A primeira vez que Xia Chengxiu conheceu Yan He foi em um passeio de banquete de primavera com sua prima.
Embora fosse chamado de passeio de banquete de primavera, na verdade era apenas uma oportunidade para jovens nobres elegíveis se encontrarem. Naquela época, Xia Chengxiu tinha apenas dezesseis anos. Na capital, embora houvesse jovens senhoritas dessa idade que já eram casadas, Lorde Xia, ansioso para mimar sua filha, não tinha intenção de casar Xia Chengxiu cedo.
Então, Xia Chengxiu apenas saiu para se divertir com sua prima Xia Qianqian.
Era meados de abril, a primavera estava em plena floração, e a grama estava exuberante ao longo da margem do Rio Si. Xia Chengxiu desceu da carruagem com sua prima Xia Qianqian, e algumas jovens senhoritas conhecidas já estavam empinando pipas.
Vendo isso, Xia Qianqian imediatamente pediu ao seu servo para pegar as pipas preparadas e foi se juntar às suas amigas.
Xia Qianqian, que tinha dezoito anos este ano, destacava-se entre o grupo de jovens senhoritas com sua aparência particularmente notável, excepcionalmente doce e charmosa. Ela estava bem ciente de sua própria beleza, vestida com uma saia longa de gola estreita bordada de carmesim, delineando sua figura graciosa. Ela podia ser facilmente avistada na multidão.
Seu histórico familiar também era o mais superior entre este grupo de jovens senhoritas. Em pouco tempo, ela estava cercada por pessoas, que a cobriam de elogios.
Naquela época, Xia Chengxiu era apenas uma garota de dezesseis anos, no máximo, poderia ser considerada delicada e bonita. Não havia necessidade de compará-la com sua prima Xia Qianqian. Lorde Xia era geralmente chamado de "rato de biblioteca", então Xia Chengxiu era secretamente chamada de "pequeno rato de biblioteca" pelos outros. Ela aderia à etiqueta, o que a fazia parecer um tanto reservada e taciturna entre seus pares ou irmãs, não muito agradável.
O relacionamento entre Xia Qianqian e Xia Chengxiu não era particularmente próximo, apenas primas comuns. No entanto, com Xia Chengxiu, a "rata de biblioteca" chata e desinteressante, ao seu lado, Xia Qianqian parecia ainda mais charmosa, animada e inteligente.
Xia Chengxiu não pensou muito nisso. Vendo sua prima conversando com suas amigas entusiasticamente, ela pegou um livro e sentou-se de lado para ler. Xia Qianqian não se incomodou em se importar com ela. Depois de um tempo, todos começaram a montar mesas longas à beira do Rio Si, com vários lanches e iguarias trazidos de suas casas colocados sobre elas. Eles fariam sua refeição ali ao meio-dia.
Depois de algum tempo, Xia Chengxiu ouviu as jovens senhoritas ao lado dela discutindo a bela cor de um produto de maquiagem recém-lançado, o que então se transformou em "O Jovem Mestre Yan da Família Yan também está vindo hoje."
"O Jovem Mestre da Família Yan" referia-se a Yan Nanguang, o atual comandante do Batalhão de Vanguarda Esquerda e Direita. Ele tinha apenas dezoito anos este ano, e dizia-se que era corajoso e habilidoso em batalha, além de ser excepcionalmente talentoso. Em uma idade jovem, seu futuro era ilimitado. O pai de Xia Qianqian pretendia formar uma aliança com a Família Yan. O passeio de hoje também era um entendimento implícito entre o pai de Xia Qianqian e a Senhora Yan da Família Yan, para ver se havia algum destino entre os dois jovens.
Xia Chengxiu tinha ouvido falar sobre isso, mas era assunto de sua prima. Ela apenas veio hoje para ser um contraponto para sua prima e aproveitar o sol enquanto lia um livro.
Enquanto ela pensava sobre isso, alguém de repente sussurrou ao lado dela:
— Eles estão aqui!
Xia Chengxiu levantou a cabeça e viu um grupo de jovens caminhando em direção ao Rio Si à distância. O jovem líder estava vestido com uma túnica prateada, o que era bastante chamativo. No entanto, ele era bonito e alto, então não parecia estranho. Seu cabelo estava preso no alto em um rabo de cavalo, transmitindo uma vibe indisciplinada e inquieta, como se estivesse um tanto impaciente. Mas isso o fazia se destacar entre o grupo de jovens, parecendo diferente.
As pessoas sempre diziam que havia três belezas na cidade de Shuojing: o filho mais velho da família Xiao era tão gentil quanto a brisa da primavera, o segundo filho da família Xiao era tão profundo quanto a água do outono, e o quarto filho da família Chu era tão elegante quanto as orquídeas. Este jovem, no entanto, parecia uma lança de prata, um tanto exagerado e excessivamente esplêndido, mas também carregava um senso de franqueza e impulsividade.
O belo jovem que saiu neste dia de primavera parecia excepcionalmente bonito. Apesar de Xia Chengxiu não estar particularmente interessada em tais assuntos, ela não pôde deixar de olhá-lo algumas vezes, pensando que, com sua aparência, ele poderia ser considerado a quarta beleza.
Enquanto ela pensava isso, a jovem sentada ao lado de Xia Qianqian a empurrou e sussurrou:
— Qianqian, este é o Jovem Mestre Yan. Vocês dois parecem realmente compatíveis juntos!
Xia Qianqian corou inexplicavelmente.
Antes de vir para cá, embora ela tivesse ouvido o nome de Yan He, ela nunca o tinha visto pessoalmente e não sabia como ele era. Hoje, ao vê-lo pela primeira vez, ela percebeu o quão bonito ele era. Por um momento, ela se sentiu um pouco comovida.
O grupo de jovens não se aproximou, mas à distância, vários deles começaram a pegar suas pipas preparadas e começaram a brincar com elas no vento leste, rindo e brincando.
No céu acima do Rio Si, muitas pipas voaram de uma vez, andorinhas de papel, pegas, dois dragões brincando com uma pérola… O jovem de túnica prateada foi cercado e empurrado por pessoas, e finalmente, com uma expressão impaciente no rosto, ele pegou uma pipa "Rei Kong Negro" que lhe foi entregue.
A pipa "Rei Kong Negro" voava muito rápido, e este jovem era muito habilidoso em empinar pipas. As garotas assistiam de longe, incapazes de deixar de torcer secretamente. No entanto, elas não conseguiam decidir se estavam torcendo pela pipa que voava mais alto ou pelo jovem que empinava a pipa.
Enquanto Xia Qianqian observava, ela de repente se levantou e disse com um sorriso:
— Vamos empinar pipas também.
Na verdade, as jovens senhoritas já estavam empinando pipas há algum tempo antes disso, mas essas jovens ricas eram fracas em força física. Depois de empinar pipas por um tempo, elas se sentavam para descansar, deixando o resto para os servos. Xia Qianqian se levantou, caminhou até a criada que segurava sua pipa "Cem Borboletas" e disse:
— Deixe-me fazer isso.
As jovens senhoritas sentadas à mesa longa imediatamente riram, e alguém sussurrou:
— Parece que Qianqian gosta dele.
Xia Chengxiu não entendeu o que elas queriam dizer, mas não disse nada. Ela não era uma pessoa falante para começar. Ela apenas observou enquanto Xia Qianqian puxava a linha da pipa e caminhava em direção à margem do rio, e enquanto via as duas pipas no céu se aproximando, ela hesitou se deveria falar para lembrá-la. Mas no momento seguinte, ela ouviu sua prima exclamar: "Oh meu!" com surpresa. As linhas de sua pipa "Cem Borboletas" e da pipa "Rei Kong Negro" se emaranharam, e elas colidiram e caíram na floresta do outro lado.
As damas nobres ao lado dela riram ainda mais alto, acompanhadas de discussões sussurradas:
— Qianqian é bastante habilidosa.
Xia Qianqian ainda segurava as linhas emaranhadas da pipa em sua mão, parecendo confusa e perdida, mas havia um toque de satisfação em seus olhos.
Ela estava muito confiante em sua aparência. Se ela quisesse capturar o coração de um jovem, não deveria ser difícil. Ela havia aplicado sua maquiagem lindamente hoje, e seu vestido também era muito bonito. Ela olhou de volta para o jovem de túnica prateada que estava franzindo a testa e olhando para as pipas emaranhadas, então se virou e correu em direção à floresta onde as pipas haviam caído.
Ao mesmo tempo, Xia Chengxiu, que estava sentada de lado, também largou seu livro e se levantou.
A dama nobre ao lado dela perguntou:
— Senhorita Chengxiu, o que você vai fazer?
— A pipa da Irmã Mais Velha caiu, então vou ajudar. — Xia Chengxiu respondeu.
— Você vai ajudar? Você só vai piorar as coisas. — A dama nobre riu, cobrindo a boca, olhando para ela como se fosse uma tola, com um toque de acidez complexa em seus olhos. — Qianqian não precisa da sua ajuda agora.
Xia Chengxiu cerrou os lábios, sentindo-se desconfortável em deixar Xia Qianqian sozinha, então ela levantou a saia e correu atrás dela.
As damas nobres a chamaram algumas vezes, mas vendo que ela as ignorava, elas a deixaram ir.
A floresta onde a pipa caiu não ficava longe da margem do rio, mas estava coberta de arbustos. As garotas tinham que ter cuidado com galhos espinhosos rasgando suas saias enquanto caminhavam. Xia Chengxiu lutou para afastar a vegetação e viu um vislumbre do vestido carmesim de sua prima não muito longe. Aliviada, ela estava prestes a se aproximar quando de repente ouviu Xia Qianqian falar:
— Jovem Mestre Yan.
Xia Chengxiu parou no lugar, só então notando outra pessoa parada na frente de Xia Qianqian — o ponto focal de hoje, Jovem Mestre Yan.
A voz de Xia Qianqian era gentil e doce, tingida com um toque de ansiedade e desculpa:
— Jovem Mestre Yan, me desculpe, não foi intencional.
Yan He apenas franziu a testa para ela.
Seu olhar era brilhante e afiado, deixando Xia Qianqian inexplicavelmente nervosa. Ansiosamente, ela apertou seu vestido e disse:
— Jovem Mestre Yan, agora as pipas estão emaranhadas. O que devemos fazer?
Os olhos de Xia Qianqian estavam tímidos, sua voz doce. Xia Chengxiu finalmente percebeu que sua prima provavelmente estava tentando "seduzir" este Jovem Mestre Yan. No entanto, ela não podia sair agora, com medo de perturbar os dois à sua frente. Ela só podia relutantemente assistir à cena se desenrolar, pensando consigo mesma que a próxima coisa que o Jovem Mestre Yan provavelmente diria seria "Está tudo bem" ou "Não é sua culpa", palavras de conforto, então ele escoltaria Xia Qianqian para casa, e o noivado seria resolvido… deveria ser assim, certo?
— Está tudo bem. — Assim que ela pensava isso, a voz do jovem veio da frente. Xia Chengxiu pensou como esperado. Olhando para cima, ela viu Yan He de repente sorrir descuidadamente, então casualmente sacou uma pequena lâmina de sua cintura e cortou decisivamente os fios emaranhados entre as duas pipas.
Xia Chengxiu ficou boquiaberta.
Ela não foi a única chocada; Xia Qianqian também ficou atordoada por um momento antes de perguntar:
— O que você está fazendo?
— Assim elas estão separadas. — Yan He guardou a lâmina. — Não se preocupe, eu sou uma pessoa de mente aberta. Não guardarei rancor de você por danificar intencionalmente minha pipa.
Xia Qianqian, que sempre foi elogiada, nunca havia sido abordada assim antes. Por um momento, um sentimento de vergonha surgiu em seu coração, e com um toque de choro em sua voz, ela exclamou:
— Quem danificou intencionalmente sua pipa! — Ela deu um tapa em Yan He e fugiu, segurando a saia e chorando.
Xia Chengxiu estava tão assustada que não ousou respirar. Ela pensou consigo mesma que este Jovem Mestre Yan era realmente inesperado…
— Ei — a voz impaciente de alguém soou —, você, o que está espiando ali, já viu o suficiente?
Xia Chengxiu ficou surpresa. Teria ela sido descoberta?
No momento seguinte, a pessoa já estava na frente dela.
Instintivamente, Xia Chengxiu deu um passo para trás.
Olhando de perto, este jovem chamado Yan He era de fato muito bonito, mas ele sempre parecia condescendente ao olhar para os outros. Vendo Xia Chengxiu, Yan He também ficou surpreso e franziu a testa, dizendo:
— É você.
Entre o grupo de damas nobres na mesa longa, ele havia notado Xia Chengxiu há muito tempo. Ela não conversava nem ria com aquelas damas nobres, nem empinava pipas. Ela apenas sentava ao lado de Xia Qianqian e lia como uma decoração.
— Aquela de agora — ele perguntou —, quem é você para ela?
— A prima dela — Xia Chengxiu respondeu.
Yan He bufou desdenhosamente:
— Fazendo charme. — Ele empurrou Xia Chengxiu para o lado e caminhou para frente.
Xia Chengxiu não esperava que Yan He a empurrasse de repente. Como uma jovem delicada que não conseguia levantar a mão ou o ombro, ser empurrada assim a fez dar alguns passos para trás. Ela não estava prestando atenção e esbarrou em um galho espinhoso, deixando uma marca vermelha em sua mão.
A nova marca vermelha em sua pele clara era muito conspícua. Yan He também ficou atordoado, não esperando que essas jovens delicadas fossem tão frágeis a ponto de se machucarem com um leve toque. Sentindo-se um pouco irritado, mas incapaz de ignorar, ele deu um passo à frente para verificar sua lesão. Inesperadamente, Xia Chengxiu imediatamente deu um passo para trás.
— Você está ferida — Yan He disse.
— Eu sei — Xia Chengxiu disse calmamente, parecendo despreocupada com a ferida em sua mão, seu tom plano. — Mas é inapropriado para homens e mulheres se tocarem.
Yan He ficou um pouco confuso. A garota à sua frente estava longe de ser tão impressionante quanto Xia Qianqian. Ela usava um vestido amarelo claro, não tinha maquiagem e parecia jovem demais para entender assuntos de amor. Então, como ela podia falar em "não tocar"?
Ele disse:
— Menina, você é bem antiquada para a sua idade.
Xia Chengxiu apenas o contornou, dizendo:
— Eu sou tolerante. Não guardarei rancor do Jovem Mestre Yan por me empurrar intencionalmente.
Yan He ficou boquiaberto.
Depois que Xia Chengxiu disse isso, ela se virou e foi embora. Yan He coçou o queixo, perguntando-se se esta garota estava buscando vingança por sua prima. Era a primeira vez que ele era repreendido por uma mulher assim. Ela parecia refinada, mas aparentemente, não era de se brincar.
Depois que Xia Chengxiu saiu da floresta, as damas nobres na mesa longa também haviam se dispersado. Presumivelmente, Xia Qianqian estava chateada com Yan He, chorando e insistindo em voltar para casa de carruagem, então Xia Chengxiu teve que segui-la apressadamente. Quando Yan He saiu, o grupo de damas nobres já havia embarcado em suas carruagens.
Na grama ao lado da mesa longa, ainda havia um livro. Yan He lembrou que apenas Xia Chengxiu havia sentado ali lendo quando eles chegaram. Este livro provavelmente era dela, esquecido em sua pressa para sair. Ele se curvou para pegá-lo e o abriu. Era um diário de viagem, com anotações de alguém escritas de forma elegante e graciosa. Isso o lembrou da garota que o havia repreendido silenciosamente na floresta.
Yan He zombou, murmurando para si mesmo:
— Rato de biblioteca. — No entanto, inexplicavelmente, ele enfiou o diário de viagem no bolso.
…
A atração mútua entre Xia Qianqian e He Yan naturalmente chegou ao fim. Os pais de Xia Qianqian até tiveram um período de frieza em relação ao Comandante Yan, o que levou o Comandante Yan a repreender Yan He severamente. Yan He próprio não se importou muito.
Mas este "noivado" não teve seguimento.
O tempo voou, e mais um ano se passou. Xia Chengxiu completou dezessete anos, e os pais de Xia começaram a considerar encontrar um jovem talento adequado para ela na capital.
Quando Yan He voltou para casa, ele ouviu sua própria mãe conversando com sua tia sobre arranjar seu primo para Xia Chengxiu.
— Xia Chengxiu? — Yan He parou no meio do caminho e se virou para perguntar —, A Senhorita da casa do Oficial Sacrificial da Academia Imperial?
— Como você soube? — a mãe de Yan perguntou confusa —, Você não é quem sempre esquece os nomes dessas jovens?
Yan He não respondeu à pergunta de sua mãe. Ele apenas franziu a testa e perguntou:
— O primo é dois anos mais velho que eu, mas a Senhorita Xia não é mais jovem? Em termos de idade, eu não seria mais adequado?
O Comandante Yan o repreendeu:
— A Senhorita Xia é de uma família de estudiosos, culta e sensata. Você não sempre disse que não gosta de quem é pedante? Você não sempre disse que não gosta de ratos de biblioteca? Está disposto a ser casado com ela?
Yan He permaneceu em silêncio. Voltando para seu quarto, ele olhou fixamente pela janela para o lago por metade do dia, então tirou um livro da gaveta inferior de sua escrivaninha.
Era um diário de viagem.
Tarde da noite, quando todos na Mansão Yan estavam dormindo, Yan He bateu na porta do quarto de seus pais, usando sua roupa de fora.
— Yan Nanguang, você está assustando as pessoas no meio da noite. O que você quer? — O Comandante Yan estava furioso.
Yan He disse:
— Eu estou disposto.
…
Depois disso vieram os longos dias de perseguição.
Yan He não poupou esforços para conquistar o coração da beleza. Lorde Xia era austero e antiquado, e Yan He sempre ficava um pouco assustado ao vê-lo. Mas o que era ainda mais assustador do que Lorde Xia era Xia Chengxiu. Ela parecia uma inofensiva ratinha de biblioteca, mas toda vez que ela apenas olhava para ele com aqueles olhos calmos, Yan He não sabia o que fazer.
O Comandante Yan o repreendia em casa:
— Normalmente você é como um galo de briga, mas por que não consegue nem cortejar uma garota direito? Por que não consegue descobrir por que ela não gosta de você? Não consegue pensar direito?
Yan He não conseguia entender. Ele achava que era muito bom, com boa aparência, habilidades ágeis e um histórico familiar respeitável. Entre os jovens talentos da cidade de Shuojing, ele poderia ser considerado um dos melhores. Então, por que Xia Chengxiu não gostava dele? Devia ser porque aquela ratinha de biblioteca não sabia apreciar o valor de um homem, perdendo completamente o ponto. Mas ele não ousava dizer isso na frente de Xia Chengxiu.
Vendo o filho preocupado o dia todo, a Senhora Yan sentiu-se tanto grata quanto impotente. Ela só podia aconselhá-lo indiretamente:
— Já que você gosta dela, deveria tratá-la melhor. Cuide mais dela, e a Senhorita Xia eventualmente verá seus méritos.
Yan He sentiu que sua mãe tinha razão. No entanto, ele não sabia como ser bom para alguém. As joias e tecidos que ele enviava eram todos devolvidos, e os poemas de amor que ele escrevia acabavam de volta nas mãos de seus servos no dia seguinte. Às vezes ele sentia remorso. Talvez ele não devesse ter sido tão rude e arrogante quando conheceu Xia Chengxiu pela primeira vez. Teria sido melhor do que tentar desesperadamente se redimir agora, com pouco sucesso.
Um homem orgulhoso e arrogante, Yan He finalmente sentiu o desconforto e a inquietação do amor.
Independentemente de como ele tratava Xia Chengxiu, ela permanecia indiferente a ele do início ao fim. Então, quando o Comandante Yan foi à residência Xia para propor casamento, Yan He inicialmente foi com um sentimento de derrota. Mas ele estava prestes a liderar suas tropas para a batalha. Vida e morte eram incertas no campo de batalha. Se ele não propusesse agora, temia que nunca mais tivesse outra chance. A decepção depois de tentar era melhor do que o arrependimento sem tentar.
Foi o que ele pensou. Mas ele não esperava que a proposta de casamento da família Yan fosse realmente aceita por Lorde Xia.
Ele não conseguia acreditar.
Esta deveria ser uma ocasião alegre, mas à medida que se aproximava, o próprio Yan He começou a hesitar. Se ele morresse nesta expedição, os dois, que estavam noivos, Xia Chengxiu carregaria a culpa de perder o marido antes mesmo de se casar.
Com o coração pesado, ele deixou a casa Xia. Enquanto estava prestes a sair, alguém o chamou por trás:
— Jovem Mestre Yan.
Yan He se virou e viu Xia Chengxiu parada atrás dele, olhando-o calmamente.
— Eu… — Yan He estava sem palavras.
— Jovem Mestre Yan. — Esta garota, geralmente quieta e reservada, sorriu para ele pela primeira vez, gentil e graciosa como os salgueiros à beira do Rio Si, exalando calor.
— Volte logo — ela disse.
Ele ficou atordoado por um momento, inexplicavelmente corando. Ele olhou para a garota sob a luz do sol até que as criadas ao lado de Xia Chengxiu pegaram vassouras para expulsá-lo. Só então ele tossiu levemente e sussurrou:
— Eu irei.
Depois de dar alguns passos, ele se virou e acrescentou, com displicência:
— Espere por mim.
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