Capítulo 107.1

 Era a época mais fria do inverno, quando até a água pingando virava gelo.

Dongkui, dentro do Departamento de Punição, finalmente sentiu um toque de calor.

Zhao Quan não apenas preparou uma braseira para ela, mas também roupas de algodão novas e quentes, além de remédios para ferimentos e comida.

O fogo de carvão aqueceu seus membros gelados, mas fez com que as feridas em seu corpo ardessem ferozmente. Felizmente, alguém aplicou remédio nela, e o unguento frio aliviou a dor que penetrava fundo em seus ossos, dando-lhe alívio temporário. A sopa de macarrão quente acalmou seu estômago roncando, fazendo-a sentir-se um pouco mais confortável.

Ela se sentia como uma boneca de pano, já dilacerada por chicotes e ferros em brasa mergulhados em água salgada. Agora, por causa desse tratamento preferencial, ela estava sendo reconstruída. Portanto, não importa o que Tanxiang estivesse gritando para ela na cela vizinha, ela podia baixar os olhos e ignorá-la.

Quando a árvore cai, os macacos se dispersam; diante da desgraça, todos voam sozinhos.

Ela era apenas uma criada do palácio, tendo seguido a Princesa Consorte Hu por pouco tempo. Realmente não havia necessidade de arriscar sua vida por isso. Mais importante, Dongkui não achava que poderia suportar a tortura severa do Departamento de Punição.

Quem não sabia que o Departamento de Punição tinha inúmeros métodos de atormentar as pessoas? Ninguém que entrou saiu intacto! Quando Dongkui foi escoltada para o Departamento de Punição antes, ela também queria fazer o papel de uma serva leal. Só porque outros não conseguiam suportar, não significava que ela também não pudesse. Mas a realidade provou que ela estava pensando demais.

Agora, ouvindo Tanxiang gritar ali, ela ainda estava pensando em como ela era tola. Ela deveria ter confessado antes mesmo de a tortura começar, poupando-se de tanto sofrimento.

"Eles também usaram aquele tipo de remédio no Príncipe Wei, mas dizem que Sua Alteza, o Príncipe Wei, não tomou muito. Este remédio não é fácil de detectar, mas seus efeitos são pequenos e precisam ser tomados continuamente por um longo período para fazer efeito. Princesa Consorte Hu costumava ter alguém no Hospital Imperial, mas depois, por alguma razão, eles se foram. Também ouvi Tanxiang e Princesa Consorte Hu dizerem uma ou duas palavras, dizendo que se eles ainda tivessem seu próprio pessoal no Hospital Imperial, por que estariam tão preocupados?" Dongkui segurou a tigela cheia de sopa quente, bebendo enquanto sussurrava.

Suas mãos estavam tremendo, e sua voz também tremia. Estas eram todas reações de ter acabado de ser torturada.

Zhao Quan rapidamente instruiu seu aprendiz a anotar isso.

Essas palavras pareciam simples, mas revelavam várias camadas de significado. Eles usaram o Hospital Imperial para prejudicar as pessoas antes, e foi por isso que lamentaram 'ninguém no Hospital Imperial, caso contrário, por que estaríamos preocupados' quando miraram o Príncipe Wei. A quem eles tinham prejudicado antes? Por que as pessoas do Hospital Imperial se foram?

Zhao Quan pensou consigo mesmo, mas por fora, ele sorriu e serviu a Dongkui outra tigela de sopa quente.

"Este velho gosta de pessoas inteligentes como Tia Dongkui. Como diz o ditado, sob todo o céu, não há terra que não seja do Imperador. A pessoa mais importante sob este céu é Sua Majestade. Por que ser tão teimoso a ponto de se opor a Sua Majestade? Sua Majestade não se importa com você porque você é uma formiga e não vale a pena. Mas se ele realmente quiser lidar com você, você não será capaz de suportar nem mesmo um dedo."

"Sem mencionar usar a tortura em você, mas, na verdade, este velho tem pessoas que a torturam para o seu próprio bem. Este sofrimento é suportado em seu corpo. Talvez você entenda depois de sofrer um pouco? Mas se não a torturarmos..."

Falando a esse ponto, ele prolongou o final de sua frase, fazendo o coração das pessoas se elevar sem motivo.

"Você não pensa nisso? Se você continuar sendo teimosa e não derramar lágrimas até ver o caixão, e manter a boca fechada mesmo quando estiver prestes a morrer, se você irritar Sua Majestade, eles não investigarão seus ancestrais por oito gerações quando você entrar no palácio? Você simplesmente surgiu de uma rocha? Se sua família for envolvida, então seus ancestrais por oito gerações realmente sofrerão."

Com suas palavras, Dongkui não conseguiu controlar seu corpo tremendo. Também tremia Tanxiang, que estava sendo torturada na cela ao lado. Zhao Quan não baixou a voz quando falou, então Tanxiang também o ouviu.

"Portanto, este pensou, é bom para você sofrer um pouco, para que suas famílias não precisem sofrer. Talvez você veja as coisas com clareza então, hein?"

Dongkui disse apressadamente: "O que Chamberlain Zhao diz é verdade. Dongkui estava apenas pensando, se ao menos eu tivesse falado quando os instrumentos de tortura foram aplicados, eu não teria que sofrer tanto."

Zhao Quan disse com uma expressão gentil: "É por isso que este diz que a Tia Dongkui é inteligente. Sofrer não é nada para temer; com o Hospital Imperial aqui, que ferimento não pode ser curado? Nunca é errado pensar mais em si mesmo. Para confidentes de confiança como você, preservar sua vida não é difícil.

"Aquelas pessoas são teimosas porque não têm saída; elas criaram seus próprios pecados. Mas você é diferente. Você é meramente instigada e coagida por outros. Quanto mais você falar, mais úteis serão as coisas que você revelar, mais seguras serão suas vidas. Talvez os superiores fiquem satisfeitos e até a recompensem."

"O que Chamberlain Zhao diz é verdade; esta serva foi coagida pela Princesa Consorte Hu." Dongkui condenou a Princesa Consorte Hu por ser insidiosa e cruel, e então disse: "Esta serva certamente se lembrará de tudo cuidadosamente e exporá as más ações que aquela mulher venenosa fez, mas o tempo está muito no passado, e esta serva precisa de algum tempo para se lembrar."

Zhao Quan sorriu e disse: "Sem pressa, leve o seu tempo."

Neste momento, o eunuco encarregado de administrar a punição ao lado veio.

"'Vovô, ela está disposta a confessar.'"

Zhao Quan revelou um sorriso satisfeito, estalando a língua e dizendo: "Por que teve que chegar a isso? Você tem que sofrer antes de aprender a ser inteligente."

Naquela noite, mais de uma ou duas pessoas estavam sem sono.

***

Originalmente, haveria uma sessão da corte da manhã hoje, mas o Imperador Taihe não compareceu. Os oficiais da corte pensaram que Sua Majestade estava protestando contra a abdicação e estava em desacordo com eles, e estavam contemplando quem deveria apresentar um memorial para dar uma lição a Sua Majestade sobre alguns grandes princípios. Mal sabiam eles que o Imperador Taihe não estava ocupado com esses assuntos. Desde a noite passada, quando Zhao Quan transmitiu a mensagem de que a morte da Consorte Chen tinha segredos ocultos, ele não tinha pregado os olhos.

As várias jornadas emocionais durante aquele tempo eram difíceis de descrever. Quando o Príncipe Wei chegou, ele viu que o Imperador Taihe parecia muito mais velho da noite para o dia, com uma pitada de ferocidade e crueldade em seus olhos.

Tendo sido imperador por muito tempo, ele sempre manteve suas emoções escondidas, mas agora, porque envolvia sua amada, sua ferocidade foi finalmente revelada.

"'Dê uma olhada.'"

O Imperador Taihe jogou o dossiê para o Príncipe Wei, que o pegou e abriu. Os conteúdos eram chocantes, com inúmeras más ações terríveis.

Em particular, a velha criada do palácio chamada Tanxiang confessou mais. Ela não foi a primeira pessoa a seguir a Princesa Consorte Hu, mas estava com ela há mais tempo.

De acordo com Tanxiang, por mais de cinquenta anos, a Princesa Consorte Hu havia usado sua posição para plantar inúmeros espiões no palácio, seja por meio de suborno, coerção ou atração, abrangendo os reinados de Jiacheng e Taihe.

Esses espiões e pregos plantados, com a gradual atrição ao longo dos anos, eram agora poucos em número, mas as más ações que haviam cometido eram muito numerosas para registrar.

De ajudá-la a passar mensagens a ajudá-la a conspirar para prejudicar pessoas.

De acordo com Tanxiang, depois que a Concubina Li engravidou do Príncipe An e se mudou da residência da Imperatriz Wenxian, ela sempre manteve um perfil discreto. Quando a Imperatriz Wenxian ainda estava viva, ela usou a Imperatriz Wenxian para protegê-la do vento e da chuva, e usou seu relacionamento com a Imperatriz Wenxian para se aproximar do falecido Imperador.

Após a morte da Imperatriz Wenxian, ela se aproximou ainda mais da Consorte Virtuosa, que então estava criando o Sexto Príncipe e a Princesa Changhe.

Ao longo dos anos, ela usou a Imperatriz Wenxian e a Consorte Virtuosa para fazer vários arranjos em particular e se envolver em algumas pequenas ações clandestinas. O Príncipe An parecia ter herdado a personalidade de sua mãe, agindo da mesma forma.

Ele parecia estar em bons termos com todos os seus irmãos, evitando o envolvimento em disputas, mas como isso poderia ser? Na realidade, ele causou não poucos problemas entre eles. No entanto, ele sempre permaneceu escondido nos bastidores, agindo discretamente, e, juntamente com a pretensão de ser frágil e doentio, passou despercebido.

Uma mãe é honrada por meio de seu filho, e um filho é honrado por meio de sua mãe, mas a Princesa Consorte Hu e o Príncipe An não tinham nenhum dos dois.

Portanto, durante os anos em que os príncipes disputavam o trono, embora os dois tenham causado não poucos problemas, na realidade, foi apenas um jogo. Naturalmente, não havia dúvida sobre uma situação em que um pato e uma ostra se agarram, é o pescador quem se beneficia.

Claro, essa era a perspectiva de quem estava de fora.

De acordo com Tanxiang, a Princesa Consorte Hu e o Príncipe An estavam muito insatisfeitos. Em suas bocas, o Príncipe Ying, o Príncipe Chun e os outros eram todos desesperançosos. O Príncipe An também costumava usar sua amizade de infância com o 'Sexto Irmão' para vender o 'Sexto Irmão' pelas costas.

Mais tarde, seu comportamento submisso em relação ao 'Sexto Irmão' era um hábito de muitos anos, e também decorria do conhecimento de que não havia volta. Na realidade, ele costumava amaldiçoar o 'Sexto Irmão' pelas costas, dizendo que tudo o que ele havia conquistado era graças à boa fortuna da Imperatriz Wenxian.

Como o Príncipe An havia estabelecido sua própria mansão fora do palácio após atingir a idade adulta, Tanxiang não sabia muito sobre suas ações. O que ela sabia era principalmente das instruções da Princesa Consorte Hu para fazer coisas, e de ouvir a Princesa Consorte Hu e o Príncipe An discutindo assuntos.

Nos anos após o 'Sexto Irmão' ascender ao trono, o Príncipe An pareceu não ser afetado, mas, na verdade, ele estava deprimido e ressentido, e sua saúde se deteriorou ainda mais.

A Princesa Consorte Hu já havia se tornado Princesa Consorte, mas como o Imperador Taihe tinha que comparecer aos assuntos da corte imperial, varrendo os restantes partidários e remanescentes dos príncipes rebeldes, ele não teve tempo de lidar com os assuntos no harém. E a Imperatriz Viúva, recém-ascendida à sua posição, estava cautelosa e com medo de que o Imperador Taihe pensasse demais, então agiu com cautela. Portanto, o harém estava inicialmente em grande desordem.

A Princesa Consorte Hu aproveitou a oportunidade para plantar seu povo em todos os lugares e para causar problemas entre as concubinas do Imperador Taihe. O Primeiro Príncipe, nascido da esposa principal do Imperador Taihe, morreu jovem durante esse tempo. Se a Princesa Consorte Hu foi quem fez isso, não está mais claro, mas ela certamente teve uma mão nisso.

Mais tarde, depois que tudo na corte imperial entrou nos trilhos certos, o harém gradualmente se acalmou um pouco. Mas então a Consorte Chen apareceu. Assim que a Consorte Chen apareceu, ela recebeu todo o favor do Imperador Taihe e imediatamente se tornou o alvo de todos no palácio. Durante esse tempo, a Princesa Consorte Hu também causou não poucos problemas.

O Imperador Taihe, não gostando da comoção no palácio, levou a Consorte Chen para a vila imperial para brincar. Ele não sabia que o Príncipe An, que estava se recuperando de uma doença no Palácio Yuquan, havia tomado uma criada do palácio como sua amante, e que essa criada do palácio por acaso estava grávida.

Sabendo que não viveria muito, o Príncipe An decidiu inteligentemente passar a criança por filho do Imperador Taihe, buscando nada mais do que completar seu sonho de 'grandes conquistas' por meio de uma rota alternativa.

Diz-se que por causa dessa ideia, o Príncipe An foi muito revigorado por um tempo. Depois de organizar tudo, ele pacificamente fechou os olhos e faleceu, esperando apenas que seu filho retornasse ao palácio como o filho mais velho do Imperador Taihe e tomasse o trono muitos anos depois.

Foi uma pena que, embora a ideia fosse boa, era claro que tudo no mundo não operava de acordo com seus desejos. A Consorte Chen não deu à luz o primeiro príncipe após a morte prematura do Primeiro Príncipe; em vez disso, a Consorte Nobre Sun assumiu a liderança.

Além disso, o Imperador Taihe nutria ressentimentos em relação ao Príncipe Jin por causa da Consorte Chen e não o recebeu de volta ao palácio. No momento em que o Príncipe Jin retornou ao palácio, muitos anos haviam se passado.

E esses anos foram suficientes para que muitas coisas acontecessem e o suficiente para que muitos príncipes nascessem no harém. Como as mães desses príncipes poderiam permitir que uma criança meio selvagem estivesse acima de seus próprios filhos?

Portanto, mesmo depois que o Príncipe Jin retornou ao palácio, ele não recebeu o status elevado que havia imaginado. Em vez disso, sua situação era muito estranha.

Sem outra escolha, o Príncipe Jin só pôde continuar a conspirar lentamente com sua avó, a Princesa Consorte Hu, que estava escondida nos bastidores.

***

Depois de ler o dossiê, a raiva do Príncipe Wei foi substituída pelo divertimento.

"Embora feras ferozes e selvagens frequentemente o confrontem diretamente. São essas cobras e ratos que são os mais traiçoeiros e vis, tornando impossível se proteger deles."

Se alguém fosse enumerar, o que a Princesa Consorte Hu e o Príncipe An tinham?

Eles não possuíam nem histórico nem status, apenas a bajulação e a aproximação de se agarrar às asas dos outros, fingir fraqueza e, em seguida, usar o poder de outros para reunir lentamente seu próprio apoio.

Suas vidas eram mais finas que papel, mas suas ambições subiam mais alto que os céus. Tudo o que eles tinham foi concedido por outros, mas eles ousaram cobiçar o que nunca poderiam obter, até mesmo alimentando inveja e ódio por sua incapacidade de adquiri-lo.

Em relação ao envenenamento da Consorte Chen naquela época, foi dito que foi obra da Princesa Consorte Hu, mas esse não foi totalmente o caso.

O veneno veio de um encontro casual que ela teve no palácio. Seu sucesso se deveu às ações de outras concubinas no harém. Na época, a Consorte Chen era alvo de críticas públicas; muitas pessoas queriam lidar com ela. Assim, a Princesa Consorte Hu encontrou uma oportunidade de eliminar silenciosamente a Consorte Chen, que deixava as mulheres de todo o palácio inquietas.

Que benefício prejudicar a Consorte Chen trouxe para a Princesa Consorte Hu?

Nenhum. Ela simplesmente queria retaliar contra o Imperador Taihe."