Capítulo 52

Huo Tingshan mencionou que sairia da cidade hoje e, com o tempo escasso, Pei Ying enviou Xin Jin para informar sua filha.

Pei Ying voltou para seu quarto e pegou um pequeno baú que havia mantido enterrado no fundo.

Se houvesse mais alguém presente, teria ficado espantado - o aviso para fazer as malas acabara de chegar, mas quando Pei Ying abriu o baú, os itens essenciais para a viagem já estavam preparados.

Não havia muitos itens, mas o básico estava tudo lá.

Pei Ying olhou para o baú por um momento antes de fechá-lo novamente.

O almoço foi servido mais cedo do que o normal. Após a refeição, o grupo embarcou em uma carruagem.

Além de Pei Ying e sua filha, Gongsun Liang também os acompanhou para fora da cidade. Huo Tingshan havia despachado uma unidade de cavalaria para escoltar a carruagem enquanto ela passava pelos portões da cidade.

Hoje, as ruas movimentadas do Condado de Yuanshan pareciam não ser diferentes de ontem - ainda vibrantes, com um fluxo interminável de carruagens e pedestres. Quando a carruagem de Pei Ying passou pelo mercado, ela de repente ouviu uma onda de comoção.

"É o General!"

"O General é verdadeiramente majestoso, como a reencarnação do Deus da Guerra."

"Obrigado, General, por defender a justiça por este humilde. Em minha próxima vida, juro servi-lo como boi ou cavalo, retribuindo sua bondade em corrigir meus erros."

"Ha! Wang Zhuzi, sua raposa astuta, falando sobre sua próxima vida. Eu não - se o General estiver disposto, eu o serviria como boi ou cavalo nesta mesma vida!"

Pei Ying levantou discretamente uma ponta da cortina da carruagem e viu multidões de plebeus ajoelhados e prostrados em ambos os lados da rua.

Huo Tingshan já havia aparecido em público antes - durante o agitado Festival do Meio-Outono, ele havia passeado pelas ruas com ela - mas nunca havia recebido tanta reverência.

A reputação de Huo Tingshan entre o povo havia crescido.

Pei Ying abaixou a cortina.

Não admira que as famílias poderosas estivessem inquietas. Se Huo Tingshan continuasse a crescer em influência, elas não teriam chance.

A procissão que escoltava Pei Ying para fora da cidade estava longe de ser discreta. Todas as famílias influentes que monitoravam a Mansão do Governador teriam notado. Para eles, isso só poderia significar uma coisa:

Com sua fraqueza agora removida, era hora de Huo Tingshan agir.

Pei Ying chegou ao acampamento militar, um lugar onde ela já havia estado antes e era familiar.

Huo Tingshan olhou para a bela mulher diante dele.

A luz do sol banhava sua tez clara, sua pele delicada tingida com um tom rosado suave. Ela usava um ruqun escuro com gola redonda feito de brocado de Shu, sua figura graciosa em nítido contraste com o ambiente acidentado do acampamento.

Huo Tingshan disse: "Fique por um dia ou dois. Eu irei buscá-la."

Pei Ying assentiu.

Depois de garantir sua segurança, Huo Tingshan deixou Chen Yuan no acampamento e voltou para a cidade com seus homens.

"Ling'er, ainda chateada?" Pei Ying acariciou suavemente a cabeça de sua filha.

Ontem, Meng Ling'er só havia se apegado a ela e chorado, não dizendo mais nada, então Pei Ying fingiu não saber.

"Eu não estou chateada", murmurou Meng Ling'er. "Mãe, eu só não entendo uma coisa."

Anteontem, ela havia se encontrado com Banxia como de costume e, no caminho, encontrou o Segundo Jovem Mestre Hua novamente. Seus repetidos encontros "casuais" há muito se tornaram um entendimento tácito entre eles.

Ela admirava o Segundo Jovem Mestre Hua, e ele havia demonstrado afeição por ela. Eles eram almas afins, roubando momentos juntos diariamente sob o pretexto de encontrar amigos.

Ela supôs que em breve, sob os arranjos de sua mãe e da Família Hua, eles estariam noivos. Mas depois de seu último encontro, enquanto se preparava para voltar para casa, ela esbarrou no Capitão Chen.

O Capitão Chen alegou que a estava levando para uma avaliação para avaliar seu treinamento recente. No começo, ela ficou animada - até que ele a guiou por uma parede para a propriedade de alguém.

Escalar paredes como um ladrão era algo que ela nunca havia feito antes. Antes que ela pudesse questioná-lo, o Capitão Chen entrou direto, até mesmo nocauteando um porteiro sem hesitar.

Parada do lado de fora de um quarto, ela ouviu enquanto o jovem que ela adorava - que supostamente a adorava - relatava cada detalhe de suas interações ao seu avô.

Seu avô ficou satisfeito, instando-o a garantir seu favor como a sobrinha de Huo Youzhou, pois isso traria grandes benefícios. Ela ouviu o jovem concordar, prometendo não decepcionar as expectativas de seu avô.

Expectativas.

Então, sua suposta conexão não era nada além do esquema de seu avô. Tudo era uma mentira - ele a havia enganado.

"O que você não entende?" perguntou Pei Ying.

Meng Ling'er olhou para cima, confusão em seus olhos. "O amor não deveria ser incondicional? Como você e o pai - profundamente apaixonados, perfeitamente combinados."

Pei Ying puxou sua filha para um abraço. "Claro que não. Seu pai e eu também tínhamos condições. Nossas famílias eram de igual posição. Se eu tivesse nascido no campo, filha de um caçador, sua avó nunca teria permitido nosso casamento."

A Família Meng havia sido rica no Condado de Beichuan, enquanto a Família Pei era de comerciantes com meios consideráveis - uma combinação adequada. Mas uma vez que Meng Ducang se tornou o magistrado do condado, a Família Pei não se encaixava mais.

Meng Ling'er abriu a boca, mas não disse nada.

Pei Ying entendeu a confusão de sua filha.

O amor entre Meng Ducang e a Madame Pei era raro em sua época. Quantos poderiam reivindicar um laço de infância que floresceu em romance, culminando em uma união natural?

Para Meng Ling'er, o casamento cheio de amor de seus pais poderia ter parecido a norma. Criada com carinho, ela havia presumido que a afeição mútua era suficiente para o casamento.

"Entendo...", murmurou Meng Ling'er.

Outros só a valorizavam como "sobrinha de Huo Tingshan", não por quem ela realmente era. Mas essa identidade era uma mentira - ela nem era sua sobrinha.

Qualquer afeição construída sobre essa base era oca.

"Mãe, o amor neste mundo é muito complicado. Eu tenho azar - nunca encontrarei alguém como o pai." Meng Ling'er exalou profundamente, como se estivesse expulsando toda a sua frustração. "Prefiro me concentrar nos meus estudos. Pelo menos eles são interessantes."

O olhar de Pei Ying ficou perturbado.

Embora fosse muito cedo para arranjar um casamento para sua filha, vê-la tão desiludida a preocupava. Essa decepção cortou fundo demais?

Se ela se tornasse desconfiada do amor por completo, então o quê?

Meng Ling'er não sabia das preocupações de sua mãe, mas não conseguia evitar pensar demais agora.

Todos aqueles jovens que a cobriam de atenção estavam apenas atrás de seu status? Se sim, qual era o ponto?

"Mãe, eu só me lembrei - tenho deveres de casa inacabados. Devo ir completá-los." Meng Ling'er seguiu em frente, sua voz suave.

Pei Ying observou a figura de sua filha se afastar e suspirou tristemente.

Pei Ying se adaptou bem à vida no acampamento.

Dado o grande espetáculo de sua partida, ela esperava uma noite tranquila. Mas, como se viu, ela não era mestre de intrigas.

Como se pretendesse pegar Huo Tingshan desprevenido, as famílias poderosas lançaram ataques simultâneos naquela mesma noite. Chamas engoliram a Mansão do Governador, iluminando o céu.

Ao mesmo tempo, uma unidade de cavalaria de Sizhou correu pela estrada oficial ao abrigo da escuridão, avançando rapidamente em direção ao acampamento militar de Youzhou.

O terreno da Comandancia de Yuanshan era estrategicamente vantajoso - fácil de defender, mas difícil de atacar. Penhascos íngremes se erguiam em ambos os lados, e a entrada se estreitava como um funil. Em alguns lugares, a passagem só era possível através dos vales dos rios que serpenteavam entre montanhas imponentes.

Quando Yuan Ding inicialmente escolheu a Comandancia de Yuanshan como seu reduto dentro da Província de Ji, isso se deveu em grande parte às suas defesas naturais superiores.

Desta vez, o líder das forças da Província de Si era Liu Qianbiao, o irmão mais novo de Liu Baiquan. Ao saber das intenções de Li Sizhou, Liu Qianbiao se ofereceu sem hesitar para liderar a expedição - tanto para ganhar mérito quanto para vingar seu irmão.

Quanto a Li Sizhou, o governador da Província de Si, depois de receber o relatório secreto, ponderou profundamente. Seus pensamentos se voltaram para a Província de Ji, agora aparentemente "sem mestre", e para sua filha, que chorava dia e noite.

Por toda lógica, a situação deveria ter sido "resolvida" - a Província de Ji já estava nas mãos de Huo Tingshan. Se Huo Tingshan tivesse deixado os magnatas locais intactos, ele poderia ter engolido esse rico prêmio inteiro.

Mas agora, surgiram complicações.

Huo Tingshan havia agido contra os magnatas locais.

Quando Li Sizhou soube disso, ele não pôde deixar de rir, chamando Huo Tingshan de tolo por mirar nos poderes estabelecidos da região - e, pior, tentar desarraigá-los completamente.

Esses magnatas haviam se entrincheirado ao longo de gerações, tornando-se as proverbiais "serpentes locais". Como diz o ditado, um dragão forte não pode suprimir uma serpente local. Ao provocá-los, Huo Tingshan convidou a rebelião.

A cidade da Comandancia de Yuanshan era de fato difícil de atacar - mas somente se seus portões permanecessem fechados.

Com ajuda interna, romper as defesas seria fácil.

Quanto à justificativa, isso era simples.

Eles poderiam alegar ter recebido um pedido de ajuda de Wu Tonghai, o Ajudante do Palácio, alegando que Huo Youzhou havia abusado de sua autoridade para prendê-lo, forçando-o a buscar a intervenção da Província de Si.

Uma causa justa para a guerra.

Da última vez, as forças da Província de Si haviam sofrido pesadas perdas contra a cavalaria de Youzhou, equipada com estribos. Mas desta vez seria diferente - Li Sizhou, com base nas descrições de seus soldados, havia replicado os estribos e selas.

Depois de testá-los, ele ficou extasiado.

Com essas ferramentas revolucionárias e a cobertura da noite, eles poderiam invadir o acampamento de Youzhou sob a escuridão, derrubando seus soldados com a mesma facilidade de fatiar vegetais.

Ainda assim, Liu Qianbiao permaneceu cauteloso. Os caminhos da montanha eram traiçoeiros, propensos a emboscadas. Para minimizar o risco, ele enviou batedores para frente para inspecionar a rota antes de avançar mais.

Na escuridão, uma brisa fria varreu, e o barulho rítmico de cascos ecoou contra a estrada da montanha.

Um corvo noturno, assustado pelos cavalos que passavam, voou de uma árvore para outra. Então, como se estivesse avistando algo perturbador, ele voou novamente com um grito áspero.

"Caw - caw -"

O som enviou um arrepio inexplicável na espinha de Liu Qianbiao.

Assim que ele estava prestes a pedir uma parada, dois cavaleiros se aproximaram - os batedores que ele havia enviado para a frente. Liu Qianbiao exalou em alívio, repreendendo-se por seus nervos.

Ele havia deixado a temível reputação de Huo Youzhou abalá-lo. Isso não daria certo.

"Comandante Adjunto, o caminho à frente está livre", relatou o batedor.

"Bom!" respondeu Liu Qianbiao.

À frente havia uma pequena bacia - se houvesse uma emboscada, suas forças teriam uma desvantagem severa. Mas a sorte estava do lado deles.

Claro. A mensagem havia sido entregue em estrita sigilo, e sua cavalaria havia marchado em velocidade máxima. Como Huo Tingshan poderia saber que eles já estavam sobre ele?

De seu ponto de vista, Sha Ying observava as tropas que se aproximavam, um sorriso sanguinário se espalhando em seu rosto.

Eles finalmente haviam chegado. Todos os seus esforços para escapar dos batedores não foram em vão.

Sha Ying puxou uma videira ao lado dele.

Como uma cobra escorregadia, a videira transmitiu seu sinal para trás. Os soldados de Youzhou, enfileirados em formação, trocaram olhares ansiosos.

"Caw - caw -"

O grito do "corvo noturno" ressoou pelo vale.

Uma chamada de resposta veio quase instantaneamente.

No momento em que o eco desapareceu, Sha Ying lançou uma rocha enorme para frente.

"Boom -"

Como um trovão rolando, as pedras caíram de ambos os lados do caminho.

O rosto de Liu Qianbiao empalideceu. "Emboscada!"

Sha Ying berrou: "Arqueiros - soltem!"

Ao mesmo tempo, dentro da Comandancia de Yuanshan...

Uma saraivada de flechas caiu sobre a residência do governador - mas estas não eram flechas comuns. Suas pontas estavam em chamas, riscando o ar antes de se enterrarem em poças de óleo espalhadas pelas paredes.

O óleo havia escorrido de jarras estilhaçadas jogadas momentos antes. Quando as flechas de fogo atingiram, as chamas irromperam instantaneamente.

A tática foi eficaz, mas a faixa de arremesso limitada das jarras significava que apenas o perímetro poderia ser alvo.

Enquanto a residência do governador queimava, o caos irrompeu entre os guardas do portão.

Alguns da guarnição nativa da Província de Ji de repente exigiram que os portões fossem abertos. Seus camaradas perplexos recusaram, gerando confrontos com os soldados de Youzhou.

Em meio à confusão, ondas de milícias privadas - de origens desconhecidas - invadiram as paredes, juntando-se aos defensores locais na resistência às forças de Youzhou.

"General, eles agiram nos portões", relatou Xiong Mao, entrando.

O olhar de Huo Tingshan permaneceu na direção do acampamento. "Naturalmente. Sem o controle dos portões, como mais eles abririam caminho para o exército da Província de Si? Deixem-nos revelar mais de suas forças escondidas primeiro."

O homem se virou, seus olhos frios e inflexíveis. "Venham. Vamos recebê-los."

Enquanto a residência do governador queimava, os soldados de Youzhou designados para o combate a incêndios entraram em ação.

Desta vez, eles não confiaram em tanques de água. As equipes carregaram grandes bolsas de água de couro, enquanto outros corriam com frascos menores.

Huo Tingshan liderou Xiong Mao e os outros por uma saída menos engolida.

Como esperado, milícias armadas os aguardavam do lado de fora, soltando flechas no momento em que eles emergiram.

Huo Tingshan se retirou rapidamente para dentro.

A saraivada não mostrava sinais de parar.

"Removam os portões", ordenou Huo Tingshan.

Xiong Mao obedeceu, balançando sua espada longa nas dobradiças. Com um estalo ensurdecedor, a lâmina cortou o metal, e a porta maciça caiu.

O segundo portão teve o mesmo destino.

Agora protegidos pelas grossas portas de madeira, os soldados de Youzhou avançaram, desviando as flechas com facilidade.

Vendo seus projéteis inúteis, a milícia abandonou os ataques de longo alcance e avançou com as lâminas desembainhadas.

Huo Tingshan estava na vanguarda, sua estrutura imponente vestida com armadura preta. Sua espada com pomo de anel brilhou livre, sua superfície brilhante logo manchada de carmesim.

Sob o céu noturno, a luz do fogo esculpiu ângulos agudos no rosto de Huo Tingshan - frio, implacável, como uma fera provocada mostrando suas presas. Por onde ele passou, corpos caíram em seu rastro.

O sangue se espalhou como uma maré crescente, pintando o chão de escarlate.

As chamas iluminaram a carnificina - corpos perfurados no peito, gargantas cortadas, alguns até mesmo divididos ao meio - transformando a cena em uma paisagem infernal vívida.

A milícia recuou em choque. Eles não esperavam que as forças de Youzhou fossem tão ferozes. Huo Tingshan, em particular, cortou-os sem esforço, imparável como uma força da natureza.

"Rápido - fogo!"

As forças da milícia recuaram continuamente, relutantes em se envolver em combate corpo a corpo.

O caos envolveu os arredores da residência do Governador. No começo, alguns cidadãos foram assustados pelo tumulto e se levantaram de suas camas, apenas para serem recebidos por chamas altas e o clamor da batalha. O sono fugiu deles inteiramente.

Embora curiosos, nenhum se atreveu a se aventurar do lado de fora.

Todas as famílias trancaram suas portas, esperando que a luz do dia revelasse o que havia acontecido.

Entre aqueles que fecharam seus portões estavam as famílias Qiu e Li, juntamente com alguns pequenos poderes locais.

Nos últimos dias, a família Qiu havia sido repetidamente convocada para banquetes na residência do Governador. Qiu Botong estava certo - a adaga escondida finalmente havia sido sacada, e Huo Tingshan havia exposto tudo.

Ele lhe deu uma escolha: ficar ao seu lado ou não.

Qiu Botong riu amargamente para si mesmo.

Uma escolha?

Não havia escolha a ser feita.

A esposa de Qiu Botong, Li Zhitao, veio da família Li. Seu irmão inteiro não era outro senão o Líder da Seita Li.

O líder da seita adorava sua irmã mais nova imensamente. Persuadido por ela e depois de muita deliberação, o Líder da Seita Li rangeu os dentes e resistiu à pressão, recusando-se a contribuir com as forças da milícia como a família Xiao havia exigido.

De todos os principais poderes do Condado de Yuanshan, apenas as famílias Qiu e Li haviam recusado o recrutamento.

Esta noite estava destinada a ser sem dormir. A propriedade da família Xiao brilhava com a luz. Xiao Xiong, agora com sessenta anos, sentou-se no salão principal, sua mão direita girando lentamente uma série de contas de oração de sândalo.

Seus filhos também estavam presentes. O mais impaciente entre eles, o Segundo Mestre Xiao, andava de um lado para o outro.

"Segundo Irmão, você se sentaria? Seu ritmo está fazendo minha cabeça girar", disse o Terceiro Mestre Xiao, esfregando as têmporas.

O Segundo Mestre Xiao estava frenético. "Como posso ficar parado? Da maneira como as coisas estão se desenrolando esta noite, sejamos diretos - se nossa família Xiao, com séculos de idade, sobreviverá ou não, depende desta noite."

"O que há para temer? As forças da milícia combinadas do condado somam mais de dez mil. Certamente, elas podem esmagar um punhado de soldados de Youzhou", zombou o Terceiro Mestre Xiao.

O Segundo Mestre Xiao fechou os olhos e beliscou a ponte do nariz. "Se ao menos fosse apenas um punhado. Existem pelo menos mil soldados de Youzhou na cidade, e em termos de equipamento e experiência de combate, somos severamente superados."

"Não se preocupe. Por meus cálculos, o exército de Sizhou deve chegar em breve. Uma vez que eles chegarem, nós os teremos presos por dentro e por fora. Não importa o quão capaz Huo Tingshan seja, ele não escapará", disse o Terceiro Mestre Xiao com um sorriso.

O Mestre Xiao mais velho torceu o anel em seu dedo. A falta de notícias sobre a chegada do exército de Sizhou o encheu de inquietação.

Parecia que ele estava andando em uma corda bamba sobre um desfiladeiro profundo, sem nada para se agarrar. Os ventos da montanha uivavam, e ele balançava perigosamente.

"Relatório!" Um servo correu, sem fôlego.

"Bem? O exército de Sizhou chegou?" O Terceiro Mestre Xiao se levantou.

O servo caiu de joelhos, pressionando a testa no chão. "Mestre, os soldados de Youzhou estão avançando sobre nós."

"Como isso é possível?"

"Eles estão... atacando? Com tantas forças da milícia, como eles não conseguiram contê-los?"

Xiao Xiong se levantou de seu assento, sua expressão estranhamente calma. "Para a câmara secreta."

Corte a cabeça, e o corpo cairá - não foi surpresa que seus inimigos vissem a família Xiao primeiro.

Agora, sua única opção era suportar, resistir até que o exército de Sizhou chegasse e mudasse a maré.

A câmara secreta era apertada, então Xiao Xiong só permitiu que seus filhos e netos favoritos o acompanhassem. Antes de selar a porta, ele instruiu os servos do lado de fora a relatar assim que a situação melhorasse.

Os servos se curvaram em reconhecimento.

A câmara, enterrada no subsolo, era à prova de som, abafando todo o ruído de cima.

O tempo passou lentamente.

Assim que o Segundo Mestre Xiao estava prestes a cochilar, um forte som de raspagem ecoou de cima - a porta da câmara sendo forçada a abrir.

Todos se tensionaram.

O Segundo Mestre Xiao endireitou-se e moveu-se em direção às escadas que levavam para cima.

Mas ele congelou. Os passos que desciam não eram os de um servo.

Eles eram lentos, sem pressa, desprovidos da deferência usual. Em vez disso, eles carregavam uma ameaça preguiçosa, como um gato brincando com um rato encurralado antes de desferir o golpe fatal.

O Segundo Mestre Xiao ficou rígido, olhando para a passagem. Ele chamou os nomes dos servos estacionados acima.

Nenhuma resposta veio.

Xiao Xiong e o Mestre Xiao mais velho empalideceram.

Os passos se aproximaram, até que uma figura imponente emergiu diante da família Xiao.

O homem carregava um sabre com pomo de anel, sua armadura preta encharcada de sangue. Seu rosto bonito carregava as marcas do tempo nos cantos de seus olhos sorridentes.

Ele avançou passo a passo, suas botas pretas deixando fracas impressões sangrentas. Para a família Xiao, ele poderia muito bem ter sido um demônio encarnado.

"H-Huo Tingshan?!" gaguejou o Segundo Mestre Xiao.

Huo Tingshan virou o pescoço, então casualmente encostou o sabre em seu ombro. "O quê, surpresos em me ver?"

"Você—"

"Eu o quê? Esperando pelo exército de Sizhou? Não se preocupe. Eles não virão", disse Huo Tingshan com uma risada.

O Mestre Xiao mais velho quase esmagou o anel em sua mão. "Então, as cartas que enviamos para Sizhou - você as deixou passar de propósito?"

Se Youzhou desejasse travar guerra contra Sizhou, eles precisariam de um pretexto. Agora que Sizhou havia cruzado para Jizhou, apreender o Condado de Yuanshan seria sua única salvação. A falha daria a Huo Tingshan a justificativa perfeita.

Huo Tingshan ignorou a pergunta. Seu olhar percorreu a sala. "Então, o núcleo da família Xiao está todo aqui, não é?"

Xiao Xiong, que apenas havia olhado grave antes, agora cambaleava em seus pés. "Huo Tingshan, o que você pretende fazer?!"

Huo Tingshan não teve paciência para mais conversa. Com um gesto, seus soldados de Youzhou inundaram, rapidamente amarrando os membros da família Xiao.

Os incêndios se espalharam pela cidade a noite toda. As ruas estavam repletas de cadáveres, rios de sangue fluindo entre eles.

Fora da cidade, pedras jaziam espalhadas pela estrada da montanha. A bandeira do exército de Sizhou jazia partida ao meio, metade enterrada na terra. O tecido manchado de sangue, pisoteado, agora era indistinguível de trapos.

Pei Ying foi acordada no meio da noite pelo clamor no acampamento - soldados se mobilizando para reforços. Depois de voltar a dormir, ela não encontrou descanso.

Ao amanhecer, o sono a havia abandonado completamente, embora sua filha ainda dormisse pacificamente ao seu lado.

A bela mulher se levantou silenciosamente, se vestiu e saiu da tenda.

O céu estava pálido com a primeira luz da manhã. O outono havia passado, e a névoa do início do inverno emprestava aos arredores uma névoa etérea.

Chen Yuan avistou Pei Ying e se aproximou. "A Madame Pei precisa de alguma coisa?"

Pei Ying balançou a cabeça. "Não, eu apenas acordei cedo e queria dar uma volta."

Chen Yuan hesitou antes de falar. "Há um pequeno lago a cerca de um quilômetro daqui. A paisagem é agradável. Se a Madame tiver tempo livre, você pode desfrutar de um passeio por lá."

"Clac-clac-clac—"

O som de cavalos galopando se aproximou da distância. O acampamento, primeiro em alerta, de repente irrompeu em alvoroço.

Pei Ying ouviu fracamente alguém gritar: "O general está voltando!"

Como óleo encontrando uma panela quente, o acampamento explodiu com barulho.

Chen Yuan se virou para a comoção, sua expressão calma, como se tivesse esperado esse resultado o tempo todo.

Os cascos não diminuíram, aproximando-se cada vez mais.

Na névoa nebulosa, um único cavaleiro atravessou a névoa, emergindo no campo de visão de Pei Ying.

Huo Tingshan montou em direção a ela em seu corcel, avistando Pei Ying do lado de fora da tenda e erguendo uma sobrancelha antes de notar Chen Yuan em sua frente.

Quando seu cavalo, Wu Ye, se aproximou da dupla, Huo Tingshan permaneceu montado, observando Chen Yuan com um olhar frio. "Você não deveria estar liderando a patrulha? Eu o coloquei no exército apenas para ficar por perto como um bloco de madeira?"

Chen Yuan juntou as mãos em saudação e ofereceu um rápido "Parabéns pelo seu retorno triunfante, General", antes de recuar rapidamente.

Pei Ying observou sua figura recuando, sentindo que ele havia sido repreendido injustamente. Quando ela acordou pela primeira vez, ela o vira em pé do lado de fora - provavelmente tendo ficado acordado a noite inteira.

Huo Tingshan não se moveu para desmontar. "A Madame Pei está acordada cedo hoje. Poderia ser que o sono a ilude?"

Pei Ying respondeu com sinceridade: "Talvez sejam os arredores desconhecidos. Achei pouco descanso."

"Nesse caso, deixe-me levá-la a algum lugar."

Antes que ela pudesse responder, ele já a havia puxado para as costas de Wu Ye.

Enquanto ela se acomodava no cavalo, Pei Ying sentiu como se pudesse ouvir o estalar de uma corda tensa em sua mente. Ele havia cavalgado a noite toda, coberto de poeira, provavelmente tirando vidas - suas vestes pretas certamente manchadas de sangue.

Mas então, um perfume fraco e familiar de sabão a alcançou.

Ela congelou em surpresa.