140 🌿 Recompensa

Choveu por dois dias consecutivos, mas, finalmente, o céu clareou.

No Yuyao Yuan [Farmácia Imperial], Shi Changpu moveu as ervas medicinais úmidas para a luz do sol para secar, então sentou em uma cadeira perto do portão do pátio, cochilando.

O trabalho em Yuyao Yuan não era tão agitado quanto em Yiguan Yuan [Escritório Médico Imperial], mas também não era exatamente tranquilo. Ainda assim, para alguém sem ambição, que só queria sobreviver, esta era uma excelente posição.

Shi Changpu entrou em Yuyao Yuan há vinte anos. Num piscar de olhos, duas décadas se passaram. Seus colegas foram promovidos e subiram na hierarquia ou caíram no meio do caminho e pereceram. Só ele permaneceu firme, com a determinação de manter sua posição como Yizheng [Farmacêutico Imperial Chefe] até o fim dos tempos.

Seus superiores constantemente o repreendiam por ser inútil. Assim como em Yiguan Yuan, desde que se chamasse a atenção de um nobre patrono, havia muitas oportunidades de progresso. Mas, apesar de servir no palácio por anos, Shi Changpu nunca conquistou o favor de um nobre - nem mesmo uma única palavra de elogio. Ele havia aperfeiçoado a arte da mediocridade.

Toda vez que seus superiores o repreendiam, Shi Changpu parecia humilde e arrependido, balançando a cabeça e aceitando a bronca com uma expressão solene. Mas, interiormente, ele estava revirando os olhos com tanta força que quase alcançavam os céus.

O que eles sabiam?

Tanto Yuyao Yuan quanto Yiguan Yuan estavam cheios de pessoas competindo para se superar em sua loucura. Hoje, um prepararia seis frascos de remédio e, amanhã, outro faria sete. Esta noite, um ficaria acordado até tarde para preparar uma fórmula de saúde para um nobre e, ao amanhecer, outro se recusaria a descansar antes de superar esse esforço.

No final, aqueles que competiram acabaram arruinando sua saúde - jovens que ficaram com uma cabeça cheia de cabelos brancos antes do tempo. E por quê? Para deixar os nobres ricos e poderosos colherem os benefícios, tudo por meros agradecimentos por serem "favorecidos".

Tch.

Shi Changpu zombou.

Seu salário não era particularmente generoso, mas ele mal gastava dinheiro de qualquer maneira. Ao manter a mediocridade, os outros não tinham expectativas em relação a ele, o que significava que ele nunca precisava se esforçar muito.

A vida era para ser levada sem problemas.

Shi Changpu mudou sua posição, acomodando-se em uma postura mais confortável sob o sol. Mas, quando estava prestes a fechar os olhos, uma voz alta de repente soou ao seu lado -

"Changpu!"

Assustado, ele se levantou de um salto. "Yuanshi Daren [Diretor]!"

O visitante era Qiu He, o diretor de Yuyao Yuan.

Qiu He já passava dos sessenta anos e, ao correr, sua barba branca e suas sobrancelhas tremiam a cada passo. Shi Changpu temia que seus ossos frágeis pudessem desmoronar no meio do caminho e rapidamente deu um passo à frente para ajudá-lo.

"Yuanshi Daren, qual é o problema?"

"Um Meng Dan..." O diretor idoso agarrou o braço de Shi Changpu para se apoiar, ofegante.

Shi Changpu suspirou interiormente. Lá vamos nós de novo.

Todos os anos, depois que Yuyao Yuan entregava Yi Meng Dan [Pílula de Um Sonho] a Rou Fei Niangniang [Consorte Rou], era apenas uma questão de tempo até que recebessem uma bronca de seu palácio. As queixas usuais eram que o remédio era fraco, a quantidade insuficiente e que todo o Yuyao Yuan estava cheio de parasitas inúteis que seriam todos expulsos do palácio mais cedo ou mais tarde.

Felizmente, depois de anos ouvindo a mesma diatribe, Shi Changpu aprendeu a lidar com isso. Antes mesmo que Qiu He pudesse falar, ele imediatamente dobrou as mangas, abaixou a cabeça e começou a se arrepender por conta própria.

"Yuanshi Daren está absolutamente certo. A eficácia do Yi Meng Dan deste ano foi inferior, e a culpa é inteiramente minha." Ele admitiu seu erro com excepcional sinceridade. "É tudo minha incompetência - minha compreensão das propriedades medicinais é deficiente e falhei na confiança de Rou Fei Niangniang. Mas o ingrediente principal, Hong Fang Xu, já era escasso, e suas propriedades medicinais desaparecem rapidamente. É realmente difícil encontrar uma solução. Por favor, fique tranquilo, Yuanshi Daren, dedicarei todo o meu tempo à pesquisa de melhorias. Até o ano que vem, me esforçarei para estabilizar a fórmula para que Rou Fei Niangniang finalmente encontre alívio para sua insônia e alivie os fardos de nosso estimado nobre."

Qiu He: "Você —"

Shi Changpu assentiu solenemente. "Sim, sim, sim. Isso é inteiramente minha culpa. Yuanshi Daren, se você deve descontar meu salário, então desconte. Se você deve me repreender, então faça-o. Não tenho objeções."

Qiu He: "Eu —"

Shi Changpu continuou: "Certo, certo, certo. Yuanshi Daren tem que se preocupar comigo o tempo todo. Tenho muita vergonha. Por favor, não se esforce demais - você é o pilar de Yuyao Yuan, e todos confiam em você."

O velho diretor pisoteou de frustração e rugiu: "Você vai me deixar terminar de falar?!"

Shi Changpu imediatamente fechou a boca.

"Alguém do palácio de Rou Fei Niangniang acabou de vir aqui. Eles disseram que o Yi Meng Dan que você enviou este ano foi notavelmente eficaz. Ela emitiu especialmente uma recompensa para você." Qiu He deu um tapinha em seu ombro, seu sorriso transbordando de satisfação. "Changpu, eu costumava me preocupar que você não tivesse ambição. Nunca esperei que, sem dizer uma palavra, você estivesse trabalhando duro em segredo. O céu nunca abandona aqueles que estão preparados - sua hora chegou!"

Shi Changpu: "Hã?"

...

Depois de dar mais algumas instruções, o velho diretor convocou Shi Changpu para acompanhá-lo na recepção da recompensa.

Mesmo depois que a gongnü [dama de honra] que servia Rou Fei Niangniang [Consorte Rou] partiu, Shi Changpu ainda se sentia atordoado, como se estivesse em um sonho. Toda a situação parecia irreal.

Meu Deus - esta foi uma surpresa inesperada, um golpe de sorte tão repentino que o pegou completamente desprevenido. No entanto, para Shi Changpu, isso estava longe de ser uma bênção. Mu xiu yu lin, feng bi cui zhi [Uma árvore que se destaca na floresta é a primeira a ser derrubada]. Ele passou a vida esperando sobreviver sem problemas seus dias como Yizheng [Farmacêutico Imperial Chefe] em Yuyao Yuan [Farmácia Imperial] sem chamar a atenção. Quem diria que ele de repente ganharia o favor de Rou Fei Niangniang?

Apenas olhe - os olhares de seus colegas mudaram no momento em que a notícia se espalhou. Eles realmente achavam que ele havia se levantado secretamente no meio da noite para desenvolver novos medicamentos?

Duas décadas de esforço, arruinadas em um instante. O coração de Shi Changpu sangrou.

Que canalha o incriminou?!

Qiu He se virou para ele, falando em um tom incomumente gentil, algo que ele nunca havia feito em todos esses anos. "Mas Changpu, qual parte da fórmula você mudou para tornar o Yi Meng Dan [Pílula de Um Sonho] deste ano muito mais eficaz? Rou Fei Niangniang não é uma pessoa fácil de agradar."

Mudar a fórmula?

Shi Changpu ficou atordoado. Ele respondeu apressadamente: "Respondendo a Yuanshi Daren [Diretor], este humilde funcionário tem pouco conhecimento e poucas habilidades em medicina. Como eu ousaria mexer em uma receita sem causa? A fórmula do Yi Meng Dan usada este ano foi exatamente a mesma de antes, e o método de preparo também não mudou."

Ele não estava mentindo. Afinal, alguém que passava seus dias tentando sobreviver sem problemas não faria questão de criar problemas para si mesmo.

Que tipo de tolo faria isso?

Qiu He franziu a testa. "Você tem certeza?"

"Tão certo quanto os céus!"

Agora, isso era estranho. Rou Fei Niangniang havia enviado pessoalmente uma recompensa - não havia como a eficácia do Yi Meng Dan ser falsa. E em Yuyao Yuan, cada Yi Meng Dan foi preparado pessoalmente por Shi Changpu; ninguém mais havia tocado neles. Se nem a fórmula nem o método de preparo tivessem mudado, por que o remédio de repente ficou mais potente?

O velho diretor ponderou por um momento antes de dizer: "Leve-me ao yaofang [farmácia]."

"Sim."

O yaofang não ficava longe. Shi Changpu ajudou Qiu He a entrar e, assim que entraram, foram recebidos pelo forte e amargo aroma de ervas medicinais.

Shi Changpu apontou para sua estação de trabalho. "Yuanshi Daren, eu fiz o remédio aqui mesmo. Ninguém mais entrou nesta sala nos últimos dias. Esta é a meia garrafa de pílulas descartadas que sobrou do lote."

Qiu He assentiu, pegou a garrafa e despejou algumas pílulas, levando-as ao nariz para examinar seu cheiro.

Shi Changpu virou a cabeça ligeiramente e, pelo canto do olho, viu alguns galhos descartados de Hong Fang Xu jogados no chão - vermelho vibrante contra o chão da farmácia fracamente iluminada, tão impressionante quanto fios de sangue fresco.

Eles devem ter sido negligenciados ao varrer nos últimos dois dias. Uma vez que Hong Fang Xu fosse colhida, sua toxicidade desapareceria gradualmente e, após sete dias, suas propriedades medicinais desapareceriam completamente. Os restos espalhados não tinham mais utilidade. Shi Changpu se abaixou, pegando dois caules quebrados, com a intenção de jogá-los na cesta de bambu.

Como a erva havia perdido sua toxicidade, também havia perdido sua fragrância. Quando a flor roçou seu rosto, não havia mais o aroma vertiginoso - apenas um cheiro fraco e sem graça. No entanto, por estranho que parecesse, sua cor permaneceu impressionante, tão vívida quanto sangue fresco.

Parecia que acabava de ser colhida.

... Acabou de ser colhida?

Shi Changpu congelou. Um pensamento veio à mente de repente. Seu coração bateu forte enquanto ele esfregava os olhos e examinava a erva em sua mão.

As pétalas ainda estavam vibrantes, o resto das penugens agarradas ao caule verde - mais atraente do que as flores de ameixa vermelhas no inverno.

Shi Changpu olhou para a flor, sua expressão ficando cada vez mais incomum.

A penugem de Hong Fang Xu era conhecida por ser tóxica, mas, à medida que as propriedades medicinais diminuíam, a cor também diminuía gradualmente. No entanto, os dois caules em suas mãos, embora desprovidos de fragrância, ainda mantinham a aparência fresca e vívida de uma planta recém-colhida. Não havia sinais de murchamento.

Isso era diferente de antes.

De repente, ele disparou: "Yuanshi Daren..."

"O que foi?"

"É a flor..."

Ele se virou, aproximando o galho da flor de Qiu He, sua voz trêmula de emoção. "Não é a receita - é a flor! A flor mudou!"

—

Quando Nanyao Fang [Farmácia do Sul] recebeu a notícia de Yuyao Yuan [Farmácia Imperial], já passava do meio-dia, horário de um breve descanso vespertino.

Zhu Mao foi despertado do sono, mal teve tempo de calçar os sapatos corretamente. Enquanto apertava o cinto da roupa externa, ele correu para fora de seu quarto para encontrar os visitantes.

Ao entrar no pátio, ele viu que, de fato, duas pessoas estavam sentadas no salão principal. Um era um velho com cabelos grisalhos, enquanto o outro era mais jovem, vestindo uma roupa de cor de pedra, olhando ao redor.

Zhu Mao rapidamente avançou, juntando as mãos em saudação ao ancião de cabelos brancos. "Qiu Yuanshi [Diretor Qiu]."

O visitante era Qiu He, o Yuanshi [Diretor] de Yuyao Yuan.

Embora Nanyao Fang estivesse sob a jurisdição de Yiguan Yuan [Escritório Médico], Yuyao Yuan e Yiguan Yuan frequentemente interagiam. Mesmo Cui Min, o Yuanshi de Yiguan Yuan, tratava Qiu He com algum grau de respeito - quanto mais Zhu Mao, um mero Yijian [Supervisor Médico].

Enquanto instruía seus subordinados a servir chá, Zhu Mao abriu um sorriso e perguntou: "Gostaria de saber o que traz Qiu Yuanshi aqui tão de repente?"

Um Yuanshi de Yuyao Yuan poderia facilmente convocar alguém para discutir assuntos. Não havia razão para ele visitar pessoalmente Nanyao Fang, a menos que fosse algo sério. Zhu Mao, que raramente via Cui Min, agora tinha uma figura distinta diante dele - como ele ousaria ser descuidado? Ele se preparou para lidar com a situação com a maior cautela.

Qiu He permaneceu em silêncio, emitindo apenas uma leve tosse. O homem mais jovem ao seu lado, Shi Changpu, tomou a iniciativa de falar. "Desculpas pela perturbação. Viemos em relação ao Hong Fang Xu [Penugem de Fragrância Vermelha] que foi enviado a Yuyao Yuan anteriormente..."

Hong Fang Xu?

Zhu Mao ficou momentaneamente atordoado. "O que sobre o Hong Fang Xu?"

Shi Changpu trocou um olhar com Qiu He antes de se virar para Zhu Mao. "Zhu Yijian, o Hong Fang Xu enviado este ano parece diferente dos anos anteriores... Houve uma mudança no pessoal que lida com a erva?"

Com essas palavras, o coração de Zhu Mao deu um salto.

Hong Fang Xu era tóxico, então seu manuseio sempre foi confiado a He Xiu. He Xiu era tímida e insossa, mas havia colhido e processado Hong Fang Xu de forma confiável por anos sem problemas. Isso foi, até este ano...

Este ano, outra pessoa havia se juntado à equipe que processava Hong Fang Xu - Lu Tong.

Lu Tong não tinha manchas marrons de veneno na pele, que era a desculpa que ele usava para encontrar falhas nela. Mas, na real, ninguém sabia se Lu Tong realmente havia colhido o Hong Fang Xu, ou o que ela havia feito enquanto manuseava as ervas medicinais.

Ela realmente havia adulterado o Hong Fang Xu?

Uma onda de dúvida e alarme correu pela mente de Zhu Mao.

Como ela ousa?!

Com esse pensamento, Zhu Mao imediatamente se levantou. "Respondendo a Yuanshi Daren [Honorable Director], houve de fato um trabalhador adicional designado para colher Hong Fang Xu este ano. Foi diferente dos anos anteriores." Virando-se rapidamente, ele chamou um trabalhador médico do lado de fora. "Vá, convoque He Xiu!"

O trabalhador médico partiu rapidamente e voltou em pouco tempo, levando He Xiu para a sala.

He Xiu estava no yaoku [armazenamento de medicamentos], verificando o estoque, quando foi repentinamente escoltada. Ela estava cheia de inquietação, sem saber por que Zhu Mao a havia convocado. Ao entrar na sala, antes que ela pudesse sequer saber quem estava presente, foi recebida com uma repreensão severa.

"He Xiu! No outro dia, você disse que Lu Tong era a única responsável pela colheita e processamento do Hong Fang Xu. Isso é verdade?!"

Assustada, He Xiu não fazia ideia do que estava acontecendo, mas rapidamente caiu de joelhos e se defendeu. "Daren [Honorable Sir], juro pelos céus, o que eu disse é absolutamente verdade! Lu Yishi [Físico Lu] não foi negligente o mínimo que seja. Pelo contrário, quando ela me viu lutando com a penugem tóxica e com dificuldade para respirar, ela assumiu a maior parte da colheita de Hong Fang Xu. Mesmo depois, todo o processamento das ervas foi feito apenas por Lu Yishi."

Ela havia presumido que Zhu Mao estava repreendendo Lu Tong por preguiça, então ela imediatamente creditou Lu Tong por seu trabalho duro. No entanto, as próximas palavras de Zhu Mao quase a fizeram perder a alma.

"Então, em outras palavras", disse Zhu Mao friamente, "se o Hong Fang Xu foi adulterado, só poderia ter sido Lu Tong?"

"Adulterado?"

As palavras ficaram presas na garganta de He Xiu. Por um momento, ela ficou completamente perplexa. "O que... adulteração?"

Ninguém respondeu a ela.

Em vez disso, Zhu Mao se virou e se curvou profundamente para os dois homens sentados diante dele, sua voz incomumentemente solene. "Yuanshi Daren, você mesmo ouviu. A colheita e o processamento do Hong Fang Xu foram totalmente realizados por esses dois indivíduos."

Após uma breve pausa, ele continuou: "Por anos, He Xiu tem gerenciado essa tarefa sem erros. Mas este ano, pensando em facilitar a carga de trabalho na farmácia, designei deliberadamente um trabalhador adicional para auxiliar no jardim de ervas - apenas para que essa mulher abrigasse más intenções... Isso é inteiramente devido à minha própria falha de supervisão."

Embora suas palavras carregassem o tom de admitir a culpa, cada sílaba estava sutilmente transferindo a responsabilidade para longe de si mesmo.

Shi Changpu, que estava muito familiarizado em assumir a culpa por seus superiores, achou o comportamento de Zhu Mao desagradável.

E então, olhando para a trabalhadora médica tremendo no chão, ele não pôde deixar de sentir uma certa simpatia - uma nascida da desgraça compartilhada.

Zhu Mao ainda estava falando. "A mulher Lu está atualmente em Nanyao Fang [Farmácia do Sul]. Se Yuanshi Daren [Honorable Director] deseja puni-la..."

"Punir ela? Quem disse alguma coisa sobre punição?" Shi Changpu o interrompeu.

A voz de Zhu Mao foi cortada abruptamente.

Com as mãos enfiadas nas mangas, Shi Changpu demorou-se a passear até He Xiu. Olhando para ela, ele falou em um tom gentil e agradável. "Você acabou de dizer que a limpeza e o processamento deste lote de Hong Fang Xu [Penugem de Fragrância Vermelha] foram inteiramente realizados apenas por Lu Yishi [Físico Lu]?"

He Xiu estremeceu.

Ela havia gradualmente reunido a situação com as palavras de Zhu Mao. O lote de Hong Fang Xu enviado a Yuyao Yuan [Farmácia Imperial] havia causado algum tipo de problema. Mas o que exatamente Lu Tong havia feito, ninguém sabia.

Ela queria cobrir Lu Tong, mas sua natureza tímida tornava impossível mentir sob os olhares aguçados diante dela. No final, ela só pôde responder honestamente: "... Isso é correto. Lu Dafu [Doutor Lu] foi muito eficiente no processamento do Hong Fang Xu, e, ao contrário de mim, ela não foi afetada pela penugem. Quando vi que o Hong Fang Xu que ela processou estava ainda mais limpo do que eu consegui, não interferi..."

"Todo o lote de Hong Fang Xu enviado a Yuyao Yuan foi limpo por Lu Dafu."

Shi Changpu soltou um exagerado "Oh", acenando significativamente com a cabeça.

Algo parecia errado para Zhu Mao. Essa não era a reação que ele esperava. Inquieto, ele falou. "Shi Yizheng [Farmacêutico Chefe Shi], o que está realmente acontecendo..."

"Changpu", Qiu He, que havia permanecido em silêncio sentado todo esse tempo, finalmente perdeu a paciência e franziu as sobrancelhas em leve repreensão. "Pare de provocar Zhu Yijian [Supervisor Médico Zhu]."

Só então Shi Changpu se virou com um sorriso genuíno. "Tudo bem, tudo bem. Zhu Yijian, não viemos aqui para atribuir culpas - viemos para dar reconhecimento. Este lote de Hong Fang Xu foi excepcionalmente potente, e o Yi Meng Dan [Pílula de Um Sonho] feito a partir dele agradou muito Rou Fei Niangniang [Consorte Rou].

"Yuanshi Daren veio a Nanyao Fang especificamente para conhecer a médica que processou o Hong Fang Xu."

"Para ter uma habilidade tão notável, essa pessoa não deve ser ignorada. Quem diria que Nanyao Fang estava escondendo tal talento?"

Ele estava totalmente sério ao falar. Para o fim, ele olhou ao redor da sala. "Onde está essa Lu Yishi agora? Rapidamente, traga-a para nos conhecer!"

Com cada palavra, a expressão de Zhu Mao ficou ainda mais rígida. No momento em que Shi Changpu terminou sua última frase, Zhu Mao ficou congelado no lugar como uma pedra desgastada pelo vento, com o rosto escuro e desagradável.

O silêncio se estendeu.

Assim que o rosto de Shi Changpu mostrou um traço de confusão, a ajoelhada He Xiu de repente se prostrou e exclamou em voz alta: "Daren, eu sei onde ela está."

"Lu Yishi está no pátio dos fundos, ajoelhada no Shennong Citang [Salão Ancestral de Shennong], refletindo sobre seus erros!"