Aquele beijo consumiu completamente a pouca energia que restava a Shen Qingzhuo.
Ele ficou deitado na cama sem forças, pensando que seu pequeno discípulo era tão teimoso quanto um burro. Agora, ele só podia rezar a Deus para que fosse apenas um resfriado em vez de uma doença fatal.
Logo, o médico imperial convidado por Xiang Chen chegou às pressas. Ao ver o imperador, ele se ajoelhou e saudou: "Vossa Majestade".
"Levante-se, deixe o Médico Imperial dar uma boa olhada." Xiao Shen suprimiu sua ansiedade e instou em voz baixa.
O médico imperial levantou-se rapidamente, abriu a cortina e tocou o pulso.
Depois de um tempo, ele perguntou novamente: "Tutor Imperial, quais são os sintomas agora?"
"Dor de cabeça, tosse, fraqueza nos membros..." Shen Qingzhuo respondeu com dificuldade, "Mas, no momento, não há manchas vermelhas no corpo..."
Xiao Shen perguntou com a voz tensa: "Não é nada sério?"
O médico imperial limpou o suor da testa e respondeu cautelosamente: "Os sintomas são um pouco semelhantes ao estágio inicial da peste, mas não completamente iguais. A maioria das pessoas infectadas pela peste desenvolve protuberâncias vermelhas em duas horas, então—"
"Então não é uma epidemia?" Xiao Shen o interrompeu rudemente, então jogou-se excitado na beira da cama e segurou a mão de seu mestre com força. "Ouviu isso, Mestre? Não é uma epidemia! O Mestre está bem..."
O médico imperial limpou o suor que não parava de escorrer: "Para sermos cautelosos, é melhor que o Tutor Imperial tome o remédio para prevenir e tratar a epidemia primeiro."
Shen Qingzhuo forçou um sorriso. "Médico Imperial, deixe que todos na mansão bebam... por precaução."
"Nada pode acontecer!" Xiao Shen ergueu a mão de seu mestre, colocou-a em seus lábios secos e a beijou continuamente. "Não tenha medo, Mestre, eu estou aqui..."
O médico imperial saiu da sala sem olhar para trás e foi preparar o remédio sem demora.
Após o tratamento, Shen Qingzhuo finalmente não conseguiu mais aguentar e desmaiou novamente.
Xiao Shen ajoelhou-se diante da cama, olhando para o rosto corado e as têmporas úmidas de seu mestre, com o coração e os olhos cheios de uma dor e desamparo indescritíveis.
Ele tirou o robe externo, buscou água morna ele mesmo, torceu uma toalha e limpou o suor centímetro por centímetro; seus movimentos eram tão cuidadosos como se tivesse medo de danificar uma boneca de porcelana.
Depois de dormir por um tempo desconhecido, Shen Qingzhuo acordou novamente e viu-se deitado em um abraço familiar.
"Mestre?" Xiao Shen percebeu imediatamente que ele estava acordado. "Mestre, vamos tomar o remédio primeiro."
Shen Qingzhuo foi segurado em seus braços como uma criança, e ele o alimentou com o remédio usando uma colher. Comparado ao gosto amargo da coptis chinensis, o sabor deste remédio não era tão ruim, mas ele ainda o vomitou em sinal de desgosto.
O coração de Xiao Shen estava prestes a ser esmagado. Sua mão grande continuava acariciando as costas dele e trouxe água morna para alimentar lentamente o seu mestre.
"Você tem que tomar o remédio também..." Shen Qingzhuo suprimiu o nojo, agarrou a gola do colar de seu pequeno discípulo com os dedos e disse com a voz rouca: "Descanse bem e fique longe do Mestre..."
Embora seus sintomas não fossem completamente semelhantes aos da epidemia, a possibilidade de a doença sofrer mutação durante o processo de transmissão não podia ser descartada.
"Mestre, você está falando bobagens de novo." Xiao Shen beijou sua testa suada, "É apenas um resfriado, está tudo bem."
Os olhos de Shen Qingzhuo se estreitaram levemente. "Resfriado... resfriado também pode ser contagioso..."
Xiao Shen parou de responder, a ponta de sua língua vagou pelos lábios dele, abriu seus dentes sem esforço e impediu seu mestre de continuar falando.
À noite, Xiao Shen levantou gentilmente a veste de baixo suada, e uma erupção cutânea apareceu discretamente nos ombros brancos e impecáveis de Shen.
Com olhos sombrios que pareciam não ter fundo, ele vestiu seu robe e ordenou que Xiang Chen chamasse o médico imperial de volta.
O médico imperial examinou cuidadosamente, olhou para o rosto sombrio do imperador e respondeu tremendo: "A peste da erupção vermelha causa grandes inchaços de coágulos sanguíneos. A erupção no corpo do Tutor Imperial não se parece com isso..."
Xiao Shen finalmente respirou aliviado. "Que bom que não se parece, que bom..."
"O Tutor Imperial está fraco e tem trabalhado demais por dias. Desta vez, a doença é mais severa." O médico imperial, incerto, gaguejou para confortá-lo: "Desde que cuidemos bem dele, ele certamente se recuperará."
Lorde Shen adoeceu, o pilar de Suzhou havia caído, e a situação estava um caos.
Felizmente, Xiao Shen assumiu rapidamente os negócios, mobilizando mão de obra e recursos com grande eficiência, enquanto passava dias e noites em claro vigiando seu mestre.
O médico imperial o tranquilizou, mas a condição de seu mestre não melhorava. Ele continuava com febre e passava o dia sonolento na cama. Não conseguia nem tomar o remédio.
Xiao Shen estava tão ansioso que só conseguia segurar o remédio na própria boca, apertar o queixo do mestre e alimentá-lo boca a boca. Depois de alimentar, ele usava a língua para limpar o suco amargo do remédio que sobrava na boca dele.
Seu mestre tinha pavor de coisas amargas.
Ao mesmo tempo, a febre alta persistente impedia Shen Qingzhuo de dormir à noite. A erupção em suas costas coçava, e ele gemia de dor enquanto sua consciência estava turva.
Xiao Shen buscou o conselho do médico imperial e pulou em água gelada para se resfriar. Depois que seu corpo esfriou, ele voltou para a cama, abraçou seu mestre e esfregou as costas cobertas de erupções com suas mãos geladas para aliviar a coceira.
Naquela noite, Shen Qingzhuo teve uma tosse violenta.
"Mestre, Mestre..." Xiao Shen acordava assim que ele tossia. Suas mãos grandes não paravam de massagear as costas dele. Ele não sabia o que fazer para aliviar a dor de seu mestre.
Se houvesse uma maneira de transferir essa doença para si mesmo, seria maravilhoso.
"Xiao Qi, ah..." Os olhos de Shen Qingzhuo estavam semicerrados, e seus olhos de flor de pessegueiro, que sempre foram cheios de afeto, perderam o brilho. Sua voz era tão suave que parecia que seria levada pelo vento.
"Estou aqui, estou aqui..." Xiao Shen o abraçou e o acalentou em voz baixa, "Xiao Qi está com você, Mestre, não tenha medo."
"Tosse, tosse..." Shen Qingzhuo esfregou suas bochechas quentes contra o peito levemente frio dele. "Xiao Qi, eu sonhei com você quando era criança, você era muito feroz, hein..."
Ele estivera sonolento nos últimos dias e tivera muitos sonhos bizarros. Não conseguia lembrá-los claramente, mas recordava vagamente de sonhar com seu pequeno discípulo de doze anos.
Embora Xiao Shen estivesse extremamente triste, não ousava demonstrar e até sorriu deliberadamente: "Mestre, melhore logo, Xiao Qi será obediente no futuro e nunca mais o deixará zangado."
Shen Qingzhuo sorriu levemente: "Xiao Qi, se o Mestre não conseguir desta vez, você deve..."
"Sem 'ses'." Xiao Shen afastou o cabelo úmido das têmporas de seu mestre e o beijou. "Eu já disse antes, eu seguirei o Mestre até o submundo. Nem que seja por minha causa, o Mestre tem que melhorar logo."
Shen Qingzhuo fechou os olhos e lágrimas quentes escorreram novamente pelos cantos dos olhos.
Ele era como uma erva-do-mar sem raízes, e não deveria haver ninguém neste mundo que se importasse com ele, mas o amor de Xiao Qi era como uma pedra pesada, prendendo-o firmemente e preenchendo-o.
Depois disso, Shen Qingzhuo continuou a dormir, mas felizmente parou de vomitar após tomar o remédio, e a erupção em suas costas não se espalhou mais.
Xiang Chen olhou para o imperador de rosto abatido e não pôde deixar de dizer: "Vossa Majestade precisa descansar, este subordinado cuidará do Mestre."
"Não é necessário." A voz de Xiao Shen estava carregada de uma fadiga profunda. "O médico divino já chegou?"
Xiang Chen respondeu: "Ele chegará amanhã."
No dia seguinte, o médico divino chegou sem problemas à residência oficial.
Assim que ele entrou no quarto, Xiao Shen nem olhou para a outra parte, apenas instou com a voz rouca: "Rápido, trate-o."
Miao Shou franziu a testa, parecendo descontente, mas ao pensar que a pessoa deitada na cama era aquela que salvou o povo do perigo, ele se aproximou.
Ao levantar a cortina da cama, uma beleza fina e frágil entrou em vista.
Após mais de dez dias de sofrimento, o rosto pálido e magro ainda era belo e charmoso, e a aparência frágil e doentia despertava simpatia.
A expressão de Miao Shou relaxou, ele sentou-se na beira da cama e colocou a mão no pulso esquelético.
Xiao Shen franziu a testa, respondeu pacientemente às perguntas de Miao Shou e permitiu que ele levantasse a gola para verificar a erupção.
"Não é um resfriado." Miao Shou soltou a mão, apertou o queixo pontiagudo novamente, verificou o céu da boca e a saburra da língua, e confirmou: "É uma epidemia."
O fôlego de Xiao Shen travou; ele de repente deu um passo à frente e gritou: "Você está falando bobagens!"
"A doença tem uma duração muito curta, e a maioria das pessoas morre após alguns dias de infecção", explicou Guan Xuwen. "Mas Lorde Shen está infectado há mais de dez dias. Embora não tenha se recuperado, sua condição também não piorou."
"Porque há uma toxina em seu corpo, ela acidentalmente anulou a doença", respondeu Miao Shou calmamente. "Portanto, seus sintomas são diferentes dos das pessoas infectadas comuns, e o grau de infecção foi muito reduzido."
"O que você disse?" Xiao Shen ficou atônito.
Miao Shou olhou para ele. "Em termos leigos, ele já tem drogas anti-epidêmicas no corpo e recebeu tratamento a tempo, então os sintomas são extremamente leves."
Uma euforia imensa tomou conta de Xiao Shen, mas no momento seguinte, ele franziu a testa novamente: "Então por que ele não se cura mesmo depois de tanto tempo?"
Miao Shou respondeu impaciente: "Este lorde é fraco e tem inalado vestígios de toxinas por muito tempo. Sua base está quase destruída. Como ele poderia suportar o frio e a epidemia ao mesmo tempo?"
"Toxina?" Xiao Shen finalmente captou a palavra, "De onde vem a toxina?"
"Como eu saberia disso?" Miao Shou olhou para o homem que dava sinais de acordar. "Mas pode-se dizer que eu salvei a vida dele por acidente."
"Tosse, tosse, tosse..." Shen Qingzhuo abriu os olhos lentamente enquanto eles conversavam.
"Mestre!" Xiao Shen caminhou rapidamente para a cama, ajoelhou-se e segurou a mão do mestre.
Miao Shou repetiu o diagnóstico em um tom paciente, completamente diferente de sua atitude anterior em relação a Xiao Shen.
Shen Qingzhuo respirou pesadamente e tossiu algumas vezes antes de responder suavemente: "É possível que essa toxina estivesse no incenso?"
Nos últimos anos, sua comida, roupas e moradia eram separadas, e as pessoas ao seu redor eram leais. A única fonte possível de exposição ao veneno era o incenso enviado pela Imperatriz Viúva. Afinal, a Imperatriz Viúva tinha um histórico de envenenar o imperador anterior.
"É possível." Miao Shou assentiu. "As toxinas no seu corpo acumularam-se ao longo dos anos. A dose é extremamente fraca e quase indetectável, mas é suficiente para enfraquecer sua constituição. Se isso continuar, até um pequeno resfriado pode matá-lo."
Xiao Shen cerrou os dentes com força e os músculos de suas bochechas tremeram de forma não natural. "Velha venenosa..."
"Então é assim..." Shen Qingzhuo expirou e fechou os olhos novamente. "Isso pode ser considerado uma bênção disfarçada..."
Miao Shou suspirou: "Por enquanto, posso prescrever remédios para tratar sua doença, mas para eliminar completamente o veneno restante no seu corpo, são necessários alguns materiais medicinais raros, que podem ser difíceis de coletar no momento."
Xiao Shen soltou a mão de seu mestre, levantou-se e ordenou com voz profunda: "Retornem ao palácio."
Os materiais medicinais mais preciosos e raros do mundo estão escondidos no Palácio Dayong. Não há lugar no mundo mais adequado para seu mestre se recuperar do que o palácio.
O novo governador de Suzhou assumiu oficialmente a tarefa, e outros oficiais de vários níveis também chegaram um após o outro. Seguindo as instruções deixadas por Lorde Shen, eles controlaram sistematicamente a peste e restauraram a ordem pós-desastre.
No caminho de volta ao palácio, Shen Qingzhuo ainda estava inconsciente.
A carruagem viajava apenas por estradas principais espaçosas e, quando encontravam uma hidrovia, mudavam para um barco. Xiao Shen sempre segurava seu mestre firmemente em seus braços, não permitindo que ele sofresse qualquer solavanco.
Ele realmente o protegia com todo o cuidado do mundo (como se o segurasse nas mãos com medo de cair ou na boca com medo de derreter). Ele desejava poder abrir o próprio peito e esconder seu mestre dentro do coração.
Mas Shen Qingzhuo ainda balançava a ponto de vomitar, e Miao Shou teve que acompanhá-los por todo o caminho, alimentando-o com pílulas de vez em quando.
Depois de viajar dia e noite, eles finalmente retornaram ao palácio antes do fim do mês.
Os portões do palácio estavam escancarados e a carruagem entrou sem impedimentos. Parou em frente ao Palácio Chengqian, e Xiao Shen desceu da carruagem carregando seu mestre.
"Saudações a Vossa Majestade." Enquanto caminhavam, os atendentes do palácio ajoelhavam-se com as cabeças baixas, saudando o Imperador em uníssono.
Miao Shou ficou atônito por um momento e seguiu em silêncio. Ele já havia adivinhado que aquela pessoa devia ser extraordinária, mas não esperava que fosse o imperador mais nobre de Dayong.
"Vossa Majestade!" Xiao Guizi aproximou-se apressado, parecendo ansioso. "Tudo está pronto. Como está o Lorde Shen?"
"Leve Miao Shou ao Médico Imperial e dê a ele o que ele quiser." A Majestade nem sequer virou a cabeça e caminhou em direção ao quarto com passos rápidos e firmes.
"En..." Shen Qingzhuo murmurou suavemente no momento em que foi colocado na cama.
"Está tudo bem, Mestre, estamos em casa." Xiao Shen inclinou-se e beijou sua testa, depois beijou seus lábios sem cor e umedeceu as linhas dos lábios dele com saliva. "Xiao Qi já trouxe o Mestre para casa."
"Ir para casa..." Shen Qingzhuo murmurou repetidamente. Ele pensou que talvez nunca mais pudesse voltar para casa nesta vida... a casa em outro mundo...
Alguns dias depois, Shen Qingzhuo finalmente recuperou os sentidos.
Naquele momento, Xiao Shen estava tirando as roupas dele e colocando-o gentilmente na banheira para um banho medicinal.
Seu mestre estava inconsciente, então ele também se sentou na banheira, apoiando cuidadosamente seu mestre para evitar que ele afundasse no remédio.
O vapor gradualmente pairava, deixando o rosto pálido levemente avermelhado, e parecia haver um traço de vida.
Xiao Shen olhava atentamente para o rosto de seu mestre. De repente, ele percebeu que os cílios macios e úmidos tremeram.
No momento seguinte, as pálpebras abriram-se.
O par de olhos de flor de pessegueiro estava úmido, como se ainda estivessem em algum tipo de fantasia etérea, com um sentimento estranho nos olhos que fez Xiao Shen perder o juízo e ficar sem fala.
Com os lábios movendo-se levemente, Shen Qingzhuo estendeu sua mão fraca, tentando tocar os olhos bonitos através da névoa, mas logo caiu na água em vão.
Xiao Shen apressou-se em segurar a mão de seu mestre, mas o corpo do mestre perdeu o apoio e caiu sobre ele.
"Mestre..." Ele soltou uma voz rouca da garganta, sem ousar confirmar se seu mestre havia caído em coma novamente ou não.
Shen Qingzhuo encostou-se nele, sua voz contendo um toque de riso: "Não é um pouco desumano ter uma reação (física) diante de um paciente, hein, Xiao Qi?"
Nota do Autor: O Mestre: Aproveitando a doença para fazer o que quiser. O Filhote de Lobo: Eu aguentei, e continuarei aguentando!
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