dos ancestrais Pei.

Pei Yunshu e Pei Yunying entraram. O salão estava vazio. Pei Yunshu pegou um incenso, pretendendo prestar homenagens a cada placa ancestral da direita para a esquerda. Mas quando ela virou a cabeça, ela viu que Pei Yunying já havia acendido seu incenso e caminhado diretamente para a placa memorial de sua mãe.

Ele não tinha intenção de oferecer incenso a mais ninguém.

Os lábios de Pei Yunshu se separaram ligeiramente, como se ela quisesse dizer algo, mas no final, ela permaneceu em silêncio.

Pei Yunying ficou diante da placa memorial de sua mãe e se curvou, oferecendo o incenso. Sua expressão era calma. Ele não pronunciou nenhuma palavra cerimonial, simplesmente colocando o incenso no queimador em frente ao santuário. Então ele recuou dois passos, olhando para a placa, agora borrada pela fumaça crescente, e sorriu como de costume.

"Mãe", ele disse com um sorriso, "Feliz Ano Novo."

Observando seus movimentos, Pei Yunshu sentiu uma dor repentina em seu coração. Ela rapidamente se virou, recompondo-se antes de finalmente se aproximar para oferecer seu próprio incenso.

O salão principal foi envolto em cortinas de brocado. Depois de se demorarem um pouco mais, os irmãos lentamente saíram.

Pei Yunying perguntou: "Quanto tempo você planeja ficar aqui com Baozhu?"

"Mais dois dias, então partiremos."

Pei Yunying não respondeu.

Ela riu. "Não se preocupe. Eu geralmente fico no meu próprio pátio com Baozhu, então ninguém me incomoda. É tranquilo. Mas quanto a você - se você não quiser voltar, então não volte. Quanto à Mãe..." Ela olhou para o salão ancestral. "Eu falarei com ela em seu nome."

Assim que ela terminou de falar, outra figura se aproximou da direção oposta. Já era crepúsculo, e o céu estava escurecendo. O homem parou na frente de Pei Yunshu e Pei Yunying. Ele estava vestido com uma túnica de estudioso, com uma aparência refinada, com uma expressão gentil. As lanternas penduradas sob as beiras do corredor lançavam um brilho sobre metade de seu rosto, fazendo com que suas características originalmente bonitas parecessem um tanto frias e distantes.

Pei Yunshu rapidamente o cumprimentou: "Pai."

Pei Di fez um leve aceno de cabeça, seu olhar caindo sobre Pei Yunying ao seu lado.

"Já que você está em casa, por que não disse nada?"

Seu tom era naturalmente gentil, como um pai atencioso repreendendo um filho por chegar em casa tarde, cheio de preocupação.

Pei Yunying permaneceu em silêncio.

"A-Ying!" Pei Yunshu ficou ansiosa.

O relacionamento tenso entre o Duque Zhaoning, Pei Di, e seu herdeiro, Pei Yunying, era bem conhecido em todo Shengjing. Estranhos afirmavam que Pei Yunying era rebelde em sua juventude e constantemente desafiava seu pai, enquanto o Duque Zhaoning era um homem manso e tolerante que consentia com o comportamento indisciplinado de seu filho legítimo mais velho.

Somente Pei Yunshu sabia que a verdade estava longe disso.

"Jiejie", disse Pei Yunying com um sorriso, "Baozhu ainda está esperando por você lá dentro. Você deve voltar."

"Você..."

Ela ainda estava preocupada, mas o olhar de Pei Yunying era firme. Após um breve impasse, Pei Yunshu cedeu, reprimindo o desconforto em seu coração. Ela lançou-lhe um olhar de cautela antes de sair relutantemente.

As luxuosas lanternas de furong [hibisco] penduradas nas beiras lançavam tons deslumbrantes sobre as figuras sob elas. O jovem estava alto como um falcão filhote, enquanto o homem mais velho era tão profundo e ilegível quanto um lobo ou um tigre. Ligados pelo sangue, mas divididos pelos padrões de uma lanterna palaciana a seus pés - um na luz, o outro na sombra.

Uma divisão clara.

O vento gradualmente aumentou. Pei Di falou, sua voz tão suave quanto sempre. "Ouvi dizer que a família Qi se aproximou de você."

O jovem apenas sorriu sem responder.

"A família Qi pertence ao Príncipe Herdeiro."

Pei Yunying soltou um casual "Oh?" antes de rir, "Mas eu não pretendo entrar naquele barco."

Pei Di não disse nada, observando silenciosamente a figura à sua frente. O jovem era alto - quando estava em pé, ele já era uma cabeça mais alto que Pei Di. Quando ele sorria, uma leve covinha aparecia no canto de seus lábios, uma característica herdada de sua mãe. Mas seu olhar era aguçado, como o brilho frio da lâmina de prata em sua cintura.

Em algum lugar ao longo do caminho - talvez em um momento despercebido, talvez durante a noite - o menino que antes perseguia seu pai para assistir às lanternas havia, em um piscar de olhos, crescido.

Pei Di estudou-o por um longo tempo antes de falar. "A família Pei está com o Príncipe Herdeiro."

"E?" O sorriso do jovem era tênue. "Se minhas ações prejudicarem os interesses da família Pei, o que o Lorde Pei pretende fazer?"

Pei Di permaneceu em silêncio.

"Talvez defender a justiça acima da família e me envenenar..."

Pei Yunying deu um passo mais perto, inclinando-se ligeiramente para sussurrar no ouvido do homem mais velho: "Assim como meu cavalo foi envenenado naquela época."

O olhar de Pei Di piscou ligeiramente, mas, naquela altura, Pei Yunying já havia se endireitado.

Olhando para Pei Di, sua expressão era tão estranha quanto se ele estivesse olhando para um estranho. Seu tom era assustadoramente calmo.

"Se não houver mais nada, não perturbarei o prazer do Lorde Pei em seus laços familiares."

Com isso, ele contornou o homem à sua frente e se afastou.

As lanternas do palácio balançaram no vento noturno provocado por sua passagem, suas borlas balançando como uma dispersão de flores multicoloridas.

Pei Yunying contornou o corredor quando Qiong Ying, que havia sido enviada por Pei Yunshu para verificá-lo, o alcançou e perguntou: "Para onde o Daren [Senhor] está indo?"

O jovem fez uma ligeira pausa, olhando para as borlas vívidas sob as lanternas, suas cores brilhantes contra a noite. Ele sorriu, despreocupado.

"É o décimo quinto hoje à noite, o Festival das Lanternas está animado."

"De repente, sinto vontade de ir ao Portão Jingde para ver as lanternas."