Capítulo 83.1

 Na noite de neve, uma equipe da Guarda Imperial patrulhava o palácio isolado.

Longe estavam suas aparências brilhantes e imponentes habituais; todos estavam vestidos com grossos casacos de pele, com uma camada de capas de chuva de palha para se proteger da neve. Seus chapéus cônicos protegiam seus rostos do vento e da neve, e sua respiração exalada formava nuvens de névoa branca.

"Quanto tempo até a troca de turno?"

"Ainda falta."

"Ter que patrulhar em uma noite como essa, é realmente sofrimento! Por que eu não renasci como um Marquês ou um Duque? Então eu estaria lá dentro agora, abraçando uma beleza perfumada em sono, em vez de suportar essa dificuldade."

"Renascido como Marquês ou Duque? Se você vai renascer, renasça como Príncipe; agora sim é impressionante."

"Você ouviu falar? O Príncipe Qin bebeu muito vinho de sangue de veado ontem à noite e fez um rebuliço a noite toda. Ele arrastou cinco ou seis damas de companhia para sua cama. Algumas das damas de companhia não aguentaram o abuso e soluçaram tão alto que até os guardas de patrulha da noite passada as ouviram."

"O Príncipe Qin trouxe sua Princesa Consorte e sua Consorte Secundária com ele nesta viagem. Por que ele ainda está se incomodando com as damas de companhia?"

"Quem sabe? Talvez a Princesa Consorte e a Consorte Secundária sejam de famílias proeminentes e não estejam dispostas a dividir a cama com o Príncipe Qin, então ele está descontando nas damas de companhia?"

"Não é de se admirar. Ouvi dizer que o Príncipe Qin estava discutindo com o Príncipe Wei e bebeu três taças de vinho de sangue de veado seguidas. Como uma pessoa comum poderia suportar três taças daquela coisa de uma vez? Mas o Príncipe Wei também bebeu bastante. Você ouviu alguma comoção da residência do Príncipe Wei?"

"Não, eu não ouvi..."

A neve lá fora proporcionava alguma luz, então não estava completamente escuro, mas não havia a menor sombra visível. Em patrulhas normais, eles precisariam carregar lanternas, mas esta noite foram poupados do trabalho.

"Tudo bem, parem de falar besteira. Assim que contornarmos o Pavilhão Hechun à frente, voltaremos. Ainda precisamos beber um pouco de vinho para nos mantermos aquecidos neste clima, caso contrário, ninguém pode... pode... pode..."

O homem cochilou enquanto falava, e a pessoa ao lado dele provocou: "O quê? Você comeu neve?"

Ele realmente tinha comido neve, uma boca cheia dela.

Este homem ainda estava bastante composto, talvez porque a coisa mais importante para um Guarda Imperial fosse ser composto e calmo. Ele limpou a neve do rosto e disse: "Você viu uma sombra escura passar agora há pouco?"

"Que sombra escura? A neve é tão branca; uma sombra escura não conseguiria se esconder."

"Se você não viu, então esqueça. Devo estar vendo coisas."

***

Ji Yang voltou de fora, seu manto coberto por uma espessa camada de neve.

Wushuang rapidamente pediu que alguém tirasse seu manto e o levou para a braseira de carvão.

"Onde você foi? Você sempre age por impulso. Se você diz que vai sair, você simplesmente vai."

"Fui verificar a gravidade da neve lá fora e inspecionar as patrulhas e guardas ao redor da vila."

Mei Wushuang fez uma pausa, "E o que você descobriu?"

"Esta neve provavelmente continuará por vários dias antes de parar. Quanto às patrulhas e guardas..." Diante disso, Ji Yang fez uma pausa, fingindo timidez. Ele tirou suas vestes externas e botas, até que restasse apenas suas roupas íntimas, e então trocou por uma roupa de algodão macia e confortável.

Mei Wushuang viu neve em sua testa e sobrancelhas, então ela pegou um lenço para enxugá-lo. Depois de enxugá-lo algumas vezes, ele a puxou para sentar na frente da chaise longue.

"Se alguém quisesse cometer traição, este seria realmente um bom momento."

Ao ouvir isso, Wushuang não pôde deixar de estremecer e disse ansiosamente: "Por que você diz tudo o que vem à mente!"

"Foi você quem perguntou", ele disse languidamente, puxando-a para seus braços. "Este Príncipe está apenas dizendo, não planejando fazer nada."

"Então por que você pensaria nessas coisas? Será que está relacionado ao que eu disse antes?"

Agora mesmo, Ji Yang tinha ouvido suas palavras e dito que queria sair por um tempo. Depois de sair e voltar, ele de repente cuspiu essas palavras, então Wushuang naturalmente conectou as duas coisas.

Mas, para ser justo, embora suas palavras fossem um tanto rebeldes, não eram sem razão. Com uma neve tão forte lá fora, e a vila estando na montanha, assim que a neve atingisse um certo nível, esta vila ficaria quase isolada do mundo. As carruagens que viajavam entre a capital e a vila todos os dias inevitavelmente teriam que parar.

Embora o Imperador não estivesse sem guardas ao viajar, esta era, afinal, não o palácio, e a proteção era limitada. Se alguém escondesse alguns homens e aproveitasse a oportunidade para causar problemas, no momento em que as tropas fossem mobilizadas, os perpetradores já teriam fugido para a floresta antiga. Mesmo que alguém quisesse perseguir, provavelmente seria difícil.

"Não deixe sua imaginação correr solta. Há tantas pessoas na vila, e tantos príncipes e ministros do lado de fora. Quem seria tão tolo a ponto de cometer traição neste lugar?"

"É precisamente porque há muitas pessoas que o problema é mais provável de surgir. O risco não é grande, e o sucesso traria imenso lucro. Mesmo que não tenha sucesso, aproveitar a oportunidade para fazer outra coisa não seria impossível. Eu só me pergunto se alguém consegue resistir à tentação."

Wushuang não entendeu bem essas palavras.

"Você está falando estranho hoje."

"Estou apenas dizendo o que vem à mente. Tudo bem, não é mais cedo, vamos dormir."

Os dois foram para a cama. Wushuang ainda estava um pouco preocupada que ele pudesse não se comportar esta noite, mas quem sabia se Ji Yang realmente tinha pensado em algo depois de sair, e parecia preocupado.

Vendo que ele não tinha essa intenção, ela respirou aliviada.

Logo, Wushuang adormeceu, ela estava realmente cansada hoje. Ela não sabia que depois que ela adormeceu, Ji Yang levantou sua gola para dar uma olhada, e depois de olhar, ele zombou.

***

Nos dias que se seguiram, como Ji Yang havia dito, a neve continuou a cair sem parar.

Como Mei Wushuang havia previsto, com tantas pessoas dentro e fora do palácio isolado, sua subsistência diária dependia inteiramente das entregas da capital. Mesmo com algumas reservas, elas durariam apenas alguns dias no máximo.

Isso se referia a carne fresca e vegetais; havia muito arroz e farinha, que poderiam ser armazenados por muito tempo.

Mas era preciso lembrar quem residia aqui - todos eram nobres. Qual mesa não estava carregada com sete pratos e oito tigelas, todos competindo pelas iguarias mais frescas, palatáveis e raras?

Plebeus poderiam comer nabos e repolho chinês ou vegetais em conserva no inverno, mas os nobres consumiam verduras recém-colhidas de cavernas, peixes de rio frescos e galinhas, patos e ovelhas recém-abatidos, entre outras coisas.

Especialmente os primeiros, que estavam indisponíveis há dois dias. Naturalmente, surgiram reclamações. Esses nobres, privados de suas verduras de caverna, não estavam cientes de que os suprimentos de alimentos do palácio isolado, bem como galinhas, patos, carne, ovos, vinho, macarrão, vinagre e arroz, estavam acabando.

Não era uma questão de estar completamente sem suprimentos, mas sim de se preparar com antecedência. Sem sinal da neve parar, era incerto quando as entregas poderiam chegar da capital. Com tantas pessoas e tantas bocas para alimentar, não se podia esperar até o último momento para encontrar uma solução.

Os primeiros a serem reduzidos foram os agregados familiares de ministros e nobres residentes fora do palácio isolado. De qualquer forma, as reduções foram feitas passo a passo de acordo com o status. Se as concubinas imperiais ainda podiam ver ovos e carne frescos, os oficiais de baixo escalão só tinham a carne da caçada no dia da primeira caçada para comer.

É preciso saber que nem toda carne de caça era palatável. Além de alguns tipos selecionados, o resto era tanto enjoativo quanto resistente, e carecia de temperos e acompanhamentos suficientes. Como poderia ser delicioso?

Mas não importa o quanto fosse reduzido, isso não afetaria o Imperador Taihe, as Quatro Consortes, ou os príncipes, princesas e Princesas Consortes. Wushuang notou apenas uma ligeira redução nos vegetais frescos em sua mesa de jantar, mas ouviu dizer que a comida para as damas de companhia e camareiros abaixo estava se deteriorando dia após dia, tornando-se insuportavelmente pobre.

Esses movimentos, embora aparentemente pequenos, já haviam caído nos olhos daqueles com segundas intenções.

Embora o palácio isolado parecesse pacífico na superfície, as correntes subterrâneas já haviam começado a surgir.

Confinada pela forte neve nesses últimos dias, e incapaz de sair, Wushuang só podia permanecer presa no Pavilhão Yuxiang.

Em circunstâncias normais, ela não se importaria de ser confinada a um pátio por meses, mas nesses últimos dias, o Príncipe Wei estava agindo como se estivesse possuído, importunando-a diariamente. Ela foi atormentada pelo Príncipe Wei durante o dia e por Ji Yang à noite, tudo isso enquanto se preocupava em ser descoberta por Ji Yang. Seus dias foram realmente cheios de trepidação e exaustão.

Só agora Wushuang descobriu outro lado do Príncipe Wei. Ele era um canalha e um hipócrita, sempre gostando de coagí-la tanto em público quanto em particular. Por consideração à sua reputação, ela sempre permitia que ele tivesse sucesso.

A forte neve confinou Wushuang ao Pavilhão Yuxiang, presa em seu salão interno, deixando-a sem para onde se esconder. Ela agora era como um pássaro assustado, aterrorizada com a visão do Príncipe Wei. Como hoje, ela havia deliberadamente encontrado trabalhos de agulha para fazer, a fim de evitá-lo, sentada longe, mas mesmo isso havia se transformado em atos indizíveis.

Quando o Príncipe Wei virou o rosto de Wushuang para fora da cama, seus olhos estavam avermelhados e suas bochechas estavam coradas como se estivessem prestes a pingar sangue. Seus olhos, originalmente cheios de ressentimento, se voltaram para a mágoa com um bico de sua pequena boca.

"Vossa Alteza, por favor, poupe-me", disse ela suavemente, sua voz carregando um soluço, claramente levada longe demais.

O Príncipe Wei beijou sua testa: "Por que você é tão delicada?"

Dizendo isso, ele a ajudou a se sentar, enxugou o suor de sua testa e então disse: "Olha como você se sufocou. Está com sede? Gostaria de um pouco de água?"

Wushuang realmente sentiu sede, mas temendo que o Príncipe Wei criasse alguma outra travessura, ela permaneceu teimosamente em silêncio. O Príncipe Wei a carregou para a cabeceira da cama e, pegando a água da mesa baixa ao lado da cama, alimentou-a.

Quando Linglong entrou, ela viu a Princesa Consorte, vestida com sua camisola, sentada nos braços de Sua Alteza, bebendo água. Sob o verde pálido de seu camisola, seus pés de lótus justos e nus balançavam no ar, uma corda vermelha amarrada em seu tornozelo, um sino dourado preso à corda.

Ela rapidamente abaixou os olhos, perguntando em seu coração quando a Princesa Consorte havia adquirido tal coisa.

"O que é?"

"Vossa Alteza, alguém veio do Pavilhão Zhilan, dizendo que Sua Alteza, Princesa Changhe, convida a Princesa Consorte para falar com ela."

Ao ouvir isso, Wushuang rapidamente levantou a cabeça e disse: "Diga às pessoas do Pavilhão Zhilan que eu irei imediatamente."

Assim que as palavras saíram de seus lábios, ela se perguntou se havia concordado muito rapidamente, e apressadamente olhou para o Príncipe Wei. Mas o olhar do Príncipe Wei estava fixo intensamente na xícara em sua mão. Lembrando que ela ainda estava bebendo, ela rapidamente tomou outro gole.

O Príncipe Wei colocou a xícara no chão. "Já que a Princesa Consorte falou, vá e informe as pessoas do Pavilhão Zhilan que a Princesa Consorte chegará em breve."

Enquanto se trocava, Wushuang notou que o sino dourado em seu pé tocava a cada movimento que ela fazia. Embora nenhuma das damas perguntasse de onde vinha esse sino dourado, ela não pôde deixar de se sentir culpada e perturbada.

Enquanto colocava seus sapatos e meias, ela aproveitou a vantagem de estar atrás da tela e sinalizou para Meifang ajudá-la a desamarrar a corda vermelha. Meifang se agachou e tentou por muito tempo, mas não conseguiu desamarrá-la. Xiaohong tentou em seguida, mas ainda não conseguiu. No final, até mesmo Meifang usou toda a sua força, mas ainda não cedeu.

"Princesa Consorte, está amarrado em um nó cego. A menos que cortemos..."

Wushuang rapidamente gesticulou para que ela abaixasse a voz. Como não podia ser desamarrado e não podia ser cortado, ela só podia envolvê-lo em seus sapatos e meias, tornando-os mais grossos e apertados. Finalmente, ela testou e descobriu que não tocava, o que foi um compromisso de certa forma.

Quando estava prestes a sair, o Príncipe Wei ajustou a aba do manto de Wushuang e instruiu aqueles que a acompanhavam a servi-la cuidadosamente.

"Volte cedo, Princesa Consorte."

Vendo-o assim, Wushuang não pôde deixar de corar, ao mesmo tempo em que sentia que poderia ter exagerado."