"Cap. 121 Mais de uma Criança
Li Yao abaixou a cabeça em mágoa, lágrimas escorrendo.
Naquele momento, a velha babá que cuidava de Li Yao apareceu, carregando uma bandeja de doces de cereja nas mãos.
Ao ver Li Yao soluçando no quarto, o coração da velha babá doeu. Ela entrou apressada e puxou a menina chorosa para seus braços, então olhou para cima e disse: "Princesa Consorte, a Jovem Senhorita Yao ainda é muito jovem. Por favor, não a repreenda tão duramente."
A babá havia sido enviada pela Imperatriz para cuidar de Li Yao, então suas palavras tinham peso.
O rosto da Princesa Consorte ficou frio. "Quando uma mera forasteira como você ganhou o direito de me dar lições sobre como disciplinar meu próprio filho?"
A babá respondeu friamente: "Esta serva foi designada por Sua Majestade, a Imperatriz, para servir na residência do Príncipe e cuidar da jovem senhorita. Se a Princesa Consorte estiver insatisfeita, pode levar suas queixas à própria Imperatriz."
A Princesa Consorte rangeu os dentes de raiva.
Essa velha serva miserável - sempre se escondendo atrás da Imperatriz! A Imperatriz era a mãe da nação, digna e poderosa. A Princesa Consorte não ousava provocá-la, então só podia engolir sua amargura.
"Você se acha alguma coisa, exibindo sua autoridade diante de mim—"
Antes que pudesse terminar, a Babá Liu entrou apressadamente no quarto e sussurrou algo no ouvido da Princesa Consorte.
Aconteceu que a Academia Imperial havia dispensado por hoje, mas Li Chengke e Li Chengzhen não haviam retornado. Após investigação, a Babá Liu soube que as duas crianças haviam sido chamadas ao palácio pela Imperatriz para jantar com ela.
A Princesa Consorte empalideceu de choque!
A Imperatriz levou seus filhos para o palácio! O que isso significava? Ela estava tentando roubá-los?
"Prepare a carruagem - eu preciso ir ao palácio imediatamente!" A Princesa Consorte, frenética de preocupação, virou-se e saiu correndo sem dar outra olhada em Li Yao.
Se fosse honesta consigo mesma, a Princesa Consorte tinha pouca afeição por Li Yao. Não importa o quão inteligente ou realizada uma filha pudesse ser, ela um dia se tornaria nora de outra família.
Sua repreensão a Li Yao esta noite veio mais da necessidade de controle.
Mesmo que a Princesa Consorte não se importasse particularmente com a filha que havia parido, ela ainda exigia a lealdade inabalável de Li Yao.
Após a partida apressada da Princesa Consorte, o pátio silenciou. Li Yao, ainda nos braços da babá, tinha olhos avermelhados. "Babá... Mamãe realmente me ama?"
A velha babá suspirou profundamente, mas não respondeu, apenas segurando a menina miserável com mais força.
...
...
Palácio Kunning.
Uma mesa redonda de pau-rosa estava repleta de pratos requintados, enquanto as damas da corte ficavam silenciosamente à disposição. O salão estava silencioso.
Li Chengke e Li Chengzhen sentaram-se rigidamente em seus assentos, sem ousar tocar em seus pauzinhos.
A Imperatriz sorriu calorosamente. "Faz tanto tempo desde que sua avó os viu pela última vez. Sentia muito a falta de vocês, por isso mandei trazê-los aqui. Venham, experimentem esta Sopa de Jade Dourado."
Uma criada serviu duas tigelas da sopa.
Sopa de Jade Dourado era uma favorita entre as crianças - castanhas e inhame em fatias cozidos juntos, adoçados com mel e enfeitados com passas e flores de osmanthus. Sua aparência lembrava ouro e jade, daí o nome.
O irmão mais velho, Li Chengke, reuniu sua coragem e gaguejou: "O-obrigado... Vovó."
O irmão mais novo, Li Chengzhen, era muito mais tímido. Ele manteve a cabeça baixa, recusando-se a comer, e tropeçou em suas palavras quando a Imperatriz falou com ele.
As duas crianças estavam aterrorizadas com a Imperatriz.
Sua mãe frequentemente sussurrava em seus ouvidos, avisando-os de que a Imperatriz era uma lobo em pele de cordeiro, que forçaria a Princesa Consorte a se ajoelhar por horas como punição. Com o tempo, os meninos passaram a ver a Imperatriz como uma inimiga temível, não sentindo nada além de pavor em sua presença.
A Imperatriz sorriu. "Comam bem - vocês dois estão muito magros. Também tem frango dourado, laranjas recheadas com caranguejo e perca ensopada."
As crianças beberam sua sopa em silêncio.
A Imperatriz não comeu. Em vez disso, seus olhos aguçados os observavam discretamente. Suas mãos tremiam enquanto seguravam suas colheres, e os olhos do pequeno Li Chengzhen estavam avermelhados, como se estivessem segurando as lágrimas.
Assim que a refeição terminou, uma criada anunciou que a Princesa Consorte de Yan havia chegado, solicitando uma audiência.
A Imperatriz esfregou as têmporas cansada. "Como ela é impaciente. Como se eu fosse prejudicar seus filhos. Envie Chengke e Chengzhen de volta para ela."
As criadas escoltaram os meninos para fora do Palácio Kunning.
A noite havia caído por completo, e lanternas iluminavam os jardins do palácio com um brilho dourado. Sentada em sua cadeira, a Imperatriz suspirou em decepção, virando-se para a Babá Qian ao seu lado. "Aquelas crianças... elas foram arruinadas."
A Princesa Consorte as havia forçado a estudar, acreditando que a erudição por si só as tornaria excepcionais. Mas na família imperial, o conhecimento era meramente um adorno.
O que realmente importava era discernimento, coragem e a capacidade de se manter firme - qualidades que faziam um verdadeiro príncipe.
A Babá Qian entregou-lhe uma xícara de chá, sorrindo. "Sua Majestade, não há necessidade de se preocupar. Ainda há Shen Wei. Ela é esperta e ousada, com uma perspectiva ampla. Seu filho certamente será notável."
A Imperatriz tomou um gole. "Esperemos que sim. Quando Shen Wei der à luz na próxima primavera, que seja um filho."
Após uma pausa, ela acrescentou suavemente: "Mas mesmo que seja uma filha... isso será suficiente."
Dado o favor de Shen Wei, ela certamente daria à luz mais filhos no futuro.
...
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O tempo escorria como areia entre os dedos. Após as chuvas de outono, as temperaturas despencaram, e as flores de lótus no pátio de Shen Wei murcharam, suas folhas outrora exuberantes agora secas e frágeis.
Ji Xiang e Dechun entraram no lago, passando a tarde desenterrando braçadas de raízes de lótus. Algumas foram enviadas para a cozinha para serem cozidas, enquanto outras foram moídas em amido de raiz de lótus para armazenamento.
Todas as manhãs, duas xícaras de amido eram preparadas, adoçadas com passas e osmanthus - uma iguaria que tanto o Príncipe Yan quanto Shen Wei apreciavam.
No outono, as árvores de osmanthus foram transplantadas para o pátio. Suas flores douradas pontilhavam os galhos, enchendo o ar de fragrância. Os dias de Shen Wei passaram tranquilamente - ela manteve seus exercícios de gravidez, atendeu o Príncipe Yan e supervisionou a expansão de suas lojas.
À medida que as estações mudavam, sua loja de sobremesas, "Delícias de Wei Yan", reduziu seus doces à base de gelo em favor de doces quentes de outono, que vendiam igualmente bem.
Além disso, o "pó cosmético" que Shen Wei havia encarregado Ye Qiushuang de criar agora estava pronto. Ye Qiushuang testou-o em si mesma, descobrindo que ele uniformizava lindamente sua tez. As clientes da loja, espertas como sempre, notaram rapidamente e perguntaram sobre o produto.
Ye Qiushuang distribuiu pequenas amostras, e a notícia do pó se espalhou.
Ela o chamou de "Pó de Beleza de Jade". Era duradouro, proporcionava uma excelente cobertura e causava irritação mínima.
Aproveitando a oportunidade, Ye Qiushuang abriu uma loja de cosméticos, vendendo rouge tradicional, tintas labiais e enfeites de cabelo - com o Pó de Beleza de Jade como seu produto estrela.
Devido a seus ingredientes caros, uma única caixa foi precificada em cinquenta taels de prata exorbitantes, com apenas trinta caixas disponíveis a cada mês. O preço alto desencorajou muitos e, até agora, apenas duas caixas foram vendidas.
Shen Wei não se perturbou. Bom vinho não precisava de arbusto, e cosméticos de qualidade encontrariam seus compradores. Ela pretendia cultivar um ar de exclusividade, impulsionando a demanda pelo pó.
Deixando a contabilidade de lado, Shen Wei aceitou uma xícara de água de cidra da Babá Rong e perguntou casualmente: "Meu irmão mais novo tem negligenciado seus estudos no Templo Confuciano?""
"Cap. 122 - Loja Rouge"
A Ama Rong disse: "Fique tranquila, senhora. Entrego dinheiro ao Templo Wen todo mês, como combinado. Há alguns dias, enviei um apostador para provocar propositalmente o Jovem Mestre Shen a apostar novamente, mas ele foi expulso com uma vassoura."
Shen Wei sentiu-se ligeiramente aliviada.
As tendências de jogo de Shen Xiuming haviam quase desaparecido, e ele estava agora totalmente focado em se preparar para os exames imperiais.
No entanto, Shen Wei permaneceu profundamente preocupada. Embora Shen Xiuming fosse inteligente e diligente, não eram todos os candidatos que participavam dos exames imperiais igualmente brilhantes e trabalhadores?
Os exames imperiais visavam selecionar o mais excepcional entre um grupo de gênios.
Os jovens nobres de Yanjing tinham sido imersos nos clássicos confucionistas desde a infância, enquanto os estudantes da Academia Imperial estudavam diariamente sob a orientação de estudiosos, preparando-se para os exames desde cedo.
A realidade era frequentemente dura. Muitas crianças de famílias aristocráticas começavam em um ponto que era a linha de chegada para aqueles de origens humildes.
Shen Wei queria dar ao seu irmão mais uma mão amiga – encontrando para ele um tutor altamente instruído.
"Ama Rong, além dos estudiosos da Academia Imperial, quem é o mestre confucionista mais erudito em Yanjing?" Shen Wei perguntou.
A Ama Rong pensou cuidadosamente antes de responder: "Senhora, deve ser o Doutor Yang Xuanji. Ele agora está na casa dos setenta anos, tendo servido uma vez como um alto funcionário do Ministério de Ritos e compilado inúmeros textos antigos. No ano passado, ele se aposentou, devolvendo sua posição oficial ao imperador e se retirando para as proximidades orientais do Lago Luoyue. Em reconhecimento às suas contribuições para os registros históricos, Sua Majestade concedeu-lhe cem taéis de ouro e uma grande residência para sua aposentadoria."
Shen Wei refletiu.
No Estado de Qing, "Doutor" era um título oficial responsável por ensinar os clássicos confucionistas.
O Doutor Yang Xuanji havia supervisionado três rodadas de exames imperiais e foi mentor de muitos candidatos. Se ele pudesse ser persuadido a orientar Shen Xiuming, as chances de sucesso aumentariam significativamente.
A Ama Rong adivinhou as intenções de Shen Wei e gentilmente a advertiu: "Senhora, aqueles com grande talento muitas vezes têm temperamentos excêntricos. O Doutor Yang vem de uma origem humilde e despreza a corrupção, muitas vezes entrando em conflito com seus pares durante sua carreira oficial. Felizmente, sob a proteção do Imperador e do Príncipe Herdeiro, ele pôde se aposentar pacificamente."
"Ele agora vive em reclusão perto do lago. Muitos nobres tentaram recrutá-lo para tutorear seus filhos. Lembro-me que, no ano passado, a Princesa Consorte visitou pessoalmente o Lago Luoyue, oferecendo mil taéis de ouro como pagamento para que ele ensinasse seus dois filhos. O Doutor Yang permaneceu impassível."
A probabilidade de convencê-lo a tutorar Shen Xiuming era próxima de zero.
Shen Wei tomou um gole de água cítrica azeda e sorriu. "O homem propõe, Deus dispõe. Todo mundo tem uma fraqueza – Ama Rong, descubra qual é a fraqueza do Doutor Yang."
A Ama Rong respondeu: "Esta serva não irá falhá-la."
Com isso, a Ama Rong saiu.
Shen Wei continuou revisando os livros contábeis quando Cai Ping se apressou. "Senhora, Yun'er, da residência da Princesa, chegou. Sua Alteza a convida para o Jardim da Pera para assistir a uma ópera amanhã."
Tendo ficado presa na mansão por algum tempo, Shen Wei aceitou com alegria. "Muito bem."
...
...
Na manhã seguinte, Shen Wei "relutantemente" se despediu do Príncipe de Yan, ficando sob as beiradas e observando até que sua figura alta desaparecesse de vista antes de voltar para dentro.
Ela retomou o café da manhã.
A Ama Rong voltou com um retrato na mão. "Senhora, descobri a fraqueza do Doutor Yang."
Ela entregou o retrato a Shen Wei.
Desenrolado, ele retratava um homem e uma mulher idosos. O homem, na casa dos setenta anos, tinha cabelos grisalhos e traços severos – um estudioso digno. Ao seu lado estava uma mulher de cerca de sessenta anos, seu rosto redondo ainda mostrando traços de sua beleza juvenil, embora manchado por uma marca de queimadura do tamanho do punho de um bebê em sua bochecha direita.
A Ama Rong explicou: "O Doutor Yang é íntegro e instruído, inflexível à autoridade durante sua carreira oficial. Seus colegas o chamavam de 'um osso velho inquebrável'. Sua fraqueza é sua esposa, a Sra. Luo."
"Anos atrás, o Doutor Yang ofendeu alguém na corte, e sua residência foi deliberadamente incendiada. A Sra. Luo enfrentou as chamas para resgatá-lo, sofrendo queimaduras no rosto direito, abdômen e parte inferior do corpo, tornando-a incapaz de ter filhos. No entanto, o Doutor Yang permaneceu devotado, nunca tomando uma concubina."
Shen Wei estudou o retrato, memorizando o rosto da Sra. Luo.
Depois do café da manhã, a carruagem da Princesa chegou aos portões da residência do Príncipe de Yan. Shen Wei trocou de roupa, vestindo um vestido longo e simples, e entrou na carruagem.
Dentro, a luz suave filtrava através das finas cortinas de seda, iluminando o rosto radiante de Shen Wei.
Sua pele era impecável – pálida, lisa, com poros quase invisíveis. Seus lábios eram rosados, sua testa adornada com um delicado ornamento floral vermelho, e suas sobrancelhas arqueadas como folhas de salgueiro.
Zhao Yang examinou o rosto de Shen Wei. "Weiwei, você ficou ainda mais bonita – e também mais clara! Que pó de pérola você está usando?"
Curiosa, ela estendeu a mão para tocar a bochecha de Shen Wei – estava sedosa e lisa.
Ao olhar mais de perto, seus dedos ficaram limpos, sem vestígios de pó.
Shen Wei explicou: "Uma nova loja de cosméticos chamada Estúdio Qixiang abriu em Yanjing. Eles vendem um produto chamado pó facial 'Beleza de Jade'. É notável – ele esconde imperfeições e uniformiza a tez. Depois de aplicá-lo, eu coloco pó de pérola por cima para fixar a maquiagem, tornando-a duradoura."
O pó "Beleza de Jade" era essencialmente uma versão antiga da base, enquanto o pó de pérola servia como pó de fixação – com excelentes resultados.
O interesse de Zhao Yang foi instantaneamente despertado. "Weiwei, vamos pular o Jardim da Pera – me leve para aquela loja em vez disso!"
No momento, as mulheres nobres de Yanjing usavam pó à base de chumbo ou pó de pérola para maquiagem. A maquiagem atual de Zhao Yang, por exemplo, consistia em pó de pérola finamente moído misturado com claras de ovo e óleos, aplicado como uma pasta.
No entanto, seu pó de pérola não aderiu bem. Se ela movesse o rosto demais, o pó descascaria – uma visão desagradável.
Zhao Yang há muito tempo queria uma alternativa mais amiga da pele, mas não tinha encontrado nenhuma.
Shen Wei estava esperando por este momento. Ela imediatamente dirigiu a carruagem para a loja de cosméticos.
Para impulsionar a reputação da loja, quem melhor para endossá-la do que Zhao Yang, a amada princesa do Estado de Qing? Shen Wei já havia escrito para Ye Qiushuang, instruindo-a a se preparar para a visita da princesa.
A carruagem viajou suavemente e logo chegou ao distrito onde a loja estava localizada.
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O Estúdio Qixiang, recém-inaugurado, estava situado na extremidade da rua comercial mais movimentada. Além do caro pó "Beleza de Jade", ele também vendia cosméticos comuns.
Os negócios não estavam nem em alta nem em baixa.
Os clientes só compravam os produtos mais baratos, hesitando diante do preço alto do pó "Beleza de Jade", cinquenta taéis de prata.
"Saudações a Sua Alteza, Princesa Zhao Yang!"
Ye Qiushuang, tendo esperado por algum tempo, liderou sua equipe em uma reverência à princesa. A visita real chamou a atenção dos transeuntes, que se viraram para olhar.
Shen Wei, usando um véu branco comprido para esconder o rosto, seguiu atrás de Zhao Yang.
A princesa, com sua memória aguçada, reconheceu Ye Qiushuang e sorriu. "Gerente Ye, você abriu uma loja de cosméticos?"
Ye Qiushuang respondeu suavemente: "Esta humilde mulher é de Jiangnan, onde o clima úmido mantém a pele das mulheres delicada. Ao chegar em Yanjing, notei como o ar do outono estava seco, tornando a pele áspera. Então, decidi abrir esta loja, oferecendo maquiagem que nutre e embeleza."
O rosto de Ye Qiushuang estava adornado com o pó Beleza de Jade, sua maquiagem impecável e elegante, irradiando graça. Zhao Yang exclamou com alegria: "Essa é a Beleza de Jade? Esta princesa deve experimentar isso imediatamente!"
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