128 - Temor de calamidade

Capítulo 128

TEMOR DE CALAMIDADE

Os servos da residência do Quarto Príncipe foram todos escolhidos entre os funcionários de menor prestígio do Palácio.

Apenas aqueles que não gozavam de favor no Palácio eram enviados para lá. Inicialmente, essas pessoas inevitavelmente sentiam ressentimento e viam seu futuro como sombrio.

No entanto, após algum tempo na residência do Quarto Príncipe, perceberam que o ambiente era, na verdade, bastante agradável. Afinal, era um lugar tranquilo, pacífico e livre de disputas. Não era como o Palácio, onde as pessoas morriam inesperadamente.

Assim que se acostumaram a esses dias agradáveis, todos começaram a gostar do lugar. O senhor da casa não era rigoroso e, no momento, nem sequer estava na residência. Bastava-lhes seguir as regras e cumprir suas obrigações; ninguém os repreendia. Era como um pequeno paraíso particular.

O dote de Yan Yan foi levado para a residência do Quarto Príncipe no dia do casamento. Embora Sua Alteza e sua consorte estivessem morando no Palácio, as criadas que acompanhavam o dote instalaram-se na residência.

O administrador-geral da residência, o Eunuco Xi, era um homem de poucas palavras. Depois de acomodar as criadas de Yan Yan na residência principal, ele não se envolveu mais no assunto. Naturalmente, outras pessoas vieram explicar as regras da casa.

A Matrona Zou era uma mulher experiente. Como a ama que viera como parte do dote de Yan Yan, ela assumiu o comando e garantiu que a residência de Yan Yan estivesse em perfeita ordem. Os servos da residência do Quarto Príncipe tratavam-nas com muita cortesia.

Independentemente de qualquer outra coisa, a própria aparência da residência principal deixava claro qual era a posição da consorte no coração de Sua Alteza. Assim, aqueles que não queriam buscar a própria ruína comportavam-se adequadamente. De qualquer forma, eles não passavam de meros desconhecidos em um lugar remoto.

Não havia razão para se estressar com qualquer coisa. Por isso, a residência do quarto príncipe estava tranquila naquele momento.

Naquele dia, ao saberem que o quarto príncipe e sua consorte estavam retornando, começaram os preparativos bem cedo. A Residência Yanran também fervilhava de animação.

Naturalmente, havia pessoas que sabiam que o casal havia sido expulso do Palácio. Os criados da residência, porém, não se abalaram.

Algumas das criadas mais jovens da Residência Yanran estavam ansiosas e inquietas, mas os veteranos da casa as tranquilizaram. Não era nada de mais. Na verdade, Sua Alteza havia sido expulso do palácio quando tinha cerca de dez anos. Esta seria a terceira vez. Não tenham medo, não há necessidade de temer!

Não se sabia como Luo Huai Yuan reagiria se soubesse que os criados de sua residência estavam zombando dele.

Pouco depois, a carruagem de Luo Huai Yuan e Yan Yan chegou à entrada principal.

Movido por um súbito interesse, Luo Huai Yuan decidiu levar Yan Yan para conhecer a residência do quarto príncipe.

A carruagem que transportava a bagagem deles entrou pelo portão do canto oeste. Os dois se prepararam para passear pela propriedade, acompanhados por Mei Xiang, Xiao An Zi e os outros.

O Eunuco Xi deveria acompanhá-los também, mas Luo Huai Yuan percebeu a expressão de relutância do velho e permitiu que ele se retirasse. O Eunuco Xi fez uma reverência e retirou-se rapidamente. Seus passos eram ágeis, não condizendo com sua aparência envelhecida.

Ao ver isso, Yan Yan, que se perguntava por que o administrador-chefe era um eunuco tão idoso, sentiu-se admirada.

“Não dê atenção àquele velho. Ele só sabe fazer cena.” 

O Eunuco Xi tropeçou ao ouvir aquilo. O eunuco de baixa patente ao seu lado o amparou às pressas, e ambos desapareceram de vista.

“Suas palavras são sempre tão desagradáveis”, repreendeu-o Yan Yan.

Ele sorriu, de forma lisonjeira:

“Todas as minhas palavras agradáveis ​​acabam sendo ditas a você.”

Yan Yan lançou-lhe um olhar fulminante e continuou a caminhar. Ele a seguiu apressadamente.

A propriedade do Quarto Príncipe ocupava uma área de mais de oitenta *mu* (mais de 53.000 m2). Pelas normas vigentes, isso naturalmente não bastava para um príncipe; no entanto, o espaço na cidade interior era limitado. Já era um privilégio considerável que a residência do Quarto Príncipe dispusesse de uma área tão vasta.

A propriedade dividia-se em duas partes: a dianteira e a traseira.

A parte frontal constituía o pátio externo, onde os homens tratavam de assuntos públicos e recebiam convidados. Essa seção era imensa e ostentava uma decoração imponente. Ao centro, estendia-se uma longa passarela de calcário, ladeada simetricamente por dois gabinetes de estudo externos. Mais para a periferia dessa área, situavam-se as acomodações dos criados e dos trabalhadores braçais, enquanto as cocheiras e o abrigo para as carruagens ficavam ainda mais afastados. Além dos portões cerimoniais externos, erguia-se um salão amplo e espaçoso destinado a tratar de negócios. Ladeando-o, havia edificações auxiliares e anexos, além de depósitos e casas de chá. Havia também pavilhões de recepção — grandes e pequenos — e salas de estar. Tudo isso ocupava muito espaço.

Além dos portões cerimoniais internos, ficava o pátio interno. O cenário do pátio interno era completamente diferente do pátio externo.

O pátio externo era sóbrio e simples; quase não havia canteiros de flores, apenas algumas árvores de folhagem verde-escura e porte ereto aqui e ali.

Já o pátio interno era ricamente ornamentado, e cada detalhe revelava um projeto meticuloso. Ao longo de uma passarela pavimentada com pedras coloridas, erguia-se um grande salão com beirais curvos. Em uma placa diante do salão, três caracteres estavam escritos em uma caligrafia cursiva e extravagante: Salão Xianyun (nuvens à deriva = de boas, suave na nave).

Aquele Gordinho realmente fazia questão de demonstrar sua atitude despreocupada e desinibida sempre que tinha oportunidade. Não estava claro se os outros compreendiam, mas Yan Yan entendia. Ela não conseguiu evitar um bufo de desdém; afinal, os caracteres haviam sido escritos de forma verdadeiramente desajeitada. Embora Yan Yan não fosse uma especialista em literatura, ela balançou a cabeça em desaprovação ao olhar para aquilo.

À esquerda do Salão Xianyun, havia um pátio lateral. Ali ficava o escritório privativo de Luo Huai Yuan. Yan Yan já havia estado lá antes; era onde Luo Huai Yuan morava antes do casamento.

Do lado direito, havia um salão secundário e uma passagem de ligação. Ao percorrê-la, chegava-se a um caminho de pedras coloridas e a uma porta redonda com desenhos ornamentais. Ali ficava a residência principal, composta por sete cômodos e sustentada por sete pilares.

Havia duas alas laterais, além de dependências auxiliares e depósitos na frente e nos fundos. A construção era imponente e ricamente decorada. Três grandes caracteres estavam inscritos na fachada: Residência Yanran (belo sorriso). Naturalmente, aqueles três caracteres haviam sido escritos por Luo Huai Yuan. Yan Yan observou a expressão de satisfação dele ao contemplar as letras douradas e decidiu não dizer nada que pudesse desapontá-lo.

A Matrona Zou e os demais se aproximaram apressadamente e fizeram uma reverência:

"Saudações a Vossa Alteza. Saudações à Consorte."

"Basta; podem se levantar."

Como haviam chegado à Residência Yanran, os dois não pretendiam ir mais adiante.

Yan Yan estava bem, mas a resistência física de Luo Huai Yuan deixava a desejar. Assim que os dois entraram, um grupo de criadas veio ajudá-los a trocar de roupa e de calçados por peças mais casuais.

“Você gostou? É aqui que vamos morar daqui para frente!” Luo Huai Yuan referia-se à Residência Yanran.

A decoração era extremamente requintada. O mobiliário e os adornos eram elegantes, revelando um luxo discreto.

O salão principal consistia em três ambientes interligados: o salão lateral leste servia como sala de estar e, mais ao fundo, havia um quarto muito espaçoso; o cômodo a oeste abrigava o escritório e um aposento aquecido.

O estilo era simples e relaxante, exatamente como Yan Yan apreciava. Isso foi fruto de muito esforço por parte de Luo Huai Yuan, além do trabalho meticuloso da equipe da Matrona Zou na organização dos ambientes.

Ao chegar a um lugar onde tudo e todos lhe pareciam tão familiares, Yan Yan sentiu-se verdadeiramente relaxada. Embora ninguém a tivesse restringido durante sua estadia no Palácio Xianyun, ela ainda se sentia oprimida. Sua aparência melhorou visivelmente, e o humor de Luo Huai Yuan, consequentemente, tornou-se excelente.

Depois do almoço, os dois saíram para caminhar.

Passando pelas portas laterais dos fundos da Residência Yanran e seguindo pelo caminho, chegava-se a um grande pavilhão de recepção.

O inverno acabara de passar, e o clima lá fora ainda estava um pouco frio. Luo Huai Yuan e Yan Yan apenas deram uma breve caminhada, com os braços cruzados, antes de retornarem para tirar uma soneca. Yan Yan tinha o hábito de tirar sonecas.

Infelizmente, havia um incômodo ao seu lado. Enquanto oscilava entre o sono e a vigília, sentiu mãos mexendo nela. Ela se afastou para o canto da cama, mas a pessoa a acompanhou no movimento.

Ele ocupava muito espaço e parecia uma montanha no caminho, transmitindo uma sensação intensa de pressão. Yan Yan não queria dar atenção a ele. Sabia que, se respondesse, aquilo não teria fim; era melhor fingir que estava dormindo.

Inesperadamente, aquela pessoa não tinha limites e não a deixou em paz, mesmo ela estando adormecida. Ele começou a tirar as roupas íntimas dela.

Os movimentos dele foram extremamente rápidos. Antes que ela pudesse reagir, já estava apenas com a roupa de dormir; suas roupas íntimas haviam descido pelas pernas e estavam sendo puxadas para baixo.

Yan Yan abriu os olhos, mas não viu ninguém. O edredom bordado estava enrolado, formando um grande volume.

Ela só queria levantá-lo para dar uma surra nele. Precisava ser tão safado?

Bem quando ela pensava nisso, ele rapidamente encostou a boca em uma região sensível. Ela estremeceu, e seus dedos dos pés se curvaram involuntariamente.

“Gordo safado, já acabou...?” A voz dela tremia.

Ninguém respondeu, e as cobertas continuavam a se agitar como um casulo.

As bochechas de Yan Yan estavam coradas e sua visão, turva. Não demorou muito para que ela não conseguisse mais se conter.

Vendo que aquele sujeito maldito ainda não chegava ao ponto principal, ela não se segurou mais e o puxou para cima. Ela o pressionou contra a cama e montou nele.

Luo Huai Yuan soltou um gemido de admiração, extremamente satisfeito.

Yan Yan lançou-lhe um olhar feroz; com uma mão, ela tapou a boca dele para silenciá-lo, enquanto usava a outra para se apoiar no braço dele, enquanto se movia.

A expressão de Luo Huai Yuan era de quem sofria uma injustiça, mas, na verdade, ele estava no paraíso. ‘Wuwuwu, que dominadora... estou sendo tomado à força…’

Os vários sons desconexos vindos do quarto fizeram as jovens criadas lá fora exibirem expressões estranhas.

Essas jovens faziam parte do dote de Yan Yan. Eram novas, com cerca de doze ou treze anos. Como poderiam ter vivenciado tal situação antes?

Ao verem suas colegas mais velhas agindo com a firmeza do Monte Tai, uma das jovens, ainda ingênua, não pôde deixar de perguntar, preocupada:

"A Princesa Consorte e Sua Alteza estão brigando?"

Mei Xiang, que organizava as prateleiras, corou. Ela repreendeu:

"Não diga bobagens."

A jovem chamada Lan’er era magra e franzina. Ela tinha uma aparência delicada e bonita. Franzindo as sobrancelhas finas, ela insistiu:

"Ouvi dizer que as habilidades de artes marciais da nossa Princesa Consorte são excelentes. Será que eles estão lutando? Deveríamos ir lá separá-los? Meu pai e minha mãe costumam fechar a porta do quarto para brigar."

Aquela jovem nascera na Mansão do Duque Zhenguo e já ouvira falar muito da reputação da Senhorita Yan. Depois que Yan Yan se casou, a Mansão do Duque Zhenguo, temendo que suas criadas não fossem suficientes, enviou mais algumas.

Yi Yun sentiu vontade de bater na própria testa e dar uma bronca nela. No entanto, não conseguiu dizer o que queria e apenas a repreendeu, com o rosto corado:

"Não fale sem saber. O relacionamento da nossa Princesa Consorte com Sua Alteza é excelente. Isso aí é... isso é... ah, vocês entenderão no futuro. Não sejam tão curiosas."

Essas jovens criadas haviam sido enviadas da residência do Duque Zhenguo. Algumas haviam recebido instruções de Shen Yi Yao como parte dos preparativos para o dote de sua filha.

Mei Xiang já não era tão jovem e poderia vir a se casar em algum momento. Embora Yi Yun e Yi Meng fossem um pouco mais novas que ela, também não estavam longe da idade de contrair matrimônio. Portanto, embora fossem jovens, todas demonstravam uma etiqueta impecável. Com a orientação adequada, seriam muito úteis no futuro.

Entre elas, algumas eram ingênuas e desconheciam certos assuntos, enquanto outras tinham apenas uma noção vaga. As que compreendiam a situação chamaram as mais ingênuas de lado e sussurraram algumas palavras. Mei Xiang ouviu um comentário baixo:

"Não digam bobagens; é apenas Sua Alteza demonstrando carinho pela nossa Princesa Consorte".

Ao observar aquelas jovens imaturas — algumas parecendo preocupadas enquanto assentiam, outras corando e permanecendo em silêncio —, Mei Xiang não pôde evitar um sorriso.

Yi Yun, sendo um pouco mais firme, repreendeu-as em voz baixa:

"Não é permitido comentar sobre os assuntos dos senhores. Vão ordenar às criadas lá fora que preparem água quente e a tragam aqui em breve."

As jovens encolheram os pescoços, receosas, e retiraram-se apressadamente.

As três trocaram olhares resignados e voltaram aos seus afazeres, fingindo que nada acontecia. Elas agiam como se não ouvissem os movimentos vindos de dentro do quarto.

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Após o jantar, o ritmo das atividades diminuiu. Luo Huai Yuan aproveitou a oportunidade para explicar a Yan Yan a situação geral da residência do Quarto Príncipe.

Como Luo Huai Yuan ainda não havia recebido um título oficial, aquilo não podia ser considerado uma mudança definitiva para uma residência própria. Oficialmente, ele não possuía bens pessoais, e todas as suas despesas eram custeadas pelo departamento de administração interna.

O administrador-geral da residência era o Eunuco Xi. Sob sua supervisão, havia vários eunucos administradores e damas-de-companhia encarregados dos demais criados. Essas pessoas eram responsáveis ​​pelo funcionamento da residência.

Naturalmente, havia exceções, como o pessoal de Yan Yan; as pessoas que vieram com o dote dela não eram gerenciadas pela administração da residência, embora tivessem de cumprir as regras do local. Num nível mais profundo, eles eram considerados servos pertencentes a Luo Huai Yuan e Yan Yan. Naturalmente, essa situação sofreria mudanças drásticas assim que Luo Huai Yuan recebesse seu título e partisse para seu feudo.

Os servos haviam sido designados pelo Palácio e, inevitavelmente, havia elementos indesejáveis ​​misturados aos de confiança. No entanto, dada a situação atual, podia-se dizer que eles sabiam qual era o seu lugar. Claro, nada disso era garantido. Eles também sabiam qual era o seu lugar antes de Luo Huai Yuan e Yan Yan se mudarem para lá; ninguém sabia como as coisas seriam no futuro.

O motivo pelo qual Luo Huai Yuan disse isso a Yan Yan foi para instruí-la a garantir que seu próprio pessoal tivesse o controle firme da Residência Yanran. Todo o resto poderia ficar a cargo do Eunuco Xi. Assim como ele havia vivido com astúcia ali anteriormente, eles só precisavam vigiar atentamente alguns pontos específicos, ignorando todo o resto.

Como havia sido "envenenado" anteriormente, o Eunuco Xi era alguém em quem se podia confiar. No entanto, isso não significava que seus subordinados também fossem confiáveis. Afinal, é impossível conhecer verdadeiramente o coração dos outros. Era melhor ser cauteloso, antes de deixar a capital.

Luo Huai Yuan tirou uma caixa debaixo da cama e entregou uma chave a Yan Yan. Ele disse que todos os seus pertences estavam ali dentro e que, a partir de agora, caberia à esposa administrá-los.

Yan Yan abriu a caixa e viu que ela estava repleta de maços de notas de prata, inúmeras barras de ouro e prata e várias pedras preciosas. Havia também todo tipo de item que ela desconhecia, mas, apesar de não reconhecê-los, percebia que eram valiosos. Provavelmente eram objetos que Luo Huai Yuan havia obtido no Ocidente.

Havia também vários livros de contabilidade. Yan Yan folheou alguns, mas a caligrafia era terrivelmente feia; ela mal conseguia entender o que estava escrito.

Ela balançou o livro de contabilidade na mão. Luo Huai Yuan, que estava deitado na cama, estreitou os olhos num sorriso:

"Isso... bem, embora exista um escritório de contabilidade, eu também mantenho meus próprios registros. Por exemplo, quanto dinheiro foi investido e qual foi o lucro. É algo apenas para eu consultar. Explico para você outro dia. Olhe para essas notas de prata. Percebeu que seu marido é muito rico?" Ele exibia sua riqueza com um ar de satisfação.

Yan Yan lançou-lhe um olhar e baixou a cabeça, continuando a organizar as coisas.

Ela nunca tinha visto alguém que simplesmente jogasse tudo dentro de uma única caixa. Estava uma bagunça.

No entanto, era preciso admitir: bastava um olhar para perceber que o Gordinho era muito rico. Provavelmente havia o suficiente para os dois viverem por várias vidas.

Naturalmente, não era algo que pessoas de fora devessem organizar. Ela se perguntava quanto tempo levaria para colocar tudo em ordem.

Luo Huai Yuan tinha muitos negócios em vários lugares. Yan Yan também estava ciente disso. Ele costumava ser misterioso, e todas as suas ações eram metódicas. Foi só depois de ver a bagunça ali que Yan Yan percebeu que tudo não passava de uma farsa.

“Você tem tantos negócios, mas não possui um livro-razão consolidado? Quantos gerentes estão sob seu comando e quais são as responsabilidades deles? Existe um gerente-geral?”

Essas palavras deixaram Luo Huai Yuan em uma situação difícil. Ele gaguejou algumas vezes, antes de puxar Yan Yan para a cama. Ele desconversou, dizendo que discutiriam o assunto no dia seguinte, e que deveriam dormir primeiro.

Como Yan Yan suspeitava, os registros contábeis de Luo Huai Yuan eram uma verdadeira bagunça.

Ele estava envolvido em diversos ramos de negócios. Possuía restaurantes, lojas de joias e pratarias, além de estabelecimentos que vendiam todo tipo de quinquilharia. Também tinha várias tavernas e estalagens. Todos esses negócios haviam sido criados nos últimos anos. Claro, havia também a renda proveniente do comércio têxtil e dos navios mercantes da Província de Fu.

Para esses negócios, ele geralmente não tinha ninguém supervisionando diretamente as operações. Após estabelecer o sistema de comissões e outros mecanismos de recompensa e punição, ele deixava tudo a cargo de seus subordinados.

Normalmente, os gerentes cuidavam da auditoria das contas e da distribuição de dividendos. Os gerentes e o departamento de contabilidade fiscalizavam uns aos outros, formando um sistema bastante eficiente.

No entanto, ele nunca examinava os livros contábeis que lhe eram entregues. Ele se importava apenas em saber se seus negócios eram lucrativos e se a prata em caixa correspondia aos números registrados nos livros.

Esse tipo de sistema era extremamente difícil de aceitar para alguém como Yan Yan, que havia aprendido a administrar uma casa.

Era verdade que o método funcionava, mas envolvia riscos. Por exemplo, se os subordinados percebessem que a chefia nunca examinava os livros, poderiam conspirar para desviar os lucros.

Por isso, logo no segundo dia na propriedade, Yan Yan começou a trabalhar.

Ela pediu a Luo Huai Yuan que lhe entregasse todos os livros contábeis dos últimos anos, para que pudesse analisá-los com calma. Também reuniu os gerentes para conhecê-los pessoalmente. O objetivo era informá-los de que a liderança havia mudado: caso houvesse algo a relatar, deveriam se dirigir à senhora da casa.

Na verdade, apesar da aparente desordem, Luo Huai Yuan não era tolo.

Como não era conveniente revelar sua identidade, muitos de seus negócios foram estabelecidos em parceria com outros. Seu principal parceiro era a Casa do Duque Zhenguo. Nos últimos tempos, ambas as partes haviam lucrado enormemente. Com a Casa do Duque Zhenguo enviando pessoal experiente para cuidar da administração, bastava a ele aguardar o recebimento dos lucros.

No entanto, por diversos motivos, ele também havia iniciado diversos negócios particulares. As tavernas e estalagens eram locais onde informações podiam ser facilmente obtidas.

Eram justamente esses negócios que Yan Yan estava analisando.

Ela escolheu um dia apropriado para convocar os gerentes à residência do quarto príncipe. Esses gerentes e proprietários de estabelecimentos perceberam que, agora, sua chefe era a Quarta Consorte.

Luo Huai Yuan sempre fora muito reservado; no passado, ela nunca se expunha diante dessas pessoas, deixando que seus auxiliares de confiança cuidassem de tudo. Por isso, eles sabiam que seu chefe era uma figura misteriosa, mas não faziam ideia de quem ele realmente era.

Ao perceber o equívoco deles, Yan Yan — que estava sentada atrás de um biombo — lidou com a situação com naturalidade. Ela explicou que, enquanto ainda residia nos aposentos de sua senhora, não era conveniente mostrar o rosto. Como desejava continuar ganhando dinheiro, havia delegado as tarefas aos seus subordinados.

Não entraremos em detalhes sobre o que aqueles gerentes pensavam naquele momento.

A reunião transcorreu com extrema tranquilidade. Ainda não estava claro quem era leal e quem tinha más intenções; isso só poderia ser determinado depois que Yan Yan analisasse os livros contábeis.

Yan Yan aproveitou para visitar a família de sua mãe. Era a primeira vez que retornava desde aquele dia.

Ela não avisou a Mansão do Marquês de Weiyuan com antecedência. Também não fez cerimônia e viajou de forma simples, levando apenas Mei Xiang e mais algumas pessoas.

Para sua surpresa, ao chegar, ela descobriu algo extremamente revoltante.

…..ooo0ooo…..

Os criados da mansão viram que a Terceira Jovem Senhora havia retornado. Cumprimentaram-na respeitosamente e deram-lhe as boas-vindas, enquanto enviavam alguém para avisar o Pavilhão Jinse.

Quando Yan Yan chegou, Shen Yi Yao já a aguardava no salão principal. Após as saudações, Yan Yan sentou-se.

Shen Yi Yao segurou sua mão e começou a perguntar sobre sua vida. Ao ouvir que tudo ia bem e saber que ela estava morando na mansão do Quarto Príncipe após deixar o Palácio, Shen Yi Yao ficou radiante, sem saber como expressar tamanha alegria.

Cui Ping, percebendo a cena, apressou-se em fazer uma brincadeira e trouxe uma bacia com água e uma toalha para ajudar Shen Yi Yao a lavar o rosto. Shen Yi Yao então se sentou e continuou a conversa.

Foi nesse momento que Yan Yan soube que Yan Ling estava prestes a se casar. A data marcada era o terceiro dia de março.

"Agora que saí do Palácio, a vida está muito mais tranquila. Em alguns dias, virei complementar o dote da Quarta Irmã."

Elas, então, discutiram os assuntos da propriedade.

Nada de importante havia acontecido nos últimos meses. As duas concubinas comportavam-se de maneira exemplar. A velha senhora também não causava problemas. A Sra. Chen, do terceiro ramo da família, raramente aparecia em público. Por outro lado, a Concubina Cui havia engravidado novamente e estava em evidência ultimamente.

Ao mencionar a gravidez, Shen Yi Yao perguntou discretamente a Yan Yan se ela apresentava algum sinal. Yan Yan corou, mas não escondeu nada de Shen Yi Yao. Ela disse que não era o momento adequado para ter filhos e que deixariam isso para mais tarde.

Havia uma história por trás disso.

Depois de voltar da casa do Ajudante Ma naquele dia, Yan Yan notou que a expressão de Luo Huai Yuan estava estranha. Ela o questionou sobre isso. Ele não escondeu nada dela e compartilhou suas preocupações. Ele não mencionou o Ajudante Ma, mas Yan Yan deduziu que ele certamente havia sido alertado sobre esse tipo de coisa. Caso contrário, como um homem como Luo Huai Yuan entenderia tais assuntos?

Quanto à questão de ter filhos, Yan Yan considerava o conceito algo bastante vago. Os argumentos de Luo Huai Yuan faziam muito sentido, então ambos concordaram em não ter filhos por enquanto.

Sobre como evitar a gravidez, Luo Huai Yuan disse a Yan Yan para deixar isso com ele. Assim, ela parou de pensar no assunto. No final das contas, apesar de terem relações com frequência, Yan Yan nunca engravidou.

Ao ouvir isso, Shen Yi Yao ficou um pouco assustada. Depois de um tempo, ela suspirou:

"É verdade. É melhor esperar até que vocês partam."

Essa partida referia-se à ida para o feudo.

Os príncipes partiam após a cerimônia de maioridade, ao completarem vinte anos. Normalmente, não podiam retornar à capital, a menos que fossem convocados. Luo Huai Yuan já não era mais tão jovem; ele deveria partir para seu feudo em cerca de um ano.

Mãe e filha conversaram descontraidamente por algum tempo.

Shen Yi Yao vestia uma jaqueta curta de cor lilás-claro, com mangas estreitas e bordados de begônias. Ela vestia uma saia verde-escura, com um visual verdadeiramente simples, porém elegante. O cabelo estava preso em um coque adornado com dois grampos de jade branco, conferindo-lhe um ar refinado e cheio de estilo. No pulso, usava uma pulseira de jade branco.

Naquele momento, as duas estavam sentadas sobre o kang. Havia uma pequena e requintada mesa de jacarandá, repleta de chá e diversos petiscos.

Shen Yi Yao estava levantando a xícara de chá quando sua pulseira deslizou, revelando um hematoma.

O olhar de Yan Yan travou. Ela esperou que Shen Yi Yao pousasse a xícara antes de segurar o braço dela. Afastou a pulseira e viu a marca roxa em seu braço esguio e de pele clara; o formato sugeria que havia sido causado por um homem puxando seu braço com força.

"O que aconteceu aqui?"

Shen Yi Yao ia falar, mas hesitou. Por fim, suspirou e revelou a causa.

Acontece que, desde o episódio do conluio com o inimigo, embora sua filha e seu genro tivessem resolvido a situação, Shen Yi Yao continuava inquieta. Ela não sabia exatamente com o que Yan Ting se ocupava diariamente, mas ouvia dizer que ele estava muito próximo da facção do Segundo Príncipe.

Desde o início do ano, surgiam frequentemente petições na Corte defendendo que chegara a hora de o Segundo Príncipe partir para seu feudo.

O clima na Corte estava agitado por causa desse assunto. Quem não estava a par dos bastidores supunha apenas que, como o Segundo Príncipe já havia atingido a maioridade, deveria partir. Mal sabiam eles que, naquele período, travava-se uma intensa disputa no Palácio.

A Imperatriz Xiao, percebendo a crescente influência da Concubina-Sênior Xu e o fato de o Segundo Príncipe ter ofuscado completamente o Príncipe-Herdeiro, consultou sua própria família; foi isso que desencadeou a onda de petições.

Em teoria, os príncipes deveriam partir para seus feudos após atingirem a maioridade. O Segundo Príncipe já havia passado dessa idade há muito tempo, e sua cerimônia de maioridade também já ocorrera; no entanto, ele não dava sinais de que partiria.

A questão já havia sido levantada por funcionários anteriormente. A opinião do Imperador Xi era de que, como o Segundo Príncipe ainda não havia se casado, seria mais adequado que ele partisse após o matrimônio. Assim, o assunto foi adiado. Agora que o Segundo Príncipe estava casado há mais de três meses, a questão voltava à tona.

A corte fervilhava com o assunto, mas o Imperador Xi ainda não havia declarado sua posição. Até mesmo Shen Yi Yao, que raramente saía de casa, estava a par da situação.

Vinda da Mansão do Duque de Zhenguo, Shen Yi Yao possuía certa compreensão das dinâmicas da Corte. Ela sabia que aquele assunto certamente envolvia a facção do Príncipe-Herdeiro.

Disputas pelo trono nunca terminavam bem. Afinal, Shen Qi não havia deixado a casa ainda muito jovem, sem sequer retornar para o Ano-Novo?

Shen Yi Yao ainda guardava o temor da calamidade anterior. Ao ver Yan Ting tão próximo do Segundo Príncipe, ela temia profundamente que algo semelhante pudesse acontecer novamente. Após muito refletir, decidiu, por fim, divorciar-se de Yan Ting.

Na verdade, ela já cogitava isso há algum tempo, mas não havia agido antes por causa de sua filha e de seu filho. Sua filha já estava casada. Seu filho ainda levaria alguns anos para amadurecer. No entanto, quem poderia prever como as coisas estariam em alguns anos? Ter colocado sua família em risco uma vez já havia sido suficiente para deixar Shen Yi Yao aterrorizada. Ela estava disposta a arriscar tudo para evitar que isso acontecesse novamente.

Após refletir um pouco, ela sentiu apenas pena do jovem Ah-Mo. Assim que tomou sua decisão, Shen Yi Yao conversou com Yan Mo e obteve seu apoio incondicional. Embora não pudesse vê-la com tanta frequência depois que ela partisse, ele ainda tinha pernas e poderia fazer algumas viagens para visitá-la.

A Mansão do Duque de Zhenguo era o porto seguro deles. Sem a Mansão do Duque de Zhenguo, os dias de Shen Yi Yao e Yan Mo não seriam tão despreocupados. Até mesmo Yan Yan provavelmente teria enfrentado muito mais problemas no Palácio se não fosse pelo respaldo da Mansão do Duque de Zhenguo. As tramas teriam sido muito mais cruéis, em vez de se limitarem a pequenas travessuras.

O lugar mais alto sob os céus era também o mais esnobe. Aqueles sem o status adequado seriam pisoteados até a morte ao menor descuido. Por exemplo, se Yan Yan tivesse um status inferior, será que a Imperatriz a teria confinado por apenas dez dias depois de ela causar um tumulto no Departamento de Assuntos Internos? Alegar compreensão por ela ter acabado de se casar era apenas uma desculpa. Eram palavras que soavam bem aos ouvidos, mas apenas um tolo acreditaria nelas.

Por isso, naquela noite, Shen Yi Yao expôs a situação a Yan Ting. Yan Ting ficou furioso e recusou-se a aceitar o divórcio. Durante a discussão, ele acabou ferindo a mão de Shen Yi Yao. Felizmente, havia criadas e amas por perto, então a situação não saiu do controle; eles apenas terminaram a conversa em péssimos termos.

Ao saber que sua filha havia chegado, Shen Yi Yao vestiu propositalmente uma jaqueta de mangas estreitas e usou uma pulseira para esconder o ferimento. Inesperadamente, o detalhe foi notado pela observadora Yan Yan.

Ao ouvir o nome de Yan Ting, Yan Yan sentiu uma náusea incontrolável. Naquele período, Luo Huai Yuan havia lhe contado muitas coisas. Isso incluía o que estava acontecendo entre Yan Ting e Xu Xiang Rong.

Naquela época, Yan Yan ficou chocada e suas emoções eram indescritíveis. Após refletir bastante, ela decidiu não contar nada à mãe – isso, porque Luo Huai Yuan havia dito que, devido a esse assunto, mesmo que ele não tomasse nenhuma atitude, o lado do Duque Zhenguo não deixaria Yan Ting sair ileso. Era melhor não contar à sogra, para evitar que ela ficasse ainda mais perturbada.

Embora a intenção fosse boa, Yan Yan subestimou a falta de escrúpulos daquela pessoa. Num momento de raiva, ela dispensou os criados que estavam no salão e acabou contando tudo o que sabia a Shen Yi Yao.

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Notas do autor:

Pequena esquete:

Ao verem as várias garotinhas saindo, o trio de Mei Xiang fingiu estar ocupado antes de se reunir.

Yi Meng, com as mãos na cintura: “Aquelas garotas são muito imprudentes. Onde é que isso é Sua Alteza mimando a consorte? É claramente a nossa consorte quem mima Sua Alteza.”

Mei Xiang, corando: “Não precisa apontar isso. Amigas de verdade não deduram.”

Yi Yun: “Como vocês acham que a nossa consorte mima Sua Alteza?” (tão curiosa, como um gato arranhando o coração)…

Mei Xiang repreende apressadamente: “Contenha sua curiosidade. Você não sabe que Sua Majestade ordenou que o estimado oficial do Ministério da Guerra erradicasse a pornografia e as publicações ilegais? Quer que a nossa consorte seja presa?”

Ao ouvirem isso, as três se dispersaram como pássaros e voltaram aos seus afazeres.

Apenas uma brincadeira irresponsável. Haha, só uma descontração. Não levem a sério.