Dentro do Palácio Cining, uma reunião de Consortes Viúvas e Concubinas ouvia atentamente os movimentos do tribunal da frente.
Uma imperatriz sendo empossada!
Essa era a maior extravagância e aspiração na vida de uma mulher dentro do harém.
Todas as presentes, até mesmo a Imperatriz Viúva, nunca haviam experimentado a honra da posse de uma imperatriz. Ela havia ascendido à posição de Imperatriz Viúva do posto de Consorte.
Ao ouvir a música e os ecos estrondosos de sinos e tambores do tribunal da frente, era como se fossem transportadas de volta à época em que entraram no palácio pela primeira vez.
As paredes do palácio eram pesadas, e entrar pelos portões do palácio era como mergulhar em um mar sem fundo.
Após uma vida de luta, tudo acabou em nada.
Portanto, após os sons do tribunal da frente cessarem, uma pontada de desolação apareceu nos rostos de todos, exceto a Imperatriz Viúva, que ainda sorria.
"A Imperatriz chegará em breve, então todas vocês deveriam estar alegres."
Primeiro, ela prestararia homenagens à Imperatriz Viúva, depois seguiria para o Salão Penglai para prestar homenagens ao Imperador Emérito. Quando essa série de rituais fosse concluída, já seria meio-dia.
Mas não terminou aí. Mei Wushuang ainda tinha que ascender ao trono no Palácio Fengqi e receber a homenagem das damas tituladas.
***
A partir deste dia, Mei Wushuang não poderia mais ser preguiçosa.
Como Imperatriz, ela tinha que administrar os assuntos do palácio e prestar suas homenagens à Imperatriz Viúva todos os dias.
A transferência do Imperador Emérito para outro palácio havia sido decidida, mas os palácios específicos onde a Imperatriz Viúva e as Consortes Viúvas residiriam ainda não haviam sido determinados. Todas essas decisões cabiam a Wushuang.
Depois que os locais fossem definidos, o próximo passo seria reformar os palácios no Jardim Oeste.
Como um jardim real proibido, o Jardim Oeste só era visitado algumas vezes por ano. Uma curta estadia era boa, mas para uma residência de longo prazo, as reformas eram naturalmente necessárias.
Quando esses assuntos fossem resolvidos, outro ano quase teria passado. Historicamente, as mudanças de palácio nunca ocorriam no final do ano; elas só podiam ser realizadas após as festividades do Ano Novo.
Na Grande Assembleia da Corte no Dia de Ano Novo, o novo Imperador mudou o título do reinado para Qianwu. Assim, a era Taihe passou, e a nova era Qianwu começou.
***
O palácio estava excepcionalmente animado durante esta festa de Ano Novo.
Não importa o que pensassem em seus corações, pelo menos na superfície, o Príncipe Zhao, o Príncipe Han e as várias Consortes Viúvas e Concubinas eram todos bastante obedientes.
Sim, o Príncipe Zhao havia retornado, chegando apenas no décimo mês.
Dizia-se que os assuntos nas terras fronteiriças dos bárbaros do sul ainda não estavam resolvidos. O Imperador Qianwu o valorizava muito e planejava ter o Príncipe Zhao guarnecendo a fronteira sul, mas este ano estava fora de questão; ele iria depois que o novo ano começasse no ano seguinte.
Com o Príncipe Zhao tendo um destino, o Príncipe Han sentiu que estava sentado sobre brasas. No entanto, ele ainda não havia encontrado um bom lugar para ir, mas já havia expressado boa vontade ao Imperador Qianwu, implicando que faria sua parte se a corte precisasse dele em qualquer lugar, apenas parando antes de dizer que não se importaria de guardar a fronteira como o Príncipe Zhao, desde que não precisasse ficar na capital sob os olhos atentos do Imperador.
Na verdade, o Príncipe Zhao e o Príncipe Han tentaram encontrar o Imperador Emérito, mas desde sua abdicação, o Imperador Emérito estava se recuperando no Salão Penglai. Ele raramente via até mesmo seus próprios filhos, quanto mais suas concubinas. Anteriormente, alguns ministros cujas visões políticas divergiam do novo Imperador tentaram encontrar o Imperador Emérito para 'persuadir' o novo Imperador, mas o Imperador Emérito se recusou a vê-los.
Ele apresentou uma imagem de alguém que, tendo abdicado, não desejava mais interferir nos assuntos políticos. Após várias tentativas, todos desistiram de tentar usar o Imperador Emérito para suprimir o novo Imperador.
O Imperador Emérito estava muito feliz durante esta festa de Ano Novo.
Em seus primeiros anos, o Imperador Emérito nunca mostrou suas emoções, mas agora que havia abdicado, suas emoções eram muito mais óbvias.
Na verdade, o Imperador Emérito estava realmente doente, e não usando isso como desculpa. Wushuang aprendeu isso com o Imperador Qianwu, e foi a razão pela qual o Imperador Emérito estava com tanta pressa para passar o trono.
Era tanto agir de acordo com a situação quanto porque seu corpo não podia mais suportá-lo.
Em sua vida anterior, não houve abdicação precoce. Wushuang adivinhou que algo deve ter acontecido no meio para fazer o Imperador Emérito determinar abdicar cedo.
Somente o Imperador Qianwu sabia que, em sua vida anterior, ele não teve filhos, e naquela época, suas dores de cabeça eram severas. Outros poderiam não ter sabido, mas seu pai imperial não poderia ter ignorado, então seu pai imperial hesitou sobre se deveria escolhê-lo como o sucessor do trono.
Claro, essa foi sua especulação com base no que Wushuang havia dito, mas ele sentiu que seu palpite deveria estar muito próximo da verdade.
Porque ele hesitou, ele só decidiu apressadamente sobre sua entronização pouco antes da morte de seu pai imperial. E sem preparação prévia, ao contrário desta vida em que tudo foi uma progressão natural, embora ele tenha ascendido ao trono, o processo foi bastante cheio de contratempos.
Então, ele teve que agradecer a ela por ser capaz de ascender ao trono com antecedência nesta vida.
***
Um novo ano, uma nova atmosfera.
À medida que o Imperador Emérito se mudava para seu palácio, as Consortes Viúvas e Concubinas também se mudaram para o Jardim Oeste, uma a uma. Depois que a Grande Imperatriz Viúva também se mudou para o Jardim Oeste, todo o palácio se esvaziou instantaneamente.
Com tudo o que precisava ser feito concluído, e sendo o primeiro ano do reinado do novo Imperador, os ministros começaram a apresentar memoriais sugerindo que Sua Majestade deveria selecionar amplamente mulheres bonitas para preencher o harém, a fim de produzir herdeiros imperiais e lançar as bases para a herança do país.
A princípio, Wushuang não sabia disso. Foi só quando ela ouviu uma criada do palácio que soube o que a corte andava aprontando recentemente.
Ela aguentou por dois dias, abstendo-se de perguntar a ele, mas no final, não pôde deixar de contar secretamente a Ji Yang sobre isso.
Ela não sabia o que Ji Yang havia dito a ele, mas no dia seguinte, o Imperador Qianwu a segurou na cama do dragão e bateu em sua bunda.
"Você não conta a este Imperador, e em vez disso o procura para reclamar, é isso?"
"Você nem mora em seu próprio Palácio Fengqi, mas dorme na cama do dragão deste Imperador todos os dias. Onde devo colocar as mulheres recém-selecionadas?"
Como Wushuang se sentiu injustiçada. Era claramente a corte anterior discutindo a seleção de novas mulheres; como isso se tornou culpa dela?
Quanto a ela reclamar para Ji Yang?
Isso definitivamente não foi o caso. Ela apenas contou a ele sobre isso, e então Zuo'er sentou em seu estômago, e ela sentou ao lado dele. Mãe e filho o olharam com expectativa, tudo o que não foi dito foi entendido.
Havia até mesmo a necessidade de reclamar? Isso era menosprezar as pessoas demais.
Mas quão implacável o Imperador Qianwu foi. Ele não ouvia suas explicações e, de qualquer forma, encontrava maneiras de bater em sua bunda, finalmente concluindo com a frase: "Você não precisa se preocupar com esse assunto; este Imperador vai cuidar disso."
Como ele lidou com isso?
Com a frase: "Tendo acabado de ascender ao trono, não é apropriado ser extravagante", ele informou aos ministros reunidos que não tinha planos de preencher o harém por enquanto.
Por que os ministros estavam tão interessados em o Imperador preencher o harém?
Deve haver benefícios envolvidos.
Que família não tem filhas? Quem não gostaria de uma concubina de alto escalão de sua família? Agora que o harém de Sua Majestade só tem a Imperatriz, se novas mulheres entrassem, inevitavelmente haveria muitas vantagens. Quem sabe, elas poderiam até entrar no palácio e imediatamente obter uma posição de Concubina, o que era melhor do que acumular lentamente antiguidade após entrar no palácio mais tarde.
Então, as palavras do Imperador Qianwu poderiam dissipar seus pensamentos?
Claramente, não poderiam.
Mas Sua Majestade insistiu, então os ministros reunidos voltaram sua atenção para o Imperador Emérito.
Eles foram ao Jardim Oeste para solicitar uma audiência várias vezes antes de finalmente ver o Imperador Emérito. O Imperador Emérito não prometeu nada, apenas dizendo que perguntaria a opinião do Imperador.
Desde que se mudou para o Jardim Oeste, o ânimo do Imperador Emérito melhorou a cada dia, e em seu lazer, ele até pegou a pesca.
Todos os dias, quando o sol estava bom, ele ia ao lago pescar por uma ou duas horas. A maioria dos peixes que ele pegava eram comidos por ele mesmo, ou dados às Consortes Viúvas e Concubinas para comer. Claro, ele também não se esqueceu de mostrar piedade filial à Grande Imperatriz Viúva.
Quando o Imperador Qianwu levou Wushuang e seu filho para visitar o Imperador Emérito, ele estava pescando perto do lago.
Wushuang liderou Zuo'er para prestar homenagens à Grande Imperatriz Viúva.
Agora Zuo'er já podia andar. Ele havia aprendido a andar cedo, dominando-o um pouco depois de um ano de idade. Agora, faltando apenas três meses para completar dois anos, ele andava com considerável facilidade.
Andar havia aberto um novo mundo para ele. Todos os dias, assim que abria os olhos, ele queria sair e brincar. Se você perguntasse a ele com o que ele queria brincar, não havia nada específico. Uma flor, um formigueiro, uma pequena raiz de árvore podiam prender sua atenção por um longo tempo.
Vendo a chegada da Imperatriz com o Primeiro Príncipe, a Grande Imperatriz Viúva rapidamente instruiu as pessoas a levá-los para dentro.
"Zuo'er está aqui! Deixe a Bisavó dar uma olhada."
Zuo'er largou apressadamente a mão da ama e correu para a Grande Imperatriz Viúva.
"Bisavó", ele disse em sua voz infantil.
"Tão bom. Ouça como esta boquinha fala fluentemente. Algumas crianças têm quase três anos e ainda não conseguem falar claramente, nem suas pernas são tão ágeis quanto as dele..."
"A Grande Imperatriz Viúva está elogiando-o."
"Como isso pode ser considerado um elogio? Ele é um bom neto; a Bisavó está deliciada só de olhar para ele."
Wushuang conversou com a Grande Imperatriz Viúva, perguntando se ela havia comido bem recentemente, se havia dormido bem e se precisava de alguma coisa. Na verdade, ela não era muito boa nessas gentilezas educadas, mas tendo se tornado a Imperatriz, ela teve que aprender a fazê-las.
No entanto, em relação à Grande Imperatriz Viúva, ela genuinamente queria mostrar piedade filial. Foi uma pena que toda vez que ela perguntava, a Grande Imperatriz Viúva sempre dizia que tudo estava bem, fazendo-a sentir que estava apenas seguindo os movimentos.
Como a Grande Imperatriz Viúva não conseguiu perceber isso?
Uma pessoa tão jovem, nem vinte anos ainda, já havia se tornado a Imperatriz.
Todo mundo dizia que ela tinha sorte, e de fato ela tinha.
Ela havia se casado com o Príncipe Wei. Embora o temperamento do Príncipe Wei fosse frio, ele era bom com sua esposa. Quando o Príncipe Wei se tornou o Príncipe Herdeiro, ela foi a Princesa Herdeira. Depois que o Príncipe Wei ascendeu ao trono, ela se tornou a Imperatriz.
Embora sua origem não fosse alta, e ela nem sequer tivesse aprendido a arte das saudações superficiais das nobres. Quando elas vinham prestar suas homenagens a ela no palácio, ela as observava falar com ela de maneira séria enquanto usavam suas roupas da corte. Ela melhorou lentamente, mas ainda parecia não ser muito boa nessas gentilezas.
Talvez fosse porque ela estava no palácio há muito tempo e havia visto muitas pessoas mascaradas, a Grande Imperatriz Viúva agora preferia ver alguém que não fosse tão esperto.
Assim como o pequeno em seus braços. Ela até pensou que talvez o filho da Princesa Condessa Minghui fosse tão adorável. Ela não havia enviado uma carta para lá recentemente e deveria perguntar se a Princesa Condessa Minghui teve boas notícias após seu casamento.
"Grande Imperatriz Viúva, a Consorte Viúva Wu e a Consorte Viúva Li vieram prestar suas homenagens."
A Grande Imperatriz Viúva exclamou surpresa: "Por que elas vieram?"
Mesmo que ela tenha dito isso, a Grande Imperatriz Viúva ainda instruiu as damas do palácio a levá-las para dentro, mas ela olhou para Wushuang com uma ligeira carranca na testa.
O status da Imperatriz era superior ao dessas Consortes Viúvas, mas elas eram mais velhas, então Wushuang ainda se levantou e curvou-se ligeiramente em saudação.
Com mais algumas pessoas, o salão imediatamente se tornou animado.
Vendo que havia muitas pessoas, Wushuang pediu a Xiaohong que levasse a ama e levasse Zuo'er para brincar.
Após algumas trocas educadas, em meio ao ligeiro suspiro da Grande Imperatriz Viúva, a Consorte Viúva Wu e a Consorte Viúva Li realmente mudaram o tópico para a questão do novo Imperador enriquecendo seu harém.
"Logicamente falando, isso é uma coisa boa. O Imperador enriquecendo seu harém é necessário para a produção de descendentes para a família real."
"Ouvi dizer que o Imperador disse que, como ele acabou de ascender ao trono, não planeja realizar o recrutamento este ano para evitar extravagância e desperdício. Imperatriz, você também deve aconselhar o Imperador a pensar no país e em seu povo."
Wushuang agora entendeu que a Consorte Viúva Wu e a Consorte Viúva Li abrigavam um pouco de ressentimento porque o Príncipe Zhao e o Príncipe Han foram enviados embora. Não ousando desabafar sua raiva no Imperador Qianwu, elas estavam aproveitando a oportunidade para desabafá-la nela.
No entanto, ela havia considerado isso. Se fosse ela de sua vida anterior, ela provavelmente ainda estaria preocupada com a opinião pública e como os outros a viam. Talvez fosse porque ela havia vivido de forma suave e feliz por muito tempo nesta vida, ou talvez fosse devido à influência de Ji Yang, mas ela realmente não se importava com essas coisas.
Assim como Ji Yang havia dito, se ele escolheu concubinas ou não era assunto de família. Essas pessoas estavam apenas criando uma perturbação à margem, seja para seu próprio benefício ou intrometendo-se nos negócios de outras pessoas.
De fato!
No entanto, essas palavras não podiam ser ditas abertamente, então Wushuang simplesmente pegou sua xícara de chá e sorriu superficialmente de maneira padrão: "O palácio interior não pode interferir na política. Como essa questão é tratada ainda depende da decisão de Sua Majestade."
"Como isso pode ser considerado política? Expandir o harém para o Imperador é o dever da Imperatriz do palácio interior", a Consorte Viúva Li ergueu as sobrancelhas e disse.
"Mas Sua Majestade disse que não vai deixar esta concubina administrar este assunto, e ele vai cuidar disso sozinho."
O sorriso da Consorte Viúva Li congelou no canto de seus lábios. Embora os olhos de Wushuang contivessem uma leve mágoa, ela ainda podia ver que esta Imperatriz tinha alguém em quem confiar e estava cheia de confiança.
Você não a ouviu mencionar 'Sua Majestade' a cada duas frases? Ela está apenas jogando a culpa por sua inveja no Imperador. A chave é que o novo Imperador a adora. Ele só a teve ao seu lado quando ainda residia na mansão do Príncipe, e agora que ele se tornou o Imperador, ele ainda só a tem ao seu lado.
"Na opinião desta velha, vocês todas não passam de ociosas!"
A Grande Imperatriz Viúva falou de repente: "Cada uma de vocês é uma Consorte Viúva. Em vez de correr para cá para se preocupar com o harém do Imperador, vocês deveriam passar mais tempo perguntando sobre a saúde do Imperador Aposentado."
Parecia que a Grande Imperatriz Viúva disse essas palavras com um sorriso, mas elas eram inegavelmente pesadas.
Mesmo como Consorte Viúva, ela era, só de nome, uma mãe concubina, e certamente não sua mãe biológica. Que direito uma mãe concubina tinha de interferir nos assuntos do quarto de seu filho?
A Consorte Viúva Wu e a Consorte Viúva Li se silenciaram apressadamente, então disseram em sussurros um tanto envergonhados: "Só surgiu na conversa. Afinal, os assuntos do Imperador também são assuntos de Estado."
"Eu nunca vi vocês se preocupando com assuntos de Estado antes, mas agora de repente vocês estão tão interessadas. A Imperatriz está certa; o palácio interior não deve interferir na política, especialmente agora que ambas se mudaram para o Jardim Oeste." A Grande Imperatriz Viúva franziu a testa e acenou com a mão. "Muito bem, vocês duas podem ir. Esta velha está cansada."
Vendo isso, a Consorte Viúva Wu e as outras se levantaram rapidamente e recuaram de maneira desanimada.
Depois que todos saíram, Sulan disse à Grande Imperatriz Viúva com um sorriso: "Esta serva ouviu dizer que a família Li tem uma filha em idade de casar e deseja enviá-la para o palácio. Não é de admirar que a Consorte Viúva Li estivesse tão falante hoje."
Logicamente falando, mesmo que Sulan tivesse algo a dizer à Imperatriz Viúva, ela deveria ter dito em particular. Como ela poderia dizer tal coisa na presença de Mei Wushuang?
Como ela disse, era claramente para ela ouvir.
"Obrigada, Grande Imperatriz Viúva, por desfazer essa situação embaraçosa para esta concubina."
A Grande Imperatriz Viúva riu. "Que situação embaraçosa? Esta velha simplesmente as acha irritantes. Já que o Imperador pretende não expandir seu harém, ele naturalmente tem seus motivos. Nós, que estamos no meio do túmulo, não nos preocuparemos com assuntos tão triviais. No entanto, a questão de produzir herdeiros imperiais não pode ser negligenciada. Como Imperatriz, você deve prestar mais atenção a isso."
Depois de sair daquele lugar, Meifang perguntou: "Sua Majestade, o que a Grande Imperatriz Viúva quis dizer?"
Com a prática constante de Meifang, ela não gaguejava mais tanto. Foi também graças ao método que Wushuang lhe ensinou, fazendo-a falar algumas palavras de cada vez. A menos que alguém a conhecesse bem, não perceberia sua gagueira.
E ela ainda estava praticando, principalmente ouvindo como os outros falavam, aprendendo com eles e ponderando o significado por trás de suas palavras. Apesar de ser uma pessoa quieta, Meifang sabia que não era tão atenta quanto Linglong ou tão esperta quanto Xiaohong, e ela queria aprender a ser mais inteligente e rápida.
Wushuang realmente não queria que ela fosse tão esperta, desde que ela estivesse bem. No entanto, ela conhecia a personalidade de Meifang; ela poderia não ouvir se ela dissesse isso. Então, ela mudou sua abordagem e disse a ela para perguntar se ela não entendia algo, seja ela, Xiaohong ou Linglong. Isso também a ajudaria a praticar a fala.
"O significado da Grande Imperatriz Viúva..." Wushuang fez uma pausa, então sorriu. "Há muitas camadas de significado em suas palavras."
Não é de admirar que ela pudesse se tornar a Grande Imperatriz Viúva; palavras tão simples continham tantas camadas de significado.
Ela estava dizendo a ela que ela não iria se intrometer nos assuntos do harém do Imperador e lembrando-a de que, embora a relutância do Imperador em escolher consortes fosse um assunto de família, também era um assunto de Estado. Essa questão claramente não seria resolvida tão cedo; mesmo que ela se acalmasse este ano, ela seria levantada novamente no ano que vem, então ela precisava estar preparada.
E a melhor maneira de ela responder era começar com a questão da prole.
"A Grande Imperatriz Viúva está me dizendo que eu deveria considerar ter um príncipe ou uma princesa."
Meifang ficou atordoada, incapaz de entender como essas duas coisas poderiam estar relacionadas.
Wushuang não pôde deixar de rir de sua expressão.
***
Depois que a Imperatriz saiu, Sulan abaixou a voz e disse: "Por que a Grande Imperatriz Viúva disse essas coisas a Sua Majestade, a Imperatriz?"
Wushuang podia entender, e Sulan naturalmente também podia, entendendo até mesmo mais profundamente. Claramente, o significado que a Grande Imperatriz Viúva estava transmitindo não estava de acordo com seu status.
"Sulan, como você acha que o palácio interior deveria ser?", a Grande Imperatriz Viúva perguntou de repente.
Sulan ficou surpresa com a pergunta.
A Grande Imperatriz Viúva olhou para a luz solar quente do lado de fora da janela e suspirou suavemente: "Quando entrei no palácio, já havia muitas pessoas aqui. Eu não tinha nem um rosto que pudesse derrubar reinos nem uma origem familiar notável. Eu consegui o cargo de Consorte Digna apenas porque o Imperador Xuanzong me achou dócil e sem pretensões."
"Na época em que a Imperatriz Wenxian ainda era uma Consorte Nobre, eu pensei, todas essas pessoas no palácio são realmente um estorvo. Quando chegou a hora do Imperador Emérito, e a Consorte Chen entrou no palácio, eu tive esse sentimento novamente."
"Diga-me, qual a vantagem de um covil de mulheres neste palácio lutar por posição, lutar por seus filhos, lutar e discutir o dia todo? Em minha vida, nunca obtive um amor de todo o coração, mas eu o vi algumas vezes. Infelizmente, destino e destino, seus destinos não foram bons, eles não encontraram o momento certo. Agora eu vejo outro, e espero que ela tenha um bom resultado."
Sulan hesitou e disse: "A Grande Imperatriz Viúva está falando de Sua Majestade, a Imperatriz, e Sua Majestade?"
A Grande Imperatriz Viúva não respondeu diretamente, mas em vez disso se levantou e disse: "Quando se envelhece, sempre se gosta de pensar demais. Espero que minha Princesa Condessa Minghui possa estar bem, e também espero que as outras possam estar bem, assim, bem e bom, que maravilhoso."
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