Nesta noite, na residência Xiao, He Yan dormiu muito tarde.
Aquela não era a Guarnição de Liangzhou, e havia uma porta central entre os quartos. Talvez consciente de que Xiao Jue estava ao lado, He Yan ficou ainda mais nervosa. Não sabia se era sua imaginação, mas sentiu que o tratamento de Xiao Jue para com ela havia se tornado mais gentil. Para Xiao Jue, pode ter sido apenas uma questão casual, mas para ela, ele podia facilmente despertar as emoções mais secretas em seu íntimo.
He Yan se revirou na cama. Dada sua situação especial atual, o retorno a Shuojing, e tudo sobre Xu Zhiheng e He Rufei estava bem diante de seus olhos, estar com qualquer pessoa seria um fardo. Xiao Jue, que já carregava a profunda inimizade da família Xiao, poderia ser ainda mais sobrecarregado se ela se envolvesse. He Yan respirou fundo, olhando para o dossel acima, percebendo que talvez não fosse uma boa ideia.
Vários pensamentos complexos preencheram sua mente até que ela adormeceu sonolenta no meio da noite. Quando acordou no dia seguinte, o sol já estava alto.
Ela piscou, sentando-se. Depois de trocar de roupa e abrir a porta, ela se deparou com uma pequena escada no pátio, onde uma criada gordinha de oito ou nove anos estava sentada. Ela observava diligentemente as formigas no canto. Ao ouvir movimento, ela levantou a cabeça, revelando um rosto redondo como uma boneca pintada. Ela sorriu, seus olhos se estreitando em linhas finas.
— Jovem Mestre He está acordado!
Sacudindo a poeira de suas roupas, ela se levantou e correu em direção a He Yan com suas pequenas pernas. Ela ainda era muito jovem, e He Yan temeu que ela pudesse tropeçar.
He Yan perguntou:
— Você é...
— Esta serva se chama Baiguo — a menina respondeu obedientemente. — O Segundo Jovem Mestre pediu a Baiguo para cuidar de você. Se o Mestre não chamar, Baiguo não pode entrar no quarto do Mestre. O Mestre está acordado, então Baiguo irá à cozinha para preparar o café da manhã.
He Yan não pôde deixar de tocar a cabeça da menina, perguntando:
— E onde está o seu Segundo Jovem Mestre?
— O segundo jovem mestre saiu cedo pela manhã — Baiguo sorriu e respondeu. — Quando o segundo jovem mestre saiu, ele disse que o jovem mestre não precisa se sentir constrangido. Se não quiser ficar na mansão, pode sair e resolver seus assuntos. Apenas volte mais cedo à noite. — Ela pensou em algo e acrescentou — Há notas de prata na caixa de madeira sobre a mesa no quarto do jovem mestre. O segundo jovem mestre disse que você pode usá-las. Se precisar de mais alguma coisa, basta me dizer diretamente, e eu reportarei à senhora.
Essa jovem ainda exalava uma inocência irresistível, mas falava com confiança. He Yan não pôde deixar de rir:
— Você é tão jovem, por que o segundo jovem mestre a enviaria para me servir?
— Meu pai cuida dos assuntos da mansão — Baiguo orgulhosamente estufou o peito. — O segundo jovem mestre me escolheu, e eu cuidarei bem de você.
— Então, obrigada — He Yan sorriu.
Baiguo estava muito animada, aparentemente assumindo uma tarefa tão significativa pela primeira vez. Ela respondeu:
— O jovem mestre é amigo do segundo jovem mestre. Não precisa me agradecer. Vou para a cozinha agora. Por favor, espere um momento, senhor. A água quente está na jarra de prata, bem na entrada do pátio. Se quiser lavar o rosto, pode derramar diretamente. O segundo jovem mestre disse que você não gosta que as pessoas o ajudem com assuntos tão triviais. — Ela engoliu a língua e rapidamente saiu correndo.
He Yan a observou partir e pensou: "Xiao Jue pensou bem. Trazendo uma menina tão jovem, simples e inocente, mesmo que ela perceba algo errado, provavelmente não pensará em outras direções. Se uma pessoa inteligente e astuta viesse em vez disso, e se por acaso descobrissem sua identidade?"
Ela riu e abaixou a cabeça, então foi ao lugar que Baiguo mencionou para buscar água antes de retornar ao seu quarto.
Assim que terminou de se arrumar, Baiguo entrou carregando uma cesta de comida. Ela atravessou a soleira e colocou a cesta na mesa:
— Depois que terminar de comer, basta deixar a cesta aqui. Eu cuidarei disso. Se precisar de algo, entrarei novamente. — Sem esperar que He Yan falasse, ela imediatamente recuou.
He Yan:
— …
Ela realmente não sabia como Xiao Jue havia falado com ela.
A refeição consistia em mingau simples e pequenos acompanhamentos, semelhante ao da noite anterior, não extravagante, mas mostrando um cuidado requintado em cada detalhe. Após terminar a refeição, He Yan colocou as tigelas vazias na cesta de comida. Depois de arrumar suas roupas, enquanto caminhava até a mesa, ela lembrou-se do que Baiguo havia mencionado. Ela abriu a caixa de madeira e, de fato, encontrou uma grossa pilha de notas de prata lá dentro.
Originalmente, He Yan pensou que a menção de Baiguo a notas de prata seria apenas uma ou duas, mas Xiao Jue foi bastante generoso. Essa quantia de dinheiro era suficiente para um substancial presente de noivado para uma garota. "O filho nobre e perverso", He Yan pensou com raiva. "Não é à toa que quando Xiao Jue foi comprar roupas em Jiyang, ele gastou decisivamente cem taéis em um tecido de seda transparente sem pestanejar."
Ter dinheiro permite fazer o que bem quiser.
He Yan não tocou nas notas de prata lá dentro, fechou a caixa de madeira e saiu do quarto.
Ela tinha uma boa memória e sabia como ir deste pátio até o portão principal da residência Xiao. Ao longo do caminho, ela não encontrou Bai Rongwei ou Xiao Jing. Quanto aos outros servos, ela se perguntou se Xiao Jue os havia informado com antecedência. Nenhum deles prestou atenção a ela, todos focados em suas próprias tarefas. Era como se a presença de He Yan na família Xiao fosse inteiramente natural, como se ela vivesse na família Xiao há muito tempo, um membro da família Xiao.
He Yan saiu sem esforço pelo portão principal da residência Xiao.
Uma vez lá fora, sentiu a luz forte do sol, apertando os olhos. Ela levantou o pé e caminhou em uma certa direção.
Quando ela deixou a capital para se juntar ao exército, já havia ganhado uma quantia considerável de dinheiro na Propriedade Le Tong, permitindo que He Yunsheng frequentasse a escola. Agora, um ano e meio depois, ela se perguntou se He Yunsheng ainda estava estudando naquela escola. Ela não queria ir diretamente à família He, pois os vizinhos estavam familiarizados com a Srta. He. Mesmo se ela se vestisse como homem, ainda poderia ser reconhecida. Os colegas de He Yunsheng não a tinham visto antes, então parecia mais seguro.
Neste momento, o timing era perfeito. He Yan, sem muito esforço, chegou à entrada da "Academia do Pé da Garça". Pode não se comparar à Academia Xianchang, mas entre as famílias comuns, era considerada uma boa academia. Na atual dinastia Wei, que valorizava a literatura mais do que as habilidades marciais, a Academia Yuelu não apenas ensinava clássicos, mas também tinha professores instruindo artes marciais, o que era o que He Yan mais valorizava. A educação de He Yunsheng começou um pouco mais tarde, e ele mesmo não estava interessado em acadêmicos, mas suas habilidades em artes marciais eram decentes. Se ele escolhesse um caminho como artista marcial no futuro, não seria uma má ideia.
Era de manhã cedo, a melhor hora para estudar. Da academia, vinham ondas de sons de leitura. He Yan não era estudante da academia, então não podia entrar diretamente. Ela pediu uma xícara de chá em uma casa de chá próxima, sentou-se por cerca de meia hora, e quando era hora de as aulas terminarem, aproveitando que os professores saíam um por um, ela escalou um muro e entrou na academia.
Ocasionalmente, estudantes saindo da academia passavam. He Yan estava pensando em perguntar a um jovem onde estava He Yunsheng quando, sem perceber, já havia caminhado até a janela da escola. De dentro vinham risadas dos jovens, com algumas provocações maliciosas:
— Irmão Yunsheng, você realmente não vai comigo hoje? Hoje é aniversário do Wang!
Outra pessoa disse:
— Irmão Yunsheng, por que nos despreza? Você nunca se junta a nós quando brincamos juntos. Com suas habilidades em artes marciais e rosto bonito, você pode atrair garotas. Quem sabe, você pode se casar bem no futuro e alcançar grande sucesso. Por que se preocupar em se misturar conosco!
Houve outra explosão de risadas. He Yan franziu ligeiramente a testa; esse tipo de provocação era muito doloroso. He Yunsheng tinha um temperamento orgulhoso e impulsivo, como ele suportaria isso? Será que acabaria em briga?
Preocupada, ela olhou para dentro e viu um jovem parado em frente a uma mesa, arrumando os livros. Durante todo o tempo, ele não pronunciou uma palavra.
Ele suportou tal humilhação.
Provavelmente sentindo-se como socar uma bola de algodão, não houve som algum. Após uma breve comoção, os alunos acharam desinteressante, se dispersaram em duplas e trios, e ao mesmo tempo, He Yunsheng terminou de organizar os livros, levantou-se e saiu pela porta.
He Yan seguiu He Yunsheng à distância.
He Yunsheng entrou em um beco deserto. Depois de alguns passos, ele de repente sentiu um vento forte vindo de trás. Instintivamente, virando-se, ele lançou um golpe para trás. O golpe não atingiu uma pessoa, mas encontrou outra palma macia, porém resiliente, bloqueando silenciosamente sua palma, fazendo a pessoa recuar alguns passos sem esforço.
— Quem! — ele gritou alertado.
No momento seguinte, uma voz familiar e sorridente soou:
— Muito bem, garoto. Parece que o mais de um ano na escola não foi em vão. Sua força aumentou bastante.
Ao ouvir essa voz, He Yunsheng ficou atordoado, quase incapaz de acreditar em seus ouvidos. A palma à sua frente se retirou, revelando o rosto da pessoa. Um rosto que guardava alguma semelhança com o seu, um rosto que aparecia em sua mente de vez em quando, um rosto belo e familiar, mas de certa forma desconhecido.
Sua irmã… He Yan.
— Você… — A voz de He Yunsheng tremia.
He Yan deu um tapa em sua cabeça e bagunçou seu cabelo:
— O que é esse "você"? Me chame de irmã!
— Como você voltou! — He Yunsheng pareceu finalmente voltar a si, esfregando os olhos. Foi só neste momento que este jovem tinha alguma semelhança com o ele do passado. Ele deu um passo à frente, agarrou os cotovelos de He Yan, como se quisesse confirmar se estava sonhando ou na realidade: — Você realmente voltou? He Yan! Quando você voltou? Você sabe o quanto papai e eu nos preocupamos neste último ano! — Seus olhos avermelharam, e sua voz engasgou.
He Yan olhou para o jovem à sua frente, sentindo-se inevitavelmente um pouco emocionada. Adolescentes crescem rapidamente, e em mais de um ano, He Yunsheng havia crescido muito mais alto do que antes. Agora, ela tinha que olhar para cima para vê-lo. Ele também havia se tornado muito mais magro, parecendo alto, esguio e aparentemente mais maduro.
He Yan agarrou seus braços e o guiou para fora:
— Este não é o lugar para conversar. Venha comigo.
…
Na sala de chá, pastéis requintados foram colocados à frente deles, mas He Yunsheng não tinha desejo de comer. Infelizmente, a pessoa à sua frente continuava empurrando o prato para ele:
— Você não gosta disso? Coma mais.
He Yunsheng disse teimosamente:
— Não gosto de doces.
He Yan revirou os olhos em sua mente, perguntando-se quem era que babava pelos pastéis que He Sui lhe dava quando iam cortar lenha na montanha. Ela olhou para o jovem à sua frente. A criança havia crescido e aprendido a proteger seu orgulho.
Era estranho; ela havia conhecido Cheng Lisu e Song Taotao, que eram mais jovens que ela, mas apenas com He Yunsheng ela sentiu uma preocupação extra inexplicável e genuína. Essa preocupação ficou bem escondida durante seu tempo em Liangzhou, mas ao ver He Yunsheng pessoalmente, não pôde ser suprimida. Ela só queria dar o melhor a essa criança, esperando que ele tivesse um bom futuro. Talvez fosse devido a herdar o corpo da Srta. He, as peculiaridades dos laços de sangue e do afeto familiar estavam em jogo aqui.
— Você não me disse como voltou? — He Yunsheng olhou para He Yan, hesitou por um momento e acrescentou — E por que você está assim agora?
He Yan sorriu e olhou para ele:
— Assim… Não é bom?
He Yunsheng não disse que não era bom nem que era bom, apenas sentindo que era estranho. Ele a tinha visto usar um vestido, e a tinha visto em trajes masculinos uma vez antes, mas mesmo assim, ela não parecia tão natural quanto agora. Se não fosse He Yan ser sua irmã, se ele visse tal pessoa na rua, He Yunsheng definitivamente não acreditaria que essa pessoa era uma mulher.
He Yan era muito bonita. Mesmo durante o tempo em que He Yunsheng tinha o pior relacionamento com ela no passado, He Yunsheng teve que admitir esse fato. No entanto, essa beleza sempre pareceu um pouco frívola e barata, especialmente quando ela se esforçava para juntar a prata de He Sui para comprar roupas e acessórios para si mesma. A He Yan atual é um pouco mais morena do que antes, quase sem maquiagem. Em vez de chamá-la de bonita, é mais preciso dizer que ela está cheia de vitalidade. Essa luz refrescante e radiante faz seus olhos brilharem como estrelas.
Na verdade… ela é bonita, ainda mais atraente do que antes.
Mas esse não é o ponto principal. He Yunsheng voltou a si e perguntou:
— Você ainda está no acampamento militar? Não, se você ainda está no acampamento militar, como conseguiu fugir?
— Sua irmã, sou excelente em minhas habilidades, bastante apreciada por meus superiores — He Yan pegou o chá e tomou um gole. — Durante meu tempo no exército, fui felizmente nomeada para uma pequena posição. Agora, está melhor do que antes.
— Como você foi nomeada? — He Yunsheng se assustou. — Você não sabe que é uma mulher? Mesmo que consiga esconder por um tempo, não pode esconder para sempre! Se alguém descobrir sua identidade, você está acabada! Não, não — He Yunsheng ficou ansioso —, você precisa renunciar ao seu cargo amanhã!
He Yan inclinou a cabeça e olhou para ele:
— Você não quer saber para qual posição fui nomeada?
— Independentemente da posição, você não pode ficar! — He Yunsheng disse impacientemente. — Mesmo que você seja um primeiro-ministro. Além disso, quanto mais alta a posição, mais perigosa ela é. Mesmo que seja por um pouco de fama e riqueza, você não pode arriscar sua vida. Você deve renunciar!
He Yan ficou momentaneamente atordoada, sentindo-se um pouco tonta.
He Yunsheng, uma criança, podia entender tal raciocínio. Como os dois altos funcionários da família He não podiam entender? Era substituir o morto pelo vivo. Isso era, sem dúvida, algo muito perigoso. Uma vez descoberto, ela estaria em apuros. No entanto, a família He a deixou fazer isso por tantos anos.
Acabou sendo… ganância humana, não querendo se desfazer de um pouco de fama e riqueza. Ou talvez, em seus olhos, a vida de He Yan fosse apenas uma moeda de troca, sem valor comparada à possível glória futura.
— Ei, você está me ouvindo? — He Yunsheng acenou a mão na frente dela.
He Yan levantou a cabeça, sorriu e disse:
— Claro, sei o que você está dizendo. Devo renunciar ao cargo, mas ainda não é a hora certa. Ainda tenho algo a fazer. Renunciarei depois de terminar.
He Yunsheng estava prestes a perguntar o que era, mas inesperadamente, He Yan falou novamente, perguntando:
— Chega de mim. Durante o tempo em que não estive em Shuojing, como está o Papai? Alguém da família Fan causou problemas?
A expressão de He Yunsheng escureceu, dizendo:
— Aqueles bastardos, como não causariam problemas.
Descobriu-se que depois que He Yan se juntou ao exército, o assassino de Fan Cheng nunca foi encontrado. A família Fan desabafou sua raiva na família He. Embora He Yan também fosse uma “vítima”, porque a morte de He Yan não foi confirmada, não havia evidências. A família de Fan Cheng frequentemente causava problemas para He Sui no acampamento militar, acusando-o de conduta imprópria, resultando na perda de sua posição como oficial militar.
Felizmente, não muito tempo depois, um comerciante em Shuojing queria contratar um guarda para sua mansão e soube que He Sui costumava ser um oficial militar com boas habilidades. Eles contrataram He Sui para trabalhar para eles. Embora não parecesse tão prestigioso quanto ser um oficial militar, o comerciante era generoso, e o pagamento era bastante substancial.
He Yan estava desconfiada:
— Pagamento generoso, mas as roupas que você está usando não são velhas? Pelo que seus colegas de classe dizem, parece que eles estão insinuando que você não está disposto a gastar dinheiro com eles.
He Yunsheng olhou para ela incrédulo:
— Você realmente bisbilhotou…
— Shhh — He Yan sorriu —, eu apenas passei por acaso e ouvi. Você não usa a prata; poderia ser que esteja guardando como presente de noivado?
He Yunsheng permaneceu em silêncio. Ele não podia dizer a He Yan que, embora a família estivesse mais próspera agora, ele havia consultado He Sui. Eles concordaram que He Yan poderia não voltar por muito tempo. Uma garota lá fora, suportando inúmeras dificuldades, apenas estar viva já era bom o suficiente. Se ela voltasse mais velha ou enfrentasse desdém, talvez não se casasse. Então, acumular mais prata era essencial. No futuro, se He Yan quisesse viver sozinha em Shuojing, ter mais prata tornaria a vida melhor.
Vendo He Yunsheng não responder, He Yan pensou ter adivinhado corretamente e disse com um sorriso:
— Por que ser tão econômico? Eu tenho uma renda agora, afinal. — Ela tirou duas notas do bolso e sussurrou: — Recebi estas como despojos de guerra por vencer batalhas. A comenda do imperador. Pegue este dinheiro, volte e compre duas roupas novas para o Papai e para você. Cuide-se melhor; as pessoas dependem das roupas, os cavalos dependem das selas. Vestir-se bem pode atrair o olhar da garota de quem você gosta, certo? Garotas jovens preferem caras bonitos. Embora seu rosto seja bonito, seu temperamento não é agradável. Você precisa se arrumar.
Segurando as duas notas, He Yunsheng demorou um momento antes de perguntar:
— Você venceu uma batalha? Você foi para o campo de batalha? Qual? A batalha naval em Jiyang, a defesa de Rundu, ou a batalha na Guarnição de Liangzhou?
He Yan não esperava que ele ainda se importasse com essas coisas. Ela coçou a cabeça e disse:
— Na verdade… participei de todas essas batalhas.
He Yunsheng ofegou.
Quando He Yan partiu apressadamente, ela deixou apenas uma carta. Mais tarde, He Yunsheng investigou através de outros que todos os recrutados em Shuojing naquela época foram para a Guarnição de Liangzhou. Desde então, ele tem prestado atenção às notícias da Guarnição de Liangzhou. Ele ouviu que a jornada era longa, e muitas pessoas fracas morreram no caminho. Ele orava todos os dias, esperando que He Yan estivesse segura. Mais tarde, ele ouviu que a Guarnição de Liangzhou era amarga e fria, com treinamento militar rigoroso. Ele esperava que He Yan se tornasse uma não combatente. Quando Ridamuzi levou as tropas para a Guarnição de Liangzhou, ele e He Sui não dormiram a noite toda. Depois de se consolarem, eles acreditaram que He Yan deveria estar bem. Ela não conseguia nem levantar uma faca, e era esperta. Ela talvez nem encontrasse o inimigo.
Batalha naval em Jiyang… Defesa de Rundu… Em suma, a vida tem sido extremamente difícil para He Sui e He Yunsheng desde que He Yan se juntou ao exército. Se eles não tivessem medo de a família Fan descobrir o paradeiro de He Yan, os dois provavelmente teriam arrumado as malas e corrido para Liangzhou.
— Eu pedi a alguém para transmitir mensagens para você, não pedi? — He Yan perguntou.
He Yunsheng franziu a testa e pensou por um tempo antes de dizer:
— Houve algumas vezes, mas foram muito breves e apenas anotações jogadas na casa. Não consegui te encontrar, e não sei a situação do seu lado. — Falando até aqui, He Yunsheng ficou irritado e ansioso: — O que você estava pensando naquela época? Como você pensou em se juntar ao exército? Você, uma garota…
— Ninguém disse que garotas não podem se juntar ao exército — He Yan, cansada de sua tagarelice, o interrompeu. — E veja, estou segura agora, não estou? A propósito, Papai não é mais um oficial militar. A família Fan ainda está causando problemas?
He Yunsheng balançou a cabeça:
— Eles pararam de vir há alguns meses. — Ele sarcasticamente acrescentou: — Eles nos repreenderam e nos bateram, e provavelmente perceberam que era inútil. Ouvi dizer que o Velho Mestre Fan tem outro filho agora, então eles provavelmente não se importam com o anterior.
He Yan não pôde deixar de ficar impressionada. O Velho Mestre Fan era bastante velho; ter outro filho nessa idade era realmente incompreensível.
— Volte comigo — He Yunsheng disse a He Yan. — Papai voltará para casa esta noite. Ele ficará muito feliz em vê-la.
He Yan balançou a cabeça:
— Não posso voltar agora.
— Por quê?
— Yunsheng — He Yan pacientemente olhou para ele —, minha identidade atual é delicada. Os vizinhos conhecem meu rosto. Se eu for reconhecida… isso causará problemas. Mesmo que eu queira encontrar o Papai, não será em casa. Além disso, agora não é a hora certa. — Ela entregou as notas a He Yunsheng, dizendo: — Vim hoje apenas para vê-lo. Se você estiver bem, ficarei tranquila. Diga ao Papai que estou bem, e em alguns dias, podemos encontrar um lugar para nos encontrarmos.
He Yunsheng sentiu-se um pouco ofendido. Finalmente, depois de vê-la, ela tinha que se esconder e evitar, como se não pudesse encarar os outros. Mas ele também entendeu que o que He Yan disse não estava errado.
— E você? — Ele devolveu as notas a He Yan. — Você também precisa de dinheiro, certo? Guarde para você. E onde você está hospedada agora? Uma estalagem? Estalagens são inseguras; ouvi dizer que há muitas duvidosas…
He Yan não se deu ao trabalho de discutir com ele. Ela enfiou as notas diretamente em seus braços e disse:
— Tenho muito mais de onde isso veio, uma pilha grossa. Use sempre que precisar. Você não precisa se preocupar, garotinho. Não estou hospedada em uma estalagem agora. Pedi a alguém para encontrar uma casa para alugar. Antes que isso se resolva, estou hospedada na mansão de um amigo.
— Amigo? — As orelhas de He Yunsheng se animaram, olhando para ela com cautela, e ele não aguentou e perguntou: — Que amigo? Você o conheceu na Guarnição de Liangzhou? Quantos anos ele tem? É homem ou mulher?
He Yan:
— …
Com essa atitude, parecia inexplicavelmente um pai questionando a filha que passou a noite fora. Ela pensou consigo mesma que, se mencionasse o nome de Xiao Jue, He Yunsheng provavelmente a estaria acompanhando de volta à residência Xiao esta noite, afinal, as palavras de He Yunsheng ainda estavam frescas na memória de He Yan.
"Se eu fosse uma garota, só o admiraria e mais ninguém!"
He Yan lembrou, e seus lábios se contraíram. Ela não conseguia imaginar a cena de He Yunsheng e Xiao Jue juntos. Depois de um tempo, ela disse:
— Por que se preocupar com tantos detalhes, garotinho? De qualquer forma, ele é uma figura importante.
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