Capítulos 366 ao 370

 

Capítulo 366. Ataque com Veneno; O Sangue Real Não é Autêntico?! (2)

Depois de um período de tempo, Sua Majestade finalmente conseguiu sair da cama. Chen Zhiyuan foi ao palácio para vê-lo. Dizia-se que Chen Zhiyuan apresentou duas condições: ou que lhes fossem entregues as três cidades na fronteira como compensação, ou que Qin Yunshen fosse nomeado príncipe herdeiro e que seu irmão mais novo se casasse como princesa herdeira. Caso contrário, o exército de Chen logo avançaria para buscar justiça para seu irmão mais novo.

Sua Majestade ficou furioso com isso, mas não ousou demonstrar, apenas disse que precisava considerar. Contudo, inesperadamente, o rumor se espalhou por toda a capital imperial de que a linhagem de Qin Yunshen não era autêntica e que sua concubina lateral estava grávida de um monstro, portanto ele não era digno de herdar o trono. Gradualmente, o rumo de toda a situação tornou-se cada vez mais estranho, e começou a se espalhar que a própria linhagem de Sua Majestade também não era autêntica, e que o verdadeiro herdeiro deveria ser o falecido príncipe herdeiro. Ao mesmo tempo, o fato de que a imperatriz viúva havia sido apenas uma humilde criada do palácio no passado também voltou à tona. Sua Majestade ficou enlouquecido com isso e ordenou que a guarda imperial prendesse aqueles que espalhavam os rumores. Por um tempo, a capital imperial mergulhou em pânico, e todos temiam por sua própria segurança. No entanto, uma crise ainda maior estava sendo secretamente e rapidamente gestada.

— Que idiota! Ele não percebeu que foi enganado por outra pessoa!

Na Mansão Qingping, depois de saber que o rumor de que a linhagem de Qin Yunshen não era autêntica havia sido espalhado pelo quinto príncipe Qin Yuntian, com o príncipe mais velho e outros ajudando secretamente a disseminá-lo, os olhos de Pei Yuanlie demonstraram desprezo. Esse assunto envolvia seu pai, o falecido príncipe herdeiro, e fosse algo bom ou ruim, ele não queria que, depois de tantos anos desde sua morte, ele se tornasse novamente uma arma para que outros atacassem Sua Majestade.

— Tem certeza de que Wei Hongxuan também está envolvido nisso?

Shen Liang estava com uma expressão sombria. Ao relatar os resultados da investigação, Tianshu também mencionara que Wei Hongxuan havia visitado a mansão do quinto príncipe.

— Não sei, mas é fato que ele visitou a mansão do quinto príncipe. De acordo com as informações que obtivemos, o rumor sobre a linhagem inautêntica de Qin Yunshen começou a se espalhar no dia seguinte à visita dele à mansão do quinto príncipe.

Tianshu respondeu respeitosamente. Outros talvez não entendessem essas questões, mas o príncipe herdeiro deles era habilidoso nesse tipo de assunto. Todos queriam ouvir seus conselhos e pedir sua opinião.

— Hm, parece que Wei Hongxuan deu uma dica a Qin Yuntian, mesmo sem dizer isso explicitamente. Se isso continuar…

— General Huo, General Shen, Sua Majestade solicita que entrem imediatamente no palácio.

Antes que Shen Liang pudesse terminar de falar, o guarda pessoal de Huo Yelin entrou às pressas. Vários deles não puderam deixar de franzir a testa. Huo Yelin disse em voz grave:

— Disseram do que se trata?

— General Huo, dizem que Sua Alteza Lingyang se levantou em rebelião, e seu estandarte é o de retificar a linhagem real!

O vice-general respondeu com as mãos em concha e uma expressão abatida.

— Pode se retirar primeiro. Vou trocar de roupa e irei com meu marido.

— Sim.

Depois de dispensar seus subordinados, Huo Yelin voltou-se para Shen Da, Pei Yuanjie e Shen Liang.

— A pior situação aconteceu. Se houver rebelião em um lugar, outros lugares seguirão o exemplo. Uma guerra civil é algo menor; o que me preocupa é que os três grandes reinos aproveitem a oportunidade para nos atacar de surpresa. Se isso acontecer, nunca conseguiremos proteger o Grande Qin.

O trono do velho imperador não havia sido obtido por meios legítimos, e agora surgiam rumores de que sua linhagem não era autêntica. Além disso, ao longo dos anos ele não tratara bem seus oficiais nem o povo. Com o exemplo de Sua Alteza Lingyang, era muito provável que outros senhores feudais também se sentissem tentados a se rebelar. Havia ainda a possibilidade de que os civis, oprimidos por tantos anos, também se levantassem em rebelião. Isso já não era apenas uma questão que preocupava a família imperial.

— A guerra contra Xia e Chu ainda não terminou. Mesmo que termine, ainda precisaremos de descanso. Pelo menos por agora, nosso Grande Qin não pode permitir nenhum caos.

Shen Da concordou. Agora que o Grande Qin estava nas mãos do velho imperador, no futuro seria justificável retomá-lo. Mas, se caísse nas mãos de outros reinos ou simplesmente fosse dividido entre eles, seria difícil recuperá-lo. Além disso, o povo finalmente havia encontrado alguma estabilidade; se uma nova guerra começasse, o mundo inteiro se envergonharia. Eles precisavam encontrar uma maneira de estabilizar a situação imediatamente.

— Hm, precisamos garantir a segurança do velho imperador e de seus filhos!

Se fosse possível, Pei Yuanlie não faria isso nem sob ameaça de morte. Mas a situação atual o forçava a escolher. Era claramente uma questão trivial, mas havia se transformado no cenário atual sob a instigação de pessoas com segundas intenções. Que tragédia!

— Deixem a questão da linhagem comigo. Quanto à rebelião de Sua Alteza Lingyang, vocês cuidem disso. Aliás, há uma coisa com a qual espero que possam me ajudar. Não importa o que aconteça, impeçam Ling Weize e seu filho de liderarem o exército.

Em sua vida anterior, Sua Alteza Lingyang também havia se rebelado, mas, um ou dois anos depois, Ling Weize e seu filho receberam ordens para partir em campanha. Ling Yucheng foi ferido naquela guerra e não se recuperou; antes mesmo de se restabelecer, acabou sendo enganado por Shen Jing. No fim, perdeu a vida consumido pela depressão. Embora muitas coisas tivessem mudado nesta vida, ele ainda esperava evitar aquilo o máximo possível. Ling Yucheng era alguém com quem valia a pena fazer amizade, e ele e Qi Xuan… Bem, em resumo, se não o deixassem participar desta batalha, então não deveria haver problema.

Shen Da e sua esposa se entreolharam, confusos, e antes que pudessem fazer qualquer pergunta, Pei Yuanjie disse:

— Não se preocupem. Liangliang já fez os arranjos. Vai ficar tudo bem. Se possível, vocês podem conversar discretamente com Ling Weize e seu filho. Eles estão irritados por causa do assunto do terceiro príncipe e sua esposa. Se vocês sugerirem que não se ofereçam para liderar o exército, provavelmente não recusarão.

— Está bem, vamos ao palácio.

Diante disso, Shen Da e sua esposa não tiveram escolha a não ser desistir por ora. Como Sua Majestade os havia convocado, não podiam ficar ali ouvindo a explicação de Shen Liang. Só poderiam esperar até voltarem.

— Vou poupá-los por enquanto!

Depois de vê-los partir, Pei Yuanjie, que sabia o que Shen Liang pretendia fazer, sentiu-se um pouco incomodado e o abraçou. O outro apenas sorriu e não disse nada.

Capítulo 367. Tropas são enviadas para reprimir a rebelião, mas os líderes militares se recusam a lutar! (1)

Com a rebelião de Sua Alteza Lingyang, Sua Majestade convocou todos os oficiais civis e militares em caráter de emergência. Todos os que receberam o édito imperial correram para o palácio. No caminho, todos exibiam expressões solenes. Recentemente, muitos escândalos envolvendo a família imperial haviam vindo à tona. Além disso, Sua Majestade perdia a paciência com frequência, e eles precisavam se comportar com extremo cuidado, com o rabo entre as pernas, com medo de ofendê-lo por acidente e acabar tendo toda a família executada. Agora que Sua Alteza Lingyang havia se rebelado abertamente, usando a bandeira de corrigir a linhagem real, era possível imaginar o quão furioso Sua Majestade deveria estar naquele momento.

— General Ling.

Ninguém sabia se era sorte ou coincidência, mas as carruagens da Mansão do Grande General e da Mansão do Duque chegaram ao portão do palácio quase ao mesmo tempo. Depois de atravessarem o portão, Shen Da e Huo Yelin tomaram a iniciativa de parar Ling Weize e seu filho.

— Lorde Shen, Lorde Huo.

Pai e filho juntaram as mãos em saudação, com cortesia. Por causa da relação com Ling Yucheng, a família Ling mantinha boas relações com a Mansão do General e a Mansão do Duque — ao menos em seus sentimentos particulares.

— General Ling, Liangliang me pediu para lhe transmitir algumas palavras. Quanto à rebelião de Sua Alteza Lingyang, não tome a iniciativa de se oferecer para liderar o exército. Se Sua Majestade o nomear, é melhor encontrar uma desculpa para recusar.

Com o auxílio de sua energia interna, Huo Yelin parecia apenas mover os lábios, mas sua voz foi ouvida com clareza pelos dois. Ling Weize e seu filho franziram a testa, confusos, e perguntaram:

— Por quê?

Embora estivessem decepcionados e até irritados com Sua Majestade, como generais militares do Grande Qin, eles não se esconderiam diante de uma rebelião aberta. Não conseguiam entender por que Shen Liang pediria especificamente a Huo Yelin e sua esposa que lhes transmitissem tal mensagem.

— Creio que o General Ling já deve ter percebido que Rui’an é um dos nossos, mas ele é realmente capaz. Antes de partir, fez leituras do destino para todos nós, inclusive para o senhor, General Ling. Ele disse que o senhor não deve deixar a capital imperial recentemente, caso contrário haverá um desastre com risco de vida.

Essa foi a justificativa que o casal discutira enquanto cavalgava. Ambos sabiam que, se sugerissem de forma precipitada que Ling Weize não se oferecesse para liderar o exército, ele certamente levantaria muitas suspeitas. Se Sua Majestade os enviasse para suprimir a rebelião, ele poderia até pensar que estavam tentando roubar o mérito deliberadamente. Por isso, empurraram tudo para Rui’an, já que ninguém podia confirmar se era verdade ou não.

— Sério?

Ling Weize ficou visivelmente chocado ao ouvir aquilo, e as pupilas de Ling Yucheng se contraíram involuntariamente. Embora já tivessem suspeitado que Rui’an pudesse ser alguém de Sua Alteza Qingping, ainda confiavam em suas habilidades. Afinal, o desastre das chuvas havia sido previsto com grande precisão, e eles tinham plena consciência disso.

— Não preciso inventar desculpas para enganá-los. A razão pela qual ajudei o General Ling Júnior com a adivinhação é porque Liangliang realmente o considera um amigo. Se o General Ling confia em Liangliang, então pode acreditar nisso. Se não, pode simplesmente fingir que não ouviu. De qualquer forma, eu já transmiti as palavras.

Depois que Shen Da terminou de falar, acelerou o passo. Após um breve momento de silêncio atônito, Ling Weize e seu filho apressaram-se em segui-los.

— Por favor, agradeçam à princesa herdeira em meu nome.

— Não precisa dizer isso. Vamos. Sua Majestade pode estar esperando com impaciência.

O casal sorriu levemente, sabendo que eles haviam levado suas palavras a sério. Agora que haviam cumprido a tarefa que Liangliang lhes confiara, a única preocupação que restava era a rebelião de Sua Alteza Lingyang.

Gabinete Imperial, salão principal do Palácio Qianyang

— Bang!

Como todos esperavam, Sua Majestade explodiu em fúria! A coisa que ele mais temera em toda a vida era que alguém dissesse que seu trono não era legítimo ou que se rebelasse para tomá-lo. O pior era que essas duas coisas estavam acontecendo ao mesmo tempo!

— Por favor, acalme-se, Vossa Majestade!

Os ministros estavam todos quietos como galinhas, mas Yang An, que servia ao lado, entrou em pânico. Continuava oferecendo-lhe sopa medicinal ou batendo levemente em seu peito para ajudá-lo a acalmar o qi e regular a respiração.

— Pá!

— Como quer que eu me acalme?

Sua Majestade não demonstrou qualquer apreço e afastou a mão dele com um tapa. Seu corpo magro e debilitado parecia prestes a desabar a qualquer momento, como se pudesse vomitar sangue e desmaiar novamente. Infelizmente, como diz o ditado, pessoas boas não vivem muito, mas os maus duram mil anos. Neste ano, ele já havia vomitado sangue duas vezes seguidas por causa de Pei Yuanlie e sua esposa, mas parecia que ainda não tinha intenção de morrer.

Mais tarde, quando todos os príncipes e ministros já estavam presentes, Sua Majestade finalmente parou de gritar e fez um gesto para que os anciãos mais graduados relatassem a situação na Cidade de Lingyang.

— Senhores, há apenas uma hora recebemos um relatório militar urgente de Lingyang, informando que Sua Alteza Lingyang se rebelou abertamente sob o pretexto de corrigir a família imperial. De acordo com o relatório, ele reuniu duzentos mil soldados de elite e já tomou o controle de Lingyang, Fanyang e da Cidade de Luohe. A situação é extremamente urgente.

— Isso é ultrajante! Sua Alteza Lingyang simplesmente não coloca a família imperial em seus olhos. Vossa Majestade, peço para liderar o exército da família Yang e exterminá-los!

Assim que o Ancião Xie terminou de falar, Yang Tiancheng, comandante do exército da família Yang, levantou-se de um salto. A família Yang e a família imperial eram ligadas por casamento; seu filho havia se casado com a quinta princesa, tornando-se genro de Sua Majestade. Naturalmente, a família Yang deveria assumir a dianteira em um assunto como esse. No passado, todos os generais militares competiam para se oferecer a liderar o exército, mas, estranhamente, naquele dia ninguém disputou com ele. Tanto o rosto de Yang Tiancheng quanto o de Sua Majestade escureceram.

— De fato, é um general valente que protege nosso Grande Qin. Mais alguém tem algo a dizer?

Sua Majestade falou com expressão carregada. O exército da família Yang era composto por seus próprios homens e, se possível, ele naturalmente não queria que sofressem perdas excessivas. Sua Alteza Lingyang vinha acumulando forças havia anos. Essa batalha não seria fácil de vencer.

— Nosso exército Wei está estacionado no sudoeste; água distante não apaga a sede. Além disso, o Reino Wei parece estar prestes a se mover, portanto não podemos deixá-los partir em um momento como este. Assim, teremos de incomodar o General Yang.

Capítulo 368. Tropas são enviadas para reprimir a rebelião, mas os líderes militares se recusam a lutar! (2)

Wei Zehang não era nenhum tolo. Ao perceber que Sua Majestade parecia esperar sua resposta, ele apenas respondeu de forma casual. Ainda estava irritado com a tentativa do velho imperador de incriminar Shen Liang junto com aquela velha bruxa outro dia. Além disso, alguém já havia se voluntariado. Ele não achava necessário que o exército da família Wei fosse lutar contra o inimigo.

— E quanto ao Oficial Huo?

O olhar de Sua Majestade voltou-se para Huo Yelin, que respondeu friamente:

— O exército está estacionado no noroeste. A guerra entre Xia e Chu está se intensificando. É impossível recuar neste momento. Se Vossa Majestade estiver disposto a alocar tropas suficientes para mim e para meu marido, estamos dispostos a liderar o exército.

“Fiquei louco por acaso? Vocês já têm trezentos mil soldados. Como ousam pedir mais?”

Sua Majestade quase se engasgou ao ouvir isso. Sua Alteza Lingyang tinha duzentos mil soldados; ele teria de enviar pelo menos duzentos mil também, mas jamais poderia entregá-los a Huo Yelin e sua esposa.

— Oficial Ling, o exército da família Ling está na capital imperial, não é?

Sua Majestade falou em tom estranho ao voltar-se para Ling Weize.

— Vossa Majestade, o exército da família Ling realmente está nos subúrbios do leste, mas tenho sofrido de angina há algum tempo. Temo que, se eu for ao campo de batalha nesse estado, isso prejudique o moral das tropas. Perder uma batalha não é o mais grave, mas seria ruim se isso elevasse o moral do inimigo. Espero que Vossa Majestade compreenda.

Ling Weize levantou-se calmamente. Depois de ponderar repetidas vezes, ainda assim decidiu recusar, por precaução. Yucheng era seu filho mais velho e o futuro pilar da família Ling. Ele não podia correr riscos.

No entanto, quando terminou de falar, o terceiro príncipe lançou-lhe um olhar estranho, mas não disse nada, nem demonstrou muita reação. Apenas achou que ele estava um pouco estranho naquele dia. Sempre fora próximo da família Ling, mas nunca ouvira dizer que ele sofresse de angina.

— É mesmo?

Sua Majestade continuou falando naquele tom peculiar, mas não acrescentou mais nada. Afinal, Ling Weize sempre fora alguém de princípios, e ele sabia disso após tantos anos. Em seguida, passou a questionar um por um os outros generais que detinham poder militar. Ninguém sabia por quê, mas todos os generais recusaram, usando uma ou outra desculpa.

— Bang!

Isso irritou Sua Majestade, que se levantou abruptamente e bradou:

— Para que eu sustento todos vocês? Enviá-los para reprimir a rebelião é o mesmo que tirar suas vidas? Um por um, todos disseram que seriam leais à família imperial, mas quando chega o momento crucial, todos se acovardam!

— Vossa Majestade, por favor, acalme-se!

Os oficiais militares, observando-se mutuamente, levantaram-se em uníssono. Yang Tiancheng, que antes havia se voluntariado, estava com uma expressão desagradável. Se fosse possível, quem gostaria de ir para a guerra sofrer em vez de ficar confortavelmente em casa? Ele só se oferecera porque tinha certeza de que Sua Majestade não enviaria facilmente o exército da família Yang. Para sua surpresa, todos os generais haviam recusado desta vez. Agora, o exército da família Yang teria de ir, quisesse ou não.

— Onde está Yuanlie? Por que não veio? Chamem-no imediatamente.

Agora, o olhar de Sua Majestade fixou-se em Pei Yuanjie. Ele certamente não queria que Pei Yuanlie conquistasse méritos; queria livrar-se dele. Não era tolo. Depois de tanto tempo, já havia percebido que o assunto de Rui’an devia ter sido arranjado com antecedência por ele. Tendo sofrido uma perda tão grande, como poderia não querer revidar?

— Vossa Majestade pretende enviar a Guarda de Ferro?

O rosto de Wei Zehang escureceu. Sua Majestade deixou escapar de forma quase instintiva:

— E daí? A Guarda de Ferro vem acumulando forças há muitos anos. Não deveriam compartilhar o fardo do reino?

— Vossa Majestade certamente não se esqueceu de que Yuanlie ainda não removeu o Veneno do Pôr do Sol Sangrento de seu corpo, certo?

— No outro dia eu vi que as artes marciais dele são realmente extraordinárias. Como pessoas comuns poderiam feri-lo?

— É apenas por precaução. Vossa Majestade não teme que o povo diga que o senhor está deliberadamente enviando Yuanlie para a morte? Hoje em dia, como está a reputação da família imperial? Não preciso dizer; Vossa Majestade sabe muito bem. A rebelião de Sua Alteza Lingyang também está ligada à reputação da família imperial. Se Vossa Majestade não teme as críticas do povo, e não teme que surjam um segundo, um terceiro ou até mais “Lingyang”, então, por favor, envie Yuanlie.

— Você…

Wei Zehang retrucou. Sua Majestade lançou-lhe um olhar furioso, o dedo tremendo apontado em sua direção. Os demais não ousavam emitir um som, temendo ser arrastados pelo vendaval. No entanto, ao vê-lo ainda calculando contra Pei Yuanlie naquele momento, os já desiludidos oficiais civis e militares suspiravam silenciosamente em seus corações. Alguns até não puderam deixar de se perguntar se os dias do Grande Qin estariam contados.

— Vossa Majestade, ainda deseja convocar Sua Alteza Qingping?

Depois de um bom tempo, Yang An perguntou com cautela.

— Para quê? Se ele morrer em batalha, o povo não dirá que fui eu quem o matou?

Enquanto gritava, os olhos irados de Sua Majestade fitaram Wei Zehang com ferocidade. Qin Yunshen, que até então permanecera em silêncio, subitamente deu um passo à frente, curvou-se e disse:

— Pai, tudo isso é por minha causa. Voluntario-me para liderar as tropas e só retornarei depois de suprimir a rebelião!

— Saia!

Sua Majestade ficou ainda mais furioso ao vê-lo. Cerrando os dentes, disse com voz sombria:

— Yang Tiancheng, ordeno que lidere imediatamente duzentos mil soldados até a Cidade de Lingyang para reprimir a rebelião. Todas as guarnições nas cidades ao longo do caminho deverão obedecer às suas ordens! Certifique-se de suprimir a rebelião no menor tempo possível e trazer a família de Sua Alteza Lingyang de volta para julgamento!

— Sim, Vossa Majestade!

Yang Tiancheng deu um passo à frente para receber a ordem. Agora que a situação havia chegado a esse ponto, não havia mais espaço para arrependimentos.

— Ministério da Guerra e Ministério da Receita!

— Sim, Vossa Majestade!

— Mobilizem imediatamente os suprimentos, garantindo que o exército não tenha preocupações na retaguarda!

— Sim, Vossa Majestade!

Sua Majestade emitiu uma série de ordens, incluindo uma instruindo o Ministério da Justiça a investigar rapidamente a origem dos rumores. Nenhum dos ministros presentes o interrompeu; aqueles que foram chamados levantaram-se um após o outro. Os que não foram mencionados permaneceram em silêncio.

A questão do envio de tropas para reprimir a rebelião estava praticamente decidida.

Capítulo 369. Bloqueando a carruagem e clamando injustiça; a verdadeira mãe de Shen Hui (1)

Sua Alteza Lingyang se rebelou, e Yang Tiancheng liderou o exército para suprimi-lo. Sua Majestade pessoalmente conduziu todos os oficiais civis e militares para se despedirem das tropas. O exército de duzentos mil homens marchou em direção à Cidade de Lingyang. Embora escândalos envolvendo a família imperial surgissem sem cessar, os civis simples ainda esperavam que a guerra terminasse logo. Ao longo dos anos, haviam sofrido demais, especialmente naquele ano. Tudo o que queriam era viver em paz e ter uma boa vida, sem guerra.

— Vossa Majestade, sou inocente!

No caminho de volta, uma mulher com os cabelos desgrenhados e as roupas em desordem conseguiu, não se sabia como, atravessar a defesa da guarda imperial e de repente caiu diante da carruagem imperial, clamando por justiça.

— Como se atreve! De onde surgiu essa mulher louca? Levem-na embora!

O comandante da guarda imperial ficou tão assustado que suou frio. Vários guardas imperiais a agarraram.

— Vossa Majestade, fui injustiçada. Sofri uma grande injustiça. Por favor, faça justiça por mim, Vossa Majestade…

A mulher parecia estar desesperada. Mesmo depois de ser levantada pelos guardas, ainda lutava com todas as forças e gritava pedindo justiça.

— Pela situação, temo que realmente haja uma injustiça?

— É, caso contrário, como uma mulher teria coragem de interceptar o cortejo de Sua Majestade e clamar por justiça?

— Soltem-na! Façam justiça por ela!

— Justiça para ela!

— Justiça para ela!

Os civis começaram a comentar, e de repente alguém gritou. No início, apenas um pequeno grupo ecoou, mas logo toda a rua foi tomada por gritos pedindo justiça para ela. Os dois guardas imperiais que a seguravam não ousaram mais se mover.

Pouco depois, as cortinas da carruagem foram abertas, e Sua Majestade, vestindo seu manto de dragão, apareceu. Os clamores do povo gradualmente cessaram.

— Quem é você e qual é a sua queixa?

Irritado com a montanha de assuntos de Estado, Sua Majestade realmente não estava com disposição, mas, diante de todos, precisava cumprir as formalidades. Já havia decidido que, se a mulher realmente tivesse uma queixa, deixaria o caso a cargo do governador da capital ou do Ministério da Justiça.

— Vossa Majestade, por favor, faça justiça por mim!

Aproveitando o momento em que os guardas imperiais que a seguravam ficaram atônitos, a mulher de repente se libertou e correu para a frente, ajoelhando-se no chão.

— Já que eu apareci, ajudarei você a buscar justiça. Acalme-se e diga qual é a sua queixa.

Sua Majestade a consolou com paciência, embora um leve franzir de sobrancelhas mal perceptível surgisse em seu rosto.

— Obrigada, Vossa Majestade!

A mulher prostrou-se profundamente diante dele, bateu a testa no chão várias vezes e, depois de enxugar as lágrimas, disse:

— Vossa Majestade, meu nome é Yao Ying. Sou concubina de Shen Ruiqing, o segundo filho da Mansão do Duque Dongling. Shen Hui é meu filho. Há alguns meses, meu único filho, Shen Hui, morreu repentinamente na cama de uma prostituta, em um bordel. No início, pensei que ele tivesse se entregado aos vícios e senti vergonha diante de meu senhor e de toda a família. No entanto, recentemente descobri que a morte dele não foi um acidente, mas que ele foi assassinado pelas duas concubinas laterais do quarto príncipe!

— O quê?

Sem esperar que o assunto envolvesse a família imperial, o rosto de Sua Majestade se tornou sério.

— Fale com mais detalhes. Seu filho e as duas concubinas laterais do quarto príncipe são primos. Por que elas matariam seu filho?

Não apenas Sua Majestade ficou chocado, mas também os príncipes, os oficiais civis e militares e até os civis que acompanhavam o cortejo imperial. Já havia escândalos demais envolvendo a família Shen; ninguém imaginava algo assim. Quantos anos tinham aquelas duas concubinas laterais? Catorze? Quinze? Como ousariam matar o próprio primo?

— Vossa Majestade…

Yao Ying, com lágrimas escorrendo pelo rosto, curvou-se e bateu a testa no chão.

— Vossa Majestade, recentemente recebi uma carta que meu filho escreveu quando ainda estava vivo. Nela está claramente dito que as duas concubinas laterais já mantinham um caso com meu filho há muito tempo, mas queriam se casar com a família imperial. Naquele dia, no Templo Xiangguo, elas usaram sua posição como filhas legítimas para forçá-lo a ajudá-las. Já haviam perdido a virgindade com meu filho e, então, aproveitaram-se da embriaguez do quarto príncipe para tentar despistar seus guardas e se infiltrar em seus aposentos. Dizem que a Concubina Lateral Shen Qiang está grávida. Mas é um bastardo, Vossa Majestade… Eu sei que meu filho também tem culpa, mas Shen Qiang e Shen Jing são as verdadeiras responsáveis. Foram elas que mataram meu filho, Vossa Majestade. Por favor, faça justiça por ele. Ele foi silenciado por Shen Qiang e Shen Jing.

Ao final, Yao Ying continuava a se prostrar repetidamente, mesmo com a testa já sangrando.

— Sério? Então o quarto príncipe realmente foi enganado?

— Essas duas vadias! Até se deitaram com o próprio primo e ainda disseram que era do quarto príncipe. Deviam ser jogadas num chiqueiro!

— Não é à toa que o filho de Shen Jing era um monstro de três braços. Um bastardo gerado com o próprio primo, como poderia ser normal?

— Pobre quarto príncipe!

— Pois é…

Por um momento, os civis começaram a comentar entre si. Estranhamente, a expressão de Sua Majestade já não estava tão sombria. Ele não era tolo. O rumor sobre a linhagem real inautêntica havia surgido por causa da criança que Shen Jing perdera. Agora estava “provado” que a criança não era de Qin Yunshen. A questão sobre a autenticidade da linhagem imperial estava resolvida. Independentemente de a história daquela mulher ser verdadeira ou não, ele precisava torná-la verdadeira.

— Chamem o Oficial Shen!

Pensando assim, Sua Majestade deu a ordem em voz grave. De qualquer forma, os procedimentos necessários ainda precisavam ser cumpridos. Pouco depois, Shen Da avançou e disse:

— Vossa Majestade!

— Oficial Shen, esta pessoa afirma ter sido concubina do segundo filho da família Shen. Vá identificá-la.

— Sim, Vossa Majestade.

Sua Majestade apontou para a mulher, e Shen Da fez uma reverência antes de se aproximar. Yao Ying, que havia parado de se prostrar, gritou com o rosto coberto de sangue:

— Jovem mestre!

— Tia Yao!

Após examiná-la cuidadosamente, Shen Da deixou escapar o reconhecimento. Assim, as palavras daquela mulher ganhavam ainda mais credibilidade.

— Vossa Majestade, ela é de fato a concubina de Shen Ruiqing. Casou-se na mansão há muitos anos. Mesmo tendo passado vários anos fora da residência, ainda consigo reconhecê-la.

— Vossa Majestade — disse Shen Da, juntando as mãos e falando em voz alta.

— Muito bem, pode se retirar por ora.

— Sim, Vossa Majestade.

Capítulo 370. Bloqueando a carruagem e clamando injustiça; a verdadeira mãe de Shen Hui (2)

Depois de dispensar Shen Da, Sua Majestade voltou sua atenção para a mulher. Justo quando estava prestes a dizer algo, o Grão-Preceptor deu um passo à frente e declarou:

— Vossa Majestade, não deve confiar tão facilmente nesta mulher. Toda a família de Shen Ruiqing já foi executada por causa de sua filha ter matado Sua Alteza Jian. Se ela é realmente concubina de Shen Ruiqing, como sobreviveu? Além disso, ela disse que recebeu uma carta de um amigo de seu filho há algum tempo, mas por que não foi ao yamen apresentar queixa, nem buscou ajuda junto ao Duque Dongling ou à Princesa Herdeira Qingping? Por que só hoje interceptou a carruagem de Vossa Majestade para pedir justiça? Por fim, por que o amigo de seu filho só entregou a carta após tantos meses? É evidente que há algo planejado por trás disso. Peço que Vossa Majestade investigue cuidadosamente.

Não era que o Grão-Preceptor não entendesse os pensamentos de Sua Majestade, mas naquele momento ele não podia se dar ao luxo de pensar nisso. Se Shen Qiang fosse implicada, toda a Mansão do Grão-Preceptor sofreria as consequências. Insultar a família imperial e provocar tamanho escândalo não seria algo que se resolveria nem mesmo se tivessem dez cabeças para perder!

Suas palavras realmente faziam algum sentido, e os olhos dos civis não puderam deixar de demonstrar certa dúvida. A expressão de Sua Majestade não revelou qualquer alteração, mas, no fundo de seu coração, a agitação era intensa — ele desejava poder esfolar o Grão-Preceptor vivo!

— Não, Vossa Majestade, a razão pela qual sobrevivi naquela época foi que, depois que meu filho morreu, eu perdi qualquer apego ao mundo mundano. Já quando Shen Qiao se casou, eu havia me tornado freira em um convento a trinta li da capital imperial. Depois de receber a carta, fiquei fora de mim, com o coração em pedaços, e até adoeci por vários dias. Além disso, eu não tinha um único centavo e já não era mais a antiga senhora da mansão do duque. Por isso, só vim para a capital hoje. A princípio, eu pretendia pedir ajuda ao jovem mestre mais velho e ao segundo jovem mestre. No entanto, depois de entrar na cidade, soube que Vossa Majestade havia deixado o palácio. Então segui a multidão e vim até aqui. Quanto ao motivo de o amigo do meu filho ter me entregue a carta apenas meses depois, foi porque ele não sabia onde eu estava. Ele me procurou em segredo por vários meses antes de me encontrar. Tudo o que eu disse é verdade, Vossa Majestade. Não ouso dizer uma única palavra falsa!

Antes que Sua Majestade pudesse dizer qualquer coisa, Yao Ying gritou em defesa própria. A multidão ouviu e achou seus argumentos razoáveis. Quando consideraram a relação entre o Grão-Preceptor e Shen Qiang, seus olhares mudaram.

— Grão-Preceptor, não me obrigue a ordenar que a guarda imperial o detenha!

O Grão-Preceptor ainda queria dizer algo mais, mas foi interrompido pelas palavras severas de Sua Majestade.

— Senhora Yao, a senhora disse que recebeu uma carta de seu filho. Ela ainda está com você?

Depois de se certificar de que o Grão-Preceptor não voltaria a causar problemas, Sua Majestade lançou um olhar afiado para Senhora Yao.

— Sim, sim, sim…

Ao ouvir isso, Senhora Yao, com lágrimas nos olhos, tirou às pressas uma carta amassada de dentro das roupas. Yang An, que estava ao lado dela, pegou a carta e a entregou ao imperador com ambas as mãos. Sua Majestade abriu a carta. Depois de lê-la, seu rosto, que já estava pálido, agora se cobriu com uma expressão carregada de intenção assassina.

— Onde está o Ministro do Ministério da Justiça?

— Estou aqui, Vossa Majestade.

Sua Majestade bradou com voz grave, e o Ministro do Ministério da Justiça, Yang Wanli, curvou-se.

— Levem Senhora Yao de volta, prendam Shen Qiang e Shen Jing e apurem a verdade. Se o que Senhora Yao disse for verdadeiro, não importa quem seja, será tratado de acordo com a lei!

— Às ordens!

Yang Wanli recebeu o decreto imperial e se virou para chamar alguém a fim de ajudar Senhora Yao a se levantar.

— Obrigada, Vossa Majestade, obrigada, Vossa Majestade…

— Vossa Majestade é sábio!

— Vida longa a Vossa Majestade!

— Vida longa a Vossa Majestade!

Senhora Yao continuava agradecendo sem parar. Ao ver aquilo, os civis se ajoelharam um após o outro, gritando “Vida longa a Vossa Majestade” três vezes, e o som ecoou por toda a rua.

— Sua Majestade está a caminho!

Com o anúncio cantado por Yang An, a carruagem imperial voltou a se mover, seguida pelos príncipes e pelos oficiais civis e militares. Ninguém percebeu que, no segundo andar da casa de chá não muito distante, Wei Hongxuan e Bei Chen estavam junto à janela — um com um sorriso forçado, o outro com o semblante carregado, como se estivesse extremamente irritado.

— Meu príncipe, parece que seu plano não é viável.

Depois que o cortejo passou por baixo deles, Bei Chen se virou e falou com um olhar sombrio.

Wei Hongxuan sorriu.

— Não há nada que possamos fazer, não é? Quem poderia imaginar que seria uma coincidência tão grande uma mulher aparecer de repente para testemunhar que Shen Jinghuai não é filho de Qin Yunshen?

— Hmph, como poderia existir uma coincidência dessas neste mundo?

Bei Chen bufou, suspeitando fortemente que fora o próprio imperador deles quem armara aquilo. Contudo, agora que tantas pessoas haviam testemunhado e ouvido tudo com os próprios ouvidos, eles já não podiam mais usar isso como pretexto para causar problemas.

— Não importa se foi coincidência ou não. O importante é que o imperador Qin e seus oficiais são ainda mais difíceis de lidar do que imaginávamos. Não faz sentido continuarmos aqui. Irei ao palácio mais tarde para me despedir e partirei amanhã de manhã. Gostaria de visitar nosso Wei?

O plano deles havia sido arruinado. Talvez, quando o quinto príncipe tivesse tempo, já fosse difícil para ele partir.

— Receio ter a vida para ir, mas não ter a vida para voltar.

Lançando-lhe um olhar sujo, Bei Chen se virou e saiu a passos largos. No instante seguinte, o guarda das sombras de Wei Hongxuan apareceu de repente.

— Por que Vossa Alteza disse a ele que partiria amanhã? E se, no caminho…?

— Volte e faça os preparativos. Partiremos imediatamente mais tarde.

— Entendido.

No fim das contas, Wei Hongxuan havia mentido. Agora que estavam no território de outro reino, como poderiam revelar casualmente seu itinerário? Era preciso saber que, ao retornar, não haveria exército da família Wei para escoltá-lo.

Enquanto isso, na Mansão de Sua Alteza Qingping.

— Está tudo pronto?

Ao ver Lei Zhen, Shen Liang, que brincava com duas crianças pequenas, perguntou. Sim, a mãe de Shen Hui fora arranjada por ele. Antes de partir para o noroeste, ele já havia instruído Yuan Shao e os outros a garantirem a segurança da família Yao. Quanto à carta de Shen Hui, na verdade fora escrita por alguém que imitou sua caligrafia. Não importava qual era a verdade; o que importava era como ele queria que ela fosse.

— Sim, Sua Majestade já ordenou que o Ministério da Justiça assuma o caso.

— Acredito que o Ministro Yang aplicará a lei com imparcialidade. Sua Majestade certamente acompanhará este caso de perto. Ninguém envolvido escapará. Eles insultaram a família imperial e provocaram uma série de incidentes, levando à rebelião de Sua Alteza Lingyang e quase arruinando toda a Grande Qin. Desta vez, por mais que Sua Majestade respeite o Grão-Preceptor, não irá protegê-los. Estou esperando para ver o que vai acontecer.

Shen Liang sorriu, mas o sorriso parecia falso. Desta vez, os remanescentes da família Shen, incluindo a família Liu, seriam completamente erradicados — e o único que restaria seria Qin Yunshen.