No fim, Xia Mian entregou o vaso antigo a Ning Shaobai para que o guardasse em segurança. Primeiro, porque ela realmente não sabia como explicar a Xia Wenyue se o levasse para casa. E, para ser sincera, por nunca ter visto nada tão valioso, não se sentiria à vontade onde o colocasse — provavelmente nem conseguiria dormir.
Então, quando ela soube por Ning Shaoyun que Ning Shaobai tinha um depósito especial para antiguidades, seus olhos brilharam imediatamente.
“Dr. Ning, você é um anjo enviado do céu para me salvar, não é? Você sempre me ajuda como um milagre!”
Ning Shaobai respondeu com desdém: "Acho que você foi enviada do inferno para me atormentar. Toda vez que você vem, é problema."
Xia Mian fingiu não ouvir, radiante, e disse ao sobrinho: "Vamos deixar seu vaso antigo na casa do tio Ning, está bem? Se ficarmos em casa, sua tia Huizhu fica correndo para lá e para cá — e se ela quebrar? Ficaríamos arrasados. O tio Ning tem um lugar especial só para antiguidades."
“O tio Ning é muito gentil — vá em frente, agradeça a ele.”
Xiao Feng olhou para Ning Shaobai com os olhos brilhando e disse com sua vozinha suave: "Obrigado, tio."
Ning Shaobai: “...”
Perfeito! Não preciso mais preparar Xiao Feng sobre o que dizer e fazê-lo mentir! Agora, mesmo que ele contasse para Xia Wenyue que gastaram 20.000 yuans em uma antiguidade, ela simplesmente acharia que era uma piada.
Apesar de suas palavras de protesto, Ning Shaobai mostrou-se muito disposto a agir — não apenas guardou o vaso para ela, como também o mandou avaliar.
Como a agenda de Xia Mian estava lotada de segunda a sexta, foi somente no sábado à tarde, quando ela estava em casa para o fim de semana, que Ning Shaobai a convidou para ir até lá. Ao ver o vaso, agora exposto como um tesouro, seu rosto se iluminou de admiração. “Então é assim que ele realmente é? Não me admira que tenha sido usado pela família imperial — tão radiante, tão deslumbrante…”
Ning Shaobai parecia não conseguir suportar assistir. "Tudo o que eu fiz foi tirar aquele edredom esfarrapado e colocá-lo em uma caixa. Como é que você não ficou tão surpresa da última vez?"
“Não, não!!” Xia Mian protestou. “Da última vez, fiquei impressionada com a compra de vinte mil yuans. Desta vez, estou respeitando uma verdadeira antiguidade. Mentalidade totalmente diferente.”
Ning Shaobai soltou uma risada rouca. "Não seria mais como se você estivesse respeitando os cem mil que isso vale?"
Xia Mian ficou paralisada. "Como você pode pensar que eu sou tão superficial?!"
Mas logo depois de dizer isso, ela fez uma careta de dor. "Então... devo dar mais oitenta mil para Yan Peizhang? Tecnicamente, ele estipulou um preço, eu paguei e o negócio está fechado, certo?"
“É assim que funciona com antiguidades… Só confirmamos que era autêntica depois da avaliação. E se fosse falsa? Eu teria simplesmente aceitado o prejuízo, não é?”
Ning Shaobai observou em silêncio enquanto sua expressão se contorcia e mudava, com um lampejo de divertimento nos olhos.
E, como previsto, alguns minutos depois, ela se aproximou sorrateiramente com um sorriso culpado. "Dr. Ning, todos os bancos estão fechados hoje, então não posso agendar um saque. Posso usar seu cartão novamente amanhã, tudo bem? O mesmo esquema da última vez: transfiro o dinheiro para você depois."
Ning Shaobai não resistiu à tentação de provocá-la. "Está com pouco dinheiro, não é?"
“Como deveria ser! Isso vai acabar com metade do que eu tenho… Não, não… não consigo pensar nisso.” Ela apertou o peito, com uma expressão de dor. “Meu coração dói.”
Ning Shaobai riu. "Você não precisa dar a ele oitenta mil. Os preços em leilão costumam ser mais altos do que os preços de mercado, e as casas de leilão ficam com uma parte. Além disso, ele estava vendendo sob pressão. Sessenta ou setenta mil seria um ótimo negócio para ele."
Os olhos de Xia Mian brilharam. "Então você está dizendo... que mais quarenta mil é o suficiente?"
Ning Shaobai assentiu com a cabeça e acrescentou: "Na verdade, este vaso de uma dinastia passada já é uma descoberta enorme por esse preço."
“Essa técnica de pintura em esmalte era exclusiva da corte imperial da época e representa o auge do artesanato. Possui enorme valor para colecionadores — seu potencial de valorização é tremendo.”
"Haha, sério?" Xia Mian ficou imediatamente encantada. "Já que você disse isso, vou tratá-lo como uma montanha de ouro. Você precisa cuidar bem dele para mim."
Ning Shaobai disse preguiçosamente: "Eu me lembro que você é do tipo que sempre retribui a gentileza, não é?"
Xia Mian imediatamente ficou alerta. "Você deve saber que eu não farei nada ilegal para retribuir um favor."
Ning Shaobai deu um tapinha na cabeça dela. "Só lembre-se disso, é tudo."
Xia Mian sorriu. "Eu tenho uma memória ruim."
Ning Shaobai, sabendo exatamente como ela agia, estreitou os olhos e disse suavemente: "Tudo bem, eu me lembro de tudo."
Xia Mian sentiu um arrepio repentino. "O que exatamente você quer de mim? Dê-me apenas uma pista..."
Ning Shaobai a encarou por um longo momento, depois, de repente, abriu um sorriso radiante. "Gosto de juntar dinheiro e pedir o pagamento de uma vez só."
Agora, Xia Mian sentiu ainda mais medo…
…
Na manhã seguinte, Xia Mian levou Xiao Feng e foi com Ning Shaobai ao banco sacar dinheiro. O plano original era sacar 40.000, mas no último momento, ela mudou de ideia. "Ele tem um familiar doente — quatro não parece dar azar? Vamos sacar 50.000."
Ning Shaobai ergueu uma sobrancelha com um olhar de "eu sei disso". O gerente do banco sorriu para ela e disse: "O Sr. Ning já preencheu o formulário de saque de 50.000."
Xia Mian o elogiou prontamente: "Dr. Ning, você realmente planeja com antecedência — você é tão previdente e atencioso!"
Ning Shaobai a ignorou.
Ao chegar ao hospital, Ning Shaobai foi para seu escritório, enquanto Xia Mian levou Xiao Feng diretamente para a UTI no terceiro andar. A cirurgia de Fan Huairen havia ocorrido conforme o planejado e, pelo que ela ouvira, tinha corrido bem. Ele permaneceria na UTI por uma semana em observação e ainda não havia sido transferido. Yan Peizhang provavelmente estava lá vigiando, então Xia Mian não estava preocupada em perder nada.
Ao chegar ao terceiro andar, ela viu que não havia apenas uma pessoa à porta da enfermaria. Ao lado de Yan Peizhang estava um homem de meia-idade, aparentando ter quase cinquenta anos. Ele estava de lado, então Xia Mian não conseguia ver seu rosto claramente, apenas que sua pele era escura e áspera, e sua postura um tanto curvada.
Ela estava apenas se perguntando quem poderia ser quando ouviu duas enfermeiras cochichando no posto de saúde próximo.
“Fan Peiyu trouxe comida de novo para Yan Peizhang, hein?”
"Será que eles vão discutir de novo hoje?"
Xia Mian ficou paralisada de surpresa e olhou para o homem incrédula. Aquele é Fan Peiyu? Ele realmente tem a audácia de aparecer aqui?
Ela estava prestes a perguntar às enfermeiras o que estava acontecendo quando o homem entregou um recipiente de comida para Yan Peizhang. “Coma alguma coisa primeiro. Sua cunhada fez isso para você. Depois de comer, descanse um pouco — eu ficarei aqui. Caso contrário, você vai desmaiar.”
Yan Peizhang não reagiu, simplesmente virou as costas e o tratou como se fosse ar. Naturalmente, também não tocou na comida.
Incapaz de conter sua curiosidade, Xia Mian ouviu as enfermeiras continuarem a fofocar. Ela não pôde deixar de perguntar: "Aquele é o Fan Peiyu? Ele não fugiu com o dinheiro da cirurgia? O que ele está fazendo aqui?"
“Sim, esse é o Fan Peiyu”, suspirou a enfermeira mais velha. “Mas não é como se ele tivesse fugido. Ele simplesmente não queria que o velho fizesse a cirurgia. Achou que não valia a pena, já que a operação poderia prolongar a vida dele por apenas mais dois anos. Imagino que ele tenha pensado que era melhor guardar o dinheiro para o futuro deles.”
Esse era um dilema comum em famílias que lidavam com doenças graves — os adultos inevitavelmente tinham que ponderar os prós e os contras.
“Mas ele estava aqui no dia da cirurgia. Ficou do lado de fora o tempo todo. Ele se importa com o idoso.”
Xia Mian não sabia como se sentir. "Então, quando Yan Peizhang o viu..."
“Eles brigaram, é claro”, disse a enfermeira com um suspiro. “É difícil dizer quem está certo…”
“Yan Peizhang, já chega!” o homem elevou a voz de repente, ofegando de raiva. “Você acha que é o único que pode ser considerado filho dele? Eu não sou?”
“Ele me criou por mais tempo do que criou você! Ele investiu muito mais em mim do que jamais investiu em você! Até o seu nome foi escolhido para combinar com o meu!”
“Você já teve pais de verdade — eu sou quem ele criou com as próprias mãos! Você acha que eu não quero que ele viva?!”
Fan Peiyu se agachou e cobriu o rosto, com a voz embargada. "Quero que ele viva uma vida longa mais do que qualquer outra pessoa."
A voz de Yan Peizhang era fria. "Então por que você pegou o dinheiro que era para salvá-lo?"
“Esse era o dinheiro que salvou a vida do papai — mas também era a sua sentença de morte!” Fan Peiyu ofegou, furioso. “Eu não disse nada quando você vendeu a casa, mas você foi lá e pegou dinheiro emprestado com um agiota! Você sequer imagina que, se não conseguir pagar em um mês, sua vida estará arruinada?!”
"Eu quero que o papai viva, mas só se ele puder viver em paz!", gritou Fan Peiyu. "Você vendeu a casa, tudo bem, mas você se atreve a pegar um empréstimo com aquelas pessoas! Você não sabe o quanto ele tem medo delas?"
“Lembra do Heizi, da aldeia vizinha? Quando ele não conseguiu pagar o empréstimo, destruíram a casa dele e cortaram os dedos. Naquela noite, meu pai — um homem adulto — ficou tão assustado que teve pesadelos a noite toda!”
"Se ele soubesse que o dinheiro para a cirurgia veio desse tipo de fonte, você acha que ele conseguiria descansar e se recuperar?"
"Sabe o que ele não consegue esquecer nesta vida? Somos nós. Você quer que ele descubra isso? Para salvá-lo, você destruiu o seu futuro."
Nesse momento, Fan Peiyu finalmente desabou em soluços: "Sim, você é um filho exemplar, e eu sou uma besta pior que porcos e cachorros!"
"Eu devia ter ficado de fora disso! Quando o papai morrer e você passar a vida inteira fugindo de cobradores de dívidas, a culpa será só sua!"
Fan Peiyu estava claramente à beira de um colapso nervoso e, no final, parecia estar falando sozinho:
“Perguntei ao médico… Depois da cirurgia, ainda tem a quimioterapia, e isso é ainda mais doloroso do que o tratamento conservador. Ele sofreu a vida toda… Eu só queria que ele vivesse em paz por dois meses, comesse bem, descansasse…”
O homem chorava enquanto falava, usando o raciocínio que antes empregava não tanto para convencer os outros, mas sim a si mesmo. "Assim, ele poderia partir em paz. Afinal, depois que ele se for, nós ainda teremos que continuar vivendo... e viver bem..."
“Infelizmente…” disse uma das enfermeiras próximas, “Fan Peiyu provavelmente também não teve vida fácil. Seu cabelo era todo preto antes — neste último mês e meio, parece que metade dele ficou branco.”
Xia Mian lembrou-se de repente: Fan Peiyu era apenas sete ou oito anos mais velho que Yan Peizhang, então ele não deveria ter nem quarenta anos ainda, mas agora parecia estar perto dos cinquenta.
Fan Peiyu parou de chorar e se levantou, enfiando o recipiente de comida bruscamente nos braços de Yan Peizhang. "Coma ou não, tanto faz! Se você desmaiar, ótimo — pode ficar aí deitado fazendo companhia para o papai!"
“De qualquer forma, eu sou apenas uma fera. Não vou me importar com você.”
Yan Peizhang segurou a marmita, abriu a boca para falar, mas não conseguiu pronunciar nenhuma palavra.
Xia Mian suspirou silenciosamente e estava prestes a sair para voltar mais tarde quando Yan Peizhang a viu. "Senhorita Xia?"
Xia Mian não teve escolha a não ser parar. "Pode me chamar só de Xia Mian. Irmão Yan, como está o tio Fan?"
Yan Peizhang enxugou o rosto e forçou um sorriso. "A cirurgia correu bem. Tenho que lhe agradecer."
“Mas ele ainda está na UTI e não podemos recebê-lo”, acrescentou, em tom de desculpas.
"Está tudo bem", disse Xia Mian, entregando-lhe as frutas que havia trazido e, em seguida, passando a sacola com o dinheiro — de 50.000 a 60.000 em notas grandes, não exatamente pouco.
Yan Peizhang parecia confuso. "Isto é..."
Xia Mian disse: "O vaso foi autenticado. Vou lhe pagar o restante com base no valor de mercado."
Yan Peizhang congelou, depois de repente se agachou, cobrindo os olhos enquanto murmurava: "Isso é ótimo... isso é realmente ótimo..." Ele parecia que ia desabar em lágrimas a qualquer momento.
Xia Mian piscou, mas logo entendeu. Provavelmente, aquele homem não estava tão confiante quanto afirmava. No fundo, ele não tinha certeza se o vaso era verdadeiro — aquilo tinha sido uma aposta desesperada, de tudo ou nada, feita depois de descartar qualquer resquício de cautela.
Ao ver o alívio em seu rosto, Xia Mian sentiu-se incrivelmente sortuda por o vaso ser autêntico. Caso contrário, aquele homem honesto poderia ter sido atormentado pela culpa pelo resto da vida.
Yan Peizhang se levantou e tentou devolver a sacola de dinheiro para Xia Mian. "Não posso aceitar isso. Você nem tentou negociar — já me ajudou muito."
Xia Mian não aceitou. "Essa quantia não significa nada para mim. Se eu ficasse com ela, me sentiria desconfortável. Melhor aceitar. Depois de hoje, podemos dizer que o negócio está oficialmente fechado." Ela acrescentou em tom de brincadeira: "Quando o vaso valorizar mais tarde, não venha dizer que isso tem algo a ver com você."
Yan Peizhang respondeu prontamente: "Não, não, claro que não — é seu. Completamente seu."
Xia Mian suspirou para si mesma. Esse homem é sincero demais.
Nesse instante, Fan Peiyu se aproximou. Conforme ele chegava mais perto, Xia Mian percebeu que seus olhos, assim como os de Yan Peizhang, estavam vermelhos. Ela pensou que ele fosse dizer algo, mas, em vez disso, ele caiu de joelhos diante dela.
Xia Mian ficou atônita e rapidamente correu para ajudá-lo a se levantar. "O-o que você está fazendo?"
Fan Peiyu se emocionou. "Obrigado, muito obrigado. Você salvou nossa família. Vou me lembrar da sua bondade para o resto da minha vida!"
“Por favor, não faça isso”, disse Xia Mian, lutando para levantá-lo. “Eu só estava no lugar certo na hora certa. Você não me deve nada.”
Xiao Feng estava tão assustado que se agarrou com força à perna de Xia Mian, com os lábios tremendo. Xia Mian disse: "Por favor, levante-se — você está assustando a criança."
Só então Fan Peiyu se levantou lentamente. O olhar de Xia Mian recaiu sobre seus cabelos. De longe, ela só vira alguns fios grisalhos. Mas agora, de perto, os cabelos nas têmporas e no topo da cabeça estavam quase completamente brancos.
A ponderação de prós e contras que os adultos enfrentam muitas vezes parece fria e impiedosa — mas nunca é fácil. Não importa quanta lógica se use para justificar uma decisão, para Fan Peiyu, aceitar aquele dinheiro e interromper a cirurgia deve ter sido excruciante.
Xia Mian sentiu-se grata mais uma vez por ter acompanhado Yan Peizhang ao hospital naquele dia. Com aquele vaso, uma família foi salva — isso valeu a pena.
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